Вне рангов и категорий

Толстяк с важным видом выслушал Хартмина и кивнул мне:

— Я Мигель Веласкес, рад новому знакомству.

— Сигизмунд Чирко, — сканируя представителя местной элиты, сказал я.

Хартмин кивнул в сторону. Мол, этого достаточно, отойди. Что я и сделал. А попутно продолжал собирать информацию о том, что меня окружало и людях клана Веласкес.

Ну что сказать? В непосредственной близости более семидесяти землян, практически все вооружены и у каждого при себе как минимум один артефакт, не самый сильный, но вполне рабочий и полезный. Все определить не смог, но в основном они имели защитные или лечебные свойства. Из боевых засек только три, и два из них у старшего Веласкеса. Эмоциональный фон от местных ровный и опасности нет, но кое-кто напряжен. Все нормально. Примерно так и должно быть. Поэтому я тоже не нервничал и не дергался. А вскоре ко мне подошел двадцатилетний парень, который напомнил молодого Аль Пачино из «Крестного отца». Он назвался Родриго и сказал, что дядя Мигель поручил меня его заботам, а затем пригласил в замок. Отказываться причин не было и, помахав рукой мастеру Хартмину, я двинулся за ним. Думал, будем говорить по делу. Однако конструктивного разговора не вышло и, забегая вперед, скажу, что Веласкесов я покинул уже через два часа и расстались мы не друзьями.

Глава 5

— Дядя, он никто, — обратился молодой Родриго к старшему Веласкесу. — Простой бродяга, за которого никто не заступится.

— А как же поручительство Хартмина? — с усмешкой, спросил племянника глава клана.

— Плевать! Скажем ему, что этот самый Сигизмунд отправился куда-то по своим делам и пропал. Как он нас проверит? Да и не станет купец этого делать. Торгаш он и есть торгаш, хоть и межпланетный. Формально чист и этого достаточно. Ну не появился пассажир в точке? И что с того? С него взятки гладки.

— Значит, ты все же решил прижать чужака?

— Да, дядя. Уверен, у него есть, что взять. Тем более что эрги у него точно имеются. Не знаю сколько, но не меньше тысячи. Так что спеленаем его, обдерем и в подвал на дыбу. А то он больно упрямый и не говорит, зачем приехал и кто его послал.

— Совсем ничего не говорит?

— Совсем. Предлагает эрги за проводника, который будет сопровождать его в путешествии, и собирается нанять пару быков для грязной работы.

Короткая пауза и снова глава клана:

— Ладно, поступай, как задумал, я разрешаю.

— Благодарю, дядя…

Этот разговор происходил в соседней комнате. Представители местной элиты обсуждали, что со мной делать, и не видели моего призрачного шпиона, который завис под потолком. А когда Веласкесы разошлись, я поморщился и отправил разведчика гулять по замку, пусть составит его схему, а сам стал готовиться к драке. Хотя чего готовиться? Я гораздо сильнее, чем все, кого против меня могут выставить в радиусе километра. А ведь я хотел договориться и не собирался прорываться с боями. В конце концов, не стоило сразу после возвращения на родную планету устраивать бойню и демонстрировать свои возможности. Однако, судя по всему, не судьба.

Как только караван Хартмина покинул торговую площадку перед замком, Родриго стал на меня давить. По крайней мере, попытался. Начал рассказывать, насколько опасна Земля и что ему необходимо знать, зачем я сюда прибыл и кто за мной стоит. Ну а потом перешел к скрытым угрозам и я терпел. Рассудил так, что он молодой и глупый, а когда появится дон Мигель, который, наверняка, поумнее племянника, все наладится и я получу своего проводника, плюс парочку крепких ребят. Естественно, подобная услуга будет оплачена, и каждый останется при своем интересе. А выходит, что дядя ничем не лучше племянника и прав был мастер Хартмин, когда говорил, что представители земных кланов мерзавцы и подлецы. Так что, окажись на моем месте кто другой, не настолько сильный и опытный, ничем хорошим попытка сотрудничества с Веласкесами для него бы не закончилась.

В комнату, где я находился и, разглядывая настенные картины, сидел возле стола, стремительно влетел разгоряченный Родриго, а вслед за ним появились три широкоплечих парня в одинаковых черных пиджаках, которые скрывали наплечные кобуры с пистолетами. После чего племянник главы клана приблизился, навис надо мной и, подпустив в голос угрозу, заговорил:

— Короче, Сигизмунд, я человек прямой и стану говорить без обиняков. Караван ушел и ты одиночка. Если будешь сотрудничать, есть шанс вернуться домой живым, а нет, тогда сам виноват. Или ты сейчас расскажешь мне, зачем приперся в наш мир. Или…

Он не договорил. Я резко встал и ударил его кулаком в челюсть. Сдерживать себя теперь уже смысла не было, и мне плевать на разбросанные по всему замку видеокамеры. Поэтому Родриго, теряя зубы, отлетел к стене и так сильно в нее врезался, что посыпалась облицовка, и на пол упало несколько картин.

Взгляд на бойцов охраны. По моим меркам, даже притом, что я не ускорялся, они были очень и очень медленными. Так что разделаться с ними оказалось легко. Одного вырубил, как и Родриго, хорошим ударом в челюсть. А двух других, которые стояли рядом, столкнул крепкими лбами, и этого оказалось достаточно.

Взгляд скользнул по комнате. Вроде бы все живы. Я мог их и убить. Это как раз таки не проблема. Но я пока добрый и через две недели должен вернуться сюда, чтобы снова присоединиться к каравану мастера Хартмина. По этой причине дам им шанс. Покажу часть своих возможностей и уйду через главный вход. Вдруг Веласкесы одумаются? Вряд ли. Слишком уж они спесивые и наглые. Однако никто не сможет упрекнуть меня в излишней жестокости.

Я вышел в коридор, по которому навстречу мне, услышав шум, спешили еще три охранника. Эти уже в легких бронежилетах и с короткоствольными автоматами неизвестной мне марки. Ребята резкие, но недостаточно. Навстречу им метнулся «Плющ», который моментально спеленал бойцов, и я слегка дернул рукой. После чего магическое проявление зеленой лозы крепко приложило их об стену.

Минус еще три. Призрачный разведчик к этому моменту уже облетел весь замок от подвалов до дальнего донжона и, запомнив схему этого старинного укрепрайона, двинулся передо мной, определяя, откуда хозяину может грозить опасность.

О-о, а вот и дон Мигель собственной персоной. Толстяк вместе с двумя телохранителями находился рядом, как раз покинул хранилище с купленными у Хартмина кристаллами и стоял в центре небольшого зала. Он уже почуял неладное, наверняка, уловил колебания магического поля, но пока еще ничего не предпринимал. Отлично. Поговорю с ним по душам.

Метнувшись навстречу главе клана, я влетел в зал и был встречен выстрелами. Телохранители дона Мигеля ребятами оказались покруче, чем те, кто сопровождал Родриго, и не сплоховали. Вот только я все равно быстрее. Лишь слегка усилился и, подскочив к ним, нанес два удара. Одному досталось с ноги в грудь, и он улетел в сторону ближайшего угла, где и затих, а другого я сбил мощной подсечкой, которая не только сломала ему ногу, но и заставила бойца из-за болевого шока потерять сознание.

— Ты не пройдешь! — резко вскинув руки, закричал глава клана, спиной прижимаясь к стене.

«Гэндальф, старина, ты ли это?» — промелькнула у меня мысль после выкрика дона Мигеля и, почуяв опасность, я пригнулся и рывком приблизился к земному чародею.

С легким посвистом над головой просвистели два магических заряда, что-то из раздела техники ветра и сгусток огня. Надо отдать должное, дон Мигель кое-что умел. Скорость его реакции на уровне и он выстрелил в меня, используя артефакты. Мог бы, словно какой-нибудь киношный злодей угрожать или делать грозные пассы руками, призывая на помощь какую-нибудь стихию, но не стал и сразу ударил наверняка. Зачет. Хотя для меня и он слабак.

Оказавшись перед главой клана Веласкес, я открытой ладонью с силой ударил его по рукам, которые по-прежнему были подняты вверх, и выбил из них артефакты. Машинально отметил, что они довольно стандартные, «Коса ветра» и «Плазменная капля». На Кальер-Агоне среди чародеев такие вещички считаются средними, и забирать их смысла не было. Однако спички детям не игрушки, так что придется лишить Веласкесов двух артефактов.

Выпучив глаза, дон Мигель, ладони которого превратились в месиво из костей и мяса, раскрыл рот и попытался заорать, а имеющиеся на его теле целебные артефакты, к слову, классом повыше боевых, стали активно восстанавливать здоровье носителя. И можно было подождать, пока он полностью придет в себя, а потом взять его в заложники. Да только не хотелось. Поэтому я схватил его левой рукой за горло и, глядя этому человечку прямо в глаза, лишь незначительно используя ментальное подавление, заговорил:

— Псина, на кого тявкать решил? Запомни, ты шут гороховый, который возомнил себя вершителем судеб. Я не собирался причинять вам зла, а вы мою доброту за слабость приняли. Но я буду милосерден. И если через две недели, когда я вернусь, ты встанешь на колени и покаешься, так и быть, про вашу оплошность можно будет позабыть и мы поговорим про компенсацию. Вы мне теперь должны. Обдумай мои слова и передай другим. Должны. Ты меня понял?

Вместо ответа, дон Мигель лишился чувств и обмяк. Печалька. И неизвестно, услышал он меня или нет. Скорее всего, второе. Ну и ладно. Видеокамеры в зале есть, я заметил целых две, и они все записали. Так что посмотрел на ближайшую и добавил:

— Запомните, крысы, мои слова. Через две недели я вернусь.

Отбросив безвольное тело толстяка в сторону, я подобрал его боевые артефакты, которые, опять же на виду камер, спрятал в подпространство, и направился к выходу.

Разумеется, меня пытались остановить. Сначала внутренние охранники замка, которых я легко раскидал, а уже за стенами, когда вышел на парковку, пара снайперов. И вот против них мне снова пришлось применить магию. Сначала прикрыл себя силовым щитом, который отразил несколько выпущенных из крупнокалиберных винтовок пуль, а затем определил местонахождение каждого стрелка и метнул в них самонаводящиеся «Стальные стрелы». Не очень удачное заклинание, против которого весьма эффективны приемы магического рассеивания из первого курса обучения в академии «Эршвер». Но против местных вояк, пусть даже профессионалов, этого хватило. Магические стрелы поразили цели и тела снайперов полетели наземь, один свалился с донжона, а другой со стены.

Бой, если так можно назвать избиение слабаков, закончился. Пора уезжать и с транспортом проблем не было. На парковке два десятка машин, а рядом водители боссов клана и, отобрав у них ключи, я осмотрелся, выбрал приглянувшийся автомобиль и стал временным владельцем новенького «Volkswagen Arteon» черного цвета. Кстати, это «повседневная лошадка» Родриго Веласкеса. А спустя десять минут, оставив неподалеку от замка метку телепорта, я уже выбрался на отличное шоссе, врубил на полную громкость радио и под зажигательные латиноамериканские песни выжимал из машины все, что возможно. При этом, куда еду не задумывался. Честно говоря, в тот момент, я даже не знал, в каком регионе Испании нахожусь. Неважно это. Ведь дорога куда-нибудь, да приведет. И через час она привела меня к окраинам славного города Картахена…

С тех пор минула неделя, которая была наполнена перелетами, новыми впечатлениями и поисками смертных Демиургов, которые по самым разным причинам давно покинули мир живых. Сознательно игнорируя Россию, на которую собирался потратить последние несколько дней, я перемещался из одной страны в другую, и это было совсем не трудно. Арсенал умений у меня богатый, но хватало невидимости и ментального подавления. Так что проблем не возникало, и в конце седьмого дня я оказался на деревенском кладбище в пятидесяти километрах от города Ханчжоу. Да-да, это Китай, в моих руках лопата и я, словно какой-нибудь подручный злобного некроманта, под покровом тьмы разрываю могилу.

Штык врезается в грунт, и я налегаю на черенок. Очередной солидный комок земли летит в темноту, а затем повторное действие. И это полный песец. Могилу надо выкопать аккуратно, чтобы не повредить тело, и я не смог вспомнить ни одного подходящего заклинания, дабы сделать все аккуратно. Поэтому сам. Все сам. Вручную. И хотя работа спорится, я собой крайне недоволен. Веду мысленный спор со своим альтер-эго, ворчу и борюсь с желанием бросить это неблагодарное дело.

«Блин… — продолжая копать, снова завелся я. — Какого дьявола я здесь делаю? Какой фигней я занимаюсь? Мне что, заняться больше нечем? Лядство какое-то. Нет бы нанять для работы крепких парней, а я решил лично в могильщика поиграть. Или слава Лары Крофт, мать ее, расхитительницы гробниц, покоя не дает? А еще Китай этот. Все здесь неплохо, только китайцев слишком много. Куда ни посмотришь, везде они. Полтора миллиарда человек и все на одно лицо. Черт побери! Надо было в Англию ехать, в славный город Оксфорд, и могилку Рональда Руэла, который Толкиен, на Вулверкотском кладбище раскапывать. Англичан точно меньше, чем китайцев, да и еда для меня привычней. А что мне мешало отправиться в Браунвуд, штат Техас, на могилу Роберта Ирвина Говарда, который романы про Конана писал? А еще эти проклятые Веласкесы. Козлы! Ничего, падлы, я вам еще устрою веселую жизнь. Сомневаюсь, что вы покаетесь передо мной и признаете ошибку, но шанс я вам дал и моя совесть чиста. Хотя, наверное, зря я дону Мигелю и его племяннику жизнь оставил. Надо было всех перебить, а я в доброго дядю сыграть решил. Зря. Конечно же, зря»…

С каждой минутой я распалялся все больше, и пришлось притормозить:

«Стоп! Вести диалог с самим собой, да еще и ругаться, нехороший признак. Верный признак диссоциативного расстройства личности. Так что прекращай! Все нормально. Полный порядок. Ты делаешь то, что должен. И потом будешь вспоминать сегодняшнюю ночь с юмором. Успокойся и перекури».

Действительно, следовало перекурить и, выпрыгнув из ямы, я присел на мраморную плиту с китайскими иероглифами, закурил и, осмотревшись, вспомнил древний анекдот про кладбище.

Просыпается алкаш рано утром на кладбище. Башка трещит и вокруг еще сумерки. Идет он между могилами и натыкается на могильщика, который роет яму. Алкаш его решил напугать и давай ходить вокруг, да подвывать. А могильщику на это плевать. Расстроился алкаш и потопал на выход. Но не успел дойти до ворот, как его догоняет могильщик, бьет по башке лопатой и говорит: «Ты, мертвец, по кладбищу гуляй, а территорию покидать прав не имеешь».

Я усмехнулся, и мое настроение заметно улучшилось. Снова оглянулся по сторонам и никаких оживших мертвецов не обнаружил. Земля, однако. Не знаю почему, но здесь мертвецы сами по себе оживают только в ужастиках. И это хорошо. Доводилось мне с ними сталкиваться. Сначала как Уркварту Ройхо, да и потом были ситуации. Поэтому на основании своего опыта скажу, что ожившие мертвецы и зомби не самый опасный противник даже для обычного неплохо подготовленного воина. Однако неприятный, потому что приходится подавлять глубинный страх пещерного человека, который впервые столкнулся со злом, суть коего он не может понять и объяснить. Впрочем, с этим можно бороться и чем выше уровень воина, тем проще ему брать под контроль свои страхи.

Сделав очередную затяжку, я покосился на надгробье. Темнота не помеха и я прочел: «Ван Кэцян, великий писатель, преданный сын и верный друг». А ниже даты рождения и смерти. Насчет сына и друга не знаю, не интересовался, но писатель он, если верить сетевым обсуждениям читателей и количеству последователей по всему миру, которые напрямую или косвенно продолжали его творчество, наверняка, великий. Он прожил более восьмидесяти лет и ушел из этого мира, набивая на своем стареньком ноутбуке очередную главу новеллы про героических культиваторов. Произошло это три года назад. А похоронили товарища Вана, который, к слову, был членом коммунистической партии с 1975 года, на кладбище родной деревни, откуда он совсем молодым уехал в Пекин. Могли бы и в столице это сделать, где у него много друзей и знакомых. Но напомню, что это Китай, а здесь практически везде запрет на похороны тела в гробу. Слишком много китайцев и мест на кладбищах не хватает. Вот потому писателя в деревне и зарыли. Не кремировали, как большинство соотечественников, а провели полноценные похороны. И для меня это хорошо, ибо нужен череп.

«Ладно, — подумал я. — Хватит сидеть. Раз уж копачей не нанимал, за меня могилу никто не раскопает».

Снова спрыгнув в яму, уже без нервов, я продолжил работать и вскоре штык лопаты наткнулся на гроб. Ну а дальше проще, расчистил место, вырвал крышку и увидел труп великого писателя Ван Кэцяна, сильно ужавшееся в размерах тело в полуистлевшем костюме и обтянутую желтой кожей голову. Характерных трупных запахов, как ни странно, не было. Да и червей не заметил. Но внимания на это не обратил, а одним ударом отделил голову от туловища. После чего обернул ее заранее приготовленным брезентом и закинул в подпространственное хранилище.

Конечно, я понимаю, что многие земляне, узнав о моем поступке, меня бы осудили и подвергли остракизму. Только все это лицемерие, когда в чужом глазу соринку замечаешь, а в своем бревно не видишь. Сколько черепов открыто выставлено в музеях моего родного мира или находится в запасниках? Не десятки и не сотни, а десятки тысяч. Как пример, череп кавказского вождя Хаджи-Мурата много лет выставлялся в России как «трофей Кавказской войны», а потом был переведен в разряд госимущества и ныне пылится в Музее Истории Религии. Во французских музеях хранится огромное количество черепов тех, кто сражался против этого государства в Новой Зеландии, Алжире и других странах мира. А коллекция черепов Сэмюэля Мортона в США? Там, между прочим, тысяча триста экспонатов, которые по сей день остаются в Пенсильванском университете. И подобных фактов огромное количество. Не говоря уже про различные святые мощи, к которым регулярно припадают «истинно верующие». Да о чем речь? В мире есть несколько черепов Иоанна Крестителя, и все они, что немаловажно, по мнению тех самых «истинно верующих», настоящие. Поэтому переживать о том, что для проведения ритуала добыл череп писателя, я не собирался.

Больше мне в этом месте делать нечего и можно бросить разоренную могилу, как есть. Вот только я решил иначе. Снова ее зарыл и даже вернул на место мраморную плиту. Вышло так себе и все равно заметно, что могила выглядит не идеально, но больше я ничего делать не стал. И, покидая кладбище, стал думать о том, как мне побыстрее оказаться в Японии.

* * *

Целители Веласкесов и артефакты, которые постоянно носил глава клана, сделали свое дело. Поэтому уже через неделю дон Мигель был относительно здоров и практически восстановил поврежденные ладони. Самое время обдумать то, что произошло в родовом замке, когда казавшийся простаком иномирянин устроил там погром, разогнал дружинников, убил двух элитных снайперов и прикарманил боевые артефакты. Сделать это следовало спокойно. И когда глава клана в очередной раз пересмотрел записи с видеокамер, которые фиксировали все, что происходило в замке, он крепко задумался.

Да, иномирянин опасен и сначала Родриго, а затем дон Мигель, его недооценили. Да, он очень быстрый и сильный, умелый чародей и вел себя как воин-универсал с немалым опытом. Да, в клане Веласкес не найдется никого, кто способен выйти против него на честный бой и победить. Все это понятно и, наверное, стоило хотя бы попытаться уладить конфликт с этим самым Сигизмундом Чирко. Однако он потребовал, чтобы дон Мигель встал на колени, извинился и предложил компенсацию. А это уже дело чести. Даже если не привлекать людей со стороны, рано или поздно об этом узнают недоброжелатели и соперники. Те же Гольдманы, например, Варма, Вайнштейны, Яманака или Гомесы. Ведь тогда не только он, а весь клан, которому более тысячи лет, утратит свое влияние и станет посмешищем. Ну а там и до полноценного наката с нескольких сторон недалеко. Следовательно, придется этого чужака ждать во всеоружии. Наверняка, он появится только тогда, когда появится караван Хартмина и купец, скорее всего, несмотря на свое поручительство, будет держать нейтралитет. И если стянуть к замку побольше бойцов, да еще и несколько опытных магов нанять, тогда Веласкесы смогут дать наглому чужаку достойный отпор. Это при любом раскладе лучше потери чести и престижа…

Прерывая размышления дона Мигеля, в его кабинет заглянул племянник Родриго, которого он, несмотря на двух родных сыновей, прочил в свои преемники.

— Дядя, вы приняли решение? — спросил недавно вставивший новые зубы и залечивший сломанную в двух местах челюсть племянник.

— Да, — кивнул дон Мигель. — Будем сражаться. Готовь наших бойцов и вызови ко мне Антонио, пора этому вояке поработать на клан.

— Слушаюсь.

Родриго кивнул и вышел, а глава клана машинально потер вспотевшие ладони и тихо произнес:

— Кем бы ты ни был, чужак, но извинений не получишь.

Глава 6

Последний день на Земле, или, как сказали бы мои прежние приятели из спецназа, крайний. Через несколько часов я должен быть возле замка клана Веласкес, а пока просто сидел на лавочке в зеленом сквере невдалеке от моря и наблюдал за крепким мужчиной. Он не один, а вместе с детьми. Втолковывает что-то мальчишке лет восьми и шестилетней девчонке, которая выглядывает из-за дерева и хитренько улыбается. Это его дети. И, если бы я хотел, мог бы усилить слух и услышать о чем они говорят. Вот только мне это ни к чему. Но, тем не менее, я продолжал за ними наблюдать. А причина этого проста. Мужчину звали Алексей Киреев. Именно с него артефакт «Ловец душ» снял копию души и разума, а затем переместил эту квинтэссенцию человека в тело умирающего остверского дворянина Уркварта Ройхо. С тех пор минуло семнадцать лет. Срок немалый. Я не похож на него, а он на меня. Хотя было время, когда пробивая все преграды, я мог иногда смотреть на мир его глазами и даже упросил своего учителя дать моему двойнику второй шанс.

Мда-а… тогда я многое воспринимал иначе и когда узнал, что Алексей Киреев, получив тяжелое ранение, стал инвалидом и подсел на наркотики, не колебался — ему необходимо помочь. И полубог Иллир Анхо не подвел. Используя ресурсы Кама-Нио и собственную силу, сформировал наполненного эргами автономного призрака с одним-единственным заклинанием исцеления в арсенале, и отправил его на Землю. Сделал все отлично и призрак справился. Алексей Киреев полностью излечился, получил второй шанс и правильно его использовал. Он взялся за ум, перестал влезать в авантюры, оборвал практически все старые связи и нашел красивую умную девушку, которая стала его женой и подарила мужу двух чудных детишек. Лихой безбашенный парень вырос и стал мужчиной, трудится в порту и проживает в родном городе. Все идет свои чередом и пусть Киреев не богат, его семья не голодает и не нуждается, а он, насколько я могу судить, счастлив. И если сначала у меня была мысль подойти к нему, напомнить о видениях, когда мы с ним общались, и поговорить, то сейчас я понимал, что это никому из нас не нужно. Ни ему. Ни мне. Точка. Тема закрыта, и возвращаться к ней больше не стоило.

Тем временем Алексей повел детей домой, а я, проводив его взглядом, мысленно пожелал ему удачи и спустился к морю. После чего двинулся по переполненной туристами и отдыхающими городской набережной. Шел без спешки и подводил предварительные итоги поездки на родную планету.

Не все в этом путешествии было гладко, но четыре черепа я добыл. Ван Кэцян — китайский писатель. Танака Кубо — японский мангака, то есть создатель комиксов. Накано Рио — еще один японец, гэнсакуся, что можно перевести как сценарист, нескольких весьма популярных игр, а так же писатель со стажем. Ну и Валентин Романович Безладнов — русский автор и патологический неудачник, который тридцать лет своей жизни, находясь в тени и не имея признания, за гроши вкалывал на других, так что его смело можно назвать «литературным негром». Все они без сомнения таланты с огромной работоспособностью и каждый сотворил за отмеренный ему судьбой срок несколько весьма перспективных миров, часть из которых обязательно подойдет мне. Но хватит ли этого? Первая мысль — мало, дайте еще, а сверху таблеток от жадности. Однако, прикинув собственные возможности, я пришел к логичному выводу, что четырех черепов даже много. Я не смогу посещать все миры и для прокачки, самосовершенствования и сбора ценных ресурсов, мне хватит двух. А на остальные у меня просто не хватит времени и сил.

В общем, основная цель поездки достигнута, и я получил, что хотел. Дело за малым — вернуться домой, и вроде бы все понятно. При помощи телепорта перейду к замку клана Веласкес и дождусь торгового каравана. Но в этой схеме имелись шероховатости. Высока вероятность того, что с Веласкесами придется драться, и если это будет происходить в присутствии мастера Хартмина, купец обязательно доложит о происшествии своим кураторам из спецслужб. А в том, что они есть, я уверен на сто процентов. И пусть никто не станет посылать на Землю следователя, чтобы получить дополнительную информацию, Департамент Республиканской Безопасности просто обязан взять Сигизмунда Чирко, как сильного чародея и воина, на заметку. А он мой слуга и к нему могут обратиться представители компетентных органов, которые станут задавать парню неприятные вопросы. И один из них на поверхности. Почему он до сих пор не отмечен в государственном реестре как маг? Однако Сигизмунд простой потомственный слуга, который предан клану Северин, и не более того. Понять это не сложно и разбирательство выйдет на новый виток. Поэтому проще всего решить вопросы с Веласкесами до появления каравана.

Наконец, когда мне надоело бродить по набережной, я нашел приличную кафешку, присел за свободный стол на открытой террасе с видом на море и сделал заказ. В еде я не прихотлив. Так что заказал полтора десятка раков и бокал пива. Ждать заказ недолго, но несколько минут в запасе имелось, и я закурил. Смотрел на знакомый с детства пейзаж, вспоминал прошлое и сам не заметил, как мои мысли перескочили на кланы, которые формально управляют планетой. Я не оговорился. Именно формально кланы Землей и управляют, потому что на основе собранной из различных источников информации, я пришел к выводу, что они могут влиять на очень немногие сферы деятельности землян. И на это есть несколько причин. Среди которых их общая слабость по сравнению с чародеями из иных миров, малочисленность кланов, постоянный недостаток чистой энергии, отсутствие единой стратегии и не понимание того, чего они хотят добиться.

Кланы существуют несколько столетий. Относительно немалый срок, за который они накопили немало артефактов и обросли связями. Поэтому могут влиять на правителей и олигархов, политиков и чиновников, а через них на народные массы, чей разум, как известно, порой кипит от возмущения. Только всего этого явно недостаточно и планета живет без оглядки на кланы. Ведутся ресурсные войны и кипят жестокие торговые баталии, происходят катаклизмы и совершаются громкие преступления, а на все это накладывается огромное количество этнических и религиозных конфликтов, территориальные споры между государствами и терроризм. Бедствия, которые сотрясают планету, кажутся бесчисленными, а кланы от всего этого в стороне, торгуются за несколько тысяч эргов с межпланетными купчишками и мнят себя правителями мира. Блин на… Как-то все это мелко, ничтожно и не значительно. Или это я настолько изменился. Привык находиться рядом с богами и мыслить государственными масштабами, потому и не воспринимаю кланы всерьез. Ведь, окажись я на месте главы тех же самых Веласкесов, сколько смог бы сделать. Для начала собрал бы всех более-менее приличных чародеев в кулак, обучил и снабдил преобразователями энергии. Потом развязал бы быструю победоносную войну с другими кланами и всех подчинил, а несогласных выпилил. Ну а далее только вперед. Создание единого государства в пределах одной планеты. Да уж… Мечтать не вредно, вредно не мечтать. Я давно решил, что не стану лично вмешиваться в дела родной планеты и отступаться от этого не намерен. Однако у меня есть целых три землянина, которые вскоре обязательно станут сильными магами. Они могли бы попробовать изменить этот мир к лучшему, а я окажу им всемерное содействие. Вот это уже вполне реальное намерение, а не мечта. Позвольте представить вам президента планеты Земля Петра Иванова. Хм! Забавно. И пусть это пока только идея, всякое дело начинается именно так. Сначала мечтаешь, потом строишь планы, а там и до реальных действий недалеко.

Впрочем, об этом подумаю как-нибудь потом. А сейчас раки и пиво. Отлично. Люблю повеселиться, особенно пожрать. Пусть звучит не очень, зато правда…

Перекусив, довольный лично собой и жизнью в частности, я еще некоторое время погулял по городу, и все было хорошо. В минувшие две недели я не только много путешествовал, но и немало читал. Многое осело в голове и, по законам литературного жанра, когда герой оказывается в городе и гуляет, с ним обязательно должно что-то случиться. Например, произойдет случайная судьбоносная встреча или он выручит из беды бедолагу, который в будущем станет его верным слугой или другом. На крайний случай, вырвет из лап мерзких злодеев или гопников девчонку, а она окажется принцессой. Почти как у меня с Митти и Витой. Только ничего подобного не случилось. Никому моя помощь не понадобилась и я никого не спасал. Меня это полностью устроило, и я заглянул в книжный магазин, где купил полсотни книг на историческую тему, а затем еще столько же из раздела фантастики, и спрятал покупки в хранилище. После чего, выбрав безлюдный переулок, юркнул в него и активировал телепорт…

До открытия портала и появления межпланетных купцов еще пятьдесят восемь минут. Однако Веласкесы уже здесь и готовы к встрече гостей. Да и меня, судя по тому, что в пределах замка их более двухсот и я засек присутствие нескольких средних чародей, они тоже ждут. Вот и отлично. Не стану заставлять Веласкесов себя ждать.

Спустившись с невысокого холма на дорогу, которая вела к замку, я направился к нему и выглядел в тот момент совсем не опасно. Парень в легких серых брюках и черных кроссовках, зеленой майке и с небольшим походным рюкзаком за плечами, идет по залитому солнечным светом шоссе. Оружия не видно, и я никому не угрожал. Но Веласкесы, судя по общему эмоциональному фону, моментально напряглись. Началась суета и стрелки стали занимать позиции, а чародеи, собравшись вместе и приготовив артефакты, во главе с главой клана, который сегодня был в каком-то дурацком псевдо военном камуфляже, выступили вперед. А через пару минут появился его племянник Родриго вместе еще с одним человеком, который, пожалуй, был опаснее всех остальных вместе взятых. Крепкий поджарый мужик в потрепанном пончо, какие носят пастухи. Однако именно от него я мог ожидать основные проблемы. Потому что от незнакомца веяло мощью. Он не чародей. Это точно. Вероятнее всего, природный воин, который перешагнул через некоторые законы мироздания и стал зародышем сверхчеловека. Я таких хуманов уже встречал и даже побеждал, только каждый раз это давалось мне с трудом. А сейчас он вообще не один и ему станут помогать Веласкесы. Значит, совсем уж легко мне не будет. Хотя и у таких воинов есть слабое место. Они слишком любят жизнь и когда понимают, что противник гораздо сильнее, очень часто сдают назад и стараются отступить. Так что посмотрим. Может и не придется с ним биться насмерть.

— Стой! — выкрикнул мне глава клана, когда расстояние между нами сократилось до десяти метров. — Ни шагу дальше!

Остановившись, в извечном знаке мирных намерений, я слегка приподнял ладони и, наблюдая за тем, как маги из свиты дона Мигеля встают слева и справа от него, а стрелки обходят меня с флангов, усмехнулся. Говорить ничего не стал. Пусть старший Веласкес болтает.

— Чужак, ты убивал и калечил моих людей! Напал на меня и похитил два ценных артефакта! Так ты на этом не успокоился, а выдвинул мне, главе клана, ультиматум и потребовал извинений! Наглец! Я Веласкес, а ты безродный бродяга и нам все равно, кто за тобой стоит!

То ли от волнения, то ли от того, что пересохло горло, он прервался и закашлялся, а я уточнил:

— Значит, извинений на коленях и компенсации не будет?

— Нет! Веласкесы не станут унижаться!

— Это ваш выбор, — пробурчал я и стал действовать.

Переход в боевой режим был моментальным. Я ускорился и в моих руках появился извлеченный из подпространства штурмовой автомат «ураган». К слову, тот самый, который был у меня в магической школе «Борей». Сомнений нет. Они в прошлом. Кругом одни враги и я открыл огонь.

Первыми моими жертвами стали маги и дон Мигель. Я расстреливал их в упор, словно они мишени на полигоне, и не один не смог защититься или уйти с траектории огня. Тяжелые пули кромсали их тела, прошивали прикрытые костюмами легкие бронежилеты и вскрывали черепные коробки. А потом я попытался достать того опасного типа, который пришел вместе с Родриго, и вот тут неудача. В последний момент он успел оттолкнуть Родриго в сторону, а сам прикрылся телом какого-то бойца, которого схватил за шиворот и стал стремительно разрывать дистанцию. Молодец. Я бы на его месте, наверное, поступил так же. Ну и пусть бежит. Если сразу не скроется, еще встретимся.

Магазин автомата опустел. Полсотни безгильзовых боеприпасов закончились очень быстро и, не перезаряжая оружие, я сбросил ствол обратно в хранилище и сосредоточился на стрелках. Выставил силовой щит слева и, повернувшись вправо, стал метать в бойцов охраны тугие комки сырой силой. Энергопотоками, конечно, не пользовался, хотя и мог, потому что есть собственный модернизированный преобразователь, а использовал чистые эрги. Просто потому, что так реально быстрее и проще, а мои накопители забиты под завязку. На каждый магический «выстрел» тратил всего шесть эрг, и получалось хорошо. Ни единого промаха и каждый удар смертелен. А когда зачистил правый фланг, сосредоточился на левом. И снова повтор моих действий, только силовой щит теперь передо мной, как защита от нескольких снайперов на стенах замка.

Кровь и ошметки мяса. Выпирающие из покореженных тел белые кости и снова кровь. Все, словно в старые добрые времена, когда я должен был убивать всякого, кто хотел моей смерти. И мне это нравилось. Давно такого не было и этот бой, словно очищал мою душу от накопившихся проблем, забот и сомнений. Вперед и только вперед! Бей и убивай! Кромсай и режь! Мочи врага и никого за собой не оставляй!

Однако, когда я добил последнего вражеского стрелка на левом фланге, мне все-таки пришлось побегать. По выставленному силовому щиту ударили не только снайпера, но и пулеметы. Не ручные, а станковые вроде российских «Кордов» или советских ДШК. А это серьезный аргумент даже против чародея и я едва удержал плотность щита. Однако расход эргов оказался просто огромен и, применив «Полог невидимости», я рассеял защиту и на максимальной скорости вдоль дороги рванул к замку, откуда вели огонь пулеметчики. Расстояние в сто с лишним метров преодолел без проблем, на миг замер под стеной, использовал левитацию и поднялся наверх.

А вот и пулеметы. Один в тридцати метрах левее, другой прямо передо мной, а рядом снайпера в черной броне с глухими шлемами. Все бойцы экипированы одинаково, словно это единое подразделение. И, скорее всего, так и есть. Веласкесы подтянули под свои нужды группу местного спецназа. Например, GEO (Grupo Especial de Operaciones) из Национального Полицейского Корпуса или элитных бойцов морской пехоты. Вот парни и отрабатывают. Таких даже уничтожать не хотелось. Все-таки обычные служаки, каким и я когда-то был. Но сегодня я никого щадить не собирался.

«Облако праха», на которое я потратил сразу двести эргов, улетело вправо, и точно такое же спустя мгновение в противоположную сторону. Спецназовцы даже закричать от боли не успели, настолько быстро концентрат агрессивной магии, проникая под одежду и броню, разъедал их плоть. И временно все стихло. Ни выстрелов, ни криков. Но на самом деле это даже не середина боя. Сканирование показало, что в замке еще более полусотни человек, и среди них Родриго, а вместе с ним тот самый опасный вояка. Я этих людей распознал безошибочно. При этом Родриго, несмотря на все его защитные артефакты, определялся легко и я даже уловил его животный ужас. А вот с воином, которого счел опасным, было гораздо сложнее. Он явно владел какими-то техниками, которые помогали скрывать ауру и эмоции, а это очередной показатель его мастерства. И только факт его присутствия рядом с племянником дона Мигеля помог мне обнаружить этого крутого бойца без особых усилий.

Спрыгнув со стены во двор и снова достав штурмовой автомат, я перезарядил его и передернул затвор. После чего, ради сохранения энергии, рассеял невидимость. Пора начинать зачистку, а самое сложное оставлю на финал.

Рывок к ближайшему донжону. Звено спецназовцев засело на лестнице и караулит вход. Ждут, когда я войду, и они смогут открыть огонь. Это правильно. Но сейчас глупо. Бежать надо, парни, и не оглядываться. А вы этого не понимаете. Да и черт с вами. В конце концов, сами свой путь по жизни выбирали и понимали, что профессия у вас опасная, и не я вас сюда прислал, а вышестоящий командир при тяжелых погонах.

Скользнув навстречу спецназовцам, открыл огонь. Бил одиночными. Три выстрела и столько же трупов. Каждому по одной пуле в голову.

Двинулся дальше и делал все быстро. Зачищал одно здание за другим и, в конце концов, добрался до места, где спрятался Родриго со свои телохранителем, а вместе с ними еще несколько человек. Кстати, это оказался тот самый зал, где в прошлый раз я пересекался с доном Мигелем. Он находится перед подвалом, где Веласкесы хранили товары для обмена с межпланетными купцами и кристаллы с эргами. Чтобы попасть туда, следовало спуститься по широкой лестнице в пять ступеней, и сделать это, если находившиеся внизу люди готовы к драке, не просто. Но одновременно с этим зал и подвал ловушка. Тупик. Сбежать отсюда нельзя, и я решил поступить по принципу, который мне привили еще в бытность контрактником российской армии: «В помещение входить надо вдвоем и по очереди, сначала граната, а только потом ты».

Вот чего у меня хватало, так это оружия и боеприпасов. Перед тем как спуститься вниз, я снова перезарядился и достал пару гранат, которые закинул в зал.

— Бей! — истошным голосом завопил кто-то.

Снизу одновременно ударили несколько стволов, но мне от этого вреда не было. Пули прошлись по стене коридора, и следом вылетела извилистая молния. Плевать! Это не важно. Я стоял за углом, ждал и считал.

«Раз! Два! Три! Подрыв!»

Взрывы прозвучали слитно и здание, в котором мы находились, ощутимо вздрогнуло. Стрельба, естественно, прекратилась, и я метнулся вниз. Кругом пыль, а возле входа три или четыре трупа. Гранаты я применил не из слабых. Одна из разработок республиканской промышленности для родной армии, а точнее, для штурмовых подразделений. Так что результат меня порадовал. Однако где Родриго и опасный тип? А-а-а, вот они. Вовремя выскользнули из зала, и засели возле подвала. Родриго вроде бы контужен, а вояка держится бодрячком.

Я собирался снова использовать гранаты. Однако услышал голос вояки:

— Чужак, не торопись! Давай поговорим!

— Ну, давай! — согласился я. — Ты кто?

— Антонио Наварро, вольный стрелок.

— Тебя Веласкесы наняли?