Умереть, чтобы жить

Расположились в моей полуобвалившейся штольне и перекусили готовыми блюдами из моего хранилища. В процессе насыщения обсудили наши дальнейшие действия и пришли к общему знаменателю. Спешить с освобождением мы не будем. Прикинули, сколько людей может погибнуть при прорыве, и отказались от этой идеи. Но и затягивать с решением проблемы нельзя. Как оказалось, у Рума установлена нейросеть, которая его медленно убивает из-за вредоносного излучения этой шахты. Как он сказал, добраться бы до выхода. А там он попытается связаться с друзьями, которые смогут вывезти нас в обжитые места. Немного подумав, предложил ему сделать артефакты, способные прогрызть проход в горной породе и, таким образом, сделать дополнительный выход из шахты. И уже после этого освобождать рабов. Про себя вспомнил про шкурный интерес. А что, если делать проход, то грех не собрать при этом драгоценные камни. Деньги лишними не бывают.

Рум же услышав про артефакты, возбудился ещё больше.

— Ты умеешь делать артефакты? Какого хрена ты сидишь в этой жопе мира? В любом государстве тебя на руках носить будут с такими умениями.

Вот и как ему объяснить, что у меня другие цели? Спустил разговор на тормозах, по типу, потом думать буду.

Решили распределить обязанности. Я займусь изготовлением необходимого оборудования, а Рум тем временем проведёт переговоры со старшими группировок на тему всеобщего побега. Но перед тем, как разбежаться по намеченным делам, надо было изготовить рабские ошейники — точные копии настоящих, но без вредной начинки внутри. Поступил просто, вытащил из хранилища старые ошейники, но уже без начинки. По сути, они ничем не отличались от настоящих и, на время подготовки, замаскируют нас среди других рабов.

Глава 5

Побег

После того, как разошлись с Румом по своим делам, я смог пообщаться с симбионтом и разобраться в системных сообщениях. Работа над горнопроходческими артефактами растянулась на неделю. Ещё два дня ушли на синхронизацию и наладку. Зато потом тоннель пробивал семимильными шагами.

За первый день сделал проход длиной без малого семьсот метров. А у меня в хранилище появилось два килограмма драгоценных камней. Проход специально делал широким, чтобы при побеге народ не толпился, а свободно и быстро покидал шахту. На последних метрах пробитого в первый день тоннеля, драгоценных камней стало в разы больше. Даже задумался: может, ещё расширить выработку? Но потом одумался. Ну его на фиг, жадность до добра не доведет, времени и так немного осталось.

Рум с каждым днем чувствовал себя хуже и хуже, как бы ему совсем не поплохело. Поэтому, выпив эликсир бодрости, я продолжил работать в прежнем темпе.

Пробиться наружу удалось за пять дней. За это время я поспал часа три или, может, четыре. К концу прокладки тоннеля меня просто выключало, перестали помогать даже эликсиры бодрости. Как выдержал, сам не понимаю.

Рум, выйдя на поверхность, попытался связаться с друзьями, но к сожалению, ничего из этой затеи не получилось. Что послужило виной, выяснить не удалось. Может, глушилка какая или аномальная зона — не знаю, но связи нет. Я по окончании работ просто вырубился на выходе из тоннеля. Проспал больше двадцати часов. Рум все это время проторчал рядом, сохраняя мою тушу.

Проснувшись, я первым делом увидел его кислую рожу. Аж испугался, подумав, что что-то случилось. Оказалось, он расстроен из-за отсутствия связи. По его словам, переход через лес к обжитым местам — это практически невыполнимая затея. Тем более, если передвигаться толпой. Обязательно нарвемся на какого-нибудь монстра, который схавает нас и не подавится. Услышав его, я подумал: а что если попробовать пройти самому и привести помощь? Риск запредельный, но и деваться, по сути, некуда.

Тут очнулась тля малолетняя и предложила другой выход из ситуации. Если Рум даст ей доступ к своей нейросети, то считав параметры, можно попробовать сделать артефакт-усилитель сигнала, способный продавить любую глушилку. Когда задал вопрос Руму на тему получения доступа, обратил внимание на его неуверенность и нежелание давать разрешение на подобные действия. Но потом, немного подумав, он всё-таки согласился.

Когда разрешение было получено, попросил мелкую просмотреть в памяти нейросети, из-за чего он не хотел давать доступ. Она очень быстро выяснила, что он — сотрудник службы безопасности одного из государств, ведущих свою деятельность на этой планете. Прежде чем приступить к изготовлению артефакта, задал Руму прямой вопрос:

— А не получится ли так, что после спасения твоей тушки я заполучу проблему с целым государством? Понимаешь, я не хочу сотрудничать с кем бы то ни было. Скоро я уйду в первый же попавшийся блуждающий портал.

Рум отреагировал как-то неоднозначно. Глядя на него, я предположил, что сдаст он меня при первой возможности. Даже подумал не делать артефакт, а сбежать нафиг — и пусть решает свои проблемы, как сможет. Но потом вспомнил о сотнях рабов и решил — будь что будет, рискну.

Усилитель сделал за два дня. Когда передавал его Руму, очнулась мелкая и рассказала о сообщении, которое он подготовил своему руководству. В нем он описал всю ситуацию в целом и рассказал обо мне в частности, и даже предложил не выпускать меня из челнока, а сразу отправлять на космический корабль. Советовал он это, чтобы исключить возможность побега. А потом, по его словам, я увижу условия, созданные для меня, никуда не денусь и соглашусь на службу государству. Вот так вот за меня все решили! Обидно, конечно, но я предполагал подобное развитие событий. Поэтому не стал выяснять отношения и, не подав вида, что знаю о задуманной им пакости, просто тихо ушёл в лес. Решил добираться до обжитых мест своим ходом. Да и там задерживаться не планирую. Раз обо мне узнали, значит в покое не оставят.

Как только скрылся из глаз, сразу прыжкам ушёл на средний ярус леса и постарался удалиться как можно дальше от выхода из шахты. Понимаю, что спешка до добра не доведет, но и выхода другого не видел. Думаю, меня постараются найти и прибрать к рукам, а защитой от поиска здешними электронными системами, я, к сожалению, не озаботился. Надежда только на аномалии, мешающие работе любой электроники. Обнаружить подобное образование, можно сканируя окружающее пространство на повышенный фон всевозможных излучений. К сожалению, точно не знаю какое именно излучение мне нужно. Поэтому, ощутив волны силы, расходящиеся с одной из сторон, двинулся в сторону эпицентра этого явления, уменьшил скорость передвижения до минимума. Передвигаться старался плавно, не делая резких движений и максимально тихо, чтобы избежать больших неприятностей.

Обогнув по веткам очередное гигантское дерево, обнаружил последствия стычки высокоуровневых тварей. Один из монстров поедал своего соперника на небольшой скальной возвышенности, образовавшей обширную поляну посреди леса. Небольшая эта возвышенность только относительно гигантских деревьев. А так, это была приличная гора с обрывистым склонами, возвышающаяся над несколькими подобными образованиями метров на триста.

Монстр-победитель, на первый взгляд, не выглядел опасным существом. Чем-то этот зверь напоминал пушистое невесомое одеяло или плед, может, даже пуховый платок, только размером, как треть футбольного поля. Никаких зубов или пасти у него не заметил, но почему-то туша его противника таяла в месте соприкосновения. Поэтому и решил, что он пожирает побежденного зверя таким образом. Его противник размером даже превосходил это одеяло, и, если убрать шипы, росшие по всему телу, стал бы похож на летучую мышь.

Я буквально слился со стволом дерева, укрывшись небольшой, но пушистой веткой. Даже думать пытался меньше и, тем более, смотреть на этот ужас. По-хорошему, надо бы убраться подальше от такого соседа, но с другой стороны, преследователей будет ждать сюрприз. Ну, если они решат организовать поиск и наткнутся на эту поляну.

Простоял, не шевелясь, наверное, больше часа. Тело за это время затекло и одеревенело. Даже вошёл в какое-то подобие транса, когда мысли идут плавно и неторопливо. Сообщение системы чуть не смахнул не читая, потом, правда, очнулся и прочитал.

— Вы длительное время находились незамеченным на виду у высокоуровневого противника. Благодаря этому смогли самостоятельно открыть ветку умений, связанных с незаметностью. Так как уровень вашего противника превышает ваш более чем на сто условных единиц, ваше деяние заслуживает особого поощрения. Вам открыта возможность развития по программе: невозможное-возможно. Совершайте невозможные с точки зрения других соискателей поступки и получайте за эти деяния награды эпического класса.

— Вами получена способность эпического класса: находящийся в тени — уровень 1. Способность позволяет в неподвижном состоянии оставаться незаметным для противника, даже находясь в непосредственной близости от него. В движении создаёт эффект размытости контура вашего тела. На высоком уровне развития позволяет стать полностью невидимым даже для противников с прокаченными навыками обнаружения.

— Выносливость + 1. Желаем вам достичь совершенства.

Да уж, вот наконец-то и мне подфартило получить давно желаемую способность! Надо постараться не сдохнуть до того времени. пока она прокачается до нормального уровня, а потом любой противник станет по плечу.

Через некоторое время в окружающем пространстве что-то начало меняться. Сначала одеяло начало растворяться в пространстве прямо на глазах. Через незначительное время исчезло в прямом смысле этого слова. Потом послышался тихий шелест, и над поляной завис летательный аппарат, медленно поворачивать носом в мою сторону. Как-то меня смогли отследить и сейчас показывают, что от них не спрятаться. Не помогла получается моя хитрость, и сильная тварь не спасла от обнаружения. Посмотрим, как монстр отреагирует на вторжение челнока на его территорию.

Когда аппарат закончил поворот, в его корпусе открылись два проёма, и оттуда начали выпрыгивать бойцы, экипированные в громоздкие скафандры и вооруженные массивными винтовками. Часть из них полетели в сторону недоеденной твари, а другая часть направились ко мне. Я стоял, боясь пошевелиться, и не знал, как поступить. Больше всего хотелось бежать подальше от этого места, но остатками холодного разума понимал: надо подождать. Так и завис, как буриданов осел, не зная, как правильно поступить. Единственное, хватило ума активировать свежеполученную способность. Остаться на месте и не шевелиться, оказалось правильным решением. В какой-то момент всё изменилось, и события понеслись со страшной скоростью. Началось с легкого порыва ветра. Скосив глаза на поляну, увидел исчезающих друг за другом летевших туда бойцов. Складывалось ощущение, что их стирают, как неудачный рисунок с тетрадной странички, нарисованный простым карандашом. Через мгновение то же самое начало происходить и с группой бойцов, летевших в мою сторону. Думаю, у пропадающих была какая-то связь с челноком. Потому, что он буквально расцвел огромным количеством вспышек от выстрелов энергетическим оружием. Поверхность, по которой попадали, буквально вскипала от поражения высокой температурой. Несколько таких пышущих огнём сгустков попали в невидимую тварь, от чего она начала проявляться. Ей это не понравилось и заставило атаковать стреляющий челнок. Произошло мгновенное исчезновение в одном месте и появление на поверхности челнока. Ещё мгновение — и челнок падает на скалу, прекратив стрельбу и распадаясь на части.

Меня буквально приморозило от осознания мощи этого одеяла пушистого. Даже не представляю, какими надо обладать способностями, чтобы угробить за одно мгновение челнок, способный выходить в космос. Да ещё и вооруженный плазменными орудиями. Возникла мысль попробовать долбануть ледяными сосульками с ядом, потом одумался. Если мгновенно не убью (а так точно не получится), то тут и останусь, сожрёт и не подавится. Поэтому, пока эта хрень занималась челноком, я потихонечку уходил вглубь леса. Слишком опасное соседство получается. Неизвестно, как отреагируют на гибель такого количества людей и челнока те, кто отправил их на мои поиски.

Убрался я оттуда вовремя. Когда отошёл километра на три, там загромыхало со страшной силой. Даже гигантские деревья гнулись от взрывной волны. Как не сорвался, сам не понимаю. Пользуясь созданным шумом, начал передвигаться при помощи прыжков гораздо быстрее. К вечеру отбежал километров на тридцать и начал подыскивать место для ночёвки. Сколько ни крутился по округе, ничего подходящего не обнаружил. Мне ещё не приходилось проводить в лесу ночь. Подозреваю, что это будет непросто. Наверняка на охоту выйдут ночные хищники, а они зачастую опасней дневных. Как-то сравнивать не хочется, но и безопасного места не находилось. Отчаявшись найти подходящее, решил создать такое самому. Других вариантов, кроме как устраивать подобие дупла в дереве, не придумал. Поэтому и занялся его устройством при помощи горнопроходческих артефактов. Вход прорезал небольшого размера, где-то метр на метр, и в глубину метра два. И только там расширил выработку древесины и сформировал комнату два на три метра. Конечно, заползать в такую комнату было не совсем удобно, но так и задумано. Надеюсь, и местным хищникам будет тоже непросто выковыривать меня из этого убежища. А чтобы увеличить шансы пережить ночь, организовал два пояса обороны. Первый — размещенный на выходе артефакт, создающий силовой щит. Пробить его не так просто. А вот второй — тут уже не так безобидно. Просто перекрыл проход и закрепил под углом клинками. Если какой зверь сможет продавить щит, то с клинками так просто не получится. А там, услышав возню, и я проснусь.

Ночь на удивление прошла спокойно. Правда, несколько раз просыпался от громких звуков и возни снаружи, но ко мне так никто и не попытался залезть. Позавтракал и продолжил движение в том же направлении, по сути, куда глаза глядят. Где находится ближайшее поселение, я не знаю. Поэтому всё равно, в какую сторону двигаться. Рано или поздно куда-нибудь выйду. А вот когда выйду, буду выбираться в большой мир и искать блуждающие порталы. Надо хоть как-то начинать искать дорогу домой. Надоели мне уже эти планеты с агрессивной средой. Раз здесь храмы уничтожены, значит и не фиг на этой планете сидеть и ждать у моря погоды. Сколько не прокачивайся, а все равно найдется на пути какая-нибудь бяка неожиданная. Обнаружить в этих зарослях портал сродни подвигу. Поэтому и планирую переезд. Как наяву представил себе порядок действий. Куплю челнок, полетаю над какой-нибудь из планет, сканируя местность с воздуха, найду портал, уберу в хранилище технику, перейду в другой мир. И так до того момента, пока не наткнусь на свой. Другого варианта я не вижу. Думаю, ошибся, когда решил здесь задержаться, ничего хорошего из этой затеи не получилось.

С такими мыслями, строя планы будущих действий, путешествовал неизвестно куда. Охотой не занимался, припасов хватит на годы вперёд. Опасных монстров обходил по большой дуге и, даже свою способность, связанную с невидимостью, прокачал на один пункт. Путешествие превратилось в рутину, и ничего не предвещало изменений в ближайшей перспективе.

Не зря люди говорят, хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Так и у меня начались проблемы с незначительного на первый взгляд происшествия. Привычно прыгая с ветки на ветку, наткнулся на бой двух небольших зверьков. Один из них напоминал лягушку. Такая ассоциация сложилась из-за длинного гибкого языка. Размером эта лягуха была как упитанный доберман. И вот этот доберман тащил своим языком в пасть упирающегося изо всех сил зверька, похожего на обычного дворового кота. Правда, размером раза в два побольше. Кот изо всех сил цеплялся за все подряд своими когтями и при этом истошно вопил. Почему-то мне этого кота стало так жалко, что, не задумываясь, достал один из клинков, переместился к лягушке и отрубил ей язык. Вот с этого момента и начались мои приключения. Вернее, будет сказать, забег на выживание.

Оказалось, я залез в скопление этих лягушек, умеющих прекрасно маскироваться и передвигаться с безумной скоростью, которая превосходит мою в разы. Спасали меня только непрерывные прыжки. И вот уже на протяжении часов пяти нас с котом, который не уступает им в скорости, гоняют эти проклятые лягухи-переростки. Только чудом можно объяснить тот факт, что меня не зацепили одним из вездесущих языков. Конца и края этой погоне не просматривалось, и я начал потихоньку выдыхаться. Если не придумаю в ближайшее время чего-нибудь, способного задержать, а лучше остановить этих монстров, боюсь, погоня закончится с фатальным для меня результатом. А в голову как назло ничего толкового не приходило. Выручил, как ни странно это звучит, спасённый кот. Я уже даже привыкать стал, что он постоянно рядом. В один из моментов этот кот зашипел и прыгнул в сторону просматривающегося сквозь заросли нагромождения огромных камней. Расположены они были гораздо ниже яруса, на котором мы передвигались. Не знаю почему я так поступил, но понёсся вслед за котом. Заскочив в это нагромождение, кот снова изменил направление и помчался в сторону узкого прохода между двумя валунами. Я последовал за ним, с трудом успевая менять направление движения, огибая возникающие на пути препятствия. Проскочив это мини-ущелье, услышал справа очередное шипение кота, и не задумываясь, прыгнул практически на звук. Надо сказать, до этого момента у меня не получались подобные кульбиты.

Оглянувшись, охренел от происходящего. Сразу за проходом, на расстоянии метров двух, всё пространство оказалось оплетено тончайшей паутиной, в которую сейчас и влетали друг за другом преследующие нас лягушки. У меня мурашки по спине побежали, когда увидел происходящее и представил себя в этой паутине. Влетевшие в неё лягухи просто прилипли к ней, как мухи на клейкую ленту. А из глубин этого образования уже двигалась огромная туша непохожего ни на что незнакомого зверя. Услышав очередное шипение кота, я оглянулся и увидел его поднимающимся наверх по одной из низко свисающих гигантских лиан. Притом, делал он это как-бы не шустрее, чем раньше. Доверился ему в очередной раз и направился за ним.

Глава 6

Котейка

До среднего уровня добрались за несколько минут. На огромной ветке рядом со стволом дерева я практически рухнул. Вымотался напрочь с этими гонками по пересечённой местности. Немного отдышавшись, уселся поудобнее и встретился взглядом с котейкой. Скажу вам, взгляд этот мне совсем не понравился. Смотрел на меня кот, как на добычу. Рука самопроизвольно потянулась в его сторону, и от выстрела из появившегося в ней артефакта, спас дикий крик тли малолетний в моей голове:

— Не надо убивать кошечку. Она хорошая и станет тебе другом. Просто она ещё маленькая и не понимает, кто здесь главный. Не надо в неё стрелять, я ей все объясню. Всё бы тебе убивать маленьких. Фу, таким быть. Она тебя спасла, а ты…. Этот водопад слов от симбионта, взорвал мозг.

— Ты что, можешь с ней разговаривать?

— Да, мы ещё когда ты спасал её, договорились помогать друг другу. Я тебе хотела сказать, а ты сразу полез в драку. И не оставил мне времени все объяснить. Потом случилась погоня. Когда бы я могла рассказать? А когда появилась минутка, ты сразу захотел убить котейку. Я еле успела тебя остановить. А если бы не остановила…

— Блин, да не тарахти ты так, голова уже заболела от твоей тарабарщины. Трандычиха, блин. Получается, вы друг друга понимаете? Если так, то объясни ей, пусть валит по своим делам. Нет у меня желания выяснять, кто из нас охотник, кто — добыча. Спас её, дальше пусть сама как-нибудь, а мы пойдём своим путем.

— Нельзя так. Она же маленькая и погибнет без нас. У неё и так мама погибла, а ты вместо того, чтобы пожалеть….

Пришлось опять прерывать этот нескончаемый монолог и даже рявкнуть на это безобразие.

— Так, давай по порядку, как ты с ней наладила общение? Почему я не могу с ней разговаривать? Отвечай коротко и по делу.

— Я не знаю, как. Оно само получилось. Я её пожалела и заговорила с ней, а она мне ответила. Общаемся образами, а ты с ней не можешь разговаривать из-за ментальной защиты. Но ты не переживай, я тебе всё расскажу…

— Стоп, спроси у неё, чего она сама хочет. Может, ты себе напридумывала чего и выдаешь желаемое за действительное?

— Нет, я с ней поговорила. Она согласна подчиняться, и, если ты её обижать не будешь, то станет с тобой дружить. Она хорошая девочка и добрая, а ещё….

— Да помолчи ты, ради бога. Ты можешь отвечать коротко и по существу? Ну правда, замучила своим словоизвержением.

— Я только хотела добавить, что котейка кушать хочет.

Посмотрев на кошку, я увидел изменившееся поведение. Она положила голову на лапы, и косо смотрела на меня хитрым жалобным взглядом. Ох, и намаюсь я похоже с этим нежданным счастьем. Пришлось достать арбалет и подстрелить небольшого зверька, похожего на земного кролика, только с крыльями. Перекусывая сам и наблюдая за трапезой котейки, меня терзали невесёлые мысли. Я и с одним малолетним безобразием справляюсь плохо, а с двумя получится вообще «тушите свет». Подумав, задал симбиоту вопрос:

— А что ты ещё научилась делать, о чем я не знаю?

От ответа я реально потерял дар речи.

— Ну, я пока связи с тобой не было, много тренировалась и научилась немножко управлять телекинезиком. И еще, я теперь чувствую и могу взаимодействовать с электронными системами в радиусе километра. Они такие примитивные, я их сразу беру под контроль.

— Каким ещё телекинезиком, какой контроль? Как ты можешь это делать, если я этого не умею? Ведь ты же симбионт и, по сути, должна уметь то, что умею я? Как? Тля мелкокалиберная начала возмущаться.

— Я не «какой-то» симбионт, а продвинутый. И моё развитие в полноценную личность — состоявшийся факт. А ты меня воспринимаешь как железку бездушную, а я живаааая.

— Блин, мне ещё истерик в голове не хватало. Какая-то дичь лютая творится. Может я уже сошёл с ума и все происходящее глюки? Подожди, ты говоришь, электронные системы берёшь под контроль. Давай-ка поподробней об этом.

— Ну, я не знаю, оно само, я просто хочу, и они подчиняются.

— Да кто, блин, они? Конкретику давай.

— Ты же помнишь, Рум дал доступ к своей сетке? Вот я посмотрела, как все устроено, потом вспомнила роботов, которыми пришлось управлять. И поняла, что всё просто устроено. Шахтный искин даже не сопротивлялся, и искин челнока почти начал слушаться, а потом связь прервалась.

— Охренеть, взломщица малолетняя.

Пришлось на время прекратить общение, а то правда крыша стала дымиться.

После перекуса, немного отдохнув, решил сегодня дальше не идти, а устраивать место под ночлег по отработанному варианту: пещерка в стволе дерева. Работы надолго не затянулись и, устроившись поудобнее на охапке веток, я провалился в сон, как в глубокую яму.

Пробуждение получилось пренеприятнейшее. Проснулся от визга симбиота, которая не своим голосом орала, что котейка в беде и её срочно надо спасать. А я сплю, и она добудиться меня не может.

— Надо быстрее вставать и бежать на помощь, а то может быть поздно….

— Да когда же это закончится? Подорвался, как в жопу раненый, и выскочил на улицу. Метрах в двадцати от входа происходило действо: по типу охотник поймал добычу, но притащить не может, потому, что добыча не отпускает. Котейка крутилась, как юла вокруг зверюги, телом похожей на огромного быка, но со змеиной головой на длиннющей шее и с ушами, как у чебурашки. Пока я разглядывал это безобразие, у меня с пояса сам собой сорвался нож и полетел в сторону этого монстра. Даже удивиться не успел, потому что зверь как-то икнул, потом реально запричитал, изобразил звуки, похожие на человеческое «ой-ой-ой». После этого развернулся в мою сторону и, как камикадзе, бросился в атаку, больше не обращая внимания на кота. Пару минут я уклонялся от нападок этого зверя, периодически стреляя сосульками с ядом. Когда же смог завалить, рассмотрел причину такого поведения. Эта тля малолетняя, переживая за подругу, своим телекинезиком вытащила из ножен мой нож и загнала его в самое дорогое и болючее место любого мужика. При таком раскладе любой бы запричитал и взбесился. Вот стою и не знаю: орать на неё или похвалить? С одной стороны, спасала котейку, но, с другой, по сути, подставляла меня. Ведь одно дело — стрелять по практически неподвижной мишени, и совсем другое — в движении, да ещё и совершая головокружительные кульбиты. На эти мои высказывания, прозвучало привычное:

— Прости, прости, прости, я хотела…

Надо прекратить эту самодеятельность, только вот как, пока не знаю. Но обязательно придумаю.

Позавтракав и сделав все утренние дела, выдвинулись в дальнейший путь. Путешествие проходило спокойно и размеренно недолго. Буквально через пару километров мелкая сказала, что слышит непонятные электронные сигналы немного правее от нас.

— Почему не понятные?

— Они не такие, как у местных, отличаются, как по структуре, так и способу передачи.

Меня эта информация заинтересовала и захотелось посмотреть на источник сигнала. Поэтому, немного подправив маршрут и внимательно сканируя окрестности, потопал в указанном мелкой направлении. Метров через пятьсот обнаружил километровую тушу космического корабля, ушедшую в землю на треть своей длины. Думаю, попал он сюда очень давно. Об этом намекал слой почвы, практически полностью укрывший корпус. И буйная растительность, основательно замаскировавшая от обнаружения с воздуха. Я смог понять, что это — корабль только при помощи мелкой. Она просканировала на наличие металлов и обозначила контуры корпуса. А вот сигналы, которые она уловила, исходили не из корпуса корабля, а из провала в земле, расположенного рядом и похожего на глубокий порез гигантским ножом.

Почему-то лезть к кораблю совсем не хотелось. От одной мысли об этом кидало в дрожь и появлялось предчувствие больших неприятностей. А вот в провал, наоборот, тянуло с непреодолимой силой. Я даже заподозрил стороннее воздействие на мои многострадальные мозги. Немного подумав, решил всё-таки лезть.

Хоть и сыт по горло валом всевозможных приключений, но внутренний голос подсказывал, что надо идти. Когда начал движение в сторону провала, котейка, до этого носящаяся по округе в поисках приключений, вдруг преградила дорогу и начала шипеть. Тут очнулась и мелкая с синхронным переводом. И вещала она о том, что ни в коем случае нельзя спускаться в проём, там ловушка и смерть. После этих слов начала просыпаться знакомая ярость. Как ни странно, в этот раз я смог совладать с этим без большого труда. Единственное, решил не уходить без ответа на предполагаемую агрессию и закинул в этот провал несколько обычных гранат. Потом, подумав, добавил и несколько газовых. Решил, что в замкнутом пространстве лишним не будет.

Если после взрывов обычных гранат ничего не изменилось, то после газовых наступил конец света. Земля реально вздрогнула, а потом и пошла волнами. Ближайшие деревья начали шататься с каждым мгновением все сильней, и пресловутый провал начал активно расширяться. Хоть и убегали с котейкой, сломя голову, но уже на грани видимости, оглянувшись, успел заметить вылезающую из провала часть тела, напоминающую мне мохнатого шмеля. Вот только размеры этой страсти поражали. Мне аж поплохело, когда представил себя в гостях у этой образины. Пробежал где-то с километр, хотел остановиться, но, оглянувшись, сумел даже увеличить скорость побега. Позади накатывала волна тумана, попадать в который совсем не хотелось. Деревья, окутанные этим образованием, скручивались и высыхали прямо на глазах. Что может случиться, попади туда человек, выяснять желания не возникло от слова вообще.

Отбежав на несколько километров, обогнув своеобразную поляну с растительностью гораздо меньшего размера, чем везде, остановились немного отдышаться. Оглянувшись назад, от увиденного сразу потерял желание отдыхать и понесся дальше. Через высохший от воздействия тумана лес, ломая всё на своем пути, за нами двигалась, вылезая из провала хрень. Она имела невероятные размеры, и только голова у неё напоминала шмеля. Остальное тело походило на змеиное, правда, поросшее непонятной растительностью. Так вот если голова сейчас выползала на своеобразную поляну, то тело на видимом пространстве терялось вдали. Такой себе поезд на толстых ножках с туловищем неизвестной длины. По-моему, эта тварь обиделась и решила нас догнать во что бы то ни стало.

Погоня длилась уже несколько часов. За это время тысячу раз обозвал себя бараном за брошенные в провал гранаты. Правду же люди говорят: не тронь дерьмо, оно и вонять не будет. Так нет же, надо было бросить гранаты, а потом мужественно удирать, куда глаза глядят. Преследующая меня кракозябра за время погони ещё четыре раза выдыхала непонятный туман, уничтожающий всё на своем пути. Слава богу, пока успеваю удирать. Но сколько это будет продолжаться, даже предположить не могу.

В какой-то момент увидел сквозь переплетение растительности возвышающиеся по ходу движения горы. Сразу пришла в голову идея попробовать оторваться от преследователя на горных склонах. Может эта хрень не сможет передвигаться с такой скоростью по пересеченной местности? Моя скорость в горах при помощи прыжков выросла в разы. Просто обзор, как и дальность прыжков, стали больше. А вот котейка стала отставать. Мелкая даже истерить начала по этому поводу и грузить меня разнообразными идеями и просьбами. По типу надо вернуться в лес или взять котейку на руки и прыгать вместе с ней.

Пришлось прыгать с котейкой на руках. В принципе, получилось. Однако начала стремительно накатывать усталость. В какой-то момент пришлось даже использовать эликсир бодрости. На одном дыхании пересек несколько ближайших склонов и даже немного оторвался от этого поезда. С высоты одной из вершин удалось разглядеть преследователя в полном объёме. Увиденное ошарашило. Эта хрень оказалась длинной больше километра и в гористой местности двигалась с той же скоростью. За очередной горой открылась обширная горная долина. На удивление она не заросла непроходимой растительностью, а представляла собой огромный луг, покрытый невысокой травой. Чем-то это напоминало старательно подстриженный газон. По ровной местности получилось бежать ещё быстрее, и даже отпущенная котейка развила сопоставимую со мной скорость. Пересекли долину мгновенно. На другой стороне, оглянувшись, увидел заползающую в долину хрень и подумал, почему бы не попробовать притормозить её при помощи газовых ракет. Она в меня выпускает туман. Что мешает попробовать кинуть ответку, вдруг получится травануть? Я помню, что гранаты не смогли отравить, но может дело в концентрации газа. В любом случае надо что-то делать.

Вытащил пусковые установки, залпом выпустил ракеты и помчался дальше убегать. Даже думать не хочу о том, чтобы дожидаться результата диверсии. Получилось немножко оторваться, надо не потерять преимущество и иметь запас на случай, если газ не поможет.

Газ не помог. Даже больше того, эта хрень выдохнула свой туман с такой силой, что буквально нескольких метров не хватило для окончания этого противостояния.

Перебравшись через очередную гору. Я увидел вообще лютую дичь. Представьте себе шевелящуюся землю. Так вот шевелилась эта земля от покрывающей её сплошным ковром саранчи. Эти насекомые, на первый взгляд, ничем не отличались от знакомой по земле саранчи, но вот их количество было просто запредельно. В местах, где проступали проплешины небольших водоемов, можно было определить слой покрывающей землю гадости. И этот слой превышал толщину в два метра. Самое плохое в этой ситуации, что деваться мне некуда. Получилось заскочить в надёжную ловушку. Как спереди, так и по бокам все покрыто слоем саранчи, а сзади преследующая меня хрень. Рассказываю долго, на самом деле всё это подумал на ходу, ни на мгновение не останавливаясь. Так же не останавливаясь, подхватил на руки котейку и понесся микропрыжками через этот шевелящийся ковер. Несколько километров этого образования преодолел с такой скоростью, что испугаться не успел. Правда, всё равно собрал нехилый паровоз из насекомых, которые летели за мной, вытянувшись в длинную тучку. Меня эта беготня так достала, что начал действовать уже без участия разума. Иначе сложно объяснить, почему, убегая, начал оставлять за собой газовые гранаты, которые взрывались буквально через секунды, практически отсекая меня от погони. Это оказался правильный подход к делу. Саранча благополучно дохла, я практически забрался на склон очередной горы. Оглянувшись, стал свидетелем эпического зрелища, даже приостановился от увиденного. Да и система высветила перед глазами очередную портянку текста. А случилось это всё благодаря преследующей меня зверюге. Она влетела в сборище насекомых на полном ходу и просто утонула в этом живом ковре, толкая перед собой эту массу и превращая её в натуральную гору.

Текст от системы ввёл меня в ступор, и как на него реагировать, поначалу даже не сообразил.

— Вы вступили в бой с одним из сильнейших существ на планете и сражались в течение длительного времени. Осознав, что противник оказался не по силам, смогли выйти из боя оригинальным способом, втянув соперника в противостояние с равным по силе противником. Вам открыта ветка развития по программе «провокатор».

— Побеждайте врагов, используя посторонних и получайте за эти деяния награды эпического класса.

— Вами получена способность эпического класса — замена — уровень 1 Способность позволяет во время боя, один раз в сутки подменить вас на выбранного вами претендента из находящихся в поле вашего зрения. На высоком уровне развития позволяет заставить сражаться совершенно посторонних претендентов, никак с вами не связанных. Выносливость +1. Интеллект +1. Мудрость +1. Желаем вам достичь совершенства.

Да уж, только провокатором я ещё и не был. Способность досталась читерская, тут даже не поспоришь. Но вот ветку развития обозвали, я бы сказал с юмором. Тут моё внимание привлекла очередная порция тумана, выпущенного преследующим меня зверем. И надо сказать, я даже испугался, что придется опять убегать. Думал всё, вырвался, потому что все насекомые, попавшие в туман, посыпались невесомым пеплом. Но не тут-то было, подозреваю, этот туман только взбесил рой саранчи. Со всех сторон поднялись тучи этих насекомых и просто погребли под собой эту тушу. Похоже, они начали побеждать. После очередного выдоха тумана, часть туши зверя на какие-то мгновения очистилась от саранчи, и открылось жуткое зрелище. Эти маленькие монстрики буквально поедали его заживо, кожи там как таковой не осталось. Движения стали заторможенными и вялыми. Думаю, ему уже не выбраться из этого переплета. А я задумался над вопросом: «Может дождаться окончания битвы и запустить оставшиеся ракеты с газом? По сути, такая охота ничем не отличается от добычи мёда и может принести нехилые плюшки».

Глава 7

Приручатель

Ждать развязки в этом противостоянии пришлось почти два часа. Ещё три — выдыхался туман и гибло просто запредельное количество саранчи. Но, в конце концов, количество одержало верх над мощью, при этом понеся безвозвратных потерь не менее половины личного состава.

Через несколько минут пришло сообщение от системы, в котором она поздравила с победой. И всё, никаких наград или плюшек не дала! Я даже опешил от такой несправедливости. А как же провокатор, я же завёл зверя в засаду? И ничего? Наверное, моё возмущение и повлияло на дальнейшие действия. Очень уж удобно расположилась саранча. Она собралась в месте гибели зверя в огромную жужжащую гору, и упустить такой момент я просто не мог. Поэтому достал все оставшиеся пусковые установки с газовыми ракетами и залпом запустил прямо над горой из насекомых. И даже успел начать радоваться победе, когда из-за одной из соседних гор начало появляться ещё одно облако саранчи. Тут очнулась тля малолетняя и возмущенным голосом начала тараторить:

— Ну, ты и дятел. Только что избавились от одной напасти, и опять? Ты же нас угробишь, не дав развиться в нормальную взрослую личность. Ты бы хоть котейку пожалел…

У неё в этот раз получилась очень прочувствованная тирада. А тут еще и котейка посмотрела грустным осуждающим взглядом и, тяжело вздохнув, повернулась в сторону от саранчи, собравшись бежать. А я, ошарашенный в большей степени не появлением очередной хрени, а поведением и словами моих малолеток, даже растерялся от произошедшего. Но рефлексировать и обдумывать всё было просто некогда, пришлось быстро уносить ноги. Но галочку себе поставил. Слишком уж по-человечески прозвучала последняя тирада от симбионта. Надо бы запомнить и на досуге задать вопросы. Бежать пришлось по местности, где проходила миграция саранчи. И скажу вам — это жуткое зрелище, я бы сказал, угнетающее. Просто там, где побывали эти насекомые, не осталось ничего живого. Не было даже самой завалящей травинки или веточки. Одна только голая скалистая порода, как будто обработана огромным пылесосом. Даже убегать по такой местности не комфортно. Видимо, поэтому мы начали плавно поворачивать в правую сторону. Туча саранчи, преследующая нас, была как-бы не больше уничтоженной и внушала настоящий ужас своей неумолимой настойчивостью в преследовании.

Убегая от этой страсти, в стороне, далеко в небе, я увидел чёрточку космического челнока, опускающегося по дуге, в сторону зеленеющего леса. И в голову мне пришла мысль: «Интересно, а саранча сможет разгрызть челнок?» А потом и другая мысль: А что, если попробовать на челнок применить свежеполученную способность, «замену», получится или нет?» Заодно и посмотреть, как это работает. Почему-то глянув на котейку, которая бежала явно из последних сил, плюнул на всё и применил способность. Результат не замедлил сказаться. Челнок сразу изменил направление полёта и бодро помчался в нашу сторону. Что касается саранчи, то эта туча начала вытягиваться в стреловидное построение, направленное острым концом в сторону приближающегося челнока.

Это было эпическое столкновение. Немного не долетая до тучи, челнок херякнул из всех стволов раскаленной плазмой. Потом прошёл через это облако, как нож сквозь масло, а дальше продолжил совершать подобные маневры до тех пор, пока остатки саранчи не начали удирать. Кусок металла стал непреодолимым препятствием для насекомых. Сталь, так сказать, победила хитин. Мы за это время почти выбрались из горной местности и подходили к лесу.

Тут и система напомнила о себе сообщением:

— Вы своевременно применили «замену». Желаем вам достичь совершенства.

— Не понял. И все что-ли? А где награды? Система, что за дела? Как тогда прокачивать эту способность, да и угробили с моей подачи хреново тьму саранчи. Где мои плюшки?

Система молчит, как рыба об лёд. Голову посетила мысль: «Может наград нет потому, что не всю саранчу перебили?» Я даже остановился, оглянулся и пристально посмотрел на остатки саранчи. Тут встрепенулась симбионт и затараторила:

— Нет, нет, нет, не надо возвращаться, мы же только убежали! Хочешь, я с искином челнока договорюсь, и он нас подбросит к людям? Там отдохнём и котейку покормим, а то она с такой жизнью расти перестала. Да и ты весь исхудал, тебе срочно надо отдохнуть и покушать, а ещё помыться…

— Так, стоп, прекращай тараторить. Что ты там про искин говорила?

— Ой, он такой примитивный! Я его сразу уговорила, и он теперь слушается. Может себе заберем и будем летать, где захочется….