Мастер печатей

* * *

– Похоже, мне скоро придется сменить своего секретаря и первого советника. – Ар Тарус нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. – А знаешь, Гирон, куда деваются старые советники? Которые много знают. – Лорд Дома Атеев мрачно посмотрел на своего побледневшего секретаря. – Вижу, что догадываешься. На бывшего наследника Дома Атеев открыли охоту все кому не лень! А я узнаю о его нахождении из жалкой газетенки. – Ар Тарус презрительно швырнул на пол газету. – Не от службы безопасности, не от личного советника, а из грязной, гребаной, желтой газетенки!!! Бездарный, по твоим прогнозам, мальчишка ставит на уши половину Аквинка! А некоторые благородные Дома, среди которых есть и Великие, перестают на него охотиться, потому что напуганы, как написали в газетах.

– Они узнали, что он принадлежит нам? Даже император не посмел бы публично захватить члена чужого благородного Дома! – От страха голос у Гирона стал немного хриплым.

– Идиот! Они напуганы в том смысле, что не видят возможности действовать дальше с позиции силы. «Бесхозных» гроссмейстеров в благородные Дома вежливо приглашают, а не затаскивают их туда силой. Во избежание… Озлобленный гроссмейстер или будущий Гранд никому в собственном Доме не нужен! Тот, кто найдет его первым, предложит ему условия, от которых пацан по малолетству вряд ли откажется. Тебе напомнить, из-за чьих ошибок Тертиус стал «бесхозным»? После того как наш мальчик прогулялся по Аквинку, Дом Фламиниев и Дом Атриев также прислали отказ от помолвки с Алексом! В вежливой форме, даже с извинениями. – Ар Тарус устало прикрыл глаза рукой.

– Мы найдем Тертиуса! – Гирон сжал ладони в кулаки. – Как прикажете поступить с изменником Дома?

– Гирон, а зачем его все ищут? – Ар Тарус равнодушно посмотрел на секретаря, как на сломанную, ненужную вещь.

– Он – бывший наследник, они думают, что он посвящен в тайны нашего Дома… – Гирон поджал губы.

– Не надо никого искать, Гирон, ты и так уже слишком переутомился. Сходи к нашему целителю мастеру Поркиусу, у него есть отличная тонизирующая микстура. Отдохнешь пару дней, а потом мы обсудим наши дальнейшие планы. – Ар Тарус мягким жестом показал на дверь.

Как только дверь за Гироном закрылась, Ар Тарус взял со стола амулет связи.

– Порки, наш мэтр Гирон сегодня ушел на пенсию. Да-да. Он уезжает к своим родителям. Выдай ему, пожалуйста, лекарство, которое поможет ему быстрее до них добраться.

* * *

Опять этот захватчик нагло забрался в мою кровать! Мурчит во сне, как… Ладно, чего уж там, красиво мурчит. И мех у него приятный на ощупь, совсем как у Урсуса. Почесываю псикота за ухом.

– Ня, ня, мррррррр. – Интересно, что ему там снится?

В комнату заглядывает Кир. Сменила свои лохмотья на нормальную одежду. Правда, женскую надеть пока отказалась, боится. А ничего так она, симпатичная. Я ее до этого в лохмотьях вообще как человека почти не воспринимал. Отмытая и нормально одетая Кир выглядит вполне себе привлекательно. Если волосы отрастит и приведет в порядок, то вообще будет красавицей. Надо бы узнать, как ее зовут на самом деле и из какой она семьи. А то окажется еще принцессой из соседнего королевства… Речь-то у нее вполне себе правильная. Ролло вон целым бароном оказался.

– Господин, завтрак готов. – Кир слегка поклонилась и замерла, уставившись на мурчащего во сне псикота. Даже рот забыла закрыть.

– Знакомься, Кир, это тигр или рысь. По совместительству работает злым духом. Отжимает дома у честных разбойников.

– Не слушайте этого грубияна, милая леди! – Кошак дернул ухом. – Я псикот, официальное имя – Шесемтет, но друзья обычно зовут Нэко. И вы меня тоже так называйте. Надеюсь, у вас нет аллергии на шерсть, и вы любите гладить котов? Видите у меня вон ту темную полоску возле лопатки? Вы не могли бы меня там почесать? – Тигр или рысь открыл один глаз, потянулся на кровати и выпустил когти. – И что у нас там сегодня на завтрак?

– Э-э-э-э… – Кир находилась явно в полной растерянности.

– Понятно, вы на меня не рассчитывали. – Шесемтет убрал когти и тщательно облизал лапу. – Сам о себе не позаботишься, никто о тебе не позаботится. – И демонстративно грустно вздохнул. – На будущее запоминайте, леди! Я не ем фрукты и почти не ем овощи, предпочитаю мясо. Вареное, сырое, копченое – без разницы, но желательно без перца и чеснока. Ем любые молочные продукты, сыры, масло, творог и, собственно, само молоко, сырое, кипяченое, топленое. Яйца тоже ем в любом виде и в любых количествах, но лучше в больших: омлеты, яичницы, сырые взбитые со сливками… – Обнаглевший псикот на секунду задумался. – На завтрак можно также один, или лучше два, бокала сухого вина для поднятия настроения. Крепкие напитки в умеренном количестве и только на ужин перед сном. Все необходимое я купил вчера вечером. Авоськи с продуктами в чулане, там огромный шмат копченого мяса, большая головка сыра, пакет с творогом и три бутыли молока. Хватит на всех.

Я попытался представить себе, как огромный кот, величиной почти как тигр, ходит по рынку и покупает продукты. Картинка как-то не складывалась.

– И что, дорогие продукты? – хитро прищурил глаза.

– Не дешевые, отдал всю наличку, какая была, – без тени сомнения подтвердил псикот.

– Что-то не видно у тебя карманов с наличкой. – И я скептически осмотрел кошака.

– Вот и не задавай дурацких вопросов! – обиделся Нэко. – Я, в отличие от некоторых, «покупаю» жратву на всех!

* * *

После завтрака Нэко ушел по своим псикотовым делам, ну а я давно хотел осуществить одну задумку. Только вот сначала не было необходимых умений и понимания как, потом не было времени, потом не стало возможности. Теперь время есть, с появлением новых источников возникло понимание как, и наконец, вот она, возможность, – достаю из кармана пузырь с биотиком.

Значимость, которую представляют собой уникальные авторские печати, сложно переоценить. Вероятно, вся эта суета вокруг моей тушки, затеянная со стороны благородных Домов, и возникла из-за того, что они прознали про мамину библиотеку печатей, которую она мне оставила на кристаллах памяти. Там не только мамины печати, эту библиотеку явно не один десяток лет собирала разведка какого-то Великого Дома. Даже не знаю, откуда она у мамы. Мама вообще ничего мне не рассказывала о своем прошлом. А когда я ее о нем спрашивал, лишь отшучивалась и говорила, что во многих знаниях – многие скорби.

Теперь из капли биотика я могу создать носитель информации внутри себя самого. Из биотика много чего можно сотворить, идей у меня полно, но обезопасить библиотеку уникальных печатей – дело первостепенной важности!

Плотность записи, которую я могу достигнуть на вживленном биотике, на несколько порядков выше, чем на кристаллах памяти. Важно лишь изначально правильно задать структуру базы знаний, иначе потом переделывать ее замучаешься. Перезалью информацию с камешков, а затем сами камешки можно будет потереть или вовсе уничтожить для надежности.

Выбираю место для вживления рядом с источниками, малюсенькая капля впитывается в ладонь. Поехали! База знаний готова, теперь дело за камешками. На один камешек уходит минут пятнадцать, затем легкий толчок пси из эр-источника, и камешек превращается в пыль. Увлекся, даже учебники все переписал. Будет что почитать где-нибудь в дороге, не привлекая лишнего внимания.

Кир поскреблась в дверь.

– Там Ролло пришел, говорит, вам ехать пора.

* * *

Перед тем как сесть в лимузин, Ролло вдруг решил меня проинструктировать.

– Перегрину можешь доверять, он бизнесмен до мозга костей. Важнее денег для него лишь репутация, ведь без репутации денег не заработаешь! – Ролло усмехнулся. – Поэтому Кандид не выдаст и не предаст. Потерянную репутацию потом не купишь ни за какие деньги. Но он бизнесмен и за каждый отданный денарий найдет способ вернуть себе два как минимум. Возможно, у него есть друзья, по отношению к которым он бывает бескорыстным, но ни я, ни ты точно не входим в этот круг. Что бы он там ни говорил! Имей это в виду, если надумаешь у него что-то просить. У Перегрина большие связи, поэтому твоя репутация, которую ты уже смог заработать, сейчас важнее денег.

Осмотром Грации я остаюсь доволен. Насос пси работает, как я и рассчитывал, качественно преобразуя внешнюю энергию в энергию пси-источника. Часть пси уходит на работу печати жизни, часть – на развитие самого источника, излишки, которые источник не может переварить, рассеваются. Когда источник Грации достигнет по уровню примерно мастера шестой ступени, насос станет не нужен и самоуничтожится. Мое дальнейшее вмешательство не нужно. А главное, сегодня при осмотре меня не пытались ударить по морде! И встретили очень вежливо. Отношение Перегрина к моей персоне тоже резко поменялось.

– Сиятельный ар, – Кандид вежливо кланяется, – отобедаете с нами?

– Почему бы и нет? – пожимаю плечами.

За столом Ролло, Кандид, Грация и я. Угощение выше всяких похвал. В Домах аристо воздержание считается добродетелью, гурманов у нас не любят. Поэтому узнать что-то новое об искусстве готовки мне интересно. Любое мастерство и искусство самоценно.

Грация периодически кидает на меня взгляды и краснеет. Ну да, девочка, понимаю тебя. Но я же доктор! Мне можно. Теперь будешь всю жизнь при виде меня краснеть, что ли?

– Вы сотворили чудо, сиятельный ар! Мы уже почти не надеялись. Чем я могу отблагодарить вас? Обычно аристо не интересуют деньги. Но некоторое оборудование, которое мы делаем, нельзя получить за деньги. Может, вы хотели бы поучаствовать в каких-нибудь разработках или изготовить себе что-нибудь специфическое на заказ? У нас есть уникальные лаборатории, которые мы можем предоставить вам в полное распоряжение.

– Очень интересное предложение, благодарю! Но ответить вот так сразу я не готов. Мне надо подумать. Если вдруг что-то понадобится, то я буду знать, к кому обратиться в первую очередь. – Делаю легкий поклон.

– Не часто можно встретить столь молодого аристо, путешествующего в одиночку инкогнито. – Кандид бросает в мою сторону острый проницательный взгляд. – Не смею спрашивать вас о личных обстоятельствах, но заверяю вас, сиятельный ар, что вы можете рассчитывать на нашу помощь. Любую помощь! Дочь – это самое дорогое, что у меня осталось. Я был бы очень рад, если бы вы хотя бы иногда навещали нас просто по дружбе. В этом доме всегда будут рады вас видеть! К тому же связи и дружба – одна из важнейших ценностей и делового мира тоже.

– Благодарю, – снова делаю легкий поклон. – Барон, вероятно, будет в курсе, как со мной связаться в случае необходимости. А я непременно зайду к вам погостить, как только представится такая возможность.

Кстати, печать жизни вашей дочери ставил хороший мастер! Там были сделаны тончайшие персональные настройки, которые не под силу обычному целителю. Мастер с такой квалификацией не мог не понимать, что этой печатью убивает вашу дочь. Поэтому столь качественная и сложная работа не соответствует предполагаемому ее результату. Очень странно! Это все равно что украшать вещь бриллиантами, перед тем как ее выкинуть. – И я недоуменно пожал плечами.

– Благодарю, сиятельный ар. Я с этим разберусь! – От Кандида повеяло холодом и смертельной опасностью.

Не знаю, как насчет дружбы, но вот иметь врагом такого человека, как Перегрин, было бы очень неразумно.

При прощании Кандид сунул мне в руку банковскую карточку.

– Держите, сиятельный ар, деньги лишними не бывают. Не считайте это платой, просто маленький подарок. Жизнь моей дочери стоит дороже денег, непременно обращайтесь, если вам что-то еще понадобится. – Перегрин поклонился.

По дороге домой заехали на постоялый двор, где Ролло переоделся и вернул себе обратно вид добропорядочного бандита. А уже на подходе к дому главарь шайки поднял руку в предупреждающем жесте.

– Там что-то не в порядке! Видишь вон ту бочку? Она опрокинута, а должна стоять прямо, это наш знак, предупреждающий об опасности. Подойдем к дому со стороны свалки. Надо выяснить, что там случилось.

Двор перед домом носит следы побоища, десятка два окровавленных тел валяются в различных позах. Некоторые стонут и слабо шевелятся. В центре двора сидит сильно избитый Кодрат. Полуголая Себия в разодранной одежде пытается оказывать ему первую помощь.

– Что тут случилось? – Ролло схватил за грудки Каликса, оказавшегося поблизости.

– Напали на нас! Вот они, – парень указал на разбросанные по двору тушки. – Севир требовал тебя для разговора, а потом они хотели изнасиловать Себию. Кодрат попытался за нее вступиться, они его толпой избивать стали. А потом вдруг раздался жуткий вой, такой, что кровь в жилах застыла. Какое-то чудовище выпрыгнуло и напало на людей Севира. Они ничего не могли сделать, просто падали один за другим. Монстр двигался так быстро, что его даже рассмотреть было невозможно.

– Да тигр это был! Ну или рысь. За свалкой лес начинается, небось оттуда и выскочил. – Подал голос один из членов шайки. – Сначала Севира подсек по ногам, вон он валяется, если кровью не истек, то еще живой должен быть. Затем остальных. А потом раз – и пропал. Там, в лесу, заброшенные древние катакомбы, какой только дряни не завелось! Опасно тут жить, рядом с лесом! Уходить отсюда надо.

– Ба, Севир! Давненько не виделись. Как здоровьице? – Ролло подходит к крепко сбитому мужику с неестественно вывернутыми ногами. Севир пожирает нас ненавидящим взглядом. – В гости к нам зашел? Что ж ты так? Без предупреждения-то. Мы бы сладостей к чаю приготовили. – Ролло довольно лыбится. – Чего молчишь-то?

– Тебе это даром не сойдет, барон. – Бандит, видимо, тоже попытался растянуть губы в улыбке, но получился злобный оскал. – Свидимся еще.

– Это вряд ли… – Ролло с сомнением пожал плечами. – Не в этом мире. – Обернулся. – Каликс! Выдай парням лопаты, закопайте их всех на свалке. Там давно уже непонятно, свалка или кладбище, – пробормотал он себе под нос. – Ты не расстраивайся, Севир, там полно хороших ребят закопано, скучно тебе не будет.

* * *

Расчесываю псикота скребком.

– Мррр, ня, мррр, ня.

– Ты чего вчера за бойню здесь устроил? – спрашиваю Нэко.

– Чужие сукины дети напали на наших сукиных детей. – Кошак открыл один глаз. – Здесь наша территория, здесь только мы имеем право охотиться!

– Ну, если с такой точки зрения рассматривать ситуацию… – ненадолго задумываюсь.

Кир просовывает голову в дверь.

– Господин Нэко Шесемтет, – девочка смотрит на псикота с глубоким почтением, – Влад, там завтрак готов. Сегодня для господина Нэко вареная свинина и запеченная утка, топленое молоко и четыре десятка вареных яиц.

– Нэко, милая леди, просто Нэко. Без всяких господинов. – Псикот лениво потягивается и бьет хвостом по матрасу.

* * *

Печати делятся на активные и пассивные. Активные постоянно потребляют сколько-то пси. Печать жизни, например, активная и самая прожорливая. На источнике она практически не оставляет места для других печатей. И не на любой источник ставится. Большинство защит также активные, но пока нет опасности, находятся в спящем состоянии и потребляют совсем мало. Есть печати пассивные всегда.

Придать воздействию пси нужную структуру мгновенно невозможно, а в экстремальной ситуации задержка смерти подобна. Структуру надо представить, сформировать, и чем сложнее структура, тем больше для этого требуется усилий, внимания и времени. Вот тут и приходят на помощь пассивные печати. Пропуская через себя пси, они автоматически придают ему нужную структуру и формируют заложенное в них воздействие. Но то, что они не потребляют пси, не делает их безвредными. На источнике они словно шрам на живом теле. Уродуют естественную структуру и не дают ему нормально развиваться.

Сильный источник выдержит около дюжины пассивных печатей. Все зависит от силы источника, типа и сложности печатей. У меня же теперь есть возможность создавать печати, не затрагивая сам источник, поэтому я не ограничен ни в их количестве, ни в их сложности. При этом мои печати абсолютно безвредны. Более того, я и другим могу ставить печати по такой схеме!

Вспоминаю свое чувство беззащитности и отчаяния, когда в городе меня пытался подчинить какой-то менталист. Я даже не смог определить, где он находится. Чудом вывернулся тогда! Воссоздаю по памяти печать защиты, наложенную на Кодрата. Выделяю тридцать с лишним мест, требующих доработки и переделки. Был бы программируемый вычислитель, все эти переделки заняли бы существенно меньше времени. Вычислитель тоже можно создать на базе биотика, он много для чего нужен. Но создание такой вещи не минутное дело. Очень сложная разработка! Стандартный мне не подойдет, а необходимых знаний на эту тему нет. На такую задачу годы могут уйти.

– Защиту ментальную делаешь? – Нэко завалился рядом на коврик и положил мне голову на колени. – Полезная вещь! Когда будем вместе на теневой стороне охотиться, тебе пригодится. Мне там напарник нужен. Печать потом мне тоже поставишь, я тебе покажу какую, удар когтем называется, давно хотел себе заказать, но то налички нет, – псикот ухмыльнулся, – то специалиста подходящего.

* * *

– Собирайся скорей! Поехали. Нас уже ждут! – Ролло открыл дверь ногой. Совсем барон обнаглел!

– Куда это мы поехали? Какого дьявола ты врываешься в мой дом? Или тебя очередной пациент покусал?

– Пациент ни при чем. – Ролло рассмеялся. – И дом этот не твой, но это сейчас уже неважно. Мы едем знакомиться с твоей новой семьей. Ты – сирота, мой дальний родственник, княжич Влад из Илионы. Имя я тебе не стал менять. Дальняя родня у меня действительно была, и дети у них были, все они погибли в междоусобном конфликте. Твоя новая семья – это графиня Октавия из рода Витуриев, очень старый и уважаемый род. Но, к сожалению, сейчас уже почти угасший. Графиня Октавия – вдова, имеет трех дочерей. Мужчин в роду Витуриев осталось всего двое, один из них уже старик, второй служит в столице при дворе императора. Поэтому усыновить одаренного мальчика из хорошей семьи они хотели давно. При этом тебя они будут выдавать за своего недавно нашедшегося родственника. Сплошной обман. – Ролло довольно хохотнул. – Ключевой момент здесь в том, что ты – одаренный, это ценится. У простолюдинов одаренных практически нет, а если и есть, то они слабые или с неразвитым вовремя даром.

Девчонку будешь с собой брать? Или нам оставишь? – Кивнул на Кира. – Перегрин выкупил мое родовое поместье. Мы отсюда тоже скоро сваливаем, надоело мне уже жить на помойке. Тебя я к себе не зову, у графини тебе будет безопасней, а девчонку приставить к делу найду куда.

– Я с тобой!!! – Кир бухнулась передо мной на колени.

– Звать-то тебя как? – Я внимательно посмотрел на неуловимого грабителя.

– Кирианой ее зовут, она из разорившейся дворянской семьи. – Ролло, усмехнулся. – Главарь шайки, который не знает всю подноготную своих людей, это быстрый кандидат в покойники. Я знал, что ты захочешь о ней позаботиться, поэтому предупредил графиню, что детей будет двое, – наглец довольно расхохотался.

– Я, пожалуй, тоже с тобой уйду. – Псикот вошел в комнату и лег у моих ног. – Скучно здесь одному, даже шугануть будет некого. – Тяжело вздохнул. – Кто еще тебя научит ходить по теневой стороне? К тому же ты мне печать должен.

– Это еще что такое? – Ролло с изумлением уставился на Шесемтета.

– Не узнаешь? – Нэко удивленно посмотрел на Ролло. – Это же я! Я же жил в доме у твоих родственников! Неужели не помнишь? – И уже совсем жалобно: – Ты меня забыл!?

– Марсик? Ты? Да нет же! – Ролло потряс головой, прогоняя наваждение. – Кот у них поменьше был, да и телепатом никогда не был, разве что окрас похожий. – Барон усмехнулся.

– Так времени-то сколько прошло? Подрос я! – Нэко возмущенно ударил хвостом.

* * *

Особняк рода Витуриев находится почти в центре Аквинка. Это не единственный особняк, есть еще загородная резиденция с огромным поместьем, большой дом на морском побережье и дом в столице. Нормальная аристократическая семья. По дороге Ролло постарался вывалить на меня как можно больше информации о новых «родственниках». Дом графини все же поменьше, чем у Перегрина, но ненамного.

Кириана наконец переоделась в нормальную женскую одежду. Ролло сверкает своей баронской цепью. Я тоже выбрал лучшее из того, что у меня было. Во дворе дома нас встретила сама графиня, ослепительно красивая женщина лет тридцати пяти.

– Ой, деточки! Худенькие-то какие! – Женщина бросилась нас обнимать. – Ты – Влад, а ты – Кириана, Ролло мне рассказал про ваше несчастье. Но все плохое теперь уже позади! Меня зовут Октавия. – Обернулась к служанке. – Лана, пусть накрывают скорее на стол, дети устали с дороги и голодные.

– Госпожа Октавия… – Кириана в некотором замешательстве.

– Какая же я для тебя госпожа? Глупышка. Можешь называть меня мамой, но если тебе так пока тяжело, то зови просто Октавия. Ты теперь виконтесса Кириана Витурия, а ты, – смотрит на меня, – виконт Влад Витурий.

– Тетя Октавия, – стараюсь выглядеть как можно более жалобно, – мне страшно бывает иногда по ночам одному, поэтому со мной в комнатке котик обычно спит. Можно, он тоже будет с нами жить?

– Конечно, деточка! Где твой котик? – Октавия всплеснула руками.

– Нэко! Иди сюда. – Оборачиваюсь к лимузину, который привез нас к дому графини.

Шесемтет выпрыгивает с заднего сиденья и вальяжно идет в нашу сторону. Глаза графини становятся совсем круглыми, а челюсть буквально падает вниз. Ролло, гад! Хрюкает и с трудом сдерживает смех.

– Ой! Кися, кися! – Из дома выбегает девочка лет пяти. – Мама, сматли, какая кися к нам плишла!!! – Девчушка подбегает к Нэко, хватает псикота за уши и целует его в нос.

Шесемтет от неожиданности садится на задние лапы.

– Кассандра!!! А ну быстро иди в дом! – Кажется, графиня напугана не на шутку. – Это ваша младшая сестренка Кассандра. Тигр не тронет ее?

– Что вы, тетя Октавия! Господин Шесемтет очень добрый! Он не кушает деток. – Кириана успокаивает графиню. – И он совсем не тигр! Он только немножко похож.