Обыкновенные ведьмы средней полосы

Стоп! Тот лохматый жёноненавистник говорил, что у него было семь телег… а тут восемь! Я быстро пересчитала их поштучно, потом поколёсно. Количество телег не изменилось!

— Вот что, Васька! Надо бы спросить у нашего кривого товарища о вверенном ему имуществе. Что да как… и кому могла бы принадлежать ещё одна телега, ныне учтённая?

Васёнка понятливо кивнула и побрела в сторону хлева. Вернулась она не скоро — оно и понятно. Беседовать с Вавулой всегда было не просто. Я думаю, что за время нашего пребывания здесь он не проронил и дюжины слов, а теперь, когда Васька вся на нерве…

— Телега принадлежит молодому парню, он тоже не из местных, мужики говорят, в дороге прибился. Сам не особо общительный, так что его не слишком любят другие возницы: злые языки говорят даже, что он медовуху не пьёт, в азартные игры не играет, да на кулачках не рубится…

— Ну да — так расценила эту речь я — людина, шо не пье, або хвора, або подлюка… Но ничего особенного я в том не вижу.

— А прозывается этот малый просто Игорь!

В этом месте подруженька подняла вверх указательный палец. Действительно, довольно необычное имя для местных. У них через одного Божедар и Добролюб. Ну это если не Миродар или Остроглаз. Точно, наш человек! Надо брать!

— Ты чего сказала Вавуле? Зачем интересуешься? — спросила я.

— Ничего! Он не спрашивал! — равнодушно пожала плечами Васька.

Вот и славно! Это похоже на нашего конюха.

— Пойдём и мы спать — завтра тяжёлый день.

Я видела, что Донатий уже собрал кулей выше крыши, так что хотя бы о продуктах питания какое-то время мы можем не беспокоиться. Годна вчера выплатила нам жалование, честь по чести. Так что мы на него смогли запастись бельём и всем необходимым. Разве что одежда нас не порадовала своим внешним видом. Но мы смоли приобрести длинные рубахи ниже колен, это нам на смену, чтоб мы окончательно не обносились. Такие могли носить и мужчины, и женщины. Но особо внимания на нас не обращали, привыкли уже, что сироты у Годны с приветом.

Перед тем, как лечь спать, я тщательно перебрала свой тощий заплечный мешок, куда я сложила свой рюкзак, севший мобильник, и прочие мелочи. Я знала, что завтра после обеда караван отправляется в путь — до ближайшей стоянки как раз половина дневного перехода. Мне долго не спалось — до такой степени я была взвинчена. Ещё «жених» этот… как бы чего не вышло…

Когда я уже засыпала, то успела зацепить мысль, кто же у нас Васькин суженый? Но не успела додумать её, и закрыла глаза.

Проснулись мы с Васей ещё до рассвета. Ну то есть как проснулись — вообще у нас были свои планы на сон, но Донатий судорожно дёргал нас за плечи, предлагая вставать.

— Колдунец близко — страшным шёпотом вещал он мне в ухо — так что ты уж не обессудь, но своим корявым колдовством не позорь меня…

Мы подпрыгнули, и стали судорожно одеваться. Не было печали! Действительно, через пару минут в ворота постоялого двора сердито застучали, и заспанный Вавуля пошёл спрашивать, кто это.

Хозяйка тоже проснулась и спускалась по лестнице, когда мы осторожно выглянули из своей каморки.

— Гость приехал. Пусть отдохнёт в моей комнате. Принесите чистых полотенец — резко приказала Годна.

Пока Вавуля таскал горячую воду для гостя, мы успели вдоволь насмотреться на колдуна. И вправду, таких можно узнать за версту — вместо странной длинной мужской рубахи и ещё парочки сверху, на нём была просторная кожаная куртка на завязках, похожие свободные брюки и короткий меч. На голове ничего, похожего на ободок или обруч, которым мужчины поддерживали длинные волосы.

— Видали? Кожа виверны! От заклятий хорошо защищает, да и от меча, опять же! — судорожно шептал Донатий, помогая накладывать завтрак раннему гостю — Оно и неудивительно, что на путешествие ночью решился сей колдунец. Одно хорошо, он, вроде как, из некромансеров будет.

Во взгляде и действиях домового явно сквозила тревога. Я твёрдо не могла понять, почему некромант для Донатия более предпочтителен, нежели, к примеру, боевой маг широкой практики, да и ещё пару моментов были… но сейчас явно не лучшее время для серьёзного разговора.

Приезжий маг немного отдохнул и даже успел зарядить все пустые амулеты Годны. Так что мы теперь разносили еду в зал, освещённый несколькими маленькими световыми шарами.

— Здрав будь, Вавуля! Покажи-ка ты нам человека по имени Игорь! У него ещё пустая телега имеется в наличии — я бесцеремонно оторвала нашего конюха от наслаждения похлёбкой.

— Так вот он, что с лошадью своей возится — настороженно ответил кривой Вавуля.

Я проследовала по указанному маршруту, оставив Ваську разбираться с причиной нашего интереса к одинокому возчику.

— Здрав будь, добрый человек! Просьба у меня к тебе будет. Возьмёшь ли ты нас с собою в столицу? Два человека. Мы слышали, будто ваш караван туда и направляется.

— Что же понадобилось двум девицам столице Славии? Неужто вы не люди вовсе, а ведьмы? И в столицу в Школу направляетесь? — с недоверием косился на меня собеседник.

Н-да. Правы были местные — как-то Игорь этот не слишком вписывался в общую картину. Хотя внешне, конечно, не слишком-то отличался от других славов — высокий и светловолосый, со светлыми глазами. Только вот бороды по местным обычаям не носил, да имел короткую стрижку, совсем как давешний некромант. Хотя я не думаю, что этот парень — колдун. Уж больно нехорошо он поморщился, когда только что упоминал ведьм.

— Ну что ты, как только глупости такие в голове твоей задержались? Какие же мы ведьмы? Мы не можем дать тебе много денег, зато и обузой не станем — у тебя ведь амулетов не имеется, так мы за помощников будем.

— Ну хорошо, коли так — после паузы ответил парень — откуда знаешь, что амулетов у меня нет?

Ну почему я сначала говорю, а потом думаю? Если вообще доходит очередь «на подумать»? Дело в том, что я уже научилась определять наличие амулетов по теплу, которое исходило от них — они же каким-то колдуном были заряжены, и с тех пор отдают магию. Она бывает разной направленности и действия, но отдаёт энергию всегда, даже когда не находится в активном состоянии. Я помялась, сделала максимально простодушное выражение лица, и застенчиво ответила:

— Так смотрела я за тобой, приглядывала, значит, помаленьку. Прежде, чем решиться поехать с тобою в город. А вдруг ты, ну, не знаю…

Парень посмотрел на меня удивительно жёстким взглядом, но потом смягчился, и сказал:

— Пустяки! Вы спросили у хозяйки о долгах своих, об обещаниях невыполненных? Поторопитесь, скоро мы уезжаем.

О-пачки! Чего же Донатий тогда молчал? Ну уж нет, здесь я в любом случае не останусь, даже если Годна сообщит, будто мы обещали ей приготовить и передать рецепты из Большой Поваренной Книги. Поэтому я быстро отыскала Ваську, которая насвистывала, наблюдая за приготовлениями каравана к отъезду, резко дёрнула подруженьку за рукав, едва не оторвав его, так что мы вместе побрели разыскивать Годну.

— Донатий, кули наши спихай на пустую телегу, мы сейчас уезжаем — резко велела я, увидев суетящегося домового.

— Марусенька, я к тебе как раз по этому поводу… — начал было Донатий.

— Быстро давай, и без разговоров! — мне было некогда разбираться в причинах лютой паники нечистика.

Он судорожно кивнул, и побежал в нашу каморку.

Мы обнаружили празднично одетую Годну, щеголяющую в новенькой понёве в едальном зале и вовсю улыбающуюся кузнецу.

— Так оно и лучше будет, при свидетелях-то — тихо шепнула Васька.

Я молча кивнула головой и упрямо продвигалась вперёд.

— Годна! Мы с Василисой хотим тебя спросить, нет ли у тебя к нам претензий, не имеется ли за нами каких-долгов?

Хозяйка повернулась к нам, просияла, кузнец гордо выпятил грудь, и женщина начала напевно и громко говорить:

— Отвечаю вам, сироты мои! Я, Годна, жена Велибора и дочь Велисвета, говорю всем и каждому, что не имеют девицы сии ни перед людьми, ни перед Симарглом своих обязательств! Ныне я за них в ответе, и потому повелеваю им… — гости, сидящие в зале, радостно загомонили.

— Это хорошо, что претензий к нам нет! — Васька радостно похлопала Годну по плечу, мы развернулись и собрались на выход — Прощайте тогда.

— Стойте! — завопил появившийся в дверном проёме Вавуля — Они в столицу собрались! А как же обряд Симаргла? Который ты, Годна, мне обещала?

— Да и мне тоже! И денег за сиротку взять не погнушалася — нехорошо прищурился Некрута — кузнец.

— Чо вылупились, девахи? Бежим скорейше! — взвизгнул крутившийся рядом Донатий.

Он подбежал к стоявшему в дверях конюху, от души приложил того миской с соседнего стола, и махнул нам: мол, не отставайте. Нам повторять два раза было не нужно, мы выбежали во двор, тяжело бухая тяжёлыми ботинками, и успели заметить, как караван вытягивается за ворота. Последней ехала телега нашего «благодетеля». Я на бегу подняла, с хеканьем, домового, запулила на телегу, после чего запрыгнула сама и помогла взобраться Ваське.

Возница обернулся к нам, на его губах появилась ироничная улыбка. Мне показалось, или из глаз парня только что ушла тревога?

Глава 9

Мы сидели на тихо поскрипывающей телеге, и видели, как Вавула выбежал за ворота, изрыгая проклятия. Бедная Васька вжалась в покрывающую телегу рогожу, и постаралась слиться с местностью. Я тихо сидела позади возницы, крепко обняв донатину тележку. До сих пор не верилось, что мы смогли покинуть постоялый двор. Игорь с улыбкой слушал вавулины вопли и чувствовалось, что у него отличное настроение.

— Из-под обряда сбежали, девоньки? — ухмыльнулся он — А я-то уши развесил, вашим речам поверивши, будто вы за лучшей долей в столицу подались, а вы от мужей сбежали? Молодцы, девахи, не сробели!

Что было ответить на это? Мы подумали и решили, что просто не слышали последней реплики уважаемого возницы. Внезапно веселье Игоря явно пошло на спад, когда он повернулся к нам, то в его глазах я заметила тревогу.

— Значит, так, девоньки. Кули свои оставляйте туточки, а сами полезайте под рогожу, да сидите тихо там, слышите? Чтоб ни шороха, ни звука. Да не думайте особо ни о чём. Просто лежите тихонько. Отдыхайте.

Мы не знали, как воспринимать это распоряжение о нашем отдыхе, да ещё отданное столь нервным тоном, тогда Донатий шустро выбрался из своей тележки, и зашипел сквозь зубы:

— Да что вы за дубины такие стоеросовые? Сказал же вам тот парень: «Пошевеливайтеся шибче», так чего застыли? Прав он! Впереди ворота, а теперь таким же макаром, как въехали, уж выехать за ворота не получится. Досмотр будет со всей тщательностью — и со стражей, и с колдунцом штатным. Так что сидите тихо, и ни гу-гу! Да не мыслите громко — ежели колдунец захочет, так он и по мысли отследить может!

Мы оперативно заползли туда, куда нам было говорено, и затаились, как мыши под веником.

— Если будет качественный шмон, нам такое укрытие не поможет — по здравому размышлению сказала я — мы же не растворились и не стали невидимками, не так ли? Поэтому, если стражник откинет эту рогожу, то мы явимся во всей красе.

— Не думается мне, что они весь караван шмонать будут, только если гружёные телеги досмотрят, не везут ли какой контрабанды, так что вряд ли наша пустая телега с одиноким возницей заслуживает их внимания — задумчиво протянула Васька.

— Васенька дело говорит — пихаясь между нами и устраиваясь поудобнее, проворчал Донатий — ведьмак будет амулеты запретные искать, это как пить дать.

Васька насторожилась, и стала похожа на один большой вопросительный знак.

— Запретные амулеты и артефакты завязаны на магии крови. Все опыты, связанные с этим, не просто под запретом — использующих их ждёт костёр! — твёрдо сказала я, глядя в глаза нашему информатору.

Он изрядно смутился, да и было от чего — столь любопытной информации он нам не поведал. Я же не могла признаться, что последнее время мне стали сниться странные то ли сны, то ли явь… не знаю, да и постояльцы нашей харчевни любили побеседовать…

— Ты бы лучше, Донатий, не нам указания раздавал — добавила я — а сам схоронился хорошенько, поскольку, если обнаружат нас и не будут копать глубоко, то можно запросто принять за людей, а вот у тебя будут гораздо большие проблемы.

— Это потому, что мы заявляли Игорю только двоих пассажиров? — полюбопытствовала подруженька.

— И это тоже, конечно. Но в основном, ещё и потому, что Донатий патента-то, поди, и не получал в Департаменте Благочиния? Как неопасная нечисть?– прищурилась я.

Домовой заметно смутился. Вот не думала я, что когда-то смогу увидеть настолько смущённо-потерянное лицо у нашего домового, как сейчас.

— Твоя правда, девка! Я и раньше был в Славии не дале Пограничья, да и давно это было, что уж тут… а как Орден «гайки» совсем закрутил, так я и вовсе не появлялси… да и не собиралси я сюды, зачем мне тот патент? Жил всю жизнь без него, авось и дальше проживу…

Телега наша стала постепенно замедлять ход, пока окончательно не остановилась. Мы осторожно высунули нос и поняли, что подъехали к городским воротам, где в этот момент происходил досмотр. Впереди нашего каравана в очереди на выезд стояло несколько крестьянских телег. Досмотр проходил не слишком тщательно и весьма вяло. Сквозь крошечные дырочки, которые мы осторожно сделали себе, дабы был приток свежего воздуха и какой-никакой, но обзор, мы видели двух стражников с алебардами, которые беседовали с крестьянами. Кроме того, рядом находился и молодой колдун в длинной мантии, накинутой на плечи.

Пока всё понятно. Если бы не одно «но». Мы ожидали стандартного досмотра, всё в штатном режиме — стража и колдун. Кто же тогда этот мужчина в неприметной одежде: простом белом платье, без вышивки и родовых украшений, зато в коротком плаще багряного цвета? Который находится рядом с органами власти и пронизывает всех проезжающих столь колючим взором?

Игорь наклонился к нам и тихо дал пояснение:

— Отец-дознаватель из Ордена Чистой Крови. Не иначе снова облава какая-то? Или изменников ищут? В любом случае, сидите тихо, и вас не заметят. Не на то направлены поисковые импульсы колдунов и служителя Ордена.

Несмотря на заверения возницы, я перепугалась не на шутку. Взять себя в руки мне помогло лишь то, что Васька смотрела на меня огромными испуганными глазами, даже домовой, и тот присмирел. Я чувствовала свою огромную ответственность за них, потому что, если бы не моё глупое желание хоть что-то узнать о своих родителях, то они бы точно не оказались тут. Я взяла Ваську за руку, дабы придать ей чувство некоей уверенности. Судя по всему, Донатию это бы тоже не помешало.

Когда мы приблизились к месту прохождения досмотра, то стали слышны разговоры у ворот.

Глава каравана вальяжно спешился и подошёл к одному из стражников.

— Здрав будь, Брусило! Чевой-то это, твориться такое нонече? Отец-дознаватель кого ищет? Уж поди не ту мантихору, которая третьего дня людёв подрала на дальнем хуторе?

— И тебе не хворать, Микола! Об чём ты говоришь? Мантихору споймали ишшо вчера два колдунца наших, да показали на рынке, так сказать, успокоили обчественность — ухмыльнулся стражник.

— Видал я, видал ту животину, что висела на рынке-то! Токмо у ёй ишшо усы едва успели вырасти, а яда в шишке на хвосте и вовсе не было! Как же сумела она столько людёв подрать и живой уйти? — ядовито сказал наш караванщик.

— Та мантихора, иль нет, да только в Родене и его окрестностям ноне усё спокойно — понизил голос стражник — что же до представителя Ордена, то появилси он третьего дня как. Аккурат опосля того, как вы в город заехали.

Далее голос уважаемого стражника упал до шёпота, он косился во все стороны. Мы забыли, как дышать.

— Слыхал я, как отец-дознаватель говорил с кем-то. Будто бы в Приграничье видели Тёмное Дитя! То-то и оно! Давненько не было ничего слышно про ужасных отродьев тёмной магии. Вот и ловят таперича!

— Больно тихо решили брать выродка! — усомнился наш караванщик по имени Микола — Раньше-то как было — поднимут крестьян с кольями, возьмут с собой колдунцов из боевиков, пройдут цепью по городу, да и найдут Тёмное Дитя, с родителями купно. Да и сожгут на месте, от беды подальше.

— Прошли те времена, уважаемый! — наставительно сообщил стражник, косясь в сторону служителя Ордена — Таперича у нас в Славии тишина и порядок, так что неча народ тревожить. У нас самая большая беда была — злобная мантихора, так и ту споймали. Тишь, да гладь!

На том знакомцы и попрощались. Настала очередь проверки нашего каравана. Стражники скучающе посмотрели на перевозимый товар, молодой колдун усердно потыкал в телеги, ища незарегистрированные артефакты. У нас не было никаких, так что наша телега не заинтересовала совсем никого… то есть, кроме отца-дознавателя. Он спокойно подошёл к сидящему Игорю, мазнул глазами на телегу… сказал тому пару фраз и… махнул рукой.

Наш небольшой караван выехал из городских ворот. Только сейчас я поняла, что держу Васю и Донатия за руки так крепко, что даже костяшки пальцев побелели. Едва только за поворотом скрылись надвратные башни, как возница повернулся к нам, резко скинув с нас рогожу.

— Слава Симарглу! А то я вас и ощущать уж перестал, думал, не спрыгнули ли вы где у городских ворот.

— Вовсе нет, Игорь! Ты же вроде как, сам велел нам сидеть тихо и редко дышать? Или я не права? — я вскинула брови — Да и потом, не говорил ты ничего о том, что чужое присутствие ощущать можешь.

— Да какое там! — протянул Игорёша — Ежели было б так! Я просто охотничаю с малых годов, с отцом мы промышляли этим делом. А тут без такого умения — никуда. Не медведь задерёт, так рысь накинется, али ещё кто пострашнее. Так что особого дара нет, конечно. Но взгляды вижу, это да. Да и так, по мелочи разве… у нас это не диковинка, так что и говорить нечего.

Мы согласно покивали, выползая из своего укрытия. Только Донатий мрачно слушал нашего возницу, косясь на него с изрядной долей недовольства.

— Не ндравится он мне, девоньки! Вот што хошь делай со мной! Не ндравится и всё тут! Я уж хотел перед самым-то отправлением отговорить вас ехать с ним, да не успел токмо…

Наш путь продолжался. Возницы с передних телег уже устали зубоскалить по поводу девиц, которых Игорь от обряда спас, мы устали вяло отшучиваться по этому поводу, смогли даже немного выспаться на мерно поскрипывающей телеге, когда в лесу стало ощутимо темнеть. Настало время привала на ночь.

Телеги стали полукругом, оставив небольшой проход для желающих посетить кусты. Микола — караванщик стал втыкать за телегами в землю крупные светящиеся кристаллы — обереги от диких животных, которые боятся огня и света. При этом он печально сообщил, что заряда осталось совсем не намного, и скоро нужно будет прибегать к услугам какого-то колдуна для подзарядки.

— Ничего, вот заедем куда-ни на есть, там и подзарядим.

Тогда я предложила то, что мне казалось очень логичным в этой ситуации.

— Я думаю, что могла бы вам помочь!

— Это как же? — раздалось откуда-то сбоку.

— Неужто вы колдуньями заделалися? Тогда понятно, отчего волос короткий, да одёжа больно на мужскую смахивает — засмеялись сзади.