Владыка Смерти

— Как у вас прекрасно, скажем так, даже по-родственному сложились взаимоотношения. Рад бы и дальше слушать вас… Господа, мы же не хотим опоздать на заседание совета⁈

Совет кланов в этот раз собрался в полном составе. Гордые представители кланов настороженно взирали друг на друга. За последний год многое изменилось. Былые «ферзи» пали, а новые еще никак не заявили о своих намерениях. Поэтому главы кланов собрались узнать, как дальше жить от того, кто будет «рулить» кораблем под названием Российская империя.

— Кирилл Дмитриевич, разрешите начать? — на публику попросил разрешение канцлер и после моего кивка продолжил. — Благодарю. Нам многое сегодня предстоит обсудить и принять судьбоносные для империи решения, поэтому не будем терять время.

Как нестранно, серьезные противники в совете кланов у меня могут быть только среди союзников. Все давно решено и обговорено. Осталось оформить новые законы на бумаге.

За несколько лет пройти путь от сбитого машиной юноши с одним старым ратником, до того, кто решает судьбу империи. Неплохо.

Анна из последних сил пыталась хранить невозмутимость. Сегодня ее ждет немало потрясений, поэтому догадываясь о неприятных последствиях она встала со своего места, чтобы сохранить достоинство императорской семьи.

— Господа, позвольте мне сказать слово, прежде чем вы начнете несомненно важную работу совета.

Безразличное молчание. Пока она никто и даже после коронации мало что изменится. Как же вспыхнули ее глаза. Сильна ничего не скажешь. За власть она будет драться до последнего вздоха, но до этого момента еще надо дожить.

— Конечно, мы выслушаем вас, ваше высочество, — легко согласился Орлов.

— Я благодарна всем вам за то, что в империи, наконец, настал мир, а виновники кровавого мятежа получили по заслугам, — сделала заминку Анна, бросив взгляд на скучающего Михаила Юсупова. — Обещаю, после моей коронации мудро править страной и щедро наградить верных сынов Отечества.

Пока ей нечем купить своих сторонников. Возможно, позже что-то изменится, но не сейчас.

— Кхм. Спасибо, ваше высочество, за теплые слова, а теперь мы продолжим. Господа, перед вами документы регулирующие взаимоотношения между кланами и государством. Перечень прав дворянства и его обязанностей. Далее, новый вид воинской повинности и налоговая база. Отдельно стоит упомянуть всеобщее обучение владеющих и единый реестр…

Все решения принимались быстро и единогласно. Каждый получил, что хотел с наименьшими потерями в личных привилегиях. Завтра империя проснется уже с совершенно иным госуправлением. Более привычным мне. Осталось только отпраздновать это дело, как двери в зал совета раскрылись.

— Там, там… — с круглыми от удивления глазами не мог никак сказать, что случилось дворцовый гвардеец.

Готовые ко всему волоты империи при поддержке кудесников в полной боевой готовности вышли из Красного Дворца. К счастью, нас никто не атаковал. Странного вида летательный аппарат, приземлившийся на площади, привлек немало внимания окружающих людей, как и необычные чужеземцы вокруг него. Вроде люди.

— Мне нужен Любомир, — на русском языке, хоть и с сильным акцентом, в который раз произнес мужчина в старинном котелке на голове.

При более детальном осмотре, на первый взгляд, иностранец совершенно не внушал. Невысокий темнокожий мужчина с крючковатым носом и полным отсутствием растительности на лице. Если не смотреть на него внутренним взором, то можно сделать большую ошибку. Второй див, встреченный мной в этом мире, не пускал пыль в глаза от чувства собственного могущества.

— Можете говорить на своем языке активирован артефакт-переводчик. Я, Кирилл Дмитриевич Холмский, а вы кто такой?

Включенный артефакт привлек внимание мужчины.

— Оу, очень интересно, как я вижу время у вас не стояло на месте. Прошу прощения, совсем забыл имперский этикет. Меня зовут Акауана верховный жрец Уарикоча.

Язык сломаешь пока выговоришь. Ничего не поделаешь дипломатия сложная наука. В прошлый раз с принцессой Ксу я чуть не натворил большой беды. А вот новость о диве-чужестранец в столице империи куда хуже. С другой стороны драки нет, что уже неплохо.

— Мы рады приветствовать вас в Российской империи, Акауа… — бросил я попытку правильно выговорить имя дива. — До Любомира не так просто добраться. Аномалия неприветлива к гостям, но я сделаю все возможное, чтобы оповестить его о вашем прибытие.

Летательный аппарат с металлическими лопастями выглядел так, как будто скоро развалится. Тем не менее в империи нет даже такой техники. Интересно будет отдать своим инженерам на изучение.

— Аномалия. Самое сильное Сердце со стихией Воздуха дает преимущество всем жрецам Кона в нашем мире. Чтобы им птицы глаза выбили, — сделал сложный знак рукой див. — Можете называть меня Ака. Так делал Любомир, хотя я ему не разрешал. Ты силен и владеешь Землей, как и я, но ваши горы не обладают нашей силой. Анды тянутся через все наши земли. Вот где настоящая мощь! Империя Инков огромна. Мы покорили все народы рядом с собой и взяли горы себе. Гринго с севера не раз обломали зубы о нашу защиту и стали кормом для храмовых зверей. Прости, ты тоже белый.

— Ничего страшного для меня не имеет значения цвет кожи.

— Белые с белыми, черные с черными, желтые, красные и далее… Для меня это важно!

Пока мы разговаривали я почувствовал на себе чужое внимание с таким знакомым и родным «привкусом» вулканического пепла. Внутренний взор был бесполезен и тогда я обратился к способностям лорда демонов, чтобы вытащить из реки Хаоса чужого наблюдателя. Каким же было мое удивления, когда наблюдатель оказался необычайно красивой девушкой, которая тут же вцепилась мне в губы долгим поцелуем. Конечно же под вспышки многочисленных камер. Жены точно не простят.

— Это кто? — удивился Ака. — Я не слышал, что у вас живут краснокожие люди. Удивительная страна империя Русов.

— Хотел бы я тоже узнать ответ на ваш вопрос.

Демоница выглядела сногсшибательно. Кожаные полоски на теле почти ничего не скрывали и давали возможность разглядеть прекрасное тело. Горящие пламенем глаза так и звали утонуть в омуте сладострастия. Если бы не одно но. Поцелуй суккубы моментально превратил бы меня в пускающего слюни идиота или выпил досуха энергию. Будь я обычным человеком.

— Я не знала, что вы лорд. Простите меня, — пыталась уйти порталом демоница, но у нее ничего не вышло.

— Лорд⁈ — удивился див.

Взяв за руку суккубу, я оттащил ее в сторону. Щедро зачерпнув остатки энергии из горнила, я накинул поводок подчинения на красивую демоницу. Повело, что она созданная, а не истинная.

— Будешь создавать проблемы или попытаешься ускользнуть, как твоя искра вмиг превратится в низшего импа, который охраняет выгребные ямы. Поняла меня⁈

— Я сделаю все, что вы прикажете, — побледнела суккуба, почувствовав на шее незримый ошейник.

— Как тебя зовут?

— Сестреция, лорд. Я могу отработать, я обещаю вы не пожалеете. Только отпустите меня.

— Не так быстро. Свою жизнь и свободу я ценю. Сначала поможешь мне и подыграешь с этим магом. Заодно узнаешь о нем все что сможешь. После этого поговорим о твоем освобождении.

Получив полное согласие, я вернулся к гостю.

— Пережиток феодального прошлого, доставшийся мне в наследство. Сестреция, отойди ко мне за спину не смущай гостя своим неподобающим видом.

— Как у вас интересно. Хотелось бы поближе познакомиться с вашей культурой и обычаями. Вижу, многое изменилось за сотню лет.

Потому как заблестели глаза дива стало понятно, что он так просто от понравившейся девушки не отстанет.

— Я готова быть вашим путеводителем в мире удовольствий, — глубоко поклонилась Сестреция. — Если вы составите мне компанию.

— Князь, я безумно рад вернутся в Россию. Вы всегда понимали толк в гостеприимстве. Пойдем, милочка, где-то здесь у нас оставалось посольство. Надо выгнать оттуда проходимцев и заняться обстановкой. Эй, бездельники, пойдем за мной. Дева не может больше ждать, — приказал своим помощникам Ака.

Надо поскорее найти Любомира, а то див-чужестранец в столице империи хуже нашествия асуров с одновременным прорывом демонов.

* * *

Хмурые тучи нависли над Замком Королей и скоро должны были разразиться тяжелыми каплями дождя. Хотя граждане Германской империи в последнее время редко поднимали голову к небу. Серое небо, вечно затянутое облаками, непонятное будущее и увеличенный рабочий день без выходных все сильнее прижимали германцев к земле. Люди постепенно превращались в живых роботов под жестким контролем спецслужб, что могло когда-нибудь вылиться в беспощадный бунт.

Святая Церковь под руководством епископов Ордена воспользовалась удобным моментом, чтобы усилить свое влияние на прихожан соседней страны. Когда в жизни нет ничего хорошего многие находят спасение в религии. Особенно, если божественные проявления становятся частым явлением. Исцеление наложением рук, прозрение незрячих и снятие порчи проходили в храмах каждый день, давая людям бесплатную альтернативу дорогим услугам магов-целителей и редко встречающихся артефактов.

Кайзер отвернулся от окна с видом на бушующую стихию и подошел к картине отца, невольно вспоминая долгие часы его монотонных наставлений. «Путь правителя — это каждый день принимать судьбоносное решение выбирая между плохим вариантом развития событий и еще более ужасным.» Слова Фридриха VI сейчас актуальны, как никогда ранее.

Свой судьбоносный выбор Карл XV сделал, когда принял предложение от одного из семи Владык Астрала. Цена оказанной помощи оказалась слишком высока, а вкус победы отдавал горечью и кровью. Требование заключить мир с бывшими врагами лишь еще больше ухудшило настроение кайзера.

Война, в которой обе стороны понесли ужасные потери не принесла желаемого результата. Конунг свеев пустил кровь своим молодым псам и на несколько лет забудет про кровавые походы. Если, конечно, Ларс Веселый не в том же положении, что и Карл XV. Кайзер не хотел быть игрушкой в чужих руках, но ему не оставили иного выбора…

В просторном кабинете царило молчание, прерываемое редким скрипением кресел. Высшее руководство Рейха безропотно ожидало пока кайзер вернется из плена своих мыслей. Привычку вставать во время совещаний и по долгу смотреть в окно, на карту Рейха или на картину прошлого правителя знали все советники. Нет ничего более глупого в карьере, чем попытаться прервать мысли правителя. Лишь самые ближние помощники могли себе иногда позволить прервать тяжкие думы кайзера.

— Обстоятельства вынуждают нас пойти на крайне невыгодные нам условия, — негромко начал говорить Густав фон Берг. — Поставки продовольствия из Российской империи позволяют выдавать хоть и скудный, но ежедневный паек для наших граждан. Прервать поставки — значит обречь на смертельный голод половину страны.

— Такова воля Владыки Мектара! Мы должны не обсуждать приказы, а выполнять! — в возмущении вскочил со своего места глава Мистериума.

— Магистр Тофт, на сегодня вы можете быть свободны. Позже вам сообщат о решении совета, — вернулся в реальный мир кайзер.

Два латника перестали изображать статуи около стены и подошли к магистру. Тофт криво усмехнулся и неспешно вышел из кабинета. Члены Мистериума и его глава сильно изменились и неизвестно, когда ждать удара в спину, а ведь недавно, казалось, что астрал даст Рейху неоспоримое превосходство над соседями, но все вышло ровно наоборот.

— Фон Берг, у вас есть иное предложение?

— Я не хочу быть личным врагом Холмского. Князя трудно назвать обычным одаренным в нашем понимании. Возможно, он сможет помочь нам избавиться от пагубного влияния…

— И все же он человек. Любого человека можно убить!

— Если вас интересует мое мнение, то убить «человека», чье понимание о смерти находится на недосягаемом для нас уровне просто невозможно, — гнул свою линию фон Берг.

— У нас нет иного выбора! — сорвался на крик кайзер и упал в кресло. — У меня нет иного выбора. Давайте еще раз обсудим, как нам уничтожить Российскую империю и убить Холмского.

В этот момент в другом королевстве проходило похожее обсуждение правителя со своим советником. Чадящие факелы в каменном зале были скорее данью традиции, чем необходимостью, как и стоящие рядом с ними рабы, готовые в любой момент выполнить распоряжение конунга свеев.

— Мой конунг, нам требуется время, чтобы ярлы восстановили свои силы. Молодые воины пока неопытны и станут смазкой для мечей русских дружинников. Многие семьи великих воинских родов в ходе нового похода лишаться последних мужчин. Это против наших законов!

Свеи потеряли немало воинов в войне с германцами и, как назло, многие молодые норги, которых держали в роли резерва, покинули королевство.

— Боги хотят этого, Эрик! Я бессилен спорить с их волей, а жрецы набрали слишком много власти после нашего поражения. Надо было ударить всеми силами по Альбиону, — скривился Ларс Веселый.

— Можно попробовать откупиться дарами или кровавыми жертвами! Через несколько лет мы восстановим свои силы и выполним волю богов.

— Время слишком ценный ресурс, который нам сейчас недоступен. В мой последний поход пойдут только ветераны и старики. Пусть боги увидят нашу ярость и ужаснутся!

Мир менялся, ломая старые устои и правила. То, что раньше, казалось, незыблемым сейчас отходило в прошлое. Чтобы двигаться вперед человечество должно было измениться и пойти друг другу навстречу. Правда, даже правителям людей это было не нужно.

Глава 11

— Он хуже архимага. На него наложена божественная защита разума! — недовольно надула губы Сестреция. — Бесполезный наглец! Постоянно тянет ко мне свои кривые руки. Я к нему пять суккуб направила, что вы предоставили ранее, так они напились халявной энергией и теперь ничего не соображают. Может мне его по-другому допросить? Несколько часов и он все расскажет.

— Нет. Акауана не должен пострадать или почувствовать твое вмешательство в его разум. Ожидай удобного момента и воспользуйся, наконец, женскими чарами. Прояви себя или ты снова будешь искать отговорки?

— Вы больше не разочаруетесь во мне, лорд. В следующий раз вы будете знать о нем все, — наиграно показала свою ярость Сестреция.

За несколько дней в «плену» Сестреция стала чувствовать себя более свободно в общении со мной и не вздрагивала каждый раз в страхе за свою искру. Я отпустил ее даже на доклад к своему лорду. Вряд ли она сказала ему о своем подчиненном состоянии. Правда зная характер и традиции демонической расы, я не обольщался на счет ее верности. Сестреция в любой момент готова была нанести удар в спину. Расслабляться я не намерен, а поводок на шее суккубы будет с каждым разом затягиваться все туже. В любом случае шпион, в стане врага не помешает. Надеяться только на одного Калеба непростительно глупо, да и Ламина могла солгать, чтобы подобраться поближе.

Вспышка портала и рядом со мной появилась еще одна очень привлекательная суккуба.

— Мой лорд, я…

Ламина увидев рядом со мной давнюю соперницу ожидаемо остро отреагировала. От вспышек магии Хаоса зарябило в глазах. С трудом удалось развести их в разные стороны и поставить костяной щит между ними. Хорошо, что здесь нет Сабрилы.

— Вы звали меня, лорд? Кто эти дурнушки рядом с вами и где мои суккубы⁈

Что-то мои мысли сегодня очень быстро материализуются. Не к добру. В такие моменты нельзя женщинам давать время на подумать. Без разницы демоны они или люди.

— Слушайте меня и повинуйтесь! — мой голос прижал суккуб и заставил их склонить головы. — Сегодня в столице Российской империи соберется множество гостей со всего мира. Мне нужна информация о раскладах в их странах, особенность политического устройства, количество магов и отношение к асурам.

— Я не подведу вас, мой лорд.

— Моя служба только для вас!

— Остальные потерпят неудачу.

Может быть конкуренция заставит суккуб работать более эффективно.

— Постарайтесь работать сообща. Мне нужен положительный результат! Если его не будет я расстроюсь. Вы же не хотите того⁈

По глазам понял, что не хотят. А теперь самое важное. Вовремя уйти пока не начались лишние вопросы и выяснение отношений в моем присутствии.

Мало мне было дива-иностранца и суккубы, от которой слюнями захлебывается половина империи, так позже в Москву началось паломничество делегаций, послов и тому подобного. В первые за долгие годы посещение Старого Света представителями иных континентов событие мирового масштаба. Ямато и те приехали, внимательно рассматривая все по сторонам.

Мне никак нельзя было отсутствовать на церемонии вручения верительных грамот. Тут еще германцы со свеями замирились неожиданно не только для Российской империи. Представители Ордена, Альбиона и ранее нейтральных Кантонов всех интересовало мнение канцлера и мое лично. В другой раз я бы посмеялся над этим, но не сейчас. Что-то грядет нехорошее.

Скучная процедура разбавляла интерес только разглядыванием традиционных нарядов других стран. Канцлер Орлов ввиду отсутствия императора выполнял функции правителя империи и заслушивал послания от правителей других стран. Леонид Васильевич постоянно бросал на меня недовольные взгляды, как и Анна, которая злилась, но ничего не могла поделать со своим подвешенным в воздухе статусом. Подготовка к коронации затягивалась в виду наличия множества проблем в самой империи.

Когда нудная процедура подходила к концу в воздушном вихре и раскатах грома появился Любомир. Все-таки тщеславия ему не чуждо, а роль спасителя мира вполне заслужена долгими годами подготовки к вторжению.

— Век бы его не видеть. Кстати, князь, ваша игрушка, к моему глубочайшему сожалению, недавно сломалась. Хотелось бы и дальше продолжить полезное сотрудничество с вами, — произнес подошедший сзади ректор МАС.

Хитрец Рудов. Затаился пока в империи не наступил порядок. Уверен, скоро придет требовать свою часть пирога и толику власти.

— У любого инструмента заканчивается ресурс. От вас же, Петр Семенович, не было предложений по дальнейшему сотрудничеству.

— Академия полностью зависела от кланов и чуть меньше от правителя империи, — попытался оправдаться Рудов. — Теперь МАС будет работать только в интересах Российской империи и вас, князь, если вы пожелаете.

— Верность не может быть предметом торга. Позже я направлю вам свои предложения по взаимовыгодному сотрудничеству.

Разговоры подобные этому не редкость и в последнее время порядком напрягают своей однотипностью. Почему-то бывшие хозяева жизни и представители элиты империи думают, что без них страна не будет существовать. Глупцы.

Официальные мероприятия с появлением Любомира резко сошли на нет, а при виде встречи двух дивов делегации иностранных государств решили и вовсе найти более удобное место для продолжения знакомства и проведения банкета.

— Ака, старый ублюдок, ты все еще жив! — со смехом хлопнул по плечу своего товарища Любомир.

— И я рад тебя видеть, медведь облезлый, — поморщился от удара, но все также улыбался белыми зубами Акауана пока мы не остались втроем. — Рассказывай, почему враг пробил планетарный щит и как ты смог выжить?

— Ты думал я не справлюсь? — горделиво спросил хозяин Сердца Польской аномалии.

— Мы потратили треть от общего объема энергии, многие жрецы погибли, древние реликвии уничтожены. Твой план не работает, хотя я следовал ему все эти годы!