Звездный факультет. Загадочный поклонник

— Ба! Точно она! Так вот почему ты в эту малолет… э… в Еву вцепился! — с присущей ей прямолинейностью воскликнула Молли. Даже удивительно, что исправилась. — Я бы тоже не отказалась… Кая Огненного пощупать, — хихикнула она. — Или лучше неприступного Вереска, — добавила мечтательно. Но как-то не искренне, будто продолжала ломать комедию.

— Передам им, — сказала я, мстительно улыбнувшись.

— Серьезно, что ли? — Молли на секунду растерялась, а потом махнула рукой и нарочито бодро воскликнула: — А передавай! Вдруг кого заинтересует мое предложение? Джет девушку-ведьму завел, чем я хуже? Заведу себе парня-ведьмака.

— Осторожней, Молния. Ведьмак — не собачка, он тебе тапочки в зубах носить не будет, — усмехнулся Рон.

— Эти конкретные ведьмаки сами привыкли, что им фанатки тапочки носят, — буркнул Джет.

— Не тапочки, — встала я на защиту своих. — Но да, носят… разное.

— И что, например? — проявила любопытство квазара.

— Открытки, рисунки, кулоны… иногда даже белье нижнее, причем не первой свежести. Фантазия у некоторых поклонниц весьма извращенная.

— О-о-о… моя потная майка после спарринга произведет на обоих неизгладимое впечатление! — простонала квазара.

Парни заржали, и я тоже рассмеялась, чувствуя, как отступает напряжение.

Так, слово за слово, мы проболтали не меньше получаса. Джет оказался прав: эти двое были отличными ребятами. И к ведьмам (вернее, к одной конкретной ведьме) неприязни они не испытывали. В самый разгар бестолкового, но веселого разговора, проснулся Уржик, известив меня настойчивой вибрацией о входящем сообщении. Думая, что это сестренка, я открыла мессенджер и… пальцы дрогнули, прикрывая экран.

— Что там? — заметив перемену моего настроения, спросил Джет.

— Мне пора. Срочное дело. — Я выдавила улыбку, обведя взглядом квазаров. — Поправляйтесь… вернее, поправляйся, — пожелала Рону, так как Молния уже была здорова. — Увидимся как-нибудь.

Попрощавшись, вышла из палаты.

— Ты куда? — нагнал меня в коридоре Джет и попытался снова схватить за руку, но я увернулась.

— Надо! — сказала, глядя ему в глаза.

— Если ты мне не скажешь…

— Хватит, Джет! Я не твоя девушка и точно не твоя подчиненная, чтобы отчитываться о каждом шаге, — прошипела раздраженно. — Прекрати! Не стоит все снова портить. — Он молчал, сверля меня тяжелым взглядом и, мысленно чертыхнувшись, я прошептала: — Задание у меня. Очередное. Сам догадайся, какое. Мне эту информацию разглашать нельзя.

----------------------------------

Кристина

Фига себе домик у папы простого студента! Хотя, может, и не очень простого, ведь самомнение на пустом месте не цветет буйным цветом, а у Элроя кнопка собственной значимости давно улетела в космос.

— Скажи еще, в другую галактику, — услышала я смешок старшекурсника, спускавшегося по лестнице в холл, который я как раз с интересом изучала.

Сам Эл, едва мы вошли в дом, поднялся в кабинет к отцу, предоставив мне возможность оглядеться без его ментального надзора. Хм, а нехилый радиус действия у его дара! Может, он и на другом этаже мои мысли читал? А что я там про него думала такого эдакого? Ой!

Разволновавшись, принялась вертеть перстень. Эл только посмеивался, наблюдая за мной. И как-то сразу захотелось сходить на рэтбол… за мячиком последить, за команду поболеть, на накаченные ноги наших рэтболистов полюбоваться… и не только на ноги.

— Фу, Кристи! — поморщился парень, подходя ко мне. — Хватит уже подтягивать картинки с этой дурацкой игрой и потными мужиками. Поверь опытному менталу — не поможет.

— Ты невыносим, — вздохнула я.

— А ты со мной таким невыносимым поехала, — напомнил он. — Жалеешь? — Парень прищурился, изучая меня.

— Спятил?! — совершенно искренне возмутилась я, снова возвращаясь к прерванному занятию. В нишах между окнами по периметру просторного зала стояли статуи, одетые в доспехи разных земных эпох. К одной из них я и подошла, намереваясь рассмотреть поближе. — Где еще в Таалисе мне доведется увидеть такую красоту? Тут же, как в музее! — поделилась впечатлениями я. — Слушай, а это копии доспехов или, может… они, правда, с Земли? — думая о ценности металлической экипировки, я неосознанно потянулась к алебарде с массивным фигурным клинком. Было в этом оружие что-то манящее. Да и сам рыцарь будто взывал ко мне, пытаясь поделиться… чем?

Тьфу ты! Опять глюки. Я точно перенапряглась на своем первом уроке.

— Не трогай! — рявкнул Эл, напугав меня своим окриком. Дернувшись от неожиданности, задела перчатку статуи, которая… пошевелила пальцами.

В следующую минуту произошло сразу три вещи: вскрикнув, я в мгновение ока очутилась на руках у телепата, который смотрел на меня округлившимися от удивления глазами, но скинуть не пытался. Почти такими же глазами я взирала на сменившего позу рыцаря, за решетчатым забралом которого загорелись две алые точки. И достойным завершением этой эпической сцены стало явление хозяина дома, выскочившего на мой короткий, но громкий вопль.

— Упс, — вырвалось прежде, чем отец Эла озвучил то, что читалось у него на лице. Спохватившись, я начала сползать с парня, который тоже будто очнулся, ослабляя хватку. Еще и курточку на мне поправил, словно это не я на него напрыгнула, а он меня ни с того ни с сего схватил.

— Не помешал? — спросил довольно молодой с виду мужчина, которого я, скорее, приняла бы за старшего брата Элроя, чем за его родителя.

Наш папа выглядел явно старше, и седины в его рыжих волосах было больше. Учитывая внешнее сходство — мужчина, насмешливо взиравший на нас с лестницы, был телепату родственником. Другой родни Эла, кроме отца, тут вроде как не проживало. Значит, это он и есть. Отец! Без вариантов.

Чувство неловкости нарастало. И кто больше меня сейчас нервировал: ментал, имевший доступ к моей голове, его отец, от внимательного взгляда которого хотелось спрятаться за спину ментала, или груда железа, умевшая двигаться, я пока не определилась.

— Нет, пап. Конечно, не помешал, — нарушил повисшую паузу Эл. — Надеюсь, мы тоже тебе… не помешали, — проговорил он со странной улыбкой. — Я просто показывал Кристине твою коллекцию роботонов и, по-видимому, случайно активировал Ральфа…

Парень меня выгораживал, а я не понимала, зачем. Не разбила ведь ничего, не испортила. Подумаешь, игрушку включила. Так рыцарь этот ворочается, но никому не мешает. Не мешает же? Обернувшись на роботона, я нервно икнула и со скоростью ветра взлетела… нет, не на руки к Элрою (хотя лучше бы к нему), а за широкую спину его большого и надежного папы. Только оказавшись на лестнице, сообразила, что творю.

Иош-ш-шкин кот! Это на меня урок безопасника так повлиял, что ли? От любой металлической хреновины, проявляющей признаки жизни, готова сбежать на другую планету — дайте только повод. Подумаешь, роботон! В цирке таких используют, в театре, в рекламных целях и еще черт знает где. Примитивный робот старого образца с определенным набором простых функций. Или не очень простых.

— Отключите Ральфа, а? Пожалуйста, — взяв себя в руки, попросила я хозяина, который с умилением смотрел на облаченного в очень реалистичные доспехи роботона, присевшего на свой постамент, как усталый путник на камень.

И ладно бы просто присел, так он еще и щеку металлическую кулаком подпер. Если сейчас вздохнет печально, громыхая нагрудником, я скормлю ему Элроя. За то что не предупредил об особенностях отцовской коллекции!

— Отключить? — папа Эла продолжал любоваться рыцарем, как, впрочем, и я… из-за его плеча. — Да он уже лет десять как не работает! То есть не работал.

— Упс, — снова выдала я, уставившись на Йорика, глазки которого… не горели.

Неужели я вырубила блокиратор дара, пока его теребила? А потом случайно завела «дохлого» рыцаря? Иоши ведь говорил об этой стороне моего дара. И Аллегро тоже…

— Пап, у нас с Кристи дела, — быстро поднявшись, телепат схватил меня за руку и потащил наверх, где располагались спальни, заходить в которые мы, помнится, не планировали. Что же изменилось? — Вот в спальне и объясню, — прошипел парень, увлекая меня за собой.

А отец его так и остался стоять, глядя на Ральфа.

Странная семейка… и игрушки у этой семейки тоже странные. Я бы спать не смогла, зная, что по дому роботоны шляются. Включится такой случайно — и ночной кошмар станет реальностью. Не зря же их с производства сняли. Фильм ужасов на дому! Бр-р-р!

Войдя в комнату, я нервно передернула плечами.

Белые стены, белые стеллажи, белый большой диван и ковер на полу тоже белый! Ненавижу белые интерьеры! Они мне с детства больничные палаты напоминают. Некомфортно, жуть! А этот паршивец именно в белый «склеп» меня и притащил. За что?

— Прости, не знал. — Сказал телепат, разворачивая меня лицом к себе. — Расслабься, мы тут ненадолго.

— Хорошо бы, — проворчала я, недовольная тем, что Элрой теперь в курсе моей фобии. Нельзя открывать перед посторонними свои уязвимые места.

— Разве я посторонний? — очаровательно улыбнулся парень, приподнимая мое лицо за подбородок. Пальцы его скользнули выше, очерчивая центральную часть моей трехцветной метки. — Значит, вот какой у тебя дар… сломанную технику «оживляешь».

— Угу. А исправную «убиваю», — сообщила я. — Не уходи от темы, Эл. Что там внизу только что произошло? Я активировала любимую игрушку твоего отца?

— Вроде того.

— И чем это плохо? Или, наоборот, хорошо?

Я чуть отстранилась, пытаясь избавиться от контакта, потому что убирать руку старшекурсник явно не собирался. Стоял напротив, смотрел мне в глаза и гладил по щеке, едва заметно прикасаясь подушечками пальцев к коже.

Нервирует, черт возьми!

— Ральф — любимый роботон моей младшей сестры.

— О! Так у тебя еще и сестренка есть, — отступив от парня, я принялась с деловым видом расхаживать по шикарно обставленной комнате, выполненной в отвратительных белых тонах. Но чтобы развеять неловкость, надо было заняться хоть чем-то.

— Я тебя смущаю?

— Да, — не стала таиться я. Смысл? Он ведь все равно слышит, о чем думаю. — У меня стойкое ощущение, что ты меня клеишь.

— Клею. Слово-то какое, — рассмеялся Элрой. Он развалился на диване, подогнув под себя одну ногу, и продолжал изучать меня. А говорил, что мы ненадолго… ну-ну. — Хотя, может, и клею. Ты против?

— Не знаю пока, но это сильно отвлекает. Так, Эл! — Я обернулась к нему и демонстративно уперла руки в бока, показывая всем видом, что настроена решительно. — Кончай мне зубы заговаривать. Что там за история с Ральфом, твоей сестрой и папой? Почему ты пытался прикрыть меня, когда я «разбудила» роботона? И зачем вам, вообще, эти жуткие ходячие куклы в доспехах? Их же выпускать перестали, потому что программы вечно сбоили и роботы врубались сами по себе, пугая хозяев.

— Отец — большой фанат земной истории. Вот на совершеннолетие дед ему и подарил… коллекцию. Стоили эти, как ты выразилась, куклы в доспехах, как целая просторная квартира в приличном районе. Папа был счастлив.

М-да, у богатых свои причуды.

— Именно! — поддакнул телепат, отвечая на мои мысли. — А Ральф потом стал еще и любимчиком сестры. Она шагу без него не делала, всюду за собой эту груду металла таскала. Маленькая хорошенькая девчушка и двухметровый рыцарь — колоритная парочка.

Взгляд Элроя неуловимо изменился, смешинки, плясавшие в его светлых глазах, исчезли, а линия губ стала напряженной и жесткой. Что-то неприятное было связано с этими двумя, если не сказать — болезненное. Поделится или увильнет от ответа? Первое было бы справедливо, учитывая, что у меня от него тайн нет, потому что ментальные блоки я пока ставить не научилась.

— История давняя, Кристи, — вновь заговорил Эл. — Десять лет назад Джени пропала прямо со двора. А Ральф, гулявший с ней, окончательно и бесповоротно сломался. Мастер, который его осматривал, сказал, что все электронные «мозги» напрочь выжжены. А заменять их новыми отец отказался.

— Нет, погоди… — Я присела рядом с парнем, неотрывно глядя на него. — Как так сестра пропала со двора? Это же, насколько понимаю, самый элитный район Таалиса. Я чуть невинности не лишилась, пока нас сканировали на входе в Малахитовую ветвь. Да и в доме вашем наверняка были камеры, прислуга, еще что-то… КАК отсюда можно было пропасть?! Ее нашли? Сестру твою.

— Нет. Не живую, не мертвую. Хотя искали везде, не сомневайся. И в Таалисе, и за его пределами. Отец нанял лучших частных детективов, которые вели расследование параллельно с полицией. Папа владелец сети банков, денег на поиски любимой дочурки он точно не пожалел. И выкуп бы заплатил… любой. Но его так и не потребовали.

Улыбка, кривившая губы телепата, вызвала неприятные чувства. Закралось подозрение, что брат сам причастен к исчезновению сестры, и подавить эту мысль я, увы, не успела.

— Представь себе, да! — Сев прямо, заявил Элрой. Дернул головой, тряхнув волосами, с вызовом уставился на меня. — Именно я тогда был дома, и именно меня отец винил в пропаже Джени. Не вслух конечно, но ты же понимаешь…

— Расскажи! — Я схватила его за руку, а второй начала легонько поглаживать ребро ладони, как делала с Евой. Неосознанное движение, без какой-либо задней мысли, просто хотелось успокоить парня, ободрить. На секунду он замер, а потом снова улыбнулся, на этот раз в присущей Элрою-некроманту манере.

— Ты такая милая, Кристи, — мурлыкнул старшекурсник, на глазах из хмурого мальчишки превращаясь в опытного сердцееда. — Начинаю понимать, почему Кай тебя опекает.

— Он не меня, а Еву опека… эй! — возмутилась я, треснув его по руке. — Опять увиливаешь? Рассказывай давай! Обещаю, что дальше меня это все не пойдет. Я умею хранить чужие тайны. Разве что Ева узнает, но только если на то будут действительно веские причины.

— А Ева тоже умеет хранить чужие тайны? — вкрадчиво уточнил он.

— Не сомневайся!

Уголки его рта чуть подрагивали, прищуренные глаза загадочно блестели, а я сидела и ждала, готовая при необходимости тянуть из этого интригана информацию любым доступным мне способом. Недоступным тоже.

— Ладно, Кристи, уговорила, — рассмеялся Эл, слушая мои мысли, но вышло как-то совсем не весело. — Отца с матерью дома в тот день не было. Домработница уехала за покупками, а няня Джени заболела и потому отпросилась пораньше. В доме остались только мы с сестрой, садовник, копавшийся на заднем дворе, и пара активированных роботонов. Отца прикалывало, когда они бродили по территории. Мне тогда тринадцать стукнуло — глупый безответственный подросток, подсевший на новую компьютерную игру. Я был готов резаться в нее день и ночь, ничего вокруг не замечая. Телепат, ха! Малолетний идиот! — Парень снова скривился, и я опять сжала его пальцы. — Если честно, я не знаю, что именно тогда случилось. Никаких панических мыслей до меня не долетало. Последнее, что уловили камеры — это как Джени радостно бежит к воротам, кому-то активно махая, а за ней плетется, гремя доспехами, бедняга-Ральф. Все! Это же, как ты верно заметила, элитный квартал. Тут дети не пропадают! Потому и не было леса камер, охранных дронов и прочих мер предосторожности. У нас здесь никогда ничего, страшнее разгрома после пьяной вечеринки, не происходило. Даже папарацци сюда не просачивались, не то что… маньяки.

— Думаешь, Джени украл… маньяк? — последнее слово далось с трудом. У меня аж в горле запершило от его тяжести.

— Ну, а кто еще? Выкуп ведь так и не затребовали. — Элрой прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана, однако руку свою отнимать не стал. — Кто-то знакомый или безобидный с виду, иначе бы она к нему не подошла.

— А роботона никак допросить нельзя? Я понимаю, что это всего лишь ходячий болванчик с примитивной программой, но вдруг что-то где-то записалось?

— Ему же «мозги» выжгло, забыла?

— Теперь-то он работает!

— Хм.

Мы оба задумались.

— Отец твой не будет против? Я могу попробовать… Хотя нет, лучше не я, а мой учитель. Иначе, чего доброго, угроблю вашего железного свидетеля, не успев толком ничего выяснить. Как считаешь?

— Мне нравится ход твоих мыслей, — протянул парень, перехватывая мою ладонь. — Давай попробуем, Кристи! — сказал он, крепко ее пожав. — Только у меня есть одно условие. Джени пропала давно, и прямо сейчас все равно мы сделать ничего не сможем, разве что разворошим воспоминания и дадим ложную надежду родителям, поэтому действовать будем тайно. Договорились? — Я кивнула. — Ну а пока, чтобы отвлечься от грустных тем — прогулка по Малахитовой ветви. Ты ведь все еще хочешь попасть в дом Арса Гроу?

— Гроу! Точно! — Я хлопнула себя по лбу. — Веришь, нет? Совсем про него забыла.

— Верю, Кристи… точнее, знаю, — снисходительно улыбнулся Эл. Потом нехотя выпустил мою руку, поднялся и, подойдя к раздвижному шкафу, принялся шарить в нем на предмет… — О! То что надо! — заявил он, вынув пару красных кепок с эмблемой в виде забавной собачки. — Держи, напарница! — один головной убор телепат протянул мне, второй надел сам, взъерошив длинную челку. — Будем косить под команду поддержки, собирающую подписи в пользу строительства элитного питомника в нашем квартале.

— Элитного? — примеряя кепку, переспросила я.

— Да! — усмехнулся парень. — В Элитном квартале все должно быть элитное. Даже если этого питомника пока нет в проекте. А вообще… пофиг! Главное, найти повод попасть на чужую частную территорию. Может, и не сработать, конечно, но мы попытаемся. Готова к очередным приключениям, ведьма?

— Всегда готова! — охотно подтвердила я, тоже поднимаясь.

— И к чему же вы готовы, молодые люди? — войдя в комнату, спросил отец Элроя. — Надеюсь к ужину, который я заказал на троих? Очень хочется познакомиться поближе с такой интересной девушкой как вы, Кристина.

— Пап, у нас…

— Дела подождут, — голосом, нетерпящим возражений, припечатал банкир.

Миры обетованные! Кажись, мы с Элом влипли.

----------------------------------------------------