Антидемон. Книга 4

— Но бандиты не успокоились! Мы и не заметили, как на наших глазах возникла фальшивая гильдия «Василиск», состоящая целиком и полностью из преступников. Полторы недели назад семеро из них напали на мой отряд на выходе из портала — хотели перебить и ограбить. А вчера они захватили в плен Зейлу и потребовали выкуп в 5000 золотых монет. Пришлось перебить полтора десятка бандитов, чтобы освободить ее. Один из раненых признался, что действовал по указке главы гильдии «Василиск»!

Зал забушевал — люди негодовали.

— Да гнилая это гильдия, верно! — крикнул кто-то пронзительным голосом.

— Уничтожим бандюков! — поддержал кто-то еще.

Скала дождался, когда крики стихнут, и закричал:

— Собираем отряд, чтобы избавиться от «Василиска» раз и навсегда! С нами будет шесть магов, присоединяйтесь и вы! Идем прямо сейчас!

В кабаке на этот момент собралось уже человек восемьдесят — почти все они вызвались идти на «Василиск». За исключением подруг портальных охотников, помогающих им избавиться от лишних денег, конечно.

Выйдя из таверны, начали раздавать оружие желающим — все с пониманием отнеслись к тому, что откладывать штурм нельзя, бандиты разбегутся. Улучив момент, я тихонько спросил Скалу:

— А не сбежит ли кто из их пособников прямо сейчас, чтобы предупредить?

Скала улыбнулся мне и сказал:

— А я специально решил так сделать, чтобы выявить всех пособников! На всех улицах в квартале отсюда расставлены патрули — кто сейчас побежит предупреждать, всех свяжем и после штурма будем разбираться, куда бежал, зачем бежал!

Ну да, именно поэтому я и доверяю Скале — глупостей он не делает.

К зданию гильдии «Василиск» отправились через десять минут, когда все снарядились и забрали своих лошадей с конюшни. Проскакав до границы квартала, увидели двух связанных мужиков, одного из которых я точно видел недавно в «Трех топорах» — коварный ход Скалы сработал. Охранять их остался один из патрульных, трое примкнули к нам.

Скакать было не так и далеко — через двадцать минут мы уже подъезжали к нужному месту. Наперерез нашей кавалькаде бросился человек, размахивая руками — оказался тем самым сыщиком, которого Скала пустил по следу бандитов. Тут же доложил:

— Бандиты ничего не подозревают, похоже! Все как обычно, кто-то приходит, кто-то уходит. Внутри примерно человек тридцать, включая главаря.

Пока скакали, я выяснил, что Скала полностью согласен на использование жесткого варианта штурма. Остановившись перед последним поворотом, обговорили, как будем действовать. А затем — разделились на два отряда и начали штурм.

Один отряд поехал налево, чтобы подойти к зданию с тыльной стороны. Их задача блокировать черный ход и помогать убивать убегающих бандитов, если пойдут на прорыв. Туда я отрядил Корнела и Тивадара. Сам же с основной частью отряда поскакал, чтобы атаковать врага с фронта.

Гильдия «Василиск» занимала большое двухэтажное здание, явно знававшее лучшие времена — краска облупилась, черепичная крыша выцвела. Человек пять мужиков слонялись перед центральным входом. Все вооружены, явно призваны нейтрализовать угрозы для гильдии. Но увидев, сколько нас, тут же бросились внутрь здания.

Мы начали действовать решительно — трое из пяти добежать не успели, их подстрелили из самострелов. После этого дротики и копья с разрывными артефактами полетели в окна и захлопнувшуюся перед нами дверь, разнеся их. Вначале кидали их немного, но я специально отрядил Джоан и Эрли активировать дротики и копья и раздавать желающим охотникам, так что интенсивность обстрела нарастала. Когда окна и двери разлетелись вдребезги, копья и дротики полетели внутрь комнат и коридора. Осажденные бандиты начали было отстреливаться из самострелов, но всех, кто показывался на виду хоть на мгновение, тут же атаковали наши лучники, включая Клыка. А одного я и сам срезал воздушным копьем.

Я еще никогда не видел такого штурма: огромный дом прямо на глазах уменьшался в размерах — десятки взрывов разносили в щепки стены, полы и потолки. Конечно, все могло бы пойти еще быстрее при помощи огня. Но я точно знал, что это не вариант. Все, кого я спросил, были уверены, что портальным охотникам можно штурмовать дом в столице при помощи боевой магии и артефактов. Но не имело никакого смысла спрашивать про то, можно ли поджечь дом с нашими врагами. Ответ был прост — ни в коем случае нельзя!

Все жители крупных городов, и не только в нашем королевстве, больше всего боялись пожаров. Каменные дома могли позволить себе только богатые горожане, у остальных они были из дерева. Опять же — каменная черепица тоже была удовольствием недешевым, основная масса строений была накрыта соломенными крышами. Немудрено, что при сильном ветре начавшийся пожар имел все шансы уничтожить тысячи домов. Поэтому в отношении поджигателей действовали законы, еще более строгие, чем в отношении убийц. Просто смертью они не отделывались — их пытали часами, к восторгу собирающейся городской публики. И никакое, даже самое знатное происхождение спасти их не могло.

Поэтому мы не использовали ни огненных шаров, ни другой магии огня, и даже привезенные с собой факелы благоразумно держали подальше от уничтожаемого сейчас дома. И были готовы немедленно погасить пожар, если он начнется из-за того, что какой-нибудь светильник или факел внутри дома свалится со своего места в процессе разрушения особняка. Шестеро магов, способных использовать магию воды, являются намного лучшим средством для тушения начинающегося пожара, чем добровольцы с ведрами воды.

Дом продолжал трещать и разваливаться под ударами разрывных артефактов, отряд с тыльной стороны здания тоже не бездействовал. Вскоре любые попытки нас контратаковать прекратились, а из разрушаемого строения принялись выбегать безоружные члены гильдии с поднятыми руками. Таких мы не убивали, а вязали и складывали на другой стороне дороги. Каждому будет обеспечено правосудие, правда, по самым жестким стандартам портальных охотников. Я мог смело предсказать их судьбу. Скала прикажет их допросить по отдельности, и они из-за жестких методов допроса быстро сломаются и выложат всю правду — как и кого убивали и грабили, кто конкретно этим занимался. Одни будут сдавать других в попытках снять вину с себя, в результате будет полно свидетельских показаний, чтобы решить судьбу большинства.

Может, кто и уцелеет в результате, если никто не сможет привязать его к тому или иному убийству и разбою, но основная масса будет казнена портальными охотниками за преступления против своих. Способы казни у них тоже были разные — одним из любимых был затолкнуть убийцу в портал к высшим демонам. Не хотел идти в портал, убивали на месте, а если все же шел — затолкнувшие его в портал охотники уходили от него уже минут через двадцать. Высшие демоны очень хорошо контролировали свою территорию, и считалось, что больше двух минут никому там, кроме грандмага или отряда архимагов, выжить невозможно.

Вот только если предложат такой способ казни, я буду решительно против — есть у меня подозрения, что армаги не всегда убивают преступников, которых к ним закидывают на съедение. Вполне возможно, что именно так у них и появились некоторые советники и палачи, которых они потом использовали против всего человечества, поставив себе на службу.

Сопротивление полностью стихло, сдалось в плен только на нашей стороне больше десяти человек, и я обратился к Скале:

— Может, хватит уже артефакты разбазаривать? Мы уже точно победили, сопротивление сломлено! Да и надо глянуть, может, удастся какие-то трофеи тоже собрать!

— И верно, что-то мы увлеклись! — словно опомнился Скала и закричал: — Прекратить огонь! Идем на штурм! Движемся аккуратно, следим за состоянием перекрытий, чтобы не завалило! Собираем трофеи, берем пленных!

Многие с сожалением отнеслись к перспективе прекратить швырять активированные копья и дротики со взрывными артефактами. Если ты не маг, то такая мощь в твоих руках вызывает естественный восторг. Но выбора у них не было — маги разрывные артефакты прекратили активировать, а без активации взрываться ничего не будет. Хотя, чую я, многие из неиспользованных артефактов мы больше не увидим — разберут их участники штурма на сувениры. И ничего страшного — еще наделаем.

Сам я пошел на штурм одним из первых, а девчонкам запретил. У меня все же есть эспандер, чтобы быстро сбежать, если начнут стены рушиться, а у них такой возможности нет. Чтобы не расстраивались, попросил Джоан и Эрли внимательно следить за окрестными домами — не вылезет ли кто из потайного хода?

Развалины дома, когда я в них вошел, впечатлили. Я решил, что точно не буду покупать деревянный дом, когда мы вознамеримся обосноваться в столице уже серьезно — уж больно легко и быстро мы превратили солидный особняк в развалину под снос. Точно, буду искать каменный особняк, и чтобы стены были потолще. Наверное, стоит даже проверить эти стены на прочность — а то раствор тоже можно разный использовать, и камни тоже бывают хрупкие. Тот же известняк красиво выглядит, а прочность у него не очень, но я уже видел в столице много дорогих домов, сложенных именно из него. Да, нужно искать дом со стенами из гранита!

Пройдя по центральному коридору, почти заваленному обломками потолка и крыши, перешагнул через два трупа и вышел в просторную гостиную с камином. Тут уже был центр дома, и все было почти целым, только потолок проломило в нескольких местах, когда крыша обрушилась внутрь. В самом дальнем углу гостиной заметил открытый люк подвала — либо в нем спрятались враги, пережидая взрывы, либо и тут есть подземный ход, следуя столичной традиции. Ну да, при воровском ремесле разумно иметь второй вход-выход вот на такой случай!

Закинул в люк эспандер так, чтобы он проскочил подальше. А то боязно как-то спускаться по лестнице в плохо освещенный подвал. Достаточно поставить за лестницей человека с топором, чтобы пожелавшие войти туда без разрешения люди крепко об этом пожалели. Он же может схватить тебя за ноги, когда начнешь спускаться — полетишь вниз лицом с такой скоростью, что и топор ему может не понадобится.

Запрыгнул в эспандер и тут же выпрыгнул из него. Хорошо все же штурмовать дом ночью — глаза очень быстро адаптировались к подвальной полутьме. Совсем темно не было, около входа в подвал горел факел, но эспандер откатился на десяток метров внутрь, и других источников света тут не было. Аккуратно огляделся, плавными движениями, чтобы не привлечь к себе внимание — но осторожничал зря, никого тут не было. Зажег светлячка и сразу же обнаружил, что в подвале, по-видимому, был какой-то тайник — в кирпичной стене увидел нишу. Подойдя поближе, убедился, что это точно тайник — увидел валявшуюся на земле крышку, по размеру подходящую к нише. Естественно, тайник был пуст, что означало, что часть бандитов смылась по потайному ходу со своими сокровищами. Приходилось предполагать, что среди них точно есть и главарь, — если мы случайно не убили его первыми взрывами. Обидно, но предсказуемо. Все равно нам нужно было осторожничать, при обычном штурме мы могли потерять минимум с десяток человек.

Подвал закончился быстро, перейдя в потайной ход — одна из стен оказалась проломлена. Старый способ — сложить камни в стену почти без раствора. При необходимости обрушиваешь на нее несколько мощных ударов, и крепкая на вид стена разваливается, пропуская тебя внутрь.

Глава 6

Бросаться сломя голову в погоню по чужому подземному ходу очень даже не стоит — если жизнь дорога. У автора этого хода может быть хорошая фантазия, а воплотить в жизнь различные способы отсечь погоню не так и сложно. Просто натягиваешь на уровне ног веревочку, ведущую к специально ослабленному своду — нарушитель задевает ее ногой, из свода выскакивает скрепляющий элемент, и на его голову обрушивается несколько тонн камня и земли. Чуть больше времени займет создать гильотину, которая аккуратно срубит с шеи голову идущему по туннелю. А уж установить самострел, стреляющий вдоль прохода или из стены — вообще легче-легкого! И это из самого простого, а ведь есть люди с фантазией значительно богаче!

К счастью, у меня был способ преследования, который позволит точно миновать часть ловушек, если они есть.

Перешагнув обрушенные камни, метнул вдоль хода эспандер — прислушался, как он почти бесшумно из-за резиновой оболочки скачет по полу. Прыгнул в него, тут же выскочил и замер, осматриваясь. Я запросто могу стоять около той самой спусковой веревочки, приводящей в действие одну из ловушек, поэтому дергаться не рекомендуется. Никого и ничего не обнаружив, метнул эспандер дальше.

Снова вылез, и в этот раз увидел вдали слабый свет. Это могли быть факелы, которые несут убегающие бандиты, либо конец подземного хода, возле которого они бросили, выходя наружу, ненужные больше факелы. Несколько секунд наблюдения дали ответ — свет сильно не дергался, значит, факелы лежат. Метнул туда эспандер — тут же выскочил, наступив на один из пяти горевших на полу факелов. А в паре метров от них наверх вели ступени, правда, там было темно. Ну что же, похоже, бандиты успешно сбежали и захлопнули за собой крышку люка, которой маскировали выход из лаза.

Осторожно направился к ступеням, пощупал нижнюю ногой — все нормально, без неожиданностей. Но едва сделал шаг, как ступени подо мной вдруг провалились, а сверху что-то зашумело. Хоть это и было неожиданно, но эспандер я метнуть назад успел и тут же в него запрыгнул. Выскочил только через несколько секунд, особо не спешил, давая ему укатиться подальше — кто его знает, что именно там за ловушка, в которую я чуть не попал?

Выбравшись наружу, услышал затихающие звуки обвала из-за спины, свет там тоже пропал. Зажег светлячка, отправил его в ту сторону. Ну что сказать, очень коварно сделанная ловушка — свод обвалился на протяжении пяти метров от ступеней. Теперь там был завал, под которым должен был оказаться я, не имей я эспандера. Вот тот самый момент, когда я уже могу точно сказать, что немалый риск по добыче артефакта в логове пространщика полностью окупился!

Раскапывать выход смысла не было — это займет столько времени, что намного легче добраться к нему по поверхности земли. Осталось сожаление, конечно, что погоня закончилась ничем, но гораздо больше было радости, что я уцелел. Принялся возвращаться назад по ходу при помощи эспандера. Выскочил из него прямо возле пролома, тут теперь было очень светло, и внезапно схлопотал стрелу прямо в грудь. Меня пошатнуло, но доспех выдержал — выстрелили из потайного самострела, у которого мощность не слишком большая. И защитный артефакт, что у меня был на шее, ничем мне не помог — полной защиты они никогда не дают.

— Прекратить стрельбу! — заорал я. — Свои! Ратник!

— Извини, парень! — раздался голос, и в проломе появилась усатая физиономия. — Мы только нашли этот ход, а тут ты выскакиваешь неожиданно — подумали, что засада! Как ты?

— Я в порядке. Молодец, грамотно действуешь, — похвалил его я, — и выстрелил быстро, и сам после выстрела спрятался. Чувствуется опыт!

Усатый расцвел и ответил:

— Ну да, десять лет уже локации топчу! И раз хвалишь, значит, ты злобы не затаил?

— Да, я в порядке, и сам виноват, нечего так внезапно выскакивать.

— Что там дальше? — спросил усатый, успокоившись, что я нормально среагировал на случившееся недоразумение.

— Ход метров сорок длиной, в конце была ловушка, обвалилось метров пять свода, чудом выжил, — ответил я, выбираясь из провала, — могут быть еще ловушки, в ход никого не пускай. Я наверх, посмотрю, что там, хотя след, понятное дело, уже остыл.

— Удачи, Ратник! — сказал охотник. — А я тогда здесь задержусь, буду любопытных заворачивать. Красиво сработали с разгромом бандитского логова, потери на ровном месте нам не нужны!

Уже уходя, я спросил:

— А как тебя зовут, друг?

Усатый сработал действительно очень разумно, да и решение остаться и проследить, чтобы никто не погиб, вместо того чтобы вернуться в дом и искать трофеи, положительно о нем говорило. Таких людей надо запоминать, мало ли пригодится.

— Я Локоть! — ответил усатый, и тут я вспомнил. Ну да, я его знаю — в будущем усов у него не будет, и щеки вытянутся, поседеет полностью, но его историю забыть невозможно. Трагическая в полной мере! Где-то на третий год войны с демонами его схватили вместе с семьей и отправили в один из концлагерей. За неделю демоны сожрали всех членов его семьи — троих детей и жену, наслаждаясь его страданиями. В конце концов наступила бы и его очередь, но повезло — наш отряд напал на лагерь, и мы спасли часть обреченных узников, включая и его. Первым делом он сломал нос лидеру отряда — за то, что пришли так поздно. Хотели его тут же в расход пустить, думали, что обезумел, но от соседей по камере узнали эту историю.

Сражался он в нашей армии с полным пренебрежением к своей жизни и даже упросил одного из наших архимагов соорудить ему мощный артефакт для самоподрыва, чтобы точно не попасть снова в плен живым. Сам он магом не являлся, так что артефакт был по его просьбе активирован сразу, и он ходил, по сути, с бомбой на шее, готовой взорваться от сильного удара, так что в промежутках между битвами держался подальше от остальных. Долго это не продлилось, смерть он искал сам, но погиб не бессмысленно — смог унести с собой одного из высших демонов. Не каждый сильный маг сумел в нашей армии завалить армага за все годы сражений, а он, не будучи магом, славно отомстил за свою семью! Мне тогда было двенадцать лет, и я помню, как восхищался этим подвигом.

Еще одно напоминание мне, ради чего я должен действовать предельно эффективно и, если нужно, безжалостно. Чтобы не было вот таких трагедий в будущем! А Локтя я обязательно со временем к себе в клан перетяну — такие люди мне нужны. Сейчас он вовсе не выглядит тем берсерком, которым стал после гибели семьи, ну а моя задача, чтобы с его семьей в этот раз ничего не случилось.

Прежде чем вылезти из подвала, громко крикнул, чтобы снова не схлопотать:

— Свои! Не стрелять!

В ответ услышал голос Скалы:

— Ратник, ты?

— Я!

— Вылезай, тут твои девушки троих беглецов поймали!

О как!

Выгребся из подвала — хромому по лестнице подниматься не очень удобно, пошел во двор вслед за Скалой. Там было оживленно — на земле валялось три связанных человека, а рядом с ними горделиво и воинственно стояли Джоан и Эрли.

— Вот, твои Графиня и Селянка заметили около вон того дома пять подозрительных мужиков. Двое успели уйти, а этих троих они задержали. Один из них заместитель руководителя этой бандитской гильдии. И у него уже нашлось, что нам рассказать, а ведь как он дальше запоет! — сказал довольно Скала.

— Да, мы, как ты и сказал, следили внимательно за домами вокруг и увидели беглецов! Жаль, главарь сбежал — этих троих оставил прикрывать свой отход, но уж их-то мы взяли! — доложила мне гордая собой Джоан, сверкая глазами.

— Молодцы! — сказал я. — Вы в порядке?

— Да что они нам бы сделали! — махнула рукой Эрли.

— Продырявили им ноги воздушными стрелами, они и скисли! — улыбнулась Джоан.

Присмотревшись, я заметил на ногах пленников повязки, сделанные почему-то из темных тряпок, потому сразу в темноте их и не заметил. Хотя — тряпки изначально могли быть и светлыми, просто кровью пропитались.

— Их главный, заместитель сбежавшего мага, уже выдал нам пару адресов, куда тот мог податься, — заметил Скала, — я отправил парней присмотреться. Если там будет какое-то шевеление, мы сразу туда и нагрянем!

— В любом случае жизни ему теперь нормальной в столице не будет, перед слишком большим числом людей засветил свое лицо, — сказал подошедший Бретер, — если поумнее окажется, то просто сбежит из города. Если подурнее, то останется, и мы однажды обязательно его поймаем.

— Лучше бы, чтобы он оказался подурнее! — заметил я. — С нетерпением ожидаю личной встречи с этим выродком! Хочу перед его смертью выразить ему свое возмущение по поводу похищения Зейлы.

Сразу после этого мы принялись сворачиваться. Развалины были обысканы, трофеи собраны, раненые перевязаны. Все же один из охотников погиб — он был в отряде, атаковавшем с тыльной стороны здания, и попал под метко пущенную стрелу за секунду до того, как начали забрасывать здание разрывными артефактами. Раненых было трое, из них тяжелых — ни одного.

Уезжая, проехали мимо отряда городских стражников — такого большого я еще ни разу и не видел до этого! Собралось человек тридцать, но они терпеливо дождались окончания нашей операции, вежливо пропустили нас и даже не попытались забрать пленников. Да, авторитет у портальных охотников явно очень велик, и стражники не готовы вступать с ними в конфликт из-за бандитов. В принципе, разумная позиция — если бы их самих послали штурмовать здание гильдии, то потери были бы у них, а у не у нас, и намного больше. Поскольку даже если бы им прислали магов в подкрепление, то вряд ли бы разрешили разрушать дом. Зачем, он же денег стоит, а отобранное у бандитов и воров имущество отходило после уплаты пошлины королю в бюджет городу. Поэтому послали бы их сражаться с бандитами в дом, а те все же в основном портальные охотники, драться умеют. Так что их готовность скромно постоять в сторонке имеет дополнительную мотивацию — серьезное бандитское гнездо ликвидировано, а они в полном порядке.

Кстати, вариант не лезть туда самим, а дать сигнал городской страже о гнезде бандитов я тоже обдумывал, но отверг его. Велик был шанс, что бандитов предупредят, — многие стражники, если не все, были коррумпированы. Кроме того, похищение Зейлы и нападение на наш отряд около портала сделали это личным делом. Ну и, что немаловажно, раз в среде портальных охотников возник такой нарыв, то совершенно справедливо их к его очистке и привлечь. Думаю, после такого урока очень нескоро очередной махинатор решится создать фальшивую гильдию портальных охотников для прикрытия своей криминальной деятельности.

Вернулись с триумфом в «Три топора» — праздновать и допрашивать пленников. Последних, конечно, тут же растащили по отдельным комнатам второго этажа, обычно используемым охотниками для уединения с дамами.

Тут же нашли и желающих их посторожить — из числа тех, кто в штурме поучаствовать не успел, поскольку не оказался в кабаке в нужный момент, и теперь очень об этом пожалел. Им хотелось хоть как-то быть полезными в этом деле.

Зейла, конечно, уселась рядышком со мной, за ней села сестра, Джоан и братья. Расселись, и тут же понеслись тосты за победу, один, второй, третий, практически без перерыва. Охотники пили много и с немалым умением, мне только оставалось надеяться, что все члены моего клана помнят, что с утра нужно будет идти на лекции. Утешил себя тем, что Джоан наготовила много эликсира на протрезвление в прошлый раз, так что если кто переберет…

Шестой тост прозвучал за Зейлу и ее парня, который вытащил ее из рук бандитов. Нам с Зейлой пришлось встать под одобрительный рев публики. Когда мы садились, я заметил руку Джоан, потянувшуюся к кувшину с вином. Упс!

Через полчаса удалось переговорить со Скалой наедине. Высказал ему свои пожелания по поводу способа казни бандитов, естественно, не объясняя причину — рассчитывал на то, что Скала поймет, что у меня есть веские основания для этой просьбы. А еще через час начал думать, что пора нам возвращаться в Академию. А то Эрли начала отплясывать с каким-то охотником, Корнел успел подраться с другим охотником за его подругу, Джоан пила вино не в себя — события явно вышли из-под контроля и пошли вразнос.

Не то чтобы я был моралистом, предписывая Эрли сидеть дома и не общаться с мужчинами, но риск был слишком велик. Я-то сам не великий специалист в конспирации, но все же что-то умею. А уж она точно, если влюбится в этого парня, то быстро растреплет ему, что учится в Академии и умеет выбираться из нее для встреч с ним. Очень щекотливая информация, надо сказать! Как этот парень ее использует — проверять не хочется. Мало ли растреплет кому — и вся эта затея с подземным переходом может накрыться медным тазом. А без безопасного подземного перехода большинство моих планов обречены на провал. Высшие демоны не станут ждать, пока я отучусь в Академии, они свои планы по захвату мира из вежливости к моим обстоятельствам притормаживать не будут!

Увы, ничего с моей затеей не вышло! Похоже, поздно я решил прикрывать банкет. Джоан, когда с ней заговорил, просто молча смотрела на меня — допилась до такого состояния, что уже ничего не соображала, а Корнел и Эрли вовсе не захотели расставаться со своими партнерами. Тивадар был в порядке, но уходить с ним вдвоем, бросив всех остальных, точно не стоило. В результате договорились с Корнелом, что подождем еще час, и он тут же утащил девушку, отбитую в честном кулачном поединке у невезучего охотника, наверх.

Ну хоть Эрли наверх не собиралась, и то хорошо, это было бы уже перебором. Повезло, что она болтала и танцевала с совсем молодым парнем, который знал, что я ее брат, и он точно увидел один из тех взглядов, что я на него кидал. В них было обещание тяжелой и мучительной смерти, если он зайдет слишком далеко. Совсем трусливых парней среди портальных охотников не было, но связываться с разъяренным братом девушки, да еще и магом, не будучи магом самому, это уже не храбрость, а безрассудство.

По итогу выбрались мы из кабака только через полтора часа — тогда, когда сверху спустился довольный жизнью Корнел. Тивадар нес на руках Джоан, так и не пришедшую в чувство, Эрли я заставил попрощаться с ее парнем у самого выхода. Тут же навел справки у Скалы про него — ничего особенного он мне сказать не смог. Паренек как паренек, всего месяца три как появился, ходит в одной из молодежных команд по самым простым локациям.

Попросил Бретера и Клыка доставить Зейлу домой, как нагуляется. Она со мной расставаться не хотела, пришлось шепнуть ей, что мне нужно сопроводить магов, которые сегодня помогли разгромить логово бандитов без больших потерь. Учитывая, что они помогли отомстить за ее собственное похищение, это она понять смогла. Но все равно долго целовала меня на прощание, никого не стесняясь, под одобрительные хмыканья моих братьев. Джоан была в отключке, ревновать никак не могла, так что я по этому поводу и не парился. С поцелуями закончили, я опустил маску, и мы отправились в Академию.

Как вскоре выяснилось, спускать по веревочной лестнице в подземелье перепившую графиню дело очень непростое. Пришлось на всякий случай накидать вниз все оставшиеся подушки, прежде чем опускать ее в веревочной петле под мышками, а то мало ли веревка порвется! Когда все спустились, я велел братьям проводить Эрли до ее корпуса и идти в их корпуса самостоятельно. Потому как было бы плохим вариантом затаскивать пьяную вусмерть Джоан к ней домой на руках. Что подумает ее кормилица? Не побежит ли она к отцу жаловаться, что его дочь связалась с дурной компанией? И не придет ли ректор в ярость, и не отправит ли нас с Эрли в Корпус королевских стражей в лапы Аргелио и его палачей? Ну и что, что Джоан теперь член моего клана — если она скажет отцу об этом, пытаясь нас спасти, ректор только еще больше разъярится и точно прикажет Аргелио живыми нас не выпускать.

Проверять реакцию отца на перепившую дочку категорически не хотелось, поэтому решил дать ей немного выспаться, а потом заняться протрезвлением. Эликсира у меня с собой не было, но большая фляга с водой имелась. Присел рядышком, вошел в транс, решил прогнать последние лекции в этом режиме. Смысл сидеть и заучивать конспекты, когда транс позволяет все быстро и точно угнездить в памяти? Справился за пять минут, потом сидел в обычной медитации. Прикидывал, что из намеченного за почти месяц пребывания в столице сделал, что сделать еще предстоит. Очень полезная вещь — время от времени оценить, как двигаются намеченные тобой дела. А их у меня было очень много!

Глава 7

Итак, по пунктам. С портальными охотниками задружился, да еще и с лучшими из них, как и хотел. В рейды хожу и с ними, и с членами своего клана, и мое финансовое состояние постоянно улучшается. Много денег пока что приходится тратить на необходимые артефакты, повышающие защищенность членов клана, но это неизбежно на первых этапах.

Информацию о самых опасных для нас людях, которые в будущем будут преданно сотрудничать с демонами, или уже им подчинены, собрал тоже. Даже уже успел и убрать некоторых из них.

Про графа Жерно — что смог, то выяснил. Убивать его с наскоку нельзя — совесть будет потом мучить, если ошибусь, и он просто решил помочь своему бывшему однокурснику, одолжив ему крупную сумму денег. Какому же нормальному человеку захочется ощущать себя сволочью — твоему отцу помогли, а ты убил того, кто это сделал! Но ничего — на практике я наведаюсь в наше поместье, выловлю медузу и соберу всю необходимую информацию, чтобы точно узнать, кто виновен в произошедшем со мной и Эрли.

И если граф виновен, то и в этом случае, даже если удастся быстро собрать необходимые улики, спешить с его убийством все же нельзя. Сначала нужно вернуть ему десять тысяч золотых монет и закрыть сделку. Потому как в случае успешного убийства обязательно будет проведено следствие. И на кого падет подозрение — на должников графа, конечно же! Я не знаю, сколько их — может быть, много, а может, и нет. Десять тысяч золотых монет — приличная сумма, чтобы решить нанять убийцу, вместо того чтобы ее возвращать. Не хотелось бы, чтобы отца арестовали и посадили в тюрьму, начав под пытками выбивать признание, что именно он это сделал.

Стал анализировать дальше, по намеченному ранее плану действий в столице. Деньги на лечение хромоты собрал, осталось подобрать крутого лекаря, чтобы сделал все с первого раза правильно, и нога зажила как можно быстрее. Ходить с закованной после лечения в специальный футляр ногой месяцами вот совсем не хочется. Хорошо, что это столица, и есть надежда найти лекаря с самыми современными методиками, чтобы все было сделано быстро и идеально. Но плохо то, что вряд ли удастся попасть к самым крутым лекарям, что обслуживают высший свет. Они не всех пациентов берут, даже если у них денег полно, предпочитая обслуживать только самых знатных. Видимо, чтобы герцоги и графы не чувствовали себя неуютно, сталкиваясь в приемных со всяким отребьем без титула. Ну с этим уже ничего не поделать — титула у меня нет, значит, и эти лекари для меня недоступны.

Далее. Узнал, что встреченный мной у озерного портала незнакомец действительно принадлежит к клану «Могучих» и что этот клан охотится за мной. Тоже важная часть работы сделана — одно дело подозревать, что у тебя могут быть проблемы, другое — быть уверенным. Надеюсь, удастся сбить их со следа, когда вылечу хромоту.

Не сделал ничего лишь по пункту с портальным наркотиком — но над этой задачей работать еще рано. Вначале надо вылечить хромоту, затем, не выделяясь такой яркой приметой, начать подминать под себя преступников. Вот на этом этапе уже можно будет заняться и борьбой с наркотиками.

Что касается задачи по набору членов в клан — к своему удивлению, начал решать ее раньше, чем планировал. Вон к нам уже Джоан присоединилась! Взглянул на это горюшко, валявшееся на груде подушек и сопевшее, и хмыкнул. Ну что сказать — по крайней мере одно точно понятно! Джоан в меня втюрилась и ревнует Зейлу не по-детски. Ей же раньше вообще на вино было наплевать, причем у нее дома дорогое стоит штабелями, от нескольких золотых за бутылку. А она в кабаке пила дешевку, по три серебряных монеты за кувшин. Это такая форма протеста, похоже. И оно мне все это надо?

Но это был риторический вопрос. Раз взял Джоан в клан, то надо. Теперь все ее проблемы — и мои проблемы тоже.