Иллюзия прихоти

— Дриада не должна испытывать страха!

Она была права! Элитный отряд, личная гвардия Сиринги, не может позволить себе такую роскошь, как страх. Тем более, страх перед змеей.

Вот только мне было пять лет, когда удав обвил все тело, и сдавливал, в стремлении переломать все кости. Мне же предлагалось достать нож, и отрубить ему голову.

Нож — то я достала, а убить не смогла. И не потому, что боялась смерти. Нет. Убивать меня научили задолго до этого. И даже, не потому что я жалела существо.

Просто, скользкое создание, приводило в оцепенение. Змеи быстрые, тихие, ядовитые. Удав же, это вообще отдельная история. Их способ убивать отличался жестокостью.

Тебя, сначала ломают. Затем пожирают. И лишь после этого, убивают.

— Калипсо, повторяю еще раз — возьми нож, и воткни ему в голову.

Рука медленно поднялась над плоской головой, змеи и застыла. Я задыхалась от слез, но не могла позволить себе, проливать их.

Она смотрит. Просто, стоит в стороне, и смотрит как я уподобилась старому дубу в безветренный день. Ни одного лишнего движения.

— Ну, и чего ты застыла?

Женщина, породившая меня, и обучающая, была подобно удаву. Заключила в кольцо законов, давит своим авторитетом, и пожирает изо дня в день.

— Я…я… я не могу.

Слезы — таки хлынули из глаз, прокладывая себе дорожки по щекам.

— Слабая трусливая девчонка! — ее меч отсек змее голову, одним легким ударом.

Я вскрикнула, но тут же зажала рот рукой.

— За что только мать-природа подвергает меня подобному испытанию. Позор семьи. Дриада, не способная выдержать боль. Дриада, не способная убивать. Дриада не способная справиться со своим страхом. Ошибка природы.

Она развернулась на каблуках, и зашагала прочь. Лишь когда стройный, изящный и гибкий профиль, скрылся из поля зрения, я рухнула на колени, задыхаясь от рыданий.

“Недостойная полукровка”.

“Пожирательница магии”.

“Ничтожество”.

“Позор семьи”.

“Ошибка природы”

Список пополняется. Я пыталась оттереть с рук кровь очередной жертвы.

Мама не скупилась на практические занятия. В ход шли, сначала бабочки. Позже были воробьи и кролики. А затем птицы. Жертвы росли каждый день, но результат не менялся. Я не могла убить.

Она же, готова была убивать по три раза на дню, лишь бы привить мне жестокость. Потому что Дриады не знают пощады. их задача — защита! А какой ценой, было не важно.

— Все хорошо, я убираю. — Он протянул ладонь, на которую переползла змея. — Посмотри на меня!

Я очень хотела посмотреть на зеленые глаза, красивое тело, ряд кубиков. Но взгляд, раз за разом, возвращался к черной ленте, с желтым воротом, теперь уже, обвивающейся на его правой руке. Не уверена, но, кажется, в моих легких закончился воздух.

— Посмотри на меня! — требовательно повторил мужчина.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Надо собраться с духом. Не так уж это и сложно. Еще вдох. Главное дышать.

Я открыла глаза. Он подошел вплотную, и сосредоточенно всматривался в мое лицо.

— Успокоилась?

Я кивнула.

— Ненавижу змей.

— Ну, предположим, это была не ненависть, а страх. — в его голосе сквозила насмешка, хоть взгляд, оставался сосредоточенным. — Но не переживай, я отпустил ее в лес.

Глава двадцать четвертая — Вернуться в город

— Змея не подойдет к тебе. Угомонись!

Я продолжала смотреть под ноги, и вздрагивать от каждого движения. Казалось, что за каждым поворотом притаился опасный черный уж с желтым воротом. Понимаю, что, по сути, существо безобидное, но по коже пробегает холодок от одной мысли о нем.

— Легко тебе говорить. — набычилась я. — Ты так и не сказал, как тебя зовут.

— Эхо… Слушай, ты чего за мной увязалась?

А действительно, с чего?! Ответа не было. Просто, какая — то неведомая сила заставляла идти следом за тем, кого, в природе, существовать не должно.

— Не знаю. — честно ответила я.

Может дело в том, что я соскучилась по лесному существу?! Дриады не должны привязываться ни к кому и ни к чему, но я всегда была неправильной. Ущербной ошибкой природы.

— Тебя не должно существовать. — напомнила я, почему-то.

— Какая досада. — усмехнулся он в ответ, и протянув руку, коснулся увядающего цветка. Тот зашелся нежно — зелеными всполохами, отряхнулся, и выпрямился, словно солдат в карауле. — Что ж мне теперь делать? Может пойти наложить на себя руки.

— Нимфам нельзя убивать себя! — решила сообщить еще одну истину. Может он не знает. Ведь его, в природе, существовать не должно. Такой же ущербный как я.

Мужчина так резко затормозил, что я, идущая следом, просто не успела последовать его примеру, и врезалась в широкую спину.

Он медленно развернулся. Его лицо было слишком близко к моему. Сердце, по непонятной причине, пропустило удар. Зеленые, как сам лес, глаза потемнели, и он, практически прошипел.

— Да неужели?

— Да.

Думает я буду врать?! Зачем мне это нужно. Он же мне сестра… или брат… или… Голова идет кругом.

— Кали, иди спать. — почти прорычал он. А затем выдохнул и добавил.

— От греха подальше.

— Но я…

И этот гонит. Нигде мне нет места, видимо. Даже в мертвом лесу, где, казалось бы, я никому не способна помешать… Сестра, то есть брат, гонит прочь.

Почему — то, осознание того, что прогоняет Эхо, резано больнее, чем ожидалось. Он просто незнакомец, который не бросил на произвол судьбы. Не более. Необходимо найти способ отплатить добром за добро, и делов-то. Тем более, я знала, как буду рассчитываться. И с ним, и с его дедом.

По неведомой причине старик решил поручиться за меня, и ввязался в сомнительное дело, в виде стычки с Мерианной. И я точно знаю, одну дриаду, которая способна взять на себя львиную долю работы.

Удалятся от того, к кому тянуло с неимоверной силой, было сложно. Да, что это за странное чувство? Я тряхнула головой, отгоняя все мысли, о притягательных глазах, сильных руках, и низком хриплом голосе.

Выйти из леса, не составило особого труда. Я не раз видела в какую сторону уходят старик и Левак. Просто повторила путь.

Зелень под ногами, сменилась выжженной землей, покрытой. Цветы превратились в могилы. Казалось, даже звезды с луной не освещают эту часть леса.

Я поежилась, когда подошла к крутому обрыву. Вот он, город, раскинувшийся в низовье горы, что стоит на границе страны. В ней проживают люди. Такие же, как и все остальные: со своими страхами, проблемами, принципами и надеждами. Простые люди, коих не счесть. И среди них, скрывается она. Та, что была мне матерью, пока не решила казнить.

Глава двадцатая пятая — Ты мне не дочь

— Мама! Мама, что произошло?

Я встала. Уж не знаю, сколько дней провела в заточении. Но этого хватило, чтобы сил стоить ровно, у меня не осталось. Удерживаясь, одной рукой за стену, я подошла к металлическим решеткам. Держать лесных созданий, чья жизнь, это зелень деревьев, голубизна воды, и пение птиц, жестоко. Даже для меня, война, по сути, это было жестоко. Не говоря уже о нимфах, которые без целительного леса, просто не способны выжить.

— Мама. — закашлявшись, я снова позвала ее.

— Замолчи, девчонка!

Они были подбиты. Я видела всего троих. У одной, были сожжены волосы. Вторая еле двигала рукой. Мать же, была в синяках и порезах.

Не нужно проходить жестокую школу дриад, чтобы понимать — мы проиграли. Все надежды, что драконы слабы, не оправдались.

— Мама! Давай я помогу.

Знаю, что дриада не должна питать чувств ни к кому и ни к чему, но я всегда была неправильной. Я всегда думала, что очень люблю ту, что дала мне жизнь, и желала стать достойной дочерью. Именно это желание, стало неотъемлемой частью моей жизни. А в какой-то момент времени, я поняла, что это единственное желание. Его я и называла любовью.

— Кому нужна твоя помощь, жалкое отродье!

— Мама, я…

— Ненавижу тебя! Ненавижу с первого дня.

— Мама.

Я плакала. “Дриады не плачут”, знаю, но я плакала. Слезы не прекращали литься из глаз.

— Мама.

— Ты знаешь, сколько я настрадалась из-за тебя?

Ее, словно, прорвало. Сдерживаемый годами гнев, вырвался наружу, сметая все на своем пути.

— Мне обещали почести, когда ты добьешься успехов. Но ты так и осталась посредственной слабачкой, не способной даже сдержать слезы.

За ее спиной маячила Сирена, которая выносила спрятанное от врагов оружие и деньги.

Дриады всегда готовятся к худшему сценарию. Если бы на нас напали, мы могли уйти по подземным тоннелям, который начинался на третьем повороте от входа в казематы. Драконы не стали бы искать существ леса, глубоко под землей. Наш отходной путь. Отличный путь, которым они планировали воспользоваться.

Металлический замок лязгнул, решетка со скрипом отворилась.

— Сегодня, я избавляюсь от тебя. Навсегда!

— Мам…

Договорить я не успеха. Кинжал с деревянной ручкой, выкрашенной в цвет слоновой кости, что она же дала мне, когда-то давно, ударил в самое сердце.

— Маммма… — выдохнула я, и медленно сползла к ее ногам.

— Я тебе больше не мать, жалкое создание. Сегодня ты умрешь, и отдашь, хоть какую-то дань, матери — богине! Может твое разложившееся тело, даст корм ростку. А там, где есть один, будет и второй, третий, четвертый…

Лезвие, оставшееся у нее в руке, было брошено возле меня. Последнее, что я увидела, это дриады, уходящие в темноту сырых лабиринтов.

По щеке скатилась горячая слеза, а сердце, остановило свой ход.

Мама.

Глава двадцать шестая — Новая встреча

Голова, снова зудит. Старик нашел самый ужасный парик, какой можно было отыскать в этом отдаленном городишке. Жаль цирюльня, уже закрыта. Можно было б, втихаря утащить какой-нибудь, более или менее приличный.

Ночной город, всегда был спокоен. Не считая питейных заведений в воровском квартале. К сожалению, мой путь пролегал, именно в этом направлении.

Я отследила Сирена, которая ушла вместе с Мерианной, до одного из отдаленных и малозаметных постоялых дворов. Любопытно было бы увидеть выражение ее лица, когда она впервые увидела, где им придется жить. Идеальная дриада, в заведении девиц легкого поведения.

— Мне плевать!

Мне был знаком этот голос. Очень знаком. Инстинкты сработали быстро. Метнувшись гибкой пантерой, в ближайшую подворотню, я выглянула из-за угла.

— Томми, ты уверен? Это хороший куш. Не упускать же добычу. Зеленая нимфа и синяя эльфийка, с изумрудными глазами. Это ж, сколько денег!