Сын Палача. Том 3

— Ты стал жёстче, — вздохнула. — Я не скажу тебе, как и при каких обстоятельствах состоялась наша встреча. Не могу подводить людей. Но уверяю, тебе эта информация ничего не даст. Ты хочешь найти отца, я правильно понимаю?

— Допустим.

Анжелика сложила руки в замок.

— Тебе нужна девушка по имени Аннель из рода Кассарис.

Я изобразил на лице скепсис.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Вижу, имя тебе знакомо.

— Не только имя, я отлично знаю Аннель. И виделся с ней не так уж давно.

Анжелика пожала плечами:

— Значит, твоя подруга многое тебе не рассказывала. Я уверена в том, что говорю. Они либо напарники, либо Аннель прямая подчинённая твоего отца. Склоняюсь ко второму.

Если подумать, на откровенную ложь не очень-то походит. Анжелика не знала, что я знаком с Аннель, поэтому переводить стрелки нет особого смысла. Но если это правда… Если это правда, Аннель с самого начала знала про моего отца, получается? С момента, как я встретил её после тюрьмы. Проклятие!

— Это всё замечательно… — я постарался не выдать свои мысли мимикой. — Однако Аннель может быть где угодно. Эта информация ни на шаг не приближает меня к отцу. Может быть у тебя есть что-нибудь более существенное?

Анжелика прикусила губу, пытаясь что-нибудь придумать.

— Вижу, нет. Да хранит тебя Мировой Дух, Анжелика.

Разворачиваюсь и подхожу к стене, чтобы найти инженерные обозначения. Канализация была построена по уму, в любой её точке можно было сориентироваться, откуда и куда идёт сток и в какую сторону надо двигаться, чтобы выйти наружу. Надо быть посвящённым в нюансы, иначе в обозначениях можно запутаться.

— Хорошо! — решилась Анжелика, — Есть один человек. Северянин, Эрих Корсон. Ты должен о нём знать.

Имя показалось знакомым, но головная боль не позволила быстро вытащить из памяти прилагающееся к имени досье.

— Торговец и контрабандист? — уточняю.

— Он самый. Аннель с ним торгует, Эрих несколько раз о ней вспоминал недобрым словом. Старик считает, что мы с ней в одной связке работаем, потому и не держал язык за зубами.

Это уже интереснее. Я повернулся к Анжелике.

— Чем торгуют?

Та развела руками:

— Этого я не знаю. Мы не расспрашивали, а Эрих помалкивал.

Да, контрабандист клиентов старается не дискредитировать. То, что он с ней торговал, так может она у него спички купила. Мы с этим дедом не пересекались, старик старался не влезать в политические проблемы и не доставлял ничего такого, за что мог присесть на остаток жизни в застенки. Сейчас, учитывая, как работает политика в империи, Эрих уже физически не способен держать хвост по ветру, да и клиентура у него наверняка сократилась. У имперцев свои каналы поставок.

— Хорошо. Но я выхожу прямо сейчас. Ты готова?

Девушка твёрдо кивнула.

Я вернулся к знакам и разобрался, куда нам идти. С позиционированием было сложнее, потребуется добраться до одного из ключевых узлов, чтобы сориентироваться на местности.

Прогулка по канализации должна быть делом малоприятным, но в нашем случае всё было не так плохо. Я глянул в русло стока, остановился. Уровень воды в стоке минимален. Сначала я списал это не разрушения, где-то тоннели могло завалить наглухо, но сейчас понял — вода практически чистая.

— Они заглушили канализацию, — высказал я свои мысли.

Анжелика принюхалась, глянула в сток.

— Они, это…

— Имперцы. Стоки на улицах перекрыты. Видимо, не только на улицах. Я обратил внимание, когда приехал…

— И что? — не поняла девушка.

Вздохнул.

— Врагов надо знать. Имперцы могут казаться сколько угодно странными и непоследовательными. Но они ничего не делают просто так. Если канализация во всём была закрыта, она была закрыта с какой-то целью.

Осталось понять, с какой.

Впрочем, сейчас было не время и не место, чтобы об этом думать, я поспешил продолжить путь. Анжелика от меня не отставала.

Глава 2

На поверхность мы выбрались в пригороде, удалённом от береговой линии. Путь занял длительное время, несколько раз я разбирал каменные завалы, перегородившие дорогу, а один раз мы вовсе обходили обвал, наглухо перекрывший путь. Но всё это осталось позади, я выбил запертую дверь, оставленную для обслуживания канализации и вышел в подвал дома, откуда мы вышли на улицу.

Первое, что увидел — людей, разбирающих обломки обрушенного попаданием дома. Тяжёлый снаряд разбил половину строения, другая половина развалилась от удара, не выдержав нагрузки. Во всех соседних домах не осталось целых стёкол, но больше разрушений видно не было.

Нам бы помочь им, спасти людей, но время. Безжалостное время. Очень скоро имперцы отреагируют, приведут сюда войска. Пусть для меня угроза минимальна, всех живых и дееспособных магов без труда привлекут в ополчение, или как оно там у имперцев устроено. Поэтому мне, а тем более Анжелике, надо оказаться как можно дальше от города.

— Идём.

Раз уж обещал вытащить её в безопасное место — вытащу. Анжелика, как и я, испытывал зов долга перед попавшими в беду людьми, и так же, как, понимала необходимость уходить.

О том, чтобы найти сейчас лошадь, не шло и речи, поэтому я сразу рассчитывал только на свои ноги. По этой причине на поверхность мы поднялись максимально далеко от основных дорог, в жилых кварталах, где обитали рабочие городских заводов.

Снесённая сейчас городская стена не обрывала городскую линию. Здесь, за городской чертой, жили нетерпимые. Те, за кем не было никаких преступлений, но и пускать их жить в город было бы неразумно. Переселенцы из деревень, мечтавшие найти работу в столице, освобождённые преступники, разорившиеся горожане, не способные оплачивать жильё и прочая подобная публика. Чтобы этот район мгновенно не превратился в рассадник криминала, его застроили нормальными домами и, насколько возможно, организовали всем работу и условия к существованию. Совсем от проблемы появления всяких притонов это не избавило, но перевело в контролируемые рамки. И я, признаться, боюсь представить, что стало с районом при имперцах.

Вокруг царила лёгкая паника, люди, наверняка прятавшиеся во время обстрела, уже успели выползти из убежищ. Кто-то пытался разобраться, что произошло, кто-то оценивал урон своему имуществу, кто-то узнавал, не нужна ли кому помощь. Отсутствие представителей власти и понимания происходящего делало людей нервными, на любой шум прохожие вздрагивали и готовы были броситься бежать. На нас ожидаемо не обращали внимания.

Район не пострадал при обстреле, зато я повсюду видел последствия власти имперцев. Упадок, если одним словом. Впрочем, после виденного в черте города происходящее здесь меня не особо удивляло. С этим я ничего не мог поделать, как бы ни хотел, и потому спешил убраться как можно дальше. Анжелика не отставала. Мы скользили по узким улочкам, пока не добрались до самого края района. Здесь уже я почувствовал новый приступ головной боли и усталость.

Найти брошенный дом оказалось несложно, у нас даже был выбор, позволивший спрятаться во вполне приличном жилище, пусть и давно оставленном. Я добрался до скамейки, на которой и развалился, стараясь расслабиться и успокоить головную боль.

Несколько минут прошло в молчании, Анжелика через одно окно посмотрела наружу, затем через другое, после чего села на старый табурет. Какое-то время я слышал только её дыхание и доносившиеся с улицы голоса.

— Значит, мы теперь по разные стороны баррикад? — спросила девушка.

Странный вопрос.

— Для меня — нет. С меня уже достаточно баррикад, Анжелика. Я навоевался на всю жизнь вперёд.

В другое время я не стал бы обо всём этом говорить, но контузия и встреча с отцом… Я хотел замолчать, но не мог.

— Я прошёл всю войну. Участвовал в боях, в допросах, в засадах… Когда война закончилась, когда я осознал, что всё закончилось, я выдохнул с облегчением. Я тоскую по родине, Анжелика. Поражение ударило по мне ничуть не слабее, чем по любому другому дворянину королевства. Но это конец. Если ты не знаешь нескольких выживших членов правящего дома, это конец. Королевство не вернуть, потому что некому занять трон.

— Поэтому ты пошёл служить имперцам?

Плохой вопрос. Наивный и глупый.

— Ты бы предпочла, чтобы присоединился к вам?

— Да, — не стала отрицать Анжелика. — Я пыталась тебя найти. Но у меня не хватило связей и влияния даже на то, чтобы узнать, жив ли ты и, если жив, где находишься.

Грустно улыбнулся.

— Иронично.

— М? — не поняла девушка.

— Это я уже слышал. Ты не единственная, кто пытался меня найти, но потерпел неудачу. А я сидел в самой простой замызганной тюрьме, как обычный заключённый. Даже не как военнопленный.

Анжелика удивилась.

— Это странно. Все, кого мы успели найти и собрать, все были военнопленными.

Пожимаю плечами:

— Значит, мне не повезло. Имперская бюрократическая машина может быть одновременно эффективной и дырявой. Наверное, ввиду своей монструозности.

Голова немного прошла, позволив мне сесть. Открыл глаза и посмотрел на Анжелику. Девушка смотрела в сторону, на лице её застыла грусть.

— И как оно? Среди имперцев?

Не сразу нашёлся что ответить.

— Есть хорошие люди, честные, благородные. Есть ублюдки. Рода, кланы и Великие Дома враждуют между собой. Покровители дают рискованные задания и щедро за них платят. В целом опасно, опаснее, чем было в королевстве, но жить можно.

Анжелика отрицательно покачала головой:

— Я не об этом Сол. Как тебе на службе у тех, кто убивал твой народ? Кто захватил и подчинил твою землю?

Мрачно посмотрел на девушку.

— А как, по-твоему, жить правильно?

— Сражаться с захватчиком! — горячо воскликнула Анжелика.

— И все, кто этого не делает, в твоих глазах предатели?

— Да, — твёрдо кивнула собеседница.

Идеалистка. Глупая идеалистка.

— А ты оглянись вокруг, Анжелика. Все горожане — предатели. Или выберись за город, посмотри на крестьян. Они все — тоже предатели. Ведь они не борются, а живут. Живут так, как могут.

Девушка отмахнулась.

— У них нет дворянской чести. Нечего ждать от простолюдинов…

— У них чести побольше, чем у многих дворян, — зло оборвал я Анжелику. — Я сражался до последнего дня. И многие наши солдаты сражались до конца. И мы проиграли. Кто-то погиб, кто-то выжил, но проиграли все.

Анжелика отвернулась.

— Лучше бы ты погиб. В этом было бы больше чести.

В этот момент Анджелика для меня… закончилась. Само её существование перестало иметь хоть какой-то смысл в моих глазах. Снова повернувшись в мою сторону и заметив мой взгляд Анджелика вздрогнула. Однако это уже не имело значения.

Я прислушался к себе. Состояние немного выровнялось, можно продолжить движение. Теперь вопрос — куда. Наводка у меня есть, где искать Корсона я знаю. Судя по тому, что мне наговорила Анжелика, дальше девушка идёт своими ногами, куда хочет и как хочет, поэтому…

— Извини…

Перевожу удивлённый взгляд на девушку.

— Я не хотела… Я не желаю тебе смерти. Во мне говорит обида.

Анжелика вздохнула.

— Пойми. Мы столько времени и сил вложили в противостояние империи… А потом появляешься ты и говоришь, что имперцы используют нас в своих разборках. И не просто так это говоришь, не для того, чтобы нам насолить. Ты в этом искренне уверен. И у тебя есть силы, имперский род дал тебе источник. А мы побираемся…

Девушка снова вздохнула.

— Это меня не оправдывает, я знаю. Это сложно. Так сразу смириться. Это сложно.

Странное признание.

— Ты знаешь, что когда-то я был в тебя влюблён?

Анжелика кивнула.

— Да. Это было сложно не заметить, — она несмело улыбнулась.

Поднимаюсь.

— Сейчас я смотрю на тебя и не понимаю. Не помню и не понимаю, за что я тебя любил, Анжелика. За пределы городской черты я тебя вывел, дальше сама.

Я шагнул к двери. Потрясённая волшебница не нашлась что ответить, чего я и добивался. Нет, не отсутствия ответа, а отсутствия реакции. Потому что, попроси она меня остаться и продолжать путь вместе, я вряд ли смог бы отказать. Не потому, что у меня остались к ней какие-то чувства, нет. Мои мысли возвращались к Раде, и я надеюсь, она уже идёт на поправку. Отказать я бы не смог из-за чувства долга. Глупого и неуместного в текущей ситуации. Я уже не офицер королевских войск, она уже не подданная королевства. Но оставить её здесь и отправиться по своим делам было физически тяжело.