Мятежный князь. Том 5

Так получались подземелья.

Но его мама считала иначе. Она собрала за свою жизнь немало изображений, сканов и описаний древних плит, иероглифов, наскальных рисунков и прочее-прочее.

По ее исследованиям выходило, что образы этих самых разобщенных слоев были во многом очень схожи. Некоторые черты встречались почти в каждом упоминании о конце света, апокалипсисе, рагнареке, судном дне.

И всё вышеперечисленное связывало одно…

Радужные небеса. Священный небосвод.

Молодой мужчина с придыханием водрузил очи к черному полотну над головой.

Который вовсю пестрил разноцветными завихрениями. Эта картина была столь прекрасна, что в уголках его глаз едва ли не скопилась влага.

Проморгавшись, чтобы унять волну чувств, молодой маг, чуть не пропустил удар какой-то белки, размером с человека.

Она была права! Мама была права!

Василий даже не заметил, как кнутом с грузилом на конце сбил с ног монстра.

Он всё продолжал глядеть в завихрения. Они были намного величественнее даже самого яркого северного сияния. Ни один мираж не мог посоперничать в сюрреалистичности с картиной, что находилась перед его очами.

После чего земля под ним задрожала. Он чуть не оступился и не распластался на черном песке.

Некогда побежденный монстр продвинутого ранга снова поднялся на свои конечности, а на его голове стоял со скрещенными руками тот самый маг, что и вступил с ним в бой.

Он был тем, кто стал причиной его здесь нахождения. Марк Ливен, даже этого не осознавая, исполнил давнюю мечту маленького мальчика, что так тяготел из-за утраты матери.

И он и не подозревал, что всей этой чередой случайностей и совпадений, приобрёл нового друга, что готов был следовать за ним ни один год.

В этот злополучный день Василий Гжатский вознамерился отблагодарить молодого князя сполна. Даже если они не успели и парой слов переброситься…

* * *

Голем поражал своей мощью. За каждым его рывком несся разрушительный ветер. Казалось, словно сама стихия на стороне монстра и активно помогала ему уничтожать своих врагов.

Даже страшно подумать сколь быстро бы птеродактиль расправился с экспедицией, сумец он вырваться за пределы пролома.

Надеяться на тяжелые осадные боты даже не приходилось. Они идеально подходят для обороны на стационарной основе. С их помощью можно было разрушить любое укрепление, но вот в маневренной битве…

Я не пилад иллюзий на этот счет. Хотя я и не увидел полноценно максимальной боевой мощи тяжелых ботов, но, если сопоставлять с тем, что я видел сейчас, то…

Шансы были уж точно не в нашу пользу.

Вот, голем совершает размашистый взмах крылом, снося перед собой сразу под сотню тварей, и моментально рассекая воздух второй конечностью.

Все те тела существ, что оказались оторваны и подняты над поверхностью земли на десять метров, просто оказались нашинкованы на ровные кубики порывами могущественной стихии.

И ничто не могло остановить буйство бывшего монстра продвинутого ранга. Создания низшего ранга быстро смекнули, что дело пахнет жаренным и попытались покинуть округу, как можно скорее.

Те же, кто принадлежал промежуточному рангу, еще попытались как-то противостоять птеродактилю.

Но… стоит ли говорить, что всё их сопротивление и попытки оказались бесплодны?

Уже через десять минут черно-багряный холм затих. Остатки орды разбежались во все стороны, посчитав, что тягаться со столь сильным конкурентом более не имело никакого толку.

К тому же в их понимании, продвинутый ранг явно заслуживал удовольствия разобраться с наглыми людишками куда больше, чем они сами.

Оттого они исчезли тае споро, не желая провоцировать порождение в несколько десятков раз сильнее их самих.

Кто бы что ни говорил, но инстинкты у детей Плеяды развиты просто изумительно.

Птеродактиль замер, вглядываясь на ошарашенные физиономии выживших магов человечества.

А я взирал на них с головы голема и думал. Думал, как бы разобраться со всем этим дерьмом поскорее…

После того, как стало понятно, что угрозы в ближайшее время не предвидится, солдаты разделились на две группы.

Первой оказались мои люди, в которых входили «Скорпионы», заметно поредевшие, так и люди Краснова, что увязался следом. Были здесь и еще несколько десятков случайно затесавшихся солдат, что, по всей видимости, вошли в пролом по неосмотрительности или они просто последовали по инерции за группой прорыва.

А вот вторая же… состояла преимущественно из элитных гвардейцев. Ударного кулака Воробьева и ряда переданных ему в подчинение имперских гвардейцев, которых в общей сложности насчитывалось сейчас под полторы-две сотни бойцов.

Итого выходило, что выжившие разделились на два лагеря, практически равных друг другу по численности, как и по квалификации.

И то, что гвардейцы Романа поглядывали на меня с настороженностью и неприязнью совершенно не прибавляло настроения.

Голем наклонил голову. Так, чтобы я имел возможность с него спокойно слезть. Проскользив по клюву, я встретился упор в упор с Сергеем и Дарием.

Заметил и то, как в нашу сторону ковылял Владимир на буксире бронированного мага.

Сергей пытался что-то произнести, но только захлопнул раскрытый от удивления рот и молча совершил формальный поклон.

Дарий же глядел с еще большим одобрением, чем раньше. Вообще, за эту кампанию в них двоих, как и в составе «Скорпионов» прослеживались самые серьёзные метаморфозы.

Если изначально Сергей с рядом своих командиров двинулся в экспедицию, чтобы прикрыть меня в случае чего от Дария и его солдат, то теперь они действительно сплотились.

Хотя это не исключало того, что они всё также находили повод, большой или маленький, чтобы сцепиться языками и начать спорить, только потому что.

«Скорпионы» же теперь действительно стали МОИМИ солдатами, если я мог судить по взглядам, обращённым в мою сторону.

Они, так-то, и раньше не посмели бы предать. Как никак контракт был заключён, да и традиции своего народа они чтили, ко всему прочему.

Но теперь исчезли последние ростки недоверия, сомнения и нежелания подчиняться мне. Маги верили в меня, были убеждены, что я найду выход из той или иной передряги.

Уже третий бой подряд на их глазах мои действия кардинально меняли положение.

Как в замке фанатиков, у развалин форта или же теперь, на пороге Плеяды.

Что же, подобные перемены невольно меня радовали, хоть я этого внешне и не показывал.

— Ваши приказы, господин? — спросил Дарий.

— Обеспечьте первую помощь раненным. Краснов, сколько ваших увязалось за нами? — я перевел взгляд на Владимира.

— Примерно шестьдесят магов, точнее не скажу. Много парней полегло в туннелях и на подходе к пролому, — прокряхтел старик, пока его аккуратно посадили на труп какой-то мутировавшей гориллы.

— Хорошо. Сергей, посчитайте сколько всего у нас теперь людей. Более того, будьте готовы, как можно скорее двинуться дальше.

— Есть предложения куда? — почесал он щетину на подбородке.

— Куда угодно, только подальше отсюда, — я осмотрел округу. Сотни, тысячи тел, глубокие следы от воздушных резаков в земле, выбоины, кратеры, смог и пепел, — Уже совсем скоро смрад крови, как и грохот грома в небе, привлекут внимание всех близлежайших монстров. А к тому моменту нам лучше всего было бы находиться как можно дальше отсюда. Не думаю, что война на истощение — это наш ключ к спасению. Особенно сейчас.

— Полностью согласен. Оставаться здесь — это гиблое занятие. Но многим потребуется отдых. У моих ребят давно кончилась мана, снаряжение требуется починить по возможности, может, укрепить или наложить несколько рун. К тому же следовало бы прикинуть наш скарб, что мы сумели утащить с собой. Патроны далеко не бесконечные, как и экстренный паек, — начал вслух рассуждать Краснов, что еще при взятие оплота фанатиков стал частью нашего круга.

Всё таки общее горе и невзгоды сплачивают, как никогда.

Но вот, наш маленький брифинг прервали. Из строя отдалившихся от общей массы солдат вышли двое.

Во главе стоял русоволосый короткостриженный мужчина с широкой челюстью и квадратным подбородком. Его черные глаза недобро следили за мной. Шаг у него был тяжелый. Он буквально вдавливал под собой песок, оставляя отчётливые следы подошв сапог.

Нос картошкой невольно поморщился, стоило тому приблизиться к нам.

Вторым же оказался смуглый, с курносым носом и выразительным взглядом парень двадцати с чем-то лет. Подтянутый, внешне собранный, грех, что метр шестьдесят в высоту максимум.

— Приветствую вас, князь Ливен. Илья Сухарев, лейтенант «Гиен», — пробасил он.

— Василий Гжатскиф, — представился его сопровождающий.

В ответ на упоминании «Гиен» Дарий невольно дёрнулся, настороженно заняв готовую к броску стойку.

Я с Сергеем и Владимиром недоуменно глянули на турка.

Илья же, напротив, кровожадно улыбнулся и без страха посмотрел на олицетворяющего натянутую тетиву мужчину.

— Видать, ты наслышан о наших делах?

— Более чем. Моя деревня оказалась разорена вашими мразями в стычке восемь лет назад, — прошипел Дарий, чем удивил всех нас. Он не особо любил делиться прошлым, а потому я мало деталей знал из жизни своего подчинённого и тех связях, что он оставил в Халифате.

— О, Северо-восток Халифата. Уважаю. Знатно вы нам тогда крови попили. Хоть долго и не продержались всё равно, — с легкой бравадой хлопнул он себя по груди, практически в открытую провоцируя собеседника.

Дарий заскрипел зубами, но так ничего и не ответил. Сергей опустил тому руку на плечо, покачав головой. Я же решил привлечь внимание Ильи.

— По какому поводу подошёл, Илья?

Тот хмыкнул, разведя руками.

— Так понятно по какому. Мы немножко, как бы это сказать поделикатнее, ваше благородие… В глубокой заднице. А разделяться на территории противника — только облегчить работу зубастым иродам.

— И что вы предлагаете, уважаемый? — невольно выгнул я бровь.

— Как что? Присоединиться к моему отряду на время нашего вынужденного здесь пребывания! Я убеждён, что вместе мы сумеем найти выход из сложившейся ситуации, — развел он руки в разные стороны и налепил на физиономию не то оскал, не то кривую лыбу.

Мда, час от часу не легче…

Я обернулся. За спиной всё так же нависал птеродактиль. Тогда какого черта?

Неужели этому Сухареву совершенно было плевать на монстра продвинутого ранга за моей спиной. Когда как за ним… сколько магов? Сто, двести?

Так у меня побольше их будет. Неужели он что-то скрывает от меня и имеет средства для того, чтобы удержать вертикал власти?

— Г-господин Сухарев… — замялся побледневший Гжатский.

— Молчать, — на что его оборвал мужчина, ненароком руша весь антураж.

Нет, его глаза не бегали бы, будь он так в себе уверен.

Я улыбнулся.

— Вы, конечно, правы в том, что нам следует действовать единым целым, господин Сухарев, — мотнул мужчине головой.

Тот довольно задрал подбородок, обращаясь всем своим видом к сопровождающему, мол, «видал»?

— Но вы допустили один небольшой просчет в своих заключениях…

— И какой же? — хмыкнул вернувший себе уверенность лейтенант.

— Это не меня заперли с вами. Это вас заперли со мной…

Глава 3

Илья хотел было уже возразить, если судить по его скисшему выражению лица. Но в дело вмешался голем.

Он издал угрожающий рокот, отчего мужчина заметно поежился и перевел на меня разгневанный взгляд.

— Что же, да будет так, ваше благородие… «Гиены» под моим началом временно будем в вашем распоряжении, — выдавил он из себя и отдал честь.

Хм, значит мозгов, чтобы принять новые обстоятельства, у него хватило. Наверное, это даже хорошо, хотя как знать…

Думается мне, с этим кадром я непременно еще оберусь проблем. Лейтенант козырнул и с торжественным видом двинулся в сторону своих людей, напоследок посмотрев на застывшего Гжатского.

После чего стойко того проигнорировал.

Я обратил внимание на Василие. Моего взора не избежало то, что он, так или иначе, но косился в мою сторону.

— Я могу вам чем-то помочь, господин…

— Как я уже сказал, Василий Гжатский. Позволено ли мне будет с вами переговорить наедине, господин Ливен? — совершил он поклон.

Занятно…