Подарок для ректора

Почти тут же ручка двери кабинета повернулась, пропуская внутрь Адриана Карвера и его секретаря. Ректор выглядел таким серьезным и сосредоточенным, в этом своем костюме с бриллиантовыми запонками и золотыми часами в кармашке. Так что я даже на мгновение струсила и вжалась в кресло, когда на мне остановился взгляд черных глаз.

- Что ж, Мария, похоже нам нужно выяснить один момент. Не волнуйтесь, это не больно.

Серьезно?! Ох и умеет же господин дракон успокаивать! Вот только, кажется, я вместо этого заявления мгновенно настроилась на качественный такой театральный скандал.

На стол перед моим носом легла симпатичная бархатная коробочка. Замок сухо щелкнул, открывая свой тайник и внутри оказалось миленькое золотое кольцо с камушком.

Ого! Сегодня день подарков? Пожалуй, это было бы очень даже приятно и неожиданно, если бы не одно но.

- Наденьте кольцо, - резко и отрывисто приказал Адриан.

Вот командир! Терпеть не могу, когда мне приказывают. И подарки таким тоном тоже не дарят. Поэтому на всякий случай спрятала руку за спину и покачала головой:

- Знаете, меня мама учила не совать пальцы куда попало. В розетки, мясорубку и, особенно, в обручальные кольца.

- Оно не обручальное! - едва не поперхнулся ректор.

-Тем более!

Ишь, какой нежный! Как невинной девушке в лицо драконом своим тыкать, так пожалуйста, а как про кольцо речь зашла, так сразу на попятную.

- Это артефакт-анализатор магического источника. Кольцо измерит ваш магический дар и покажет его уровень. Все студенты проходят такую проверку при поступлении в Академию.

- А я никуда и не поступаю. Я вообще-то и так на четвертом курсе театралки учусь. И вы же сами сказали, что у людей с Земли нет магии.

- Вот сейчас и увидим, - загадочно отозвался ректор и сверкнул своими драконьими глазами. - Не заставляйте нас ждать. Или я сам его на вас одену.

Эй! Вот шовинист, чертов! Привык тут своими котиками командовать. И вообще, ты окончательно перестал мне нравится, так и знай.

Нехотя я потянулась за кольцом, покрутила в пальцах: большое, массивное, больше похожее на печатку, с единственным камнем, вплавленным в центр.

Вздохнула и надела кольцо на палец. Кольцо тут же уменьшилось, плотно обхватывая кожу, а в глубине камня загорелась яркая точка. Полыхнуло синим и перед моим носом возникло что-то вроде голограммы, на которой в зеленом окошке красным цветом значился гордый “ноль”.

- Я же говорил, она не может быть магом, - пробурчал секретарь. - Сэр, вы же сами ничего не почувствовали. Никакого магического резерва. Пустышка.

Адриан нахмурился. Я тоже. Пустышка, значит? Ну, погоди, крыса канцелярская, я тебе это еще припомню!

- Странно, я был уверен, что лорд Кавендиш… - пробормотал под нос ректор. - Но все же ноль… Ладно, неважно.

Мужчина шагнул вперед, касаясь моего запястья, и вдруг цифры на табло “побежали”. Я бы даже сказала понеслись вскачь, перещелкиваясь, как испорченное футбольное табло.

Наконец все ошеломленно уставились на магический экран, на котором светилось “Восемь тысяч шестьсот сорок три”. Показатель простоял пару секунд, словно раздумывал, а потом нехотя добавил еще три сотни.

- Какая интересная цифра… - вынес вердикт Адриан.

- Разве? - вежливо поинтересовалась я, на деле раздумывая, чем мне это теперь грозит.

- Дело в том, что первый показатель - это мой магический резерв на текущий момент.

Я заметила, как Винни и Фил бросили полный восхищения и преклонения взгляд на ректора, а сама разочарованно протянула:

- А-а-а, так оно просто показало вашу магию, потому что вы меня коснулись?

- Нет, кольцо так не работает. Оно учитывает только того, на ком находится. Случайные касания не должны считаться, - взгляд мужчины вдруг переместился на притихших студентов-неудачников. - Адепты, какова ваша магическая масса?

Парни переглянулись и Винсент нехотя протянул:

- Сто пятьдесят восемь, а у него сто сорок три.

- Хм-м, - взгляд черных глаз ректора вернулся ко мне. - Значит, если все суммировать…

Руки мужчины вдруг окутала серая дымка. Резко запахло озоном и почему-то клубникой.

Когда дым рассеялся, передо мной вдруг оказалось зеркало. Точнее странный зеркальный овал, висящий в воздухе. В нем точно отражалась я. Вот только в следующее мгновение отражение подернулось рябью и словно покрылось миллионом зеркальных чешуек. Я подняла руку - отражение подняло руку. Повернула голову, повела плечами - отражение послушно повторяло движение. Это точно была я.

Как там говорили эти котики-похитители: похожа на кристалл? Ну-ну…

- Вы - мимик, - пораженно проговорил ректор, глядя на меня странным восхищенным взглядом.

- Мим? - недоуменно переспросила я. - Мы, конечно, изучали пантомиму и цирковое искусство еще на первом курсе. Но причем тут это?

- Не причем. Вы маг-подражатель, Мария. Мимик. У вас нет собственного магического источника, но стоит вам оказаться в компании другого мага, как вы тут же оказываетесь способны на многое.

- Ничего не понимаю, я не маг, но как бы маг?

- Да, в компании огненного мага вы можете создавать огненные вихри, в компании ледяного - замораживать все вокруг. В компании мага-менталиста… подчинить его самого и заставить принести вам завтрак.

- О!.. - глубокомысленно изрекла я. - Так я продешевила, получается? Надо было заказывать лорду Кавендишу обед из трех блюд и устриц. Давно хотела попробовать.

- Сэр! - недовольно сверкнул стеклами очков секретарь. - Вы же не хотите…

- Хочу.

- Но я настаиваю…

- Не стоит.

- О, может быть тогда…

- Не в этот раз, Линден.

Мужчины обменялись многозначительными взглядами и ректор явно победил в этом противостоянии. Линден смущенно кашлянул в кулак и отошел к столу, вытаскивая свою любимую папочку. А вот Адриан Карвер обернулся ко мне, смерил меня каким-то странным взглядом и объявил:

- Что ж, на кухню вы сегодня точно не отправитесь. Как любому магу, вам нужно обучение, чтобы овладеть собственным даром, а значит... Поздравляю, с сегодняшнего дня вы, Мария Золотова, студентка Королевской Академии Вердена.

ГЛАВА 4

РЕКТОР АДРИАН КАРВЕР

Казалось бы утро, которое начинается с того, что в твою постель падает юная прекрасная девушка, точно должно быть прекрасным. Да еще когда на этой незнакомке весьма оригинальное платье, которое не только не скрывает все прелести, а подчеркивает их во всех пикантных местах. Но оказалось, что казалось.

Впрочем, неприятности начались еще накануне. Вечером как раз прошло собрание попечительского совета Королевской Академии Вердена, с которого его ректор, лорд Адриан Карвер, вернулся в отвратительном настроении.

Глава совета, Тревор Кавендиш, как всегда поднял вопрос о сокращении бюджетных мест и стипендии для малоимущих адептов. Как любил говорить надменный толстосум: "Магия любит золото, а не медные гроши. Нищим не место в Академии".

Ну и заодно под шумок Кавендиш попытался уменьшить финансирование исследований, которые проводились при Академии уже пять лет. А то и вовсе прикрыть “лавочку” на том основании, что-де пусть исследуют профессиональные маги-ученые, а от студентов-недоучек толку нет, только одни растраты. А ведь тема была больной для многих, поскольку ее исход касался каждого дракона.

С каждым годом росло количество тех, чей дракон внезапно засыпал, погибал - никто до сих пор не мог сказать точно, что же происходило. Был зверь - и нет. А вместе с его уходом и потерей способности к обороту, многие бывшие драконы сходили с ума, становились отшельниками или вовсе прощались с жизнью.

Не удивительно, что на предложение главы попечительского Совета многие из его участников встали на дыбы, практически в прямом смысле. Само по себе оно было невообразимо возмутительным! И это при том, что хоть сам лорд был человеком, однако его сын, Леон Кавендиш, унаследовал зверя от матери-драконицы.

Замелькали оскаленные клыки, когти, засверкали магические искры. С трудом Адриану удалось успокоить разбушевавшихся драконов. Впрочем, та часть попечителей, которые не имели отношения к древней расе, смотрели с легкой насмешкой или сочувствием, которое злило не меньше. В кулуарах уже не первый год шептались, что превосходство драконов и время их правления подходит к концу. Особенно после того, как своего дракона потерял наследник престола, старший сын короля Вердена.

В свои покои Адриан вернулся разъяренный и злобный, как… дракон. А тут ко всему ещё первокурсники вновь решили начать новый учебный год с очередной пакости. Точнее сотого дурацкого сувенира с Земли.

Ректор до сих пор с содроганием вспоминал ту злющую мелкую тварь, по недоразумению называемую собакой. Только натренированный годами контроль не позволил ему превратить эти два килограмма чистой злобы, которые не разжимая зубов, болтались на его пальце, в два килограмма пепла.

И вот, пожалуйста! Подарочек этого года переплюнул все остальные лёгким взмахом концертной юбки.

Вначале мужчина решил, что это очередная студентка решила подобраться ближе к ректорскому телу. Отношения среди магов всегда были свободными и ко второму курсу среди адептов порой разрастались любовные многоугольники таких видов, что математики сошли бы с ума, высчитывая их площадь.

В его постели тоже бывали разные женщины. Разных рас, возраста и внешности, опытные и невинные, чопорные аристократки и смешливые официантки. Хотя студенток он старался избегать, как и преподавательниц. Все же статус накладывал обязательства.

Вот только адептки все равно не оставляли надежды приручить грозового дракона. Надевали юбочки покороче, а помаду выбирали поярче, кокетничали напропалую и даже пытались проникнуть в спальню.

Как правило, все что светило нахальной и предприимчивой особе, это сотня штрафных баллов и максимально мерзкая отработка после занятий.

Но, не в этот раз.

Первым гостьей заинтересовался дракон.

Сам Адриан еще дремал, уснув лишь к трем ночи после злополучного совещания, а вот Гром мгновенно подобрался, принюхался и… заурчал словно огромный кот.

Мужчина тут же проснулся. Такую реакцию зверя он ощущал впервые. Эмоции накатывали, как приливная волна, вызывая странный жар где-то в солнечном сплетении, желание схватить, сжать в объятиях, утащить добычу в какую-нибудь укромную темную пещеру и не выпускать… никогда.

Потому когда гостья вместо того, чтобы как минимум прильнуть ближе, внезапно сбросила его руку с талии и начала шустро уползать прочь, дракон взбеленился и рванул следом.

Одной секунды хватило, чтобы поймать добычу. Лечь сверху, вдавить в мягкую перину матраса. Не всем весом нет, но прижать так, чтобы у девчонки не было ни малейшей возможности сбежать.

Ррхан подери! Что он делает?!

Не сразу, но Адриану удалось вновь вернуть контроль над телом. Незваная гостья явно тоже заметила эту метаморфозу, потому что удивленно выдохнула:

- У вас глаза светятся!..

Последовавший дальше разговор был какой-то милой пародией на ту старую историю о змее-искусителе и невинной деве, которая пасла в саду единорога.

Наивные и колючие фразы девушки и его насмешливые ответы. Нарочно дурацкие, чтобы ее подразнить, потянуть время. Насладиться тем, как она облизывает от волнения алые пухлые губы, распахивает огромные карие глаза. Чувствовать, как бьется на ее шее жилка, прикрытая разбросанными по плечам густыми темными волосами, в которые так хотелось зарыться ладонью, сжать пальцы и притянуть ближе.

Ровно до того момента, как девушка вновь попросила ее отпустить, а он… вдруг учуял ее запах. Такой сладкий, невинный, теплый…

В этот момент Гром отреагировал на незнакомку с ненормальным жаром, стал рычать и биться: "Моя самка! Взять! Сейчас! Моя!". Так, что на хорошую минуту Адриан потерял контроль над Зверем, как какой-то мальчишка-первогодок.

И пришел в себя лишь увидев первородный животный страх в глазах девушки, в которых отражались его собственные горящие золотом зрачки. Когда понял, что острые когти прорывают шелковые простыни, и почувствовал, как кожа зудит от наверняка проявившейся чешуи.

Ее страх отрезвил. Неприятно и остро царапнул, заставил прикусить клыками губу, с болью и солоноватой кровью возвращая рассудок и загоняя дракона поглубже.

Дальнейшее и вовсе напоминало какой-то фарс.

Во-первых, на девушке оказалось удивительно бесстыдное платье, которое, впрочем, тут же померкло, когда он вдруг понял, что незнакомка, точнее Мария Золотова, как она представилась, попала к нему в постель прямиком из другого мира. Вот уж и правда, сокровище!

С Земли, магически закрытого мира, в Верден периодически приходили гости. Само собой безвозвратно. Поэтому Адриан не слишком удивился иномирянке, а вот способ ее перемещения недоумение вызвал.

Но когда речь зашла о котиках и пентаграмме, стало понятно чьих это рук дело. И это было то самое во-вторых. В квадрате. Два первокурсника-анимага с низкой магической массой, но явно высоким уровнем влипания в неприятности: Филипп Дворак и Винсент Врочовски.

Адриан был уверен, что наверняка этих двух пройдох снарядили на ежегодную забаву: поднеси дары дракону.

Не удивительно, что в приемную он влетел злой, как сотня голодных мантикор. Ну или как один грозовой дракон.

Секретарь Линден, уже привычный к переменчивому, как штормовое небо начальству, моментально организовал доставку нерадивых адептов. Первокурсники, пораженные ясновидческим даром ректора, даже отпираться не стали и тут же сознались в содеянном. Так, что Адриану даже орать на них быстро наскучило. А дракону, взбудораженному девушкой, на двух деревенских остолопов и вовсе было плевать.

На удивление, девушка восприняла новости спокойно и достойно. Ректора больше разозлил секретарь своим неуместным предложением отправить Марию на кухню. Скажем честно, у дракона на девушку были совсем другие планы и список трудовых обязанностей.

Планы, которым не суждено было сбыться.

Суеты добавил младший лорд Кавендиш, который притащил прямо в ректорский кабинет завтрак для этой самой попаданки. При этом Леон явно находился под заклинанием подчинения, что для старшекурсника и мага-менталиста уже было нонсенс!

Вот тут-то Адриана и накрыло сомнениями. Магического дара у девушки он не чувствовал, но внутреннее чутье буквально кричало о том, что не все так просто. Кольцо-измеритель и заклинание зеркала “Истинного облика” подтвердили его подозрения. Да еще как!

Мимик, ррхан подери! Эта девушка была чистокровным магом-подражателем, о которых в Вердене не слышали уже несколько десятилетий.

Вот тут-то ему и предстояло узнать истинный характер этой земной фурии. Скажем честно, его предложению обучаться в Академии не обрадовались, а поздравления предложили засунуть дракону в… в общем, глубоко.

Положение неожиданно спасли те самые лоботрясы-первокурсники. Они так горячо принялись убеждать девушку, что в Академии ей понравиться, расписывать все плюсы и прелести студенческой жизни магов, что Адриан даже заслушался, а после засомневался, подозревая, что где-то что-то упустил.

Впрочем, личная заинтересованность Фила и Винни быстро стала ясна, поскольку они моментально напросились к новенькой на поруки, выпросили прощение за совершенную гадость, а после так же мгновенно утащили ее оформляться и знакомиться с новым домом.

- Сэр, - осторожно кашлянул секретарь, как только за троицей захлопнулась дверь кабинета. - Вы же понимаете, что принять в студенты иномирянку… Хорошо, возможно. Но мимик - это совсем другое дело! Вы ведь знаете историю последнего известного в Вердене подражателя?..

- Знаю, - отозвался Адриан. - Именно поэтому в целях безопасности она будет обучаться в компании студентов с самой низкой магической массой. Во избежание, так сказать.

- Но она будет пересекаться с другими учащимися, преподавателями, у которых магический индекс явно больше тысячи. С вами в конце концов. Да эта девушка ходячая пороховая бочка!

- Поэтому ей нужен руководитель-тьютор. А учитывая все обстоятельства, я займусь этим лично.

В ответ донесся лишь вздох скорби и попранных надежд.

Верный, осторожный и благоразумный Линден всегда был его голосом разума. Возможно, секретарю было проще - он был обычным человеком, рассудительным и спокойным. В отличие от самого Адриана, драконья кровь которого частенько играла с ректором злую шутку. И в этот раз он совсем не был уверен, поступил ли правильно. Зато дракон довольно урчал и ластился: его подарок остался у него. Приручить - дело техники.

ГЛАВА 5