Антидемон. Книга 4

Тут же из-за столика встали и подошли к нам Скала, Клык и Бретер — поняли по моей спине и лицу Аркоша, что какие-то проблемы. Показал им эту бумагу — они прочли. Их глаза тоже загорелись яростью.

— Выйдем на улицу! — сказал Скала.

Да, так поступить было разумней всего, пока мы не привлекли к себе излишнего внимания окружающих.

На улице Бретер выпалил:

— Суки! Всех убьем!

— Это обязательно, но сначала нужно спасти Зейлу, — сказал я.

— Деньгами нужно скинуться, хорошо, что не успели прокутить добычу! — предложил Клык.

— Денег у меня столько найдется, важно продумать, как грамотно поступить, — ответил я. — Наверняка у них есть настойчивое желание не только забрать деньги, но и нас убить, тоже ведь понимают, что мы мстить будем.

— Тогда и Зейле тоже конец придет, никто такого свидетеля отпускать не будет, — согласился Скала.

— Если все это та самая гильдия затеяла, то больше ждать не будем, убьем их всех! — кровожадно сказал Клык.

— Да, очень вероятно, что замешан «Василиск», уж больно дерзко это все! — кивнул я ему. — Но ладно, об этом позже. Нам нужно обеспечить защиту Зейлы и меня при передаче денег. Значит, нужно много народу. И на лошадях, и пешими.

— Как ты себе это представляешь? — спросил Скала.

— Явно обмен не будет происходить в приличном районе города, там не стоит шуметь, стражники часто ходят, — предположил я. — От моего дома ведут только две дороги в бедные районы — скорее всего, туда мне за посыльным и придется отправиться. Со мной явно не разрешат брать много людей, одного-двух. Значит, нам нужно заранее раскидать наших людей по тем дорогам, на конях. Как увидят, что мы мимо проезжаем, пусть подтягиваются потихоньку за нами, только так, чтобы не спугнуть бандитов. Я специально буду потише ехать, чтобы все успели подтянуться в решающий момент. А там мне с помощниками нужно будет только продержаться несколько минут, пока подмога на шум не прискачет.

Мужики подумали, и Клык сказал:

— Все это сработает, только если ты все верно рассчитал. А что делать, если скажут ехать в приличный район?

— Ну, тогда придется тоже вначале выкручиваться своими силами, но потом есть шанс, что подоспеют стражники. Они хорошие районы неплохо охраняют! — ответил я.

— Думаю, все верно Эйсон рассчитал, — сказал Скала, — времени мало осталось, нужно народ начать собирать. Пока все еще относительно трезвые, чтобы толк от них был.

— И потихоньку надо это делать, вдруг эмиссар от бандитов прямо сейчас в кабаке сидит и наблюдает! — сказал я.

— Отрыжка демона! — выругался Бретер. — Это верно!

Для того, чтобы потихоньку выводить народ на улицу, решили использовать кого-нибудь, кто подойдет сейчас из хороших знакомых, чтобы самим не светиться в кабаке. Договорились, что Скала и Клык подойдут к моему дому через час, отправятся со мной передавать деньги. А я уже сейчас вместе с Аркошем поехал домой — нужно было как следует подготовиться.

— Можно пойти с вами, господин? — предложил он, едва мы отъехали от кабака. — Если я попроще оденусь и меня за мага не признают, то от старика никто не будет ждать сильного сопротивления. А в нужный момент я вам помогу!

— Спасибо, Аркош, но нет, — покачал я головой. — Если они Зейлу проследили до моего дома, то наверняка навели справки и знают, что ты маг. Никакого сюрприза не получится, тебя просто убьют одним из первых.

— А вас, господин, разве тоже не постараются убить первым? — разумно предположил Аркош. — Вы и есть главная опасность для них. О вас уже много хорошего среди портальных охотников говорят!

— Меня не так и легко убить, Аркош, сам же знаешь! — ответил я. — К тому же недавно у меня еще один важный козырь появился, которым можно воспользоваться. Так что спасибо еще раз, очень признателен за предложенную помощь, но тобой мы рисковать не будем!

— Как скажете, господин! — немного печально сказал старый маг.

Прибыли домой, коней оставили прямо перед домом, тут же зашли внутрь и приступили к подготовке. При этом я все время прислушивался к тому, что происходит снаружи, — если бандиты нам попались умные, то могут напасть прямо сейчас. А что — понятно же, что я буду готовить деньги, и если наивен и жду посыльного, то могу и не ожидать внезапной атаки. Захватить деньги, убить меня и Аркоша, и не нужно рисковать и мучиться с этим обменом.

Правда, если так рассуждать, то зачем было Зейлу захватывать, достаточно просто напасть на дом в мое отсутствие и забрать деньги. Хотя нет — все в городе обожали прятать деньги в тайники, если уж не держат их в банке, и не все тайники были так просты, как в доме у недавно убитого мной Джавака. Тот же тайник у Шрама, к примеру, был очень хорош! Найти-то его легко, а вот пробиться сквозь толстый металл, если не сумеешь найти рычаг, займет много времени.

Кстати, и наш тайник был неплох — Аркош оборудовал его на чердаке, и найти его было не так и просто. Он заказал у плотника два десятка толстых досок на чердак, и три из них были выдолблены, так что в них я и держал свою казну. Все вместе они играли роль чердачного пола, и на них мы нагромоздили много разного старья. Мне сейчас понадобилось десять минут, чтобы добыть всю сумму, и это зная, откуда ее доставать, а при поспешном поиске найти деньги будет совсем не просто!

Конечно, был вариант схватить и пытать Аркоша, пока не покажет тайник, но ни один уважающий себя бандит на такое бы не пошел. И не из уважения к его возрасту, а из чистого прагматизма — старый маг выглядел так, словно может помереть в любую минуту, какие тут пытки! Это только мы с ним и Эрли знали, что важнейшие органы у него защищены от большинства болезней еще лет на десять-пятнадцать, всем остальным это было неизвестно.

Пять тысяч золотых монет едва влезли в три больших кожаных сумки — я сложил их в гостиной и велел Аркошу охранять, пока я соберусь сам. Учитывая характер предстоящей миссии, я надел недавно купленный ламинарный доспех — легкий и позволяющий достаточно свободно перемещаться, но достаточно прочный, чтобы отразить пущенную из городского самострела стрелу. Именно стрел я больше всего и опасался в грядущем деле — не забыл, как нас с Бретером атаковали как-то на улице бандиты, охотящиеся за моей головой.

Но бандиты так и не напали на дом. Прибыли Скала и Клык, выдал им по запасному самострелу — себе тоже взял два. Набрали также дротиков — Клык взял обычные, мы со Скалой с разрывными наконечниками. Арский кинжал перевесил из мешочка на шее в заказанные для него ножны на пояс — пришлось, правда, повозиться, верхом безумия было бы заказать ножны точно для неровной формы клинка кинжала. Мастера, что изготавливают ножны, не дураки, и могли бы догадаться, что дело нечисто. Ради щедрого вознаграждения могли тотчас сообщить в клан, владеющий тайной производства таких кинжалов, и охоту на меня начали бы вести уже два серьезных клана. Так что заказал ножны большего размера, чем надо, а потом пришлось выточить и вклеить внутрь щепки, чтобы кинжал сидел плотно и не выпадал. Потерять мне его случайно совсем не хотелось.

Посыльный прибыл в точно указанное время — молодой паренек без оружия, старавшийся выглядеть безобидной овечкой. Но у меня на бандитов глаз наметанный, я на это не купился. Сколько историй я услышал от бывших бандитов в армии, что наибольшего успеха в разбойном промысле часто добивались субъекты с абсолютно безобидной внешностью, которым хочется инстинктивно доверять! Если поверишь сдуру в безобидность такого вот сопровождающего, то потом, при удобном случае, откуда ни возьмись и оружие у него появится, и горло он тебе перережет за долю секунды!

Увидев, что на коней мы взбираемся втроем, он тут же сказал, разводя руки с извиняющимся видом:

— Мне не велено провожать больше одного человека с деньгами! Им может быть любой из вас, но только один!

— Поговори тут у нас! — с угрозой сказал Скала, он всегда умел запугивать людей, вид и тембр голоса у него для этого самые подходящие. Видно, что он не любит болтать, и создается впечатление, будто он размышляет — заговорить с тобой, пойдя против своей натуры, или проще тебя прирезать, чтобы не утруждаться.

— Да поймите же! — съежился провожатый, ловко изображая испуг, я же по-прежнему не верил, что он безвинная овечка. — Я веду человека только до определенного пункта, а если он появится там с кем-то кроме меня, никто не придет, чтобы вести его дальше, в конечный пункт. Так что это все тогда не имеет смысла!

— Ладно, ребята, я поеду один, — возможность такого поворота мы тоже с ними обсуждали. Но видя опасения за меня на лицах товарищей, я добавил: — Все будет хорошо!

В принципе, учитывая мой эспандер, мне, наверное, и сподручнее будет отбиваться от внезапной атаки одному — не придется беспокоиться о своих товарищах.

Я также знал, что едва мы отъедем, как Скала с Клыком обмотают копыта лошадей тканью и поскачут за нами в надежде не упустить. Они рассказали, что такие же меры предпримут два десятка человек, которых они подключили к нашему делу у кабака за какой-то час. Кони у них были черными, одежда тоже, так что заметить их издалека ночью будет непросто.

Поэтому скакал я медленно. На упрек моего провожатого, предложившего двигаться побыстрее, я огрызнулся, что лошадь перегружена золотом, и спросил, не хочет ли он остановиться и перегрузить часть золота на свою лошадь, чтобы мы могли двигаться побыстрее. Ясно, что делать я этого не собирался, хотел просто проверить, как он отреагирует на такое предложение, и вспыхнувший в глазах огонек алчности, тут же скинувший с него маску невинной овечки, сомнений не оставил — на его счет я не ошибался с самого начала.

Конечно, он тут же согласился перегружать золото, на что я коротко ответил:

— Совсем меня за идиота считаешь?

Провожатый стиснул зубы и попытался снова вернуть прежнюю маску — но он разозлился на меня за развод, и получалось это тяжело.

Что меня радовало, так это что с направлением я угадал — мы скакали прямо в самые бандитские районы города, куда стражники заглядывать меньше чем двумя десятками попросту опасались, и то ходили туда исключительно днем. Несколько раз мы миновали темных всадников на черных лошадях, которые либо стояли на месте, либо скакали нам навстречу — и я был уверен, что это та самая подмога, которую собрали Скала, Клык и Бретер. Надеюсь, они смогут следовать за нами без большого шума. По крайней мере я, прислушиваясь, не замечал, что за нами кто-то движется, авось, их не заметят и бандиты.

Глава 3

Провожатый меня все же обманул — никакого промежуточного пункта не было, он привел меня сразу на конечный. Я это понял, когда мы въехали на заваленную мусором площадь и он внезапно развернулся с самострелом в руке, попытавшись меня застрелить, причем метил, собака, в лицо — вот он, опыт смертоубийств: парень заподозрил, что на мне могут быть надеты панцирь или кольчуга! Но все же к такому повороту событий я был готов, поэтому и требовал от него ехать впереди. На всякий случай я держал в руке свой магический эспандер, так что он полетел в воздух, а я испарился с седла лошади за мгновение до выстрела. Ничего страшного, спустя секунду я выскочил из артефакта и разрядил свой самострел в голову изумленно озиравшегося бандита. С расстояния в пятнадцать метров он меня сразу не заметил, ночь все же, дернулся только испуганно, услышав звук выстрела, но было поздно — стрела пронзила его висок. Удачное попадание, учитывая, что обычно я безбожно мажу!

Но тут же тренькнула другая тетива, и я немедленно снова запрыгнул в свой артефакт, кинув его перед этим — стрелять тут могли только те, кто хотел моей смерти. Снова выскочил через четыре секунды — пусть все успеют выстрелить в то место, в котором меня уже нет, — и, подхватив с земли эспандер, метнул его в другой конец площади, метя так, чтобы он угодил под стену высокого двухэтажного дома, черневшего в той стороне. Заскочил, через две секунды выскочил и сразу пригнулся к земле, рассчитывая, что в тени дома меня сразу не заметят. Попутно достал специально припасенную картонную коробочку, смял ее — рука наполнилась черной мазью на основе жира и сажи. Щедро размазал ее по лицу, ликвидируя единственное белое пятно, что могло меня выдать. Спрятаться получилось — через несколько секунд со всех сторон понеслись крики и ругань:

— Куда пропал хромой?

— Дурачье! Одного пацана грохнуть не можете!

— Хватайте коня с золотом!

Последнее меня вот никак не устраивало, и я обратил особое внимание на любое движение в той стороне, заряжая попутно самострел. Дело это долгое, поэтому когда увидел, как кто-то подскочил к моему коню, так бросил заряжать и выстрелил из второго, заряженного. В этот раз так не повезло, стрела пролетела мимо, и пришлось убить врага воздушной стрелой. Даже ночью воздушная стрела хорошо видна, уж больно она белая, несмотря на прозрачность, поэтому, подхватив артефакт, метнул его под стену еще одного высокого дома, и через несколько секунд вылез там из него. Подхватил, пригнулся, принялся заряжать самострелы, попутно прислушиваясь к любым звукам вокруг.

После гибели второго бандита остальные орать перестали, но все равно кое-что расслышать было можно — кто-то перемещался, кто-то скрипел досками. Второй звук, кстати, раздавался прямо над моей головой — похоже, бандиты посадили стрелка на втором этаже или крыше этого дома. Он был старый, заброшенный, как и большинство домов в этом гетто, доски расшатались и отзывались на малейшее движение сидевшего в засаде стрелка.

К моему коню, кстати, никто больше подходить не стал — жить всем хочется. В принципе, первого, кто подберется, даже если я сам оплошаю, Ветер сам оприходует на месте — конь у меня умный, человеческую кровь учуял, значит, перешел в боевой режим. Другое дело, что бандиты тогда могут его застрелить, чтобы забрать золото, а это меня категорически не устраивает. Хотя — первый азарт от схватки прошел, и я начал размышлять. Плохо было, что мы так и не перешли к классическому обмену заложника на золото — меня сразу начали убивать, миновав эту стадию. Это могло означать как чрезмерную борзость бандитов, так и то, что Зейлу уже убили. А Зейла была главной целью моего появления здесь! Черт с ним с этим золотом, главное — ее найти и выручить!

Срочно требовалась информация о том, где она. Легче всего мне было разговорить мертвого бандита, но для этого требовалось уединенное место. Скрип досок сверху снова привлек мое внимание — похоже, это то, что надо. Скорее всего, там, в заброшенном доме, всего один человек, но если и два, то это не проблема. Больше вряд ли, просто смысла для бандитов сковывать серьезный отряд в одном месте нет.

Отполз на несколько шагов от стены дома, всмотрелся вверх. Дождался очередного скрипа досок — ага, это не крыша, это второй этаж. Стекла в окнах давно были выбиты, и я аккуратно закинул внутрь свой эспандер. А спустя секунду переместился в него и тут же вылез, перепугав бандита, который как раз потянулся подбирать неизвестную вещь, упавшую в его комнату.

Тут же упокоил его воздушной стрелой в глаз и перекатился по полу — вдруг я уже на прицеле у другого бандита? Но когда я осмотрелся, никого больше не увидел — с мертвым бандитом мы были наедине.

Тут же скастовал оба заклинания по подъему призрака, как ни спешил, но нужную паузу выждал. Призрак послушно восстал из трупа.

— Зейла, захваченная в плен девушка, она жива?

— Да.

— Где она?

— В здании на соседней улице.

— Опиши здание!

— Дом с мансардой, старая соломенная крыша частично обвалилась, дверь входная очень высокая — единственная высокая дверь на улице.

— Сколько человек ее охраняет? На что они способны?

— Трое, все хорошие бойцы, один из них маг.

Отлично! Зейла жива, и у меня есть шанс вернуть ее!

— Маг какого разряда?

— Восьмого.

— Кто придумал провести эту операцию по захвату Зейлы и ее выкупу?

— Гальбер.

Надо же, как вовремя раскрутил эту гильдию нанятый Скалой сыщик! Надо приметить его на будущее, хороший профессионал. Заменит мне пока ищеек Шрама. Теперь можно переходить к дальнейшим действиям. Но пару вопросов я все же еще призраку задал:

— Сколько человек тут на площади?

— Пятнадцать.

— Сам Гальбер здесь?

— Нет, он не любит марать руки.

— Лети вверх, пока не испаришься под лучами солнца! — приказал я и скастовал заклинание на уязвимость к солнечным лучам.

Так, как же мне лучше поступить? В любую минуту на площади могли появиться следовавшие за мной портальные охотники. Троих бандитов я убил, но двенадцать — это слишком много. Если сюда прискачет трое или четверо охотников, их просто расстреляют из засады. И среди них могут оказаться Скала, Бретер или Клык, которые мне не менее дороги, чем Зейла. Хотелось, конечно, сразу приступить к спасению девушки, но вначале придется поработать здесь. Надо здраво смотреть на вещи, ограничивая эмоции — в бою иначе никак!

Убийца любезно оставил мне свой заряженный самострел, и не маленький для скрытого ношения, как у меня, а настоящий, с каким ходят на монстров. Из такого можно легко пробить мой легкий доспех! Решение вначале обезопасить моих товарищей окрепло. Схватив самострел, я высунулся из окна. Прятаться я не пытался — сейчас это очень безопасное место, бандиты пребывают в уверенности, что тут сидит их собственный стрелок.

Пару минут ушло на то, чтобы засечь основные места, где сосредоточены бандиты — сверху все же намного лучше видно, даже в темноте. Один сидел на втором этаже дома напротив, он мне даже приветственно помахал, когда я высунулся! Еще двое — тоже на втором этаже, но уже соседнего дома, около стены которого я недавно лежал. Видимо, он был не такой старый, и доски там под ногами не скрипели, потому я их и не услышал. Остальные бандиты сейчас суетливо перемещались под стенами домов, подбираясь поближе к моему неподвижно стоявшему коню — он был на открытой местности, далеко от стен, и они явно хотели броситься к нему всей толпой.

Начал я с того, что, тщательно прицелившись, выстрелил в бандита, который мне помахал. Попал, он даже эффектно вывалился наружу через окно, едва не прибив одного из бандитов внизу. Сразу после этого я швырнул самострел из окна, чтобы его падением дополнительно отвлечь внимание бандитов, и тут же метнул эспандер в окно дома с двумя бандитами.

Заскочил в него, потом выскочил, но неудачно — оказался как раз между двумя бандитами, к одному спиной. Помогло их изумление — убил того, что был передо мной, воздушной стрелой в глаз и развернулся к другому еще до того, как тот преодолел шок от моего внезапного появления и смог поднять самострел к поясу. Одной рукой отвел нацеленный в меня самострел в сторону и убил его, вонзив лезвие кинжала в глаз. Рефлекторно он все же нажал на спуск, но стрела угодила в стену дома.

Взял заряженный самострел первого стрелка и, тщательно прицелившись, засадил стрелу в бандита, ближе всего подобравшегося к моему скакуну. Потом сел на пол, скрывшись из видимости, и принялся заряжать самострел. Закончив, метнул эспандер на крышу соседнего дома. Выскочив там, лег на живот и всадил стрелу в еще одного бандита.

Резко возросшая за несколько минут смертность среди представителей лихой профессии заставила их дрогнуть — бандитам стало не до золота, зачем оно мертвецам, и они помчались прочь от моего коня. И угодили прямо под копыта пятерых всадников, подоспевших как раз вовремя, чтобы их перехватить! Коней Скалы и Клыка я легко узнал и в темноте, остальные наверняка были из группы поддержки. Пока я заряжал самострел, они за несколько секунд справились с оставшимися бандитами — те никак не ожидали такого поворота, запаниковали еще больше и принялись метаться, погибая под копытами коней и ударами мечей. Правда, один из всадников схлопотал стрелу, но, поскольку из седла не выпал, оставалось надеяться, что с ним все будет хорошо.

Убедившись, что тут все в порядке, я метнул эспандер на соседнюю улицу, заскочил в него, вылез — принялся изучать дома и двери в поисках того самого, в котором держат Зейлу. Правильно призванные призраки никогда не врут, нарушая даже клановые клятвы — значит, недолго осталось до момента, когда доберусь до тех, кто держит ее в плену!

Стараясь не шуметь, побежал вдоль улицы в поисках дома. Но все же, если ты хромой, совсем бесшумно передвигаться не получается, а любой шум в ночи, когда никого нет, разносится далеко — так что я решил, что лучше передвигаться при помощи моего эспандера. Да явно и быстрее, что совсем немаловажно. Метнул его вперед, заскочил, выскочил, снова осмотрел дома. Подходящего под описание не нашел и снова метнул эспандер. Нужный дом нашел после третьего броска — дальше был уже тупик, а он стоял около него. И сразу понял, что дом не пустует, — из окна шел свет, причем, что важно, не колеблющийся, как от факела, а тот, что характерен для светлячка. Значит, и маг сейчас там тоже, все как говорил призрак.

Дом был таким же старым и неухоженным, как и большинство других домов на улице. Принялся прикидывать, как атаковать бандитов так, чтобы Зейла не пострадала. Имелась серьезная проблема: в старом доме все половицы должны быть скрипучие, где ни попытаюсь залезть внутрь, — а это можно было сделать, стекла в окнах выбиты, — тут же нашумлю. Хотя, если снова использовать эспандер…

Но мои расчеты прервал топот, разнесшийся по улице. Через несколько секунд из-за одного из домов выскочил человек, одетый в точности как те бандиты, с которыми я недавно сражался, и заорал:

— Болтун, все убиты!

Вот такие внезапные появления мне были ни к чему, и я всадил ему стрелу в грудь. Он увидел меня в последнюю секунду, когда я пошевелился, поднимая самострел, но увернуться от стрелы не смог и рухнул на землю.

— Врун! — тихонько сказал я, — все убиты только теперь!

В доме зашумели шаги, кто-то явно шел наружу, услышав крик. Вжавшись в стену дома, я ждал. Наружу вышел мужик с самострелом в руке и мечом на поясе, захлопнул за собой дверь и принялся озираться с крыльца — похоже, крик в доме услышали, и его послали проверить, что там творится. Сразил его воздушным копьем в лицо и принялся заряжать большой самострел, отобранный у одного из бандитов — что-то я много расходую магию, и надо иметь дополнительный аргумент при последующем штурме. Два небольших тоже были заряжены и болтались у меня на поясе, но у большого бандитского самострела мощность, конечно, ни в какое сравнение с ними не шла. Если попадется кто-то в броне, то в него буду стрелять именно из этого.

— Варек! — крикнули из дома. — Что ты там застрял?

Голос был гулким и звонким, словно говоривший имел огромные легкие, а также много и усердно занимался пением.

Я понял, что Вареком звали убитого мной бандита, но ответить за него не мог — понятия не имел, как звучит его голос, так что нечего было и пытаться его подделать.

— Так! — крикнули из дома спустя секунд десять, когда я наконец справился с самострелом. — Варек мертв, верно? И кто у нас там такой борзой?

— Выходите из дома без оружия, и я убью вас быстро! — крикнул я. Дальше скрываться смысла не было, бандиты быстро просекли ситуацию.

— Мы сначала зарежем девку! — раздалось в ответ.

— Откуда я знаю, что она у вас там есть, покажите ее, и будем обсуждать варианты! — крикнул я.

Несколько секунд было тихо, потом раздался женский вскрик.

— Ну вот, слышал? — спросил снова обладатель гулкого голоса. — Я всего лишь немного ткнул ее кинжалом, и теперь ты знаешь, что она здесь.