Король арены 4

— Просто хочу прогуляться, а заодно постараться понять, нет ли тут где-нибудь поближе к арене места для жительства, — на ходу пожал я плечами, про себя отметив, что мы вышли именно на ту улицу, куда надо.

— Это очень дорогие кварталы столицы, — усмехнулся лэр Мердок, — Думаю, ты даже представить себе не можешь, какие здесь цены.

— Неужели они настолько высоки, что ради них можно пожертвовать победой в турнире? — чуть приостановился я, поджидая остальных, так как мы вышли на широкий бульвар и тут нам уже не надо было тянуться цепочкой.

— Гкхм-м, ну, если с этой точки зрения рассматривать вопрос… — неуверенно протянул наставник, предварительно прокашлявшись.

— А как иначе? Если вы в мою победу не верите, то давайте сразу определимся, какой из поединков мне лучше слить. На первый взгляд, понятно, что мне могут прилично заплатить за финальный бой, но это вовсе не факт. Иногда обстоятельства так складываются, что и за полуфинал можно оторвать вполне приличный куш. Вопрос лишь в том, какова степень богатства интересантов.

— Ты хочешь продать поединок?

— Я — нет. А вы?

— Ларри, ты хочешь, чтобы мы поссорились?

— Лэр Мердок, не могли бы вы выражаться чуть более понятно. Мы готовы побеждать? Не смотря ни на что? Я сейчас говорю не про поединки, а про аристократов. Нам будут мешать. Скорее всего, в какой-то момент просто не дадут выйти к арене, а то и вовсе постараются меня покалечить. Я ищу выход из такой ситуации, и мне плевать, сколько будет стоить его решение, так как победа окупит всё. Вы со мной?

— Даже больше, чем ты предполагаешь, — хмыкнул наставник, разом уронив весь пафос моих предыдущих слов.

— Тогда давайте зайдём и посмотрим, что может предложить нам, провинциалам, гостиница "Королевский двор"? — махнул я рукой в сторону помпезного сооружения, даже снаружи украшенного позолотой, на крыльце которого истуканами стояли два рослых дворецких в ливреях.

От выхода арены до неё метров триста, не больше.

— Ларри! — буквально возопил наставник, — Нет, только не это! Такое заведение нам не по карману!

— Наставник, — сознательно опустил я традиционное обращение, — Мы же вроде только что договорились — победа окупит всё? Так что нам мешает просто зайти и спросить?

— Ты меня толкаешь на унижение. Тут за день с нас столько сдерут, что в Белговорте можно будет целый год вполне роскошно прожить.

— Вот сейчас и узнаем, — ответил я ему, сохраняя каменное выражение лица, — Если что, то все расходы за мой счёт. Вы просто слушайте и соглашайтесь.

На это Мердок не нашёлся, что ответить, и мы прошли мимо двух ухмыляющихся дворецких, старательно скрывающих свои улыбки. Не сомневаюсь, что нашу перепалку они прекрасно слышали.

Надо сказать, что первое время я пытался понять, сколько здесь, в этом мире, стоят деньги, чтобы перевести их в знакомые мне величины. Получалось не очень убедительно. К примеру, еда и вино в Белговорте оценены недорого. Скажем так, компанией в четыре — пять человек можно вполне убедительно чуть ли не полдня просидеть в какой-то кафешке за половину золотого, вдоволь наевшись мяса, десертов и набузгавшись местного сидра до изжоги. Одежда и обувь стоят непропорционально дороже. Книги тоже довольно дороги. Артефакты, хорошие артефакты — заоблачно дорогущие. Но если прикинуть что-то средневзвешенное, то один золотой по его покупательной способности можно приравнять примерно к семи — десяти тысячам рублей моего мира. Смотря что с чем сравнивать.

К чему я это рассказываю? Так всё очень просто. Напыщенный павлин в парчовом лапсердаке, изображающий из себя администратора гостиницы, даже не стал скрывать презрительной ухмылки, когда окинул нас взглядом, встрепенувшись было на звон наддверного колокольчика.

— Дешёвых номеров у нас нет. И свободных тоже. Разве что господа лэры пожелают занять королевский номер. Это всё, что мы можем предложить, — иронично изображая почтительность и огорчение, наслаждался он игрой с провинциалами, к слову сказать, не отрывая своего зада от кресла. Наверняка он казался себе старым опытным котом, перед которым сейчас появились серые мыши, которые пытаются придать себе важности. Тем забавней будет, когда он прикажет выставить их вон.

Наверняка в его извращённых мозгах уже крутилась история, которую он вскоре не раз расскажет свои знакомым про то, как он сегодня огорошил и отшил понаехавших в столицу простофиль.

— Будьте так любезны, расскажите мне, что ваш королевский номер из себя представляет, — я сумел сохранить невозмутимое выражение лица, что администратора развеселило ещё больше.

Если что, то сам по себе термин "королевский" довольно загадочный. В Империи Конти королей нет. Есть только Император. Короли в этом мире тоже существуют, но в соседних королевствах.

— Две спальни с ванными комнатами, большой зал, кабинет и три комнаты для слуг, — с важным видом перечислил нам павлин.

— Как у вас обстоят дела с охраной? Я интересуюсь обеспечением безопасности и нашего спокойствия. Допустим, если я не захочу никого видеть, причём, совершенно никого, то вы сможете это обеспечить?

— Можете быть уверены, что никто, кроме тайной полиции и службы инквизиторов, не осмелиться здесь что-либо сделать и вас побеспокоить. Надеюсь, вы знаете, чья это гостиница. К тому же, из вашего номера есть отдельный выход в закрытый каретный двор, а через дом от нас находится управление городской полиции. В службе охраны у нас всегда дежурят два мага и кроме того, у нас замечательная система безопасности.

Конечно же, кому принадлежит гостиница я не знал, но в ответ лишь благосклонно кивнул головой.

— На первый взгляд, меня всё устраивает. Мы готовы посмотреть на ваш номер.

— И что, даже ценой не хотите поинтересоваться?

— Интересуюсь.

— Двести золотых в сутки! — с восторгом выдал нам столичный павлин, жадно приоткрыв глаза и готовясь насладиться сценой унижения провинциалов.

Ещё бы. На деньги моего мира он заломил только что почти полтора миллиона рублей, или больше двадцати тысяч долларов в сутки, что привычно пересчитал мой мозг, изрядно натренированный подобными расчётами на отдыхе в Египте, на Гоа или в Турции, а также гастрольными поездками по Европе.

Должен отметить, что россияне, путешествующие по миру, постоянно тренируют свои математические способности так, как никакому англосаксу в жизни не снилось. Ну, а как иначе… Попробуйте те же индийские рупии или турецкие лиры быстренько перевести сначала в доллары, а потом в рубли. Допустим, если одна рупия стоит одну и две десятых цента, а с вас попросили семьдесят тысяч рупий. А мы, русские, такие примеры в уме за пару секунд щёлкаем.

— Всего-то? А действительно ли так хорош ваш "королевский" номер? — старательно выделил я голосом название предлагаемой услуги, — Кстати, что там с питанием и вином?

— Завтрак и ужин в стоимость номера входят, из расчёта на шесть клиентов, а также шесть бутылок любого вина из наших подвалов на ваш выбор. Питание слуг вы оплачиваете отдельно, в зависимости от их количества.

— Ну, чтож. Это даже лучше, чем ничего. Айда глянем, что тут за хаты сдают, — специально подпустил я в речь элементы простонародного обращения, чтобы его ещё больше выбесить, — Пойдёмте, любезный, посмотрим, что вы на самом деле нам предлагаете.

— Простите, а как вы собираетесь рассчитываться?

— У меня есть с собой банковская карта. Если на месте вы не сможете с неё снять деньги, то придётся нам с вами зайти в ближайший банк.

Магия, она такая магия. Кто за неё платит, на того она и работает полноценно. Банки, видимо, заплатили хорошо. В этом мире рассчитаться картой почти так же просто, как в моём бывшем.

— Мы можем принять платёж прямо здесь, — попробовал администратор отстоять свой последний рубеж моральной обороны.

— Тогда осталась чистая мелочь. Главное, чтобы номер мне понравился, — всё-таки вынудил я администратора вытащить своё тело из кресла, и мы потопали вслед за ним на третий этаж.

— Неплохо, — оценил я "королевский " номер после окончания просмотра, — Беру. Надеюсь, через час в номере не будет пыли? — провёл я белым носовым платком по столу, а потом показал результат администратору, — Пойдёмте оплатим ваш эксклюзив, и обеспокойтесь тщательной приборкой ко времени нашего прибытия.

— Вам на сутки?

— Для начала оформите нас на трое суток. Если продление мне не понадобится, то я вас заранее об этом извещу.

— Насчёт горничных какие-то особые пожелания будут? — сумел таки отомстить мне этот гадёныш, задав мне свой вопрос при Эмгане.

Так-то, пока мы шли по лестнице и коридорам, то и я, и Федр не по разу облизнулись, по достоинству оценив, какие красотки из обслуги здесь водятся.

Прямо, вот тут у них — во-о, а там, — просто у-ух… И всё это богатство упаковано в кокетливую униформу на размер меньше, чем надо.

— Да, будут. Под диванами пусть тоже всё хорошо протрут, — парировал я его выпад, краем глаза отметив ухмылку лэра Мердока, — Пыль терпеть ненавижу.

— Эмгана, пожалуй, эта спальня тебе может подойти, — с первого взгляда оценил я роскошный будуар, больше похожий на маленькую гостиную очень богатой женщины, с огромной кроватью, застланной чуть ли не шёлковым бельём, — Лэр Мердок, вторая спальня, та, что с кабинетом, ваша.

— Боюсь Ларри, ты не угадал. Мне крайне симпатичен большой диван у камина в общем зале. Тот самый, что с видом на входные двери. Сплю я чутко, а через мою систему сигнализации даже мышь не проскочит.

— Благодарю вас, лэр, — уважительно поклонился я наставнику, прекрасно понимая, что он только что сказал и чем собирается заняться, пока мы будем спать.

Блин! Шестьсот золотых, как с куста…

Не дай Релти мне дома об этом подвиге упомянуть!

Если что, то отец почти месяц бился, чтобы более менее выгодно продать и своё дело, и наш дом. Приехал он буквально за день до моего отъезда, и привёз с собой тысячу сто тридцать золотых, из которых шестьсот дали за наш дом. И я, буквально пару минут назад, слил ровно столько же, чтобы красиво и безопасно прожить в столице три дня!

Короче, жизнь в столице, ну, это так, на будущее — это точно не моё. Дорого всё у них. Но мне пока выбирать не приходится, ибо не из чего.

Ещё один шок администратор испытал, когда мы вышли из гостиницы, на крыльцо которой он нас лично проводил, и пошли прогуливаться дальше.

Пешком!

Думаю, он первый раз в жизни увидел клиентов Королевского номера, передвигающихся по улицам города на своих двоих, а не на карете.

Глава 3

Если я скажу, что вся моя компания была в шоке, когда мы вышли из гостиницы, то это не полностью опишет их состояние.

Лэр Мердок просто крякал и мотал головой, как конь, ненавидящий удила.

Эмгана впала в состояние сомнамбулы и мне пришлось подхватить её, словно мы прогуливающаяся парочка.

И лишь один Федр никак не мог закрыть фонтан восторженного красноречия.

— Ларри, ну ты ему и дал… А когда рассчитывались, у него лицо стало цветом, как помидор! Зато рожи тех амбалов, что на крыльце стояли, я никогда не забуду. Думал, у них глаза выпадут, когда они узнали, что ты снял лучший номер у в этой гостинице!

— По-моему вот то кафе нам подойдёт, — кивнул я в сторону вполне приличного заведения.

Похоже, наставник хотел было ещё раз напомнить мне про столичные цены, но отчего-то он лишь крякнул чуть громче обычного и не стал этого делать. Передумал, наверное.

Моей команде срочно требуется психологическая пауза и разгрузка. За время посещения гостиницы они впечатлений нахватались на год вперёд. Не так богат мой новый мир на события.

— Ларри, я только одно хотел бы узнать, где ты так научился разговаривать? — задал мне вопрос лэр Мердок, когда мы уселись в кафе.

— "Эх, знал бы ты, сколько я лет по гостиницам мыкался. Тут волей-неволей скилл общения с гостиничным персоналом прокачаешь до восьмидесятого уровня", — подумал я про себя, но, естественно, говорить начал совсем другое.

— Я же сын купца. Иногда приходилось вместо отца на торговле оставаться. Так что мне не привыкать с самыми разными людьми общаться, — выдал я вполне правдоподобную версию, на что наставник лишь головой покачал, — Кстати, а вы случайно не в курсе, кому принадлежит эта гостиница. А то этот человек, с которым мы разговаривали, на что-то мне намекал, но я абсолютно не понял, о чём он говорил.

— Я знаю, и не случайно, — чуть поморщился наставник, что, видимо было связано не с самыми радостными его воспоминаниями, — Но это дела давно минувших дней и вам такие истории слушать ещё рано, — тут же спохватился он, — Хозяйка гостиницы — старшая жена главного Инквизитора Империи. Стерва она, каких ещё поискать, но я вам этого не говорил. Кстати, общался ты с управляющим гостиницей, а не просто с каким-то "человеком".

О, вот теперь мы все прониклись, а я так и вовсе два раза.

Нет, вовсе не управляющим гостиницы.

Во-первых, оттого, какие важные персоны тут гостиничным бизнесом изволят заниматься. Ну, а во-вторых, тем, что в этом мире даже инквизиторам разрешено иметь небольшой гаремчик, на что просто намекает титул старшей жены.

И это меня выбило из колеи. В моём мире большинство религий довольно ханжески относятся к вопросам брака и положению женщин в обществе.

Чёртов Ларри! Отчего таким занятным вопросам этот ботаник не придавал никакого значения? Всё самое интересное самому приходится узнавать и выпытывать.

Впрочем, Релти с ними, с инквизиторами.

Для меня сейчас главное — это то, что никто в здравом уме и трезвой памяти не рискнёт ссориться с одним из самых опасных противников во всей стране — главой инквизиции. А значит вопрос безопасного ночлега можно считать закрытым.

Про сам турнир я успел узнать много нового. Что-то подслушал, а что-то и вычитал в тех листовках, одну из которых прихватил с собой. Заодно и свежую прессу в номере изучил, пробежавшись по заголовкам, пока Эмгана переодевалась.

Для начала — наш турнир — юбилейный! Оказывается, его нынче будут проводить в пятидесятый раз за всю историю Империи и по этому поводу в прессе полно многозначительных намёков на вполне ожидаемые сюрпризы и неожиданные добавки к призам.

— Лэр Мердок, у меня отчего-то арифметика не сходится. Шестнадцать Академий и четырнадцать высших военных училищ. Откуда вдруг тридцать два участника турнира? — вспомнил я размеченную информационную доску.

— Обе Академии Золотых и Серебряных Поясов, как учредители и хозяева турнира, имеют право выставлять по два претендента, — криво усмехнулся мой наставник.

— Ага, я так и знал, что общие правила не всегда общие, — согласно кивнул я головой, — А на сколько сильны курсанты военных училищ?

— Ларри, иногда ты задаёшь такие вопросы, как будто ты не от мира сего, — слегка напряг меня наставник своей проницательностью, — Я хоть и понимаю, что ты из провинции и в Академию попал только по факту обнаруженного у тебя Дара, но скажи мне, неужели вам в школе ничего не рассказывали о военных училищах?

— Это вы про те, где полковником может стать лишь сын полковника, а у генерала и свои дети есть? — перефразировал я анекдот из моего мира.

— Пожалуй, в чём-то ты прав, — коротко отсмеявшись, подтвердил Мердок, — Я уже собирался было возразить тебе, но если не вдаваться в частности, то так оно и есть. Простым смертным там карьера не светит. Опять же, выпускники военных училищ, пусть и несколько уступают вам во владении магией, но физически они подготовлены гораздо лучше. Отлично знают тактику. И бойцами командовать умеют хорошо. Кроме того, их контракт, в отличие от вашего, предусматривает не пять, а пятнадцать лет службы, и именно они, в итоге, становятся тем самым становым хребтом нашей армии. Кроме того у курсантов военных училищ существует целый ряд преференций, которых у наших выпускников нет.

— Они быстрей растут по службе?

— Конечно. Карьера магам, имеющим пятилетний контракт, вряд ли сильно нужна. Все они спят и видят, как бы побыстрей с армией разделаться и уйти на вольные хлеба.

— Прямо-таки все? — с намёком спросил я наставника.

— У меня был особый случай, — признал он свою оговорку, — К тому же егерский полк — это не совсем армия. Для многих — это семья и смысл жизни. Впрочем, тебе пока этого не понять.

— Я, вроде, не так уж и глуп.

— Как бы мне тебе объяснить, что у егерей имеется свой азарт? Допустим, на нашем участке стабильно орудовали две крупные банды кочевников и три отряда контрабандистов. Не часто выходило с ними встречаться, но мы их уже по почерку знали и по допросам тех, кого удавалось в плен взять. Для нас они — старые знакомые. Новичков на своём участке мы быстро выбивали, а эти играли с нами ровно настолько же, насколько мы с ними. Каждый раз мы придумывали друг другу сюрпризы. Иногда им везло, иногда — нам, но каждый раз это была игра со смертью.

— И однажды вас достали… — не удержался я от замечания.

— Это была месть Мансур-бека. Я убил его старшего сына в стычке и он нанял шамана такого уровня, о существовании которого мы даже не подозревали.

— Я читал про посмертные проклятия. Когда шаману уже нечего терять, он энергией оставшейся жизни активирует это заклинание.

— От обычного шамана, даже очень сильного, я бы защитился, пусть и не без последствий. Мансур же нашёл не просто сильного шамана, а чуть ли не Верховного, чтобы мне отомстить.

— Но пока мы же вроде бы научились с вашим проклятием успешно справляться? — с намёком кивнул я на бывшую старосту, которая сидела с нами за столом и абсолютно ничего не отражала, — Эмга, солнышко, тебе что заказать? — толкнул я её локтем в бок.

— Кофе с ликёром. Ликёра побольше, — на автомате выдала Эмгана, сохраняя всё то же бесстрастное выражение лица.

— О! Заговорила. Жить будет, — тут же откликнулся я на услышанные слова и щёлкнул пальцами, подзывая официанта.

— Ларри, я очень надеюсь, что ты когда-нибудь расскажешь мне, откуда у тебя вдруг взялись эти повадки… — глаза в глаза уставился на меня наставник.