Помоги проекту - поделись книгой:
Найти Бороду оказалось несложно. Он вовсю командовал своими подчинёнными, и его громкий голос было слышно ещё на подходе.
— Ну как, решили что? — сходу, вместо приветствия, поинтересовался он.
— Решили к вам идти! — ответил я.
— Ну и правильно! — одобрил он, фактически слово в слово повторив реплику Сочинца. — Так, слушайте… Я сейчас вам послание накарябаю. Вы как придёте, сразу найдите Ольша. Ну, то есть, Пашу Ольшанского. Но для всех он Ольша. Ему записку мою передайте. Он вас устроит в городе и предложит варианты работы. Момент!..
Здоровяк ненадолго скрылся под одним из навесов. А потом вернулся с куском тонкой коры, на которой и начал писать послание. Писал, кстати, чем-то вроде чернил. Когда я поинтересовался, он пояснил:
— Рыбий жир, кровь, уголь, зола. Воняют немного, но держатся при высыхании хорошо… Вон там! Прихватите корзины, чтобы порожняком не ходить. Ну и погрызть содержимое, если захочется, можете по пути. Только сильно не увлекайтесь!
Три здоровых плетёных корзины были до отказа забиты высушенной рыбой. К счастью, засушить её до состояния, когда можно только сломать, рыбаки не успели. Рыбка была ещё относительно мягкая и очень солёная. Благо, что с солью на морском побережье проблем не было. Только и успевай подносить дрова и выпаривать.
Как пояснил Борода, у них даже ямка на пляже имелась, куда они воду подливали. Дальше местное солнышко, раскалившее воздух градусов до тридцати, справлялось само. Вода выпаривалась, а на песке оставались наросты соли.
Пока производство у рыбаков было небольшое, но уверен: через пару лет они расширятся и превратятся в полноценное предприятие. Соль, конечно, чистой не назовёшь, но для засолки рыбы она отлично подходила.
— Потом по уму всё организуем! — похвастался один из рыбаков. — Сделаем пруды, будем воду перегонять по ним, и будет на выходе чистая соль. А не это не пойми что…
Я бы с удовольствием ещё здесь побродил, но время поджимало. Так что мы отправились в обратный путь до нашего лагеря. Рыбак, вызвавшийся нас проводить, показал место, откуда было проще добраться до наблюдательного поста, и резво припустил назад, где его коллеги уже спускали плоты на воду.
А потом наша группа снова двинулась в горы… На этот раз не такие высокие и не такие опасные. Но всё равно горы. Сначала мы шли по пляжу, прячась в тени прибрежных зарослей. Потом свернули в указанном месте и двинулись в гору вдоль мелкого ручья.
Ручей пробил себе путь в каменистой почве, и если заросли по краям овражка были густыми, то в нём самом почти ничего не росло. Зато получалась относительно удобная дорога, которая уводила нас всё выше и выше по склону.
Шли медленно, не торопясь. Надо было тащить груз и носилки с ранеными. Причём, желательно, не роняя их на землю. К тому же, впереди местность проверяли несколько человек, распугивая мелкую живность.
Как оказалось, ручей вытекал из родникового озерца на склоне горы. Или не родникового? Может, туда просто поступали подгорные источники? Так или иначе, это был последний этап пути через лес.
Выше склон порос сухой травой, редкими кустарниками и мелкими грибами. Больше там ничего не было, так что земля выглядела почти голой. Ещё выше виднелась вершина горы, на которой, по словам Бороды, и располагался пост наблюдателей.
Идти туда было метров триста, но это если по прямой. А нам по прямой было нельзя — склон слишком крутой. По совету давешних рыбаков, мы двинулись налево, закручивая маршрут вокруг горы. Шли по уступу, который серпантином вёл нас вверх, постепенно поднимаясь.
Северо-восточный склон горы оказался более пологим. И даже стали видны кособокие строения поста наверху. Нас там заметили. Сверху появлялись какие-то люди, наблюдавшие за нашим подъёмом. Правда, навстречу никто не спешил.
Почти к самому вечеру мы вышли, наконец, к воротам наблюдательного поста. Тот представлял собой странное сооружение из камней и брёвен, которые непонятно как затащили сюда, наверх, из леса. Наверно, не один день на эту тяжёлую работу потратили…
Каменной оградкой была очерчено круглое пространство с несколькими навесами. А дальше виднелась построенная из брёвен и камней площадка под плоской наклонной крышей, где дежурили два человека.
Нам навстречу подался мужчина — видимо, командир смены — который, посмеиваясь, поприветствовал нас.
— Ну здорово! Циркачи! — усмехнулся он. — Вы к нам в Алтарное?
— К вам! — подтвердила Кострома.
— Тогда располагайтесь, отдыхайте… Завтра днём придёт смена, — сообщил он. — А послезавтра утром двинемся к нашему городку. Как разместитесь, пусть главные подходят ко мне. Обсудим пару вопросов…
Наших раненых разместили под одним из навесов. Остальным пришлось расположиться за каменной оградой. Внутри места бы на всех не хватило. Но мы не жаловались. С собой каждый, кто был на ногах, тащил достаточно материалов, чтобы организовать спальные места.
Закончили организацию лагеря уже ближе к темноте. Местные нам не мешали и с вопросами не лезли, за что мы им очень были благодарны. И только когда люди нашей группы были устроены, я, Кострома и Сочинец отправились говорить с местным главным.
Хотя лично я хотел не говорить, а спать. Но надо было… Тяжела доля лидера!
Глава 2. Определённо, повезло
— Меня зовут Олег, — представился командир поста, когда мы подошли, расселись и назвали свои имена. — Видел, как вы на спине этой огромной черепахи ехали… Смотрелось эпично!
— Спасибо, — поблагодарил я. — Ты хотел поговорить об этом?
— Ну почти… Вы же из гор прибыли? — Олег хоть и использовал вопросительные интонации, но ответа ждать не стал. — Нужна любая информация про окрестности! Мы — уже большое поселение, а о том, что вокруг происходит — ни сном, ни духом. Вот у меня шеф и требует всех, кто приходит, опрашивать.
— Ты конкретнее спроси, что узнать хочешь! — улыбнулась Кострома. — А то, знаешь, если всё рассказывать, то до утра просидим.
— И то верно… — согласился Олег. — Давайте для начала так. Что у вас в горах с ресурсами было? Металлы, другие полезные ископаемые…
— У нас особо не было времени всё это искать! — почесав лоб, заметил я. — В горах скудная растительность, мало дерева, много камней. Кремень встречается часто. Неподалёку от места, где был наш первый лагерь, нашлось месторождение соли.
— Соли? Каменной? — уточнил Олег.
— Каменная розовая соль, — кивнул я. — Мы набрали килограммов пятьдесят. Но если что и осталось, то совсем мало.
— А ушли почему? Из-за хищников? — уточнил командир поста. — Вот из-за таких, которые теперь с вами трутся?
На этих словах Шрам, действительно ошивавшийся неподалёку, обернулся к нам. И выразительно облизнулся, глядя в глаза командиру поста.
Правда, не прокатило. Командир, видимо, был калач тёртый. К слову, пока что ни один из местных не испугался нашей зубастой четвёрки. Видимо, зрелище того, как трое молодых обалдуев и их старая мать спокойно бродят между людей, настраивало исключительно на мирный лад.
— Да, мы называем их бестиями! — глазами показав Шраму, чтобы поменьше выпендривался, подтвердил я.
И пустился в долгое описание того, как менее сознательные собратья наших питомцев загоняли людей, будто дичь.
— Что-то такое мы и подозревали… — признался Олег, когда я закончил. — В ближайшей долине в горах они вырезали три посёлка. А ещё один — наполовину. Мы поначалу с людьми оттуда контактировали, а потом они, бедняги, к нам подались. На севере в лесу тоже их родичи живут — бурые волки. Они не так организованно действуют, но для тех, кто там живёт — это просто бич какой-то… Ещё что интересное можете сказать? Про горы, я имею в виду?
— Да нечего особо рассказывать! — пожал плечами Сочинец. — Как сказал Вано, у нас не так уж и много было времени на изучение. Сначала холод собачий, мы даже из капсул выбраться не могли. Затем жёсткие разборки в группе, поиски пропитания… А потом — пришли бестии.
— Один раз только на нормальную охоту выбрались… — кивнула Кострома. — Дичи мелкой в горах хватает. А вот крупной — мало. То ли подъели всю, то ли в принципе особо не водится.
— Ладно… Негусто информации, но что есть! — кивнул Олег. — Чем в Алтарном собираетесь заниматься? Вы же группа?
— Группа, — подтвердил я. — Чем заниматься, ещё не знаем. Нам Борода посоветовал к Ольше обратиться. Сказал, тот подсобит.
— Ольша… — Олег поморщился. — Ну к нему, так к нему. Хотя я бы вам другого человека посоветовал. Но Бороду обижать не буду. У вас капсулы у всех целы?
— Это вопрос вопросов… — признался я. — Многие прибились к нам во время бегства. Так что с ними ещё не всё понятно. Но, думаю, у большинства из них капсулы есть.
— Скажу честно, расклад у нас такой… — вздохнув, начал Олег. — Есть у нас мэр. Дмитрий Иванович Кукушкин. Человек хороший, крепкий такой лидер. И группа у него — человек сто. Одна из самых крупных. Это костяк поселения. Ольша, к которому вас Борода направил, из этой группы. Но дело тут в том, что группа эта — она как бы белая кость. Они здесь старожилы. И на этом основании немного больше на себя одеяло тянут.
Он немного поморщился. Видимо, вспомнил что-то не совсем приятное. А затем продолжил уже спокойно:
— Есть ещё полтора десятка таких же групп. Каждая со своим лидером. Все эти лидеры сидят в малом городском совете. Он более узкий и важный, в отличие от большого совета. Ваша группа — тоже крупная. Вы как придёте в город, автоматически будете претендовать на место в большом совете. А если проявите себя, то и в малый попадёте. И вот тут и кроется закавыка… Группа Кукушкина попытается вас сразу задвинуть. И с его глаз долой, и вообще. Ну чтобы соперников себе не плодить.
— А ты, значит, заинтересован, чтобы групп было больше? — усмехнулась Кострома.
— Я из группы «лесовиков». Мы одними из первых присоединились! — пояснил Олег. — С севера пришли, сбегая от бурых волков. И да, мы считаем, что чем меньше власти у группы Кукушкина, тем лучше. Было тут две больших группы… Не выдержали давления, развалились. А ведь поначалу серьёзной силой казались! Одна — в две с половиной сотни рыл. Другая — почти в три сотни. «Кукушкины» сделали так, чтобы их на самые поганые работы бросали. С вами, уверен, это же провернуть попытаются.
— И какие варианты? — наморщив лоб, уточнил Сочинец.
— Не соглашайтесь сразу на то, что вам предложат, — пояснил Олег. — Осмотритесь в городе. Посмотрите, кому и что нужно. Найдите, где закрепиться. Наша группа фактически заведует разведкой города. А группа Рыбака — выловом рыбы в море и в реке. У каждой группы, представленной в совете, есть своё дело. Вот и вам надо своё найти!..
— А если не найдём? — спросил я.
— Тогда вас морально задавят… И развалят вашу группу, — Олег пожал плечами. — Не вы первые, и не вы будете последними. Но хотелось бы этого избежать! Если продержитесь недельку, мэр вас заметит, оценит и сам в совет потащит. Тогда уж его «кукушатам» сложно будет с вами что-то сделать. Так что решайте… Я что хотел — сказал. Предупредил. Остальное — ваше дело.
— Спасибо за предупреждение! — поблагодарил я. — Мы можем идти?
— Идите! Завтра отдыхайте, лечитесь. А послезавтра утром выступаем! — напомнил командир поста.
Попрощавшись, мы отправились к своим, за пределы каменной оградки. Сказанное не обсуждали, но и я, и Кострома, и Сочинец крепко задумались о том, чем заниматься в Алтарном.
Я даже пытался всё это обдумать перед сном… Вот только не успел. Провалился в сон раньше, чем разложил в голове новую информацию по полочкам.
Весь следующий день мы отдыхали, как нам и посоветовали. И нет, это не отменяло ряда работ, которыми всё равно нужно было заняться: укрепить носилки, организовать людей на мелкие дела — ну и всякое такое… Сам же я весь день занимался починкой снаряжения.
А заодно наблюдал за бойцами поста.
Зачем? А всё просто: я пытался понять, что у них в Алтарном есть, а чего — нет. К примеру, все они ходили в купленных на Алтаре вещах. Почти никого не было в самодельной одежде или с оружием «ручной работы». А то, которое изредка попадалось — выглядело, прямо скажем, убого. Таким разве что спины чесать.
У нас тоже раньше были подобные копья и топоры. Правда, они быстро ломались, и каждый раз приходилось делать новые. С того времени технология производства несколько улучшилась. И хотя нам тоже приходилось многое из оружия заказывать на Алтаре, но мы уже и сами могли сделать не хуже.
К тому же, наша группа явно лучше понимала, какие камни использовать, чтобы Алтарь выдавал качественное каменное оружие, а не то хрупкое безобразие, которое использовали местные.
Отсутствие оружейного производства и пошива одежды как бы намекало, подмигивая: «Вано, а ведь, как минимум, в этих областях можно попытаться закрепиться!..».
А вот с обработкой дерева мы безнадёжно отставали… Местные повсеместно использовали деревянные ложки, вилки, кружки и тарелки. Мы со своими поделками из пищевых рационов выглядели убогими голодранцами.
Да и обрабатывать камень для строительства жители Алтарного умели. Тут не поспоришь. Даже изгородь, которую они возвели на вершине горы, выглядела лучше, чем наша стена, которую мы пытались сделать на плато вокруг Алтаря.
Производство еды у местных тоже было поставлено на широкую ногу. Мясо, рыба, какие-то сушёные плоды — и даже клубни, которые они разваривали, получая на выходе что-то вроде картошки. Всё это означало, что в Алтарном много внимания уделили поиску полезных растений, а ещё наладили охоту, сбор и рыбную ловлю.
А вот пищевых рационов, галет или чего-то подобного они не использовали. Возможно, причина была в том, что руководство Алтарного смотрело с дальним прицелом. Видимо, понимали, что через пять лет вся эта чудо-лавочка прикроется, и придётся жить на свои. А может, даже и не вникали в вопрос, потому что еды вокруг с избытком хватало.
Пообщавшись с людьми, Мелкий быстро узнал, что в отличие от нас, жители Алтарного при появлении в капсулах не прятались от холода. Тут, на берегу моря, было тепло даже ночью. А уж если налетит южный ветер, так и вовсе жара наступала.
Вот только я понимал, что десять тысяч человек быстро выкопают всё съедобное в округе. И почему-то мне кажется, что сельское хозяйство в первый год в Алтарном организовать не получится. А это значит, что ближе к зиме стоит ожидать перебои с продовольствием. И вот тогда пищевые рационы, которые можно купить не за баллы, а у «Вано и Ко», придутся очень даже кстати. Они же к тому времени успеют подорожать.
Но это всё были вопросы далёкого будущего. В такие далёкие дали даже я, прозорливый и хитропопый, пока ещё не мог заглянуть. И, тем более, спланировать.
А сейчас все силы и время отнимало тревожное настоящее!.. Но эту умную мысль я всё-таки взял себе на заметку.
И занялся планированием в более близкой перспективе.
На первый взгляд всё выглядело просто. Надо было организовать производство оружия и одежды, тем самым надёжно укрепившись в Алтарном. Но это только на словах просто. А на деле…
Есть ли в округе Алтарного кремень, гранит или базальт? Мы же и сами не были геологами, чтобы легко их разыскать. А что если вокруг один песчаник какой-нибудь — или известняк? Нет, камни-то сами по себе хорошие! Известняк очень полезен, песчаник — тоже. Для строительства — вроде как самое то. И известь — это, как я помнил, что-то очень нужное. Вроде бы даже нужна для строительных смесей. Но где тогда камень брать? Горы-то далеко. А в местных горах я подходящих камней почти не видел.
С шитьём тоже не всё гладко… Кожу надо выделывать. Кострома и Дунай вроде бы знают как, но найдём ли мы все нужные ингредиенты? А если не кожу, то что? Ткань? А где её брать? Нет, понятно, что нужны растительные волокна. А затем их нужно избавить от лишнего, высушить, вычесать, сплести нити… И вот как всё это делать, если мы, дети роботизированной эры, одежду видели только в готовом виде? Я же, тудыть его-растудыть, про прялки только в сказках читал… И то, как ей палец уколоть, а не как её делать и использовать…
К тому же, неизвестно, нет ли уже в городе наших будущих конкурентов. Например, производителей, значительно нас опережающих в технологиях, но ещё не вышедших на нужные объёмы?
Всё это заставляло сомневаться в собственных силах. И, не давая себе падать духом, искать другие ниши, которые можно было бы экстренно занять…
— И! Раз! И! Раз! — пока я размышлял, Кострома согнала наших людей на тренировку строем.
Мне вообще-то тоже надо было идти… Но, честно говоря, я на этот раз филонил. Раз уж я лидер, то иногда нужно не только руками-ногами работать, но и размышлять о судьбах мира. И именно это позволило мне услышать один интересный разговор. Он-то и навёл меня на мысль о нашей будущей роли в Алтарном.
Я как раз сидел в тени навеса, невидимый для тех, кто стоял за ним. И смотрел, как Кострома заставляет людей поворачиваться, не теряя строя.
— Давайте снова! Аккуратнее надо под ведущих подстраиваться! — порыкивала валькирия.
— Охренеть, чего творят!.. — услышал я удивлённый шёпот за навесом.
— Олег говорит, они кучу этих горных волков перебили, когда уходили! — ответил ему другой. — Я сначала не поверил…
— Ну, с такой выучкой, может, и перебили… — сказал первый голос. — Ты смотри: у них бабы с дротиками за строем стоят! Может, и метать умеют?
— Вы не завидуйте, придурки! — вставил третий голос. — Вы бы через такое прошли, ещё бы и не так научились…
Было ли это настоящим преимуществом нашей группы? Или только мнимым? Мы прошли через загонную охоту бестий, выстояли под штурмом хищников — и были, по местным меркам, слаженной командой бойцов с реальным опытом.
И как нам показать этот опыт в лучшем свете? Как донести его до жителей города? А главное — как, используя его, не растерять людей? Медицинская капсула с репликацией ведь только у меня была. А терять людей — это последнее дело. Особенно, когда от численности группы зависит уважение к ней в Алтарном. Нет, этот вариант, конечно, сбрасывать со счетов не стоило. Но как основной использовать не хотелось…
Военным — естественно, всегда и везде почёт. Зато и рискуют они побольше остальных. Вот в таких размышлениях у меня и прошёл весь день. И да — позор на мою бороду! — я так ничего путного и не придумал. А судя по молчанию Костромы, Сочинца и всех остальных, их тоже не озарило вспышкой вдохновения.
Вечером на пост прибыла смена. Наши дежурные стали собираться в дорогу. И мы тоже. Снова перепроверили все носилки и снаряжение. Договорились, как будем утром организовывать сборы последних вещей — и пошли спать.
Выходили затемно. Олег рассчитывал прибыть в Алтарное поздно вечером. И честно предупредил, что если начнём отставать — нас особо ждать не будут. Однако мы не только не отстали: нам вообще этот путь поначалу показался лёгкой прогулкой.
Поделиться книгой: