А от Нины ожидали предательства.
«Может, те дети ужасные и противные, тогда я их с радостью выдам, – думала она. – Может, так им и надо?»
Но что-то не верилось.
Она сидела настороже в темноте. Вдруг дверь камеры со скрежетом открылась.
Вошёл охранник и схватил её за руку.
– Давай, пошли, – прорычал он.
– Кандалы… Я прикована. Прикована к стене, – возразила она.
Охранник выругался и пнул её в живот. Нина согнулась от боли. Это
Охранник вышел из камеры и через несколько секунд вернулся с ключами. Он открыл кандалы, потом поставил Нину на ноги. Нина два дня не вставала на ноги, они были ватными и не слушались.
– Пошли! – скомандовал охранник и потянул её за руку.
Нина, спотыкаясь, тащилась за ним. Они спускались по лестницам и шли по длинным коридорам мимо десятков зарешёченных дверей. В некоторые Нине хотелось заглянуть, но в темноте всё равно ничего не увидишь, да и охранник тащил её слишком быстро. Они спустились по последней лестнице, и воздух стал влажным и холодным. Споткнувшись, Нина упала, и, прежде чем встала, её голое колено коснулось воды. Она ощупала пальцами каменную стену, та тоже отсырела.
Они были в подвале. Может, даже в пещере. Дойдя ещё до одной двери, на этот раз из цельной древесины, охранник сильнее сжал руку. Он открыл свободной рукой дверь и толкнул Нину вперёд.
– А будешь ещё бузить, найдётся место и похуже! – заорал он и отпустил её руку. Нина полетела вперёд и рухнула на пол. Дверь захлопнулась.
– Привет! – нерешительно сказала она.
Она вглядывалась в окружающую её темноту, но ничего не могла разглядеть. Стены могли быть рядом с её носом или на огромном расстоянии.
– Привет, – снова позвала она. – Есть тут кто-нибудь?
Справа послышался шорох. «Наверное, мыши или крысы, только этого не хватало», – подумала она. Но вдруг в темноте загорелась спичка, и кто-то прошептал:
– Нет, она у меня…
Потом загорелась свеча. В сумрачном свете Нина различила два… нет, три лица. И это дети, которых она должна предать?
– Хоть кому-нибудь из вас исполнилось пять лет? – в ужасе воскликнула она.
8
На Нину уставились три пары недовольных глаз. Она ещё никогда в жизни не видела таких грязных, оборванных детей. После двух дней в тюрьме её платье порвалось и пропиталось кровью, лицо было испачкано слезами и грязью, ленты в косичках потерялись – что ж, её внешность была далека от обложек модных журналов. Но эти дети выглядели… и пахли, только подумайте… словно родились на одной из драгоценных свалок тёти Листры. Грязь слоями налипла у них на щеках. Их залатанная, мешковатая одежда вся была в непонятных пятнах.
Спутанные волосы рваными комьями нависали над глазами. Девочки или мальчики? Не различить. Окажись они ни теми, ни другими, а странными, доселе невиданными человекоподобными животными, и Нина нисколько бы не удивилась.
Потом они заговорили.
– Мы
Самый маленький решительно кивнул.
– Маттиасу десять, Перси девять, а мне шесть.
– А тебя как зовут? – осторожно спросила Нина.
– Алия, – ответил ребёнок.
«Алия. Значит, самая маленькая – девочка.
Когда Нине исполнилось шесть, тётушки по очереди сажали её на колени, учили читать. Бабушка отвечала за уроки математики, а тётя Рода учила правописанию. Нина до сих пор помнила, как уютно усаживалась с книжкой на тётушкиных коленях в большом кресле. И неважно, что в квартире было холодно. Нине в шестилетнем возрасте всегда было тепло.
А эта шестилетка свернулась калачиком в сырой камере в ожидании смерти.
– Если не возражаешь, – заявил старший… Маттиас? – Свечку мы сейчас погасим. Она у нас одна. Просто хотелось тебя получше разглядеть.
– Ой, да пожалуйста, – согласилась Нина, хотя ей очень недоставало света.
Два дня в темноте казались вечностью.
– Моя очередь! – весело сказала Алия, наклонилась и дунула.
Пламя погасло. Нине так хотелось, чтобы оно загорелось вновь.
Будет ли она им врать? Она ещё не решила.
– Ну вот, и кто ты? – спросил в темноте незнакомый голос, наверное, Перси.
Нина растерялась. Какое назвать имя? Какими именами назвались они… настоящими или фальшивыми? Трудно представить, что кто-то назвал бы ребёнка Перси. Наверное, они сообщили имена, значившиеся в фальшивых удостоверениях.
– Зовите меня Ниной, – осторожно сказала она. – Моё настоящее имя…
– Нет! Не говори! – закричала Алия.
– Боимся, что подслушивают, – шёпотом объяснил Маттиас.
– И что? – неосторожно сказала Нина. – Всё равно убьют.
Ответом ей было потрясённое молчание с другой стороны камеры.
Даже в темноте она представляла себе три мрачных, застывших от ужаса лица.
– Нет, – возразила Алия. – Выяснят, что мы ни в чём не виноваты, и сразу отпустят.
Она сказала это бодрым голосом с надеждой, спокойствием и уверенностью. Неужели она действительно верит в то, что говорит? Неужели она такая глупышка? Из того, как трое держались вместе в те короткие мгновения, когда зажгли свечу, Нина поняла, что Маттиас и Перси осторожно присматривают за девочкой.
Может, мальчишки, не желая слушать истерик шестилетки, забили ей голову лживыми обещаниями: «Всё будет хорошо. Нас не тронут. Мы скоро отсюда выберемся».
Или Алия притворяется для полицейских, которые могут подслушать?
Может, мальчишки дали ей такое задание: «Веди себя так, словно ни в чём не виновата, глядишь, поверят». Но неужели маленькая девочка может так убедительно притворяться?
Интересно, почему они считали, что демографическая полиция их подслушивает? (Или нет… откуда им знать, что так и есть – ведь если Нина расскажет обо всём демографической полиции, то окажется, что детей подслушивали через неё?)
Нина потёрла лоб. В голове была полная неразбериха. Как добиться, чтобы дети ей поверили и их выдать? Наверное, лучше не знать их тайн.
– Давно вы здесь? – спросила она как можно небрежнее, будто ей было всё равно, просто от скуки.
Никто сразу не ответил. Нина решила, что они перешёптывались, совещались.
– Да мы толком и не знаем. Тут не отличишь дня от ночи, – заговорил Перси.
– Еду приносили всего три раза, – подсказала Алия.
– Как же вас арестовали?
И опять ответили ей не сразу. Нине ужасно хотелось видеть их лица.
– Мы стояли в очереди за капустой. Втроём, – наконец сообщил Маттиас. – Демографическая полиция устроила проверку, у всех смотрели документы. Сказали, что наши – поддельные. И забрали…
– Но они не поддельные, – перебила Алия. – Они настоящие, демографический надзор должен знать. СЛЫШИТЕ МЕНЯ?
Крик Алии предназначался не для Нины, а для двери. Её слова так громко отдавались эхом, что Нина едва слышала, как мальчишки её увещевают.
Нина притворилась, что ничего не замечает.
– Почему за вами не пришли родители, не забрали отсюда? – спросила она.
– Нет никаких родителей, – ответила Алия.
Нина про себя отметила, как это было сказано: «Нет никаких», а не «Родители умерли» или «Мы живем с бабушкой и дедушкой», или «Ты говоришь о тёте?»
– Кто же о вас заботится? – осторожно спросила Нина.
– Мы сами по себе, сами и заботимся, – запальчиво ответила Алия.
На этот раз мальчишки наверняка шептали Алие, чтобы она больше ничего не говорила.
У Нины подкатил к горлу ком. Как бы там ни было, эти грязные ребятишки были не одиноки. Они помогали друг другу.
Нине тоже нужна была опора.
От воспоминаний о его объятиях по коже ползли мурашки. Вспомнив его поцелуи, она пожалела, что отвечала на них, а не врезала ему по носу.
Почему она его тогда не спросила: «Ты всё время говоришь о том, что нужно что-то сделать, как известный митинг Джен Толбот, как-то бороться за права третьих детей. Почему же мы ничего не предпринимаем?» Она ещё тогда могла его изобличить. Стала бы героиней, как Джен.
А вместо этого ей суждено стать предательницей.
9
Нина забылась печальным сном, это был единственный способ вырваться из действительности. Пусть эта троица шепчет всё, что им хочется.
Проснулась она от слепящего света, кто-то светил фонариком из-за двери ей прямо в лицо.
– Нина И́ди, – вызвал скучный голос.
Нина, спотыкаясь, поднялась на ноги. Оглядевшись, она увидела, что трое детишек тоже спят кучкой, уткнувшись друг в друга. Алия прикорнула головой на коленке у Маттиаса, чья голова лежала на плече у Перси. Свет их не разбудил. Алия повернулась лицом к ноге Маттиаса вместо руки, но её глаза были закрыты.
Нина прищурилась, снова глядя на свет. Охранник опустил фонарик к полу, и без слепящего в глаза света она стала лучше видеть.
– Пошли же, – раздражённо сказал он.
Наверное, охранник был тот же, что и раньше, но различить их было трудно. Все стражи в тёмной униформе выглядели и говорили одинаково беспощадно. Нина шагнула к двери, её цепи звякнули о каменный пол.
Оглянувшись, она увидела, что дети полностью проснулись.
Они смотрели на неё круглыми перепуганными глазами. Как она ненавидела этот взгляд!
– Тебя вызывают на допрос, – сказал охранник.
Нина шагнула вперёд, заметив, как дети переглянулись.
«Сейчас уйду, – горько подумала она. – И Маттиас скажет Алие: “Видишь, ей нельзя ничего рассказывать. Вообще нельзя доверять”».
Хорошо бы, хоть один из них пожелал ей удачи одними губами или взглянул бы с жалостью. Но они словно окаменели, сидели молча, как изваяния.
Охранник схватил её за руку и вытащил из камеры в коридор. Как только дверь за ними закрылась и они прошли немного по коридору, охранник наклонился и снял с её ног кандалы, потом выпрямился и снял наручники.
– Вы что, меня отпускаете? – недоверчиво спросила Нина.
– Ты чокнулась? – фыркнул тот.
Однако разрешил ей идти самой с ним рядом по коридору и подниматься по лестнице. На верхней площадке лестницы он свернул налево и открыл металлическую дверь. По другую сторону двери в комнате с кремовыми стенами и мягким освещением на полу лежал ковёр. В отличие от остальной тюрьмы здесь был другой мир. Совершенно другой мир, непохожий ни на одно место, где она бывала раньше. В Харлоу, в школе для девочек, было хорошо, особенно по сравнению с бабушкиной квартирой. Но и там в оштукатуренных стенах виднелись трещины, на мозаичном полу – царапины. Здесь Нина не заметила никаких недостатков, разве что ковровое покрытие местами утратило идеальный вид.
Охранник, наверное, заметил её поражённый вид, потому что снова фыркнул.
– Офицерские апартаменты, – объяснил он. – Начальству всё самое лучшее!