Владыка Смерти

Высшее создание нежити подо мной быстро пересекало расстояние, стремительно удаляясь от города и я мог своими глазами наблюдать длинную цепочку войск, направляющуюся в сторону границы. У стороннего зрителя могло сложиться мнение, что мы только начали выдвижение, но Северная армия, которая сейчас специально с поднятыми знаменами марширует на публике, не будет участвовать в битве.

Княжеские дружинники давно покинули город и с помощью драколича я как раз прибуду вовремя. К тому же, нежить так и не покидала границу, оставаясь идеальными стражами рубежей княжества, которым не требуется еда, сон и все остальные необходимые живым потребности. Дед и Борисов, несмотря на жесткую конкуренцию делали общее дело и когда надо легко объединялись ради победы над врагом, поэтому готовые к бою войска не вызывали у меня никакого иного чувства кроме как удовлетворения от правильного выбора полководцев.

Удивительным было другое. Противник решил встретить нашу армию на границе Северного княжества и столичного региона. Странное решение. В городе намного удобнее защищаться или Юсупов захотел наглядно показать свое превосходство. В любом случае, битва с канцлером обещала быть кровопролитной и нет ни одной идеи, как ее остановить. Сколько раз между княжествами древнего государства на этом поле выясняли, кто главнее на Руси и до сих пор этот вопрос так и не решен.

Войска мятежников выстроились каждый клан отдельно друг от друга. Даже сейчас они не готовы объединиться, так о каком будущем может говорить Юсупов⁈ Его действия приведут только к дальнейшему разделению империи на самостоятельные небольшие государства каждый под властью отдельного клана.

Среди войск противника не было танков, артиллерийских систем, боевых машин и пулеметов с тысячами солдат. В войне кланов, как показала практика это просто бессмысленная трата человеческих и материальных ресурсов. За кем будет победа в очередной раз решит Сила, воинское умение дружин и таланты полководцев.

С нашей стороны подошли дружины Шереметевых и Львовых, но основную тяжесть на себя брала моя личная дружина и бояре с Бельскими. С возможностями своих вассалов, как и союзников я был знаком не понаслышке, а в входе многочисленных сражений, потому был уверен в исходе сражения.

Встреча командования двух сторон посередине поля вызвала у меня усмешку. Юсупов помимо огромной свиты взял с собой журналистов, чтобы запечатлеть момент своего триумфа. Иван Дамирович, как и я полностью был уверен в успехе своих войск и союзников.

— Господа, самое время обсудить условия битвы, — генерал Разумовский старался не смотреть в мою сторону. — Я, как единственный представитель Генштаба, надеюсь, на ваше благоразумие и следование «старым» правилам клановых войн. Также по окончанию сражения раненным должна быть оказана медицинская помощь, а пленным будут предоставлены достойные условия.

Что ж какое-то понятие о чести у генерала осталось или может кто-то оказал сильное давление на его позицию. Нейтралы во главе с Голицыным до сих пор молчали и неизвестно, что с главой совета волотов. Некоторые лица из, так называемого, совета открыто приняли сторону Юсупова, поэтому надо срочно найти отца Насти.

Отец Наташи тоже молчал. Тайная канцелярия так и не вышла на Анну, уйдя в глухое подполье и оборвав все связи. Правда загадочные смерти на этом не прекратились.

— Холмский, обещаю, вас мы будем содержать в отдельных хоромах, — рассмеялся Юсупов. — Впрочем, если без шуток, то я согласен при одном условии. Никаких мертвых!

— Это неприемлемо.

— Нет, так нет. Тогда мы соберем большую звезду волотов и просто сотрем с лица земли всех, кого получится. Пусть твои мертвые живут в мертвом мире!

Самое страшное оружие Российской империи, по словам кланов, было утеряно навсегда, а более слабая форма звезды не показывала таких же результатов. Блеф⁈ Вид побледневшего Львова и сжавшего от злости кулаки Шереметева говорили об обратном.

— Хорошо, мертвые будут отведены на территорию княжества. В таком случае, сражаемся только личными дружинами, как заведено нашими предками без привлечения сил армии и других государств.

В этот момент я смотрел не на Юсупова, а на его сопровождение и по тому, как исказились лица некоторых дворян мои слова попали точно в цель.

— Как заведено предками… может тогда лучше проведем поединок? Твой лучший воин против моего, — канцлер ушел от необходимости врать на камеру.

— Обойдемся без лишних прелюдий. Я не услышал твоего ответа, Юсупов.

— Эх, хороший сегодня день, так и быть палачи отменяются. Возвращаемся, больше здесь ничего интересного мы не услышим.

Войны не запретить. Они заложены в самих генах людей. Воинственная раса, которая привыкла решать свои проблемы самым простым способом. Плохо ли это⁈ Надо просто принимать свой вид таким какой он есть, а не пытаться делать из мужчин безвольных созданий. Каждый идет своим путем ради победы. Хитрость, обман или откровенное предательство чужих сторонников такие же эффективные инструменты в руках опытного правителя.

Началу сражения положил привычный для Российской империи призыв великих кланов, чтобы показать свою мощь и придать бою некую театральность. Но само сражение будет идти в привычном клановом стиле, позаимствованном ранее у бояр. Некогда с главой клана Меньшиковых мы уже танцевали танец смерти будут ли сейчас соблюдаться все правила я честно сильно сомневаюсь.

В этот раз Каристрим быстро ответил на призыв и пришел ко мне на помощь. Дракон сильно изменился после победы в своем мире над ближайшими стаями и сверкал не только золотом чешуи, но и новыми рогами, что сформировали подобие короны на его голове. Выглядит стронно, но эффектно.

Старшие элементали стихий и духи, драконы всех расцветок, рухи, фениксы с гигантами вцепились в друг друга. Призванные существа были не прочь сразиться за счет чужой энергии и быстро вернуться в свой мир. Восхищение сторонних зрителей не передавало и части той мощи, что бушевала на поле боя и все же какими бы мощными не были существа исход битвы решат люди.

От одновременного удара стихийных техник прошла видимая даже без внутреннего взора рябь энергии. Отряды владеющих перепахивали поле внося серьезные изменения в ландшафт. С каждой новой техникой чья-то душа покидало тело. Дальние техники пытались пробить личные щиты и разного рода возведенные общие щит. Меня эта грань местного искусства обошла стороной, но по малой эффективности неудивительно, что я редко мог ее видеть.

Когда воины сошлись на дистанцию ближнего бой началось основная фаза сражения. Сталь клинков, мощь стихий и боевая броня столкнулись в вечном противостоянии. Резня в первой линии ожесточила воинов. Боевые доспехи буквально пропиливались цепными мечами на части или вминались огромными молотами. Свой вклад вносили и стихийные удары. Огонь оставлял после себя не только пепел, но и угольные тела в остатках брони. Обмороженные, прожаренные молниями, раздавленные в кисель тела. Жуткое зрелище, да и отвык я в последнее время от стихийных противников.

Леонид и мои личники вместе с остальными дружинниками показали, что Тверская дружина не зря в свое время считалось лучшей среди всех княжеств. Бойцы достойно показали себя как на дальних дистанциях, так и в ближнем столкновении. Противник превосходил нас лишь в одном. Волоты. Истинное бедствие для обоих сторон.

После проскочившей сквозь щиты цепи молний от волота Юсуповых, стало не до сантиментов. Дрогнувшая дружина Львовых едва не оголила наши фланги и только вмешательство Леонида отбросило воинов Воротынского. Мой ответ в виде Дыхания Смерти внес опустошение в ряды противника и дал воинам возможность перегруппироваться. Метеоритный дождь, ледяные бури, смерчи, землетрясение, стены огня и град с обеих сторон убивали сильных владеющих десятками.

Гибель лучших воинов кланов нисколько не радовало меня и даже то, что сильнейшая часть из них будет возвращена в этот мир в виде вампиров или рыцарей смерти слабое утешение. Империя серьезно будет ослаблена, но не время горевать. Битва еще не выиграна, а враг вряд ли будет лить слезы по убитым воинам с нашей стороны.

— Холмский, я убью тебя и отомщу за смерть моего отца и братьев!

Молодой Захарьин решил лично покарать убийцу семьи и вместе со всей своей дружиной искал встречи только со мной. По пути он усеял поле трупами дружинников и то, что дошло до меня не представляло большой опасности. Отряд владеющих в боевых доспехах при двух десятках кудесников плохо представляющих себе кого они выбрали в качестве цели. В любом случае, у нового главы клана нет иного варианта сохранить за собой место, как следовать указаниям Юсупова и старых советников отца.

— Ты слишком молод, чтобы умирать за чужие интересы. Без тебя клан Захарьиных легко будет поглощен Юсуповыми, а об твоих малочисленных родственников будут вытирать ноги. Глупо жертвовать всем ради одной лишь только слепой мести, где правда не на твоей стороне.

Словно обезумев Захарьин в огненной форме безуспешно пытался прорваться через строй моих дружинников. Посмотрел бы я на него увидь он меня в форме лорда демонов. Бежал бы назад не оглядываясь.

— Нет! Я буду биться до конца, как это делали мои предки и пусть умру, но не сдамся, — в глазах парня я видел сомнение в своих словах.

Нет такой традиции умирать молодым за чужие интересы, а значит с ним можно поработать. Оковы земли медленно брали верх, поглощая огонь его боевой формы. Сильный огненный кудесник медленно покрывался камнем и вскоре превратился в статую. Возможно, Захарьин пригодится в других битвах или его голос в совете кланов.

— Остынь немного и подумай, что оставишь после себя. Пепелище или цветущий сад для потомков.

Всем воинам была дана негласная установка стараться пленить самых сильных владеющих без риска для собственной жизни, но хватит тратить время на всякую мелочь. На поле боя чаша весов победы постепенно склонялась в нашу сторону, поэтому пора найти главного виновника всех внутренних распрей в империи.

Бессмысленно было надеяться, что Юсупов будет следовать каким-либо правилам. Такие люди сами устанавливают правила для других, а не следуют им. Массовый артиллерийский залп накрыл передние ряды дружинников, а по тылам прокатилась серия мгновенных смертей от выскочивших из Тени убийц Ямато. Принадлежность к нашим восточным соседям выдавали характерные для этой нации традиционные боевые доспехи. Теперь становится понятно почему мирный договор до сих пор не был заключен.

Нашим засадным полком выступала дружина клана Соколовых. Удар нескольких сотен дружинников во фланг альянса кланов имел больше моральный эффект, что не скажешь о другой части нашего спрятанного до определенного момента войска. После нарушения правил в бой вступила нежить.

Убийцы Ямато встретили достойных противников со стороны вампиров Кристины. Кровь и Тень в ином мире снова выясняли, кто вправе называть себя лучшими убийцами. Быстрый бой короткими клинками с применением ударных техник мог надолго завлечь мое внимание, если бы не интересное развитие событий в самой гуще сражения.

Появление Корпуса Мертвых и Рыцарей Крови с армией гулей нанесли куда больший урон противнику, чем все дружины моих союзников. Умертвия и масса боевых скелетов с чумными зомби волна за волной закидывали телами вражеских дружинников. Чумные зомби — последняя разработка корпуса, специально созданная против асуров и сегодня они впервые покажут себя на поле боя.

Гули могут находиться под землей месяцами, ожидая команды на выкапывание в самый неожиданный момент. И этот момент настал. Быстро перемещающиеся по полю боя гули, вскрывали своими длинными когтями вражеских воинов от шеи до паха. Дед с Васильчиковым не переставали экспериментировать с этими созданиями добиваясь максимальной эффективности. Самих рыцарей Крови было не больше двух десятков, но в скором времени уверен они громко заявят о себе.

Рыцарь Крови и Паладин Смерти мои первые сильные создания в этом мире, развиваются до сих пор и на равных противостоят вражеским волотам. Появление столь сильной нежити в моем прошлом мире могло спровоцировать начало очередного нашествия мертвых или крестового похода светлых сил.

Нежить кардинально изменила ситуацию в нашу пользу. Чем мне нравится сражения с людскими армиями здесь сильное влияние на победу оказывает моральное состояние солдат и стоит только одному отряду побежать, как начинается всеобщая паника, которую практически невозможно остановить. Вот и бегство войск альянса вдохновило нашу армию усилив давление по всему фронту сражения.

Юсупов, заметив, что его «сюрприз» не оказал необходимого эффекта прикрываясь своими союзниками и призванными существами спешно покидал поле боя. Я чувствую, что тут точно не обошлось без влияния демонов. Кто-то из высших демонов с сильными способностями к ментальному манипулированию или возможно даже заключили духовный контракт с канцлером.

И хоть рубкой и пленением убегающих занималось практически большинство наших воинов были интересные трофеи не в плане материальных ценностей, а скажем так, более духовных и нравственных. Одной из групп дружинников посчастливилось найти очень ценный для меня экземпляр мятежников, который поможет в предстоящей борьбе за власть над империей. Жаль Воротынский успел сбежать вместе с Юсуповым и его приближенными.

Шуйский вместе с дружиной был блокирован моими дружинниками, которые дожидались моего появления. Стоило мне только приблизиться, как Шуйский, обнажив саблю с яростью бросился в мою сторону совершив невероятный прыжок. Никаких финтов только ярость зверя с единственным желанием вцепиться в горло мертвой хваткой.

Облако сформированного прямо передо мной Искажение Пространства пропустило через мясорубку главу клана и выплюнуло из себя отдельно части тела и большой кусок мяса с перемолотыми костями. Пожалуй, Смерть более милосердна к своим противникам в отличии от Хаоса.

Кхм, он еще дышит. Шуйский, представляющий из себя едва живой обрубок тела, ожидал своей судьбы смотря затянутыми пеленой боли глазами в небо. Как бы не хотел Шереметев самостоятельно расправиться с давним союзником, но для Геннадия Платоновича у меня уготована совершенно иная роль.

— Руби, Холмский! Не мучай меня своим довольным видом, — прохрипел Платон Геннадьевич.

Дальний, но все-таки родственник. Рюрикович, хоть и отказались его предки от своих корней.

— Поздравляю вас с победой князь Холмский. Убейте мятежника и вместе отпразднуем победу! — знакомый голос великой княжны за плечом неожиданно порядком разозлил меня.

Наследница и единственная претендентка на престол Российской империи прибыла как раз к окончанию битвы и надеялась собрать достаточно бонусов от победы над Юсуповым. К тому же, у нее прибавилось сторонников и лизоблюдов. Вокруг Анны быстро собрался двор из столичных дворян, как всегда держащих нос по ветру.

— Так просто ты не уйдешь, Шуйский. Ты послужишь империи даже после смерти. Рьяно следуя ее интересам.

— Убей! Делай, что хочешь, но…

Поздно. Некроэнергия в ходе ритуала трансформировала тело Шуйского собирая его по кускам. После мести Захарьиным я так больше и не проводил поднятие жнецов… пока профессор Загорский не нашел действенный способ привязки жнеца в обход богини. Для это требовалась больше силы, энергии, а главное наглости.

Непрекращающийся крик резко прекратился и поднятое ветром облако некроэнергии оставило после себя палача, карателя и идеального убийцу. Жнец Смерти в темном плаще сверкал зелеными огнями глаз из-под бездны натянутого капюшона. Острая коса в его руке так и тянулась лишить жизни стоящих рядом людей.

— Всю свою жизнь ты жил затворником никому не давая лезть в свои дела. Мечтал о величии предков и присматривался к трону империи. Теперь ты будешь карать изменников Российской империи не взирая на их статус и положение.

Страх и печаль в глазах дворян от дальнейших перспектив были мне наградой. Скоро о новом «цепном псе» Холмского разойдется молва среди высших слоев империи, а главное это понимание Анны, что как бы она не старалась уйти из-под моего влияния у нее ничего не получится.

Проглотив мое неповиновение, она быстро ретировалась вместе со свитой к более перспективному направлению. К журналистам.

— Хороший у вас, Кирилл Дмитриевич, получился экземпляр нежити. Жаль личность Шуйского навсегда погибла и он не понимает, что с ним произошло.

Константин Соколов еще не отошел от битвы, и тьма в его глазах готова была поглотить любого. Школа Тьмы всегда оставалась большой загадкой. Смерть и Тьма ближайшие союзники во многих делах, но кто знает, чем живут Великие Силы.

— За все в этой жизни надо платить и порой деньги самый безобидный способ оплаты. Важно, что ваша помощь, Константин Ярославович, была очень своевременна.

— Этого требовал наш долг союзника, как и у вас тоже есть определенные долги и обязанности. У нашей богине есть к тебе срочный разговор, Король Ночи, — многозначительно произнес Константин Соколов.

Оказывается, до этого момента у меня не было проблем.

Глава 7

Жители столицы Российской империи в ожидании судьбоносных перемен заперлись дома, не зная радоваться им или плакать от новых хозяев города. За короткий промежуток времени произошло слишком много не самых приятных событий, да и трудно ждать от любой власти чего-либо хорошего.

Для Анны сегодня ничто не могло испортить ее личный праздник и момент триумфа. Все к чему она стремилась долгие годы должно было исполниться прямо сейчас. На площадь перед развалинами Красного Дворца Анна вышла к «стихийному митингу» из нескольких сотен человек.

— Добрые люди, я вернулась, чтобы править вами! Подлый Юсупов убил моего отца, но не убил веру в свой народ и нашу страну. Клянусь, при моем правлении справедливость, наконец, восторжествует! — под крики толпы единственная наследница престола величественной походкой направилась в сторону дворца.

Анна всегда была эффектной этого не отнять, но у нее не было того авторитета, что я смог заработать за короткое время. Люди неосознанно искали взглядом меня, что изрядно злило великую княжну. На счет нее я давно не строил иллюзий. Главное, чем бы дитя не тешилось лишь бы не мешалось под ногами и знала грань, за которую нельзя переходить. Смешно. Долгоруковы делали тоже самое с покойным императором Михаилом.

Эх, а изначально на нее у меня были совершенно иные планы. Не зря говорят, что ментальные способности плохо влияют на человека. Впрочем, сейчас не до размышлений о моральных качествах менталистов. Поместье Соколовых ждало меня.

Слова Константина о предстоящем разговоре с богиней вызывали далеко не предвкушение о встречи после длительной разлуки. Столько лет молчания и когда в этом мире наступил апокалипсис она вспомнила про меня. Чую не к добру.

Алтарь богини Смерти у Соколовых был выполнен из черного мрамора с вкраплениями драгоценных камней. Смотрелось впечатляюще, да и по затратам обошлось в крупную сумму. Ярослав Соколов полностью принял устремления своего сына и богатый банковский клан стал рукой богини в этом мире. Не сказать, чтобы я именно этого добивался, но…

— Так, так, так. Неужели ко мне пришел, мой милый Крион. Я так долго ждала, что пришлось обратиться к помощи моего единственного правильного жреца в этом мире. Столько вопросов… как ты устроился на новом месте? Сколько сотен женщин успел уложить в кровать? Насколько я помню неразборчивость в связях с женщинами была твоей главной особенностью. И что они только в тебе находят⁈ — раздался сзади меня голос богини.

Скульптор не смог передать даже капли истинной красоты божественного лица. Белоснежная кожа в обрамлении водопада темных волос, чуть приоткрытые алые губы и выразительные глаза… в этих бездонных глазах можно было легко потерять свое «я». Любая признанная красавица померкнет в тени ее величия. Упасть на колени, отбивать поклоны, смотреть преданным взглядом готового на все слуги — обычная реакция на появление богини в реальном мире, но не в моем случае.

— Рад, как же я безумно рад лицезреть тебя, о прекраснейшая из всех богинь. Как там поживает мой дворец с винным погребом и рыженькими служанками?

— Еще не заработал на дворец, — нахмурилась богиня после слов о рыженьких служанках. — Тебе предстоит много работы, чтобы отбить затраты на воскрешение в новом мире. Или ты считаешь, что ничего мне не должен?

Пока о бонусах для себя я ничего не услышал.

— Я отправил немало душ демонов, святош и асуров к твоему престолу, поэтому мы в расчете. Работа без оплаты меня не интересует.

— Слишком много воли я тебе даю, Крион. Что ж мы вскоре это исправим. Почему ты создаешь свободную от привязки нежить?

Неподконтрольные личи — головная боль для богини Смерти. Работают с некроэнергией без привычного поводка через некромантов. Не зря я в свое время штудировал все книги своего учителя и даже те, что были на древних наречиях. Дерек сотни лет пытался скинуть незримый поводок на шее, и я обязан закончить дело всей его жизни.

— Повторю высказывание местного мудреца. Хочу, могу и делаю.

— Зря ты ведешь себя столь глупо. Это совершенно не в твоем стиле, Крион. Думаешь, прочитал дневник своего учителя и теперь вмиг получишь свободу от взятых обязательств адепта? При любом другом исходе это возможно бы и сработало, но не в этот раз. Тебе не выйти из большой игры во время Суда. Ты моя Фигура хочешь этого или нет, — провела рукой по моему лицу богиня.

Даже боги иногда говорят чуть больше, чем хотели, но это правило не работает по отношению к моей покровительнице. Все намного хуже, чем я предполагал и про мой первоначальный план смело можно забыть.

— Суд?

— Неважно, чем меньше знаешь, тем лучше для тебя. Просто запомни, ваш мир стал ареной битвы Великих Сил и цена ошибки слишком велика. Впрочем, об этом ты догадался и сам.

— Конечно, я догадался, что демоны и асуры к нам не просто так в гости заглянули. И какая тогда у тебя для меня работа?

— Ничего сложного, победи всех своих врагов. В ином случае, даже вечное заточение у лордов демонов покажется тебе детской шалостью. Не подведи меня, Крион!

Так толком ничего и не сказав недовольная богиня, окутавшись дымкой, покинула построенный для нее храм. У нее всегда отлично выходит испортить мне настроение.

— Как прошло? — спросил взволнованный Константин на выходе из храма.

Парень с одной стороны понимал, что обязан мне всем, а с другой он птица подневольная как богиня прикажет, так жрец и поступит.

— Сказала сделает все, как я попрошу. Осталось научиться правильно просить.

— Радует, что в нашем мире есть такие неизменные вещи, как твоя наглость и самомнение. Если тебе нужна будет моя помощь я всегда готов, чтобы это мне ни стоило, — серьезно заявил Соколов.

В наше время очень важно знать, кто предаст только в крайнем случае.

— Сегодня, как раз может понадобиться твоя поддержка голосом. Пора узнать, кто остался в живых из совета кланов.

Собрание совета кланов давно ожидаемое событие, и оно сегодня впервые за долгое время состоится в расширенном составе. В дальнейшем можно ожидать, что правительство империи будет сформировано из числа присутствующих. Для Анны останутся только декоративные функции. Зато это немного успокоит великие кланы, вцепившиеся в друг друга за трон империи и заодно повысит привлекательность поста канцлера.

Первая же новость о роспуске совета волотов наделала немало шума среди глав кланов. Голицын после смерти императора резко «повеселел» и сразу же объявил о создании отдельного государства. Первым своим шагом в роли самостоятельного правителя он решил подмять под себя ослабленных Долгоруковых и на данном поприще имеет вполне зримые успехи.

Резкие изменения в поведении чаще всего говорят о пропавшем метальном поводке. Скорее всего ранее наложенным императорской семьей в лице императрицы. Становится все интереснее и веселее, а у Михаила IV оказывается все-таки был план, но он не сработал. Подмяв под себя совет волотов император мог по-настоящему править империей.

На большом совете «верных», как с легкой руки Шереметева назвали собравшихся глав кланов и генералов, доклады шли один за другим. Ситуация в международных и внутренних делах складывалась не самым лучшим образом. В Российской империи назревал мощный кризис. И если гражданская повестка рисовала мрачную картину разрыва логистики и производственных цепочек, то военная была намного хуже.

Мятежники во главе с Юсуповым зализывали раны. Большинству волотов кланов удалось ускользнуть, но потеря более половины состава дружин не позволяли им начать активные действия, что давало нам время на передышку и сбор лояльных сил. Гражданская война только набирала свои обороты. Вернуть под контроль практически половину территории империи задача не из легких, да и враги легко могут воспользоваться проблемой. К сожалению, асуры не объединили людей. Мда, нашу расу ничего не исправит.

— Передовая разведка демонов замечена около Одессы. Патрули проводят поиск маяков, но пока безрезультатно.