СПИРИТ III

СПИРИТ III

Глава 1. Последствия

Мои руки и ноги сковывали кандалы, реагирующие на электромагнитные возмущения и магию. Если бы я захотел бежать, они бы взорвались раньше моего перехода, но бежать я не хотел, как не хотел и жить.

Даже если меня осудят к смертной казни и Спирит-скилл реинкарнация меня вытащит, породив где угодно, пускай даже в другой вселенной, я найду способ, как покинуть эти миры навсегда.

Кандалы уже давно содрали белую шерсть с рук и ног, оставив на коже кровавые незаживающие кольца. Люди хотят судить меня в облике фурри — пусть так и будет. К счастью, Чака, Эйни и Мяча с Тейкиаем они не поймают, да и земляне не виноваты по сути ни в чем. Свой выбор я сделал сам, осознанно, пусть и в условиях ограниченных вариантов.

В бетонном мешке было сухо и ярко так, что свет проникал даже сквозь закрытые веки. Однако спать я всё-таки мог благодаря кошачьим глазам, закатывающимся во время засыпания. Дурацкий хвост постоянно мешался, но, коротая дни, я научился сдерживать усилием воли его нервные похлопывания.

Сейчас я просто сидел на полу и думал над тем, мог бы я поступить, как-нибудь иначе или всё было предрешено и такова участь любого пророка — свершить свою миссию и быть уничтоженным своим же народом.

Война обычно меняет всё… Наверное, я бы не припомнил ничего, что бы ни изменилось с тех самых пор, как мы вернулись на Терру.

Модернизированный генезис атаковал не только адептов Тирипса, но и всё, что имело сложную молекулярную структуру, расщепляя и пересобирая внутри себя любой мусор, даже изоляцию электропроводки и технические жидкости, превращая их в водород и кислород. Не будь я инрейтинговым магом и странником Спирита, я бы сказал, что это невозможно, но так было и так стало…

За какой-то год оружие сожрало на Терре не только всё, что не защищалось достаточно мощным волшебством, но и успело самоликвидироваться оставив после себя совершенно другой мир — без пластика, со сдвинутой береговой линией после подъема уровня океанов, с атмосферой почти в три раза плотнее и с давлением порядка трех килограммов на кубический метр.

Поначалу многие города ушли под воду, породив миллионы беженцев, бредущих голышом и в хлопковом рванье по трассам к возвышенностям. Я видел эти трассы, уставленные ржавеющими скелетами машин без электроники, без топлива, даже без внешней краски. То, что я принес в наш мир, чтобы убить Тирипс, оказалось самым прожорливым существом в Галактике. Затем люди начали задыхаться: воздух стал чище, но давление сделало его непригодным для дыхания без специальных костюмов-скафандров, которых не хватало по той же причине, по которой по всей Терре стояли свистящие на ветру обглоданные каркасы транспорта и обесточенные линий электропередач.

От парникового эффекта и уплотнения атмосферы деревья и прочая растительность, привезенная со Свит-236, достигали гигантских размеров. За какой-то год самые устойчивые виды вымахали свыше сотни метров в высоту, и их рост продолжался. От подобных изменений было хорошо лишь разумным крабам, которые вполне приняли Терру своим новым домом.

Так я убил миллиарды; не желая того, принес на родную планету Жатву, так и не решив свою главную задачу — уничтожение Тирипса и скорого прибытия в Солнечную систему многочисленных флотилий шести антимиров.

Мой мир был разрушен, и разрушен мной. Остатки моего вида сконцентрировались в изолированных убежищах с разреженной атмосферой, защищенных магией Спирита или Тирипса.

Странник — существо почти неуловимое. Я бы мог шагнуть куда угодно, в любой из миров, где никто не узнает моего позора, но предпочёл сдаться людям. Их я предал даже в том, что принял облик белого тигра, дышащего в любых нечистотах и даже уплотнённым воздухом нынешней Терры. Чёрный странник, наверное, давно уже покинул Терру — ведь всю его работу я выполнил за него, убив почти всех…

Я не мог молчать и, открывшись, предстал перед правосудием уцелевших представителей моего биологического вида. Меня возненавидели и свои, и чужие, а то, что вначале казалось победой, оказалось концом всего… У каждого из живущих в моем городе-убежище оказались близкие, пострадавшие от моего решения, и теперь мне оставалось лишь ожидать своей участи, находясь в одиночной бетонной камере без окон, без кровати и без туалета.

* * *

Анубис сидел на ветке толстенного дерева, одиноко растущего прямо из водной глади. Оно тянулось к тусклому солнцу, которое едва виднелось сквозь быстро плывущие вдаль плотные серые облака. Чёрный странник свесил черные ноги-лапы вниз, едва касаясь воды, и говорил с тем, кто его уже слышал.

— Вот видишь, Геварро, и поливать тебя не пришлось. Всё как-то само случилось. Как я посмотрю, ты очень хочешь жить, раз пробился к воздуху и свету с самого океанического дна. Как там славный город Вашингтон, дожди не мучают? А, ну да, он же утоп вместе с половиной твоей любимой Америки, но худа нет без добра, вся планета теперь такая! Да-да, Жатва случилась. Ну а то, что люди начнут с камней и палок, так это привычное дело для твоего вида. Генезис — великая сила, правда? Двенадцать тысяч лет назад тоже не хуже жахнуло. И климат поменялся в лучшую сторону. Еще бы чуть-чуть, и вообще было бы хорошо дышать. Ничего не доделывают эти положительные до конца. Но что ж сделаешь, одного я достал, похоже, а другие где-то не тут. — Чернокожий собаковидный фурри похлопал ладошкой по коре дерева. — Всё заново, Геварро, снова ресурсы добывать, снова изменять и раскручивать планету, чтобы вся вода на шапках полюсов скопилась… Как думаешь, лет за сто справятся? — Пёс отвернулся, созерцая рябящую водную массу. — И была вода спокойна и чиста… и дух Божий носился над нею… и сказал я — это хорошо… Опять же, религию для них придумывать или старые адаптировать? Ты, кстати, в курсе, что на Терре свитатианцев больше, чем людей? А скоро вообще твоих приматов не станет, будут только крабы…

Лапа коснулась воды, и Анубис встал, словно законы физики на него вообще не действовали и будто бы под ним не было двухсотметровой мутной глубины.

— А потом сюда придут Тёмные звёзды и нападут на крабов, не специально, по ошибке, а значит, наработают себе отрицательную карму, а мне рейтинг. И всё продолжится, и еще одна цивилизация падет, а Тирипс родится там, где его еще нет. Нужно только подождать, Геварро, нужно только подождать, пока кто-то из них доберется до Терры первым. Так что давай, не болей, опасайся тлей!

При этих словах семиметровый фурри хохотнул и исчез, будто его и не было, оставив дерево шелестеть своими крупными листьями в одиночестве практически посреди океана.

* * *

Флотилия ризанианских кораблей снизила скорость и проплывала в холодном космическом пространстве, собравшись роем вокруг своего флагмана, с которого внезапно получили команды: «Стой», «Ко мне», «Ждать».

Кто бы мог подумать, что где-то в галактике появятся животные с вытянутыми и закрученными вокруг своей оси панцирями, которые смогут буквально внутри себя вывести цивилизацию разумных беспозвоночных в космос? Но развитие и эволюция не всегда идут по техногенному пути. Флагман ризанианцев, генно измененный, далёкий потомок обычного кальмара, замерев, расщеперил свои щупальца, будто от этого зависело его торможение.

Собрание кораблей было не случайным. В флагманской рубке управления появился тот, кого даже близко не должно было быть в этом секторе космоса, и не просто появился, но и потребовал выслушать его всем командным составом.

В усиленных белым мех-доспехом пальцах кот держал две пробирки, внутри которых металось два слизнеобразных существа, моргающих словно глазом, ярко-зелёной точкой. Мяч стоял на палубе биокорабля, а вокруг него на расстоянии пяти метров собрались беспозвоночные руководители эскадры — бледные негуманоидные существа с широкопосаженными, словно у улиток на рожках, глазами. У некоторых были электронные манипуляторы, вживленные в прозрачные тела витой спутанной проводкой.

Нагрудный переводчик кота хлюпал и издавал запахи на основе усиленных гормональных маркеров, которые заменяли этим существам обычные слова.

— Узнаёте собратьев, а? — пошел с козырей Мяч. — Тот, что у меня в правой руке, сожрёт на ваших планетах всё живое, а тот, что в левой, отполирует их так, что от вас даже следа не останется!

Слизни захлюпали и запахли, переговариваясь между собой, и явно о чём-то заспорили. Появившийся на их флагмане белошерстый котообразный странник размахивал не просто биооружием. Это был генезис, их древний враг, из-за которого много тысячелетий назад пришлось уничтожить одну из изначально обитаемых планет в их звездной системе. И вот теперь страшная дрянь снова стучалась в их мир.

— Воооот… — протянул Мяч. — А знаете, почему я такой наглый? Всё потому, что сейчас на ваших двух планетах еще двое моих друзей с такими же вот бутылками. И если ваша флотилия сейчас же не повернёт назад, туда, откуда вы выползли, или, к примеру, я потеряю сознание и пропаду в космосе, все, кто вам дорог, погибнут!

Мяч выдержал поистине театральную паузу. Он знал, что прыгать по флагманам флотилий рискованно, но, во-первых это была его идея, а во-вторых, три из пяти посещенных таким образом армий принимали условия и разворачивали свои корабли домой.

— Мы услышали тебя, Странник, и мы возвращаемся. Мира твоей планете и твоему роду! — наконец произнёс один из беспозвоночных через лингвистический дешифратор.

— Я рад, что вы меня поняли! — кивнул Мяч, улыбнувшись белыми зубами, и шагнул обратно на орбиту Юпитера. Через какое-то мгновение вслед за ним на базу, расположенную на Ганимеде, шагнули Чак и Эйни.

Там, в аппаратной, их уже ждал Тейкиай, облаченный в удобный белый комбинезон без нашивок и иных опознавательных знаков. Он повернулся на вращающемся кресле лицом к странникам, отвлекшись от созерцания разнообразных картинок на множестве мониторов. Система Терра-щит прикрывала террарианцев от космического вторжения. Сейчас же она в ожидании врага бесстрастно сканировала пространство Солнечной системы, отображая биопушки, орбиты, минные поля — спутники и, конечно же, самого Юпитера — величавого полосатого исполина с рыжим завихрением на боку.

Шлемы странников открылись, показав их лица. За прошедший год Эйни избавилась от длинных рыжих волос, которые мешали ей в мехкостюме, оставив лишь пушистый ёжик, из-под которого смешно торчали два лисьих уха. Чак же, наоборот, отошел от уставной окантовки и прилично зарос черными смоляными копнами как в области усов и бороды, так и на макушке и чем-то отдаленно напоминал пирата, разве что без попугая, в мехкостюме и с обоими зрячими глазами.

Они общались по спирит-каналу и некоторое время делились нужной информацией почти безэмоционально, молча. Первым не выдержал Чак и, покачав головой, заговорил вслух:

— Дела… Значит, механизмы и орки с террористами переговоров не ведут?

— Чак, ты знаешь, как правильно называются эти народы, — упрекнула его лисодевочка, освобождаясь от мехкостюма и с наслаждением усаживаясь в подъехавшее к ней кресло. На ней был такой же белый мундир, как и на Тейкиайе, за тем исключением, что он ей очуметь как шёл.

— Знаю, Эйни, но то, что они отказались повернуть, говорит о многом.

— Всего лишь о том, что одни — тупые железки, а другие — тупые зеленокожие… — тоже заговорил вслух кот. — Кстати, кто они? Млекопитающие? Но тогда почему зелёные?

Чак пожал плечами.

— Просто зелёные млекопитающие. Что тебя смущает? Может, их таких вывели, может, на их родных планетах состав воздуха такой, что все позеленели… Да мало ли что может быть.

— Однако мезонихи и тэварцы отказались повернуть и полными флотилиями несутся наперегонки к Земл…Терре… — поправилась Эйни, разведя руками. — Может, нужно было их скоростные корабли год назад не сбивать, а также развернуть? Мы же не будем убивать всё живое в столицах их планет. Так и в отрицательные недолго попасть.

— Две армады — это всё еще много… — задумчиво произнёс Тейкиай. — У нас не хватит биопушек, электроники и крабов, чтобы их остановить.

— А что Хелл? Нет от него вестей? — спросил у Тейкиая Чак.

— Нет, увы. Он где-то на поверхности Терры. Я продолжу поиск. На Терре теперь не сладко…

Глава 2. Их предупреждали

Три странника дружно шагнули на Терру, и их костюмы одновременно взвыли, сигнализируя алыми огнями, что ни в коем случае нельзя снимать шлемы из-за предельно высокого атмосферного давления. Однако снимать их никто и не спешил: троица оказалась в глубине какого-то океана и сейчас всплывала куда-то наверх сквозь непроглядную темноту.

— Ом намах Шивая! — вслух удивился Мяч, используя спирит-канал группы. — Я не думал, что тут всё настолько плохо.

— Жатва состоялась… — проговорила Эйни. — Вопреки нашему желанию и с нашей помощью одновременно.

— Им бы всё равно никто не смог помочь: девяносто девять процентов отрицательных — это уже проигрыш, — произнес Чак, сверяясь с панелями давления, высоты и температуры. — Меня больше волнует, что надо пересчитывать точки для наших шагов.

— Что мы тогда вообще делаем на Терре? — поинтересовался Мяч. — Гоу обратно на Землю!

— Мы тут ради рейтинга… — напомнила ему Эйни. — Ну и есть вероятность, что каждая отрицательная копия Земли каким-то образом плохо влияет на нашу родную реальность.

— А, ну да… — фыркнул кот. — Почему мы тогда генезис на планеты зелёных и на мехов не скинули?

— Что непонятного? Потому что мы — не они! — насупилась лисодевочка.

— Но тут есть и плохой нюанс, — задумчиво произнес Чак, убрав панели и что-то мысленно высчитывая.— Остальные антимиры тоже узнают, что мы не стали выполнять обещание, и снова рванут к Терре. Как говорится, достал ствол — стреляй.

— Мы просто уничтожим их флотилии — и всё, — отозвалась Эйни.

— Я так и не понял: мы — это они или не они? — поморщился Мяч. Объяснение казалось ему очень сложным.

Они наконец-то всплыли и, качаясь на высоких волнах, могли видеть низкие, набухшие серыми клубами облака, изливавшие на поверхность океана косой дождь.

— Сейчас, — заверил Чак и, воззвав к Спириту, перенёс группу в другое место.

Ноги почувствовали почву, однако всё вокруг было затянуто серой дымкой.

— Где мы, мать моя неко-женщина⁈ — вскричал Мяч.

— Эверест, — выдохнул Чак. — А вокруг — облако. Судя по всему, теперь оно тут навечно.

— Ну хоть не плаваем, — с еле заметной иронией произнесла Эйни и присела на камни. — Вот мы высоко в горах, а сенсоры всё ещё показывают небывалую ранее плотность атмосферы.

— Очень мало нормальных точек перехода, — откликнулся Чак, наблюдая за тем, как Мяч садится рядом с Эйни. — Поэтому предлагаю пока побыть тут, пока я во всём не разберусь. Вот знать бы еще, где Хелла искать, если в спирит-каналах его нет…

— Начни с Т-шек, — посоветовала лисодевушка. — Обязательно должно быть какое-нибудь крупное возмущения Т-силы, которое могло убрать нашего пророка. Вряд ли он покинул измерение Терры…

Чак тоже уселся в медитативную позу и закрыл глаза, чтобы зрение не мешало разуму смотреть и искать. Эйни была права. Ни одно действие, особенно связанное с положительным странником, не проходило бесследно и само по себе вызывало специфические волнения на тонких планах бытия. Они-то и могли помочь…

В таком положении группа просидела около часа. Мяч и Эйни переговаривались между собой, скрыв свои мысли белым шумом, чтобы не отвлекать работающего мага.

Следов шагов на Терре не ощущалось, кроме, конечно, тех, что совсем недавно совершили они, а значит, либо Хелл ушёл из измерения, либо до сих пор оставался на планете. В первом случае волноваться не стоило — мало ли зачем страннику понадобилось в иные плоскости. Правда, инрейтинговые бойцы Спирита еще год назад договорились делиться любой информацией друг с другом просто потому, что против них теперь играл настоящий отрицательный странник, о котором по сути было известно только то, что он существует. И как бы Чак ни старался, куда бы в течение всего этого времени ни совал свой магический нос, везде были следы чужой силы, граничащей с магией, и небывалое множество следов от прыжков.

Мяч первое время нервничал и порывался раз и навсегда поквитаться с отрицательным, прыгнуть за ним и решить все проблемы разом, но здравомыслящая Эйни останавливала его, резонно подозревая, что множественные следы ведут в различные ловушки — в жерла вулканов, на дно океанских впадин и даже на само Солнце.

Отрицательный умело затирал свои следы, маскируя их ложными, но по конструкциям шагов Чак давно уже вычислил его примерную силу, которая превышала мощь каждого из них минимум в полтора раза. Отсюда и родилась тактика никуда не шагать в одиночку, что поставило адепта Тирипса в тупик. Он благоразумно не выходил против троих, но вполне мог подкараулить Хелла.

Наконец маг нашёл что-то, похожее на зацепку — следы сигнатур эфирной структуры Клауса. Было похоже на то, что пророк в один миг сбросил все свои скиллы и перенёс спирит-силу в ту самую эмпатию, которую он так не любил, считая её виновницей всех своих бед. Сознание аккуратно взяло слепок с эмоции, которую эмпат испытывал перед исчезновением, и специально убрало из неё запрограммированный запрос на перенаправление силового потока, чтобы отпечаток ненароком не навредил.

— Народ… — позвал Чак. Лисодевочка и Мяч повернули головы к нему. — Я нашёл слепок его последнего действия, и оно очень странное.

— Что там? — оживился кот.

— Он как будто скинул все свои навыки и перекинул их в эмпатию.

— Бессмысленно, — фыркнула Эйни. — Чувствительности в двадцать одну силу этот мир уж точно не заслуживает!

— Тейкиай! — позвал Чак менталиста по спирит-каналу.

— На связи… — отозвались с Ганимеда.

— Можешь расшифровать эмпатический посыл? Это всё, что я накопал на нашего пророка.

— Пересылай.

— Уже… — выдохнул Чак, отправляя информацию.

Спустя минуту спирит-канал снова заговорил голосом Тейкиая.

— Есть несколько новостей. Плохие и очень плохие.

— Говори уже, — поторопила его Эйни.

— Первое: эмпатический след говорит о квинтэссенции чувства вины…

— Чего?.. — начал было Мяч, но девушка, подняв руку, прервала его.

— Хелл Клаус действительно перекачал все свои навыки в эмпатию и взял на себя вину за всю нашу войну, а эти страдания в свою очередь повели его сдаваться простым людям.

— Какая-то чушь… — прошептал Чак, опуская голову. Перед глазами троицы на ментальных спирит-экранах засияли схематические доказательства сказанного Тейкиаем. — А вот и условно хорошая новость: наш пророк не сам свихнулся. То есть это не его решение. Я заметил отголосок ментального приказа.

«Ты должен почувствовать больше!» — услышали все.

— В этот момент его разум подчинился и перебросил свои скиллы в эмпатию, — прокомментировал Тейкиай.

«Ты виновен во всём!»

— Тут он… — начал было менталист, но Мяч опередил его:

—…поймал бэд-трип и начал загоняться.

— Если грубо, то да, — согласились на Ганимеде, — только вот это не его мысли. Смотрите далее…