Пламя внутри

— Сайна, бери центурионов, пусть идут впереди и зачищают нам локу, заодно и своего вытащат. Лучше ионитов мы здесь всё равно не справимся. Только во имя строителей, забери у них грёбаные мечи!

* * *

В остальном о локации киборгов говорить нечего. Потребовалось три с лишним часа, чтобы пройти целиком металлические коридоры их владений, но остаток пути мы проделали за пустым трёпом, наблюдая как четверо центурионов и один вестник устраивают тотальный геноцид всего живого.

Кажется, у нашей команды появилась ещё одна козырная карта, которую не стоит недооценивать. Вообще, со времён терминала парадоксов Сайна Синица стала весьма серьёзным проходчиком. Починит кукол селенитов, пройдётся ещё по парочке локаций ионитов, и впору её саму называть полу-бедствием. Даже Тия с учётом её уязвимости к технике, не устояла бы.

Градус напряжения стал быстро спадать до того, что на очередном привале я достал из убежища созданных Сильваном вкусняшек и мы перекусили прямо на ходу.

Следует признать, что локация вполне соответствовала своему этажу. Не будь у нас ручных ионитов, проходили бы мы её раза в два дальше и наверняка были бы жертвы. Особенно, когда мы вышли в небольшой зал, где на нас напало сразу шестеро киборгов.

Иониты просто расстреляли их нахрен циркулярными пилами, устроив ад на Стене. Локация, как и в их родных владениях, была обильно покрыта железом, от чего диски рикошетили несколько раз. Ионитам даже меткость была не нужна.

Правда, пару раз пилы рикошетили и к нам, так что пришлось отойти чуть подальше. Но на этом наши трудности здесь заканчивались.

Дальше локация начинала переходить в нечто иное — металл всё сложнее было различить за ржавчиной, поверх которой появилась серо-коричневая грязь, а затем и дерево. Выглядело немного странновато, будто разрушающийся технологичный бункер пытались починить деревянными досками.

Затем была дверь. Локация киборгов не имела развилок — по сути она оказалась одной бесконечной кишкой коридора с десятком поворотов.

Дверь была заперта. Но как полагается по динамике локации — она была деревянной и легко поддавалась взлому. Достаточно было пару раз приложиться Рейну — и путь свободен.

— Не чувствую врага поблизости. Но внизу под нами что-то есть, — сказала Тия.

— Хм… локация тёмных духов, скорее всего. Хотя есть шанс, что это порождения хаоса, — предположила Синица. — Духи рядом с механизмами обычно не спавнятся.

— Ух ты, прикольно, — резюмировал Мерлин.

И я был склонен с ним согласиться. Странное место.

Локация перед нами была нагромождением из множества лестниц, что будто река стекались вниз в хаотичном порядке. Было сложно понять, куда именно ведёт тот или иной маршрут — множество поворотов каменные коряги, что будто шипастые корни, оплетали всё вокруг, путали взгляд.

Очевидно про это место было только одно — это был большой хаб или колодец. Судя по невероятному множеству хаотично сраставшихся лестниц, таких выходов, как наш, здесь было много.

Мы начали медленный спуск, прислушиваясь к каждому шороху. Отряд ионитов вновь спрятался в убежище, чтобы не выдавать наше присутствие. Если здесь обитают тёмные духи, иониты не смогут нас защитить. Здесь нет вездесущего красного света, который сводит на нет возможности паранормальных существ, а встроенный фонарик был только у вестника и мех-жрецов. Но последние тоже были шумными, так как ходили пешком, так что с нами снова остался лишь вестник.

Но и одна мрачная фигура ржавого робота в тряпье успокаивала.

— Арк…

Тия вдруг застыла, а лицо её стало мертвенно бледным. Глаза расширились, что было немного жутко, так как смотрела она при этом куда-то в пол, в пустоту.

— Корвитусы? — понял я.

Только они могли вызвать у шаманки такую реакцию.

— Они… — девушка зависла, подбирая правильные слова, — проявляют активность.

— В смысле?

— Используют навыки. Я чувствую вспышки их сил. Возможно, они что-то создают, или там их база… или они сражаются с кем-то.

— Сюда бы Аню… — тихо сказала Сайна. А когда я обернулся к ней, чтобы спросить о чём она, махнула рукой и бросила, — забей.

— Здесь много лестниц, можно и обойти, — заметил Рейн.

Но спустя один переход казавшейся бесконечной лестницы, мы поняли, что так не получится. Дорога дальше обрывалась, и приходилось сворачивать в сторону сражавшихся.

Да, это было именно сражение. Вскоре мы начали слышать отдалённый лязг металла и камня. Жуткая, безмолвная битва, в которой нет места ни крикам, ни боли. Просто твари рвали друг друга на части под завывания ветра.

Гул ветра и плеск воды не покидал нас и здесь. Ветер стал даже громче, хотя на лестнице он практически не ощущался. Где-то внизу?

БАМ!

И затем, снова дикий скрежет, бьющий по ушам.

На этот раз — совсем близко.

— Они рядом, — подтвердила Тия. — Но не видят нас. Бой идёт где-то далеко внизу.

— И такой шум?

Девушка пожала плечами.

Но прямой угрозы и вправду не было.

Впереди виднелся ещё один обрыв лестницы и поворот. А между ними за дряхлыми деревянными перилами открывался вид на широкий колодец метров десяти в диаметре, с хаотичным нагромождением сросшихся в спираль лестниц.

Я присел, а затем и вовсе лёг на живот и подполз к самому краю, и глянул вниз.

Первое, что я увидел, показалось мне беспорядочным мельтешением, но чем дольше я вглядывался, тем больше начинал ухватывать отдельные фигуры. Маленькие белые облачка внизу, на уровне пятнадцатого этажа, сражались с одной крупной тварью, метров пяти в высоту. Но из-за темноты практически чёрный монстр был почти невидим, в то время как корвитусов выдавал ореол мотыльков.

Рядом со мной с такой же опаской подползли Тия, Сайна и Мерлин. Тия была самой глазастой из нас, так что могла видеть всё отчётливо даже в темноте и на большом расстоянии. А у Сайны с собой было что-то вроде подзорной трубы.

Девушка молча протянула её мне. Вид у неё был… озадаченный.

Корвитусы окружили существо, и без остановки атаковали чёрными жгутами. Сами каменные мертвецы стояли неподвижно, погрузившись в транс. Светлячки же, казалось, жили своей собственной жизнью, стайками кружа над полем боя. Судя по всему, способность корвитусов была бесполезна против создания, и существа не знали, куда её деть. А силы чёрных жгутов было недостаточно.

А вот их противник…

От одного вида этой твари меня пробило ознобом.

Тварь была невероятно быстра — существо будто даже не выходило из рывка. Оно кружило между медлительными корвитусами, нанося мощные сокрушительные удары огромными когтистыми лапами. Они у неё достигали почти самого пола, но где-то метра полтора-два из них –когти.

Металлические когти, как и почти всё существо. Руки и всё что ниже груди — было частью уродливого механизма. Такое создать могли только какие-то безумные механики-наркоманы из свалки металлолома.

Выше же, над титаничискими ногами и массивной квадратной рамой таза, проглядывали среди металла редкие кости. Рёбра скелета, над которыми возвышался клыкастый череп. И широкая рама мощных стальных плеч, сваренных из кучи разных металлических кусков.

И… ничего больше. Просто череп, одетый в экзоскелет.

Мертвец, одетый, мать его, в экзоскелет! И походу, намертво с ним сросшийся.

Тварь застыла всего на миг, пойманная энергетическим щитом корвитуса. Удар врага пришёлся по барьеру, выдав металлический скрежет и сноп искр. Но тварь даже не замедлилась, и с той же смертоносной силой ударила снова, снова, и снова. Каждый такой мог бы прикончить на месте любого из нас. Не уверен, что даже покров каят на такое рассчитан!

И корвитус тоже оказался не рассчитан. Четвёртый удар пришёлся ему уже по башке. Не спасли и чёрные жгуты — они даже удар не замедлили. А затем чудовищная лапа просто прихлопнула корвитуса, расколов каменные кости.

Вокруг полетел сноп белых светлячков, что вылетали из кусков погибшего монстра, и начал медленно соединяться с летавшими вокруг поля боя облаками.

А мертвец в экзоскелете метнулся к следующему корвитусу и покончил с ними точно так же — четыре удара и четыре секунды. Именно такой была скорость невероятного чудовища. Не смотря на огромный вес и титанические размеры, монстр метался просто невероятно быстро.

После второго — метнулся к третьему. Этому потребовалось всего три…

Четвертого он прикончит вообще, едва не телепортировавшись ему за спину. А затем… чёрт, эта тварь ещё и летает!

Из-за спины монстра на миг вспыхнуло холодное синее пламя, гигант подлетел метра на три над землёй, перепрыгнув одного из корвитусов и сходу вогнал лезвия когтей в голову тому, что был за ним. Видимо, как-то определил незащищённого или раненого.

Затем, убив пятого, монстр вдруг завис.

Просто замер на одном месте, и пустые глазницы уставились куда-то в пустоту перед ним.

Корвитусы тупить не стали, и резко переключились на атаку. Буквально всё начали вливать урон. Умные твари.

Но механизму было по большому счёту плевать.

Неведомый таймер в башке чудовища отсчитал секунд десять, и кровавая баня повторилась вновь. Только на этот раз корвитусов больше не осталось.

А когда последний из них рассыпался, выпустив облачко света, вся их стая потеряла всякую волю и принялась хаотично разлетаться в разные стороны.

Красивое зрелище…

И ужасное. Потому как в облаке из светящихся мотыльков я увидел голову монстра. Тварь смотрела в сторону излишне любопытных букашек, которые будут ей… секунды на три, не больше.

4. Кошмары, которых нельзя бояться

Мы замерли, даже дыхание затаили так, будто монстр мог нас подслушивать.

Впрочем, может, и мог.

Сверхскорость, реакция, иммунитет к магии… есть ли у этой штуки вообще слабости? Это вообще реально убить⁈

Прошло, наверное, с пол часа. Все были напуганы так, что не могли произнести и слова. Каждый в группе понимал, что сейчас внизу мы увидели Смерть. С большой буквы. Все наши старания и способности, собранные за время странствий по Стене, все крутейшие обновления — ничто в сравнении с этим чудовищем.

Как это вообще можно убить⁈

— Кажется оно ушло… — первым не выдержал Мерлин. — Великие строители, что это было?

Он медленно отполз от края лестницы. Парень выглядел бледным, а на лбу проступил пот.

— Техноцит, — с ноткой неуверенности ответила Сайна. А затем повторила, уже более уверенным. — Да, мёртвая плоть и автономные механизмы. Это техноцит.

— Тот самый⁈ — не удержался алхимик.

— Тсс! — шикнула на него механистка, и шёпотом продолжила. — Сам подумай, блин, это нежить в бронекостюме. Что, блин, ещё это может быть?

— Не стоит тут задерживаться, — принял я решение. — У меня мурашки по коже от этого колодца.

По идее нам стоило продолжить идти влево, чтобы оказаться сразу у нужной локации, но мы решили сделать небольшой крюк. Самую малость зайдя правее и спустившись на четырнадцатый этаж сейчас.

Мы вышли на высокое узкое ответвление паутины сросшихся лестниц. Дерево сменилось старым серым камнем, опутанным давно истлевшими корневищами. Я попытался использовать воскрешение растений, но оно не сработало. То ли это были не совсем растения, то ли был какой-то другой подвох — я так и не понял.

Начал сгущаться плотный туман. Пока что он не сильно мешал, скорее придавал мрачной атмосфере ещё больше общего с фильмами ужасов про заброшенные склепы. Но на всякий случай я попросил Сайну взглянуть на свои артефакты.

— Пока ничего. Слабое влияние магии тьмы, но это не миазмы. Просто где-то неподалёку есть тёмные твари. Может, даже в соседней локации.

— Ну-ну, — я не очень поверил в её объяснения и на всякий случай приказал. — Будьте готовы. Мерлин, если впереди тёмные духи, то ты наш козырь.

— Мой вестник может прикрыть от духов своим светом, но кого-то одного, — сказала механистка. — Тёмные духи не смогут повредить механизм, и не пройдут в свет.

— Тогда прикрой Альму.

— Арк! — воскликнул вдруг Мерлин.

Я выхватил майр и приготовился к бою, но алхимик выглядел озадаченным.

— Что случилось?

— Показалось… извини. Забей.

— Что показалось? — я проявил настойчивость, зная подлый нрав Стены.

— Силуэты… сложно сказать. Оно всего миг вроде было, и уже нет.

— Я… не знаю, Арк, — вмешалась Тия. — Странное чувство. Когда я пытаюсь просканировать местность, то не чувствую ни единой души и ни одного источника жизни. Но при этом каждый раз накатывает такой страх… что я едва себя могу контролировать.

— То есть дальше будет что-то дерьмовое? Офигеть новость, — фыркнул алхимик, скрывая за язвительностью дрожь в голосе.

— Это не настоящий страх, — вдруг поняла шаманка. — Какая-то магия.

— Тогда это кошмары, — догадалась механистка и обернулась к Мерлину. — Кроме вас с Гарри… Гвидоном, прости, никто из нас им ничего сделать не сможет.

— И я? — холодно уточнила Тия, старательно скрывая нотки раздражения.

— Сильный удар астралом кошмар тоже почувствует, — признала Синица. — Но бить так придётся очень долго. По-настоящему эти ребята боятся только магии света.

Мы вышли с лестницы в длинный коридор. Где-то метров пять в высоту и шесть в ширину. Да, наконец-то широкое помещение, хотя к лучшему это или нет — большой вопрос.

Здесь сходство со склепом стало ещё более заметным. Желтовато-серые выцветшие декоративные колонны, каменные плиты на полу и куполообразный потолок, оплетённый кореньями. Здесь они были ещё толще, но при ближайшем рассмотрении больше походили не на дерево, а нечто вроде коричневой корнеподобой паутины.

— Что ещё можешь о них рассказать?