Помощь ближнему

— Ну да, кому ещё Гер-р мог отдать мой гайд, — хмыкнул Дендер.

— Твой гайд? «Самый лучший игровой гайд» написал ты?

— Нет, я написал «Супер-пупер-р гайд по мир-ру Бесконечный Войн», соберя в нём всю инфор-рмацию, котор-рую знаю. Ты снова пытаешься поймать меня на чём-то?

— На конкретных несостыковках истории, — бесхитростно ответил я. — Получается, именно тебе я отвалил неслабую сумму в шестизначном эквиваленте?

— И здор-рово помог этим. Спасибо тебе.

— Да на здоровье, пользуйся, дорогой, — с характерным кавказским акцентом протянул я, но потом добавил серьёзнее: — Надеюсь, это не станет фатальным решением с моей стороны.

— Вах, даже не надейся, мой др-руг — криво усмехнулся Дендер, поняв, к чему я веду. — Ни р-рубикомовцы, ни боги этого не поймут. У нас с тобой сейчас дор-роги идут параллельно, подобно следу колёс велосипеда, наваливающего боком, мы делаем общее дело. И глобально, и конкр-ретно, помогая неведомому Ур-ргадзилу. Ты вообще о нём что-нибудь знаешь, друг мой?

— Вряд ли более твоего. Будущий ипостасник Илата, которому требуется помощь в борьбе с кочевниками. И выбора лично у меня уже нет.

— Так и у меня тоже нет, — серьёзно сказал маг. — Это тебя Илат мог соблазнить чем-то матер-риальным, для меня он прямой кур-ратор.

— Ладно, давай разложим все камни в фундамент, — решительно произнёс я. — Мою историю ты знаешь, так?

— И смею думать, что гор-раздо лучше тебя самого, — снова вернув себе вид в меру мудрого, в меру хитрого восточного мага. — Ты хочешь знать, в чём мой р-резон идти против Р-рубиКома?

— Было бы неплохо.

— Они всего лишь не дали мне нор-рмально уйти, хоть и обещали. Мне угрожали срывом оцифр-ровки, если я не соглашусь пр-рисматривать за тобой. Думаешь, это адекватно после всего, что я сделал для них?

— Мне неизвестно, что ты для них сделал, — нахмурившись, произнёс я. — Только я не нуждаюсь в присмотре.

— Сейчас — да, — согласился Дендер. — Ты полностью адекватен и отдаёшь отчёт своим действиям. Но у р-рубикомовцев были серьёзные опасения, что ты сойдёшь с ума со всеми вытекающими психически и расстр-ройствами. При атрофии части мозга это, знаешь ли, не самый невозможный вар-риант.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что изначальной целью твоей оцифр-ровки, мой др-руг, был эксперимент по воздействию ср-рыва на людей с сер-рьёзными психиатрическими пр-роблемами.

— Такие бывают? — спокойно спросил я, внутренне удивляясь своему спокойствию.

Ещё полторы недели назад, узнав подобное, я бы хватался за лопату и просто не смог бы себя сдержать. Сейчас же… а что я могу изменить? Всё, что можно было, уже сделано за меня. В тайне от меня.

— Я не знаю, как это всё пр-равильно называется, но то, что у тебя были проблемы по части головного мозга, этого ты отр-рицать не сможешь. Ты сумел излечиться от них, это видно.

— Неужели?

— Я использовал набор слов-тригер-ров, рекомендованных для проверки, — пояснил Дендер. — Ни на один ты не повёлся, значит, экспер-римент удался.

От его слов меня мгновенно пробрал жгучий холод. Сразу поверилось, что маг прав. Возможно, повлияли на это и собственные размышления по поводу моего срыва. Да, конечно, для Сергея Михайловича я герой, спасший ему жизнь, только этого, по моим представлениям, недостаточно для предоставления права на вторую жизнь. Но длился этот холод недолго, как нахлынул — так и ушёл, оставив после себя лишь пищу для размышлений.

— Допустим, — пожав плечами, произнёс я. — Мы-то что дальше делать будем?

— Пр-редлагаю начать взаимовыгодное сотр-рудничество, мой др-руг, — снова вернувшись к маске восточного мудреца, предложил маг. — Наша общая пер-р-рвоочерёдная задача — помочь Ургадзилу. Что скажешь по этому поводу?

— Скажу, что по данным моей разведки кочевников много. И это только кочевников.

— Вай, ты одной фразой осветил глобальную суть военной обстановки в этой степи. И если мы хотим победы, этих кочевников надо всех поймать и уничтожить, подобно тар-раканам на кухне фешенебельного рестор-рана. Да и любого другого тоже. Я знаю, у тебя есть немало разнообр-разной армии для этого. Сможешь удивить чем-нибудь?

Смерив мага изучающим взглядом, я открыл соответствующую вкладку интерфейса и стал перечислять:

— Помимо обычных тировых гномов у меня есть четыре вида фей: стандартные, красные, возможно боевые и чисто целебная. Есть люди, а именно Мечники и Лучники. Есть немного светлых эльфов, дроу и орков, но у них всех пока больше непонятного. Перемещённое поселение динков, обещавшие военную поддержку. Есть энт и гворн, умеющий в речь. Есть пяток уникальных и околоуникальных магов, один из которых недоперерождённый из дроу лич, другой будущий Повелитель ритуалов, третий прямо сейчас учится передавать свои свето-электрические способности, ну и так, по мелочи. А, и ещё немного динков и кобальдов.

— Вах, как же восхитительно на тебе ср-работал Уравнитель, — с улыбкой протянул Дендер. — Больше вширь, правда, но над этим можно работать.

— Поясни.

— Что именно тебе, мой др-руг, непонятно из пары пр-редложений, сказанных мной?

— Что такое Уравнитель?

С минуту маг очень внимательно рассматривал меня. Из взгляда ушла вся мягкость и весёлость, теперь он больше подходил хладнокровному убийце, пытающемуся лучше запомнить свою цель.

— Впрочем, тебе могли и специально не сказать, — наконец вкрадчиво произнёс он. — Могли посчитать, что помешает экспер-рименту.

— Ты собирался меня убить сейчас? — уточнил я.

— Даже не р-рискнул бы пр-робовать, — не меняя тона, ответил маг. — Мой каст будет на долю секунды позже твоего пр-р-рыжка, я видел тебя в деле. Но будь я орком, наши отношения были бы испор-рчены. Сам догадаешься почему?

— Ну, давай попробую. Ты считаешь, что знания об Уравнителе естественны для всех сорванных?

— В точку, — ледяным тоном отозвался маг. — Но, зная твою истор-рию, я могу поверить, что тебе эти знания не дали. Даже могу понять, почему, но не пр-ринять. Рубикомовцы очень р-р-рисковали, пусть их риск оправдался, и теперь, похоже, настала моя р-работа пр-рисмотрщиком.

— Так ты расскажешь, что такое Уравнитель?

Если Дендер хотел как-либо напугать меня, у него не получилось. Выхватить лопату дело пары миллисекунд, вонзить под подбородок на миллисекунду больше, а испорченные отношения с этим магом, будь он хоть трижды ставленником Сергея Михайловича и собратом по супер-пупер-квесту, меня не пугают. Другое дело, что он так же смог бы меня чем-нибудь изжарить, а нам ещё вместе как минимум Ургадзила спасать. Не думаю, что взаимное убийство поспособствует этому делу в положительном ключе. Да и Илат вряд ли рад будет, а он обещал мне ряд усилений для будущего совмещённого Ордена.

— Скажу, мой др-руг, всё скажу, ничего не утаю, — снова переходя к тону и речевым оборотам восточного мага, начал Дендер. — Как только р-рубикомовцы в одних лишь им известных целях оцифр-ровали первого игрока, Множитель, подобно коршуну, увидевшему пр-ревосходную добычу, тут же забрал его себе, превр-ратив в пер-рвого. Многоуважаемый Сергей Михайлович, дай Пр-ровидение ему долгих лет мучений, смекнул, что рано или поздно случатся и все остальные. Только случатся они в совер-р-шенно не равных условиях, и с этим надо что-то делать. Для этих целей Уравнитель и был пр-ридуман. Суть его, подобно оружию пер-рвых людей из заострённой палки, пр-роста — каждую неделю Уравнитель повышает Коэффициент Отдачи, так же известный как «К.О.». Наши с тобой коэффициенты получились самыми большими, как гора Шазбуди, легендар-рное место обитания Гигантов, вот и надавали нам всего и побольше, мой др-руг.

— А зачем?

— Потому что для квеста пр-редполагается, что по военной мощи мы будем р-равны между собой, Седьмой. Так мне сказал Гер-р, а он-то побольше нашего знает об этих квестах.

— А мне Аркат говорил, что благодаря нему у меня всё есть, — процедил я.

— Всё вер-рно, друг мой, именно непосредственный куратор-р, как и положено богу, распределяет блага Уравнителя. В моём случае это Илат, в твоём — Ар-ркат.

— А сто пятьдесят очков выбора, на которые я собрал себе будущую машинную мощь, это тоже Уравнитель?

— Где ты умудрился получить такую прор-рву усилений, др-руг мой? Заманил в тёмный подвал ангела и, подобно подлому терр-р-рористу, потребовал за его свободу вертолёт и миллион доллар-ров?

— Хуже, выполнил скрытый эпический классовый квест.

— Так тут ты сам виноват, Уравнитель ни при чём, — отмахнулся Дендер, после чего спросил, понизив голос: — Ты, кстати, свой основной на данный момент квест уже начал выполнять?

— В процессе, — уклончиво ответил я. — Ищу горелое место с пнём.

Сказав это, я отчётливо понял, где оно может быть. Не прошло и пары дней, что называется.

— Мы все сейчас в этом поиске, подобно концу той самой вер-рёвочки.

— Тебе-то что уравняло? Помимо ифритов.

— Шесть кентаврских деревень, гр-руппу беженцев-нарфитов, восемь некр-романтов, активно создающих свой ковен, ну и по мелочи, как у тебя, мой др-руг. Хуманский монах, др-руид-призыватель, трое шаманов-огр-ров и даже Рунный Жрец, тр-ребующий создание школы.

— Тебя тоже неплохо так вширь раскорячило, — отметил я.

— Вах, какие пр-р-равильные слова ты говоришь, — кивнул Дендер.

— Кстати, кентавров скоро могут сделать юнитами одного из новых замков.

— Увер-рен?

— Полностью. Надеюсь, эта информация тебе пригодится. Не хочешь для комплекта забрать себе поселение гремлинов? Мне оно ни к чему.

— Р-разве оно не твоё?

— Я не хочу их себе. У меня и так всего через край, до китайской пасхи не разобраться.

— От тебя это не зависит, мой др-руг, — хмыкнул маг. — Если эти гремлины записаны под Уравнителя, они твои. Др-ругое дело, если ты не успел их найти за четыр-ре полных недели и они о тебе ничего не знают. Тогда да, счастье своё ты потер-рял.

— Они точно обо мне не знают.

— Но ты ведь пр-ро них знаешь.

— Разведчицы нашли.

— Гномки?

— Они самые.

— Хорошо, мой др-руг, я посмотрю на этих гремлинов, если ты р-разрешишь, — согласился Дендер. — Только думается мне, что они останутся у тебя. Как у тебя вообще дела с соседями?

— Подожди про соседей. Лучше объясни, почему Уравнитель подсовывал мне кого угодно, только не гномов? По большей части.

— Ответ на это лежит на самой повер-рхности бескрайней пустыни, мой др-руг. Потому что мы светлые. Моя ситуация один в один схожа с твоей, что ты, конечно же, заметил. Даже будь ты обычным гномом, подземным, на повер-рхности тебя всё равно бы ждали поселения всех фракций. Тебя ведь ждали?

— Насчёт ждали это вряд ли, но про все фракции чистая правда, — подтвердил я.

— Ну а дальше ты уже сам р-решал, с кем воевать, а кого пр-рисоединять или изгонять. Ты, мой др-руг, решил не изгонять их, обр-рекая тем самым на суровые скитания в поисках нового дома, так что сам виноват, пользуй теперь то, что имеешь.

— Как будто мне остаётся что-то ещё, — горько вздохнул я. — Неужели у этого Уравнителя нет слабых мест?

— Р-разумеется есть, мой друг, — ответил Дендер. — Практически полное отсутствие заданий с дополнительными вкуснейшими нагр-р-радами. Подобно тому, как с приходом зимы деревья тер-ряют свою листву, увеличение коэффициента уменьшало множитель подобных заданий. Но нам повезло, мы смогли обойти это через твор-рческие конкурсы. Не без помощи со стороны держателей игры, конечно.

Пока шёл наш диалог, мне в голову пришла гениальная идея: заняться тем, что обещал ещё в начале прошлой неделе — благоустройством сельхозпоселения. Судя по карте, строители уже закладывали Бастион. Текущее размещение полей и домов жителей они не трогали, потому что разрешения на это у них не было, а вот я разошёлся конкретно. По моему плану, там, где сейчас дома, разместятся теплицы, поля останутся на прежнем месте, а между ними встанут разнообразные амбары и вспомогательные постройки, в том числе компостная куча. Само же поселение переедет под защиту Бастиона и встанет аккуратными прямоугольными кварталами с прямыми улицами и внутренними дворами. Само собой, с мощением, аллеями и малыми архитектурными формами. Проблем на данный момент было две. Первая — я пока не имею ни малейшего понятия, что там с дренажной системой. Возможно, она выкопана аккуратно и не помешает моим планам, а может быть они будут сожжены на ритуальном костре и бережно помещены в Саршакт в просторной земляной урне в форме траншеи. Ну и вторая — специалистов яруглового стиля у нас пока что нет, все строительно-наблюдательные работы придётся взять на себя Ва. Дай Камнерожденный, это не приведёт к фатальным последствиям.

— Др-руг мой, тебе совсем не интересен наш разговор-р? — спросил вдруг Дендер.

— Почему? — переспросил я, сворачивая окно Чертёжника. — Хорошо ведь беседуем.

— Беседуем хорошо, ты пр-рав, мой др-руг, — согласился маг, — но взгляд твоих чёрных глаз находится совсем не здесь. Чем ты таким занимаешься, что оно важнее наших кр-репких добр-рососедских отношений?

— Черчу, — коротко ответил я.

— Ты — Ар-рхитектор?

— Именно так. А ещё создатель собственного стиля, зарегистрированного в Гильдии.

— Ты ведь не обманываешь меня, др-руг мой?

— Клянусь Аркатом, — криво улыбнувшись, произнёс я.

Белая вспышка дала понять магу, что я не вру. На его лице отразилась серьёзная задумчивость.

— И что, мой др-руг, ты просто так пр-ришёл в Гильдию и сказал, подобно одному сер-р-рому колдуну, что хочешь зарегистрировать собственный ар-рхитектурный стиль?

— Да если бы сам…

— Зачем тогда он понадобился тебе?

— Заставили.

Дендер пристально смотрел на меня. Если он надеялся, что я буду рассказывать ему всё, то серьёзно ошибся. Пусть он и называет меня другом, мы знакомы не больше часа.

— Понимаю, мой др-руг, знаменитая гномья подозрительность. Надеюсь, подобно двум парящим над пустыней бокулам, отныне мы будем двигаться вместе?

— До тех пор, пока нам по пути — да, — ответил я, вставая. — Предлагаю провести общий военный совет, чтобы определиться со стратегией действий против кочевников.

— Тогда, прям вот здесь и ор-рганизуем его. Эта ставка вполне может стать нашим фор-р-рпостом в степи, — хитро улыбнувшись, произнёс Дендер, после чего добавил: — Совместным фор-р-рпостом.

— Подумаем об этом после. На деревню гремлинов посмотреть не хочешь?

— Ты куда-то спешишь, друг мой?

— У меня ещё дел — непрорытый шурф, — слегка раздражённо ответил я. — Пока военные совещаются, успею сделать хотя бы одно.

— Сам пр-рисутствовать при совещании не хочешь, что ли?

— У меня для этого есть специально обученный гном. Ты летишь или нет?

— Полетели, — вздохнув, решился Дендер. — Надеюсь, это будет полезная пр-р-рогулка. А ты похвастаешься, мой др-руг, кого вызволил из своей Тюрьмы?

Видимо, я слишком удивлённо посмотрел на мага, иначе зачем ему ещё на меня так щуриться? После минуты взаимных гляделок, Дендер прошипел: