Мир Мельхиора 6 — Повелитель Аквы

— А самим создать какой-то союз и воевать за себя нельзя? — спросил я.

— Премногим нет, — с сожалением ответил свинолюд. — Народ силён наш, да, но больно мал. К тому ж расколот был давно на тех, кто лисам служат, и вольных, к коим мы принадлежим.

— Ну ладно, кот и нава, нам пора. Спасибо вновь за пламенную воду, но мы и так премногим задержались тут, — вклинилась в разговор Минора. — Пора идти нам, Мантор. Наши ждут.

— Уже? Мантор обещал нам рассказать сказку про Мельхиор, и как это связано с Мантикорами.

— Как связано — один из них он. Остальное позже как-то, — ответила за него гверфийка. — Пора нам, правда. Света в души, иномирцы!

С этими словами Минора поставила опустевшую бутыль Ласки, ухватила своего друга за рукав и потащила к выходу. Тот лишь и успел, произнести напоследок:

— Премногим был знакомству рад! На следующую встречу нашу будет коли, берите навского огню ещё! Особенностью коль мой брат здесь будет –как раз малёхо сдвинут он на тари с их историями. Света!

— И.. что это было? — спросил я у Ласки, когда дверь с шумом закрылась, и в помещении вновь раздался звон колокольчиков.

Вместо ответа тень молча пожала плечами.

Я взял всё ещё горящий кальян и осторожно поднял с заставленного пустыми бутылками стола, затем потащил его к дальнему углу кафе, к пустому столику у небольшого окошка наружу.

— Нам пора, Син, — напомнила девушка.

Но я не мог с ней так просто согласиться. Чувство, что я здесь был и не раз, не покидало. Напротив, в голове просыпались флешбеки о событиях, которых я не помнил раньше. Вот за этим столом, где мы общались с Мантором, я помню компанию друзей, игравших в любимую настольную игру местных.

А вот здесь… Здесь мы с навой общались с кем-то ещё… не помню.

— Мы были здесь, Ласка. Ты и я. Не знаю когда, но были.

Тревога в глазах тени сменилась осознанием, а затем — удивлением.

Не говоря больше ни слова, девушка села с краю столика, откуда открывался вид в окно, и вместе с тем прекрасно просматривался весь зал трактира, при этом оставляя её саму в тени.

Я поставил кальян гверфов и сел напротив неё. Раньше, в моём воспоминании, я сидел рядом, справа от девушки. Но сейчас мне хотелось видеть Ласку, чтобы лучше замечать все изменения в её чувствах.

Покрутив трубку в руках, я вытер её рукавом мантии и затянулся. Просто чтобы усилить возникавшее чувство дежавю, с надеждой вырвать из памяти ещё немного воспоминаний.

Дважды утративший память… так сказала Дафна. Дважды. Я уже был в Мельхиоре, и тогда мне стёрли память. А когда был второй раз? Когда я сюда попал? Сколько же на самом деле я провёл в этом мире?

Капсула не рисует в мозге картинки, как это описывалось у фантастов древности. Она переносит точку осознанная в собранное здесь виртуальное тело. Зачем создавать сложную систему, имитирующую мир, если можно создать симуляцию, прописав правила мироустройства, близкие к реальным, и забросить в неё сознание?

Биология, правила физики и химии — вот это вот всё. Добавить сюда же магию, как целостную систему, а не набор заранее заготовленных штампов. Именно поэтому существует возможность не просто применять заклинания, а управлять стихией и вводить навыки вроде моего контроля.

Система может даже генерировать новые навыки, если следовать законам и правилам магии в игровом мире. Благодаря этому количество комбинаций классов, навыков и способностей становится почти бесконечной, и каждый игрок может себя почувствовать по настоящему уникальным. Так было с альтернативными мирами других серверов. Но ведь этот принцип может быть применён и для иного.

Вируальный мир вполне реален в своём виртуальном пространстве. Но если точка сознания может перенестись в искусственный мир этой технологией, почему нельзя так же переносить сознание в реальный параллельный мир? Например, перенести сознание в какую-то иную вселенную и другое тело? Принцип ведь абсолютно тот же, что и в виртуальных мирах корпорации.

Впрочем — это только догадка, не больше. Слишком много вопросов вызывает гиперреалистичность всего вокруг. Убрать интерфейс, и я бы сказал, что в реальности нахожусь в таверне заброшенного пещерного города.

Нос щекотали запахи пряностей и кальянного пара, в трубах у стен и под потолком что-то булькало, трактирщица похрапывала за столом, кальян булькал во время курения… мир не забывает ничего.

— Мы были здесь с чистильщиком Стерхом. Правда не понимаю, почему мы в таком случае живы.

— Что за Стерх? — этого имени я не помнил.

— Убийца пустотников. Ещё одна причина, как можно скорей вернуться в академию, под защиту магистров. Он не имеет права охотиться на территории Оазиса, но во внешних доменах его руки развязаны. Если он увидит меня, то непременно попытается убить.

— Кто он? Насколько силён?

— Один из охотников. Его задача искать пустотников, утративших контроль над собой и устранять до того, как они заразят кого-то проклятием или начнут пить чужие души. А насколько силён… в бою шансов у нас не будет никаких, Син. Единственный шанс — попытаться сбежать. Но лучше просто не попадаться.

— Что же могло быть у нас общего с таким, как он…? Или тогда мы не были пустотниками?

Девушка пожала плечами.

— А как же Тан? И Ректор — он ведь знает, что ты контролируешь себя, не смотря на стихию.

— Меня здесь быть не должно, Син! Ты не знаешь Стерха — он просто убьёт, и скажет, что на него напал безумный пустотник. Доказывать, что я могла себя контролировать, уже никто не будет.

— Постой, убьёт окончательно? — уточнил я.

Девушка мрачно кивнула:

— Он тоже пустотник, и поддерживает разум, поглощая души таких, как он. Слышал о крысиных королях? Им скармливали слабых сородичей, чтобы вырастить каннибала, который откроет охоту на своих.

— Значит, постараемся вернуться раньше, чем он нас найдёт, — кивнул я, затягиваясь ароматным паром со вкусом кисловатых трав.

В голове нарисовалась другая картина. Я, сидящий там, где сейчас сидит Ласка, курящий кальян и пьющий какую-то травяную настойку. А за тем столом, где недавно кутил свинолюд, была весёлая компания незнакомцев.

В груди защемило. Тех людей больше нет в живых. Я отчётливо это знал. Нет не просто в перерождении, а вообще — они погибли окончательной смертью. Кроме… Да, точно

Среди них был Терми! Наш Терми Фенек со способностями стихии фрактала.

И кажется, ещё выжила одна девушка. Мероу из башни призраков. Она была на лекции Ирис о магии контроля пространства. Но тогда она не узнала меня, как и я её.

Значит, память стирают здесь всем. Терми, Мероу, Ласка… наверняка сюда же можно добавить Сайриса, Дракошу, все те тридцать человек, вернувшихся из таинственного похода в храм древнего бога, а может и вообще всех учеников академии.

— Что случилось? Ты что-то вспомнил? — тихо спросила тень.

— Что-то, — растерянно кивнул я.

— У тебя такое лицо, будто за моей спиной стоит Ректор, — попыталась пошутить девушка.

— Трактирщица. Она должна меня помнить, если ей не стирали память, как нам с тобой.

Ласка обернулась в сторону уснувшей на раскрытой книге седой девушки. А та, словно почувствовав наше пристальное внимание, вздрогнула и открыла глаза.

Сонно окинула взглядом помещение.

Наткнулась на нас.

Эмпатия тари уловила крайнюю степень удивления.

Глаза седой трактирщицы расширились.

Сонливость за доли секунды исчезла с её лица…

— Сион…?

4. Наследие

Седая трактирщица с бесцветными серыми глазами чуть не упала со стула, когда попыталась резко подняться. С трудом удержавшись, она приподнялась и выскользнула из-за барной стойки, решительно направившись в нашу сторону.

Ласка заметно напряглась, но угрозы со стороны хозяйки заведения я не почувствовал. Лишь искреннее изумление при виде нас.

— Н-неожиданные клиенты, — приветствовала она нас. — Что будете заказывать?

— А вашу компанию заказать можно… Мышь? — припомнил я, как называл трактирщицу свинолюд.

Девушка окинула взглядом пустое помещение, на миг задержавшись на столе гверфа, полном пустых бутылок, и затем пожала плечами:

— Пожалуй, сделаю ради тебя исключение. Своё обещание ты исполнил через задницу, но лучше так, чем никак. По крайней мере, я должна отдать тебе твои вещи.

— Мои вещи..? — не понял я.

— Не помнишь? Ясно, значит тебе всё же стёрли память, — нахмурилась трактирщица и бросила взгляд на Ласку. — Как и тебе, пустотница?

Тень молча кивнула.

— Вроде того. Поэтому буду рад любой информации о нас прежних, — решил я говорить открыто. Если мы были хорошо знакомы с этой девушкой раньше, то вряд ли я смог бы притвориться, что со мной всё в порядке. — А ты, как я понял, хорошо знала меня прежнего. Нас, — поправился я, глядя на Ласку.

— Не сказала бы, — с сомнением потянула Мышь. — Откуда у вас кальян? Воруем мои запасы, пока я сплю?

— Его сделал гверф по имени Мантор, — пожал я плечами. — Тот, кто оставил ту гору бутылок.

— Что б ему Рыбник приснился, — скривилась трактирщица. — Эта свинья неисправима! Больше он ни ногой не войдёт в «Данталиан»!

Мне сделалось немного стыдно. Получается, я его немного подставил. Поэтому поспешил исправить ситуацию:

— Не злись, он просто не хотел тебя будить. Хочешь, я заплачу за кальян?

— Ох, забей, — тяжело вздохнула седая девушка. — Ладно, я немного знаю, и по идее не имею права рассказывать даже и этого. Но будем считать, что это и есть моя награда за спасение Терми.

— Терми? — ухватился я. Значит, память меня не подвела, и я действительно был знаком с нашим пилигримом до того, как оказался в учениках у Танатоса.

Ласка поёжилась и проследила за взглядом Мыши, но по ту сторону никого не нашлось. Улица была так же пустынна, как и прежде. Даже горящие точки светлячков-маноедов вернулись на прежнее место, застыв в траве и под крышами зданий.

— Сейчас, погоди минутку, — с толикой прежней сонливости ответила трактирщица. — Сделаю нам чайку, не против?

Мы с Лаской синхронно кивнули, и Мышь отошла от стола, вскоре исчезнув за барной стойкой.

— Ей можно верить? — спросила Ласка.

— Как минимум, нужно узнать, что ей известно. К тому же у неё какие-то мои вещи.

— Не хочу напоминать в третий раз, но нам стоит поспешить. Мастер Танатос ужасен в гневе. Стирание памяти — не единственное возможное наказание.

Я сделал ещё одну затяжку умирающего кальяна. Угли его почти распались белёсым пеплом, а в колбе удивительным образом летали по кругу несколько голубых светлячков. И когда только успели там оказаться?

— Это важно, Ласка. Я чувствую, будто вот-вот пойму нечто очень важное. Должна быть причина, по которой нам стёрли память. Или это стандартная процедура для всех учеников академии?

— Нет, — ответила тень.

— Я так и думал.

Как я понял, игры с памятью — способность Ректора. Даже Танатос по своей воле не может совершить подобного. Дафна упоминала, что он достиг уровня бога в магии разума. Всего в академии несколько тысяч учеников. Сомневаюсь, что глава города лично снисходит до каждого лентяя, чтобы прочистить ему мозги своей магией.

— Он стёр память нам, и всем, кто контактировал с нами, — выпуская струйку пара, пояснил я. — В том походе за пределы города случилось что-то, о чём никто не должен был знать. К тому же, на мне печать, сдерживающая пустоту. Ни ради тебя, ни ради десятков скрытых пустотников, вроде Миины и её погибших друзей, глава города так не старался с подавлением скрытой стихии. Так чего ради всё это?

— Ты прав, но… Танатос ведь может попросить Ректора сделать это снова. Я не хочу опять тебя забывать, Син! Я… — Ласка опустила голову в пол и шёпотом добавила. — Я впервые за много лет чувствую, что не одинока. Я не хочу это терять…

Я отложил трубку и осторожно положил свою руку рядом с ладонью тени, касаясь самых кончиков её пальцев:

— Я тоже, Ласка. Если кто-то попытается снова нас разлучить, я призову силу двух богов, призову Мейару, сорву чёртову сдерживающую печать, в конце концов. Но я не позволю этого.

Скрывшаяся за барной стойкой Мышь возвращалась, держа на медном подносе три чашки чая, исходящие к потолку струйкой пара.

— Разбирайте, — ставя посуду, произнесла трактирщица. Помимо напитка на столе оказались три кусочка с невзрачным серым пирогом.

— Спасибо, — поблагодарил я, вынул из инвентаря три плода маракуйи, оставляя их рядом.

— И тебе, — отстранённо кивнула Мышь, беря фиолетовый фрукт в руку. — Для начала забирай своё барахло, лекарь.

На столе рядом оказался небольшой ящик, внутри которого была гора хлама, подобного тому, с каким я проснулся в башне Танатоса. Какие-то ингредиенты, ядовитые грибы, костная мука… Я уже почти разочаровался, когда среди вещей нашлось нечто необычное, выбивавшееся из общей кучи мусора:

Получен предмет: платиновая монета.

Получен предмет: свиток эфирной связи.

Получен предмет: том заклинания «паровой взрыв» (редкое)

Вызывает в указанной области паровой взрыв

Требования: магия воды второго ранга, интеллект 15, контроль 20, концентрация 10.

— Паровой взрыв… — восхищённо прошептал я. Никогда не слышал о таком заклятии. Но это именно то, что мне нужно! И по всем требованиям я уже подходил, так что мог изучить заклинание прямо сейчас!

— Потом налюбуешься, — понимающе хмыкнула Мышь. — Вас уже ищут.