Пыль под ногами. Книга первая

Древние. Так их никто из команды еще не называл. Это новое название было в самую пору для неизвестных и гипотетических инопланетных существ, как думал Ноунейм. Он никак не мог выбросить из головы последний разговор с Касандром, что-то было не на своем месте, что-то было недосказано или Ноунейм просто на просто растерялся и упустил острый вопрос? Нет, чутье Ноунейм било тревогу, не могла их экспедиция вот так закончится — катастрофой. Зачем тогда собирать образцы, вести исследования и уповать на науку, если можно было запустить ракету с антиматерией и разнести эту пустыню в пыль?

Чужое солнце уже поднялось и лучи были сквозь облака, играя светом блестящей пыли, бьющей из под колес впереди идущего вездехода.

Пеший путь показался Ноунейму куда спокойнее и удобнее, чем тряска на камнях и ямах. В самый центр, ближе к нависшему ядру. Мертвый город вечно спал, в нем гулял ветер и только шум электрических движков рассек его за многие столетия. Годы стерли былое величие, но чье это величие? Кто создал вечно нависшую над руинами тень?

— В рации зашуршало. Подсоединился Персей.

— Хорошие новости подоспели, — радостно прокричал, — наша буровая установка достигла последнего сантиметра! Конечно, переживать не стоит, все меры предосторожности соблюдены, мы поставили две санитарные зоны на входе, скоро мы обрушим стенку и пустим дронов на разведку, проведем несколько замеров атмосферы, возьмем пробу на наличие микроорганизмов и войдем сами.

— Отлично, — подбодрил его Касандр, — благодарим за работу, откроем проход, когда будем все на базе, нам нужно собрать ответственную команду, как и в первый день, тот же состав, когда мы нашли дверь, дальше больше, смотря, что найдем.

Гора смотрелась громадиной, словно она загромождала собой все пространство позади и очень сильно давила на Ноунейма. Не самое благоразумное место для поселения, но все же город на несколько сот особей, как видно из плотности былой застройки, и чем они здесь занимались? Та пещера, в которой они оказались, не могла возникнуть просто так, она напоминала какой-то аппендикс, и даже скорее аварийный спуск пара, размер не соответствовал диаметру дыры, а если считать ее за кротовую нору, или подобный ей неизвестный науке объект, то он должен был совпадать на входе и выходе. Чем дольше Ноунейм находился на Тесее, тем больше вопросов у него появлялось. Несомненно, большие археологические раскопки по всей планете прояснили бы ситуация, но это работа не пар рук, а целой научной колонии с кучей оборудования!

— Именно, — пробурчал, — именно, это была колония, как человеческая колония на северном полюсе.

Весь северный полюс планеты каменистый, огромный горный хребет, оставшийся от схождения тектонических плит миллионы лет назад, а значит, что планета была активной, но сейчас его ядро почти мертвое, как на Марсе, но почему?

Оно не могло так быстро потухнуть и растерять магнитное поле, и только здесь, под объектом поле просто сходило с ума, да здесь то и жить нельзя, это вредно для здоровья. Временный лагерь для работы… если только…

До Ноунейма дошло. У планеты есть спутник, рядом орбита газового гиганта, наверняка спутник образовался из-за столкновения с астероидом, убежавшего от газового громилы, тогда ядро имело бы гравитационную аномалия, которая бы плавала в нем, да, инородное тело, как на Земле, но как это проверить? Если теория верна, то прослеживается схожесть с Землей, словно маркер, гравитационная особенность среди миллиона планет в галактике.

— Кстати, выяснилось где мы находимся сейчас, где Тесея находится?

— Нет, ответил Касандр, спутник не может определить, а лучшего оборудования у нас нет, вокруг настоящая тьма, нет звезд, а с земли пробить такое небо не удастся, возможно, Персей перенастроит оптику на С-Магеллане и тогда будет шанс, а пока мы плывем во тьме на этой планете, только старая звезда указывает на то, что этой планете очень много миллионов лет. Еще пара миллионов лет и звезда начнет расширяться и пожрет Тесею, здесь жить нельзя, по крайней мере долго, но у нас есть время, мы справимся за два миллиона лет, Ноунейм? — впервые Касандр пошутил.

— Сарказм, — улыбнулся Ноунейм, — мы справимся быстрее, у нас вся вечность впереди, целый год!

Команда прибыла на место, Ноунейм достал датчик, который ему отдал Персей и включил, пытаясь уловить шум, но прибор молчал, как и вся команда.

Атмосфера некрополя не сулила ничего хорошего.

— Словно копаешься на кладбище, — тяжело вздохнула Изотоп и принялась распаковывать вещи.

Глава 15

Ноунейм не был рад ужину, он сильно устал, выбился из сил и скафандр ему осточертел. Можно было работать и без него и подцепить какую-нибудь лихорадку и умереть. Единственным членом экипажа, с которым он сдружился была Изотоп, необыкновенная женщина, к которой он испытывал чувства, его так и манило к ней, исследовать эту планету вместе, делать шаги по освоению и раскрытию загадок, но он боялся быть слишком резким и нетерпеливым.

Все уже разошлись по местам отдыха и Ноунейм в одиночестве ковырялся в каше, как вдруг вошла она, с распущенными рыжими волосами, набрала на поднос еды, улыбнулась ему и села рядом.

— Тебе не кажется, что это так по-студенчески?

Ноунейм задумался.

— По-студенчески? Никогда не был студентом, ты хочешь на Землю, обратно, да? Поэтому спрашиваешь?

— Иногда мне кажется, что хочу, что я совершила ошибку, сев на корабль.

— Наверное это из-за страха, — ответил Ноунейм, — когда чувствуешь безопасность, т овсе идет гладко, а когда есть вероятность умереть, а сейчас она есть, хотя ничего не случилось, тревога как перед бурей.

— Ну меня такое же чувство, особенно после пожара.

— Изотоп, хочу с тобой поделиться, обещай никому не говорить.

Она тихо кивнула и Ноунейм продолжил очень тихо.

— Что-то тут не ладное, не все на корабле хорошо и от нас что-то скрывают, на складе горел детонатор ловушки антиматерии, топлива для корабля и открытия щели.

— Это как?

— Так, что корабль может уничтожить не планету, так континент на ней. Мы какие-то игрушки в чужих руках? Нужно не допустить такого исхода, экипаж должен вернуться домой.

Она вытерла рот салфеткой, сжала губы и произнесла тихо.

— Идем, я кое-что покажу.

Глава 16

Ноунейм долго всматривался в монитор.

— Я объясню, переде тобой тот образец, который ты нашел под щелью. Ты с ним долго возился, потому что это очень твердый материал, это сплавленные души. Да! Именно они, вот граница сплавления, здесь была жидкая фаза, а то остатки кристалла, в это образце несколько десятков и градусы были около миллиона, но не в этом суть, и не суть в том, как это могло произойти, это мы не выясним, а суть в вот в чем, — Изотоп переместила взгляд микроскопа на черный участок, — знаешь, что это? Точно нет! Черная область — это поражение кристалла пылью. Той самой пылью, которой все вокруг забито.

— А что это означает?

— Что пыль имеет и иные функции, и те кристаллы, о которых ты говорил, черные кристаллы, возможно черные от этой пыли, или вещества схожего с ней. Она словно грибок на растении, внедрилась в него, заменила участки собой и создала активный центр. Не стоит путать с черными кристаллами, как у Касандра, у них другая структура и особый цвет черного.

— Работает как вирус для кристаллов, — догадался Ноунейм.

Изотоп отошла в сторону и начала рассуждать.

— Вирусы, пыль, бактерии — это все часть чего-то одного целого, думаю мы раскроем эту загадку, имея больше образцов.

— Пыль точно не вплавилась в кристаллы?

— Точно, нет термического повреждения участков, только эта черная коррозия.

— Я слышал только об одном кристаллите, больным подобным недугом, но то была не пыль, механизм схожий. Но зачем? Кристалл перестает работать, а человек быть полноценным, это как поражение мозга.

— Мы это выясним, дорогой.

Глава 17

Вся команда была в полной готовности.

Криптолог, геолог и палеонтолог Изотоп, командир корабля, Ноунейм, Персей и биолог. Бур сдвинулся с места и вонзился в тонкую стенку, которая вскоре обрушилась, он долго выезжал из тоннеля, освободив после себя черное отверстие в скале, из которого была пыль. Включился дрон, закружился перед входом, запустил эхолокатор и включил прожектор.

— Будете смотреть? Позвал Персей команду к монитору.

— Хочу лично все осмотреть, будет что интересное позови, — и сам отошел к склону, идущему в разлом и всмотрелся в него.

Прошло около часа.

— Пока ничего не понятно, — прервал тишину Персей, — но анализаторы показывают влагу в пещере около 80 % и отсутствие микроорганизмов, но наличие веществ, характерных для следов жизни. Войдем?

— Вроде ничего и никого опасного дрон не обнаружил, по крайней мере там, куда смог дотянуться. Идемте, каждый берите вот эти контейнеры. Распаковываем и ставим маркеры, они световые и укажут путь, этого должно хватить на долгий поход, эхолокация показала глубину пещеры в пятьсот метров, она имеет ветвления, пока не ясно тупиковые или нет, оружие на предохранитель, с нами также идет пехотинец.

Все собрались перед щелью, в ожидании конца санобработки.

Касандр вошел последним.

— Все идемте, — и вошел первым.

Ноунейм почувствовал шершавый проход, ему пришлось сесть на корточки и почти ползти за собратом. Они помогли остальным и осмотрелись.

Справа от них громоздился заполный механизм. Внутри реально был гигантским. Огромный винт выдвигал задвижку и входящие оказывались в прозрачной комнате с какими-то шлангами наверху и сбоку.

— Смотрите, — обрадовался Персей, — да это же комната санитарной обработки, похоже инопланетяне хорошо поработали, как и мы, но более основательно. И провода, смотрите! Они явно использовали схожие технологии, электричество.

От чего они так хотели отгородиться? — спросил Ноунейм, что в этой пещере было такое опасное?

— Радиация в норме, а значит это не ядерное топливо. А вот, — он вытер с панели пыль от породы, — панель управления, плоская, элегантная, и похоже почти без проводов, как мы и догадывались, какое-то проводящее покрытие, переходящее в жилы в этом композите, так механизм открывался, с наружи от прикосновения ключа, а изнутри дежурным, или ИИ, если оно тут было. Вот это явно лампы, но влага почти все уничтожило, что могло покрыться коррозией, почти сгнило, вот там минеральные отложения. Идемте вверх по лестнице?

— Ты все это видел с дрона, да?

— Почти ничего, дрон проводил разведку эхо локацией в основном.

Приемный зал закончился, впереди стояла обрушившаяся дверь, которая закрывала вход в лабиринт.

— А здесь нет этой странной пыли да? Ее ни с чем не спутаешь, парит в воздухе словно какая-то живая субстанция.

— Мы убрали всю пыль в карантинной зоне, здесь ничего снаружи не может быть, еще залили все специальным раствором, если остались какие-то наночастицы от этого суперорганизма, — ответил Персей и нырнул в проход.

Глава 18

В пещере стояла мертвая тишина, каждый из команды слышал только глухой звук включенной связи в скафандре. Каждый голос в динамиках рассеивал тьму и страх, рассеивал напряжение. Инопланетяне хотели что-то скрыть в сердце горы, они явно что-то нашли и запечатали. Но зачем? Команда в ветвях пещеры, уже внутри, где впереди могла ждать в засаде неведомая опасность, пещера могла обвалиться на них, кто-то по неосторожности мог упасть в расщелину, и они выстроились цепочкой.

Рич Гейман молчал, лишь вглядываясь в острые края стен, видимо ища для себя знакомые живые организмы.

Старые, превратившиеся в соль и минералы, силовые кабели тянулись в глубь пещеры и не планировали кончатся, где-то местами они просто обвалились и от них остался лишь трухлявый пластик.

Исследователи продолжали идти шаг в шаг спускались все ниже и ниже. Пещера разветвлялась, но их вел Касандр только в сторону наибольшего скопления кабелей. Проход то сужался, то становился просторнее, пока они не добрались до внутренней части пещеры.

Пропасть.

— Ого, — воскликнул Рич, доселе молчавший, — да там дна не видно!

— Тут видимо тропа, — остановился Касандр и осмотрел группу, — спускаемся осторожно, до конца, пока можно пройти.

Сгнивший мост соединял две стороны пещеры, Касандр осторожно шагнул на стальной пол.

— Очень скользко, — Персей, пусти дрона осмотреть балки моста, пусть проверит.

— Сейчас, — глаза Персея блеснули, это был его нечеловеческий интерфейс, затем жужжащий помощник пролетел внизу и осмотрел опоры.

— Левая сторона превратилась в минерал, сплошные наросты, но обвала нет, можно пройти по одному! Но только осторожно.

Они по одному осторожными шагами стали переходить, двадцать метров страха и скрипа и бесконечность до самого дна. Что там внизу?

Пришла очередь Изотоп, Ноунейм остался последним после моста и ждал девушку.

Он светил под ноги Изотоп мощным фонариком, как вдруг заметил странность в ее походке. Мысль молнией осенила его, она падает! Вот-вот свалится вниз, у нее просто закружилась голова. Видимо их не проверяли на боязнь замкнутых или бесконечно глубоких пространств. Ноунейм сорвался с места и прыгнул, скользя по сырой поверхности моста, еще мгновение, как Изотоп сорвалась бы вниз навсегда, она качнулась на глазах у Ноунейма и полетела руками вперед, перевернулась и ушла вниз во тьму.

— Поймал! — выкрикнул Ноунейм, держа изо всех сил девушку кончиками пальцев, еще пара секунд как его потащили за ноги сильные руки, куда сильнее чем его. Это был Касандр.

Ноунейм кричал от боли, от такого напряжения и пальцы свело, держать было адски тяжело в этих громоздких перчатках, рассчитанных только для курка винтовки.

— Вмешался Персей, — я держу, подхватил! Вот это реакция дружище! Потрясающе!

— Обморок, — Касандр всмотрелся в лицо Изотоп, надо ее убрать с моста! Уходим быстрее! Нас на нем четверо!

Он подхватил ее как пушинку и схватил под руку Ноунейма и потащил, едва они успев уйти с моста, как он рухнул вниз.

— Черт! — выругался Ноунейм, — еще бы секунда и нам всем конец. Как она?

— Сейчас будет впорядку, — отозвался Касандр и Ноунейм увидел его серьезно лицо, да, лицо настоящего бесстрашного лидера, хладнокровного и твердого. Ноунейм был не такой, в нем бурлили эмоции, но Касандр был истинным представителем его расы.

Капитан схватил руку девушки, расстегнул замок скафандра, где появилась панель с кнопками, он набрал нужный код и в шлем Изотоп пошло лекарство.

— Пару минут можно отдохнуть, пока член экипажа не придет в себя, соберитесь, мы теперь идем до конца. Персей, пусти вторую птичку на базу, пусть вернутся за нами и построят переправу, у нас мало времени, наш запас воды в скафандре ограничен, не хочется применять грязный метод и заливать ее из луж в этой пещере, мы включим воздушные фильтры, питательной смеси нам хватит на пару дней. Но мы тут не задержимся, пусть приведут боевого дрона и установят на него стропы, так нас переправят обратно. Дрона придется разбирать, он не войдет в проход, это займет время.

Девушка очнулась.

— Ты как? — обратился он к ней.

— Я что потеряла сознание? — удивилась Изотоп.

— Да, но все в порядке, можешь идти?

— У меня все хорошо, только руки трясутся, могу идти, фух! Душно в этом шлеме. Просто поставлю большую конвекцию воздуха.

Ноунейм помог подняться подруге.

— Я сама, уже все прошло! А где мост?!

— Упал, — ответил Ноунейм, скрывая подробности, его нет, забудь, надо дойти до конца.

— Надеюсь впереди больше нет никаких мостов над пропастью! Не знала, что я их так боюсь!

— Если кто-то чего-то боится, то обязательно дайте знать, мы просто не будем испытывать судьбу в следующий раз, — попросил всех Касандр.