Тайна мальчика из ниоткуда

Бам! Пол рухнул на дно котлована, сжимая в руках шкатулку.

Глава 4

—Ай! – вскрикнул Пол. На секунду он замер, потрясённый своим падением. Ему было больно, но это ни капли не умаляло восторга от находки. Подумать только, он достал её сам, своими руками! Видели бы ребята из школы, как Пол выкопал древний артефакт, словно настоящий… да как же его… точно, археолог! Наконец-то вспомнил. Вот, разве можно теперь назвать его ежом-дергуном?

Пол ухмыльнулся, глядя на покрытую грязью шкатулку. Она выглядела крупнее обувной коробки, и её обхватывала какая-то лента. «Вот это да, я нашёл клад!» – подумал про себя мальчик.

Он поднялся, взял шкатулку под мышку, вернул лестницу на место и стал медленно, осторожно подниматься. Всё-таки теперь карабкаться было не так удобно, и ноги ужасно ныли. Да, выбраться отсюда будет непросто!

Особенно лестница шаталась у самого верха, и Пол боялся снова сорваться. Он схватился свободной рукой за последнюю перекладину и вдруг увидел перед собой чьи-то коричневые ботинки.

Над ним стоял незнакомый мальчишка с редкими длинными волосами и в потёртой коричневой одежде.

– Помочь? – спросил тот, протягивая руку.

Пол нервно оглянулся на дом. Интересно, родители знали, что у них во дворе кто-то чужой?

– Спасибо, сам справлюсь.

– Давай подержу шкатулку. Тебе будет проще выбраться.

Пол крепче прижал её к себе.

– Нет уж. И вообще, мне нельзя разговаривать с незнакомцами.

Мальчишка рассмеялся. Прозвучало это как-то насмешливо, не по-доброму.

– Я не незнакомец, а твой сосед. Меня зовут Генри. Я раньше жил вон там, – тут он показал на лес, – и знаю всё о твоей семье.

– Отойди, пожалуйста, – попросил Пол. – Ты мне мешаешь.

Генри наклонился, опершись ладонями о колени, и нахмурился.

– Дай мне руку, я тебя вытащу.

Полу стало сильно не по себе. Где же мама с папой, когда они так нужны? Что за родители таращатся в телевизор, пока по заднему двору разгуливают незнакомцы, которые угрожают их сыну?

– Нет, не надо, – твёрдо произнёс Пол. – Уйди, пожалуйста. Я тебя не знаю, и моей маме не понравится, что ты пришёл без приглашения.

Генри злобно сощурился и выпрямился. Пол уже вздохнул с облегчением, думая, что тот собирается уйти, но вдруг…

– ОТДАЙ. МНЕ. ШКАТУЛКУ. НЕМЕДЛЕННО! – прогремел Генри таким жутким голосом, что у Пола по спине пробежали мурашки.

Пол перевёл взгляд со шкатулки на Генри, не зная, как быть. Вдруг ему на выручку пришёл Клем, старый добрый пёс, который всегда радовался гостям. Наверное, и грабителя встретил бы, виляя хвостом! А вот этот мальчишка отчего-то сильно ему не понравился. Клем оскалился и принялся грозно рычать, будто в него злой дух вселился.

Генри отшатнулся, и на его лице промелькнул испуг.

– Ты так легко не отделаешься, – пробормотал он, взглянув на Пола. – Я ещё вернусь.

С этими словами странный мальчишка унёсся в лес и исчез за деревьями.

Клем подбежал к хозяину и бодро залаял.

– Тихо, дружок, всё в порядке, – успокаивал его Пол, хотя у самого сердце колотилось быстрее некуда. Он нервно посматривал на лес, а Клем бегал кругами и громко лаял.

Пол поспешил выбраться из ямы, пока родители его не увидели – или пока Генри не вернулся. Кто он вообще такой и почему живёт в лесу? Никаких домов в той стороне не было, и чаща тянулась до самой автотрассы, далеко-далеко.

Пол весь похолодел, вспоминая разговор с Генри. Тот явно хотел отобрать его находку и вёл себя откровенно угрожающе. Наверное, в шкатулке хранилось что-то очень ценное, но откуда Генри об этом знал?

Причём рассказать о нём родителям не получится. Придётся выдать всю историю целиком, упомянуть и про лестницу, и про шкатулку. А потом ещё и показать свою находку. Может, даже отдать! Нет, этого Пол точно не хотел. Вот ещё – делиться своим открытием! Нет уж, он первый её откроет и посмотрит, что там внутри. Да и разве родители поверят в то, что к ним во двор пришёл какой-то незнакомый мальчишка? Полу самому уже с трудом верилось в то, что ему это не померещилось! Он как будто только что проснулся и никак не мог разобраться, где сон, а где явь.

Ему надо было срочно спрятать шкатулку, а ещё убрать инструменты, но взять всё одновременно он не мог. Пол оставил лестницу в яме и сбегал в гараж, чтобы повесить лопатку обратно на крючок. Там же он обнаружил старый кусок брезента, которым папа пользовался, если надо было что-то покрасить. На нём ещё остались жёлтые пятна после того, как родители «освежили» стены в своей ванной комнате. Тётя Вики называла эту ванную «лимонной», что Полу казалось забавным, а вот его маме – не очень. Он завернул шкатулку в брезент и поставил на полку рядом с папиными инструментами, а уже потом побежал за лестницей. Клем не отходил от него ни на шаг, словно охраняя хозяина. Вот молодец! Пожалуй, надо вручить ему лакомство за такое усердие.

– Ты мне жизнь спас, молодчина, – сказал Пол, наклоняясь его погладить. – Да-да, я тоже очень тебя люблю!

При Селии он часто делал вид, будто пёс действует ему на нервы, но на самом деле души в нём не чаял. Порой Клем был единственным, с кем мальчик мог поделиться своими тревогами. И вообще отлично умел составлять компанию. Всё-таки пёс – настоящий лучший друг. Может, и получше людей.

Пол выудил лестницу из котлована и отошёл назад, чтобы она полностью легла на землю. Э, легкотня! Вскоре лестница уже стояла в гараже, на том же месте, где он её взял. Мальчик запер дверь и вздохнул с облегче- нием.

Он уже мыл руки из шланга на заднем дворе, когда мама выглянула на террасу.

– Пол, это ты? А я думаю, почему вода шумит.

– Просто решил умыться перед тем, как заходить в дом, – объяснил мальчик.

– Ой, умница! Видимо, иногда ты всё-таки меня слушаешь, – обрадовалась мама и приоткрыла дверь шире, впуская Клема. – Возвращайся сразу, как помоешь руки. Уже поздно.

– Хорошо, мам, – ответил Пол, хотя на улице ещё даже не начало темнеть. Судя по всему, шоу закончилось, и родители подумывали отдохнуть у себя в комнате. Вот им и хотелось убедиться, что сын дома. Мама запирала все двери на ночь, и ей было очень важно знать, что никто не остался снаружи. Сейчас Пол даже и не думал с ней спорить. Он сильно испугался Генри, и ему не терпелось вернуться туда, где он будет в безопасности.

Поэтому он сразу забежал в дом, как только закончил мыть руки. Конечно, его так и подмывало взглянуть на то, что хранится в шкатулке, но лучше дождаться подходящего момента. Мама точно заметит, если он попытается протащить в дом что-нибудь старое и грязное! Она всегда за всем следит.

Глава 5

Тем вечером Полу уже не удалось выскользнуть в гараж. Всё-таки тяжело быть единственным ребёнком в семье. Мама следит буквально за каждым твоим шагом. Как бы ему ни хотелось заглянуть в шкатулку, он не смел рисковать. Остаток вечера Пол тихонько сидел за любимыми видеоиграми, а когда мама сказала, что пора ложиться спать, послушно всё выключил, умылся, почистил зубы и переоделся в пижаму.

Он уже шёл к лестнице на второй этаж, когда мама его окликнула:

– Пол?

– Да, мам?

– Подойди сюда на минутку.

Мальчик побледнел. Ну вот, его раскрыли! Всё-таки она увидела в окно, как он лазил в яму!

– Хорошо, – пробормотал он и нехотя подошёл к ней.

Вдруг мама крепко его обняла и поцеловала в лоб.

– Просто хотела сказать, что очень тебя люблю. В последнее время ты ведёшь себя совсем как взрослый. Возвращаешься домой вовремя и умываешься даже без напоминаний. Я правда тобой горжусь.

Полу стало так стыдно, что он даже не попытался отстраниться, как обычно. Сейчас был подходящий момент для того, чтобы во всём признаться. Рассказать про шкатулку и про того жуткого мальчишку… но он просто не мог. Не мог, и всё тут. Да и обидно было бы расстроить маму, когда она так счастлива.

– Я тоже тебя люблю, мам, – сказал Пол, и она ещё крепче прижала его к себе.

– Не задуши его, Лея, – пошутил папа.

Мама отпустила Пола и погладила по щеке.

– Будь и дальше умницей, хорошо?

– Хорошо. Спокойной ночи, мам, пап, – сказал Пол, разворачиваясь к лестнице.

– Спокойной ночи, Пол, – ответили они хором. В эту минуту он почувствовал себя в безопасности, а ещё очень-очень любимым. Родители дома, все двери заперты, Клем их охраняет. Никто к ним не вломится, и шкатулка надёжно спрятана. Всё будет хорошо. А завтра он посмотрит, что там спрятано. Это будет как подарок на Рождество… только лучше.

Ночью ветер гулял по лесу, раскачивая деревья, и кроны за домом Пола шептались о чём-то своём. Жасмин, фея из Зоркой чащи, отвечала за семью мальчика и внимательно следила за всем, что с ним происходило. Её магия позволяла подсказывать мысли людям и животным, чтобы подтолкнуть их к добрым поступкам. Так она защитила Пола с помощью Клема. Жасмин была новенькая на этой непростой работе и пока не знала, что за странный мальчишка угрожал её подопечному и какой секрет скрывался в шкатулке. Однако шестое чувство подсказывало, что грядут большие перемены.

Жасмин думала о событиях прошедшего дня, и её крылышки тревожно дрожали. Генри выглядел очень угрожающе, но она, пожалуй, неплохо с ним справилась. Правда, он обещал вернуться, и вот это сильно её беспокоило. Жасмин видела, что Генри разбил лагерь в лесу. Один – без друзей, без родителей… Разве не странно? Ну, зато будет легче за ним приглядывать. Может, спросить совета у своей наставницы Миры? Нет, так получится, будто она сама ни на что не годится. А Жасмин считала, что вполне справится в одиночку. Глаз с Генри не спустит и не даст ему сделать ничего плохого.

Шкатулка мирно лежала в гараже на полке и со стороны выглядела совсем обыкновенной, даже невзрачной. Но в ней пробуждалась таинственная магия, которая давно ждала, пока её обнаружат. И вот наконец у неё появился шанс вырваться на свободу…

Глава 6

Утром Пол сразу вскочил с кровати. Клем уловил приятное волнение хозяина и поспешил за ним на кухню, виляя хвостом.

– Сегодня особенный день, а, малыш? – сказал мальчик и потрепал его по голове. В последнее время он чаще разговаривал со своим псом и замечал, как тот иногда подмигивает или кивает в ответ.

Мама обычно планировала за него весь день, но тут вдруг ослабила хватку. Настроение у неё поднялось, она больше улыбалась и меньше ругалась. Может, из-за начала летних каникул. Или благодаря тому, что тётя Вики подарила им бассейн. Когда Пол спросил, можно ли ему поиграть во дворе, она сказала:

– Знаешь, я очень тебя люблю, поэтому не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты ведь помнишь, что сегодня вернутся рабочие. Лучше наблюдай за ними из окна, хорошо?

Мама произнесла это с широкой улыбкой, словно Пола должно было порадовать такое предложение.

– Хорошо, – сказал он, и тут ему в голову пришла блестящая мысль. – А в гараж можно сходить? Я думал накачать шины и почистить спицы на велосипеде.

Он никогда в жизни не накачивал шины и даже не представлял, как полагается чистить спицы, но в целом ложь была удачная, и Пол очень гордился тем, как быстро она пришла ему в голову. Какой же он хитрец!

Мама на секунду задумалась, а потом сказала:

– Да, только убери всё за собой. Иначе папе будет неудобно заехать, когда он вернётся.

– Ага, конечно, – обещал Пол. – Всё уберу.

На этом и договорились. Всего через пару минут приехали рабочие, и мама вышла их встретить. Пол смотрел в окно, как она показывает на котлован, а бригадир кивает и улыбается. Видимо, они в чём-то согласились. Мама отошла, чтобы не мешать им доставать оборудование. Здорово, что сейчас она не следила за тем, чем занимается Пол, но всё-таки ему следовало поспешить. Мама могла в любой момент заглянуть в гараж, проверить, не нужна ли ему помощь. Само собой, будет неловко, если она застанет его со шкатулкой, а не велосипедным насосом в руках.

Пол набрал ведро воды и схватил пару тряпок для уборки. Клем наблюдал за ним с большим интересом.

– Ты со мной? – спросил Пол.

Пёс тихонько заскулил в ответ. Наверное, это означало «да».

В гараже Пол отодвинул велосипед от стены, поставил рядом с ним насос и набросил тряпку на сиденье. Так у него всё будет готово, и он успеет сделать вид, будто занимается колёсами, если мама вдруг войдёт.

Затем Пол развернул брезент и с облегчением отметил, что шкатулка лежит в самом центре – на том же месте, где он её и оставил. Мальчик отнёс её к велосипеду, а брезент вернул на полку. Клем всё ходил кругами, но вскоре утомился и лёг на пол рядом с хозяином.

Конечно, в идеале шкатулку надо было обдать водой из шланга, но Пол боялся её испортить. Да и мама пришла бы на шум. От неё ничего не скроешь. Оставалось довольствоваться тем, чтобы смочить тряпку и как следует протереть шкатулку. Вскоре слой грязи отошёл, и Пол ахнул.

Она выглядела прямо как пиратский сундук с округлой крышкой и металлическими ручками. А «лента», которая её обхватывала, на самом деле была крепким ремнём с пряжкой. Пол усердно натирал шкатулку, то и дело окуная тряпку в ведро. Вода там быстро потемнела, но его это не беспокоило.

Вдруг послышались мамины шаги. Пол спрятал шкатулку себе за спину, схватил чистую тряпку и потянулся к колёсам велосипеда. Как раз в эту минуту мама вошла и спросила:

– У тебя тут всё в порядке?

– Да, мам, – пробормотал Пол, делая вид, будто сильно увлечён. Вообще, если честно, спицы и правда стоило протереть. Они покрылись пылью, а на заднем колесе мерцала паутина.

– Клем тебе не мешает? Я могу его забрать.

Пёс жалобно взглянул на хозяина, словно говоря: «Пожалуйста, не прогоняй меня! Я хочу остаться с тобой!»

– Не надо, с ним веселее, – ответил Пол, и Клем благодарно взмахнул хвостом.

– Ладно. Если что, зови. Я пока займусь стиркой.