Богоборцы 5

— Александра как раз нашла рядом пару штук. — Я кивнул на принявшую более скромную позу переводчицу. — Как раз хотел вас позвать пойти их посмотреть.

— Залов на самом деле больше, — почему-то стала оправдываться та, — но большинство уже забронированы другими командами. Обычно это делается за пару месяцев, а то и за полгода до самих Игр. Некоторые в это время и приезжают, тренируются уже прямо здесь.

— Это имеет смысл, чтобы привыкнуть к климату и часовому поясу, — кивнул наставник. — К сожалению, мы слишком поздно узнали, что будем участвовать.

— Не страшно, — отмахнулась девушка. — Всё равно обычно несколько залов остаются свободными. Я просто выбрала те, что поближе. Если же они не понравятся, можно поехать чуть дальше. Или… воспользоваться гостеприимством какого-нибудь Дома. Думаю, многие охотно позволят вам использовать их зал.

— Например, ваш владетельный Дом, — невозмутимо прокомментировала Тарасова, продолжавшая завтракать. — Удивительное совпадение, но его резиденция буквально в паре кварталов отсюда.

— Род Опсокополос всегда открыт для друзей, — столь же хладнокровно кивнула Александра, а в следующий миг мило мне улыбнулась. — И, если капитан команды желает, наш зал в полном вашем распоряжении.

— Благодарю за предложение, но мы не хотели бы никого беспокоить, — до меня дошло, что происходит. — Так что давайте начнём с того, что решили.

— Хорошо, — легко согласилась девушка, отчего у меня в душе промелькнула лёгкая волна неудовольствия, мол, могла бы и поуговаривать. — Тогда, если все готовы, предлагаю прямо сейчас и отправиться.

Я кивнул и поднялся на ноги. Новость о том, что Александра оказалась из владетельного Дома, меня особо не потрясла. Да никак не потрясла, надо сказать. Я изначально знал, что кто-то да попытается заграбастать такого замечательного меня. И то, что я сам был главой Дома, никого особо не волновало. Что это за Дом из одного человека. Кстати об этом… я покосился на Матвея с Белкой, но снова промолчал. Обидно будет, если они уйдут, но и привязывать насильно я никого не собирался. Пусть сами решают.

— У вас всегда так жарко? — Стоило выйти из кондиционированной прохлады отеля, как жара обрушилась всей мощью сорока с лишним градусов. — Как вообще здесь жить можно?

— Обычно у нас прохладнее, — Александра тоже не выглядела счастливой. — В этом году температура достигает просто аномальных отметок. А в среднем здесь градусов тридцать от силы.

— И не говорите, холодрыга просто, — я только и мог, что язвить. — Что-то я протупил и кепку не взял. Как бы тыковку не напекло.

— Это было бы страшно, будь у тебя там мозги, — ехидно ухмыльнулась Юлия и тут же натянула мне на голову бейсболку. — Но, если бы они у тебя были, ты бы знал, что в комплекте формы всё есть. В том числе и кепка с панамой.

— Зачем мне думать, для этого у меня есть ты. — Я довольно оскалился, изображая из себя дикого варвара. — Моё дело крушить духов и демонов, а не вот это вот всё.

— Тор крушить, — закатила глаза Обрескова. — Не пытайся казаться тупее, чем ты есть. Можешь заиграться и пропустить что-то важное.

— Ладно, ладно, — я поднял руки. — Сама знаешь, мне некогда было разбираться, что там спонсоры прислали. Да и перепады температур меня особо не напрягают. Просто холод привычнее. Всё-таки я сибиряк.

— Бешеный сибирский медведь, — подала голос Александра. — Именно так сейчас тебя и представляют.

— Ну кто бы сомневался после той фотосессии, — я почесал затылок. — Полуголый, с молотом в руках и ожерельем из когтей и клыков на шее. Глупо не догадаться. Но плевать. Хотят варвара — получат варвара. Главное, чтобы потом не жаловались.

— Ираклий из Дома Еврипонидосов пообещал, что завалит тебя, как его предок Немейского льва, — словно между делом бросила девушка. — Сказал, что будет охотиться на тебя, как на дикого зверя.

— Я должен знать, кто это? — я уселся на заднее сиденье тонированного в круговую мощного внедорожника. — Неплохая машина. Это свежий «Линкольн-Навигатор»?

— Да, — Александра спокойно устроилась за рулём. — Люблю большие машины. А насчёт Ираклия, то должен, если смотрел прошлые Игры. Дважды абсолютный чемпион, капитан команды Греции.

— Происходит из рода спартанских царей, дар — физическая сила. — Юлия, усевшаяся рядом со мной, естественно, была в курсе. — Считается потомком Геракла. Перенял многие его черты, либо подражает. Опасный противник. При всех твоих физических кондициях, в прямом столкновении ты ему не соперник.

— Я что, дурак кидаться на танк с шашкой? — я криво усмехнулся, вспомнив встречу с йотуном. — Ничего, у меня есть методы против таких обломов. Видали мы карликов и покрупнее.

— Многие считали, что обычное усиление — это мелочи, и поплатились за это, — невзначай заметила Опсокополос, намекая на мою легкомысленность. — Не зря его команда дважды подряд становится чемпионской.

— Посмотрим, — я пожал плечами. — Сейчас нет смысла переживать или что-то придумывать. Вот когда придёт нужда, тогда и буду думать. Варвар я в конце концов или погулять вышел?

Никто это комментировать не стал, хоть наставник и покачал головой осуждающе. Но мы оба понимали, что я прав. По-хорошему нам было необходимо изучить противников, уровень их дара, способности и прочее. То есть реальные боевые возможности, а не то, что написано в бумагах. Я уже давно не обращал внимания на ранги, зная, какой сюрприз может преподнести самый слабый по документам богоборец. Я сам вон только недавно получил ранг «А», а до этого так и считался «F».

К сожалению, на это у нас просто не было времени. Слишком много нужно было подготовить, слишком со многими людьми поговорить. Плюс параллельно приходилось отбиваться от высших чинов бюро, решивших во чтобы то ни стало облагодетельствовать глупых детишек своим, несомненно, мудрым руководством. А то сами-то они и ложку к уху несут, дурашки.

Хорошо ещё, что эта мышиная возня в основной своей массе прошла мимо меня. Юлия со Скуратовым сами справились. Ну, плюс сообщество богоборцев помогло, сделав а-та-та самым наглым. Даже не из-за меня, мои девочки, а точнее, их Дома тоже обладали солидным весом в обществе. Про деда Дары вообще промолчу. Короче, нас оставили в покое, но все эти пляски заняли то время, которое мы могли использовать на подготовку, так что лететь нам пришлось фактически вслепую.

Правда, Георгий, взяв на себя не только функции юридического сопровождения, но и информационного тоже, усиленно рыл носом в поисках данных. И обещал к моменту соревнований предоставить краткую выжимку сухих фактов. За что я был ему очень благодарен. Гриша вообще оказался на удивление здравомыслящим и грамотным специалистом, несмотря на первое впечатление раздолбая и оболтуса. И у меня был план замутить с ним сеть клубов, но это вопрос отдалённого будущего. Пока же мы припарковались возле современного здания в пяток этажей. Вывеска на греческом ничего мне не говорила, но пара перекрещённых мечей как бы намекала, что мы на месте.

Я не ошибся, и это действительно был зал, а точнее, целый спорткомплекс, заточенный под одарённых. Видя моё удивление, ведь у нас в Новосибирске такого не было, несмотря на почти двухмиллионное население и достаточное количество Домов, Александра пояснила, что здесь, в Олимпии, живут и тренируются многие команды. А Игры, по сути, лишь видимая всем часть огромного айсберга по подготовке одарённых и их соревнований между собой. По сути, ни стадионы, ни залы никогда не простаивали, всегда находились любители померяться силами. Правда, было ещё три стадиона, если их можно так назвать, где проводились разные этапы Игр. Располагались они там, где традиционно в древности проходили античные Панэллинские игры, то бишь Пифийские, Немейские и Истмийские. Но там не было сопутствующей инфраструктуры, а Олимпия как раз и являлась центром всех мероприятий.

По большому счёту мне было плевать, я и раньше особо Играми не интересовался, и после этих собирался завязать с выступлениями раз и навсегда. Ну не моё это, не моё. Мне вон хватило того раза, когда я в Казахстане бился на арене. С тех пор к показательному фиглярству выработалось стойкое отвращение. Может, поэтому я не переживал, как именно мы выступим. Выиграем, проиграем — пофиг. Это не значит, что я сдался, но и рвать задницу в попытках победить во что бы то ни стало не буду.

— Уважаемый Пимен Аванатис согласен сдать вам весь комплекс на всё время Игр, — переговоры с владельцем, шустрым пузатым мужиком, сверкающим проплешиной на голове и несколькими металлическими зубами, но ничуть об этом не переживающим, Александра взяла на себя. — Оплата, как я и говорила, целиком на организаторах. Однако мистер Аванатис просит фото с автографом и разрешение повесить его на стену. Реклама, да и память. Говорит, что гордится тем, что его зал выбрал победитель бога.

— Почему нет, — я пожал плечами. — Ему одиночное или команды? Так-то ребята тоже в бою участвовали. И их заслуга, пожалуй, больше, чем моя.

— Скромность — это не всегда хорошо, — почему-то девушка решила, что я набиваю себе цену, но, к счастью для неё, не стала развивать мысль. — Но мистер Аванатис, конечно, хотел бы оба варианта. Фото всей команды и ваше отдельно.

— Да без проблем. — Что бы там гречанка ни думала, я не стеснялся, просто реально оценивал свой вклад в победу над зверобогом. Без ребят в прямом столкновении я годился ему только на закуску. — В какое время зал работает? До скольки можно задерживаться?

— Специально для вас — круглосуточно, — обрадовал меня мужик, ну и Александра, переводившая его слова. — Мистер Аванатис живёт в соседнем доме и готов открыть помещение в любое время.

— Тогда, думаю, нет смысла искать что-то ещё, — решился наставник, тщательно осмотревший сам зал и оборудование. — Тем более что здесь и тренажёрка, и бассейн, и даже место для брифинга есть.

— Ну и замечательно, — я был доволен, что не пришлось дальше бегать по жаре. — Я только за. Тогда сейчас прямо давайте всё и оформим, чтобы два раза не вставать.

— Конечно, — кивнула девушка. — Господин Пимен приглашает вас в свой кабинет. Там будет удобнее.

Бумаги много времени не заняли. Александра имела все полномочия, в том числе и право подписи. Как я понял, на нашу команду выделили неплохой бюджет, компенсируя всё то, что мы не успели подготовить или купить сами. Понятное дело, что тратить его направо и налево мы не могли, да и не было нужды, честно говоря, но составить список необходимого для тренировок или подготовки, который оплачивался из чужого кармана, было приятно. Это сладкое слово халява. Впрочем, злоупотреблять я в принципе не собирался, что бы там Опсокополос обо мне ни думала.

Но не отказал себе в удовольствии заставить отвезти нас на рынок. Мама просила купить кое-что малым, да и в принципе мы взяли не так много вещей. Хотя бы потому что слабо представляли, какой именно климат нас ждёт. Одно дело читать в интернете или смотреть по телевизору, а совсем другое — почувствовать на себе. Так что список заказов вышел приличный. Александра косилась, но молчала. Зато как у неё вытянулось лицо, когда за покупки я принялся расплачиваться своей картой одного из европейских банков, которую заранее сделал и перевёл туда круглую сумму. Это было прям бальзам на душу.

Юлия, кстати, всё сразу поняла и одобрительно кивнула. Жаль только, что сейчас у неё опять наступил безэмоциональный период. Так бы вместе посмеялись. Олег Евгеньевич же, наоборот, неодобрительно покачал головой, но лезть не стал. Но, зная наставника, я понимал, что ему не понравился скорее сам факт моего прикола, типа зачем дразнить гусей, у нас тут и так союзников нет. А так в целом, проучить заносчивую девицу он и сам был бы не против.

Впрочем, на удивление, та быстро поняла, в чём дело, и даже извинилась. Чем вызвала у меня немалое удивление. Я-то думал, будет хуже. Дескать, девицу из владетельного Дома отправили охмурять дикого варвара, чему она сопротивляется, но пойти против воли родителей и главы Дома не может. Вот и с одной стороны выказывает расположение, а с другой — глубоко внутри презирает. Вот только мне до её чувств дела не было, как и до попыток флирта. Хоть должен признать, их особо и не было, кроме пары намёков, типа того же тренировочного зала в поместье. Да и то, по идее, можно расценить по-разному, например, как попытки установить контакт с главой нового владетельного Дома. Недаром Таня хоть и просекла фишку, лишь слегка подколов нашу переводчицу, но больше ничего делать не стала.

Вернулись мы, нагруженные сумками, словно аравийские верблюды. В процессе ещё и девчонки позвонили, попросили и им докупить кое-что. Без фанатизма, чисто самое необходимое, за всем остальным у них намечался большой поход чуть позже, когда будет свободное время. Пока же хватало и того, что привезли с собой. А при крайней нужде было кого заслать в магазин.

Встретили меня дружною толпой в гостиной одного из люксов. Несмотря на смену часового пояса и климата, все держались бодрячком, настроение было боевое и готовое к свершениям. Ксюха, взяв в оборот Костю Милорадовича, уже разведала, где в отеле бассейн и как добраться до моря. Если бы не строгий запрет матери, пообещавшей, что за косяк сестра будет сидеть в гостинице до конца поездки, эта парочка уже бы туда умотала. Но Ксения знала, что с мамой шутки плохи, так что терпеливо дожидалась меня, резонно полагая, что со мной их точно отпустят. Логично, да я и сам был не против впервые увидеть море, и Матвей с девчонками тут же поддержали идею. Мы уже строили планы, когда всё обломал Олег Евгеньевич, которому скинули данные о первом туре. И, надо сказать, меня они нифига не радовали.

Глава 10

— Улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем, — я бубнил эти слова словно мантру, растянув губы и стараясь, чтобы улыбка не превратилась в оскал. Судя по изображению на экране, получалось не очень.

— Вить, не бурчи. — Таня, идущая прямо за мной, в который раз попыталась меня успокоить. — Прикольно же. Когда в жизни доведётся поучаствовать в международных соревнованиях. Не веди себя как старый дед.

— Я себя мартышкой чувствую, на арене цирка, — в который раз пожаловался я, всё ещё стараясь улыбаться. — Вон даже ходим по кругу, как дрессированные шавки.

— Ты уж определись, кто ты, собака или макака, — чувствовалось, что Таня стебётся, ничуть не разделяя моего пессимизма. — Давай, не куксись. Отличное шоу, подумаешь, пройдёмся по стадиону. Зато какая память будет.

— Ага, обоссаться от счастья можно, — я всё-таки оставил последнее слово за собой.

На самом деле всё было не так уж плохо. Ворчал я скорее по инерции, чтобы не казалось, что мне всё это нравится. Церемония открытия Героических Игр, как официально они назывались, получилась яркой, красочной, с претензией на пафос и даже некоторую надменность по отношению к Олимпийским. Особенно учитывая, что исторически именно их можно было считать настоящими олимпийскими, а точнее, панэллинскими. Всё-таки больше тысячи лет истории проведения против жалкой сотни что-то да значат.

К сожалению, бренд Олимпийских захапали себе французы, сделав ход конём и якобы подарив его миру. Как можно подарить что-то, тебе не принадлежащее, тот ещё вопрос, но у европейцев это регулярно получалось. Они вообще считали, что всё в мире принадлежит им и лишь случайно находится на территории других государств.

Вот и с играми так же получилось. Греки, правда, пытались даже судиться, но их не поняли. Тем более время было такое, одарённые старались не выпячиваться, отдав бразды правления экономическим корпорациям, пусть даже те всё так же принадлежали владетельным Домам. Но внешне всё было пристойно, соблюдался принцип демократии и равенства и всё такое, так что и эллинам пришлось уйти не солоно хлебавши. Что не мешало им всячески подчёркивать, что только их Игры настоящие Олимпийские, проводятся в городе Олимпия и имеют многовековую историю, а все остальные лишь грубая подделка, не имеющая никакого отношения к истинной истории.

При этом организаторы не стеснялись использовать удачные ходы конкурента, типа олимпийского огня или красочных мероприятий открытия и закрытия игр. Ну и, естественно, команды участвовали в шествии, размахивая флагами своих стран и Домов. Естественно, мне выдалось нести наше знамя и как капитану, и как главе владетельного Дома. Ну и как причина того, что мы вообще здесь оказались.

Но гораздо больше меня интересовали команды соперников. Японцев я уже видел, их капитан показался мне крайне упёртым малым. Об остальных же пока что-то конкретное сложно было сказать, ну разве что кроме греков. Да, Ираклий тоже был здесь, как же без него, и даже открывал шествие вместе со своей командой. И надо сказать, это было то ещё зрелище.

Обряженные в доспехи, напоминающие древнегреческие, с надменными мордами греки вальяжно шли, приветствуя фанатов. А впереди, в одной лишь львиной шкуре на голое тело и с дубиной на плече шествовал, по-другому не скажешь, сам потомок Геракла.

Высокий рост, на полголовы выше меня, длинные волосы до плеч цвета белой соломы, белозубая улыбка, голубые глаза, лавровый венок на голове. Идеальные пропорции античной статуи. Прям хотелось пойти и поднять шкуру, чтобы сравнить, всё ли у него соответствовало вкусу древних греков. Они, как известно, эталоном считали маленький член, который можно тем же фиговым листком прикрыть. Но даже так девки текли ручьём от его вида.

И нет, я не завидовал. Нам пока не довелось пообщаться, но то, что Ираклий меня заметил, — это точно. Это было видно по его реакции, он и так держался гордо, а тут словно ещё выше стал, стараясь предстать в наиболее выгодном свете. И хочу сказать, у него получалось. Уродец явно тренировался, изучал позы, в которых он выглядит выигрышно. Прям так и хотелось подойти и двинуть ему в морду, чтобы брызги кровавые полетели. Потому как нефиг на моих девчонок засматриваться.

Я не ревновал. Вот ещё, было бы к кому. Но присутствие ещё одного альфа-самца выводило меня из себя само по себе. Явно плохое влияние медведя, недаром он заворочался, стоило нам встретиться с Ираклием взглядом. Хотя по-хорошему стоило уже давно признать, что никакого медведя внутри меня нет, и всё это лишь шутки подсознания. Однозначно, наследие меня изменило и внешне, и внутренне, и какой-то осколок сознания зверя во мне остался, но я его уже давно переварил. Ещё когда с Пауком бодался. И пусть его наличием было очень удобно оправдываться, но и врать самому себе не стоило.

Так что на потомка Геракла я смотрел как на соперника, и неважно, собирался тот подкатывать к моим девушкам или уводить моих людей. Сам факт его наличия меня бесил. С японцем такого не было, его как соперника я не воспринимал. А вот Ираклий был достойным врагом. И он, видимо, чувствовал то же самое, так как старался всем своим видом показать, насколько он круче меня. Даже одну из девиц приобнял, самую высокую, одетую лишь в лёгкую прочти прозрачную тогу и сандалии.

Девушка, кстати, действительно была шикарной. Эдакая Артемида-охотница, высокая, легконогая, с точёной фигуркой, тонкими чертами лица и небольшой грудью, угадывающейся под туникой. Я вроде её даже где-то видел, на обложке журнала, что ли. А что, с такими данными работа модели это самое оно. Но при этом я с уверенностью могу сказать, что мои ничуть не хуже. Пусть даже на моделей они не тянули, но, как по мне, это даже достоинство. Никогда не привлекали вешалки в человеческом обличье.

Среди одарённых вообще некрасивые девушки встречались редко. Оно и понятно, многовековая селекция плюс тренировки делали своё дело. Точно так же среди парней не имелось откровенных уродов, хоть и до уровня Ираклия не все дотягивали. Ну и плюс алхимия, я живой пример её эффективности. А уж у владетельных Домов наверняка есть выходы на производителей, так что при желании вполне могут подкорректировать внешность и физические данные отпрысков, если те не дотягивают до эталона.

— Вить, не спи, — меня тайком ткнула в бок Таня, заставив собраться. — Скоро жеребьёвку объявят. О чём задумался-то?

— Грек мне не нравится, — вот кому кому, а Тарасовой я мог честно признаться, о чём думаю. — Стоит, сволочь, лапает девку у всех на глазах. Наглый такой.

— Прям как ты, — хихикнула блондинка, а остальные заулыбались. — Соперника чуешь?

— Вот ещё, — я презрительно фыркнул, — я самый лучший! Надо бы знать такие базовые вещи. Но сдаётся мне, нас сюда вытащили, как раз чтобы стравить с этим… шкуроносцем. И мне это не нравится.

— Немного поздно напрягаться, ты не считаешь? — Мико, естественно, слышала наш разговор, потому что вообще от меня далеко не отходила. — Сейчас уже надо расслабиться и получать удовольствие.

— Если те, кто это устроил хотят шоу — сделай им шоу, — поддержала её Таня. — Такое, чтобы навсегда запомнили.

— Да морды им начистить, и всё, — агрессивно вставила Катерина, — и этому гамадрилу в шкуре тоже. А то глазами уже не просто раздел, а ещё и изнасиловал. С-скотина!

— Тише, — шикнула на всех Таня. — Начинается! Сейчас председатель речь толкнёт, а потом жеребьёвка.

Мы притихли, глядя, как на сцену поднимается благообразный мужчина лет семидесяти. Его я знал, заставили выучить, хоть это было и непросто. Председателя организационного совета Игр Героев звали Хроре Эсперанса Мигель Ортис, и он являлся испанским доном в тридцать с лишним каком-то поколении и главой Дома Ортис. Честно говоря, чем занимается этот Дом и чем знаменит, я не знал. Да и знать не хотел, не до него сейчас, да и вряд ли лично он принимал решение о привлечении нашей команды.

— Добрый день, — Хроре Эсперанса кто-то-там говорил по-английски, но, так как у меня имелся микро-наушник, через который его речь синхронно переводили для таких же неучей, как я, получалось без проблем его понимать. — Приветствую всех вас на открытии очередных тристачетырнадцатых Играх Героев!

Стадион, где проходила церемония, разразился бурными аплодисментами. Мы тоже похлопали, но без общего энтузиазма, царившего вокруг. Другие команды на нас косились, но они и до этого делали так же, так что лично мне было пофиг. Остальным ребятам, похоже, тоже. А всё потому, что слишком неожиданно нас выдернули, мы просто морально были не готовы и ощущали себя посторонними на этом празднике жизни, желая, только чтобы всё быстрее закончилось.

— От лица организационного совета и всех сообществ одарённых призываю Чемпионов, участвующих в Играх, соревноваться честно, не использовать уловки и незаконные приёмы, — тем временем продолжал Мигель Ортиса. — Будьте честны и благородны, относитесь к соперникам как к друзьям. Игры являются символом мужества и отваги Чемпионов, изгнавших богов и освободивших наш мир от их гнёта. Так давайте не посрамим их честь и память, тем более что здесь и сейчас я вижу много потомков этих Героев. Уверен, предки гордились бы вами, если бы присутствовали здесь.

Все опять захлопали, пришлось и мне. Хотя, если честно, было немного смешно. Просто до этого местные мне все уши прожужжали древностью Игр и тем, что именно эти являются настоящими Олимпийскими, и всё такое, да и сам председатель назвал их порядковый номер, берущий начало аж до нашей эры. Но, как по мне, это попахивало лицемерием. Хотя бы потому что тогда игры проводились в честь богов.

Да, это был один из способов жертвоприношения и восхваления богов. И Чемпионы бились друг с другом, восславляя своих покровителей. Задабривая их, чтобы те пощадили людей и не насылали мор, чуму и поветрие, а наоборот, даровали богатый урожай и хорошую погоду. Только вот боги на практике оказывались теми ещё мразями и очень быстро забывали свои обещания. Да и вообще, мало ли чего они там смертным говорили. Это не считается. Не зря же даже пословица осталась, мол, что позволено Юпитеру, не позволено быку. Вот мы и были для них той самой скотиной, только разумной.

— Итак, настало время жеребьёвки. Но перед тем, как капитаны поднимутся на сцену, позвольте огласить список дисциплин и место их проведения, — испанскому деду было плевать на двуличие, и он продолжал свою речь: — Олимпийский агон. Здесь пройдёт полумарафон с препятствиями и перетягивание каната.

На большом экране появились эпизоды прошлых Игр, где проводились те же дисциплины. Полумарафон, то бишь гонка с препятствиями, был настоящим адом. В прямом смысле этого слова. Потому как преградами тут служили не тоненькие барьеры, которые мог уронить лёгкий ветерок, а настоящие скалы и пропасти, снежные бураны, лавовые озёра и даже море. И это только природные, можно сказать, естественные помехи. А ведь были ещё и реальные противники, не говоря уже о команде соперника.

Обычно трасса состояла из трёх-четырёх биомов, на которых водились соответствующие духи. Горы — тролли, снег и лёд — йети, лес — вполне мог попасться уже знакомый мне вендиго, ну и так далее. Приходилось бежать, преодолевая опаснейшие препятствия и параллельно отбиваться от врагов. То ещё приключение, надо сказать. Хотя зрители всегда были в восторге, сам пару раз смотрел, было очень интересно. Кто ж знал, что мне доведётся на своей шкуре это испытать.

С канатом проще. Забава древняя, как сама жизнь, берётся верёвка потолще, две команды становятся по краям ямы с грязью и вперёд. Только был один нюанс, что все игроки были одарёнными, и никто не запрещал им пользоваться своими силами. Атаковать напрямую противников был нельзя, но вот заморозить землю под ногами, превратив в каток, — запросто. Ослепить, оглушить, да что угодно для победы. И, казалось бы, простая забава становится азартной и интересной для зрителя.

— Немейский агон, — дождавшись, пока закончится представление прошлых дисциплин, Хроре Эсперанса Мигель Ортис невозмутимо продолжил представление. — Здесь героям предстоит посоревноваться в извлечении предмета из глыбы льда и охоте.

Я тяжело вздохнул. Первое испытание с виду казалось простым. Нужно всего-то достать некую вещь целой из громадного куска льда. Собственно, это были все условия, пользоваться можно было чем угодно, и казалось, для меня со Смешером тут полное раздолье, только вот тот факт, что цель должна остаться целой, всё портил. Потому что обычно это была крайне хрупкая вещь, которая ломалась от малейшей нагрузки.

С охотой было попроще. На пространстве, имитирующем какой-либо биом, нужно было убить как можно больше различных целей и собрать жетоны. Проблема в том, что обычно для этого использовались разные мелкие духи, которые помирать не хотели и всеми силами старались свалить из опасного места. Или спрятаться. И вот тут у нас было огромное преимущество, потому что в способностях Дары быстро и метко стрелять я не сомневался, а спрятаться от меня у духов шансов не было. Так что можно было с уверенностью сказать, что этот этап мы можем выиграть, но расслабляться было рано.

— Агон Пифийский традиционно начнётся с конкурса талантов, — тем временем продолжал председатель. — Как обычно, команды вольны в выборе темы и исполнения. И все мы надеемся увидеть что-то необычное, как это бывало прежде. Так же в этом агоне пройдут групповые схватки.

Вот тут я совсем пригорюнился. На экране мелькали кадры представлений, устраиваемых другими командами, и надо сказать, что это были великолепнейшее шоу, включающее использование передовых технологий, таланта и разных даров. Кто-то плясал в воздухе, кто-то устраивал иллюзорные путешествия, кто-то пел, да так, что люди почти сходили с ума. Тогда у одной участницы открылась новая грань дара Сирены. Её, кстати, даже не дисквалифицировали и дали победить, благо обошлось без жертв. Потом девушка успешно выступала по всему миру и продала несколько платиновых альбомов.

К сожалению, нам здесь ловить было нечего. Мои красавицы были умницами-разумницами и отличными бойцами, но вот с искусством у них не сложилось. Нет, каждая, ну, кроме Мико, закончила детскую музыкальную школу и вполне сносно играла на фортепьяно или скрипке. А Дара вообще лабала на виолончели, я, когда узнал, в осадок выпал. Но их уровень опытного любителя был слишком низок для таких соревнований. Правда, имелся вариант отправить Матвея. Вот уж у кого и дар имелся подходящий и инструментарий, подарок цверга Кузнецов привёз с собой, но меня грыз мелкий червячок сомнения. Не на это ли и рассчитала Белка, надеясь показать товар лицом? Ведь до сих пор она мне и слова не сказала о предложении Бенедетти.

За схватку я не волновался. Вот уж где мы сильны, так это в групповом бою. Даже Таня, по факту, слабейшая из всех в прямом столкновении, за счёт своего посоха легко может расшвырять двух-трёх человек того же ранга. О Катерине или Даре вообще молчу. Плюс Мико в качестве поддержки и козыря, способного на любые гадости, и Белка, чрезвычайно опасная на всех дистанциях, получается весьма сбалансированный состав. До которого очень трудно добраться через Матвея, значительно прибавившего в уровне защиты. О себе скромно промолчу, но думаю, вполне в силах выступить в качестве волнолома и авангарда. Так что нашим противникам заранее не завидую. Но и записывать этот тур в абсолютную победу спешить не буду, мало ли у кого какие сюрпризы.

— И наконец, Истмийский агон, — подошёл к концу речи Мигель Ортис. — В нём нашим героям предстоит встретиться один на один с монстром, а также помериться силами в личном противостоянии. Надеюсь, что все участники покажут нам честные и красивые бои, достойные Игр Героев. А сейчас прошу капитанов подняться на сцену. Мы проведём жеребьёвку, в какой последовательности команды будут проходить агоны и кто станет их соперником. Прошу, господа!

Я мысленно вздохнул, передал флаг Матвею и пошёл на сцену вместе с остальными. Толпа получилась приличная, всё-таки участвовало шестнадцать команд, что определялось форматом Игр. Нам предстояло поучаствовать в каждом испытании по кругу, а победитель в итоге определится или в дополнительных раундах, если речь шла о сражениях, или по результатам, у кого лучше. Я, правда, сомневался в конкурсе искусств, но тут такое, на него мы и не надеялись, так что пофиг.

География участников была самой общинной. По сути, здесь был представлен весь мир. Греция, Россия, США, Англия, Франция, Германия, Иран, Египет, Конго, Австралия, Япония, Китай, Индия, Ямайка, а точнее, сборная Карибского бассейна, ещё одна сборная, но уже скандинавская, представлены были все материки и континенты. И каждый рассчитывал на победу, от чего капитаны смотрели друг на друга волками. Мне доставалось больше всего, как новичку и, по сути, случайному человеку здесь, но если они надеялись этим меня напугать, то не на того напали. Так что я слегка бортанул наглого негра, капитана американской команды, пытавшегося пролезть впереди меня, и встал прямо рядом с Ираклием, даже не удостоив того взглядом. Потомка Геракла это задело, он начал грозно сопеть, но всё же сдержался, явно пообещав себе поквитаться на поле боя. Но я был не против, в душе у меня уже вовсю полыхала боевая ярость, заставляя глаза светиться жёлтым пламенем.

— Рад видеть такой энтузиазм, но оставьте пыл до арены, — горящие глаза не остались незамеченными председателем, впрочем, я и не собирался прятаться. — А теперь начнём жеребьёвку. Правила просты. Каждый берёт шар, в котором указан номер испытания первого тура. Дальше команды будут двигаться по кругу и поучаствуют во всех видах дисциплин. Соперники, естественно, будут меняться, чтобы не вышло повторений. Так что прошу, право начать достаётся абсолютному чемпиону прошлых Игр — Ираклию Еврипонидосу!

Грек кинул в мою сторону полный превосходства взгляд и гордо вышел к барабану, который ввезли две симпатичные девушки. Засунул руку, пошерудил там, как будто это на что-то влияло, и вынул шарик. Я про себя подумал, было бы забавно, если бы он сейчас не смог его открыть, но, к сожалению, потомку Геракла это удалось без проблем. И, продемонстрировав цифру «7», Ираклий вернулся обратно.

Я хмыкнул и вышел следующим, не дожидаясь подсказки. Шары на ощупь были все одинаковыми, так что я не стал играть в угадайку, а взял первый попавшийся. И с удивлением уставился на единицу, оказавшуюся на листке. Выходило, что первым нашим испытанием будет полумарафон с препятствиями. Не самый лучший выбор, надо сказать, я бы предпочёл оставить его на потом, но спорить с судьбой глупо.

— Наш юный участник, впервые выступающий на Играх Героев, сделал свой выбор, и ему сразу выпала одна из самых сложных дисциплин! — не смог промолчать Хроре Эсперанса. — Но кто станет соперником русской команды, давайте узнаем это!

И в этот же момент американец, вышедший следом за мной, поднял руку с листочком, на котором красовалась единица. После чего уставился на меня, словно хищник на жертву. Мол, молись, беги, я иду. Правда, со мной такое не работало, и я ответил ему не менее хищным взглядом, в который подпустил немалую долю звериной сущности. Вот уж чего чего, а этого после наследия зверобога у меня хватало. Так что теперь уже самому американцу пришлось бледнеть, что из-за его кожи выглядело забавно. Впервые видел, как негр серел на глазах. Выглядело забавно, но я был уверен, завтра его команда доставит нам кучу проблем на трассе. Но и мы без боя не сдадимся, так что о лёгкой победе они могли и не мечтать.

Глава 11

— Наша команда не будет этого делать, — я изо всех сил старался держать себя в руках и не сорваться на рык. — Ни сейчас, ни когда-либо вообще.

— Но почему? — представитель организаторов уставился на меня коровьими глазами. — Выразить солидарность в борьбе против расизма и угнетения…

— Да потому что у нас в стране негров никогда не было! — я всё-таки не выдержал. — Ни рабами, ни кем-либо ещё. Поэтому становиться на колени и целовать их грязные лапы я не собираюсь!