Призванный быть злодеем. Книга первая

— Спасибо, — улыбнулась девушка из расы авари, заправляя прядь волос за ухо. А я пошел к следующему столику.

— Я же говорила! Красавчик, — услышал я за спиной её спутницу. Они вполголоса обсуждали меня.

— Надо ходить сюда чаще, — хихикнула авари.

Любопытный факт по поводу третьей расы Солнечной Земли. Авари только женщины, в прошлом полуамфибии. Они научились ходить по земле и дышать одним воздухом со всеми, от предков у них остались только редкие чешуйки на коже и острые уши, смотрящие вниз. Ну и, конечно, как гласит поговорка: "Русалочья красота меркнет перед красотой водного народа". Все они от рождения приятны глазу. Будь на Солнечной бордели, выстраивались бы очереди.

День за днем, неделя за неделей. Финал претендентов неумолимо приближался. Черные окончательно приняли меня как человека, с которым можно спокойно поговорить, а передний двор их общежития приобрел новый элемент. Гвозди, дерево… Немного усилий.

— Что это? — пялился Соль на сооруженную дорожку с перилами.

— Это, мой друг, твой тренажер, — улыбнулся я, изображая тренера. Все же навыков за свою жизнь я накопил много, хм… Если вдуматься, я даже роды смогу принять. Но сейчас не об этом. — Все просто. Оставляешь свои дополнительные ноги, хватаешься — и идешь.

— Поверить не могу, что ты не бросил эту затею… — скривился Соль. — Ты зря…

— То есть ты бесхребетный слизняк? — не переставал я улыбаться. — Тебя все устраивает?

— Не оскорбляй, — наполнились гневом карие глаза. — Ладно… Раз… — посмотрел он на плоды моего труда. — Раз ты потратил свое время…

— Главное — мыслить позитивно, мой друг! — не скрывая, веселился я. — Лови! — кинул я ему бутылек. Соль еле-еле успел поймать. — Такой настойкой пользуются для реабилитации, позднее я найду тебе особую траву. Все эти компоненты действуют как обезболивающее.

— Ты и в медицине разбираешься? — удивился каменноногий.

— Немного. — Я наблюдал, как он неуверенно оставил ходули и сжал перила, что тянулись на уровне его пояса. А затем застыл.

Все еще думает, что все это бесполезно, не имеет смысла? Какой же непробиваемый!

— И что делать? — без энтузиазма снова спросил он.

— Каждый день делай шажки, пока не устанут руки. Падай и вставай вновь, — подошел я ближе. — А я буду помогать.

— Черт, Корнар! — встряхнул Соль головой. — Ну вот зачем тебе это? Если вдуматься, кто ты вообще такой? И зачем…

— М. М. М-м-м, — покачал я пальцем. — Меньше слов. Если тебе так легче, то я развлекаюсь.

— Нашел себе потеху, да? — Горькая усмешка.

— Пусть будет так, — хлопнул я его по спине. — Работай.

До самого вечера я наблюдал попытки робких шагов, видел гримасу боли. Наверное, со стороны самое скучное зрелище на свете. Ученик белой формы просто стоит напротив калеки, наблюдает. Но на деле именно такие моменты самые захватывающие: борьба, сражение с судьбой. Видеть, как попытки разбиваются об острые скалы предопределенности, но маленький человечек не сдается. Да, именно это отделяет сильного от слабого.

Вставай, сплевывай кровь — и иди дальше.

Солнце постепенно ползло к горизонту.

— Пха! — учащенно дышал Соль, пот тек по нему ручьем. — Все… Больше не могу, не могу.

— Не могу или не хочу? — сидел я на стуле, который мне вынесла Бутан. Да, проклятые живут без разделения по полу, в одном домике. А стражникам у врат хватило слов "у меня есть разрешение".

— Говорю же, не могу! — наклонив голову, снова повысил голос Соль.

— Тогда на сегодня хватит. — Но, прежде чем уйти, я оставил засечку гвоздем на том месте, где остановился паренек. — Говоришь, это невозможно? — повел я бровью на пройденный путь. Расстояние всего в несколько шагов, но оно было пройдено! — Подумай об этом.

Соль действительно переменился в лице. Все еще ноль веры, но — удивление, что лекарство действительно работает.

Приближаясь к стражникам около входных ворот во двор черных, я услышал, как Бутан, протягивая полотенце Солю, тихонько произнесла:

— Х-хорошо поработал.

— Да я не… — слабая улыбка. — Спасибо.

Снова вернувшись в кафе, я по-свойски поприветствовал хозяина и, не задумываясь, пошел переодеваться.

— Ой! — прикрылась Ильзи, также наряжавшаяся в рабочую форму. М-м-м, это такой приятный бонус под вечер? Всего на миг глазу открылись пышные формы полувеликанши. Стройная и "большая", где надо. — Прости.

— Хе-хе, — отвернулся я. — Что за мир, где, когда входишь без стука, извиняется именно тот, кто ни в чем не виноват?

— Прости…

Невинное создание, способное переломать тебе шею своими габаритами. У благодати особое чувство юмора. Я слушал приятное уху шуршание одежды по телу, а мои мысли стали чуть мрачнее. Всего на долю секунды я зацепился взглядом за странный ожог на руке Ильзи. Это бы не имело значения, но ожог выглядел очень… свежим. Как будто плоть специально прижгли металлом.

— У тебя все в порядке, милая? — спросил я, получив разрешение повернуться.

— Да, — заплетала она волосы, красная, как помидор. — Да, это моя ошибка, что я не закрыла дверь.

— Я не о том, — повел я взглядом, указывая пальцем на свою руку в том месте, где была рана у девушки.

— А… Это… — Глаза ее забегали. — Просто случайность, ничего страшного.

Ложь, наглая ложь. Сколько раз я видел страдания, что прикрывались маской "все в порядке".

— Вот как, — без раздумий снял я форму, оголяя свой торс. — Тогда ладно.

Полувеликанша закрыла лицо руками, но щель, оставленная между пальцев, делала это движение абсолютно бессмысленным.

— Если хочешь, я могу раздеться полностью, — лукаво ухмыльнулся я.

— Прости! — бросилась она прочь.

Хе-хе.

Глава 13 Бутан и Розовая

Снова череда дней, и пока все шло по несуществующему расписанию. Подкопив достаточно монет, я решил облагородить свою конуру. А зачем еще нужны деньги, если их не тратить на пустяки?

— Привет, — протащил я ростовое зеркало к себе в комнату мимо смотрителя. — Пока, — донеслось до него уже с лестницы.

— Доброе, господин Кормак, — лишь через секунду поднял взгляд прилизанный.

Теперь мой уголок окончательно преобразился: мои любимые цвета — золото и алый. Красная перина, шелковые обои на стенах, искусственные розы по ободку зеркала… м-м-м, красота! А горшочек с пахучими травами заполнял воздух ароматом свежей мяты. Теперь мне хотя бы не стыдно за место обитания! Не сравнится с моим замком, конечно… Но все же.

…Реабилитация Соля шла полным ходом, прогресс — нулевой. Вот и сейчас я стоял в одиночестве во дворике проклятых. Тут, кстати, было очень уныло, контраст с общежитием для претендентов не заметил бы только слепой. Пожухлая трава, стены из серого камня… даже стражники на входе выглядели куда как суровее.

В очередной раз бросаю взгляд на карманные часы — и захлопнул их крышку.

— Ну и?

— Эх, — наконец-то показался недовольный.

— Опаздываешь, ходуля, — улыбнулся я.

— Ты лучше сам приготовься… — буркнул он, ковыляя к тренажеру.

Не успел я отреагировать, как все понял.

— Кат, пожалуйста, — жалобно пищала Бутан.

— Подружки часто обнимаются, что такого? — липла одноглазая к худой девчушке.

Девушки, выходя из дверей, действительно обнимались… Ну как обнимались… Катарина, шагая сзади, прижимала к себе длинноволосую.

— Сегодня любвеобильность правит днем?

Розовая взяла управление, это сразу становилось понятно по излишне расстегнутым пуговицам, что делало вырез на груди до неприличия большим.

— Корни! — хищная улыбка.

Корни?

— Кат… — чувствовала себя очень некомфортно Бутан, но вялая попытка разорвать объятия обернулась еще более крепкими.

— Нет-нет, я уже все решила! — смеялась Катарина. — Милый, — обернулась она ко мне. — Мы с Бутанчиком решили помочь тебе!

— Она решила, — вполголоса прошептала захваченная.

— Вот как, — поднял я бровь. — И как же два цветочка хотят помочь?

— Как же мне нравится твоя лесть! — провела Розовая языком по краю губы. — Это заводит.

— Благодать, помоги, — скривился Соль.

Наверное, мы с Розовой самые близкие по духу и общему настрою. Розовая Кат умеет флиртовать, понимает правила игры, получает от этого удовольствие, но данное остальным цветам обещание для нее нерушимо, она знает, где грань, которую нельзя пересекать.

— Раз ты замахнулся на дуэль с одним из отпрысков Львов, простого махания палками с той девчонкой будет мало, — провела Кат ладонью по волосам Бутан.

— Той девчонкой? — Видимо, она имела в виду Року. — Ты следила за мной?

— Куда чаще, чем ты думаешь, — послала мне Розовая воздушный поцелуй. Затем чуть встряхнула свою заложницу. — Ну же, подруга!

— Кхм, — собралась с духом Бутан. — В-вы, — голос ее дрожал, — п-помогаете Солю, и будет благородно, если мы поможем вам в-в ответ, вот.

Первые плоды моих усилий.

— Видишь? Не так уж и сложно, — потерлась Кат щекой о щеку девушки. — Ну ладно! — наконец отпустила она бледнолицую. — Все мы, кроме приправы… — "Эй!" — … уже владеем Клинками Душ, и такие спарринги куда лучше подготовят тебя к будущему бою, — покачала бедрами Катарина.

Да, проклятые имеют эту особенность. Вообще их путь сильно отличается от пути рядовых Рыцарей. Так называемая Душа Благодати просыпается в юношах и девах к семнадцати, это сравнимо с импульсом, искрой, что зажигает сердце. Дальше избранника принимает академия, он учится там год в качестве претендента, а затем, проходя финальный тест, высвобождает силу, придавая ей форму меча. Как изначально эта таинственная сила выбирает? Непонятно. Но у получивших её в дальнейшем гарантированно родится ребенок с благодатью. А вот проклятые… Проклятые — это рулетка, клеймо, означающее, что когда-то один из их предков имел связь с Бездной. В момент импульса черный сразу получает свое оружие и вместе с ним — уникальное проклятие, которое нередко немедленно приносит горе окружающим. Так, насколько я знаю, Бутан успела погубить не одну жизнь, сама того не ведая. Её дар — а я буду называть это именно так — способность заглядывать в будущее. Ненадолго, всего на несколько минут, вот только если она это делает, она обрекает окружающих на неудачу. Чем бы ты ни занимался, если крошка Бутан посмотрит на тебя сквозь время… Поднимаясь по лестнице, ты упадешь. Забивая гвоздь, обязательно попадешь по пальцу. Сражаясь… Почувствуешь, как пропустил смертельный удар. Что-то мне это напоминало. Миры меняются, но предсказания — все еще самая нестабильная форма магии. У богов извращенное чувство юмора.

— Как ты себе это представляешь? — окончательно загнал я Соля на брусья. — Думается, простая палка против Клинка Душ, собственно, и останется простой палкой.

— У здоровяка есть настоящий Клинок в комнате, сделанный из металла, — щелкнула пальцами Катарина.

— Н-не так громко! — испугалась Бутан, хотя до стражников у ворот расстояние было приличное.

— О-о-о, — потер я подбородок. — Нарушаем правила? Мне нравится.

— Я знала, что ты оценишь, дорогуша. — Мы с Розовой посмотрели друг на друга. Сцена из разряда "Снимите себе комнату".

В тот же вечер местом тренировок было выбрано заброшенное здание на краю города. Сегодня, оттанцовывая на нервах Бутан, девушки, как и я, нарушали режим, поэтому в дальнейшем дневные упражнения я перенесу с песка тренировочной площадки в это место.

Разруха, тишина, медленно угасающее солнце, отбрасывающее бесчисленные тени… Большое строение вроде должно было стать чьим-то поместьем, но все свернулось на полпути. Одинокому сторожу хватило пары монет, чтобы не лезть не в свое дело. Люблю людей, которые смотрят на свою работу сквозь пальцы.

— Держи, — протянула мне Кат меч, завернутый в тряпку.

Стоило моим пальцам сжать гарду, как рука наполнилась силой. Настоящее оружие: тяжелое, острое, инструмент для отнимания жизней.

— Апро не был против? — прокрутил я Клинок.

— Пф, он большой, хмурый, но стоит чуть построить ему глазки, как тотчас становится покладистым, как щенок, — самодовольно заявила Розовая.

— Н-нельзя так, Катарина, — сидела на куске дерева Бутан, обхватив колени руками.

— Хм, ну я же не приставала к нему, как раньше, а то паренек бы не уснул, — вульгарно поводила Кат рукой вверх-вниз. — Если вы понимаете, о чем я.

— Это… — скривилась черноволосая. — Фу…

— Ха-ха-ха! — рассмеялся я. — Ну ладно. — Мой ноготь прошелся по лезвию, проверяя его остроту. — С чего начнем?

— В битве самое важное…

Немедленное напряжение, инстинкт завопил «берегись»!

Розовая с разворота призвала свой Клинок! Удар!

Я успел поставить блок. Каскад искр, удивление на лице быстро сменилось зверским оскалом. Оружие Кат, оно… Оно было прекрасно. Из гарды возник полупрозрачный металл, что переливался всеми цветами радуги, он двигался, искажался, ярко пылал.

— Кат! — вскочила Бутан на ноги. — А-аккуратней!

— Нет, продолжай! — радовался я опасному настрою Розовой. И теперь видел, что разноцветной тоже хочется настоящего боя: тренируя меня, она тренировалась сама.