Божественная подмена. Сделка

Будет грызня.

Всё это я обдумываю, по-тихому пробираясь на второй этаж к своему кабинету. Показываться кому-то на глаза не хотелось. Мало того что до свадьбы я ушёл в недельный загул, спихнув все дела на помощника, так ещё и по возвращении рабочих мыслей не было. Но всё это волновало меня не так сильно, как случившееся во время подтверждения брака.

Тенью прошмыгнул в кабинет, дважды провернул ключ в замке и нервно рассмеялся. Дожил! Крадусь к себе как воришка.

За полгода моего пребывания в стенах следственного управления здесь ничего не изменилось. Всё те же серые голые стены, большой дубовый стол, заваленный папками с делами заключённых, грубо сколоченный стул для посетителей, чтобы они не могли расслабиться и чувствовали себя не в своей тарелке, и небольшой шкаф с личными делами подчинённых. Я до сих пор не мог понять, зачем меня вольного наёмника запихнули в эту дыру и надеялся свалить отсюда по-быстрому по причине несоответствия с занимаемой должностью. Но бабуле было плевать. Чтобы я не вытворял, она закрывала на это глаза. А с главами клана не спорят, особенно если они являются членами совета. Единственное что появилось нового в кабинете главного следователя управления с моим назначением был небольшой бар, тщательно замаскированный под тумбочку. К нему-то я и отправился. Необходимо было выпить и много.

Я даже первый стакан опрокинуть не успел, как послышалось тихое шуршание, первый щелчок замка, второй и дверь в мой кабинет распахнулась.

На пороге, нагло улыбаясь и крутя в руках набор отмычек, стоял помощник и довольно щурил глаза.

— Так и знал, что ты сюда сбежишь. Правда думал, это случится попозже.

Иоши выглянул в коридор, потом быстро захлопнул дверь и провернул замок, используя все те же отмычки.

— Тогда зачем сейчас заявился? — парировал недовольно.

На друга я не злился. Мы знакомы со времён обучения и последние восемь лет работаем вместе. Это была моя идея затащить проклятого всеми правящими семьями наёмника в управление. Надеялся, что глава клана откажет, когда услышит моё условие, но она не только согласилась, ещё и искренне пожалела нагаасура, на которого ополчился весь свет из-за погибшей невесты. И ведь не докажешь, что Иоши не виноват. Даже то, что невеста ещё не жена и ни о каком позоре идти речь не может не сыграло свою роль. Нет, с главой явно творилось что-то не то. После смерти последнего мужа она стала вести себя странно: меньше строгости, больше жалости к заключённым, даже замяла пару громких дел, а уж какой резонанс получило дело, когда она в зале суда использовала своё право и сняла все обвинения! Теперь ещё и свадьба эта на невероятных условиях.

— Следилка, — нехотя признался друг. И совсем уж тихо добавил: — Поставил, когда ты «порадовал» сообщением о скорой смене свободного статуса.

Злое шипение вырвалось помимо воли. Огонь вспыхнул в крови, пробежал по венам и появился на коже, уничтожая не только одежду, но и любое магическое вмешательство.

— Ну и зачем? — обиделся Иоши. — Как лучше ведь… — он не договорил, махнув рукой.

А я тут же опрокинул стакан, потом второй и только после третьего расслабленно выдохнул. Прикрыл глаза и мысленно попытался отпустить ситуацию. Не просто так же мы последние восемь лет работаем вместе. Это из-за Иоши я организовал свою группу наёмников. Идти в его подчинение не хотели даже самые отвязаные  нагаасуры, аргументировав это тем, что заказов у такого хозяина не будет, клан отказался, а жить на что-то нужно было. Кислород ему тогда перекрыли качественно, даже в отряд убийц не взяли, хотя друг и пытался в него попасть. Мне же терять было нечего, когда он обратился за помощью. Отношения с кланом были не очень, женщинами я не интересовался, чтобы планировать брак и пытаться кому-нибудь предложить свою кандидатуру, да и обязан я Иоши. Глупо отказывать тому, кто спас тебе жизнь и хранит многие годы твой секрет. Кэрра Хаяси, как ни странно, легко отпустила на вольные хлеба и не вызывала к себе до недавнего времени. Единственной проблемой все эти годы была чересчур навязчивая опека друга. Именно на мне он решил отыграться в благодарность за кое-как налаженную жизнь.

— Отмечаем или хороним? — полюбопытствовал Иоши, разворачивая неудобный стул для посетителей спинкой вперёд. — Да ладно! Всё так плохо? — никак не унимался друг, пока я с огромным сожалением доставал второй стакан. Вот именно такого собеседника мне сейчас не хватало до полного «счастья». — Сам же говорил, что как в прорубь нырнуть. Сунул, отработал пару минут и вышел. Я думал, ты за эти годы уже привык. Или… неудовлетворённая жёнушка так сильно разозлилась, что тут же списала тебя со счетов? Так тебе тем более должно быть проще и лучше. Заведёт себе второго супруга, и дело с концом. Как она, кстати? Я слышал, что богиня притащила на алтарь какую-то неадекватную девицу. В храм, сам знаешь, меня не пустили.

Подождал, пока друг возьмёт стакан, поднесёт его ко рту и сухо проинформировал:

— Я кончил.

Иоши закашлялся, выплюнув алкоголь на меня, и я почти пожалел, что признался. Почти… с кем, как не с ним мне поговорить и спросить совета, если этот нагаасур и так знает всё?

— Ты прости… что? — помощник ещё раз кашлянул и уставился на меня широко распахнутыми глазами.

И я его понимаю. Сам сейчас нахожусь в таком же шоке и не знаю, что и думать. Совпадение? Единичный случай? Подарок от богини на день свадьбы? Я действительно за эти годы привык быть неполноценным и случившееся вывело меня из равновесия.

— Кончил, — повторил отстранённо. А потом всё-таки сорвался: — Испытал оргазм, излился прямо в неё. Выбирай, что больше нравится! И не надо на меня так изумлённо смотреть, сам знаю, что это невозможно. Но… видит Великая, я не вру.

Невероятно, но факт. Нет, если бы речь шла о другом мужчине, то разговор казался странным. Любой способен испытать наслаждение и излиться в нагаасурию, если она, конечно, позволит. Да даже если эта женщина будет самой страшной в мире это ничего не изменит. Контролировать своё тело обучают практически с детства. Но вопрос касался меня напрямую, а Иоши прекрасно знает, чем закончилась наша попытка стать сильнее.

Нас обучают с самого рождения. Каждый мальчик проходит необходимый минимум для вступления во взрослую жизнь. Сначала нас учат в кланах: подчинению, законам, боевому искусству, дают общие знания о магии. Потом по достижению совершеннолетия отправляют в принудительном порядке обучаться доставлять наслаждение нагаасуриям. А дальше… ты сам волен выбирать работать на клан, образовать своё дело, жениться, если тебя, конечно, ещё выберут в мужья или же заняться углублённым изучением магии в одной из закрытых академий. Только вот стоит всё это недёшево и тут тоже есть два варианта — за тебя может заплатить клан и ты потом будешь обязан отработать сумму потраченную на обучение в двойном размере или же оплатить закрытую академию самому. Мой уровень магии глава клана посчитала недостаточным, чтобы я потом мог принести пользу, а Иоши… его бывший клан слишком маленький и недостаточно богатый, чтобы они могли позволить свободные деньги пустить в такой оборот. Это нас и сблизило. И он, и я стремились заработать и не всегда законными методами. В одном из дел мы столкнулись хвостами и решили объединиться. С тех пор и началась наша дружба, сначала на фоне работы, потом учёбы, а потом и общей тайны.

Семнадцать лет назад от старого знакомого поступил заказ. Не из лёгких. Наёмники запросили бы другую сумму, а мы на тот момент были почти выпускниками и наши услуги стоили намного меньше. Пробраться в один из кланов и украсть пару фолиантов, к счастью, оказалось нам под силу. Правда с тайником вышла задержка и вместо того, чтобы взломать, пришлось выломать его из стены и забрать с собой. Какое сокровище нам досталось, мы узнали, уже находясь под надёжной защитой академии. Фолианты были древними, запрещёнными, но такими манящими, что не попробовать увеличить свою магическую силу мы не могли. Здраво рассудив, что Иоши как более сильный в нашей паре будет страховать, я первый ступил в ритуальный круг.

Сначала всё шло по плану. Сила бурлила внутри, бежала по венам, постепенно усиливалось ощущение внутреннего огня, но наружу он не просился. В общем, всё было именно так, как описывалось в фолианте. Я читал заклинание, стараясь не отвлекаться на ощущения, Иоши не спускал с меня глаз, но тоже был намного спокойнее, чем в начале ритуала. И я расслабился, произнёс последнюю строчку и полоснул кинжалом по ладони - нужно было обагрить начертанные внутри круга символы кровью. Это потом мы после выпуска отнесли этот фолиант проверенному магу, работающему с древностями, и узнали, что кровь нужно было набрать в чашу заранее. А тогда я полоснул по руке от души и магия, запертая границами моего тела, хлынула с кровью наружу. Не сгорел заживо только благодаря другу, который успел вовремя нарушить ритуальный круг и вытащил меня. Огонь потушить было сложнее. Я почти месяц залечивал ожоги и возносил молитвы богине за то, что вообще остался жив. Видимых последствий не осталось, а вот внутренние… Из здорового нормального мужика я превратился в калеку, для которого секс с женщиной приносил одни мучения. То ли богиня наказала за то, что захотел большего, чем дали от рождения, то ли магия внутри что-то повредила, но каждый раз с женщиной был похуже холодного душа. Я словно в ледяную прорубь нырял, а не в пылающее жаром женское нутро. Мерзкое ощущение. Ни о каком оргазме речи уже не шло, как и о том, чтобы доставить женщине наслаждение. Меня буквально передёргивало от ощущений. Со временем достоинство даже подниматься нормально не хотело. Да и можно ли его называть этим словом после всего… А тут первый раз с женой. Да и ещё какой. Я, похоже, вообще утратил контроль, после того как обагрил себя её девственной кровью. Приятные, давно забытые ощущения пьянили похлеще креплёного вина, а уж когда я кончил и вовсе думал не смогу с кровати подняться, ноги не держали. 

Иоши оценил моё наверняка шальное выражение лица и тихо спросил:

— То есть тебя можно поздравить? 

Я пожал плечами. С одной стороны, да, а с другой… После того как опозорился в самом начале, непонятно что ожидать от жены-иномирянки.

— И что теперь? 

— Буду налаживать общение, - мрачно отозвался. 

— Вижу я, как ты это делаешь, - друг демонстративно встряхнул выпивку в стакане. — Иди-ка ты домой. Неизвестно, что от жёнушки твоей ожидать в будущем, а ты тут прохлаждаешься. Окажи поддержку, подготовь почву. Мало ли какие порядки в её мире. Может, там вообще мужей вместо рабов держат, а ты после секса сбежал, оскорбление нанёс. 

Я содрогнулся, поняв, как вляпался. Не думаю, что внезапное излечение будет для неё весомой причиной. Подскочил со стула, случайно задев стакан. Иоши только головой покачал, взмахом руки собирая осколки с пола. 

— Ты уж подготовь её, - напутствовал меня без улыбки. — И это… Я чего к тебе спешил. У нас заключённый новый. Задержан на месте убийства. Кто-то из совета прислал записку с требованием закрыть дело без разбирательств и отправить в суд с пометкой о наивысшем наказании. 

Я присвистнул. 

— Бабушке сообщили? 

— Само собой. Только знаешь что? 

— Что? - я напрягся. Кэрра Хаяси бывает непредсказуемая в своих решениях. 

— А ничего, - Иоши развёл руками. — Заявила, что сложила свои полномочия после твоей свадьбы и отправила по известному адресу. 

Я нахмурился. 

— Следов я так понимаю нет? 

— Никаких. Мы даже почерк с образцами из совета сверили. Официальная бумага заверена магически, оттиск чистый. Следов отправителя нет. Кому понадобилось по-тихому замять убийство аптекаря неизвестно. И прислали её точно после твоей свадьбы. Скорее всего, просчитали ответ кэрры Хаяси и понадеялись, что новая глава выполнит требование не разбираясь в деталях или повесит решение на кого-то из нас. 

И всего сказанного я вычленил главное:

— Аптекаря? - и мои брови быстро поползли вверх. 

Глава 3

Светлана

— Сбежал! — сказала, как выплюнула.

А ведь нормальным сначала мужиком показался. Накормил, помог обмыться, одел пусть и с чужого плеча, на коляске какой-то до дома довёз и даже мою комнату показал. Я уже хотела продолжить допрос, кхм, разговор, прерванный во время пути. Ну там общение наладить, познакомиться, в конце концов, нормально. Подумаешь, спросила, что за выкрутасы были при подтверждении брака. Взрослые же люди! Отвлеклась на мальчишку-служку, оказывается, первые готовые наряды от кэрра Ногути пришли, а этот нехороший змей сбежал! На минутку за дверь вышел что-то там уточнить. И ведь поверила. Ничему меня жизнь не учит.

Как ни странно, но первый шок прошёл. С действительностью смириться оказалось очень просто. Хотела Света замуж — получи и распишись. А то, что муж — не художник, а змей рогатый, так это мелочи. На земле мужики изнутри такие, а здесь все факты налицо. Моя деятельная натура требовала проявить больше активности, разузнать, в какую яму меня Алекса затащила и есть ли способ из оттуда выбраться.

— А ведь красавица, — мурлыкала я, разглядывая себя в новом платье с новой причёской, телом и… Глаз лучше чёлочкой пока закрыть. Нервы всё же не железные.

Осторожный стук отвлёк от созерцания новой себя.

— Кэрра Хаяси, — в комнату заглянул служка, что до этого одежду заносил, — вас кэрра Хаяси требует.

Интересно, он сам заметил, какой каламбур произнёс? А если в семье мать, бабушка и ещё пять дочерей? Что их всех так звать будут?

— Ну веди, — я хмыкнула, — раз требует.

Страшно не было. Какая бы ни была глава клана, а пасовать я не привыкла. Подумаешь, бабулю обломали с невестой, зря только отбирала претенденток. Моей вины здесь нет, а с богиней, как я поняла, в этом мире не спорят.

Не знаю чего я ожидала. Может быть, отчаянно молодящуюся стерву или грозную старуху всю унизанную золотом. Но когда после вежливого стука мне разрешили зайти и служка закрыл за мной дверь, отрезая путь отступления, я растерялась. Низенькая бабушка-одуванчик пусть и хвостатая меня умилила. Пока не наткнулась на её пристальный взгляд. Змея, как есть. Настоящая кобра. Такая кинется и не заметишь. Вот и я не заметила, как ссутулила плечи, опустила взгляд, посмотрела на зелёную полупрозрачную маленькую змейку, ужом проскользнувшую между моих ног и стремительно обмотавшуюся вокруг запястья хозяйки. Моргнула и на месте полупрозрачной рептилии оказался широкий золотой браслет, усыпанный изумрудами. Именно это и отрезвило. Я вспомнила кто я, где я и что ни при каких обстоятельствах не имею права показывать слабость. Распрямила спину и посмотрела прямо в прищуренные глаза кэрры Хаяси.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась, никак не показывая больше, что меня задевает открыто демонстрируемое пренебрежение в чужом взоре.

Не боюсь. Пусть эта бабуля хоть трижды глава вроде как моего клана и вообще высокопоставленная «ледя». Я тоже себя не на помойке нашла и в их семью не напрашивалась.

— Что же, — услышала в ответ вместо приветствия, — могло быть и хуже. Присаживайся. Разговор будет долгий.

Я осмотрелась, но кроме небольшой софы в углу комнаты, ничего подходящего не было. Можно, конечно, присесть на пол, или на край стола, за которым сидела прямо на своём хвосте кэрра, но воспитание взяло своё. Пришлось ютиться в уголку комнаты под насмешливым змеиным взглядом.

— Для начала я хочу узнать, откуда ты и что успела узнать о нашем мире.

Я пожала плечами. Ничего удивительного в этом вопросе не было. Да и контакт налаживать нужно. Так что я охотно поведала о нашем мире, рассказав в общих чертах, о равноправии мужчин и женщин, семейном укладе, здраво рассудив, что наши машины и самолёты кэрру не заинтересуют. Зачем они ей, если в этом мире есть магия. Всё равно рассказать, как устроен какой-нибудь двигатель не смогу, образование не то. Кэрра Хаяси слушала, качала головой, если что-то её удивляло. Ещё бы, я тоже удивилась, если бы в России ввели многомужество со всеми вытекающими последствиями. В двух словах рассказала то, что успела узнать здесь и замолчала.

— Скажи, Света, — как-то незаметно мы перешли на ты. Конечно, по-братски общаться не начали, но уважительное «кэрра» я успела заменить на короткое имя Асами и, в общем-то, была довольна дружеской атмосферой. Эх, знала бы, как сильно ошибаюсь, бежала бы из кабинета не оглядываясь. — Что тебе пообещала Великая? Она же не просто так перенесла тебя к нам. Наверняка были какие-то особые условия.

Самой бы хотелось о них узнать.

Я немного замялась, всё-таки стыдно признавать, что в своём мире замуж никто не взял и пришлось бежать в чужой.

— Мужа, — негромко обронила, но взгляд не отвела, заметив, что кэрра снова и снова теребит изумрудный браслет.

— Мужа? — с недоверием переспросила бабуля и громко рассмеялась. — Милая, в нашем мире ты можешь выходить замуж хоть каждый день и до тех пор, пока не исчезнет твоя способность к зачатию. До недавних пор девочки рожались у нас очень редко и это сыграло свою значительную роль. А как же деньги, власть? Я при свидетелях отреклась от своей должности и назначила тебя своей преемницей.

Что-то такое мне уже говорили. Член совета… Кхм, знать бы, что это такое и с чем его едят.

Намеренно проигнорировала вторую, но не по значимости часть фразы. Потом подумаю, как отвертеться. В одиночестве. Там, где власть всегда проблемы.

— А сейчас проблем с рождением девочек нет?

Ну а вдруг лавочка скоро закроется? Мне-то мужей в неограниченном количестве пообещали. Не то чтобы я хотела, но вдруг с любовью не сложится? Судя по поведению супруга, сближение с навязанной супругой не планируется.

— Нет, — Асами помрачнела, уловив мою попытку игнорирования действительно важной для неё темы. — Сейчас девочки рождаются наравне с мальчиками. Но с учётом общей численности, так называемый, дефицит закончится не скоро. Нравится?

Она ещё раз прокрутила браслет на руке и слишком ловко для её возраста швырнула украшение в меня, сорвав с руки.

— Теперь твой. По праву.

Маленькая полупрозрачная зелёная змея обвила запястья и вонзила клыки раньше, чем я успела стряхнуть с себя эту гадость.

— Вот и ладненько, — кэрра Хаяси холодно улыбнулась, мигом перестав демонстрировать дружелюбие.

Я смотрела и не верила своим глазам. Прозрачная, как приведение из сказок, и жалящая как настоящая рептилия «милая» змейка, застыла, снова превратившись в массивное украшение. И только жар, расползающийся от места укуса, говорил, что мне не привиделось.

— Видишь ли, Света, у меня нет времени тебя уговаривать. Благодаря свадебному обряду наши мужья не только берут на себя обязанность по нашей защите, но и значительно продлевают нашу жизнь. И пока жив хоть один из них смерть от старости нам не грозит. Мой последний муж умер больше года назад, а я и так задержалась на этом свете.

— Что… — я облизала пересохшие губы, — вы сделали?

— Ничего. Всего лишь передала хранителя моего, а теперь уже твоего клана. Но так как в тебе нет крови Хаяси ты не сможешь побороть впрыснутый в твоё тело яд во время привязки. Умрёшь… минут через пятнадцать. — Кэрра Хаяси растянула губы в жуткую улыбку и достав из ящика стола маленькую склянку, поставила её перед собой. — Но мы можем договориться.

Мне бы вскочить с софы, кинуться вперёд, туда, где по моим подсчётам стоит противоядие, но тело не слушалось. Зато мозг работал в аварийном режиме.

Как это по-змеиному! Сначала отравить, а потом уже договориться. Хорошей же урок мне преподнесла Асами.

— Что… хотите? — губы разлепились с трудом.

— О, моя дорогая, ничего сложного. Ты примешь те обязательства, что даёт должность Верховной судии и протащишь один закон. Видишь ли, не только ты с Великой заключила сделку.

Если Алекса в состоянии постоянно слышать мысли жителей своего мира, то она наверняка узнала о себе сейчас много нового.

— Моя далёкая родственница, тоже глава клана, однажды заключила с богиней сделку. Прапра и ещё много раз пра умирала во время родов. И видишь ли, если бы рождён был мальчик, то вряд ли она согласилась на такое. Но родиться должна была девочка, первая за пятьдесят лет в клане Хаяси и моя предшественница взмолилась Великой, пообещала служение в обмен на защиту дочери. А у богов прескверное чувство юмора. Девочка выжила и обзавелась чудным украшением. — Я скосила мрачный взгляд на браслет. — Именно. Душа роженицы не ушла на перерождение, а осталась охранять жизнь дочери. С той сделки прошло уже много лет, но каждая глава клана остаётся после смерти в виде духа в мире живых и вот эта чудная вещица её держит. Браслет пробовали уничтожить, чтобы высвободить души, взывали к Великой, но всё было бесполезно. Раньше… Богиня явилась сама через неделю после смерти моего последнего мужа и предложила ничтожную плату в обмен на свободу. Мою и моих предшественниц. К сожалению, я не успеваю завершить начатое, так что, милая…

— Вы хотите повесить свой долг на меня? — в моём голосе даже истерические нотки прорезались от такой наглости.

— В точку, моя дорогая! Как насчёт маленькой клятвы? Взамен обещаю рассказать тебе всё, что знаю сама. Всё моё оставшееся время будет принадлежать тебе, помогу чем смогу. А знаю я многое.

Сделка…

Могу ли я отказаться, вися на волосок от гибели? Что-то закинувшая меня сюда Алекса не спешит спасать. Словно её всё устраивает. Ощущение, что я увязаю, как муха в паутине только усилилось. Вот тебе и другой мир. Попала так попала.

Уходила из кабинета я на своих двоих. Меня всё ещё потряхивало. Голова пухла от свалившейся информации. Кэрра свою часть уговора принялась выполнять с огоньком. Её лицо посветлело, а в глазах прямо светилось желание впихнуть в мою голову побольше знаний. Я взмолилась о перерыве часа через три. Мне нужно время, чтобы уложить непривычную информацию в голове и осознать, что у меня есть только год, по истечении которого не выполненная магическая клятва меня попросту убьёт. Ровно такое количество времени после своей смерти кэрра Хаяси согласна провести в роли духа пока я буду искать подход к членам совета, хотя бы к половине из них. Именно столько плюс один мой голос нужно, чтобы протащить закон о равных правах мужчин и женщин. В идеале, по словам этой змейки подколодной, сместить кого-нибудь с должности члена совета и заменить нагаасуром. Чтобы был кто-то, кто будет радеть за исполнение нового закона. И я её понимаю, на бумаге это одно, а на деле… Но как это сделать? Как справится с одиннадцатью злобными тётками, если даже одна из них обвела меня как ребёнка вокруг пальца.

Двенадцать членов совета. Вся власть этого мира. И я… Одна из них.

Уже в своей комнате уткнулась лицом в подушку и попыталась расслабиться. Кровать была удобной. Не жуткие наши ортопедические матрасы, не пуховая перина не сравнится с ней в комфорте. А может, я просто устала и эмоционально выдохлась, но мне показалось, что я провалилась в сон немедленно, так и не успев ни о чём подумать. Проснулась от странного ощущения, немного жуткого и непривычного. Казалось, надо мной кто-то стоит и смотрит в упор. Я даже вздрогнула, прежде чем перевернулась на спину и открыла глаза.

— Разбудил? — тихо спросил Тэкеши.

Вот вроде и муж, а как часть себя не воспринимаю. Если бы бывший пришёл посмотреть, как я сплю, то даже не заметила, а здесь чужеродное, неродное. Тяжело будет, м-да.

В нос ударил запах алкоголя.

— С мальчишника? — я от удивления брови приподняла.

Понимаю, что вроде как не обязан муж около меня сидеть, но он так некрасиво сбежал, чтобы напиться… Я поджала губы. И ведь не просила, чтобы в любви признавался, но об уважении подумать же должен был! Я в чужом мире, замужем не пойми за кем, меня хвостатая старая стерва чуть не отравила, а он пошёл запивать конец свободной жизни. Шумно выдохнула.