Месть Солнцу

– С вероятностью ноль девять это искусственное изделие, – добавил Страга.

– Дрон!

– Выпускаю.

Приблизившийся к «дереву» солнцеход метнул полусферу беспилотника, одним прыжком преодолевшую расстояние до бархана. Дрон завис над горой разнокалиберных зёрен, протянул манипулятор к «бокалу», подхватил его, но тот внезапно рассыпался струйкой кристаллической пыли.

– Чтоб тебя! – вырвалось у Остроумова.

– Секунду! – сказал Страга. – Вижу ещё объект!

Виом показал «лес» сверху и какого-то червячка в зарослях, движущегося между стволами «бамбука».

– Человек! – воскликнул второй пилот солнцехода Степан Нагорный.

Беспилотник метнулся прочь от «дерева», сделал петлю и завис над «червячком» под ним.

– Космен! – буркнул капитан Соловьёв.

– Пуск! – отозвалась Флора.

Компьютер солнцехода послушно сдвинул щиты отсека, оконтурив люк светящимся пунктиром, и катер рванул в центр прозрачного окна, прикрытого только силовым полем. Через долю секунды он был уже за пределами корабля, выпав из шлюзового терминала «Победителя огня».

Несмотря на силовой пузырь, предохраняющий катер от воздействия солнечной температуры и не пропускающий практически все виды излучений, российские конструкторы ухитрились найти способы визуального контроля пространства, поэтому кабина катера могла превращаться в один сплошной экран. Модульные ложементы для пассажиров в этом случае как бы повисали без опор внутри пузыря, что вносило в процесс наблюдения нотку дискомфорта. Но Флора десятки раз летала на подобных катерах и мощных космолётах с эффектом полного погружения в окружающую среду и не обращала внимания на собственные ощущения.

Управлял «големом» кванк по имени Оптимал. Но решения по формату движения принимал драйвер-прима, в настоящий момент сама Флора, которая могла в любой момент перейти на ручное управление.

– Вызывай! – приказала она.

– Не слышу ответа!

– Поищи диапазон!

Кванк замолчал, «вращая спектр» (по терминологии связистов) многодиапазонной рации катера.

– Нашёл!

В кабине «голема» раздался скрежет, гул и слабый человеческий голос:

– …богу! Я тут! Поднимите меня!

– Имя?! – потребовала Флора.

– Те… тий… Дерг…

– С яхты?!

– …та… чтожена…

– Сейчас поднимем вас!

Катер нырнул к «лесу», нашёл беспилотник и снизился, пытаясь найти прогалину между стволами «бамбука». Однако стволы стояли плотно, буквально в метре друг от друга, образуя настоящую «платяную щётку», и Флора решилась на трюк. Подвесив катер над «червяком» (человек в скафандре увидел их манипуляции и остановился, подпрыгивая), она запустила ещё один беспилотник – помощней, способный нести груз не меньше полутонны.

Беспилотник, похожий на паука размером с человека, кое-как протиснулся между чешуйчатыми стволами, завис над человеком в «кокосе». Космолётчик вцепился в его манипуляторы, и дрон медленно поплыл вверх, царапая стволы «бамбука» корпусом. Ещё через минуту дрон со спасённым был в катере, пронзив телом силовое окно люка.

Хотя кабина была герметична, все четверо спецназовцев сидели в «кокосах», и Флора не стала терять время на замену воздуха, жестом показав спасённому, чтобы и тот остался в скафандре.

– Кто вы?

– Я был на яхте… э-э… Терентий Дергачёв, бионик, решил с другом прогуляться по Системе. – Раздался невесёлый смешок. – Вот, прогулялся.

– Что случилось?

– Мы подошли к Солнцу, и нас захватила какая-то…

– Товарищ майор! – перебил его сухой голос кванка солнцехода. – Немедленно возвращайтесь! Нападение!

Флора невольно завертела головой, ища солнцеход в глубинах виома кабины.

Оптимал помог ей, выделив красной линией изменения в пейзаже.

«Победитель огня» висел чуть в стороне и на высоте примерно полукилометра над «лесной щёткой».

Прямо под ним вдруг «деревья» расступились, в серо-фиолетовом ковре образовался кратер, из которого выстрелила вверх чешуйчатая колонна «бамбука» и стремительно полетела копьём в дно солнцехода.

К счастью, Страга контролировал ситуацию и мгновенно ответил ударом из гравитонного излучателя по «бамбуковому» стволу. Однако тот словно не почувствовал удара, продолжая ввинчиваться в пространство, осыпаясь чёрными пылинками, и за доли секунды достиг корпуса солнцехода. Корабль подбросило вверх сразу на сто метров! Но это было не главное. Острый кончик «бамбукового» стебля пробил обшивку корабля, нанизывая его, как игла – бабочку!

Дальнейшие события развернулись всего в течение четырёх-пяти секунд!

Флора успела к этому моменту задействовать режим «один на один» и реагировала намного быстрее обычного человека.

В первое мгновение она нанесла удар катерным гравитоником по «бамбуковому» стеблю, а не увидев результата, добавила, чиркнула по стволу лучом неймса. Но и нейтрализатор молекулярных связей не помог, потому что «бамбуковый» стебель, очевидно, не представлял собой тело из вещества. Если бы Флора начала чисто по-женски – эмоционально – воспринимать происходящее, ей не хватило бы времени на решение проблемы. Однако она продолжала мыслить и действовать «на форсаже» и не отвлеклась на пустяки вроде переживаний.

Следующий выстрел ни один материальный объект выдержать не мог принципиально. Флора применила самое мощное оружие из всех видов, изобретённых человеком: инициатор суперструн, именуемый в просторечии «нульхлопом». Он схлопывал пространство в одномерную «струну», то есть способную пронизать чуть ли не всю Вселенную. А где она начинала развёртываться в трёхмерную структуру, было уже неважно. Объект, попавший под удар «одномерия», попросту исчезал.

Впрочем, «бамбуковый» стебель исчез не полностью. Невидимый луч «нульхлопа» перерезал ствол, оставляя «пень» и утончавшийся кверху стебель, и этот остаток посыпался вниз струями чёрных чешуй.

Тем не менее солнцеход был повреждён, в его дне появилась приличная дыра, и вряд ли он мог сопротивляться следующему нападению. А оно не замедлило себя ждать.

Рядом с «пнём», из обреза которого повалил багровый дым, вырос ещё один «бамбуковый» стебель и взвился к начавшему медленно вращаться солнцеходу.

Не задумываясь, Флора резанула «нульхлопом» и его.

Стебель прекратил рост и градом чёрных завитков упал на «лес».

Но и это было ещё не всё!

К солнцеходу потянулось не меньше десятка стеблей в радиусе сотни метров, счёт снова пошёл на доли секунды, и, видя, что «голем» не успеет нырнуть под защиту корабля, Флора крикнула:

– Капитан! Уходите! Немедленно! За пределы купола!

– Но, майор… – послышался голос Соловьёва.

– Старт! Страга – спасай машину!

Кванк послушался, не обладая всем человеческим спектром эмоций.

Солнцеход перестал кружиться листиком клёна, рванулся вверх, пронизал защитный купол гигантского сооружения и пропал.

«Бамбуковые» стебли начали укорачиваться, втягиваться в лесное ложе.

– Если они обратят внимание на нас… – хмыкнул Остроумов.

– Оптимал, уходим!

– Куда? – вежливо спросил компьютер.

Мысль, пришедшая в голову, показалась дельной.

Флора открыла рот и услышала голос спасённого по имени Терентий, выговорившего в точности её идею:

– За «бамбуковым» стеблем! Они вырастают из-под слоя этого ноздреватого торфа, и под ним может быть подвал!

– Вы серьёзно?! – удивился Остроумов.

– Оптимал, следуй за ближайшим стеблем! Приготовиться к атаке!

«Голем» нырнул к «лесу», находя ближайший стебель, который прямо на глазах уплывал в дно кратера, из которого недавно вылез. Несколько секунд – и он исчез, оставляя начинавшую заплывать дыру.

– Пройдём? – с сомнением проговорил Илья.

– У тебя есть другое предложение?

– Идти вслед за нашими.

– Не успеем, собьют! – мрачно проговорил капитан Звягинцев. – Смотрите, что там наверху делается!

Действительно, к пылающему куполу над «лесом» начали подтягиваться сотни «бамбуковых» стеблей, и было понятно, что они не дадут катеру выбраться в фотосферу Солнца. А переходить в режим ВСП «голем» не мог, не имея генератора свёртки пространства.

– Держитесь! – предупредил Оптимал.

Катер вонзился в центр дыры. Флоре показалось, что он на полном ходу врезался в угольный мешок, не пропускающий свет! Стены рубки продолжали служить экранами, но пейзаж вне катера исчез. Сила тяжести на миг сменилась невесомостью, несмотря на продолжавшие работать антигравы, поддерживающие искусственную гравитацию на уровне земной.

Клацнуло: сработал контур аварийного обеспечения.

– Тревога! – сухо объявил Оптимал. – Мы накрыты неизвестным полем!

– Какого дья… – начал Илья.

Вернувшаяся гравитация оборвала его возглас.

Впечатление было такое, будто гигантская невидимая лапа подхватила «голем» и швырнула его в чёрную бездну!

– Капсу… лирую… – Компьютер споткнулся на следующем слове и умолк.

Наступили тишина и неподвижность…

Локация 9

Земля. Кремль

Полковник Климук никогда в жизни не бывал на приёмах у президента, поэтому, когда его взял с собой в Кремль начальник ЦЭОК Миранда, командир бригады спецназначения российского Центра экспериментального оперирования в космосе с интересом разглядывал интерьеры президентской резиденции, которую уже несколько столетий занимали главы России, от царей до генсеков разных партий и, с конца двадцатого века, президентов.

Ничего особенного Лаврентий Павлович не увидел, однако ощутил «намоленность» Кремля его обитателями, решающими важнейшие государственные задачи, а также прикинул соответствие нынешнего руководителя страны с тем багажом решений, какие были здесь заявлены.

Президента он, конечно, не раз видел в соцсетях и по ТВ, вблизи же – впервые, и он ему поначалу показался слишком простым и по облику, и по манере поведения. Но стоило президенту заговорить, бросить взгляд из-под седоватых бровей, и становилось понятно, что этот человек имеет право управлять огромной многонациональной державой, входящей в тройку великих земных цивилизаций.

Обычно заседания Совета безопасности проходили либо в Доме Правительства на Краснопресненской набережной, либо в здании ФСБ на Лубянской площади. То, что собрание проходит в Кремле, говорило о важности темы. И повестка тому соответствовала. Доклады подготовили три директора российских силовых структур: Федеральной службы безопасности, Погранслужбы и Министерства обороны.

Климук не являлся членом Совбеза, но, как и начальник ЦЭОК, был приглашён лично директором ФСБ и готов осветить вопросы подготовки спецгрупп для участия в операции спасения людей непосредственно в зоне особого внимания, то есть в районе Солнца. Кабинетными делами и расчётами глобальных тенденций развития социума он не занимался, командуя подразделением оперативных сил быстрого реагирования, когда возникала потребность в применении спецсредств для гашения конфликтов в космосе. А их с тридцатых годов века, после того как в космос начали выходить частные компании, не считая военных, хватало.

Не раз заявляли о своих претензиях на тот или иной объект Системы американцы. К примеру, они объявили многие районы Луны своей частной собственностью, так как ещё с конца двадцатого века многие из миллионеров и даже небогатые люди скупили лунные участки. В ход пошли юридические ухищрения, обман и угрозы, на Луне с середины века начались стычки между британцами, американцами и китайскими переселенцами, и российским миротворцам пришлось отстаивать интересы своей страны и дружески настроенных наций. Отряд Климука, подчинённый Центру экстремального оперирования в космосе, принимал в этом процессе самое активное участие. А поскольку после объявления Совбезом ООН о глобальной угрозе человечеству, исходящей от пока ещё медленного падения мощности солнечного излучения, к Солнцу ринулись не только туристы, но и частные военные компании и спецслужбы, а также представители научных кругов, прогнозировалась настоящая вакханалия контактов и конфликтов, которыми надо было заниматься. И полковник Климук как раз и был приглашён на заседание российского Совбеза, чтобы ответить на вопросы вышестоящих руководителей, в том числе президента, о состоянии российских спецструктур.

Первым выступил директор ФСБ, коротко напомнив присутствующим о причинах тревоги.

За ним речь держал Верховный комиссар Погранслужбы Баринов, а последним – генерал Стоев, начальник Генштаба Министерства обороны, которому министр доверил сообщить о принимаемых министерством и ВКС России мерах.

Картина вырисовывалась действительно тревожная.

Из речи директора ФСБ выяснилось, что по континентам Земли, пока что минуя территорию России, покатилась волна паники, нередко выражающаяся в штурме космопортов, как это случилось этой ночью в Турции и африканской Замбези. Испуганные средствами массовой дезинформации, жители этих стран бездумно устремились в космос, хотя именно он и нёс угрозу их существованию. Первыми должны были пострадать от падения светового солнечного потока именно обитатели космических поселений на других планетах.

Разумеется, в первых рядах беглецов были и самые богатые земляне, имеющие баснословные богатства, которые позволяли им купить любое средство космического передвижения или отель. Начались разборки, кто богаче и сильнее, и появились первые жертвы: отель на Марсе был захвачен одной из частных военных компаний США, а сопротивлявшиеся захватчикам полицейские были уничтожены.

Запаниковали не только юзеры соцсетей, но и функционеры чиновничьих структур, также имеющие немалые средства и возможности для скорого переселения. Другое дело – переселяться было особо не на что. Венера, как планета, не подходила из-за своих параметров, имея толстую атмосферу из углекислого газа и температуру на поверхности выше четырёхсот градусов Цельсия. Марс не имел разветвлённой сети отелей, а несколько десятков научных посёлков не могли вместить тысяч и миллионов желающих. Там тоже начались свары и конфликты, грозящие перерасти в горячую фазу.

В ООН раздались голоса в пользу переселения ближе к Солнцу «золотого миллиарда» – всех ВИПов из руководящих органов человеческой цивилизации. Для этого предлагалось использовать в первую очередь уже имеющиеся базы, способные работать автономно. При этом оказалось, что самое большое количество баз, станций, отелей и посёлков в этом поясе Солнечной системы, ближайшем к светилу, принадлежит китайцам, индийцам, туркам и россиянам, которым советовали «потесниться ради спасения самых умных и самых продвинутых чиновников».

Разумеется, случился скандал, из соцсетей убрали материал о таком «креативном переселении», но запашок остался. Всем было понятно, что дыма без огня не бывает и где-то в правительственных кругах политических союзов зреет решение «бортануть и уплотнить» слишком независимых русских и китайцев, обживающих космос.

Президент выслушал доклады молча, что-то отмечая в лежащем перед ним еженедельнике (сотрудники администрации уже привыкли к тому, что он пользуется бумажными носителями информации), потом перевёл взгляд на начальника ЦЭОК:

– Парфентий Поликарпович, что мы можем противопоставить зарубежным коллегам?

– К Солнцу подошли фрегаты «Москва» и «Дерзкий», а также эскадра пограничных корветов под командованием Галеева.

– Он них разговор отдельный. Что мы имеем в области невоенных реакций?

– Создание ВЧК находится на завершающей стадии. Руководить комиссией предлагается утвердить замминистра развития Позднякова.

– Учтите, что тема горячая, а работать придётся не только в космосе, но и на Земле, поэтому я предложил бы утвердить две кандидатуры.