Мир Мельхиора 6 — Повелитель Аквы

— Синий некромат — моя добыча, Стерх, — холодно произнёс Танатос. — Слово Ректора.

Белые кубики перестали исходить от изуродованной площади перед башней, но часть камней, вырванных из кладки, так и осталась висеть в воздухе, игнорируя гравитацию.

Магистр Смерти коснулся одного из них средним пальцем, и тот вдруг ожил, повалившись на мостовую, как самый обыкновенный булыжник.

— Ты сначала своих потерянных учеников найди, приятель, — злорадно оскалился чистильщик.

— Не волнуйся, — процедил Тан, вложив в свои слова максимум угрозы, однако на Стерха это не произвело никакого впечатления.

— Сомневаюсь, что они где-то здесь, — поддержал магистра Смерти, Тахион. — Если хочешь, я расспрошу живущих вокруг Тёмной реки крыс.

Танатос посмотрел на коллегу. Владыка башни Земли походил на классического доброго учителя. Длинные, собранные в хвост светло-каштановые волосы, аккуратные круглые очки и слегка потёртая мантия. Если бы не странный, паранормальный ужас, который испытывали к нему незуми, Тан бы и вовсе не принимал бы его всерьез.

Но вместе с тем что-то в этом парне всегда настораживало его. Самому магистру Смерти, чтобы стать владыкой башни, пришлось вычислить доппельгангера в теле собственного наставника и убить. А это, на минуточку, тварь третьего ранга стихии пустоты.

Поверить в то, что такой титул получил милый непосредственный паренёк, живущий в своём мире и держащийся подальше от любых конфликтов, Тан не мог. Слишком хорошо он знал великого Ректора. Должно быть что-то ещё.

Может быть даже именно в странном отношении крыс и кроется разгадка такого доверия. Хотя, стоит отдать должное, повелителем Терний его тоже называли не просто так. В магии земли и обращении с зеленью он и впрямь был хорош. Просто не стремился демонстрировать свои силы, как та же глупышка Ирис.

— Сам справлюсь, — фыркнул магистр Смерти. — Сейчас это меньшая из наших бед.

— Как скажешь, — подавив зевок, ответил Тахион. — Тогда, если принцев безумия рядом не наблюдается, я пойду. У меня ещё остался квест от владыки.

Тахион и Стерх были его усилением на случай, если сотворивший вспышку магии пустоты так и остался где-то в окрестностях. Будь здесь прорыв пустотной твари, именно так бы оно и было, да и подпрепление было бы в тему.

Но врага на месте не наблюдалось. Лишь дыра в земле и остаточные признаки стихий фрактала и пустоты. Значит, пустотник был не только силён, но и достаточно разумен. Не так много последователей проклятой стихии на третьем ранге способны поддерживать связное мышление.

Принцы безумия в городе… Становится понятна активность ордена Тиши. В конце концов, они непримиримые враги. Встретившись, синий некромант с проклятым принцем наверняка бы вступили в схватку друг с другом.

Вот только где ж вы нашлись-то, два одиночества..?

— Вали, — махнул рукой Тан. — Пустотник, что был здесь, давно свалил.

Сражения явно не намечалось. Больше работы для чистильщика, да и самому магистру Смерти есть чем заняться — великий Ректор дал вполне однозначные указания на счёт Тиши. Ни они, ни принцы, союзниками Доминиону не были. Скорее наоборот.

— Тогда и я тоже пойду-ка отсюда, — скривился Стерх. — Поищу ещё нашего беглого принца безумия.

— Давай-давай. А я, пожалуй, займусь поисками нашего некроманта, — сплюнул Танатос и добавил, уже про себя. — И заодно отыщу парочку проблемных ученичков…

2. Тропы домена Смерти

Рука Ласки была холодной. Такая маленькая ладонь… тяжело поверить, что это слабое с виду создание поднялось на вершину рейтинга академии. Хрупкая, уязвимая, совершенно лишённая амбиций или чувства превосходства.

Вся её колючая сила — лишь способ защитить нечто, скрытое глубоко внутри. Остаток души настоящей Ласки. Что же она пережила, что стала такой?

Как она выживала всё это время одна в академии? — задумался я. — Общение и интриги явно её слабая сторона, так что благодарить за это она могла лишь свои собственные навыки. Прятаться по тёмным углам, спать на книжных полках в библиотеке, шарахаться от каждой тени...

Но для меня эта девушка стала чем-то вроде источника силы. С ней рядом я будто бы становился вдвое сильней. Сомнения уходили прочь, и я знал, что справлюсь со всем, что встретится на моём пути.

К счастью, сейчас дорога была спокойной.

По обе стороны от нас находились безлюдные заброшенные дома, оплетённые множеством подземных растений. Сквозь выбитые окна тянулись зеленеющие лианы, а путь вперёд слабо подсвечивался редкими подземными корнецветами.

Здесь, во внешних доменах города, течение времени чувствовалось особенно сильно. Циклы, заменявшие местным часы, заливали улицу своим цветом.

Сейчас был поздний вечер. Корнецветы закрывались, приобретая тёмно-красный оттенок.

— Враги, — тихо шепнула Ласка, выхватывая ладонь и материализуя свои кинжалы из инвентаря.

Прямо перед нами темнеющая безлюдная улочка заливалась желтоватым подрагивающим светом. Кто-то приближался. Я не слышал шагов, но в этом мире полно левитирующих тварей и бесшумных призраков.

Я тоже приготовился к бою, проявив посох Нефтис и готовясь читать молитву покоя.

А затем послышался облегчённый вздох девушки, и я усмехнулся.

На нашу улочку вылетел одинокий бумажный фонарик. К нам и впрямь летело нечто левитирующее, но совершенно безобидное и вообще не имевшее собственной воли.

В городе было и своё, магическое освещение в виде хаотично летающих источников света. И им было плевать, кто и куда направляется по опустевшему домену. В заброшенном и всеми забытом районе города всё ещё было нечто подобное, да ещё и в рабочем состоянии.

Мы замедлились и поравнялись с летающим артефактом.

— Коснись его, — попросила Ласка.

Что я и сделал.

Желтый пятиугольный предмет с изогнутой декоративной крышкой вспыхнул ярким лазурно-бирюзовым светом и поплыл от нас прочь, заливая улочку ярким сиянием. На ходу он чуть набрал силу и начал подниматься выше, к крышам домов.

Вы потеряли 20 единиц маны. — последовало сообщение от мира.

Вот значит, как это работает. Касание даёт этим фонарикам силу лететь и освещать улицы, а замедляясь и становясь тусклее, они опускаются вниз.

— Как бы это нас не выдало, — вслух подумал я.

— Через пол часа он поменяет цвет на жёлтый и взлетит выше крыш. А до тех пор он будет слишком низко…

— Может, мы когда-то здесь жили? — предположил я. — В чём настоящая причина того, что здесь так любят стирать память? Ты когда нибудь спрашивала, зачем её стирали тебе?

— Мастер Танатос скажет то, что должно быть сказано, — покачала головой тень. — Ни словом больше. Пока что вы знаете его ещё слишком мало. Он лучший стратег Доминиона и ничего не делает просто так.

— Это не ответ. Неужели тебе самой не было интересно?

— Было. Но… знаешь, иногда важнее сохранить то, что имеешь, а не гоняться за смутными мыслями и фантазиями, — вздохнула Ласка. — Я видела эту или похожую улицу во снах. Смутно помню.. сон, в котором мы вместе укрывались в каком-то доме. Длинную дорогу, по которой мы куда-то шли. Между светящихся растений и горящих камней… Море без волн из кристально чистой воды. И пещера, в которой идёт вечный тёплый дождь…

На последних словах она чуть покраснела.

Мне же все её слова казались странно знакомыми. Память тела, мой предшественник был знаком с Лаской раньше, или я попал сюда намного раньше и мне уже однажды стирали память. А может, даже и не однажды.

Всё, как говорила богиня воды. Она назвала меня именем Сион, среди прочего. Если первое и последнее названное ей имя — моё, то почему бы и этому не быть моим?

— Твои сны мне кажутся знакомыми. Мы с тобой как-то связаны, Ласка. И мы должны докопаться до сути. Нельзя позволять никому вновь стирать тебе память. Даже если это значит — противостоять Танатосу. В крайнем случае, можно попробовать попросить помощи у Ирис — она может помочь просто из неприязни к нему.

Хотя, конечно, — добавил я про себя. — Если она узнает о моей печати и принадлежности к пустотникам — быть беде.

— Нет, Син. Я здесь, а не в мире-темнице. И за одно это я уже должна быть благодарна. Если мастер решит, что так нужно, значит так нужно. Но.. будет лучше, если он просто не узнает о том, что мы выходили за пределы тёмной реки.

— Ты что-то помнишь о прежней жизни, так?

Девушка тяжело вздохнула.

— Я бы не хотела говорить об этом, — голос девушки дрогнул, будто сам вопрос сам по себе доставлял ей боль.

Я хотел было взять Ласку за руку, но та сделала шаг вперёд и указала куда-то дальше по улице.

— Призрачное древо. Постарайся не смотреть на него слишком долго, — предупредила она.

— А то что? — полюбопытствовал я.

Последняя Ласка опустила палец чуть ниже, показывая на застывшую на лавочке под деревцем пару скелетов, оплетённых множеством светящихся кореньев.

— Дерево зачаровывает путников, а потом медленно поглощает, — пояснила тень, а затем вдруг помрачнела. — Не спрашивай, откуда я это знаю. Сама не могу понять. Мы будто повторяем сейчас один из моих снов.

И всё-таки я нарушил её совет, осторожно взглянув на величественное растение.

Огромное древо со светящимися листьями произрастало на круглой клумбе, как декоративное украшение. Ветвистое и узловатое, с мощными торчащими у земли корнями и пушистой кроной, оно действительно притягивало взгляд. Переливавшаяся то фиалковым, то голубым цветом, листва освещала всю улочку, на которую мы вышли, и совсем не внушала опасений.

Наверное, я бы мог стоять и любоваться им целую вечность. Но не только из-за опасных гипнотических свойств дерева.

Всё вокруг было слишком знакомым.

Я заставил себя отвернуться и вновь посмотреть на застывшую Ласку. Тень тоже смотрела на меня своими чёрными, будто бездонные колодцы, глазами.

— Дежавю, — тихо прошептала она, и её тихий голос отразился эхом на пустынной улочке заброшенного района.

Ласка смущённо улыбнулась и указала влево от светящегося дерева. Крохотный парк находился как раз на соединении трёх улочек, по одной из которых мы шли. Ещё одно место, при виде которого меня слегка прошибало холодным потом. Кажется, где-то здесь должен быть трактир..?

Путь, указанный девушкой, ничем не отличался от тропы вправо, но я вдруг понял, что и сам бы пошёл именно этой дорогой.

— Ты знаешь, куда ведёт эта улица? — спросил я.

— Да, в той стороне должен быть домен Знаний. Мы идём правильно.

Пройдя мимо дерева, мы свернули на новую заброшенную улочку мёртвого города. Где-то над нами, у проваленных крыш домов, летали два волшебных фонарика, сопровождаемые множеством светящихся точек.

По обе стороны от мощёной тропы в траве прятались крохотные светлячки бирюзовых цветов. При нашем приближении они мелко задрожали и вдруг разом поднялись вверх, улетая прочь. И там, высоко во тьме Подземья, они встретились с мерно перетекающим алым облачком светящихся живых точек.

— Светлячки-маноеды… — с восхищением проговорил я. Хотя прежде я понятия не имел, как называются эти существа.

Сказал, и только затем осознал, что это значит. Ещё один звоночек. Это не просто дежавю. Не просто смутное ощущение. Я однозначно был здесь!

А за вереницей светящихся огоньков перед глазами возникло высокое здание, с горящими тёплым светом окнами. Над старой деревянной дверью была вывеска «Трактир Данталиан». С узорным изображением металлической кружки на фоне раскрытой книги. Это было первое жилое здание среди десятков и десятков заброшенных построек.

Зачем в мёртвом городе, где никто не живёт, быть работающему трактиру?

Рядышком нашелся старенький потрепанный указатель с четырьмя направлениями:

⇖ Д̷о̷м̷е̷н̷ ̷Г̷о̷р̷н̷а̷ . Домен Смерти .

⇐ Хвостатый рынок

⇗ Домен Знаний

⇩ Запределье

— Нам в домен Знаний, — тихо прошептала Ласка странным, взволнованным голосом. — Здесь нужно свернуть на другую улицу, к востоку.

— Нет, — покачал я головой, обернулся к ней и хитро улыбнулся. — Для начала зайдём сюда.

— Магистр Танатос… — начала было сопротивляться тень, но я поймал ладонь первой ученицы в рейтинге, опасной пустотницы Последней Ласки, и уверенным шагом направился внутрь трактира.

3. Запретная память

Дверь отворилась вовнутрь, вызывая звон колокольчиков. Я уже не удивился, когда понял, что и этот звон, и запахи и убранство помещения показались мне смутно знакомыми.

Трактир был странным, но очень уютным местом. Светлячки-маноеды нашли себе место и здесь, затаившись в самых тёмных углах. Наверху, под высоким, метров в пять, потолком, располагалось хитросплетение медных труб, а у стен всюду находились книжные полки с книгами, будто здесь был не трактир, а библиотека.

А ещё это место походило на ночлежку, судя по громкому храпу, разносившемуся по всему помещению подобно трубе.

Посетителей почти не было. Единственный клиент заведения дрых мордой в стол в окружении пустых бутылок. Примерно тем же занималась и трактирщица — седая короткостриженая девчонка. С той только разницей, что подушкой ей служила раскрытая книга.

Наше появление и звон не разбудили хозяйку. Но на удивление разбудили единственного посетителя. Мужчина поднял лицо, сонно уставившись в нашу сторону.

Я сперва не поверил своим глазам, а затем повторил про себя:

Это магический мир, дружище, магический мир….

На меня уставился.. свинолюд. Чем-то он напоминал плотного высокого человека, если не считать большого и чуть красноватого от обилия выпивки, свиного пятака. В голову почему-то пришло сравнение с орками из хентайных игр. Японцы в прежнем мире частенько рисовали их не классическими зелёнокожими, а именно вот такими, людьми-кабанами.

Ласка юркнула мне за спину, видимо тоже впервые встретившись со свинолюдом.

Посетитель хрюкнул, порывистым движением взял в руки первую попавшуюся бутылку и опрокинул себе в рот. Увы, бутыль оказалась пуста. Свинолюд поморщился и повторил процедуру со второй, а затем с третьей. С большим трудом вытряхнул последнюю каплю в рот, не обращая на нас никакого внимания. А когда понял, что пить нечего — бросил взгляд в сторону всё ещё спящей трактирщицы.

А ведь в таком состоянии его будет не сложно разговорить на интересующую меня тему. Вспомнились слова Мейару о том, что местные, в частности зверяне-свинолюды, должны бы знать связанную с моим именем историю. Что-то мне уже поднадоели эти подколки относительно имени — слова Харта стали последней каплей

— Вот, — решил я ему помочь. Повинуясь моей воле, облачко пара устремилось к единственной недопитой бутылке среди всех, указывая на неё белёсой стрелкой.

Посетитель сначала затупил, рассматривая зависшее облачко перед собой, а затем всё же догадался, взял бутылку и одним махом выпил всё содержимое, довольно хрюкнув.

— Премногим, маг, благодарен тебе! Цикла доброго в твою хату! — пророкотал свинолюд, расплывшись в улыбке.