Адъютант палача-3

Что касается Экономического комитета, то Эдмон полностью прав. Уходя со службы, я эту организацию и создал. Всё было очень грамотно преподнесено императору, благо разумных людей во власти, на которых я имею влияние, хватает. Дабы не вызывать подозрения мне пришлось приложить массу сил, чтобы вытащить из Киева Николая Бунге[1]. Он получил кафедру в столичном университете и весьма важную должность, от которой долго отбрыкивался. Но мне удалось с ним договориться, и теперь комитет оказывает большое влияние на русскую экономику. В первую очередь Бунге добился превалирования реального сектора экономики. Нам нужны инвестиции в промышленность, а не биржевые кризисы и разного рода мыльные пузыри. Заодно через профессора удалось утвердить указ о стратегических отраслях. Мысль простая — есть сектора экономики, где невозможно присутствие иностранного капитала. В первую очередь это ВПК, РЖД и добыча важных ископаемых вроде золота с нефтью. Также есть ограничение на владение зарубежными компаниями металлургических заводов, пароходств и элеваторов. Список на самом деле шире и некоторые моменты обсуждаемы. Но в корне Эдмон прав и именно я определяю, кому можно разрешить зайти на русский рынок. Для этого у меня есть сразу несколько рычагов давления, начиная с Шувалова и Татаринова, заканчивая одной симпатичной княжной, греющей постель императору. Что касается намёка на послабления для части инвесторов, то собеседник прав. Тот же Юз возглавляет акционерное общество, где его доля составляет тридцать процентов. Мне принадлежит пятая часть акций, так как глупо было пройти мимо такого пирога. Всё-таки Донбасс — это один из самых лакомых кусков российской экономики.

Что касается контроля за инвесторами, то он ныне достаточно строгий. Поэтому проекты Ротшильдов влезть в Баку были сразу завёрнуты. Ещё им не удалось подмять под себя весомую часть речных грузоперевозок. Не просто так французы хотели залезть на Дон через Поляковых, основав мощное пароходство. Товарищи даже договорились с греческой диаспорой, которая эти самые перевозки контролировала. Но все проекты были отвергнуты Экономическим комитетом. При деньгах и влиянии банкиров, легко узнать, что за всеми решениями стоял один попаданец. Думаю, товарищи взбесились не на шутку. Я, грешным делом, думал, что именно они стоят за покушением на мою персону. Но ход расследования показал иное. Да и не стал бы такой важный господин лично приезжать на переговоры при таких раскладах.

— Эдмон, мы хорошо поели и обменялись взглядами на многие события, происходящие в мире, — ставлю пустую чашку на блюдце и смотрю на собеседника, — Давайте приступим к делу. В любом случае, мне нужно будет обдумать ваше предложение и обсудить его с нужными людьми. Это займёт не более двух дней. Далее приступим к обсуждению деталей, коих будет тысячи. Надеюсь, что судьбы ваших компаньонов не будут мешать заключению будущего контракта.

Судя по усмешке скрививших лицо банкира, Поляковых давно списали. Тогда зачем весь этот цирк? Наверное, банкир готовил поле для переговоров. Последующие два часа, когда из меня чуть не вынули душу, показали мою правоту. Новоиспечённый барон торговался как жид на Привозе. Утрирую, но ситуация была забавная.

По дороге домой, прокручиваю сложившийся расклад. Не всё так плохо, если учесть, что именно я затеял эту игру. Мне нужны фундаментальные вложения в экономику России со стороны французских Ротшильдов и других крупных игроков. Таким образом, я хочу оградить свою Родину от будущих войн. В моей истории инвестиции этой семьи не мешали правительствам стран, которые они представляли, разрушать Россию изнутри. Сейчас есть хорошая возможность привязать французскую ветвь, так как им придётся сделать весьма солидные вложения. Значит, можно быть уверенными, что они не станут спонсировать разного рода революционные движения и остальным запретят. Заодно, наше правительство получит возможность влиять на политические расклады в Европе. Нам бы ещё передышку лет на пятнадцать. За это время можно решить проблему выкупных платежей и провести глобальную индустриализацию страны. А это подразумевает промышленную революцию и полноценный рывок страны из феодализма в капитализм. В моей реальности подобного так и не случилось. Сейчас же есть отличные стартовые позиции для подобной задумки.

Вот только с османами придётся что-то делать. Англия давно вогнала нынешнего султана в долги и распоряжается в Турции, как считает нужным. Армия нашего исторического врага усиленно перевооружается, и турки начали уже верещать о каком-то реванше. Я бы на месте наших властей попытался договориться или продлил мирный договор. Для нас дорог каждый месяц и война просто уничтожит набирающую обороты экономику. Плохо, что в России общество буквально болеет идеей помощи угнетаемым христианам и захвата проливов. И я не смогу изменить нынешний настрой, потому что он поддерживается большей частью образованной публики во главе с императором. Значит, придётся искать другие варианты, чем я сейчас и занимаюсь.

[1] Николай Христианович Бунге (1823–1895) — государственный деятель Российской империи, экономист, министр финансов и председатель Комитета министров, ординарный профессор и ректор Университета Св. Владимира. Почётный гражданин города Киева.

Глава 3

Заседание «могучей кучки», как я называл наш триумвират, проходило в рабочем режиме. Есть у меня такой принцип, что нельзя мешать дом и работу. Поэтому ещё три года назад, после достаточно долго торга, нам удалось приобрести дворец Нарышкиных-Шуваловых, что расположен на набережной Фонтанки. Именно здесь варвар из XXI века устроил центральный офис компании Козелл-Поклевских. Базовый интерьер, в виде монументальной парадной лестницы и прочей отделки, никто не менял. Любой посетитель, пусть даже и весьма состоятельный, должен быть поражён всем этим великолепием. А вот далее сами помещения подверглись определённой модификации — со скидкой на время, конечно.

Сейчас дворец не единственное здание, принадлежащее компании, но более я подобные монументальные задания покупать не буду. Уж очень это затратное занятие, особенно их содержание. Кстати, Агнешка сначала хотела поменять наш дом на этот практически музейный экспонат, но затем передумала. Как-то здесь излишне холодновато, и речь идёт не о температуре воздуха. В подобных сооружениях нет души, как мне кажется. А наш семейный особняк может и попроще, зато стал родным для всего клана Козелл-Поклевских. Интересно, если бы мне удалось совершить одну махинацию и отжать усадьбу Державина у Римско-католической духовной коллегии, что сказала бы супруга? Думаю, мы, всем многочисленным семейством, дружно начали бы собираться на Фонтанку. Там один парк более двух гектаров, и это в центре столицы! Как раз в то время было мощное давление на католиков, связанное с подавленным восстанием и общей реакцией. Но после некоторых раздумий, я решил не ссориться с достаточно мощным польским лобби. Наверное, это был правильный ход.

Что касается заседания правления, то оно проходит регулярно, один раз в неделю. И состоит всего лишь из трёх человек — меня, Катарины и Петра Харлампиева, того самого протеже дяди Альфонса. Есть более широкий круг управляющих, так как, по сути, компания давно превратилась в самый настоящий концерн. Вот только основные решения коллегиально принимают три человека. Пётр за пять лет безупречной службы добился такой привилегии. Да и глупо игнорировать мнение человека, который фактически выстроил финансовую систему компании.

Ситуацию с Ротшильдами и их предложением мы пока оставили на потом. Надо сначала сделать точные расчёты, привлечь людей из правительства, да и обсудить дело с российскими предпринимателями. Насчёт строительства нефтепровода я не уверен. Мне кажется, что в нынешних реалиях выгоднее протянуть железнодорожную ветку от Баку до Батуми. Пока возить нефть цистернами и таскать баржами в сторону Царицына, банально выгоднее. Но это дела будущего.

— Юзеф, я не могу понять агрессивной политики, которую ты проводишь в последние два года. Если раньше она была ясна, так как у нас были свободные финансы, то сейчас это излишне авантюрно. У компании явный недостаток свободных финансов. Мы практически не в состоянии перекрывать все потребности прибылью с продажи динамита и иных взрывчатых веществ. Любое резкое изменение в экономике — падение цены на керосин, или ожидаемый сговор волжских и донских перевозчиков, могут ударить по нам очень сильно. Или я чего-то не знаю, и у тебя в копилке припасён миллион рублей на чёрный день?

Тётушка была, как всегда, излишне пессимистична. Вернее, это разумная осторожность, так как она привыкла действовать основательно и поступательно. Ту же нашу экспансию в нефтяной бизнес, и создание банка, она полностью одобрила. А вот с частью других проектов долго не хотела соглашаться. А вот насчёт денег она права. В моём европейском банке давно отмыт английский приз и, более того, эту немалую сумму удалось чуть ли не утроить. Насчёт чистого миллиона — не знаю, но примерно столько можно вытащить и помочь вливанием одной из наших структур. Кстати, сама Катарина за прошедшие пять лет совершила просто стремительный рост как управленец. И причина успеха банальна до невозможности — она продолжает учиться. Первоначально я нашёл для тёти персональных наставников, далее она сама погрузилась в чтение экономических трудов, стала выписывать «Экономический вестник». Следующим этапом Катарина начала посещать любые открытые лекции в столичном университете, и другие площадки. Выступления того же Бунге, которые всегда собирали самый настоящий аншлаг, она никогда не пропускала. Вот так в человеке, после сорока лет, вдруг открылся талант. Может, ей не хватало широты взглядов, что не мешало кропотливо изучать ситуацию, спрашивать советов у помощников и вникать практически в любой вопрос. Сейчас мы обсуждали несколько дел, в перспективах которых тётушка сомневалась.

— Почему не продать нашу долю в совместном предприятии с Мальцовым[1] и «Borsig»? Реальной прибыли ждать ещё долго. Новый паровоз только проходит испытание, и у железнодорожного ведомства много вопросов. Массовый выпуск мы начнём только через год, — Катарина продолжила приводить свои аргументы, — Паровые машины раскупаются весьма активно, но сейчас уже четыре завода составляют нам конкуренцию. При этом Александровский, Невский и Воткинский заводы пользуются покровительством властей. А Мельников[2] даже не думает скрывать своего расположения «александровцам». Ты же всё твердишь про честную конкуренцию, хотя давно мог продавить решение о закупке именно наших изделий «РЖД» и военным ведомством. Поэтому, пока есть серьёзные покупатели, надо его рассмотреть.

— Пока разговоры о продаже предлагаю закончить. Давай учитывать, что тендер на производство грузовых паровозов выиграли именно мы, да и пассажирские будут производиться в коллаборации с Невскими коллегами. Пойми, завод — это не только экономический, но и политический проект. Я бы мог сам его построить, но не захотел терять время. У Мальцова были огромные мощности, в том числе подготовленные рабочие и мастеровые. Хотя, он сам весьма странный человек и поссорился с роднёй, которая претендует на часть его имущества. Именно поэтому нельзя выпускать ситуацию из-под контроля, так как всегда найдутся желающие захватить такой лакомый кусок. Пруссаки принесли нам новые технологии, до которых пришлось бы доходить несколько лет. Но мы не просто используем наработки Августа Борзига, а генерируем собственные идеи. Я для того и готовил инженерные кадры, чтобы молодые люди могли грамотно осмыслить чужое и начать придумывать своё. У нас складывается очень интересная и перспективная коллаборация, которая принесёт много пользы всем акционерам, включая страну. И ещё пруссаки нужны нам, дабы привязать их экономику к русской. Думаешь, я просто так использую свои ресурсы для того, чтобы помочь Круппу, Сименсу, или продвигаю интересы Германа Грюзона? Если не будет их, то наши придурковатые и вороватые чиновники заключат контракты с французами, у которых артиллерия и техника хуже, а самое главное — дороже. Благо, хоть недавняя война всё расставила по своим местам.

Да, я тут проделал огромную работу. Несмотря на наличие собственного механического завода, в который давно переросла инструментальная мастерская Демьяна Кондрашова, мне пришлось залезть в машиностроение. С одной стороны — лучше всего строить двигатели и пароходы на собственном предприятии, а с другой — необходимо контролировать и продвигать развитие русской промышленности. Ведь до недавних пор МПС покупало за границей даже рельсы для строящейся железной дороги. Сегодня представить подобное невозможно, в том числе благодаря моей деятельности. Протекционизм, и одновременное привлечение зарубежных инвестиций, весьма мощно взбодрили русскую экономику.

Пусть мы пока живём в долг, но локальные успехи уже имеются. Уже сейчас паровозы и вагоны изготавливаются на четырёх отечественных заводах. Молчу про сам факт бурного развития достаточно сложных производств, которые тянут за собой иные отрасли. А ещё, при каждом заводе есть свои школы, училища и больницы, что с недавних пор становится нормой, некоторые заводчики строят дома для персонала. Нарушений и всякой дичи хватает, но и капиталист борется за толкового рабочего, потому что последних пока крайне мало. И в этом тоже есть моя заслуга, потому что охрана труда давно перестала быть пустым звуком.

Кстати, я ещё умудрился протолкнуть идею стандартизации подвижного состава, которая напрашивалась, но с трудом воспринималась чиновниками и производителями. Мои идеи взяты на вооружение другими ведомствами, в первую очередь военным, что особенно приятно.

Собственный завод, который сейчас штамповал велосипеды, детские коляски, кареты, текстильные станки, сельскохозяйственную и строительную технику — имел совершенно иной ассортимент. Ещё мы активно занимались разработкой двигателя внутреннего сгорания, который, в перспективе, должен заменить паровые машины. Поэтому пришлось искать готовый завод. Лезть на Урал, где хватало разорившихся и дышавших на ладан предприятий, я не стал. Наоборот, начал искать более успешных людей. Так вот и всплыло имя Мальцова, большого оригинала, но весьма богатого промышленника. К моему удивлению, Сергей Иванович долго размусоливать не стал и согласился создать совместное предприятие. Немцы тоже долго не раздумывали, хотя переговоры с ними начались ещё до начала франко-прусской войны 1868 года.

В общем, мы достаточно быстро начали выпускать паровые машины, да и переделанный немецкий вариант паровоза был представлен «РЖД». В этой реальности существует подобное АО, подчиняющееся МПС. До царя долго доходило, что железные дороги должны быть под полным контролем государства. И хотя долгов у компании хватает, но постепенно она начинает приносить прибыль. Вот и мне пришла идея внедрить весьма прогрессивный вариант локомотива, который должен на ближайшие десять лет стать основным для страны. Не знаю, почему тётушка думает, что я не использую рычаги влияния на властные структуры. Ещё как! Думаете, русские чиновники стали вдруг поголовно прогрессивными, резко превратились в патриотов и более не берут взяток? Просто сам процесс получения мзды изрядно трансформировался, но промышленники и поставщики всё так же проталкивают свои товары, когда речь идёт о госзаказе. Другой вопрос, что в случае армии, флота и железных дорог, это стало опасно.

Я не просто так через подконтрольную прессу вбивал людям в подкорку такие понятия, как безопасность, вредительство или стратегические отрасли. В стране продолжал действовать трибунал, который являлся отличным дамокловым мечом для излишне алчных и откровенно глупых. Понятно, что командир полка из условной Хацапетовки, может химичить с мёртвыми душами, мелкими закупками фуража или зерна. Но если у него в части вдруг начнётся эпидемия, вызванная недостатком положенных лекарств, или солдаты получат массовое отравление гнилыми продуктами, то кара последует моментально. На всех ревизоров не напасёшься. Да и не должно общество меняться исключительно под воздействием карательной машины. Кому нужна обстановка всеобщего страха? Люди должны сами меняться и помогать стране жить по закону. Плюс активное вовлечение в общественную жизнь земств, которые весьма чутко реагируют на противоправную деятельность военных и чиновников, приносит огромную пользу. В общем, боремся с ворами и сволочью всем миром.

— Всё равно мне этого не понять, — продолжала упорствовать тётя, — В данный момент из всех твоих предприятий хорошую прибыль приносят динамитные заводы и НКК. Про первые мы уже говорили, а второй просто пожирает заработанные деньги. НПЗ, собственный флот из барж, нефтепровод, порты с хранилищами — всё это требует просто колоссальных вложений. У меня такое впечатление, что мы только строим и буквально выбрасываем прибыль. А ты ещё замахнулся на донское пароходство. Юзек, всё это не доведёт до добра. Почему не привлечь сторонний капитал? Ведь можно использовать подрядчиков, которые очень хотят работать с нами. Ты даже банк открыл на паях с другими акционерами. Что мешает так сделать и в этом случае?

Катарина права, как никогда. Вот только в семейную нефтяную компанию я не допущу ни одного человека со стороны. Это не обсуждается в принципе. Что касается затрачиваемых средств, то это работа на перспективу и вложения окупятся. Тот же царицынский завод недавно запустил целую линейку продуктов, получаемых из переработки нефти. Растущая русская промышленность требует дополнительных объёмов смазок, парафинов и прочих растворителей. А вот с моими делами на Дону совершенно иная история. Уж очень взбесил меня картельный сговор, который сложился на этой русской реке. Потому и требуется поставить на место некоторых товарищей. Компанию же я потом продам, оставив себе небольшой пакет.

— Ладно, а почему ты не хочешь войти в «Золотой альянс»? Альфонс мне уже все уши прожужжал об огромных перспективах. Он скоро приезжает в столицу, предлагаю обсудить этот вопрос.

Катарина оседлала свою любимую тему, оказавшейся её слабостью. При слове «золото» она теряла способность к критическому мышлению. Я уже устал ей объяснять, что больше денег зарабатывают поставщики оборудования для его добычи или ювелиры. И любой прииск требует огромных вложений. Для того и был создан «Золотой альянс», в который вошли мой дядя, граф Шувалов, полковник Асташев, купцы Попов с Рязанцевым и ещё несколько известных на Урале предпринимателей.

Своего бывшего шефа я буквально заставил стать пайщиком новой компании, ещё и денег занял. Во-первых, это мощнейшая «крыша» будущему горнодобывающему монстру. Просто акционеры пока сами не знают свой истинный потенциал. Во-вторых, ныне это достаточно распространённый приём. Смысл в том, дабы крупные чиновники не брали взяток. Способ сомнительный и не является панацеей, но даёт возможность людям, облечённым властью легально зарабатывать. Не все вельможи унаследовали большие состояния от предков, многие владеют только громкой фамилией. Большинство из них, в той или иной степени, вовлекаются в коррупционные схемы. А так есть вполне себе легальная статья доходов, которая регулярно публикуется в налоговом вестнике. Речь не идёт об откровенных мошенниках вроде Грейга или Абазы, которые влезали в крупные акционерные компании, обещая им преференции за счёт казны, не вкладывая ни копейки. Здесь люди действительно вносят свои деньги и получают паи. То же самое было с «Альянсом».

В отличие от конкурентов, новая компания подошла к процессу добычи совершенно иначе. Новейшие лотки, механизация производства и паровые машины, позволили добытчикам за короткий срок перейти к промышленным объёмам. Разного рода «таёжные Наполеоны»[3] вроде Машаровых и Мясниковых, постепенно разорялись из-за расточительного образа жизни и неумения нормально управлять.

Группа во главе с дядей состояла из людей небедных, золотой лихорадке они были не подвержены и умели считать свои деньги. А ещё эти господа озаботились организацией логистики с правильным снабжением своих предприятий. Альфонс ранее занимался поставками в Сибирь и владел пароходством на многих реках, здесь его таланты пригодились. Надо ещё учитывать административный ресурс, так как подобных предпринимателей местные власти трогать просто боялись и оказывали им режим наибольшего благоприятствования.

В итоге «Альянс» прёт по Сибири как каток, подминая под себя всё новые месторождения. Более того, глядя на успех конкурентов, уже образован второй мощный концерн, имеющий протекцию на самом верху. Создание второй компании я могу только приветствовать. Как и развитие «Альянса», чьи акционеры не ограничились только добычей драгметаллов. Два года назад наши воротилы созрели до создания своей финансовой структуры. В Екатеринбурге было открыто первое отделение Сибирского купеческого банка, который быстро стал реальной силой в регионе. Так что теперь дядя стоит во главе самой настоящей финансово-промышленной группы, если учесть, что сам он водочный король Урала. Да и среди акционеров их группы хватает богатых промышленников.

А наш завод спокойно поставляет золотодобытчикам оборудование и неплохо на этом зарабатывает. Но об этом тётушка обычно не вспоминает. Поэтому мои стандартные аргументы она как бы не заметила, и перешла к следующему вопросу.

— Хорошо, ещё один насущный вопрос. Пётр Николаевич, что за благотворительность? Куда ушла наша часть прибыли от продажи заложенного имущества? — тётя строго посмотрела на напрягшегося Харлампиева.

Пётр — это просто невероятная удача! Когда дядя рекомендовал перспективного финансиста, я даже не мог подумать, что бывают такие люди! Во время стажировки в Голландии, когда мы аккуратно отмывали английские деньги, Харлампиев получил задание прозондировать возможность открытия банка. В итоге мы просто купили захиревший «Groningensche Wisselbank», что расположен в одноимённой провинции и переводится как «Разменный банк Гронингена». Но мой деятельный агент не успокоился, и открыл дополнительный офис в городе-порте Делфзел. По его словам, место весьма перспективное.

Я сам съездил в Голландию и удивился прозорливости Харлампиева. Ведь это порт, который обслуживает торговлю, идущую по реке Эмс, что является доступом к Руру! Упускать такую возможность просто глупо. В итоге мы направили часть полученной прибыли на создание собственной транспортной компании, состоящей из нескольких барж, которая со временем превратилась в весьма мощную структуру. Английские деньги и удачная игра на бирже, особенно во время франко-прусской войны, позволяли вливать в бизнес фактически, любые деньги. Понятно, что часть шла на помощь борцам за свободу из разных стран, но, в общем, эти суммы были не критичны.

Самое забавное, что банк начал приносить прибыль по основному профилю в провинции Гронинген. Местные жители не дураки и видят, как прогрессирует компания, поэтому клиентов у нас хватает. Кроме этого, уже открыты отделения в Стокгольме и Люксембурге. В Пруссию и Францию я пока лезть не собираюсь, на один туманный остров — тем более. Дальнейшее развитие банка пока заморожено, и во многом зависит от предстоящих переговоров с одним интересным человеком, который должен вскоре посетить Питер. Надо определиться с будущим регионом для вложения наших средств.

Петра я через два года вытащил из Голландии, и поручил открыть финансово-кредитную контору в России. Теперь у меня есть свой банк на паях с Михаилом Рукавишниковым, Иваном Базилевским и Фёдором Чижовым. Компаньоны являются людьми весьма специфическими, сложными, и придерживаются разных взглядов. Но первый мне необходим для налаживания отношений со старообрядцами, третий весьма популярен в славянофильской среде, что тоже немаловажно. Переговоры были сложными, но, к счастью, недолгими. Все три предпринимателя прекрасно понимают необходимость наличия разветвлённой банковской структуры в стране. А ещё я привлёк их одной идеей, которая, возможно, оказалась решающей. В итоге «Российский коммерческий банк» получил разрешение на открытие персонально от Его Величества. Стартовали мы позже «Московского купеческого», но развиваемся достаточно эффективно.

Главное — банк декларирует, что занимается переселенческой программой, и жертвует часть прибыли на столь важное дело. Именно этот проект был активно поддержан пайщиками, которые, кроме всего прочего, являются патриотами и умеют смотреть вперёд. Тётушку же подобная расточительность раздражала. Она считает, что подобными вопросами должно заниматься государство. Ну, не ждать же появления Столыпина — нам столько земель надо заселить! Об этом мы тоже регулярно спорим. Сама программа недавно стартовала, ведётся гораздо умнее, чем в моей реальности, и не гонится за количеством. Наша цель — обкатать процесс и проложить дорожку для следующих тысяч крестьянских семей. Кстати, это привлекает дополнительных клиентов, которые предпочитают держать деньги у нас, осознавая, что тоже помогают в столь важном деле. На идиллию это не похоже, и наша основная задача — это получение прибыли. Вот недавно проводилась распродажа заложенного имущества, вряд ли доставившая удовольствие должникам. Часть этих денег мы и запустили в помощь очередной партии крестьян, решивших выйти из общины и сменить место жительства.

Объясняю всё это тёте, но не нахожу понимания. В принципе, её мотивы ясны. Компания бурно развивается, лезет в разные сферы, но при этом постоянно испытывает дефицит свободных средств. Её глава в этом время тратит деньги на какие-то непонятные проекты. Это Катарина ещё перестала меня шпынять за выделение немалых сумм нашему научно-исследовательскому институту. Может потому, что там трудится её любимый зять — не знаю. Или потому, что новое детище Болеслава почти сразу стало приносить прибыль. Нитроглицерин начал применяться в медицине и пользуется бешеным спросом. А ещё наш химик довёл до ума открытие каких-то немцев, и фактически готов через пару лет запустить завод по производству тринитрофенола. Не за горами и тротил, насколько я понял запутанные объяснения профессора. Думаю, это пока рано, так как мы только начали снимать сливки с динамита, потребность в котором растёт с каждым месяцем. Хотя европейцы точно работают над новыми вариантами артиллерийских снарядов, и расслабляться нельзя. Больше всего в этом направлении продвинулась Франция, для которой вопрос перевооружения стал идеей фикс.

Предварительные переговоры с русским военным ведомством мы начали, что полностью одобрила Катариной. Госзаказ она уважает более всего, хотя деньги из казны поступают с большими опозданиями. Зато это надёжно, и контракты обычно многолетние. До какой-то конкретики далеко, но и мы пока обкатаем новинки.

Иногда меня посещают мысли — а может, действительно послушать тётушку, которая желает мне исключительно добра? Ну нереально в одиночку сдвинуть махину под названием российская экономика! Я ведь на самом деле мультимиллионер, если мерить моё состояние ценами образца XXI века, до миллиардера вряд ли дорос. В данный момент, кроме трёх заводов по производству динамита, у меня во владении нефтяная компания, два НПЗ, столько же банков, машиностроительный завод, пай в многопрофильном концерне, собственный речной флот, и скоро будет второй. Это я ещё не учитываю бизнес супруги, поместья и доходные дома. Иностранный банк всё-таки создавался для иных целей, хотя, неожиданно стал приносить немалую прибыль. Но предпочитаю считать российские активы, которые весьма немаленькие даже по меркам Европы. При этом денег у меня нет. Парадокс!

Всё гораздо сложнее, и моя семья точно ни в чём себе не отказывает. Но для дальнейшего развития надо поумерить аппетиты или кредитоваться на Западе. Зная, что страну в будущем может ждать ряд потрясений, я не могу позволить себе остановиться, и потому стараюсь продвинуть отечественные технологии как можно сильнее вперёд. К сожалению, всё портит идиотское нежелание властей окончательно отменить выкупные платежи и перейти к более прогрессивным методам хозяйствования в деревне. Этот вопрос решаем, и уже многие крупные помещики вполне себе активно применяют западные новинки. Только всё движется крайне медленно и наталкивается на непонимание у консервативной части общества, которое вполне обоснованно считает, что это ведёт к разорению мелких хозяйств. Что касается займов у европейских банкиров, то на это я никогда не пойду. В результате получается какой-то замкнутый круг. А ещё есть благотворительные и просветительские проекты, которые я возложил на себя и несу как крест. Строительство больниц, школ с училищами, подготовка кадров для этих заведений, и главное — издание огромного количества понятной литературы, объясняющей населению элементарные правила гигиены, отнимают немало ресурсов.

— Не трогай Петра, — защищаю нашего директора банка, — У него сейчас сложный период. Про то, что часть денег идёт на новую программу, известно давно. Я понимаю, что финансов не хватает, но пока мы держимся, и скоро будет легче. Керосиновый завод уже через месяц выйдет на совершенно иные мощности, что фактически удвоит наши прибыли. Заодно ребята Кондрашова готовы выбросить на рынок совершенно новые лампы, и самое главное — уникальные горелки для приготовления еды. Сейчас мы утрясаем вопрос с патентами, и начинаем. В данный момент предприятие готовит материалы, чтобы безостановочно клепать продукцию. Создадим ажиотаж среди покупателей — и снимем основные сливки, пока конкуренты не начнут подделывать наши изделия.

— Так ты поэтому постоянно пропадаешь на заводе? — тётушка оживилась и одарила присутствующих своей знаменитой акульей улыбкой, — Я верила в тебя, Юзеф! Ты просто должен был что-то придумать. А что за горелка?

Я тут уточнил, как пейзане готовят пищу, и пришёл в шок от собственной тупости. Ведь примуса, который был придуман одним шведом, здесь просто нет. А ещё мне удалось вспомнить, что керогаз — это тоже нагревательный прибор, работающий на смеси керосина и газа, являющийся предтечей газовой плиты. А ведь можно было вспомнить об этом года три назад. Но здесь сыграла свою роль инерция мышления и мой нынешний статус. Ну не заходят графья на кухню.

Инженеры и мастера нашего завода получили вводные данные, насколько я смог объяснить, чего хочу. В итоге, через полгода мы получили фактически готовый рабочий образец примуса. Разработка керогаза потребовала больше времени, и пока он в стадии испытаний. Есть ещё такая штука, как керосинка, которую не надо путать с одноимённой лампой. Наши ребята в процессе доводки примуса изобрели вариант горелки, очень похожий на эту самую керосинку. Поэтому российский потребитель в ближайшее время сможет приобретать сразу два варианта горелок для приготовления пищи, и усовершенствованную лампу. Что касается рекламы, то с этим проблем нет. Предварительно мы хорошенько подготовим людей, которые сметут с полок новые приблуды. Во избежание разного рода эксцессов, мастера долго тестировали продукцию, устраняя недостатки. Правда, от пожаров никто не застрахован, и чую, что в начале использования новинок, их количество возрастёт.

Далее мы обсудили детали предстоящего выхода новой продукции на рынок. От попыток лезть в розницу решили сразу отказаться. У нас есть немало крупных закупщиков, торгующих керосином и разного рода приспособлениями, где он используется. Вот через них и начнём экспансию. С европейцами сложностей возникнуть не должно. Продукция нашего завода известна во всём мире, и проблем со сбытом никогда не было.

Естественно, забот у концерна хватало. Поэтому совещание длилось более пяти часов с двумя техническими перерывами. Это просто тётя вначале задала определённое направление, а далее мы уже обсуждали строго текучку. Впрочем, на обед Катарина уехала весьма довольной, так как прекрасно представляла перспективы наших новинок. Не стал её расстраивать мыслью о том, что и этих денег нам может не хватить. Ведь ажиотажный спрос потребует расширения производства, к которому мы уже подготовились, но явно недостаточно. С динамитом такая же история — заводы производят его всё больше, но и расходы растут. Но пока это просто золотая жила, даже более прибыльная, чем нефть.

* * *

Я уже задумался сам съездить домой и отобедать в кругу семьи, если мои, конечно, ещё не ели. Ближе к тринадцати тридцати Агнешка как раз возвращается с прогулки, и можно успеть. Решено, дочитываю последний документ и прикажу готовить экипаж. Остальное доделаю, как вернусь. Но меня отвлёк Фредди, заглянувший в кабинет. Судя по его довольному лицу, приём пищи и общение с семьёй ненадолго откладывается.

На улице сегодня отлично! В Питере летом периодически бывает просто изумительная погода! Вот и мы с немцем вышли подышать воздухом, заодно обсудить весьма специфический вопрос. Для подобных дел в особняке есть специальный кабинет, который ребята из СБ проверяли на всевозможные варианты подслушать. Но какой смысл сидеть в душном помещении, если можно пройтись по городу? Мерами безопасности никто не пренебрегает, поэтому впереди и сзади нас идёт охрана, старающаяся особо не отсвечивать. Дежурная пара возков, расположенных на некотором расстоянии друг от друга, едет сзади, дабы не пугать простых обывателей.

— Наша версия подтвердилась — это Гинцбург, который Евзель, — начал Фредди, как только мы миновали идущую навстречу компанию гимназистов, — Основная причина в том, что вы перехватили у него несколько подрядов и Ленские прииски. Но это было уже последней каплей.

— Но я в золотые дела особо не вмешиваюсь, — удивлённо смотрю на своего начальника СБ.

— Но ведь именно вы стояли за созданием «Альянса», который фактически выбил Евзеля с Урала. Наш герой давно наводил мосты к Асташеву о совместной золотодобыче в Миассе, только и здесь его опередили. Далее купец нацелился на скупку акций Ленского золотопромышленного товарищества, дабы войти туда пайщиком. Не буду рассказывать, кто настоял, чтобы ваш дядя сделал предложение о покупке сих приисков и помог получить под это дело государственную субсидию, — ухмыльнулся Фредди, — С учётом того, что Гинцбург имел большие планы на создание мощной пароходной компании на Дону, а ваша компания туда активно лезет, то здесь попахивает мистикой. Такое ощущение, что вы специально вознамерились его разорить. До банкротства ему далеко, так как иных активов у этого господина хватает — он разбогател на винных откупах и военных поставках. Вот только доступ к настоящему богатству вы ему перекрыли. Потому и возник вариант с польским мстителем.

— Откуда такая подробная информация? Ты же понимаешь, что мы не можем ошибиться? Я уже не прежний юноша, бегающий за мятежниками по полесским лесам. Слишком многое стоит на кону, и не только деньги, — отвечаю после того, как обдумал полученные новости.

— СБ долго и кропотливо собирала доказательства, когда появились подозрения в отношении Гинцбурга. Вы же в курсе дела, как мы вышли на информатора. А сейчас Янка неплохо поработал во Франции, и ему удалось найти одного из участников покушения. К сожалению, не удалось отследить посредника, поэтому есть небольшой шанс, что мы ошибаемся.

На самом деле ситуация меня не особо удивила. В той же Сибири, сведение счетов подобным образом — не редкость. Не удивлюсь, если ряд чиновников в моей реальности рубежа XIX–XX века были убиты по экономическим делам, а не из-за политики. Уж очень активно воровала эта братия, и лезла куда только можно, пытавшись хапнуть побольше. Только я не припомню, чтобы убивали крупных предпринимателей. Что касается Гинцбургов, то здесь у меня нет никаких сомнений. Слишком это знаковая фигура со знаком минус, сделавшая очень много для разграбления с последующим развалом Российской империи. Таких врагов надо давить, вне зависимости — покушались они лично на меня или нет.

Нет, я не обезумел от антисемитизма. В бытность работы в третьем отделении мы посадили русских чиновников и предпринимателей в десятки раз больше, чем евреев. Только за первыми не стояли иностранные деньги, которые пытались проникнуть в страну для фактического установления над ней контроля. А за вторыми точно стоят, причём часто маячат представители одного семейства с красным щитом на гербе. Насколько я помню, Гинцбургов поддерживает лондонская ветвь этих упырей.

Я же не имею ничего против Штиглица или Френкелей, даже с учётом того, что происхождение их состояний весьма сомнительно. Работают господа, приносят пользу стране, не забывая о своём кармане, и в политику особо не лезут. Только надо отделять этих людей от предателей, которые служат марионетками кукловодов, являющимися врагами моей страны. Поэтому дяденька Евзель приговорён, и моральных терзаний Коля Смирнов точно испытывать не собирается. А с его хозяевами будем договариваться, как с французской ветвью. Боюсь только, что они не успокоятся и попытаются пролезть в страну иным путём. Неплохо бы решить вопрос силовыми методами, но в сейчас это уже невозможно — время давно упущено. Вот если бы лет шестьдесят назад, но не судьба.

[1] Сергей Иванович Мальцов (1810 Москва — 1893) — русский промышленник из рода Мальцовых. Генерал-майор, почётный член Общества содействия русской торговле и промышленности. Один из богатейших промышленников своего времени. В мальцовском заводском округе на землях Калужской, Орловской и Смоленской губерний трудились 100 тысяч человек, производя машины всех видов, стройматериалы, мебель, сельхозпродукты и т. д. Был объявлен супругой душевнобольным и лишился управления компанией.

[2] Павел Петрович Мельников (1804–1880) — русский учёный-механик и инженер-генерал, один из авторов проекта железной дороги Санкт-Петербург — Москва, первый министр путей сообщения Российской империи (1865–1869). В этой реальности до сих пор руководит ведомством.

[3] Один из самых удачливых старателей России Гаврила Машаров из Канска. Он открыл более ста россыпей золота, стал самым богатым миллионером в тайге. Он заказал себе медаль из чистого золота весом 20 фунтов с надписью «Гаврила Машаров — император всея тайги»; за что и получил прозвище «таёжный Наполеон».

Глава 4

Русский «гайд-парк», как я его называю, открыл свой очередной сезон в начале сентября. Уважаемая публика начала возвращаться из поместий, многие после тура по заграницам, потому и общественная жизнь столицы оживилась.

Надо заметить, что 1869 год и большая часть 1870, прошли достаточно спокойно. Нет, разного рода скандалов — как коррупционных, так и бытовых — хватало. Главное — страна не вела войн, и не было террористической вакханалии. Предпосылки для неё были, так как после смерти Муравьёва и последующей амнистии ряда революционных лидеров, появились новые проблемы. Я до сих пор не могу понять мотивацию императора. Александр не только вернул из ссылки ряд откровенных врагов России, но и дозволил некоторым поселиться в столице. Жили бы эти упыри в своих имениях или какой-нибудь Сызрани, да и шут с ними. Но ведь мы — высокодуховное и гуманистическое государство.

Как и следовало ожидать, благодарность помилованных последовала незамедлительно. Они с ходу начали свою разрушающую деятельность, используя определённую оттепель, которая наступила после ухода Михаила Николаевича. Конечно, власти спохватились и начали запрещать печатать в прессе весьма провокационные статьи и выступать разрушителям с лекциями, но было уже поздно. Недобитые нигилисты и социалисты сразу повылазили из своих нор. Будто грибы после дождя, в стране расплодились разного рода кружки и тайные общества.

Вернуть ситуацию в здоровое русло помогла горячность революционеров. К этому их подтолкнули трагические события, произошедшие в Париже. Наш не особо адекватный император, зачем-то поехал во Францию, хотя его долго отговаривали. Никакого смысла в переговорах с Наполеоном не было. Вот только нашему самодержцу захотелось посетить Всемирную выставку, а может — погулять спокойно с одной молодой княгиней по Парижу.

В результате, выстрел Березовского, который всё равно не поколебал желание Александра довести программу международного визита до конца. Зато в России это вызвало весьма неоднозначную реакцию. Если высший свет и патриотические круги были в ярости, требуя наказать виновных, то часть общества придерживалась иного мнения. Узнав про неудачное покушение на царя в Париже, доморощенные революционеры решили довести дело до конца. То, что среди заговорщиков был человек жандармерии, они даже представить не могли. В итоге, шайку накрыли прямо при подготовке к нападению.

Но один попаданец решил, что этого мало, и сделал ход конём. Фредди в условиях максимальной конспирации завербовал двух студентов с горящим взором. Они бы и так совершили какую-нибудь глупость, поэтому подобный расходный материал совершенно не жалко. Если кратко, то им внушили, что главным проводником антинародных идей и разного рода кровопийц является княгиня Долгорукова. Мол, любовница императора за немалую мзду проталкивает проекты всяких банкиров и промышленников, которые сосут кровь у несчастного народа русского. Рисковал я неслабо, но даже не из-за опасности выявления моего участия в интриге. Главное — не дай бог, об этом узнает Агнешка, мне тогда точно не жить. Она мне этого точно не простит, а терять супругу я не собираюсь. Ведь покушение произошло как раз у её магазина, куда приехала любовница царя.

Но всё прошло замечательно! Глупого и самоуверенного нападавшего сразу пристрелила охрана моей жены. Второго участника парни сразу вычислили, задержали и сдали изрядно припозднившимся жандармам. Александр же впал в самое настоящее безумие, перепугавшись за свою ненаглядную Катеньку. Император захотел крови, и дал команду «фас». Ребята из третьего отделения этого только и ждали. По стране прокатилась череда арестов и разоблачений. Под каток трибунала попали и достаточно умеренные либералы с прочим социалистическим дерьмом, но их не жалко. Общество сначала испугалось, но быстро осознало, что генеральная линия вновь изменилась. При этом сам факт нападения на молодую и далёкую от политики княгиню настроил большую часть публики против революционеров.

Мне удалось выжать из ситуации максимум. Моя супруга стала лучшей подружкой Долгоруковой, хотя они и до этого были близки. Я же удостоился тайного приёма царя, где меня заверили, что теперь он мой должник. А ещё, ребята из охраны получили от императора ордена и премию по пять тысяч рублей.

При этом я умудрился одним выстрелом убить двух зайцев. Жуткая истерия в прессе, которая началась с моей подачи, поставила перед властью вопрос ребром. Почему Его Величество терпит демонстративное неуважение ряда стран к России? В первую очередь речь шла о Франции и Великобритании, где окопались польские инсургенты, многие из которых замарали себя преступлениями во время восстания. Мало того, они чуть было не убили царя нашего батюшку при полном попустительстве французских властей. «Санкт-петербургские новости» открыто обвинили правительство Наполеона в покушении. Номер изъяли, но большая часть тиража разошлась по стране, вызвав новую волну негодования. Многие салоны и знатные фамилии в патриотическом порыве даже отказались принимать французского посла. Скандал вышел на международный уровень и не думал утихать. Англичанам тоже досталось неслабо.

Главным итогом шумихи стало серьёзное охлаждение отношений между Санкт-Петербургом и Парижем, с Лондоном тоже всё не так однозначно. Больше всего этому радовалась в Берлине, поняв, что никакой поддержки Наполеон не получит. Франко-прусская война подвела итог бесславного правления представителя династии Бонапартов и не вызвала в России никакого сочувствия к поверженной стране. Как раз наоборот, русское общество в массе своей было на стороне Пруссии и поддерживало политику сближения между нашими странами. У Александра хватило мозгов использовать ситуацию грамотно. Россия пока не вмешивалась ни в какие конфликты, а только наращивала торговые связи с европейцами, особенно пруссаками.

Кстати, за три прошедших после покушения года, я ни разу ничего не попросил у Александра. После покушения мы виделись всего-то несколько раз, на приёмах и балах, куда меня затаскивала Агнешка. А вот Екатерина стала частой гостьей в нашем доме. Супруга обсуждала с ней идеи по новым коллекциям бижутерии, что очень льстило княгине. Делать ей, по большому счёту, нечего — вот она и прикладывала нерастраченную энергию к ювелирным проектам. Недавно я решил пошутить и предложил двум эмансипированным дамочкам замутить бизнес с бельём. Предварительно объяснил им весь вред, который приносят женскому здоровью корсеты. Я, кстати, сразу запретил супруге носить этот ужас, калечащий тело.

Двум же любопытным дамочкам, я сделал несколько набросков образцов белья, которые повергли их в шок. Сначала меня не поняли и обозвали пошляком. Но когда наша персональная портниха сшила бюстгальтер, новые панталоны и чулки, которые я преподнёс супруге, то эффект был просто поразительным. Агнешка краснела и бледнела, выспрашивая у меня, откуда все эти причиндалы. При этом вопрос — носить или не носить новое бельё — даже не стоял. Более того, супруга потребовала больше новинок и загрузила портниху дополнительными заказами. Княгиня тоже оценила девайс и захотела его примерить. В общем, Долгоруковой быстро пошили новинку и насколько я понял, император её одобрил.

Теперь обе бизнес-леди вынашивают планы по захвату мира путём наводнения его новыми видами женского белья, постоянно отвлекая меня от работы, требуя дополнительных рисунков с пояснениями. Чую, вскоре в Питере и европейских столицах откроются специализированные магазины, которые будут штурмовать прогрессивные дамочки.

Но сейчас речь не о планах двух подружек. Когда началась всеобщая истерия, связанная с покушением, я решил довести некоторые вопросы до логического завершения. Естественно, всё было в лучших традициях девяностых моей реальности. В столице вдруг пропали товарищи Лавров[1], братья Слепцовы, Курочкин и Утин. Думаю, Лосев точно догадался, что произошло с этими провокаторами, так как пригласил меня на обед и сделал несколько странных намёков. Мол, нельзя частным лицам брать правосудие в свои руки. Сейчас мой бывший сослуживец является заместителем начальника жандармерии столицы и имеет перспективы сделать шаг вперёд. На завуалированные обвинения я даже не стал реагировать, только уточнил, что за сука продавила освобождение Лаврова. Жандарм долго играл словами, но так и не ответил. Всё-таки мало мы вычищали высшие эшелоны власти от гнили, там её осталось слишком много.

Что касается самих пламенных революционеров, то ситуация простая как лом. Есть у нас с Фредди своя делянка в районе Купчино. Вернее, небольшое кладбище для разного рода отбросов. Вот туда мы и доставили борцов с режимом, которые ещё в дороге растеряли свой пыл. А когда Василий Слепцов увидел приготовленную для него могилку, то впал в истерику с полным расслаблением сфинктера. Но штаны ему менять никто не собирался, поэтому в Ад он отправился с грязной жопой. Лавров же был самоуверен до крайней степени, мол, столь важную персону отмажут и это какая-то игра. Сей болван понял серьёзность ситуации только тогда, когда был поставлен на колени перед ямой. Он начал чего-то лепетать про закон и суд, но был прерван выстрелом в затылок. Рука у меня не дрогнула, когда я убивал и остальных товарищей. Просто представил картину, как ублюдочные комиссары тысячами ставили к стене дворян и просто образованных людей во время Гражданской, поэтому казнил идеологов революционного движения с улыбкой на устах. Фредди и Янка моих инициатив по избавлению страны от врагов не понимали, но всячески помогали. Только казнить товарищей отказались. Чистоплюи!

Все эти мысли промелькнули у меня в голове, когда граф Строганов объявил заседание открытым. Георгиевский зал был забит просто под завязку, даже дышать стало трудно. Сегодня в повестке дня выступление неугомонного Победоносцева, который оправился от унижения и застолбил за собой место возле цесаревича. Я подобного либерализма императора не понимаю, ведь он явно впустил крысу в свой дом. Но даже через Долгорукову мне не удалось отодвинуть фанатика от наследника. Там ещё и Мария Александровна взбрыкнула, так как наш псевдопатриот успел понравиться императрице. Плохо, что этот фанатик, фактически, стал идеологом и основателем нового течения, которые грозит перерасти в целую партию. С учётом того, что поддерживают его весьма серьёзные люди, даже без учёта наследника, то ситуация крайне неприятная.

Основной темой доклада значилось славянофильство, спасение братских православных народов и необходимость освобождения Собора Святой Софии. На самом деле всё было запутаннее и сложнее, но речь, в основном, шла именно об этом. Выступление Победоносцева воспринималось мною фрагментарно, так как всё это мне уже приходилось читать в его статьях. Надо сказать, что пишет он гораздо лучше, чем говорит. Сам я погружён в свои проблемы, поэтому улавливал только базовые тезисы.

— Христианские народы стонут под игом магометан. Взоры наших братьев во Христе обращены именно на Россию, так как только она может спасти несчастных от полного уничтожения. Это наш крест и миссия!

— Собор Святой Софии — один из главных символов православной веры. Освобождение его должно стать главной целью России на ближайшее время!

— Уравнивание в правах староверов, иудеев и прочих религиозных групп — есть прямой путь к разрушению нашей страны. Именно господство православной церкви дало возможность России стать той великой державой, коей она является сейчас.

— Только славянофильство может являться единственно правильной идеологией для нашего общества. Давно пора отказаться от преклонения перед всем европейским и начать строить панславянский мир во главе с Россией. Нам нужно отгородиться от зловредного влияния разного рода разрушительных идей, вроде демократии, либерализма и парламентаризма. Надо идти своим путём и вести за собой братские народы.

— Только сохранение прежнего патриархального уклада спасёт нашу державу от разложения. Мы постоянно наблюдаем, как одержимые чужеродными идеями люди ратуют чуть ли не за уничтожение России, которая, по их мнению, является тюрьмой народов. Более того, некоторые из них уже переступили черту разумного и начали прибегать к насилию. Они даже покусились на жизнь самого государя!

Выныриваю из своих мыслей и стараюсь понять, зачем Петрович смешал всё в кучу. Но проанализировав сказанное, осознаю, что это ведь программное заявление. Судя по довольному лицу цесаревича и сидящей рядом свиты, они полностью определились со своей политической платформой. В принципе, сейчас их мнение мало кого интересует, но нынешний император не вечен. А ведь приход к власти людей, которые исповедуют кардинально противоположные взгляды, может привести страну к кризису, если не катастрофе. Странно, что они этого не понимают. Нынешнее русское общество наконец-то обрело определённую стабильность, и расшатывать его — форменная глупость. Реформы идут со скрипом, но уже видно положительное влияние, которое они оказывают на страну. И именно в этот момент партия наследника выбирает весьма специфическую платформу.

Я не против, когда в стране есть две политические силы — консерваторы и прогрессисты. Как вариант, добавить к ним каких-нибудь разумных традиционалистов, которые будут дополнять конкурентов. Деление условное, но оно наиболее подходящее для России. Главное, чтобы в стране не было сторонников либерально-демократической и коммунистической погани, коих надо отправлять прямиком в ад. Сегодняшний докладчик как раз выступает против насаждения подобных идеологий, здесь я с ним согласен. Вот только популистские и радикальные идеи, которые проповедует Победоносцев, просто недопустимы. Его взгляды не имеют никакого отношения к традиционализму, а являются просто бредом. Особенно смешно слушать, когда он опять начинает свою старую песню о сказочной деревенской жизни, лубочном мужике и добром барине. Складывается впечатление, что сей господин действительно верит в этот бред.

Константин Петрович ещё долго растекался мыслью по древу, изрядно утомив публику многоэтажными речевыми оборотами и ссылкой на русских религиозных деятелей. Наконец, он выдохся и посмотрел на императора, явно ожидая одобрения. Но Александр не выразил никаких эмоций и начал о чём-то разговаривать с сидевшим рядом Бунге. В принципе, все ожидали очередной раунд нашей битвы с Победоносцевым и начали посматривать в мою сторону. В прессе у нас периодически происходят весьма жаркие споры, но личной встречи не было давно. Раз народ хочет шоу, значит, он его получит. Поэтому сразу после прекращения потока словоблудия поднимаю руку, как дисциплинированный ученик.

— Граф, можете не представляться, вы прекрасно известны в обществе. А ещё, многие помнят вашу прошлую речь, — под смешки присутствующих воскликнул Строганов, — Если вы хотите возразить господину Победоносцеву, то просим вас к трибуне.

Иду к указанному месту и ощущаю целую гамму чувств, которую проецируют на меня присутствующие. Не сказать, что реакция больше негативная, но и откровенных поклонников у меня здесь немного. Слишком высоко я взлетел за последние годы, ещё и разбогател до полного неприличия.

— Хотел бы определиться с поступательными мотивами, которые движут нашим докладчиком, — начинаю свою речь, посмотрев в глаза наследнику, демонстративно игнорируя Победоносцева, — Это просто мысли не особо дальновидного человека, возомнившего себя политиком, или выражение мнения какой-то группы лиц?

— А это что-то меняет? — жёлчно воскликнул мой оппонент.

— Конечно, — отвечаю с трудом, сдерживая ухмылку, переведя взгляд на Константина Петровича, — Если рассматривать ваше выступление с этой позиции, то в первом случае мы просто услышали пафосный набор слов от человека, весьма далёкого от реальности. Во втором, всё гораздо печальнее. Если вы являетесь выразителем мнения определённых политических сил, то мне страшно за страну. Подобных дилетантов и идеалистов надо держать подальше не только от власти, но желательно и от общества.

— Что вы себе позволяете, граф? — Петрович сразу повёлся на провокацию, судя, по раздавшемуся гулу со стороны окружения наследника, они тоже, — Вы считаете идеи славянофильства вредными? Или может, Россия не должна помочь страдающим под игом басурман братьям во Христе? А Храм Святой Софии и далее должен оскверняться и использоваться в качестве мечети? Хотя, кому я это говорю!

— Отвечаю по порядку. Я сам славянин, поэтому идеи славянофильства и панславянского братства полностью поддерживаю. Вот только в этом вопросе мне ближе взгляды Фёдора Чижова[2], известного мыслителя и моего компаньона. По его мнению, Россия не должна подражать Западу, но обязана применять его достижения творчески, с учётом своеобразия своего исторического развития. Также он считает, что нам необходимо перенять прогрессивный опыт Запада в деле просвещения и распространения научно-технического образования, открыть доступ к высшему инженерному образованию выходцам из разных сословий, а в университетах широко вводить преподавание технических дисциплин. Нынешняя система образования устарела и недостижима для большого числа талантливых людей. Именно этой задачей должны заняться истинные патриоты в первую очередь.

Смотрю на зал и вижу, что публика слушает меня весьма настороженно, периодически поглядывая на императора. Ещё бы, ведь Чижов известный в прошлом бунтарь и противник монархического строя. Сейчас он полностью амнистирован, немного пересмотрел свои взгляды и стал менее радикальным. Но осадочек у знающих людей остался.

— Вы не совсем верно поняли мои идеи, граф, — начал нервно оправдываться оппонент, — Безусловно, надо использовать все достижения современной науки. Но мы обязаны закрыть Россию от проникновения зловредных идей.