Помоги проекту - поделись книгой:
-Так рановато вроде — ответил рыцарь, насторожившись.
-Рановато. Но я бы между холмами ехать не торопился, попахивает мне чем-то нехорошим — ответил я.
-Ну давай постоим и перекусим — ответил рыцарь, а потом крикнул -Встаём на днёвку!
Ехали мы вперёд колонной в пятьдесят с небольшим человек. Этого конечно было мало, чтобы попытаться бодаться с каким-нибудь степным ханом, но в нынешнем сезоне в набеге ходила разве что молодежь, да и та малыми группами. Два десятка орочьих рыл, считай уже много. Для того чтобы разграбить какую-нибудь приграничную деревеньку такого количества хватит с запасом, а на большую толпу там уже добычи маловато. Предприятие просто теряет свою рентабельность. В охране Килана сопливых мальчишек не было, тут уж скорее каждый отважный герой, да ещё при маге со жрецом. Так что эр Блом чувствовал себя вполне уверенно, когда решил согласиться с идеей Килана проехаться по самым южным острогам. По идее достаточно опасного противника мы тут встретить были не должны, а мелкую банду размотали бы, дав Килану вновь «нюхнуть пороху» и слегка подняв его авторитет. Чай не просто с проверками людям головы сношает, сам тоже гоняет зелёных овцелюбов. Хм, тут вообще у осатцев было принято подозревать орков в излишне тёплых чувствах и действиях по отношению к своей скотине. Дикари-с, что с них взять.
Но не смотря на весь шовинизм и презрение к зеленокожим, настоящий предводитель нашего отряда считал, что бережёного свои боги берегут, а чужие не трогают. Так что вместо того чтобы ехать длинной колбасой между холмами, мы стали вставать на днёвку, не отпуская лошадей далеко и не расслабляясь.
В степи, даром что вроде бы ничего не мешает ехать в любую сторону, всё таки есть вполне себе определённые дороги. Трава — это хорошо, но лошадям ещё и вода нужна, а родники тут не на каждом шагу. По такой транспортной артерии мы и двигались к одному из последних острогов в зоне ответственности Кемпло. Но здесь и рисковые купцы ездят, снабжение за счёт герцогской казны конечно неплохое, но кто ж от пополнения запасов откажется? Особенно если это запасы той же медовухи или вина. На такого вот коммерса и могли устроить засаду зеленомордые. Но если так, то рядом с ними встал хищник по крупнее и сейчас настороженно водит носом. Если западня есть, то у орков должны сильно сжаться круговые мышцы немного ниже спины. А остановкой мы нагнетаем атмосферу, заставляя врага нервничать ещё сильнее. Захочет ли их предводитель остаться на занятой позиции? Или предпочтёт попробовать атаковать нас, пока мы обедаем? Встали мы достаточно далеко, чтобы успеть вскочить на коней. Но ведь может быть так, что нас что-то насторожило и перед выдвижением вперёд мы отправим передовой дозор в разведку.
В общем душа зелёномордого степняка не выдержала и когда похлёбка начала доходить на огне, раздался крик дозорного:
-Орки!
Народ вскочил на ноги, запрыгивая на неразсёдланные волосатые мопеды. Я же смотрел на то, как из-за небольших холмов выезжают два орочьих отряда, набирая ход. Расстояние было приличным, но быстро сокращалось, так что я одел шлем и взял со своей вьючной лошади пращу с первым булыжником. В Израиле этим оружием пастух убил великана, здесь я настало время вернуть должок овце…любам. Я прикинул поправки на движение врага и ветер, раскрутил пращу и отправил булыжник размером со свой кулак в орков.
-Стаааааайк!!! — раздался мой крик над полем боя, когда я увидел, как мой снаряд расплескал чьи-то мозги и сбил с лошади орка, скакавшего за первым неудачником.
Вслед за первым камнем, полетели остальные, пока время позволяло вести обстрел этими эрзацами ядер. Первые пороховые пушки конечно наверняка давали боеприпасам большее ускорение, но я был куда как по скорострельнее.
-Магнус, Эдво, вы с Киланом! — крикнул эр Блом, наконец организовав людей и отправляя их в атаку.
В целом всё было понятно без лишних объяснений. Ма Краман разделил отряд на две примерно равные части. Орков было рыл семьдесят, то есть на условных четверть сотни в каждом нашем ударном кулаке приходилось лишь чуть больше зеленокожих. Иди мы длинной колонной у них был бы шанс, а вот во встречном бою степнякам сейчас придётся солоно. Но это был не повод оставлять юного наследника на месте лагеря в окружении нескольких конюхов с магом, игравшими роль последнего резерва на крайний случай и наших вьючных лошадей. Так что Килан сейчас поскачет в тылу строя отряда Блома, а мы с ма Гратаном присмотрим, чтоб его никто не обидел, как и положено средневековым телохранителям. Они же палатины, паладины, хускарлы, ближники и прочее.
Отряд двинулся вперёд на встречу поредевшей банде орков, которую я причесал камнями. Подопечный был справа от меня, прикрывать его сбоку щитом, который я держал в левой руке, было довольно удобно. Эдво с позицией повезло немного меньше, но зато он есть что мог лучше отвести опасность с фронта. Зеленолицие степняки уже поняли, что дела дрянь и стали отклоняться в бок, стремясь ударить во фланг и тыл второго нашего отряда стрелами, когда тот столкнётся с их сородичами в халатах и странных войлочных шапках лоб в лоб. Осатцы под крики эра Блома пришпорили коней, стремясь ударить в копья уже фланг наших противников, закрываясь щитами от стрел. Наши кони оказались быстрее.
-Акхес!!! — раздался боевой клич, прославляющий бога войны и кавалеристы столкнулись.
Как сказал классик всё смешалось, кони, люди… На меня выскочил орк с ошалевшими глазами, погоняющий коня и занёсший для удара изогнутый меч, но напоролся на моё копьё, прервавшее его земной путь. С кишками и лёгкими наружу не живут. Конь трупа побежал дальше, а я принял на щит удар копья следующего противника, а потом сбил его на землю своим башенным чудовищем вместе с лошадью, которая начала молотить воздух копытами с диким ржанием, едва не задев мои ноги. Килан пустил своего коня боком и добил орка, чью нижнюю конечность его транспорт прижал к земле.
-Ааарррр!!! — заорал я медведем, которому прищемили всё что можно и нельзя, отпугивая от нас с юношей вражеских коней, которые и так не горели желанием давать своим всадникам направлять себя в мою сторону.
На том собачья свалка вокруг нас как-то и закончилась. Самых смелых орков быстро добили, самые умные нахлёстывали коней, сваливая куда по дальше. Наш второй отряд ещё рубился, так что эр Блом двинул нас на помощь, чтобы сократить возможные потери. Килан скакал рядом со мной, но больше смотрел не вперёд, а на остриё своего копья, заляпанное кровью зеленокожего.
Глава 12
Подкрепление добило только самых смелых, ну или самых глупых орков. Остальные осознали всю глубину той задницы, в которой оказались, атаковав противника в тщетной надежде, что он не успеет вскочить на коней и сбить строй. Так что самые везучие орки сейчас нахлёстывали своих лошадей, бросив своих товарищей. Эр Блом отправил два десятка проводить их и заодно завернуть за холмы, глянув на место их предполагаемого лагеря.
Килан, а соответственно и я, как телохранитель, остались на месте. Гоняться за недобитками и ходить в разведку — это дело всё таки не для младших наследников. Уж молчу про старших сыновей или и вовсе целых герцогов. Так что мы были вынуждены наблюдать, как люди добивают раненых орков, раскладывая относительно целых для полевого допроса. Время для конвенций, защищающих жизни и здоровье военнопленных ещё не пришло. Хотя они и в двадцать первом веке не работали нормально, что уж про местных говорить. Нормально будут обращаться только рыцари с рыцарями при феодальных разборках, потому что друг за друга можно выкуп получить. А если от живого пленного нет пользы, то живым ему быть не долго. Убьют и хорошо если быстро, а не каким-нибудь заковыристым способом. Тут и афоризм «через жопу в левый глаз» может заиграть новыми красками благодаря плохо отёсанной палке. Мог ли я винить за такое поведение людей, если увижу, как они орка садят на кол? Да. И даже дал себе слово, что постараюсь дать зеленокожим быструю смерть. Но сомневаюсь, что буду высказывать кому-то за негуманное отношение к пленным вслух. Люди и орки пролили не одно озеро крови друг друга, у каждого есть предок, родственник или просто боевой товарищ, которому не посчастливилось умереть сразу. Можно ли переломить эту ситуацию? Я не знаю. На Земле в двадцатом веке в немецком плену было очень разное отношение к европейцам и всяким унтерменшам типа евреев или славян, хотя конвенции вроде подписывали все. А тут ведь даже не о одном биологическом виде речь.
Орки ведь не недочеловеки, а люди не недоорки. Различия между нами шире и глубже, даром что совместное потомство в виде полукровок вроде как иногда бывает. Можно ли убедить два вида, что все разумные братья и на войне стоит резать пленных по возможности безболезненно… Я уж молчу, что по хорошему бы не резать вообще, а держать в плену до конца войны, а потом менять по формуле всех на всех. Но это уже совсем несбыточная мечта. На дворе средневековье, еда достаётся всем не легко, по весне животы липнут к спинам от голода у многих, кормить врага сейчас демона с два кого убедишь. Враг для этого должен быть очень сильно выгоден именно живым.
-Вы все сдохните! Сдохните, с#@и бледнокожие! — орал тем временем один из орков, пока с ним «работали».
-У великанов не принято получать информацию от пленников? — поинтересовался эр Эдво, видимо что-то прочитав у меня во взгляде.
-По всякому бывает, но по мне в бою убивать веселей — отмахнулся я — Пойду лучше с нашими ранеными помогу.
Немолодой жрец впрочем неплохо справлялся и без меня, так что ограничившись тем, что помог некоторым добраться до «медпункта» Гристо, я отправился в поле, собирать камни и трофеи. Булыжников я в полёт успел отправить семь штук, восемь орков этого не пережило. Девятый был ещё жив. Молодой зеленолицый воин получил булыжником в район таза и сейчас пытался ползти. Я вздохнул и прервал его страдания аккуратным ударом копья в затылок.
-Пусть Великие духи будут милостивы к тебе, парень — произнесли мои губы. Постояв несколько секунд, я решил, что на том последние почести можно закончить, орк бы для меня и такого не сделал, а может ещё и съел.
Настало время собирать лошадей моих крестников и лечить тех из них, кому я так или иначе повредил. Зычный свист сработал лучше всяких похвал, договор с младшим духом коня по прежнему соблюдался обеими сторонами. После осмотра и обихаживания девяти копытных настало время сбора трофеев с трупов. Обеспеченных парней с хорошими «ятаганами» и добрыми луками в богатых стёганых халатах оказалось только три. Четвёртый ждал меня в месте, где я закрывал Килана. Правда его халатом я наверно побрезгую, после моего копья и его внутреннего мира там та ещё дрянь. Но вот с остальных навар выходит неплохой. Орочьи изогнутые клинки ценятся меньше схожих по качеству человеческих мечей, но не на много. Халаты степняков — это вообще-то вид лёгкой брони. От хорошего рубящего удара топором или прямого копьём они конечно не особенно спасут, но тут и кольчуга спасует. Тем паче, если будет бить кто-то вроде ма Гратана, не говоря обо мне. От великаньей дубины и поздне-миланский доспех бы скорее всего не помог, сил у нас не меряно, а человек существо довольно хрупкое. В общем халаты тоже продадутся. Составные луки и вовсе стоят дороже людских, как и кольца лучников, уж в этих штуках степняки поднаторели. Сами лошадки тоже имеют все шансы уйти за хорошую цену. Нашлись на телах и кошели с украшениями, но тут было не богато. Был один защитный амулет из клюва кондора на шее немолодого зеленолицего, который получил булыжником в грудь. От магии эта поделка могла защитить, от кинетической энергии снаряда нет, рёбрам наступил капут. Но и данная игрушка стоит денег. В общем получалась, что я весьма прилично подзаработал, даром, что куском пирога придётся поделиться с Киланом, как официальным предводителем нашего маленького войска. Мы ведь тут не погулять вышли, в свите младшего наследника состоим.
Он кстати как раз избавлял от ценностей своего покойника, которого пришпилил к земле копьём. Можно было конечно заявить права на свою долю и с этого орка, но я забил. Пусть парень порадуется первому собственноручно убитому врагу и первым трофеям. Да и когда ему ещё удастся пустить кому-то кровь? Из-за его статуса к нему никто противников близко подпускать не будет, на то мы в охране и состоим. Эр Эдво тем временем руководил процессом, заодно разъясняя нюансы.
-Давайте быстрее — прервал идиллию эр Блом — Потом бегом есть и в путь.
-Случилось чего? — поинтересовался я.
-Пленные говорят, что пощипать приграничье решил не только их род — ответил хмурый рыцарь — Хан Ратла ведёт или вот-вот поведёт большой набег. Эти умники из орды хана Ычмы, между собой они не ладят. Вот и полезли чуть по раньше взять добычу, пока мы не насторожились, а заодно подложить свинью соседям, которых будут встречать не расслабившиеся по осени гарнизоны. Глядишь больше потеряют ратловцы, чем возьмут и можно будет по весне подвинуть их с привычных кочевий.
-Скандалы, млять, интриги и расследования — сплюнул я — Много хан-то привести должен.
-Демон его знает, мы никого важного живым не взяли, а рядовым воинам старейшины не докладывают.
-Ладно, но это всё таки лучше, чем ничего, к тому же наш кудесник может сходу послать весть своим коллегам — ответил я, шагая к костру, где меня ждала каша.
Пока я уплетал еду за обе щёки, эры Эдво и Блом обсуждали, что делать дальше. Мы были примерно по середине между Кемпло и Аидносом, в которых были крупные гарнизоны и которые стояли на самых удобных дорогах из степи на север. Здесь-то можно было со скрипом пару-тройку сотен всадников провести, но не больше. Табунам лошадей нужно не малое количество воды, которую не смогут дать мелкие и редкие ручьи. У нас не было точной информации ни о составе орды, которая должна была «удивить» большим осенним набегом, ни о её пути за добычей. Не знали мы и времени, когда именно прибудут гости. Так что уматывать на север теряя тапки рыцари не захотели. Это было бы паникёрством, позором и вообще проявлением трусости. Назад поворачивать тоже не стали. А очень по рыцарски решили продолжать путь, просто уходя севернее после следующего острога.
Так что пообедав и прихватив трофеи, которые не будут нас сильно тормозить, мы двинулись в путь на крепость Аиднос, что стояла на речном утёсе Каланты, довольно крупной реки, которая правда не была судоходной из-за нескольких порогов и бродов. А жаль, тогда можно было бы иметь какой-никакой военный флот на ней. Сама же Каланта по слухам текла до самого южного океана через степи орков. Только вот на карте я видел лишь схематичные изображения. Сами зеленокожие картографией не заморачивались, а никто из людей на их земле этим вопросом по понятным причинам заняться не мог.
Всё таки тут вообще с картами дела были так себе. В Осатомоне была более менее подробная карта герцогства, хотя масштаб на ней наверняка плавал. Карта всего королевства уже была скорее схематичной с условными изображениями самых крупных герцогств и их столиц. На карту всех людских земель без слёз смотреть было сложно. Особенно огорчали надписи по краям из серии «леса эльфов», «горы гномов», «дикие земли» и тщательно прорисованные изображения богов по углам. Как будто небожители помогают смертным с топографическим кретинизмом!
Первые пол дня марша прошли у нас нормально. Но вечером у костров народ обсуждал и прикидывал, как всё таки и куда двинут орки. Понятно, что на север в земли людей и либо через Кемпло либо через Аиднос. Иначе конкурент Ратла не решил бы поднимать шум здесь. Но возможно мы двигались как раз наперерез орде.
Следующий день подтвердил эти предположения. Мы по словам проводников подъезжали к Летнему острогу, когда от передового дозора примчался вестовой, сообщивший, что укрепление штурмуется степняками. Их тут правда было рыл сто и они плотно наседали на острог, так что эр Блом принял решение бить им в спину. Вовремя нанесённый удар с тыла может переломить численное превосходство, а боевой дух и вовсе втоптать в грязь. Так что колонна перестроилась для боя и начала потихоньку погонять коней.
Орки вскоре заметили нас, но похоже походный вождь немножко затупил в свете вновь открывшихся обстоятельств. А может он сейчас рубился на стене острога, ведя своих воинов вперёд, решение же принял кто-то другой. В общем нас попытались остановить три десятка резерва орков и жестоко поплатились за это. Я даже никого не достал, оберегая Килана. Всех без меня размотали! А следующей целью стали зеленокожие, метающие стрелы и дротики со спин коней в бойницы небольшой деревянной крепости, где на стенах уже шла рубка. Увидев нас и гибель своего резерва, противник переключился на нового врага. Лучников у нас было немного, но они ответили своим визави взаимностью, я не мог воспользоваться пращёй на бегу, да и вьючная лошадь с боеприпасами меня в бою не сопровождала. Но вот три дротика великанского размера были на моей спине и два из них кроме резервного полетели в двух наиболее представительно выглядящих воинов врага. Металлические шлемы, поблёскивающие на тусклом осеннем солнце и самые яркие халаты слегка намекали, кто тут важные шишки и опасные противники. К своему удивлению попал я оба раза, правда одному орку в грудь, а второму в ногу, заодно ранив бок его коня, прочертив вдоль него алую полосу. Однако же ещё один из самых опасных лучников выбыл из строя. А мы начали нагонять врага. Степняки вероятно недавно крутили свою карусель перед стенами и их лошади устали по более нашего. Так что спины врага, который огрызался стрелами были всё ближе и через сотню метров, за которую я поймал десяток оперённых гостинцов в щит, двигаясь впереди юноши в самом богатом доспехе, мы нагнали уродов. При этом правда пришлось оставить уже за своей спиной штурмующих крепость, потому что у нас было слишком мало сил, чтобы их разделять. Но конных лучников надо было валить без вариантов, иначе они бы стреляли уже в наши спины, когда мы полезли помогать защитникам Летнего. Они вообще на свежих лошадях противник до безобразия неприятный, как тот спортсмен-бегун. Ты сильнее, так хрен догонишь, он сильнее, так хрен убежишь. Повезло подловить, повезло, что у меня есть какая-никакая власть даже над степными копытными.
А теперь мы порубили их, развернулись и двинули к острогу. Орки там активно сваливали со стен и садясь на лошадей погоняли их на юго-запад. Преследование начинать мы не стали. У степняков, штурмовавших Летний на своих двоих, кони были отдохнувшими, наши же прошли пол дня и изрядно напряглись, догоняя лучников. Спасибо духам, что короткий боевой лук хоть штука дорогая и у орков дротики гораздо больше в ходу.
В самом же Летнем нас встретила безрадостная картина. После открытия ворот на ногах стояло девять человек, остальные были кто мёртв, кто ранен. Запариваться протоколом и даже своими обязанностями телохранителя я не стал, благо не чувствовал среди валяющихся орков живых. Так что вместе со жрецом рванул к самым тяжёлым раненым. Хоть стабилизирую их и не дам умереть, прежде чем у Гристо руки дойдут до каждого. А Килан пусть получает почести спасителя гарнизона, в конце концов, если бы не он, никого из нас здесь бы не было, а значит все в Летнем бы погибли. Может быть даже Глам потом и об этом песню сочинит, где защитники держались из последних сил и их спас принц на белом коне.
-Приветствуем вас в Летнем остроге — тем временем проговорил седоусый мужик в кольчуге — И спасибо. Рад, что…
Дальше я уже ничего не услышал, сев с бубном и начав камлать. Картина материального мира сменилась верхним слоем нави, стоило мне закрыть веки. С каждым разом шаг за грань для меня был всё проще, сопротивление моего собственного физического тела всё меньше. Правду старый Йар говорил, всё приходит с опытом, а настоящие шаманы и вовсе всегда одной ногой в мире духов. Меня правда сейчас интересовали не они, а люди вокруг меня. Жрец Света призывал свою силу, вытаскивая первого бедолагу из под косы Мрачного жнеца, слегка слепя меня чуждой энергией. Я же запрещал умирать остальным, не давал духу молодого парня со стрелой в предсердии выскользнуть из тела, мешал течь на землю крови из ран, особенно из шей здоровенного мужика, которому её рубанули ятаганом, но воин упрямо цеплялся за жизнь вопреки всему. Не знаю, как Гай Юлий Цезарь умудрялся хорошо делать несколько дел одновременно, у меня получалось довольно паршиво. Наверно так же чувствовал себя Сизиф, упираясь в долбанный камень, но всё равно чувствуя, что он соскальзывает вниз и вот-вот неудержимо понесётся с горы к самому подножью.
-К чему всё это? — раздался вдруг мягкий голос — Ты веди по себе знаешь, что их путь не закончится здесь, они просто ступят на новую дорогу.
-Но их дороги тут ещё не пройдены до конца — ответил я, не желая оборачиваться — Им нужно ещё немного времени.
-Ты ведь сам понимаешь, что это не правильно — в голосе звучали нотки отеческой мудрости, так объясняют прописные истинны неразумным детям — Что они должны идти, как когда-то ушёл ты сам.
-Не сегодня — упрямо проговорил я, помня свою нелепую смерть — Не сейчас. Не когда можно что-то изменить.
-Конец всегда неизменен — вновь раздался голос и я услышал шелест шагов. Сердце молодого парня со стрелой билось через силу, организм боролся всё меньше, а на мою волю ложилась всё большая нагрузка — Ты видишь это и сам.
Гектор, что стоял рядом со мной, сделал два шага, оскалил клыки, вздыбил шерсть на загривке и издал предупреждающий рык. Мрачный жнец или кто-то до безумия на него похожий поравнялся со мной и я почувствовал, как левая половина моего тела немеет от холода, а мой собственный сердечный ритм в яви замедляется.
-Я вижу, что пока мы стоим на твоём пути, ты не пройдёшь — ответил я, собрав в кулак остатки своей смелости. Смерть не та сила, с которой стоит спорить. Это не может закончится безнаказанно. Но и мне что-то мешает поджать хвост и отойти в сторону.
Фигура в плаще из первозданного мрака повернулась ко мне, но я не поднял глаз на её лицо, смотря на сердце парня, которое всё ещё не перестало биться, сквозь дымку его рёбер.
-Ну что же, если не он, то сначала… — вдруг голос из под капюшона прервался, а Гристо упал на колени перед молодым воином, вновь разжигая свой Свет. Потом раздался лёгкий смешок и жнец продолжил — Тебе повезло. Но лишь сегодня.
Глава 13
Я бодро шёл по степи, поспевая за лошадьми свиты Килана и недобитков из передовых острогов и размышляя о том, что я видимо какой-то неправильный шаман. Уважающий себя говорящий с духами должен искать себе всё новых и новых помощников и расти над собой, полировать грани своего таланта в тепле и уюте, спать на удобной лежанке и с аппетитом уплетать то, что ему приносят охотники. В конце концов с кем делиться самыми вкусными и сочными кусками, как не с шаманом, который спасёт тебя от хворей и ран, а в трудную минуту поможет советом и наставлением?
Я же, с тех пор как выбежал на тут дорогу в восточных лесах с дубиной наперевес наносить добро и причинять справедливость, мчусь по жизни с языком на плече. Сначала был забег на юг в Осато, пока не нагнали милые северные ребята с острыми железками. Потом, едва я вкусил благ цивилизации, начался путь на восток в Рирт. Прибыв туда, пришлось браться за молот и изображать из себя камнедробилку. А едва я выдохнул и сел камлать с Петром на пару, строя свой дом, как приехал Килан и мы двинулись в инспекционный тур, людей посмотреть и дать младшему наследнику лицом дать поторговать.
Вот и выходило, что больше всего я прогрессировал, когда меня старый Йар учил и стоял над душой с духом молнии. Вот уж кто умел в мотивацию подопечных! Не умеешь — научим, не хочешь — электрифицируем.
Потом я отправился в своё путешествие на запад почти как Царь Обезьян, который Сунь Укун. Охотники больше не делились добычей, пропитание пришлось добывать только самому, а так же больше не было надежной пещеры, в которой можно было укрыться от непогоды и не бояться, что проснёшься от того, что кто-то хочет тобой подхарчиться. Темп моего прогресса упал, но он по прежнему двигался вперёд быстрее, чем когда-то шёл у Ыгха.
Необходимость — мать всех изобретений. Так же она стоит за обретением навыков, без которых не прожить. Именно в пути, охотясь и выживая, мы с Гектором стали единым целым, научившись жить в подлинной гармонии с собой и друг другом. В том путешествии расширилась и углубилась моя связь с Феонором. Если многим шаманам нужно сосредотачиваться и настраиваться, чтобы призвать духа в материальный мир, то я мог полыхнуть огнём в морду врага лишь на одном мысленном желании это сделать, как мой наставник, будучи седым ветераном общения с потусторонними сущностями, мог угостить разрядом своей любимой молнии. Мы добились огромного взаимопонимания с Петром, раз за разом я обращался к его силе и делился своей, чтобы иметь какое-никакое жильё. И в Рирте уже не было вопроса понимания, скорость строительства моего дома зависела только от того, сколько энергии в тварный мир могут направить подросток-великан и дух земли.
Но вот с началом забега по людским землям стало резко не до саморазвития. Только и радости, что Михалыча заарканил и со снаряжением своим работал, чтобы оно было прочнее, легче и совершеннее. И то во втором случае надо признать, что получалось у меня средне-паршиво. Тот же самый шлем башку мою бедовую хоть и спас, но погнулся. А я чувствовал потенциал в этом направлении и нутром ощущал, что могу больше! Научить сапоги ходить бесшумно и не оставлять следов, рубаху греть в стужу и дарить прохладу в жару, оружие резать щиты и брони… Но мне вечно не хватало на это времени в последние месяцы. Как не хватало его на толковую работу с Авалием. Волей-неволей начнёшь завидовать вот этим вот типичным просветлённым людям, которые постоянно в чём-то самосовершенствуются. Уж один-то из них наверно давным-давно на моём месте был натуральным богоубийцей. Может быть даже, млять, с гаремом.
Я же к своим скромным годам достиг только того, чего сумел и сейчас дело кажется шло к тому, что и меня и всех окружающих будут немножко убивать орки. После Летнего острога мы двинули на максимально допустимой волосатыми мопедами скорости к Аидносу. В первый день с нами были полтора десятка недобитков, но вскоре это число выросло. Сейчас к крепости на берегу Каланты скакала сотня с небольшим воинов. Не все остроги степнякам удалось взять, некоторые гарнизоны отбили натиск, а потом рванули на прорыв, понимая, что дело дрянь. Ну или им дали рвануть, если по хорошему выбить из крепких мест не получилось. Не смотря на бескрайность степи, дорог в ней ограниченное количество, а потому отряды отступающих объединялись вокруг нашего ядра. А на закорках у нашего маленького войска сидели степняки и было их сотни полторы. Недостаточно, чтобы смять нас в открытом бою, но всё же многовато, чтобы мы развернулись и задали им жару или что-то вроде того. Тем более, что они тоже могут развернуться и не принять боя, а нам бы хотелось объединиться с основными силами Осато или хотя бы гарнизоном опорной крепости, а не встречать орду в нынешнем составе. Чай суицыдников среди нас нет.
Только вот идея с Аидносом кажется не выгорела, а точнее выгорела сама крепость. Ночью на севере мы видели красное зарево пожара, а сегодня там наблюдался дымок. Видимо что-то ещё продолжало тлеть. Так что у отряда, который уже предвкушал отдых, богатый стол и относительную безопасность, наметились некоторые проблемы с боевым душком. А меня потянуло на всякие экзистенциональные размышления из серии «А чего я успел добиться в этой жизни?». Всё таки вполне возможно, что информация степных конкурентов нашего разлюбезного хана была не совсем верной, на Аидноском броде стоит сильный заслон степняков, а то и солидный кусок их орды, а значит нам всем кабзда. Эр Блом правда в пессимизм не впадал и считал, что поджог крепости это не более чем диверсия, потому как гарнизонный маг отдал бы рапорт о приходе орды, а значит и наш престарелый мэтр Бэлинэль был бы в курсе дела.
-Эр Килан, вы же понимаете, что ваш наставник ведёт нас на смерть? — раздалось рядом со мной. К младшему наследнику подъехал эр Сомэ ма Либве, молодой рыцарь, спасшийся из одного из острогов. С утра светловолосый и веснушестый парень агитировал за то, чтобы резко уходить на восток, а не продолжать путь к уже явно разрушенной крепости. Но эр Блом решил иначе. Теперь этот юноша видимо решил попытать судьбу в разговоре с своим сверстником. Всё таки хотя фактически сводным отрядом руководил ма Краман, но официально все подчинялись м'Осато. Причём не могу сказать, что Сомэ был трус, не знал с какой стороны браться за меч или не имел своей счастливой звезды. Неудачливые и неумелые да паникёры в острогах сгорели или были орками скушаны и уже высраны, если информация о обычаях зеленозадых верна. Но парень явно нервничал и невольно нагнетал без того нервозную обстановку.
-Мой наставник ведёт нас туда, куда считает нужным, опираясь на свой опыт, знания и разум, эр Сомэ — внешне спокойно ответил Килан, хотя уж я то, чувствовал, что и ему не легко — И я полностью одобряю его действия. Вам это понятно?
-Это не правильно. Да даже вашему дикому телохранителю наверняка понятно, что надо поворачивать — упрямо ответил молодой рыцарь.
-Духи говорят дикому телохранителю взять топор и дать те по еб@лу, если ты его не закроешь и не вернёшься в строй — предупредительно прорычал я, пресекая дальнейшую дискуссию. Хорошо иногда быть большим и страшным великаном с кровавенькой репутацией.
До Аидноского брода добрались мы только к полудню. Погода для разнообразия улучшилась и из-за свинцовых облаков даже выглянуло осеннее солнце. Крепость на крутом берегу рядом с переходом через реку и правда сгорела к чёртовой матери. Но к счастью на том берегу нас встречали не орки, а люди. Пройдя брод мы попали в импровизированный лагерь погорельцев, где нас поприветствовал седой мужик с ожогом на лице и попорченной бородой:
-Приветствую вас, эр Килан, а так же вас эры и славные воины — проговорил он с поклоном.
-Доброго дня и к демонам в зад церемонии — отозвался младший наследник — Как вас зовут и что случилось ночью?
-Десятник дружины эра Венда Алфан — отозвался «жжёная борода», разгибаясь — Вампиры у нас случились, Акхес их, с@к таких, прокляни.
В общем выяснилось, что ночью произошло нападение нечисти. Кровососы забрались на стены, тихонечко вырезали часовых, а несколько самых невезучих похоже ещё и очаровали. По крайней мере иначе было тяжело объяснить, что им без проблем удалось проникнуть в донжон, где спали благородные и вырезать почти всех. Шум поднялся только на самом верху, где обитал маг, там же начался пожар. Точнее один из пожаров. Но в любом случае гарнизонный волшебник был дядя серьёзный и сумевший взять весьма солидную цену за свою жизнь. Он же и переполошил всех спящих в крепости. Драться с вампирами при свете луны тяжело, ещё тяжелее это делать, спросонок выбираясь из казарм в замковый двор, который отлично простреливается со стен и башен. В общем ночь в Аидносе была кровавой. Люди победили, но в живых их осталась меньше сотни. Старшие командиры, маг и два жреца погибли. Из десятников Алфан был самым авторитетным. Мужик рассказывал всё скупо, рублеными фразами, но морозец от мысли, что люди передо мной испытали, слегка заползал под кожу.
-Дерьмо — констатировал ма Гратан.
-Полное, эр рыцарь — согласился старый воин с оценкой ситуации — Орда-то чай за вами по пятам идёт?
-Ну пока не орда, а скорее её передавая часть — проговорил Килан — Но ждать основную наверняка не долго. Сомневаюсь, что нападение кровососов не бьётся по времени с её прибытием.
-По крайней мере у нас есть свой маг, чтобы сообщить в Осатомон о ситуации с павшей крепостью — высказался эр Блом — Да и о вампирах тоже.
-Странно это — пожал я плечами — Мне казалось кровососы у вас не лезут в разборки людей с другими расами и не стремятся подорвать, эм, кормовую базу. А не задержавшись здесь, орда хорошенько пройдёт по югу герцогства, вырезая и уводя в рабство всех до кого дотянется.
-О странностях можно подумать позже — вставил свои пять медяков эр Либвэ на правах одного из благородных — Нужно уходить, пока есть такая возможность.
-А брод кто держать будет, сопляк? — хмыкнул «пол бороды», который похоже как раз вознамерился оставаться тут — Даже лишний день, который удастся удержать здесь орков — это, млять, десятки не вырезанных деревень и хуторов.
На тему выигрыша времени с ним трудно было не согласиться. Калантэ здесь долго с востока на запад течёт, вода по осени уже холодная, как я только что проверил. До ближайшего брода неделя пути, берега кроме этого самого места весьма круты, сам-то кое-где залезешь, а вот коня спустить и затащить наверх — задача не из простых. Как там в песне старой пелось:
Собственно потому крепость так и поставили, она с крутого берега должна была с помощью своих трибушетов устраивать похохотать пытающимся переправиться оркам. А на последнем этапе и стрелами защитники уже доставали поди. Только вот от твердыни осталась груда камня, а от камнемётов одна зола.
-Ты отве… — что там хотел молодой рыцарь сказать простолюдину мы так и не узнали, потому что его прервал Килан.
-Молчать! Ещё одно слово и я велю казнить вас за трусость. Мы остаёмся. Все.
-Разумно ли это? — осторожно спросил эр Блом, вставая на тонкий лёд. Тут всё таки было феодальное общество, а не просвещённый двадцатый или двадцать первый век, где папа-генерал из ставки мог организовать для своего сынка личный приказ об отступлении. Тут всё держалось на авторитете семьи суверенов. И если Килан решит отступить с малым отрядом, оставив остальных помирать, задерживая орков в стиле советских пограничников в сорок первом году, то это даже не пятно на репутации м'Осато. Это натуральный ушат дерьма на всю семью. Соверены должны быть безупречны в глазах вассалов, если они хотят продолжать оставаться наверху общественной пирамиды. Ну или иметь коронное войско, способное забить недовольство поданным в глотки вместе с зубами. Но в южном герцогстве такого нет. Килан сказал своё слово. И отступать ему уже нельзя. И эру Блому нельзя. А ещё рыцарю ни в коем случае нельзя выживать, если младший наследник здесь сыграет в ящик. После этого если не получится умереть в бою, то придется броситься на свой собственный меч.
-Других вариантов нет, наставник — как-то даже иронично усмехнулся парень — Долг нашей семьи беречь юг Ахита, если поступлю иначе, то меня предки просто на том свете не примут.
-Глупо всё как-то вышло — буркнул эр Сомэ не весело, но успокоившись что ли. Сюзерен решил, варианты отпали, наше дело стрелять да помирать, зачем и почему полковник знает. Видимо парень резко перешёл от стадии отрицания в стадию принятия. А ещё поинтересовался у меня — Что на это духи-то говорят?
-Что нас конечно маловато, но они помогут нам сравниться с царём Леонидом и его тремя сотнями, что встали против двухста тысяч — хмыкнул я, как-то тоже приняв, что вариантов сбежать особо нет. Степь не лес, не те, так эти убьют, уж больно я приметный. Ни как врага, так как дезертира грохнут. А сама смерть… Ну она оказалась не такая уж страшная в прошлый раз, разговаривать с Мрачным жнецом было как-то даже страшнее. Главное в плен не попасть, а то у орков и плохо оструганная палка может найтись, а то и чего по интереснее. Ну нафиг такие штуки проверять — Если конечно мы покажем им славный бой, а не будем верещать как монашки, впервые в жизни член увидавшие.
-Ну орков чай по меньше, и двадцати тысяч не наберётся. Хорошо если десять есть — хохотнул эр Эдво. Вот всё таки отбитое существо — А что за история-то с царём?
-Древняя и славная легенда моей родины — улыбнулся я — Царь Леонид и три сотни его спартанцев выступили навстречу армии врага и преградили ей путь стеной своих щитов в Фермопильском ущелье, давая время остальным подготовиться к обороне. Долго шла битва, но один хитрозадый урод показал персам тайную тропу. Они зашли в тыл войску Спарты и уничтожили его. Но заплатили за это двадцать тысяч жизней, а заодно потеряли драгоценное время из-за чего в итоге проиграли.
Конечно это была очень ретушированная версия событий. В прошлой жизни я поинтересовался вопросом и с удивлением выяснил, что три сотни были личной охраной спартанского царя. И хотя ничто не способно умолить подвига самых крутых бойцов Спарты, оставшихся прикрывать отступление, кроме них в Фермопильском ущелье со стороны греков было каждой твари по паре от Фокийцев до Периеков и от Аркадцев до Матинейцев всего тысяч так на пять-семь. Про персов правда можно сказать ещё больше, а главное не ясно сколько же их было. Вроде историки сошлись на двухстах тысячах и том, что греки привирают о несметных полчищах, потому что оные полчища надо как-то кормить и перевозить с места на место. Но Геродот называл цифру в два миллиона шестьсот сорок тысяч воинов и столько же обслуживающего персонала.
-Хм, а чего стеной щитов-то, почему крепости у этого ущелья не было? — задал важный вопрос эр Блом.
-А уже х@ен его знает, давно дело было — честно ответил я, потому что к своему стыду этим вопросом как раз не озадачился. Потому что действительно как-то странно получается, что у греков в точке, где можно ТАК держать врага даже просто войском, не было самой захудалой стены — Тоже наверно сгорела.
-Ну будь у нас три сотни великанов, я бы вообще о десяти тысячах орков на узком броде не особо переживал — хмыкнул Килан.
Поделиться книгой: