Маркграф из Преисподней

— А насчёт Шуйских, если ты о них, — сказал он вдруг, — то вряд ли они тут при делах. Охотничьи угодья надёжно охраняются. Не представляю, как они смогли бы туда проникнуть. Впрочем, не вижу смысла всё это обсуждать, Макс. Учитывая, что ты ни черта не помнишь. Пойдём, я отведу тебя на кухню. Ты же поесть хотел. Сюда, сюда. Сворачиваем. Так короче.

— Я тоже хочу поглядеть на то место, где всё случилось, — заметил я, изменив направление. — Если наш отец стал жертвой чьего-то злого умысла, нужно это выяснить.

Потому что тот, кто с ним разделался (если, конечно, подозрения моего братца не безосновательны), совершенно точно на этом не остановится. А мне помирать не вариант: исправительная программа в подобных случаях предусматривает повторное воплощение. С неё так просто не соскочишь. На небесах тоже не дураки сидят.

— И что ты сделаешь, если окажется, что вепрь ни при чём? — после паузы спросил брат, очень внимательно глядя на меня.

— Для начала — приготовлю из виновных жаркое. А потом — очень плотно поужинаю.

Мой собеседник усмехнулся.

— Похоже, ты, и правда, проголодался, Макс! Впрочем, узнаю тебя. Эта твоя бескомпромиссность… Меня только удивляет, что ты тоже заподозрил неладное в смерти отца. Я был уверен, что ты станешь настаивать на несчастном случае.

— Поверь, ты даже не представляешь, насколько плохо меня знаешь.

Глава 4

На кухне мною сразу занялась так называемая «белая» кухарка — Агафья Матвеевна, готовившая для семьи Пожарских и гостей. «Чёрная» же занималась исключительно блюдами слуг, и её рабочее место было на другой половине дворца. Полноватая и расторопная женщина лет сорока тут же натянула поварской чепец и принялась выставлять передо мной кушанья.

— Оставлю тебя, Макс, — сказал, поглядев на это, брат. — Если захочешь, приходи потом в мои покои. Поболтаем. Кажется, нам есть, что обсудить.

— У меня вопрос, — остановил я его, пользуясь тем, что кухарка вышла за очередным блюдом. — Когда я лежал без сознания и, вроде как, помирал, у тебя возникала мысль, что, если повезёт, титул достанется тебе? Только честно!

Парень сначала нахмурился, но затем вдруг усмехнулся.

— Честно? Да, закрадывалась такая фантазия. Не стану врать, будто ни разу об этом не задумался. Но я не сказал бы «если повезёт». Скорее, наоборот. Не все жаждут принять на себя ответственность, Макс. И отец готовил к этому именно тебя — не меня. Думаю, я бы не потянул. Так что я рад, что ты выжил. Наверное, такова воля Господа.

— В каком-то смысле, так и есть, — кивнул я. — Ладно, до скорого. Не обещаю, что приду поболтать, как ты выразился, но ещё увидимся.

— Само собой. Куда мы денемся? Приятного аппетита.

Когда он ушёл, я принялся пробовать кушанья. И, надо отдать должное Агафье Матвеевне, они были выше всяческих похвал! Я даже прикинул, не заслужила ли она награды, но решил, что это чересчур. Не стоит раздавать такое сокровище направо и налево. В конце концов, это её работа. И потом, я ведь ещё не имел возможности сравнивать. Вдруг её стряпня не так уж хороша, как мне показалось?

Тем не менее, я сожрал всё, что кухарка передо мной поставила, а затем отправился к себе. И вовремя, потому что минут через десять постучал лакей, чтобы сообщить, что пришёл врач.

Доктор Вернер был невысоким, сухопарым желчным человечком с большой лысиной и невзрачными чертами лица. Он водрузил свой саквояж из свиной кожи на журнальный столик, раскрыл и достал инструменты. Затем указал мне на кровать.

— Будьте любезны, господин маркграф, прилягте на несколько минут, чтобы я имел возможность вас осмотреть.

Его тон резко контрастировал со словами: в нём не было ни капли любезности.

— Я пока не маркграф, — ответил я, заваливаясь поверх одеяла. — Но скоро буду.

— Считайте, что я опередил реальность. Вы забыли раздеться, господин Пожарский.

— Вы не просили.

— Вроде, это подразумевалось. Впрочем, неважно. Я подожду.

Вот такие люди мне нравятся. Ни намёка на раболепие, а я ведь ему плачу. Спустя минут двадцать врач объявил, что я совершено здоров, что лично его удивляет, так как он был почти уверен, что я не жилец. Всё это он выдал с кислой миной — словно я его разочаровал. Поздравив меня самым мрачным тоном, какой только можно вообразить, он собрал свои холодные блестящие инструменты в саквояж и удалился, язвительно пожелав мне не болеть.

Сразу после него заявилась мать. Было заметно, что она успела перемолвиться с доктором Вернером, и всё же решила спросить, как я себя чувствую. Пришлось заверить, что прекрасно.

— К тебе приехал человек, — сказала она под конец разговора. — Наверное, тот самый, о котором ты предупреждал. Представился господином Ангеловым. Ты его знаешь?

— Думаю, это он и есть. Пригласи гостя сюда.

— Его придётся обыскать. Этот человек может быть подосланным убийцей.

— Хорошо. Когда его обшмонают, пусть приведут в мои покои. Это всех устроит?

Спустя двадцать минут в дверь постучали. Когда я ответил, в комнату заглянул охранник.

— Ваша Светлость, господин Ангелов.

— Так впускай.

Дверь распахнулась, и порог переступил молодой человек с безупречным лицом, в белоснежном костюме-тройке и шёлковом галстуке, заколотом золотой булавкой с крылышками. О стрелки его брюк можно было бы порезаться.

— Добрый вечер, господин Пожарский, — улыбнулся он, продемонстрировав жемчужные зубы.

— Садитесь, — я небрежно указал на кресло с высокой спинкой, получившее название в честь Вольтера. — Оставьте нас, — это уже охране.

Как только мы остались вдвоём, гость расположился в кресле, закинув ногу на ногу. Его ботинки сверкали, словно были не из кожи, а из светло-коричневого стекла.

— Итак, — проговорил он, когда я сел напротив. — Позвольте представиться: Сахиил. Возможно, вы обо мне слышали. Впрочем, это не имеет значения. Я всего лишь посланник. Вернее, курьер, — он усмехнулся и смахнул с плеча несуществующую пылинку. — Вы, Герцог, изъявили желание взять с собой коня и копьё. Они дожидаются внизу. Охрана не разрешила ничего взять во дворец. Или замок. Даже не знаю, на что больше похоже ваше новое жилище. Так или иначе, моя миссия выполнена. Нужно ли напоминать, что с этими артефактами следует обращаться крайне осторожно? Они не должны попасть в человеческие руки.

— Да, я в курсе. Постараюсь на налажать. Впрочем, никаких гарантий. Засунуть меня сюда — не моя идея, так что я никому ничего не должен.

— Считайте, как угодно, но в случае чего последствия разгребать придётся вам, Герцог.

Я усмехнулся.

— Кто бы сомневался! Если это всё, то я дольше не задерживаю. Уверен, на Небесах полно неотложных дел. Скучных и обязательных.

Посланник поднялся. Поправил золотые кудри.

— Вы совершенно правы, Герцог. Удачи в исправлении. Надеюсь, хоть у вас получится.

— Особо не рассчитывайте. Всё, счастливо долететь. Не потеряйте перо по дороге. Это тоже артефакт, которому здесь не место.

Ангел свалил, а я, выждав несколько минут, поспешил вниз, где меня дождались конь и копьё.

Великолепное животное антрацитово-чёрного цвета нетерпеливо гарцевало перед крыльцом, пуская ноздрями пар, в котором то и дело проскакивали язычки пламени. Двое конюхов разглядывали его в недоумении и со страхом. Моё появление они восприняли с заметным облегчением.

— Это просто удивительное животное, Ваша Светлость! — поделился впечатлениями один из них. — Никогда не видел подобных лошадей. Просто монстр какой-то! И, кажется, он почти разумен…

— Так и есть, — бросил я, беря коня под уздцы. Тот сначала дёрнулся, а затем признал меня и радостно всхрапнул. — Его зовут Морс.

Коня подарил мне Баал, создав его из райского скакуна, похищенного из Эдема.

— Морс? — глупо улыбнулся второй конюх. — Как напиток из клюквы?

— Нет, дебил! Как «смерть» на языке, который ты, очевидно, не знаешь. Отведите его в конюшню. Если с ним что-нибудь случится — что угодно — вам конец. И это не преувеличение. А, да! Поосторожнее с ним: он кусается.

Словно в подтверждение моих слов Морс заржал, обнажив треугольные, как у крокодила, зубы. От райской природы в нём осталось немного — разве что разумность. Баал основательно над ним потрудился, чтобы превратить в достойного спутника полководца Преисподней.

Погладив Морсика по густой шелковистой гриве, в которой проскакивали алые искры, я передал его испуганным конюхам.

— Смелее, парни! — подбодрил я их. — Кстати, он ест только мясо.

— Мясо, Ваша Светлость⁈ — опешил старший грум. — Но… разве такое бывает?

— Попробуй дать ему овса, и узнаешь.

— Наверное, это новинка от «Биотех корп.», — негромко сказал один конюх другому. — Это всё объясняет.

Когда они повели Морса в сторону конюшен, я поднял ящик с ручкой и унёс его в дом, но там охрана решительно воспротивилась. Я даже испытал подобие уважения к их настойчивости.

— Мы не знаем, что там, Ваша Светлость, — сказал начальник секьюрити, бородатый мужик в чёрной броне. — Может, бомба. Или ядовитый газ. Мы обязаны проверить контейнер.

— Валяйте, — пожал я плечами.

Не знаю, как там охранники просвечивали ящик, но вернули они мне его не вскрытым. Притащив его в покои, я сорвал пломбы, отстегнул защёлки и поднял крышку. О, да! Моё копьё! Сейчас оно было сложено и напоминало покрытую сложным узором металлическую трубу длиной не более полуметра, но, стоило взять его в руки и мысленно приказать принять боевой вид, как оружие мгновенно увеличилось в четыре раза и вспыхнуло адским разрушительным пламенем. Шикарно! Снова сложив его, я разместил артефакт на стене — вместо дурацкого меча, который находился там до этого. Так, вроде, я готов к земной жизни. С чего бы начать? Ах, да! Я же хотел выяснить, не пришил ли кто моего папашу. Значит, надо начать с осмотра места предполагаемого преступления.

Выйдя из комнаты, я отправился к брату. Уж он-то должен знать, куда ехать или лететь — смотря, какие тут технологии. Лучше бы последнее. Оно мне как-то привычней. Эх, крылья, крылья! Чувствую, ещё не раз я вспомню о вас с тоской…

Глава 5

До комнаты брата меня проводил знакомый лакей, встретившийся по дороге. Когда я вошёл, рыжий парень играл сам с собой в дженгу, вытаскивая из основания башни синюю палочку, чтобы переложить её наверх.

— Думал, не придёшь, — сказал он, кивнув. — Присоединишься?

— Нет, спасибо. У нас есть дела поважнее.

— Да? И какие?

— Ну, для начала я бы побеседовал с егерями, которые нашли нас с отцом, — я плюхнулся в кресло, закинув ноги на журнальный столик, чем вызвал у брата явное недоумение. — Где они сейчас?

— Не знаю. Наверное, в охотничьем домике. Там у них база. Макс, этому столику лет триста.

— Неужели? Зачем держать в доме такое старьё? Тебе не дают денег на новую мебель? Можем это исправить.

— Это антиквариат!

— Послушай, для начала: как тебя зовут?

Парень уставился на меня с недоверием, но быстро сообразил, что я не шучу.

— Николай, — ответил он, покачав головой. — Слушай, мне кажется, Вернер поспешил с выводами о твоём здоровье.

— Что, людям с амнезией титулов не дают?

— При чём тут это? — нахмурился мой собеседник.

— Ну, вдруг ты не теряешь надежды меня обойти.

— Перестань! Что за паранойя⁈ Может, ты думаешь, это я натравил на вас с отцом вепря⁈

— А такое реально сделать?

— Знаешь что, Макс…!

— Нет, погоди, ты не понял. Я всерьёз спрашиваю: можно натравить зверя на людей?

Николай вперил в меня серые зенки, затем почесал подбородок, сдвинул брови и хмыкнул.

— Вообще, наверное, да… Нет, это действительно реально! Нужен только модуль ментального управления. При желании раздобыть его не проблема. Вот только… как узнать, был ли он в вепре, который…

— А что, животное не выследили? — перебил я. — Даже не попытались?

— Ну, когда вас нашли, было не до этого, знаешь ли!

— Это понятно. А потом? Ты ведь сказал, что ездил в лес — следы искал.

— Верно. Однако вепря я не выслеживал. Зачем? Отомстить животному? Я ведь уже говорил, что, на мой взгляд, это глупо.

— Глупо, кто же спорит? Но мы могли бы обследовать зверя. И знали бы, управлял им кто-то, или нам с отцом просто не повезло.

Николай с досадой ударил по башне, и она со стуком разлетелась по комнате.

— Проклятье, Макс! Ты чертовски прав! Почему я сам об этом не подумал⁈ У меня ведь было столько времени!

Я пожал плечами.

— Вариантов куча. Например, потому что ты тупой, братец. Что⁈ Я не утверждаю — просто допускаю возможность.

Николай покачал головой.

— Тебе бы всё шутки шутить, Макс! А дело-то серьёзное.

— Ещё бы! Надо выследить вепря и выпотрошить. Нарезать тонкими кусочками. Убедиться, что в нём нет никаких модулей. Или же — наоборот.

— Так и сделаем! — воскликнул Николай, порывисто вскочив. — Ну, если только окажется, что ты прав…!

— То что? — спросил я с неподдельным интересом. — Что ты сделаешь?