Помоги проекту - поделись книгой:
Дмитрий Емельянов
Каста Неприкасаемых
Том Второй
Пролог
Человек в бесформенной хламиде с накинутым на голову капюшоном остановился у входа в пещеру, словно бы решая идти ему дальше или нет. Несколько мгновений тяжелого раздумья, и его нога все же шагнула в плотную, почти физически ощутимую темноту. Зажженный факел чуть раздвинул границу тьмы, а в нос тут же ударил запах затхлости, тлена и могильной сырости. Человек поморщился, прикрыл лицо рукой, но не остановился, а двинулся дальше.
Узкий коридор вдруг оборвался, как-то в один миг превращаясь в огромную, залитую серым светом пещеру. Человек замер в нерешительности, устремив взгляд к противоположной стене грота, где, искрясь энергетическими сполохами, расползлось бесформенное черное облако. В ответ на это промедление грозное рычание заполнило своды пещеры, а сгусток тьмы мгновенно надвинулся на вошедшего и трансформировался в оскаленную морду чудовища. Красные глаза уперлись в вошедшего, и тот тут же рухнул на колени и уперся лбом в холод пещерного камня.
— Ты приказал, хозяин, и я у твоих ног… — Голос и согбенная фигура олицетворяли полною покорность и смирение, но гнев темного дэва это не успокоило. Жуткий парализующий звук проник прямо в мозг человека.
— Клео, твою душу вернули к жизни. Подарили тебе новое тело, дали новое имя. Для чего?! Думаешь, для наслаждений?! Для ваших жалких человеческих радостей?! Нет! Перед тобой только одна задача — остановить реинкарнацию Вала, остановить возвращение Прим-Сияние Тьмы в мир Света.
Огненный поток вырвался из оскаленной пасти, и человек ощутил прокатившуюся волну жара.
— Я стараюсь! — В голосе коленопреклоненной фигуры послышалось затаенное упрямство. — Знаю, для Вас это сложно, но Вам придется довериться мне. Договор между нами подписан, и мне известно, чем грозит его невыполнение.
Языки пламени погасли, но злое раздражение все еще чувствовалось в рычании дэва.
— Одного старания мало! Время идет, мусорщик набирает силу, и если его не остановить сейчас, то очень скоро нам всем придется пожалеть, что мы этого не сделали, пока могли. Если эта вошь, этот неприкасаемый, осознает кто он на самом деле, если душа Вала проснется в его сознании, если она вспомнит свою прошлую земную жизнь, то мало никому не покажется и в первую очередь тебе. Ты же ведь помнишь кому он обещал отомстить! Можешь не сомневаться, если это случиться, он узнает тебя в любом обличье.
Фигура в хламиде позволила себе поднять голову.
— Я все помню! Как свои обещания, так и его. Еще неизвестно кто из нас хочет отомстить больше! — Ироничная улыбка скривила тонкие губы. — Не сочти за дерзость, мой господин, но ответь мне на один вопрос. Неужели всей мощи Тьмы, всех ваших многочисленных адептов в мире Света недостаточно, чтобы справиться с каким-то мусорщиком?! Ведь если реинкарнация не прошла полностью, и душа Вала еще не проснулась, то он всего лишь тупая скотина. Неприкасаемый, пусть даже и владеющий Прим-Сияние Тьмы. Ничтожному разуму за всю жизнь не постичь силу этого заклинания!
На бесплотной маске чудовища прорезалось безграничное презрение.
— Ничтожному разуму не постичь! Твоя последняя фраза в немалой степени касается и тебя. Не лезь туда, куда тебе соваться не положено! — Темный дэв вдруг замолчал, а через мгновение в его голосе послышались нотки уважения. — В этой игре мы все — всего лишь исполнители! Великие Создатели наших миров разыгрывают свою партию, и все фигуры на доске имеют свое предназначение. — Огненный вихрь вновь вырвался из разинутой пасти.
— Воспользуйся тем, что ты будешь близок к неприкасаемому, и сделай то, ради чего тебя возродили из небытия!
Глава 1
Узкие стрельчатые окна под самым потолком лишь создают иллюзию освещенности, и даже в такой солнечный день, как сегодня, в зале Священной комиссии горят десятки свечей. За длинным столом сидят одиннадцать отцов основателей и сам игемон ордена Марисий аль Хаши. Шуршат по полу подолы длинных лиловых хламид, за седыми головами топорщатся откинутые капюшоны. Под высокими остроконечными шапками на морщинистых лбах светятся синие точки каст.
Гулко звякает колокол, и звучит голос председателя:
— Зелот Юни подойди и преклони колени!
Вздохнув, отделяюсь от темной стены и иду к столу. К счастью, руки и ноги у меня свободны. Я не закован в кандалы, потому что все еще идет расследование, и обвинение не предъявлено. Это уже седьмое заседание, и с каждым новым я все больше и больше жалею, что не послушался тогда Тули.
В памяти всплыл тот день. Страшного человека в черном плаще на поляне уже нет. Мы втроем, зажав носы, стоим перед бушующим пламенем. Непереносимо воняет горелым человеческим телом. Отвернувшись от черного дыма, Тули шепчет мне в ухо:
— Пойдем с нами! Суань Ли выведет нас за границу империи, а там мы свободны! Мир огромен! Никто и никогда нас не найдет!
Тогда, даже не задумываясь, я поблагодарил его, но сказал нет. Почему? Потом, ночуя у костра в джунглях, я спрашивал себя об этом много раз. Убеждал, что поклялся магистру вернуться, что обязан донести миру весть о страшной опасности, затаившейся в этих горах, но тогда, как и сейчас, я знаю — все это чушь. Я остался только из-за нее! Из-за Ильсаны! Я знаю, что она меня предала, что, скорее всего, это она вызвала Ревнителей веры, что никогда она меня не любила, а только использовала! Я все это знаю и все равно хочу ее увидеть! Так хочу, что аж в груди колет! Может быть, чтобы бросить все эти обвинения ей в лицо. Нет, опять я себе вру! Нет, не для этого! Хорошо, что у меня хотя бы хватает мужества признаться. В самой глубине души, где-то в дальнем уголке моего сердца, я хочу дать ей шанс оправдаться. Убедить меня в том, что она вопреки очевидности ни в чем не виновата, что она любит меня и любила всегда! Вот такая вот глупость! Гор ругался, просил меня не возвращаться, раз сто обозвал меня дебилом, но я не послушал его и все же вернулся. И вот я получил заслуженную награду. Меня обвиняют в трусости, в предательстве, в смерти паладина, жреца и всей группы. Священной комиссии кажется очень подозрительным, что я выжил, когда все остальные погибли. Прошло уже шесть заседаний, где почтенные старцы выворачивали меня наизнанку, стараясь докопаться до истины, но пока так и не пришли ни к какому результату. К счастью, это внутреннее расследование, и пытки в таких случаях не применяются, но, как говорится, всему свой черед.
— Давай начнем с самого начала, — голос седого старика с колючими злыми глазами возвращает меня в реальность — расскажи нам про тот день, когда вы вышли к пещере.
Прежде чем начать в сотый раз пересказывать события того дня, я непроизвольно бросаю взгляд на стоящего у стены магистра аль Бинаи. Не то, чтобы я ищу у него поддержки, нет. Просто этот человек единственный, кто относится ко мне беспристрастно и, действительно, пытается во всем разобраться. Жаль, только я не могу ему в этом помочь!
Словно почувствовав мое настроение, где-то внутри меня вскинулся Гор.
—
«Да почему же! — Безмолвно вскрикиваю в ответ. — Ты каждый раз заставляешь меня лгать и изворачиваться, но не говоришь почему!»
Мое второе «я» булькнуло что-то невразумительное, но в конце концов жестко отрезало:
—
Демон раздраженно затих, а я начинаю рассказывать комиссии про тот день, про бой с вампирами, схватку в Сумраке, в общем про все, за исключением последних событий, когда Тули затащил меня в расщелину.
Все двенадцать членов комиссии, включая игемона, слушают меня со скучающим видом. Они слышали эту историю уже много-много раз и, наверное, также как и я, не понимают зачем им надо делать это снова. Не унимается только один из них, а именно тот старик с колючим взглядом — Шарк бен Галем — комиссар Священной комиссии по противодействию проникновениям Тьмы.
— Так как же ты выжил? Почему химеры не развеяли тебя в Сумраке? — Злые глазки комиссара буравят меня. — Говоришь, паладина Талса они попросту размазали в пыль?!
— Так и есть, Ваша честь! — Придерживаюсь выбранной роли полного кретина. — Так это, ведь, я же того. Ну как бы вышел в реальность.
Рот комиссара уже было открылся для следующего каверзного вопроса, но неожиданно пробежавший через весь зал секретарь отвлек его. Вид служки был настолько взволнован, что все сидящие за столом, не удержавшись, проследили за ним взглядом, пока тот не склонился к самому уху игемона.
Слежу за лицом игемона, но ответа на вопрос, что происходит, не получаю. Этот человек, словно выточенный из камня, за все время расследования не позволил себе ни одной эмоции. Вот и сейчас, выслушав секретаря, он произнес, ничуть не изменившись в лице.
— Зови! Не заставляй высоких гостей ждать! — Затем, уже повернувшись к сидящим за столом, он добавил: — Братья, на нашем заседании пожелали присутствовать гранды Ситх аль Ашанги и Акбар аль Аршан.
Имена показались мне уж больно знакомыми, и я было напрягся, пытаясь вспомнить, но тут отворились парадные двери, и я чуть не вскрикнул. За спинами сопровождающих послушников я увидел того, чье лицо вряд ли когда-нибудь забуду. Оно до сих пор стоит у меня перед глазами: злые прищуренные глаза и бескровные губы, целующие отрубленные головы.
«Это он!» — Захотелось заорать мне во весь голос, но у меня словно язык отнялся, а в голове вновь появился Гор.
После такой встряски, моя тяга к откровенности в момент остыла. Язык тоже отпустило, и я, с неудовольствием, догадался, что это работа Гора.
«Как бы там ни было, — решил я не обижаться, — он прав. Моя жизнь в моем молчании! Если я ничего не видел, то и убивать меня не стоит!»
Едва я успокоился, как за грандом Ашанги вошел гранд Акбар аль Аршан, и я чуть не застонал. «Да что ж такое-то! Сегодня что, встреча со всеми, кому я когда либо наступил на мозоль?!»
Его лицо я тоже отлично помню, как и ситуацию, при которой произошла наша встреча. Тогда она закончилась не в его пользу, и сейчас у него отличный шанс поквитаться.
Стою и изо всех сил стараюсь держать на лице невозмутимую маску. В голове ничего путного, кроме одного: «Надо придерживаться выбранной тактики. Ничего не помню, ничего не видел! В общем, косить под дурака, в надежде, что с идиота спрашивать не станут».
Гранды степенно прошествовали к местам для почетных гостей и так же степенно опустили свои задницы в обитые бархатом кресла. Никто из них даже бровью не повел в мою сторону и никак не показал, что с удовольствием оторвал бы мне башку прямо здесь, в зале Священной комиссии.
Убедившись, что высокие гости заняли свои места, игемон аль Хаши дал знак, что можно продолжить допрос. Прежде чем начать, Шарк бен Галем обвел взглядом своих оживившихся коллег, призывая к тишине, но возбужденный шепот не стих, пока ладонь игемона не хлопнула по столу.
В наступившей тишине комиссар по противодействию Тьме вновь взялся за меня:
— Итак, ты вышел в реальность. Что произошло потом?
— Так это… Ничего, как бы! — Надеваю на лицо растерянное выражение. — Только вышел и… Ну это, задом же шел! Не видел! Там расщелина в скале. Упал я в общем! Башкой тюк, и темнота! Когда выбрался, уж вечер. Кругом трупы и кострище тлеет. Вонища! Я, честно сказать, струхнул и бежать оттеля скорей. Признаю, есть моя вина! Не похоронил своих как положено, но уж больно жутко там было. Дык, еще камень кругом, как в одиночку то. Извиняйте уж, господа хорошие!
Опустив глаза, стараюсь ни на кого не смотреть и чувствую на себе пронизывающие взгляды. И в каждом, одно и то же сомнение — врет или нет?!
— Значит, — скрипит голос комиссара, — ты по-прежнему настаиваешь на том, что не видел того, кто убил паладина Талса и жреца храма Преосвященных Хранителей.
— Да! То есть, нет! — Киваю и тут же мотаю головой. — Не видел!
Вылупив глаза, преданно смотрю прямо в лицо комиссару, а в душе, в который уже раз, поражаюсь: «Он всякий раз спрашивает только про паладина и жреца, как будто других людей там не существовало. А ведь там еще десяток носильщиков погибло, не считая нас, зелотов! Эти его не интересуют!»
Глядя на меня, Шарк бен Галем брезгливо морщится и уже открывает рот для нового вопроса, как тут неожиданно поднимается гранд Ситх аль Ашанги. Молча, не обращая внимания на оторопелые взгляды сидящих за столом комиссаров и самого игемона, он медленно направляется в мою сторону.
Тут же в сознании вспыхивает тревожный голос Гора.
Чего он хотел, я сразу не понял, но уже по тону осознал, что дело серьезное и сейчас нас будут просвечивать по серьезному. Думать об Ильсане мне не трудно, стоит лишь представить ее и все, началось. В голове одни упреки, оправдания и воспоминания! Даже в такой момент, и то, закрутилось сразу. Стараюсь только по имени ее не называть, а гранд уже в шаге от меня. Его бесцветные ледяные глаза вдруг отрываются от моего лица и оборачиваются назад, к столу.
— Отцы основатели, игемон! — На сжатых губах зазмеилась кривая усмешка. — Позвольте мне задать вопрос этому зелоту!
Ситх сделал это расчетливо, словно показывая, что ему не нужно ничье разрешение, но приличия он соблюдает. Игемон, не изменившись в лице, ответил жестом — мол, конечно, прошу вас.
Эта возня подарила мне пару секунд на подготовку. Теперь в моей голове только девушка на ступенях бассейна. Бретелька туники сползает с ее плеча, идеальная нога пробует воду кончиками пальцев. Ни ее имени, ни дома, ничего вокруг, только она!
Лицо гранда вновь поворачивается ко мне, и усмешка сползает с его губ. Бесцветно-голубые, пустые глаза, кажется, смотрят прямо мне в душу. Голос, до жути похожий на голос Гора, звучит в моем сознании.
Голос пробирает до дрожи и спрашивает словно не меня, а мое сознание, и оно, как маленький ребенок, радостно желает ответить. Я еле справляюсь, образ Ильсаны тухнет, а тяга пуститься в откровения растет с каждым мгновением. С этим желанием появляется и страх. Он заполняет душу ледяной волной, шарит по всему телу, словно ищет чего-то и вдруг останавливается. Так, будто наткнулся на невидимую, ледяную стену, а на ней вдруг яркой картинкой вновь засиял соблазнительный образ Ильсаны. Я успокаиваюсь и даже расслабляюсь, а в чужом голосе появляются раздраженно-брезгливые нотки.
Гранд отводит взгляд, а у меня по спине катится холодный пот, словно я только что удержался на краю пропасти. Слышу звучащий вопрос и не сразу понимаю, что это голос Ситха аль Ашанги, и что спрашивают меня.
— Ты видел в Сумраке паладина Талса, что он делал? — Голос так сильно разнится с тем, что мгновение назад звучал в моем сознании, что мне требуется время, чтобы принять это. Страшная мысль крутится в голове, но я все же собираюсь и отвечаю в том же идиотском ключе.
— Паладина? Какого паладина?! А, паладина Талса! Нет, не видел. Я вообще в Сумраке почти ничего не вижу. Глаза очень болят, не открыть, да еще это, как его… В общем сыпется там все время с неба, как зола из печи.
Гранд презрительно кривится, но по нему видно, что такой ответ его устраивает. Он, наконец, оставляет меня в покое и поворачивается к столу.
— Из того, что я прочел по этому делу, мне абсолютно ясно — это прорыв темного дэва. Поэтому я завтра же покидаю столицу и возвращаюсь к себе. Для меня это дело чести, и как я уже обещал императору, я найду ту темную тварь и уничтожу!
Игемон и все остальные доверительно склонили головы при упоминании императора, а Ситх, выдержав паузу, произнес то, что заставило меня снова вспотеть.
— Вам же, уважаемые отцы основатели, я хочу сказать, что этот зелот лжет! Уверен, он просто струсил и сбежал, оставив своих товарищей умирать. Он предал их и всех нас! Все, чего он заслуживает, это позорная казнь на виселице!
«Вот те раз! — Чуть не вскрикиваю вслух. — Ты же поверил тому, что я не видел тебя! Зачем тебе моя жизнь?! — Едва злость стихает, как приходит понимание. — Он просто страхуется! Жизнь какого-то зелота его совершенно не волнует, но свою тайну он бережет так, что желает исключить любую случайность».
Заявление гранда расшевелило Священную комиссию, и сразу стало понятно, что поступать так радикально со мной не планировали. Почтенные старцы начали активно перешептываться, а я вдруг успокоился и однозначно решил: «Хрен вам! Больше у вас такой трюк не пройдет! Конечно, не сейчас и не здесь, но одно я знаю точно. Так просто я не дамся, и вам всем придется сильно потрудиться, чтобы затащить меня на виселицу!»
Не знаю к чему бы склонилось следствие, судя по реакции отцов основателей, скорее всего к смертному приговору, но неожиданно для всех вмешался магистр Бинаи. Отделившись от стены, он подошел к столу и обратился прямо к игемону.
— Досточтимый господин мой, позволь мне не согласиться с выводом высокородного гранда. Этот зелот, — не оборачиваясь, он указал на меня, — мой воспитанник, и могу поклясться, что он не трус и не предатель. Возможно, он заслуживает наказание, если какая-либо другая вина его будет доказана, но в данном случае я верю его словам и считаю, что он скорее жертва, чем преступник.
Слушая, игемон лишь молча кивал, а вот другие члены комиссии в открытую выражали свое недовольство, и в первую очередь тем, что магистр нарушил протокол заседания. Мол, слова ему не давали, так чего он влез, будто без него мы разобраться не сможем.
Для меня выступление магистра тоже стало неожиданностью. Я ведь не забыл, кто отправил меня на суд и на мою первую казнь. Он, конечно, человек честный и преданный делу, но подставляться ради меня… Зачем ему это?! Ведь он не просто выступил в мою защиту, он пошел наперекор гранду Ситху аль Ашанги, племяннику императора!
Это понимал не только я, но и все сидящие за столом, поэтому накал споров все возрастал, как и уровень всеобщего гвалта. Мало кому из комиссаров хотелось вступать в клинч с грандом, а то, что тот именно так эту ситуацию и расценивает, говорил пристальный немигающий взгляд сюзерена провинции Ашанги. Взгляд холодных, бесцветных глаз переходил с одного отца основателя на другого, словно бы спрашивая: «Кто из вас готов выступить против меня? Ты, а может ты?!»
Ситуация уверенно начала клониться не в мою пользу, как вдруг в общий хор врезался еще один голос.
— Да простит меня игемон и члены Священной комиссии, но мне хотелось бы высказать свое мнение. — Головы всех присутствующих повернулись на звук, а гранд Акбар аль Аршан невозмутимо продолжил: — Если уж такой авторитетный человек, как магистр Сар аль Бинаи, считает, что сей зелот не преступник, то давайте поверим ему. Ведь это же его ученик, ему и отвечать!
В этот момент взгляды обоих грандов пересеклись, и от этого столкновения разве что искры не посыпались. Мне видны лица и одного, и другого. Оба они не скрывают своего отношения, но если Акбар излучает насмешливую уверенность, то из глаз Ситха течет такая откровенная ненависть, что мне даже страшновато стало за провинцию Аршан и ее господина.
Этот краткий миг противостояния нарушил спокойный голос игемона.
— Кажется, на сегодня достаточно! Комиссия примет решение завтра. Стража, уведите подследственного!
Глава 2
К тюремным камерам мне не привыкать, последнее время я там, можно сказать, постоянный гость. Та, что ждет меня впереди не хуже и не лучше тех, что были раньше. Я провел в ней уже десять дней и очень надеюсь, что эта ночь станет последней.
Мрачный коридор подземелья упирается в обитую железом дверь. Встаю лицом к стене и жду, пока послушник отопрет замок. Тот копается бесконечно долго, но все же справляется и распахивает дверь.
— Наконец-то! — Отодвигаю в сторону своего стража и захожу в камеру. Привычно плюхаюсь на грязную солому в углу и, глядя в потолок, жду, когда закроется дубовая дверь и лязгнет запор. Едва снаружи затихают гулкие шаги, как я с нетерпением обращаюсь к Гору:
— Объясни, что с грандом не так? У него, по всем признакам, заклинание Эйн третьего дана, но тогда почему вместо драконов у него эти чудища? И почему они то сходятся в один вихрь, то он вновь делится на три химеры? Такое вообще возможно?!
Он не успевает вставить слово, а я продолжаю сыпать вопросами.
— А голос? Если бы напротив не стоял этот гранд, то я подумал бы, что это ты так издеваешься!
Жду ответа, но демон, явно, не торопится. Чувствую, как он недовольно бурчит что-то неразборчивое. Наконец, слышу его голос.
Последнюю фразу он произнес с таким особенным удовольствием, что мне остро захотелось сделать ему какую-нибудь гадость и подпортить этот бескрайний океан самодовольства. В голове зароились мысли, чтобы такого обидного ему сказать, но так ничего и не придумав, выпаливаю просто от обиды.
— А знаешь! И не надо! Я сам догадаюсь!
Гор ничего не ответил, зато где-то в глубине моего сознания всплыли строки из того толстенного тома Истории, что я прочел в библиотеке дома Дидала Ашшура. «После великой победы долгое время считалось, что черная энергия, поразившая заклинания уничтожена, но это было не так. Оказалось, она выжила в самых сильных из них, выжила и затаилась до времени. Первый раз Тьма проявилась…»
«Ух ты! — Мысленно вскрикнув, начинаю раскручивать подсказку и прихожу к однозначному выводу. — Скорее всего заклинание гранда, также как и мое, заражено Тьмой, но в отличие от меня Ситх аль Ашанги на посулы таки поддался и вступил в сговор с темной стороной!»
Осененный открытием, я не могу удержаться и накидываюсь с обвинениями на своего «бескорыстного учителя и помощника».
— Так вот как выглядит твоя помощь! Интересно, если я подпишу с тобой договор, мои стражи будут выглядеть так же безобразно! — Не могу успокоиться и вскакиваю на ноги. — А девчонок?! Девчонок я тоже буду воровать и превращать в кровососов?! Или еще в кого?!
Чувствую, как демон недовольно кривится, но я продолжаю наседать.
Поделиться книгой: