Помоги проекту - поделись книгой:
Облако, едва видимое в синеве, медленно подплывало к переправе. Натянув невод, рыбаки замерли в ожидании. Немели на морозе руки, хотелось двигаться. Но нельзя даже перешёптываться: почуяв опасность, облако порхнёт в сторону. И ладно бы, если к соседям, жадно высматривающим добычу со своей половины переправы. Хоть успокоятся.
Стоявший за рыбаками Далич водил в разные стороны факелом-приманкой. С удачной покупкой вернулся из похода старейшина Гулька. Приобрёл такую вещицу за простой бурдюк с настоем винной ягоды. Только сам Гулька не знал, какой запас горения у факела и точно ли облака магнитит к желтовато-бледному пламени. Может, сегодня им просто везёт?
Облако чмокнуло сеть, задело поручень и отпрянуло.
– Захватывай!
Рыбаки, стоявшие по краям, забросили концы, и сеть, почувствовав свободу и влагу, заструилась, потекла побегами по добыче, пока не превратилась в живой сопротивляющийся шар.
– Тяни!
Получившееся яйцо сообща потянули за верёвку.
А Далич, очнувшись от созерцания, торопливо потушил факел и рванул к звезде. Не время глазеть на мастерство старших. Мало ли какие шальные мысли бродят у соседей: на их глазах община Далича поймала восемь облаков, последнюю пригодную сеть истратила, и всё благодаря чудо-факелу. Решат, что справедливость нарушена, полезут в драку – потом мир неделями восстанавливать.
От возбуждения Далич споткнулся и растянулся на пружинистой поверхности переправы. Факел вылетел из рук и, покатившись, замер у кромки – вот-вот навернётся в синюю пустоту. Где-то сзади заулюлюкали. Далич, не оглядываясь, подхватил бесценную покупку и, прихрамывая, добежал до открытых ворот. Вот позор-то.
За воротами звезды, на шестиугольной зальной площади, кипела работа.
Пойманные облака, окутанные сетями, ворочались в лунках и источали крепкий аромат соли и рыбы. Мастерицы с трудом выстригали на яйцах-облаках куски сети – делали крупные отверстия. Сети сопротивлялись и пытались затянуть раны, но девочки-помощницы постукивали по настырным отросткам стальными молоточками, отчего те вжимались обратно. Мальчишки подбегали к яйцам, запускали в отверстия сачки, выуживая рыбёшку с живыми водорослями, и вываливали добычу в чан посреди площади. Если попадалась крупная рыба, её кидали на стол, где старейшина Гулька точными движениями отсекал головы с хвостами, которые пойдут на корм улиткам. А мох, затянувший стены по самый купол, сочил на людей чистый свет, будто подбадривал и ждал, что и ему что-нибудь перепадёт.
Укутав факел в полотно и положив его старейшине на стол, Далич скинул рыбацкую куртку и не спеша присоединился к работе. Сегодня у него не главная смена: он любил выжимать и чинить сети по утрам. Сегодня лишь собрать ошмётки, оставшиеся от выстрижки, и спрятать их в мешке. Когда из яиц вычерпают всё ценное, сети, к утру доев облачную влагу, разбухнут, и их тоже нужно затолкать в мешковину, после чего отжать. Но это завтра. Благодаря крупному улову, работы будет невпроворот. Сегодня же собирать ошмётки и сгорать со стыда.
– Далич, ну-ка отнеси рыбки улиткам, – Гулька шлёпнул очередной хвост в переполненное отходами лукошко.
– Сделаю!
Да, конечно, подальше от позора. Сейчас рыбаки приволокут последнее облако, немного отдохнут, поедят свежего супчика, выпьют настойки и вспомнят о том, как факел чуть не улетел в пустоту.
Поднявшись по крутым ступенькам на третий ярус, Далич нырнул в коридор четвёртого луча. Здесь у них хозяйство с живностью: улиточная и грибная фермы. Открыв створку, он вывалил содержимое лукошка и заглянул в загон понаблюдать, как неповоротливые жирные моллюски поползли к пище, тараща глазища и силясь опередить собратьев.
Ладно, пусть пируют без соглядатая. Лишь бы от жадности друг друга не пожрали.
Возвращаться не хотелось. Далич добрёл до конца коридора, ткнул в защитную мембрану, чтобы та разошлась, и высунулся в морозную синеву.
Их звезда висела на окраине ячеистого мира. С этой голой стороны вселенная казалась пустынной и безжизненной. Ни одной звезды, ни одной точки в пространстве. А холодный воздух, дышавший в лицо и будто уверявший, что здесь не пропасть, лишь добавлял тоски. Когда-нибудь неподалёку они смогут построить новую звезду, заселят её и соединят переправой со своей. Двум общинам будет легче: рыбачь, тки полотно, выращивай улиток и вари вино. Снаряжай караваны для торговли с дальними соседями, плати дань ближним за право прохода, возвращайся с разными диковинками. А если чудак Финич доделает самолёт, то можно будет путешествовать, обходя соседей, к самым дальним звёздам, и даже глубоко вниз и высоко вверх к небожителям.
Но это мечты. А пока пора возвращаться на площадь.
На голову что-то упало. Далич отмахнулся и чуть не выбросил наружу крылатую звёздочку, уже подсохшую и переливающуюся оттенками красного. Вот и новая удача.
План простой.
Далич пробежал по коридору, спустился на ярус ниже, заскочил в третий луч и попал в жилые гнёзда. У самой мембраны жила Найка. А он – напротив. Найка сейчас отдыхала, потому что с утра ей на жатву свежей травы на крыше. И будет ей сюрприз, когда откроет дверь и увидит прикреплённую к ручке звёздочку.
Довольный, Далич побрёл обратно. Ну, споткнулся, ну, растянулся – с кем не бывает? Главное – факел цел. И не вышагивать же было на виду у ошалевших от чужого счастья соседей?
А на площади царил переполох. Едва затащив последнее облако за ворота, рыбаки сразу бросили его: малец Гулич, сын старейшины, вычерпал в одном из яиц икринку.
***
Далич проснулся от жажды. Вчера долго веселились. Рыбачья смена разбудила всех, кто спал, собрали большой стол, наварили густого супа, нажарили свежей рыбы и достали из запасников лучшее винцо со сладостями из низовьев. Ели и пили до рассвета, только мелюзге настойку не давали.
Общине давно не попадалась икра. Уже и отчаялись. Икра – это новая жизнь. И лекарство. И возможность зачать звезду. Выбирай, что лучше, и молись, чтобы пришёл нужный странник. Спорили вчера жарко. Никто не болел, но что будет завтра? И почему бы не подтянуть здоровье? Но детей давно не было. Строить звезду – где взять колонистов? Перенаселения-то не чувствовали. Да, когда прослышат про новое обиталище, к ним устремится поселенческий сброд. И будут проситься пожить. Клятвенно пообещают блюсти местный уклад. Но где уверенность, что чужаки, обустроившись на молодой звезде, однажды не объявят о независимости?
Старейшина только хмыкал. Вспоминал, видимо, как зародилась их община, – до сих пор с материнской звездой, от которой когда-то протянулась забытая первая переправа, толком дружбы и торговли нет. Всё простить не могут.
Вчера отложили главный вопрос на будущее.
Далич напился воды и решил прибраться: лучше что-то делать, чем страдать, прислушиваясь к шуму в голове. А на самом деле – снова краснеть, вспоминая, как пьяно и бесстыже улыбался Найке, украсившей звёздочкой косу. А ведь она скромница! Хорошо, что не полез целоваться.
Куртку – на костяной крючок, веником – пол, собрать мешки для сетей, протереть подоконник, укутать в тряпицу книгу – единственное сокровище, оставшееся от прошлого. Зачем только решил полистать, когда едва дополз до койки?
Теперь на работу.
На площади никого не было. И сегодня без завтрака, потому что все отсыпаются.
Далич спустился со своего яруса и принялся за любимое дело. Достаёшь тяжёлый разбухший комок из лунки, ощупываешь – вдруг что пропустили – и в мешок. Потом медленно выкручиваешь, наблюдая, как желтоватая солёная вода брызжет в таз. Достаёшь отжатый невод из мешковины, порешь стальным шилом молодые побеги, чтобы убрались, раскладываешь сеть на полу и чинишь, из вчерашних ошмётков восстанавливая прорехи. Ещё влажная, она сама приживляет отстриженные звенья. Потом вешаешь на стену. К вечеру мох высушит сеть, и можно снова на рыбалку.
После третьей лунки руки подустали, но перерыв делать рано. Поесть бы.
В четвёртой сети Далич нашёл рыбёшку. Отлично. В таких случаях всегда просыпалось чувство удовлетворения, что у монотонной работы двойной смысл.
И ещё что-то скользкое. Что это? Икринка?
Тугой тёмный шарик чуть не выскользнул. Тут же полоснуло воспоминание о факеле. Ну уж нет. Какая красавица. Дрожат голубые прожилки, алеет крохотное сердце. Вот-то радости общине.
Далич огляделся – пока никто не выходил.
И никто не знает о его находке. Накрыла мечта о новой звезде, на которую можно уйти вместе с Найкой. Сердце защемило от сладости.
Далич зажмурился.
Дурь. Нельзя прятать. Вот потом-то будет столько позора, что никогда не отмыться. А если вспомнить вчерашние пьяно-монотонные подсчёты, сколько комнат пока свободно? Что до первой колонии как до небес?
Тяжёлый шарик. И тёплый. Хочется прижать к щеке и греться.
Домой!
***
После того, как Далич управился с шестым неводом, вниз спустилась чесальщица. Она принесла кусок коры растущего на куполе дерева – из неё скребком вычёсывают волокна, идущие на ткань. Устроилась неподалёку, принялась за работу и тихо запела. На Далича накатило умиротворение, поглощающее лихорадочные обдумывания, что же он натворил.
Вдруг чесальщица прервалась, и он вздрогнул.
– Далич, а проверь-ка ворота. Спьяну-то могли и забыть запереть.
Пришлось отложить починку сетей, потому что опасение разумное. Когда в звезде есть икринка, и даже две – то вдвойне. Далич чуть не поперхнулся от такого сочетания.
Ворота были наглухо запечатаны тройным засовом – никакого повода для беспокойства. Но он не удержался и выглянул в смотровое окошко. И отшатнулся.
Через толстое стекло на него смотрел человек с разноцветными глазами.
Гость тут же постучал, отбив код странника.
Далич инстинктивно дёрнул за рычаг, и по звезде раскатами поплыл звук тревоги.
– Мастерица, к нам странник пожаловал! Созывай всех!
Засов лязгнул, уходя в сторону, и Далич с усилием откатил ворота. А руки дрожали и мысли разбегались. Не должен был странник появиться так скоро. Гулька рассказывал, что после удачи с икринкой они являятся примерно через неделю, давая общине время на принятие решения о судьбе находки. Или, когда находок две, они приходят сразу?
– Здравствуй, юноша.
– Здравствуйте, добро пожаловать, – Далич низко поклонился.
– Мир вашей ячейке. Меня зовут Ремесленник, и я пришел на зов жизни, – странник переступил порог и замер. Он был седой, пугающе стар, одет в длинный балахон и с пухлой котомкой за спиной. Далич заметил, что босые ступни черны, как угли со звёзд из низовьев, а кисти рук желты от возраста.
– Юноша, я не властен над вашей звездой, ты должен представиться и указать мне путь.
Ну что за напасть с позором?!
– Да-да, извините, меня зовут Далич, но я не помню, как по-настоящему звали отца, а имя мне дали, потому что я попал сюда издалека. Прошу идти за мной.
На площади уже собиралась община. Лохматые, невыспавшиеся, не понимая, отчего тревога, взрослые спешили и покрикивали на детей, мешающихся под ногами и жаждущих поучаствовать в происшествии. И сразу успокаивались, завидев балахон гостя.
Вчера даже принять решение не успели, а теперь никуда не денешься – быть продолжению рода.
Старейшина Гулька тоже скатился вниз с третьего яруса и подошёл к страннику для приветствия. А Далич, радостный, что можно уйти на вторые роли, спрятался за спинами взрослых. Знай свой шесток, особенно сейчас.
Ремесленник сразу пообещал, что община получит новые навыки, что он прислушается к мнению, как конкретно распорядиться сокровищем, и что его пребывание не станет обузой. А пока ему нужно разбить палатку на площади и отдохнуть – дорога с небесных окраин была опасной и тяжёлой.
Далич же поспешил домой, чувствуя, что жизнь его вот-вот перевернётся во второй раз. Только Найка непонимающе наблюдала его бегство: до решения, кому подарят рождение ребёнка, остались считаные дни, а Далич исчезает.
***
В первый раз жизнь Далича перевернулась, когда его нашли на переправе в полном беспамятстве, в синяках и со скудным скарбом. Понятно было, что дальний переселенец. Община соседней звезды виновато подтвердила, что к ним он попал в таком же состоянии, его просто перетащили и бросили, потому что у них якобы нет места. Старейшина Гулька решил, что пусть парень поживёт, хоть и не привечали мигрантов. А память бедняги потихоньку излечится. Не случилось так. Далич не вспомнил ни мать, ни отца, ни того, что с ним произошло. Вообще многого не знал. Зато оказался сносным работником, и его приняли.
А теперь он третий день бездельничал и маялся от ощущения, что снова происходит что-то такое, над чем он не властен и что может закончиться крутой переменой. По-хорошему, бежать бы к старейшине и кланяться в ноги, чтобы благословил союз с Найкой и отдал икринку им. Но что-то Далича останавливало. Наверное, та находка, что хранилась у него.
Тем временем Ремесленник очаровал общину: девчонки носились с новым способом вышивки, рыбаки обсуждали необычную технику ловли, поварихи грозились праздничным рецептом, а старейшина возбуждённо бродил и почёсывал затылок, оценивая, какую прибыль принесут подаренные семена травы, жжёные листья которой можно вдыхать через трубочку.
На рыбалку пока не выходили. Да и зачем – всё внимание гостю. А сети-то простаивали, и для Далича работы не было. И тётка-хранительница не требовала, пользуясь паузой благоденствия, чтобы молодёжь, подзабывшая про работу, постигала скучную науку, – сама крутилась около площади с чистой книжкой в надежде, что Ремесленник поделится новыми знаниями.
Так что Далич просто отлёживался на койке, выходил за едой по ночам – боялся встретиться с Найкой, и терзался, что Странник чувствует вторую икринку. Да и Гульке уже сказал. Он как никак старший. Просто время не пришло наказать воришку, или ждут его с раскаянием. А когда Далич подходил к зеркалу и разглядывал осунувшееся лицо, ему чудилось, что зрачки играют в калейдоскоп.
В дверь постучали.
За порогом никого не было, только тощий букетик разноцветной травы, сорванной на крыше, лежал у порога. Это точно Найка!
Подарок хорош тем, что приятен, но воды-ы выпьет…
Пока Далич выбирал место, куда лучше поставить кружку с торчащей травкой, в дверь снова постучали. Неужели ещё сюрприз?
– Здравствуй, юноша.
Сердце обвалилось в пятки.
– Здравствуйте, добро пожаловать, – как и в первый раз, Далич низко поклонился.
Ремесленник прошёл в комнату и, не задумываясь, уселся на койку.
– Чувствую, что ты меня избегаешь. Пойдём ко мне, поболтаем.
– Да-да, конечно. Я только сейчас… соберусь.
Далич заскочил в нужник. Мысли вразлёт. Вот он, последний шанс всё исправить. Если выкинут из общины – поделом, но совесть будет чиста. С другой стороны – икринки вечные; если пронесёт, потом можно подстроить так, что будто бы нашёл после другой рыбалки, когда в очередной раз чинил сети. А пока сокровище побудет с ним. Дурак. Решено…
Далич смочил лицо и вышел. Ремесленник стоял у окна и разглядывал рисунок, который парень старательно выписал на мембране травным соком, – угадывался девический силуэт.
– Сам?
– Д-да, пытаюсь вспомнить маму, – соврал Далич. – Бумаги мало, чтобы пробовать.
Ремесленник только покивал.
Далич обречённо поплёлся за странником, но его решимость и уверенность, что он всё сделал правильно, росли. Лишь у самой палатки пронзила очевидная мысль, что, когда он в будущем сделает вид, что нашёл икринку, новый странник-то не появится и его обман вскроется…
В палатке пахло печеньем. Мох, раскиданный по углам, давал нужный свет. Посредине были накиданы подушки, на которых странник, наверное, отдыхал. А у входа стоял табурет для посетителей.
– Присаживайся, – Ремесленник улёгся на подушки, обнажив чёрные ноги. Далич же робко присел. – Прости, что буду лежать, – годы. Мы немного говорили о тебе со старейшиной. Мне показалось, что он к тебе хорошо относится и переживает, что ты не помнишь свои корни. Жаль, что я не смогу тебя излечить. Тут нужен не я, а Лекарь. Когда-нибудь он у вас появится. А пока потерпи.
– Спасибо.
Поделиться книгой: