Помоги проекту - поделись книгой:
– Согласен, – скрепя сердце, согласился Алексей, – да и потом, пора уже заняться формированием лояльно настроенных к нам магов.
– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, – Константин враз стал серьезным. – Сейчас одаренные ребята со всего Порога стекаются в Академию. У тебя опыт общения с детьми есть – педагог как-никак. В общем, хочу тебя попросить…
– Запудрить мелким головы «взвейся-развейся»? – скептически перебил аналитика маг.
– Позаботиться. Поддержать. Защитить, – покачал головой Константин. – Может быть, тебе даже наши встретятся.
– Наши-то откуда?
– Оттуда, – с нажимом произнес Серый Кардинал. – И не спрашивай меня как и зачем. Могу только сказать, что
– Цит в курсе? – поморщившись, уточнил Алексей.
Как бы Алексею ни нравилась его новая жизнь, но про школу, город, страну он периодически вспоминал, и ощущение надвигающихся неприятностей наждачной бумагой царапало сердце. Ну а о том, что здесь не обошлось без военных, он уже и сам понял, да и Цит рассказал много интересного.
– В курсе, – коротко кивнул Константин. – Но Порог для него в приоритете, сам понимаешь.
– Хм, – маг подозрительно посмотрел на аналитика, – я и сам об этом подумывал…
– Значит, я в тебе не ошибся! – Константин хлопнул завуча по плечу. – Признаться, в некотором роде я рассчитывал на тебя. Слышал про прорыв псеглавцев на северо-востоке Цитадели?[2]
– Было что-то, – нахмурился Алексей.
– В общем, – Константин устало потер переносицу, – не могу исключить создание таких же прорывов на Землю. А без магов, как ты понимаешь, мы мало что сможем противопоставить иномирным захватчикам.
– Нам бы самим до Земли добраться как-нибудь, – горько бросил завуч, вспомнив про автобус с детьми, – но за малышами присмотрю, если такие будут. Особенно за нашими.
– Добро, – кивнул Константин и с сомнением посмотрел парню в глаза, словно раздумывая – говорить или не говорить, после чего вздохнул. – И еще, Леш. Как с похода вернусь, нужно будет серьезно поговорить… О будущем Императоре.
– Да без проблем, – пожал плечами парень, сделав себе мысленную пометку разузнать об Императоре побольше, – вы знаете, где меня найти.
– Ты уже пошел? – Константин кивнул в сторону стационарного портала.
– Да, сегодня как раз набор открыли.
– Ну, удачи, парень! Даст Бог, свидимся еще!
– Непременно! На крайний случай используйте Гошу.
– Ну-ну, – скептически хмыкнул Константин, – надеюсь, не придется.
Обнявшись с аналитиком на прощание, Алексей уверенно направился к синей глади телепорта.
Глава 2
Уже привычно выбрав Центральную площадь, маг переждал приступ небольшого головокружения и, приветливо кивнув дежурному портала, бодрым шагом двинулся в нужную сторону. Спустя двадцать минут неспешной прогулки по столице Цитадели Алексей увидел изящные ворота Академии, где, несмотря на раннее утро, уже была давка. Подойдя ближе, Имперский маг нахмурился и ускорил шаг. Увиденное – несколько студиозов в ученических мантиях не давали группе подростков пройти на территорию Академии – ему шибко не понравилось.
«Прав Константин – зажрались власть имущие, ой зажрались! И насчет детей тоже прав… Как знал прям! Так, я не понял… Они что, собрались мелких жечь?!»
Имперский маг поспешил к воротам Академии, где группа магиков, разряженных в дорогие камзолы и плащи, издевалась над малолетними абитуриентами.
– Что здесь происходит? – внешне спокойно поинтересовался Алексей, взмахом руки развеивая несколько заклинаний, после чего бросил в группу ребят несколько исцеляющих волн. – Зачем маленьких обижаете?
Разговора, как Алексей и предполагал, не получилось. Студиозы, наплевав на правила внутреннего распорядка Академии, решили было разобраться с неожиданной поддержкой, но стоило Имперскому магу создать иллюзии, как его мгновенно узнали.
«Деревенское быдло», «Выскочка», «Любимчик Ксандра» – и это только то, что Алексей расслышал. Впрочем, ему было плевать. С прошлого раза у завуча сложилось негативное впечатление об аристократах. Радовало одно – личную силу студиозы уважали, хотя бог его знает, как ему это аукнется в будущем.
А вот с мелкими он сразу же нашел общий язык. Тем более все они были с Земли!
Да и держались парни хорошо, с достоинством. Несмотря на скудные магические навыки, было видно, что парням через многое довелось пройти. И это… подкупало. А их глаза? Ну не должны быть у вчерашних семиклассников такие холодные глаза, не должны!
«Это через что же им пришлось пройти, чтобы обычные дети в волчат превратились?» – подумал про себя Алексей, спешно разряжая обстановку.
Пара шуток, несколько магических фокусов, и, наконец, стол, который Алексей достал из пространственного кармана и использовал его в качестве доски – все это помогло снизить градус общего напряжения. Ну а дальше было дело техники – построить мелких в колонну по два, и дружно направиться в приемную ректора, где им всем оформили документы, а потом отвести в библиотеку, где ребятам выдали студенческие медальоны и методические брошюрки.
Себе Алексей тоже взял на пробу один тяжелый стальной кругляш, но, сравнив со своим золотым, вернул обратно. Менять разблокированный амулет на студенческий медальон со множеством вшитых ограничений – ну его лесом.
Далее последовала утомительная суета по распределению в студенческое общежитие, в результате чего Алексею в соседи достались трое мальчишек – Марк, Цезарь и Ян. Марк был чистым огневиком, Цезарь – самым настоящим магом молний, а Ян, как и большинство ребят, не спешил выбирать класс, решив для начала проконсультироваться с наставниками Академии.
Такая предусмотрительность и дальновидность поначалу насторожили Алексея. Уж что-что, а возраст от одиннадцати до восемнадцати он знал прекрасно. Горизонт планирования обычного школьника – ровно неделя, максимум – два месяца. И то только если родители собрались куда-нибудь выехать на каникулах.
Да и общение было… не типичным. Короткие рубленые фразы, черный юмор и полное отсутствие пиетета перед взрослыми. Мальчики больше напоминали… отряд наемников, чем вчерашних школьников.
Но стоило Алексею узнать, что большинство ребят попали в Порог во время каких-то тактических учений, как все его подозрения рассеялись. А учились они, по их словам, в неком Приюте: кадетском спецкомплексе по типу Суворовского училища.
Когда с расселением было покончено, Алексей неожиданно понял, что он, двадцатишестилетний мужик будет жить в одной комнате с тремя пацанами. Как-то неудобно получается. Подумав, он подошел к коменданту и, объяснив сложившуюся ситуацию, тут же получил место в соседней комнате. Мастер Петро, узнав имя Алексея, хитро подмигнул парню и поинтересовался, отчего Имперский маг не заселится к мастеру Чжо, на что Алексей честно ответил, что он, мол, так и так, подрядился на некоторое время побыть нянькой молодым абитуриентам.
Мастер Петро понимающе кивнул и протянул ему связку, на которой болтались четыре одинаковых ключа. Алексей благодарно хмыкнул и тут же отдарился первым попавшимся медным колечком с довольно распространенным вшитым заклинанием «Второе дыхание».
Судя по вспыхнувшим глазам коменданта, он попал в цель. С возобновлением работы Сети медные артефакты Древних перестали были редкой ценностью, маги все больше и больше переходили на серебряные и золотые девайсы, максимально раскрывая их потенциал, но и рынок медных артефактов все еще существовал. И Алексей, глядя на хитрую улыбку коменданта, был более чем уверен, что старик Петро сумеет по максимуму выжать из его подарка.
«А почему бы, собственно, и да?» – внезапно подумал Имперский маг и, остановив намылившегося было «по делам» коменданта, предложил еще пару десятков нераспознанных колечек на реализацию.
Комендант оценивающе посмотрел на вытащенные из пространственного кармана колечки, оглядел Алексея с головы до ног и потащил его к себе в кабинет, находившийся в пристрое к жилой башне общежития. Путь до святая святых – кабинета коменданта – занял от силы пару минут, чего не сказать о последовавшем далее торге. Проспорив до хрипоты пару часов, ведь сейчас, благодаря Сети, Алексей знал истинную ценность колечек, маги наконец-то сошлись в цене.
Мастер Петро брался идентифицировать те шесть перстней, которые Алексей не смог распознать сам, в течение двух недель обязуясь вернуть их магу. Остальные двадцать восемь колец разного размера, веса, и металла брался реализовать за двадцать процентов от их стоимости. Налог на прибыль было решено платить самостоятельно – каждый сам за себя.
– Знаешь, Алексей, – мастер Петро отложил в сторону три невзрачных перстня, на одном из которых выделялся мутный, будто запыленный камушек. – Вот эти кольца рекомендую не продавать. Уж больно характеристики у них хорошие. Сам посмотри.
Пожилой маг взял лежащий на столе карандаш и им передвинул один из перстней в центр стола.
– Вот это колечко не только нейтрализует любой яд, но и начинает покалывать, давая понять, что тебя только что пытались отравить. А учитывая, сколько в Академии учатся отпрысков и наследников кланов, тут считай, настоящий клубок змей образовался.
– Кланы?
– Кланы, аристо, – кивнул Петро, – А ты сразу видно – нездешний, а значит для местных – никто. Хотя к концу первого курса на успешных студиозов начинается самая настоящая охота. Любой дворянский род имеет возможность пригласить к себе талантливого гражданина. Чисто теоретически, принятый маг или ремесленник, или воин может даже возглавить клан или род, но тут, во-первых, нужно породниться с главной ветвью, а во-вторых, быть поистине неординарным человеком.
– Другими словами, власть только для прямых наследников, то бишь для избранных, – подытожил Алексей.
– Ну а ты как хотел? – удивился комендант. – Кто ж в здравом уме отдаст свой клан в руки какому-то пришлому? Ты бы отдал?
– Нет, – Алексей был вынужден признать правоту старого мага, – согласен, разумная предосторожность.
– То-то ж, – проворчал довольный комендант. – Смотри дальше, вот это кольцо я бы на твоем месте никому никогда не показывал. За него реально могут убить. Перемещение в радиусе десять метров – для мага это поистине бесценная штука! Дорого, конечно, и раз в сутки, но как оружие последнего шанса – идеально!
Завуч присмотрелся к идентифицированному комендантом перстню:
– Да, неплохо, – признал Алексей, внутренне обрадовавшись, что дополнительные свойства перстня видно только ему. – Блинк – вещь нужная.
– Как ты сказал? – заинтересовался Петро. – Блинк?
– Ну, – буркнул Алексей, вернувшись мыслями к клановой преемственности. – Слушайте, мастер Петро, а если прямой наследник погибает, кто власть наследует?
– Плохие вопросы задаешь, Алексей, – поморщился комендант, – не обессудь, но обязан буду Ксандру доложить.
– Докладывай, – равнодушно отозвался маг. – Мне с этими дворянами минимум год жить, поэтому предпочитаю заранее узнать, как у вас тут все устроено.
– Так ты закажи пакет знаний в Сети, – посоветовал Петро. – Я на прошлой неделе взял пакет по «Диверсиям в замкнутых помещениях». Двести золотых, но ни капли не жалею! Сейчас студиозы с летних каникул вернуться, центральные врата Академии закроются и на неделю реального времени связь с городом прервется. Неделя там и год здесь. А ты представляешь себе, что будет с замкнутыми в течение целого года в одном помещении студентами?
– Дайте угадаю, уважаемый Петро, – улыбнулся Алексей, – пакет вам этот нужен, чтобы шалости студентов предотвращать?
– В яблочко, – довольно осклабился комендант. – Пусть попробуют в этом году у меня друг к другу через окна полазить!
– Мастер, скажите, а для чего нужны эти игры со временем?
Комендант поморщился, но все же ответил.
– Для безопасности студентов. Больше не спрашивай, – но, заметив, что Алексей готов разразиться новыми вопросами, добавил. – Ректор вам сам все на встрече расскажет.
– Ясно, – разочаровано протянул Алексей и перевел взгляд на стол, – ну а что насчет последнего кольца?
– О! – тут же оживился маг. – Его рекомендую уничтожить или нашему архимагу отдать. Эта штука может поймать душу мага при потере им физической оболочки. Прости, но о существовании такого артефакта на территории Академии я тоже обязан доложить.
– А как вы поняли, что там нет души? – уточнил завуч, со всех сторон осматривая черный перстень с тусклым то ли опалом, то ли ониксом.
– Поверь, ты бы сразу понял, что там кто-то есть. Да и камушек бы ярко горел.
– Понятно, – Алексей, не глядя, смахнул со стола перстни, убирая их в инвентарь. – Разберемся.
– Ну если понятно, то иди свою комнату смотри, – Петро никак не прокомментировал нежелание Алексея «избавляться от опасных артефактов».
– Спасибо, мастер Петро, – с улыбкой поклонился Алексей.
Этот человек действительно вызывал уважение. И пусть он печенкой чуял, что им вскоре придется схлестнуться в вечной бескомпромиссной борьбе между нарушающими внутренний распорядок студентами и бдительным комендантом, но сейчас Алексей был благодарен пожилому магу и за комнату без соседей, и за предоставленную информацию.
– На здоровье, – кивнул старик на прощание и, вооружившись старинной лупой в бронзовой оправе, принялся за изучение оставшихся колец.
Алексей поднялся из-за стола и вышел из кабинета коменданта. Бросил взгляд на появившиеся в ответ на мысленный запрос часы.
«Ох ты! Полвосьмого! Проведать пацанов перед сном и спать! Может, к Чжо успею до отбоя заскочить? Хотя, зная его, ведь сто процентов чаем напоит с печенюхами. Ну его от греха подальше. Есть перед сном – добровольно себя отравлять. И вообще, поздний ужин – враг человека!»
Замотивировав себя таким нехитрым способом, он бросил взгляд на тропинку, ведущую к корпусу имперских магов, хмыкнул, вспоминая радушие и гостеприимство своего соотечественника, и решительно направился к студенческому общежитию. Несмотря на то, что здание насчитывало аж двадцать этажей, по сравнению с учебными корпусами и башнями для астрономических наблюдений оно не выглядело высоким. Но все равно хорошо, что первашей поселили на четвертом этаже, а не, к примеру, шестнадцатом!
Неожиданно его взгляд упал на неровно раскрашенный в триколор походный плащ, свисающий с окна, расположенного как раз таки на четвертом этаже. При каждом дуновении ветра самодельный флаг колыхался, привлекая внимание спешащих по своим делам студиозов.
Хмыкнув себе под нос и пробормотав что-то вроде: «А что, молодцы, ребята!», Алексей обогнул небольшой палисадник и зашел в общежитие. Поздоровавшись с вахтером, он прошел небольшой холл насквозь и свернул направо – к центральной и единственной лестнице.
Не успел Алексей ступить на лестничный пролет, как под сердцем, там, где притаились обретенные после испытания стихии, неприятно кольнуло. Прислушавшись к своей интуиции, Алексей достал из инвентаря артефактный перстень.
«Что это будет? – лениво думал завуч, не спеша подниматься выше. – Магия или просто хотят о мое лицо кулаки почесать? Надеть, что ль, колечко с блинком на всякий пожарный?
– На здоровье не экономят, – пробурчал Алексей, соглашаясь с грабительскими тремя процентами на привязку артефакта.
Поднявшись на два пролета, он замедлил ход и на всякий случай активировал защитное поле. Если из коридоров первых двух этажей доносились хоть какой-то шум и гул, то стоило ему сделать пару шагов по лестнице, ведущей на третий этаж, как все звуки словно ножом отрезало.
«Будто кто-то наложил покров тишины», – удивительно, но стоило мысли пронестись в голове, как маг тут же успокоился. Одно дело слепо прислушиваться к интуиции, другое – тут же замечать подтверждения правильности обострившейся чуйки.
Поделиться книгой: