Павшая Империя. Игры с прошлым. Книга первая

Павшая Империя. Игры с прошлым. Книга первая

Глава первая. «Не заключай пари»

«Демоны, демоны, демоны!» — это единственная мысль, что терзала мое сознание, пока я неслась по коридорам Академии. Наступив на подол платья, я чуть не познакомила нос с каменной кладкой. Благо всем Богам, что успела схватиться за стену.

Плюнув на приличия, я подняла подол до колен и побежала дальше. Когда опаздываешь на Демонологию, приличия и этикет сразу отходили на второй план. Лучше потом краснеть перед ректором, чем попасть в немилость к профессору Гроусвеллу. В последний раз, опоздавший к нему на пару ученик, попал в пасть к демону. Да-да. Профессор вызвал демона, заставил его проглотить бедного парня, а затем отрыгнуть. После этого перечить профессору никто не смеет. Где-то вдалеке я отчетливо услышала звон колокола.

«О, нет, нет, нет!» — в панике подумала я и побежала еще быстрее. Никогда так быстро не бегала! Даже на физической подготовке! Даже, когда на уроке по монстрам из клетки сбежал тролль. Да любой монстр в сравнении с профессором Гроусвеллом просто пушистый кролик!

Спрыгнув с последних десяти ступеней и больно ударившись рукой о перила, я зашипела, но не сбавила скорости. Скоро буду у кабинета!

Завернув за угол, моему взгляду предстала знакомая широкая, обтянутая черной рубашкой спина. Эрик Гроусвелл. И он вот-вот войдет в класс. И это будет катастрофа. Понимая, что добежать я не успевая, мне в голову пришел один единственный выход. Набрав побольше воздуха в легкие, я, что есть силы, закричала:

— Профессор Гроусвелл!

Мужчина вздрогнул и резко обернулся. Тяжелый взгляд черных глаз не предвещал ничего хорошего, но меня это не остановило. Даже мысль о том, что я сейчас свечу своими коленями не так сильно меня тревожила, как последствия моего поступка. Хотя, войти в класс позже профессора, пугала в сотни раз больше.

— Простите за опоздание, — успела пискнуть я, прежде чем пробежать мимо мужчины и скрыться за дверью. — Мисс Адлер! — громкий голос профессора разнесся по коридору, но я уже была вне досягаемости. Быстро взлетев по лестнице, я плюхнулась на скамью за последнюю парту рядом с гномом. — Ты чего так долго? — тихо спросил Норт, удивленно глядя на то, как в класс буквально влетает профессор и испепеляющим взглядом прожигает нашу парту. — Проспала, — так же тихо ответила я, опустив голову и стараясь спрятаться за долговязой фигурой Тревиса. — Мисс Адлер, — холодно произнес профессор Гроусвелл. — Останьтесь, пожалуйста, после урока. Мы поговорим с Вами о правилах приличия.

Ну, возмездие должно было случиться. Поговорить о моих голых коленках, конечно, смущающе. Но не так ужасно, как если бы меня сожрал демон и выплюнул обратно. Поэтому я облегченно вздохнула и послушно кивнула, невинно улыбнувшись.

Профессор сверкнул черными глазищами, наложил Полог Тишины на аудиторию и начал лекция. Заклинание не мешало студентам общаться между собой, но вот профессор не мог нас услышать. Заклинание снималось только с того студента, который поднимет руку. Это позволяло преподавателю не отвлекаться на шушуканья студентов, а студентам быстро осознать, что разговаривать на уроках — глупо.

На первом курсе, когда я еще была глупой и маленькой тринадцатилетней девчонкой, мы с Нортом частенько болтал и не слушали лекции. Но потом, когда наступил период экзаменов, мы взвыли. Я неделями рыдала в подушку, но старалась найти материал. Слава всем Богам, что в тот период Демонологию вела старушка, которой по большей части было на нас плевать. Профессор Гроусвелл же прибыл сюда в прошлом году. И не смотря на то, что он был строг и страшен в гневе, материал мужчина рассказывал интересно. Прогулять его лекции было не только страшно, но и жалко. В конце концов, кому не хочется послушать о схватках с демонами?

— Эми, — Норт толкнул меня локтем. — Чего это Гроусвелл смотрел на тебя так, словно готов скормить тебя демонам? — Он увидел мои коленки, — фыркнула я, старательно записывая тему лекции: «Демоны земли». — Хм. Ему так не понравилось? — хохотнул Норт, поглаживая свою кудрявую рыжую бороду. Вообще-то его звали Эшен-Тир-Норт. И это только имя. Гномьи фамилии были хуже, чем эльфийские.

Когда смысл сказанной фразы дошел до меня, я резко повернулась к другу и уставилась на него возмущенным взглядом. Да, моя фигура не была идеальна! Да я слегка полновата. Но ноги у меня длинные и красивые! Единственная часть тела, которая мне в себе нравится.

— Кто чьи коленки увидел? — внезапно раздался голос сбоку. Я повернула голову и увидела хулиганскую улыбку на лице Эрена. Я невольно залюбовалась его синими глазами, но смогла быстро себя отдернуть и отвернуться. Вот еще.

— Никто и ничьи, — с раздражением произнесла я, делая вид, что пишу лекцию.

— Ты смущаешь нашу сиротку, — фыркнула Эрин. Она сидела рядом с Эреном. Они были похожи, как две капли воды.

Даже характеры у них были схожими. Правда, одно отличие все же было. У Эрин он был намного омерзительнее, чем у ее брата.

— Может, вы заткнетесь? — Тревис, сидевший передо мной, резко обернулся. Его золотистые волосы взметнулись вверх, знатно хлестнув меня и Норта по лицу. Уши эльфа нервно дергались, выдавая его раздражение. Мы тут же опустили голову вниз и сделали вид, что старательно записываем лекцию.

Тревеллиан Мортимил Сельверьинский, а для нас попросту Тревис, был светлым эльфом. Ничего особенного в эльфах, конечно нет. Разве что неземная красота и магия очарования. Но этого не имело особого значения. Так как мы живем в одном общежитии уже более четырех лет, его очарование уже на нас не действовало давно. Важно было то, что он — староста нашего класса. А со старостой лучше не спорить. Это понимали даже Эрен и Эрин.

— ... могут управлять стихией земли на таком уровне, который вам даже не снился, — громко говорил профессор Гроусвелл. — Если вас учат выращивать цветочки, да деревья, демоны могут разрушать горы и континенты. Конечно, если не обуздать их силу.

Я тяжело вздохнула, дописав предложение. Если кто-то мог выращивать эти цветочки, то точно не я. Во мне магии-то совсем крупицы, а в Академию меня отправил мой опекун. Он нашел меня одиннадцать лет назад. Я не знала кто я, сколько мне лет и как меня зовут. Дядя Оскар дал мне все это и приюти у себя. Но в то время его дела шли плохо, он не мог прокормить даже себя. Во мне же пробудилась магия. Совсем маленький, крохотный огонек магии, но дядя Оскар решил, что тут мне будет лучше.

И так оно и было. Одежду, еду и крышу над головой Академия предоставляла. Только вот четыре года нам было запрещено покидать территорию. Вообще. Никогда. Все из-за того, что у волшебников магия нестабильна. Если кто-то из детей волшебников потеряет контроль над эмоциями, то магия вырвется и может произойти все, что угодно! А стены Академии сделаны из драконьего камня. Он впитывает избыток магии в себя. Вскоре всю энергию, что накопили камни, направляют в нужное русло — для постройки дополнительных комнат или для перестройки старых.

Отбросив все ненужные мысли в сторону, я взяла перо и начала писать лекцию.

Урок прошел довольно быстро. Речь профессора была четкой и интересной, поэтому слушать было легко. Лекции по Демонологии могли сильно увлекать.

Я вздохнула, сложила пергаменты в сумку и посмотрела на Норта самым мрачным взглядом. Он лишь фыркнул и гордо удалился из аудитории, оставив меня один на один с дьяволом во плоти!

«Друг еще называется», — обиженно подумала я, подходя к кафедре, за которой стоял профессор Гроусвелл. Он молчал все время, дверь за последним учеником не закрылась. И пока я не подошла достаточно близко.

— Ну и? — мрачно спросил мужчина, пока я рассматривала подол своего синего платья.

— Что? — невинно поинтересовалась я, подняв взгляд и быстро опустив снова.

Смотреть на бледное лицо профессора было страшно. На самом деле, он был довольно молод. Кажется, по слухам, ему было около тридцати лет. Но его бледность и черные, длинные волосы, перетянутые у основания шеи, добавляли ему пару лет. Да еще и это вечно недовольное выражение лица... Брр. Кого угодно же напугать можно.

— Мисс Адлер, — в голосе профессор отчетливо послышалась усталость. — Вам стоит объяснять, что молодой девушке не пристало разгуливать с голыми ногами?

— Не стоит, — я качнула головой и решилась наконец-то поднять взгляд. Профессор, положив подбородок на ладонь, смотрел на меня каким-то слишком уж усталым взглядом. — Я и так все понимаю.

— Хорошо.

Я расслабилась, но, как оказалось зря.

— Напишешь мне эссе о том, как должна вести себя приличная девушка, опаздывающая на урок. Понятно?

Я старательно скривилась, как от зубной боли и отвела взгляд от лица профессора Гроусвелла. Не надо показывать, что это наказание меня вполне устраивает. Что такое написать пару строчек, в сравнении с уборкой помета в конюшнях?

— Понятно? — с нажимом повторил мужчина.

— Да, — с усилием произнесла я, вздыхая так, словно у меня убили любимого питомца.

Писать об этикете — скучно. Более того — это скучно настолько, что я засыпаю уже буквально на третьей строчке. А таких эссе за четыре года я написала достаточно много. В конце концов, не у всех тут аристократическое воспитание. Вот в самом начале и были пролеты и неудачи. Поэтому неудовольствие было довольно легко изобразить.

— Тогда свободна, — я отчетливо видела, как тонкие губы профессора расползлись в довольной ухмылке. Да ему просто нравится издеваться над нами! Всегда подозревала в нем эту черту.

Коротко кивнув, я вышла из аудитории, плотно прикрыла дверь и счастливо улыбнулась.

— Легко отделалась? — раздался веселый голос Норта. Я обернулась с улыбкой на губах и кивнула. Гном стоял около окна, привалившись к стене и вертя в толстых пальцах золотое кольцо с удивительно красивым рисунком.

Больше в коридоре никого не было. Скорее всего, все побежали на улицу. Не удивительно! Сегодня очень хорошая погода. Да и перед соревнованиями все хотели посмотреть на монстров. Кроме нормальных людей, таких, как я, например. И Норт, хотя он не человек. Его вообще мало, что интересует. Лишь бы работать с ценными металлами.

— Ага. Всего лишь эссе написать!

— Ого. И правда очень легко, — гном подхватил сумку с подоконника и подошел ко мне. — Может ему, наоборот, понравились твои коленки?

— Ой, заткнись, — я дала другу подзатыльник, а затем выхватила кольцо из его рук. — Твоя работа?

— Ну да, — Норт поморщился и потер затылок. — Ночью сделал. Как тебе?

— Оно прекрасно, — я с восхищением рассматривала вязь, напоминающую переплетение веток и листьев. Все было сделано столь детально, что я в очередной раз усомнилась, правда ли это работа Норт. С его-то толстенными пальцами и неповоротливой фигурой.

— Тогда забирай. Мне больше некому его отдать, — усмехнулся гном, толкая мен в бок.

Я рассмеялась и надела кольцо на указательный палец. Ободок сразу сжался, принимая форму моего пальца. Вот за что я люблю магические украшения. Кольцо хорошо сочеталось с нашей голубой школьной формой. Разве что оно больше подошел бы какой-нибудь эльфийке или дриаде.

— Действительно очень красивое кольцо, — произнесла я, залюбовавшись блеском металла. И, разумеется, пропустила момент, когда начинались лестницы. Неловко взмахнув руками, я готова была уже закричать, но Норт быстро схватил меня за ремень платья и поставил ровно.

— Ты когда-нибудь начнешь смотреть себе под ноги? — мрачно спросил гном, испепеляя меня взглядом. Я лишь тяжело вздохнула, прижимая ладонь к груди. Затем вздохнула и, схватившись за перилла, начала спуск.

— Я всегда сморю под ноги. Просто лестницы в Академии расположены не на тех местах, — ответила я на риторический вопрос друга.

Позади послышалось фырканье и гневное ругательство на гномьем языке. Да, мой друг никогда не отличался сдержанностью характера. Собственно из-за этого мы с ним и познакомились.

Я прибыла в Академию почти ночью, поздней осенью. Помню, как куталась в шерстяную шаль, стараясь укрыться от холода и страха. А мне было очень страшно — я впервые уехала из дома в неизвестное место. Да еще и на четыре года! Когда наконец-то двери кареты открылась, и я вылезла на каменную дорожку во дворе Академии, первое, что я увидела и услышала — это Норт. Он осыпал матом, причем отнюдь не на своем родном языке, всех, кто к нему прикасался. За его почти десятиминутную речь, я успела понять, что он вообще не хотел тут учиться, но его отправили насильно. А теперь, когда ворота Академии захлопнулись, выйти отсюда просто невозможно.

Заметив меня, маленькую, замершую, с вылупленными от удивления глазами, гном замолчал, стушевался, подошел поближе и погладил по голове.

— Ты это... Не бойся. Я тебя не обижу. И Академия не так плоха, просто я не хотел тут быть, понимаешь? — спокойно сказал тогда Норт, поглаживая меня по сырым от дождя волосам. Гному тогда было шестнадцать и в его глазах, я тощая, мелкая, выглядела сущим ребенком. Да он тогда и выше меня был! Хотя сейчас я уже немного обогнала его в росте.

— Адлер, Мирхадрак-Хор-Тиллин! — четкий, глубокий голос разнесся по холлу первого этажа, стоило нам спуститься с лестницы. Мы с Нортом синхронно обернулись и посмотрели вверх. С лестницы сбегал высокий юноша, с белоснежными волосами и глазами, цвета крови. Его кожа была настолько бледной, будто он вот-вот начнет просвечивать.

— Чего тебе, Коллдуэл? — удивленно спросил Норт у вампира. Соломон Дэйл Коллдуэл, второй, кто произносит имя моего друга без запинки. Первой — это я сама. Научилась за четыре года-то.

— Профессор Плант попросила передать, чтобы ваш класс шел в теплицу номер шесть, — ответил Соломон тихим, обволакивающим голом, от которого я на мгновение впала в транс. Затем затрясла головой и мысленно дала себе пинка. Никак не могу выработать иммунитет на магию вампиров!

— Хорошо, спасибо , — Норт кивнул, подхватил меня за руку и потащил к выходу из Академии, приговаривая что-то о моем вечном тормозе. Я же лишь вздыхала, спиной чувствуя взгляд вампира. Он меня пугал. Его эти красные глаза... Брр. Ужас просто.

— Я думала у нас сегодня лекция по Растениеводству, — тихо сказала я, все еще не достаточно придя в себя после встречи с Соломоном. Он учится курсом выше, но старше меня на два года. А еще он считался лучшим студентом во всей Академии. Говорят, он попал в Академию, когда его проснувшаяся магия разрушила особняк и полквартала.

— Я тоже так думал, — протянув гном. — Хотя в прошлом году, вспомни, нас заставили выращивать корм для особо требовательных монстров. В этом году наверняка будет что-то подобное.

— Не напоминай! — я скривилась, представив огромного вонючего тролля, бегающего по стадиону. В прошлом году именно от такого я убегала, после того как он вырвался из клетки.

Двор встретил нас теплым весенним ветерком. Теплые лучики солнца ласкали лицо и кожу, заставляя улыбку невольно появиться на лице.

Но наслаждаться погодой, не было времени. Хотя я бы с удовольствием села на лужайке и съела пару бутербродов. Я же даже позавтракать не успела!

Как только эта мысль пронеслась в голове, живот больно свело от голода. Я же вчера даже не ужинали из-за демонова проекта по истории магии! Кто вообще придумал делать визуализацию на войну между Советом магов и Империей?! Сражение шло два года, а они хотят, чтобы я уложилась в два часа. Несправедливо.

Теплицы для практических занятий находились за школой, рядом с вольерами для монстров, так как именно с теплиц к ним поступала еда. А еще был небольшой виварий, где держали еду для плотоядных монстров. И меня всегда удивляло с какой хладнокровностью профессор Бретт бросает милых кроликов в пасть с огромными зубами.

— Кажись, уже все наши собрались, — коротко прокомментировал Норт, когда мы подходили к теплице. Я прищурила взгляд, прикрывая ладонью глаза от солнца.

На полянке стояла небольшая толпа студентов в ярко голубой форме. Да, наш курс самый маленький во всей Академии. Всего пятнадцать студентов. А по всем курсам собиралось студентов двести. Маги начали вырождаться, после войны.

— Эми, Норт, — внезапно перед нами выросла белокурая, очень тощая девушка. — Вы знали? Вы знали?!

— Что случилось, Флер? — я постаралась отодвинуть от себя девушку. От ее криков уже начало закладывать уши.

— На гонки приедет сам Король с наследным Принцем! — серые глаза Флер горели таким огнем, что я невольно посочувствовала этому самому Принцу. Эта девушка точно не отступится, пока не завоюет его.

Флер я знала с самого начала учебы. Она была моей ровесницей, но выглядела года да три младше. Кажется, в ее крови была примесь какой-то магической расы, но я точно не знала какой. Из-за этого, метаболизм ее тела был настолько высок, что Флер могла есть сутками и все равно оставалась ходячим скелетом. Школьная форма на ней просто висела, как на вешалке.

— М, — я все же смогла оттолкнуть от себя Флер. — И что? Мне как-то все равно. Хотя, скорее всего, придется отмывать всю школы, чтобы произвести благоприятное впечатление.

— Я не буду, — мрачно сказал Норт, обогнув Флер. — Мои пальцы не предназначены для тяжелой работы. Они должны только творить.

Мы с Флер переглянулись и дружно прыснули от смеха. Норт был, пожалуй, единственным гномом, который не переносил тяжелую работу. Он ненавидел работу в шахтах. Его призванием, как говорил сам Норт, была работа с металлом или драгоценными камнями. Проще говоря, ему нравилось создавать украшения.

Я непроизвольно потерла колечко на указательном пальце. Да, это дело действительно было его страстью. И ему удавалось впечатлить всех, кто видел его украшения. Правда, таких было не так уж и много.

— Норт, как всегда, в своем репертуаре, — тихо шепнула Флер и побежала к остальным. Я последовала за ней. Не успела я подойти и расслабиться, как ко мне подошел Эрен. За его спиной, как обычно, маячила его сестра. Я тяжело вздохнула, готовая в сотый раз выслушать насмешки.

— Ну, как? Профессор сильно тебя отругал? — произнес парень, вальяжно закинув мне руки на плечо.

— Очень, — мрачно ответила я, сбрасывая руку Эрен и отходя от него подальше. — Отругал так сильно, что сейчас расплачусь и размажу сопли по твоей атласной школьной форме. Хочешь?

— Ты... — злобно зашипела Эрин, выскакивая из-за спины брата, но к счастью, продолжить не успела. Эрен схватил ее за руку, останавливая от необдуманных поступков, когда на тропинке около теплицы показалась профессор Плант. Она мелко семенила, подобрав полы коричневого платья.

Вокруг головы профессора сияла голубоватая дымка, говорившая о том, что она с кем-то связалась ментально на дальнее расстояние. Это требвало больших магических сил. Если связаться ментально с человеком поблизости, то даже не будет видно, что они переговариваются. Из-за этого, во время экзаменов, на кабинеты накладывают блокирующее заклинание.

— Что?! Три Саркарита?! Завтра?! А чем мы их кормить будем, скажите мне, пожалуйста! Кокосовые лианы вырастают не за день! Им нужно, как минимум три дня! — голос женщины звонко разносился по поляне. Волосы у нее были растрепаны, взгляд выражал такое негодование, что мы все молча посочувствовали ее собеседнику.

Профессор Плант хоть и молодая, но крайне требовательная и строгая. Все дело в том, что мы работаем с магическими растениями, а они отнюдь не безопасны. Особенно плотоядные.

Голубое свечение пропало, а профессор остановилась рядом с нами и начала ругаться на гномьем языке. Норт слегка покраснел и кашлянул, с уважением глянув на женщину.

— А вы чего встали? Быстро в теплицу! — гаркнула наконец-то профессор Плант, взмахом руки открывая дверь теплицы. Мы быстро вошли внутрь и распределились на пары. На практических занятиях работать по одному запрещалось.

— Итак, сегодня будем садить кокосовые лианы. Кто мне о них может рассказать? Да, мисс Лайн?

Руку подняла девушка с короткими до плеч черными волосами. Ее зовут Саманта и она такой же человек, как я. Ну, разве что, она аристократка. Хотя терпеть не может свою семью.

— Кокосовые лианы, растут лишь в южной части Континента. Там, где раньше располагалась Империя. Ее стебли наполнены молоком и идут на корм Саркаритам.

— Правильно, — кивнула профессор. — Как обычно, идеально. Это безобидное растение, так что сегодня будем работать по отдельности. Чем больше мы их посадим, тем лучше.

Урок прошел относительно спокойно. Я успела посадить с десяток ростков кокосовых лиан, поговорить с Нортом, поссорится в очередной раз с Эрин и даже поговорить с Филом. Фил — фей. Самый настоящий. Что он делает в Академии? Мы его спрашивали, он не отвечает. Говорит, что сам захотел сюда. Феям не обязательно учиться в Академии, так как их магия никогда не несет разрешений, даже если выходит из под контроля. Помню, когда Фил разозлился, а на стенах в классе выросли цветы. Это было забавно.

Но урок закончился довольно быстро, и мы направились в общежитие. Надо было скорее отмыть с себя грязь и навоз. Вот почему я не люблю уроки в теплицах.

На улице все еще была прекрасная погода. Слава всем Богам, что у нас сейчас обед и можно спокойно принять душ. Даже время на еду останется. Затем еще два урока и свобода! Надо будет сегодня к Норту забежать, чтобы еще украшений посмотреть. Наверняка же сделал, просто не показал.

Я медленно плелась в сторону невысокого здания рядом с Академией. Норт давно убежал вперед. Неудивительно, с его-то силищей, такая нагрузка кажется обычной прогулкой. А вот Флер и Саманта плелись рядом со мной и живо обсуждали Принца.

Сама я никогда его не видела, да и не говорю особым желанием. Никогда не понимала, почему же всех судят по внешности? Вот Норт, например, для многих страшненький, потому что гном. Я же вижу утонченного, милого парня, который любит искусство. Да, если Принц красивый, я бы полюбовалась им пару минут, а потом бы забыла. Как обычно со мной бывает.

На умывание и обед ушло ровно сорок минут. До начала урока было еще двадцать, но так как это был урок Монстрологии, я решила идти туда заранее. Чтобы, так сказать, не пришлось оправдываться во второй раз. Наказание будет суровее, чем одно небольшое эссе.

Выйдя из общежития и направившись в сторону загонов, я в тысячный раз восхитилась перламутровым цветом драконьего камня, из которого было построено здание Академии. Вообще-то, это место раньше использовалась, как тюрьма для юных волшебников. Мол, они были угрозой для общества. И лишь три сотни лет назад волшебников начали обучать. Дело в том, что есть два типа магии — управляемая и неуправляемая. Есть дети, которые чувствуют магию с рождения и спокойно могут ею управлять. Они такие же, как мы, с одним маленьким различием — их магия не может выйти из-под контроля, то есть убить или разрушить без своего желания они не могут. Но таких магов единицы. Я, например, только одного такого знаю — профессор Гроусвелл. Все остальные преподаватели были такими же обычными магами с неуправляемой магией. Основная задача Академии — научить нас не выпускать магию из под контроля.

— Эй, сиротка! — резкий голос заставил меня вздрогнуть и обернуться.