Академия имен

УРОК 3

Не торопись называть незнакомца другом. Впрочем, и врагом тоже

Мы стояли и смотрели на троих юношей в синей форме академии. Они тоже замерли на полпути и уставились на нас. Взгляды их нельзя было назвать доброжелательными. Сразу стало понятно: нас не ждали. Но если они тут заперты уже три года, не должны были хотя бы удивиться или порадоваться возможности что-то узнать о внешнем мире?

- Очередная группа идиотов, - выдал высокомерный блондин выше меня на голову. У него было примечательное лицо: при светлых, почти белых волосах – темные брови над яркими зелеными глазами.

- Что-то их многовато для идиотов, - заметил его темноволосый спутник, чуть шире в плечах, чем его собеседник, однако он производил менее внушительное впечатление, чем блондин.

- Лучше бы еды передали, - поморщился третий, русоволосый. – Или нам предлагают зажарить этих пятерых?

Признаться, в ту минуту у меня похолодели ладони. Что значит «зажарить»? Здесь дела настолько плохи, что начали убивать и есть друг друга?

- Брось, Тростник, ты напугал их, - поморщился брюнет. – Блондиночка смотрит на тебя так, будто ты немедленно потащишь ее в кусты, чтобы сожрать.

И все трое рассмеялись, а мне было не по себе.

- Мы – студенты первого курса, - сказала я громко, устав терпеть этот фарс. – Отведите нас к ректору, мы должны передать ему приказ о зачислении.

- Первокурсники? – Блондин удивленно замер. – Тростник, Тополь, я чего-то не знаю? Они там с ума сошли – отправить первый курс в академию, из которой нет выхода? Слушай, девчонка, а ну ступай-ка назад. Очень любопытно, выпустят ли тебя ворота.

- И не подумаю. – Я задрала подбородок, чтобы этот тип не смотрел на меня свысока. – Мы приехали учиться, нас выбрал распределяющий перстень, и назад не поедем.

- Думаю, у вас и не будет такой возможности, - произнес блондин. – Что же, друзья мои, будем гостеприимны. Первокурсники, мы рады приветствовать вас в академии имен. Правда, не знаем, поздравить вас или посочувствовать, потому что вы будете жить здесь до конца своих дней. А в остальном – добро пожаловать. Ступайте за нами, мы проводим вас к заместителю ректора.

- А сам ректор где? – уточнил Зной.

- Уже сожрали, - хохотнул русоволосый Тополь. – Шучу, у вас плохо с чувством юмора? Тогда долго не продержитесь, двинетесь рассудком, как некоторые. Чемоданы свои оставите на первом этаже, потом заберете, когда лорд Нокс скажет, что с вами делать. Идемте, ждать никто не будет.

И трио потянулось к зданию академии. От центрального корпуса разлетались два крыла. Уверена, мужское и женское общежитие – почему-то представилось именно так. Мы шагнули в академию. В большом, просто огромном холле было пустынно и чисто. Свет из высоких окон заливал его, заставлял редкие пылинки плясать в лучах солнца. Мы оставили здесь чемоданы, разглядывая портреты на стенах, а затем медленно поднялись на второй этаж по широкой лестнице, напоминавшей птицу, распрямившую крылья.

- Вот, здесь находится кабинет заместителя ректора, - пояснил Тростник, остановившись перед тяжелой даже на вид дверью. На ней висела табличка: «Лорд Нокс, заместитель ректора по учебной части». Наш темноволосый провожатый постучал, но ответа не долетело.

- Видимо, снова в дрова, - недовольно поморщился блондин, а затем постучал сам, гораздо громче. Не дождался ответа, приоткрыл дверь, и до меня долетел запах алкоголя. – Боюсь, лорд Нокс не сможет вас принять. Ладно, идем к нашему декану, он хотя бы точно трезв. А главное, тащиться недалеко.

И нас повели вдоль коридора. Через три двери мы снова остановились. «Декан факультета звукового воздействия, лорд Ферроуз», - прочитала я. К фамилии кто-то чернилами дорисовал ноты. Странно, что их не убрали.

- Декан Ферроуз, - блондин постучал по двери. – Декан Ферроуз!

- Входите, - раздался звучный мужской голос, и мы прошли в светлый кабинет.

За столом из красного дерева сидел мужчина лет сорока. Его каштановые волосы были стянуты в низкий хвост, карие глаза удивленно прошлись по нашим лицам, полные губы дрогнули, будто лорд Ферроуз хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.

- Эти ребята говорят, что они новые первокурсники, - с усмешкой сообщил декану блондин.

- Первокурсники? – Брови декана взметнулись вверх, выражая крайнюю степень удивления. – Кхм… То есть, вас направили сюда учиться?

- Именно так. – Кажется, Зной начал терять терпение, потому что в его голосе сквозило раздражение. – Нас выбрал распределяющий перстень, всех пятерых, поэтому мы и приехали в академию имен.

- То есть, его величество и ваших родителей не смутило, что из академии уже больше двух лет никто не выходил? – Ферроуз, кажется, едва сдерживал смех. Готова поклясться, нервный.

- Смутило, - сказала я. – Но другого пути обучения для нас нет, сами понимаете, а с перстнем спорить нельзя, он ведь не живой человек. Поэтому мы решили поехать в академию. Кстати, раз уж из начальства тут только вы, возьмите, пожалуйста. – Протянула ему конверт. – Тут письма для ваших студентов и приказ о нашем зачислении, подписанный его величеством.

- Его величеством… - задумчиво пробормотал Ферроуз. – Слышали, Лед? Ваш дядюшка лично отправил сюда этих молодых людей.

Лед? Я помнила, что у императора тут учится сын. Оказывается, здесь же застрял его племянник?

- Я даже не знаю, кто более безумен: мой дядя или их семьи, - фыркнул блондин. – Расскажу его высочеству, думаю, ему будет интересно пообщаться с нашими новыми студентами.

- Да, несомненно, - кивнул декан. – Что же, раз вы у нас шатаетесь по академии без дела, проводите юношей и девушек в общежитие, пусть им выделят комнаты. А его высочеству передайте, чтобы зашел ко мне.

- Передам, декан Ферроуз, - пообещал Лед. – Ступайте за мной, заберем ваши вещички и пойдем искать для вас комнату. Советую селиться вместе, а то мало ли? У нас тут полно безумцев, тайных и явных.

Мне стало страшно. Точнее, и до этого сама академия не внушала добрых мыслей, но сейчас я вдруг со всей неотвратимостью ощутила, что отсюда не будет выхода. И эти юноши так смотрели на нас, будто предвкушали хорошую забаву. Почему? Да, здесь давно не было новых лиц, но это ведь не повод делать из нас развлечение для скучающих выпускников.

И все же я промолчала. Мы вернулись на первый этаж, парни снова подхватили наши чемоданы, а провожатые свернули налево.

- Здесь живут студенты, - снизошел до объяснений блондин. – В правом крыле – выпускники и преподаватели. Не суйтесь на нашу территорию, предупреждаю сразу. Мы не будем разбираться, зачем вы пришли. Сразу получите заклинанием в лоб. Усвоили?

Мы пробурчали что-то, должное означать согласие.

- Подожди, - Зной вдруг догнал племянника императора. – И все-таки, что здесь произошло? Почему вы не можете покинуть академию?

- Ответ на этот вопрос нужно было узнать раньше, чем вы сюда приехали, - резко ответил юноша. – А теперь уже поздно. Мне некогда потчевать вас сказками.

И он толкнул стеклянную дверь, которая вела в коридор, и достаточно примечательный, потому что одна из его стен была полностью стеклянной и прозрачной. Можно было увидеть большой запущенный сад, занесенный желтыми листьями. В столице еще царствовало лето, а сюда уже пробралась осень. Красиво… Сразу захотелось немного прогуляться, подышать свежим воздухом.

А мы миновали коридор и шагнули в другой, уже самый обычный. Справа располагалась дверь с надписью: «Комендант». Ниже было дописано мелом: «Пока не откроются ворота, не беспокоить».

- Комендант Милз! – Лед забарабанил по двери. – Эй, комендант Милз!

- Что, ворота открылись? – выглянул из двери помятый мужчина средних лет.

- Да, только не в ту сторону, - хохотнул Тополь. – У нас первокурсники, декан Ферроуз просил выделить им жилье, пока решат, как с ними быть.

- Первокурсники? – Милз, кажется, не поверил своим ушам. – Снаружи совсем умом тронулись – отправлять сюда ребяток? Хотя, может, их просто не жалко?

Мы молчали. Надоело доказывать, что нас сюда отправил распределяющий перстень. Похоже, тут точно никого не ждали, и мы являлись, скорее, обузой, чем радостью для тех, кто оказался заперт в академии имен.

- Еды с вами не прислали? – уточнил Милз. – Нам, конечно, пока хватает, но запасы не безграничны, а не пополняли их давненько.

- Только письма, - ответила я.

- Толку с этих писем! Разве что…

И комендант замолчал. Оставалось только догадываться, о чем он подумал. Как говорится, в меру своей испорченности.

- Ладно, поселим вас по высшему разряду, - пообещал комендант. – Мест много, наша академия закрыла свои двери незадолго до начала учебного года. Кто успел приехать, тем не повезло. А кто задержался в пути, должен быть счастлив. Одним словом, свободных комнат много, будете жить по одному и ходить друг к другу в гости. Все равно других развлечений тут нет.

Развлечений? Мы вроде как учиться приехали… Однако я прикусила язык. Похоже, время для вопросов еще не настало, зато их количество росло, словно снежный ком, и они грозились погрести меня под собой.

- А можно попросить соседние комнаты? – обратилась к коменданту Пушинка.

- Постараюсь, - кивнул тот. – Итак, леди, вы вперед. Лорды, изначально юноши у нас жили отдельно, но за эти годы все как-то перемешались, у некоторых уже детишки подрастают… Дело молодое, что уж там. В общем, не обессудьте, жить будете рядом с девушками.

Парни не возражали, и мы стали обладателями пяти соседних комнат на втором этаже. Не скажу, что это кого-то расстроило. Наоборот, я порадовалась, потому что посреди этого странного жутковатого места ребята, которые ехали со мной в одном экипаже, казались наиболее нормальными.

- А когда мы получим расписание занятий? – уточнил Иней.

- Ну… - Комендант задумался. – Скоро. Вы не смотрите, что у нас тут пока все так… несобранно. Начнется учебный год, и воцарится порядок. Просто не все в таких условиях хотят учиться.

- В каких условиях? – Я замерла рядом с комендантом. – Расскажите, пожалуйста! Снаружи ходят только жуткие слухи.

- Они не так далеки от правды. Эх, ладно, - сдался тот, толкая ближайшую дверь и приглашая нас в комнату, которая будет принадлежать Зною. – Рассаживайтесь, обменяемся, так сказать, новостями.

Я села на стул с высокой спинкой. Чувствовала, как в груди ухает сердце: быстро-быстро, будто хочет вырваться, а комендант, замерев возле окна, словно лектор за кафедрой, проговорил:

- Мы не знаем, по какой причине это произошло. Может, руководству и известно, но нам не говорят, хотя, за эти почти три года проговорились бы точно! Никто даже не скажет, когда именно это случилось. Скорее всего, ночью, потому что тем августовским утром никто не смог покинуть академию. Когда подходишь к воротам, будто упираешься в стену. Тот же эффект, если попытаться перелезть через забор. Император отправил сюда трех магов, все смогли войти, но ни один не вышел. Больше смельчаков не было, поэтому вы, ребятки, нас всех так удивили.

- Подождите… - мелькнула мысль. – А как же еда? Лекарства?

- Предметы тоже попадают на территорию академии. – Комендант пожал плечами. – Раз в месяц нам привозят еду и проталкивают ящики в ворота. Сейчас что-то задержались, все нервничают, но, думаю, раз вас прислали, и еду пришлют.

Мы с ребятами переглянулись. Все, что услышали, казалось невообразимым. Тем не менее, это был факт, с которым не поспоришь. Однако у всего на свете есть причина. Почему же вдруг академия оказалась изолированной от мира?

- И как вы здесь живете? – спросил Зной. – То, что мы пока видели, не наталкивает на радужные мысли.

- Сложно живем, - признал Милз. – Но, скажу откровенно, сначала было сложнее. Многие отчаялись, сами понимаете. Только наш заместитель ректора, лорд Нокс, взял все в свои руки, и в сентябре начался учебный процесс. Выпускников, которые по своим причинам не успели уехать, привлек к преподаванию. Всех студентов обязал исправно посещать лекции и практикумы, что оказалось сложно, уж поверьте. Учиться они не хотели, однако вскоре втянулись, и создалось впечатление, что идет обычный учебный год. Это во время каникул тяжело – слишком много свободного времени у ребят. Да и доучились многие за это время, для них отдельные курсы профессоры разработали. А отмени каникулы – от усталости попадают. В общем, академия живет, учебный процесс идет, наружу так никто и не выбрался.

- С ума сойти, - прошептала я.

- Некоторые сошли, - вздохнул комендант. – У нас в лазарете трое заперты, и не поможешь беднягам. Рассудок окончательно их покинул. Другие нашли в себе силы жить дальше и ждать, когда эта напасть минует. Студентов двадцать и четыре профессора переженились, детки пошли, жизнь как жизнь. Кто умер – кладбище свое имеется. Одним словом, город в стенах одной академии. И учеба есть, и работа. Всем хватает. А вас-то что сюда потянуло?

- Нас выбрал распределяющий перстень, - ответил Иней. – Можно было отказаться от учебы, только, сами понимаете, тогда нам полноценными магами не стать. И мы согласились поехать в академию.

- А до этого перстень кого-то сюда направлял? – поинтересовался комендант.

- Нет, - Иней покачал головой. – Два года никого, теперь мы впятером.

- Что же… Может, и настало время перемен. Погодите, ребятки, через неделю начнется учебный год, и все успокоится. Пока же… Пока все живут, как могут, и не стоит их за это судить. А что там снаружи?

- Думаю, за это время особых перемен не произошло, - пожал плечами Зной. – Император правит и здравствует, магия развивается.

- В общем, все, как здесь, - хмыкнул комендант. – Только тут сынок императорский свои порядки пытается наводить, заноза. Говорю сразу – с его высочеством не связывайтесь. Парень он неплохой, но годы под замком никого не сделают добрее, особенно когда у тебя с рождения корона висит над колыбелью.

- Он еще учится или уже завершил обучение? – спросил Иней.

- Должен был завершить, - ответил Милз, - да только на второй год его заместитель ректора оставил год назад, за плохое поведение и неуспеваемость. Так что в этом году будет штурмовать последний курс. А кузен его на четвертом курсе, как раз успел приехать за день до этой напасти. В общем, компания своеобразная, но другой нет и не планируется, понимаете сами, поэтому не ссорьтесь со старшими, они тут уже пообвыклись, а вам это только предстоит.

Мы переглянулись. Ну и дела творятся в академии имен… Комендант же поднялся на ноги.

- Обживайте комнаты, - сказал он нам. – Нокс в себя придет – вас вызовет.

- А что с ним такое? – спросил Иней. – По вашему рассказу, именно ему удалось навести порядок в академии.

- Жена у него померла, - вздохнул комендант. – Вторую неделю как не в себе. Надеюсь, как учеба начнется, хоть немного утихомирится. А пока привыкайте и не лезьте на рожон, из академии не сбежишь, учитесь жить в наших условиях.

И покинул комнату, а мы так и замерли, как сидели.

- Жутко, - тихо проговорила Пушинка. – Похоже, лучше было лишиться шанса на магию, чем ехать сюда.

- Не говори глупостей, - покачал головой Зной. – Нам учиться пять лет. За это время что-то, да решится. Преподаватели, как я понял, в основном тут, учить есть кому. Давайте не будем впадать в отчаяние, мы сами знали, на что шли.

С ним трудно было не согласиться. Я направилась в отведенную мне комнату – моими соседями стали Пушинка и Иней. Закрыла за собой двери, прижалась к ним спиной и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Это при ребятах нужно быть храброй, а сейчас… Сейчас я позволила страху на краткие мгновения взять верх, но это был лишь миг, и он прошел. Нам обещали учебу. Так чем этот год в академии может отличаться от других учебных лет? Ничем. Мы ведь и так не покидали бы ее. Да, тяжело будет не видеть родителей, сестру и брата, однако надо взять себя в руки и получить максимальные знания. Распределительный перстень не может ошибаться. Это значит, что мы попали сюда с определенной целью. Осталось выяснить, какой.

УРОК 4

Не спорьте с принцами – чревато последствиями

Я даже не думала, что настолько устала за короткую дорогу до академии и первые часы в ней. Сняла дорожное платье, надело обычное, куда более скромное, легла на кровать и закрыла глаза, даже толком не разглядев комнату, а когда проснулась, был уже вечер. Солнце клонилось к закату, заставляя пространство вокруг академии играть всполохами алого. Я поднялась с кровати и подошла к большому панорамному окну. Замерла, любуясь игрой лучей, пока не начало темнеть. Тогда зажгла светильник и наконец-то осмотрелась по сторонам.

Комнату вполне можно было назвать уютной. Здесь было все необходимое для жизни: широкая кровать, шкаф, письменный стол, стул и кресло, тумбочка у кровати. За небольшой дверцей скрывалась скромная ванная комната, совмещенная с уборной. Думаю, здесь раньше жили по двое, потому что места в комнате было достаточно много, но так как студенты больше не приезжали, вторую кровать убрали. Об этом говорила обивка стен, которая ближе к полу становилась темнее – не успела выгореть.

Я умылась, переоделась в легкое голубое платье, переплела волосы. Собиралась навестить новых знакомых, узнать, как они устроились и нет ли каких-нибудь новостей, однако не успела выйти – в двери постучали.

- Кто там? – спросила я.

- Тростник, - раздался ответ.

Кажется, так звали одного из друзей кузена императора. Я отворила и действительно обнаружила знакомого юношу.

- Чему обязана? – спросила удивленно.

- Его высочество хочет видеть новых студентов. Ступай за мной, - приказал Тростник.

- Мы в академии, а не во дворце, - ответила я. – А его высочество не ее ректор, поэтому прости, я никуда с тобой не пойду.