Сиротка. Книга вторая

Была у нас надежда, что ещё магов пришлют на помощь, больно много нам работы нарезали, только эта надежда не оправдалась. В результате мы просто с ног валились от усталости, вроде бы всё, пик болезни пройден, самых тяжёлых вылечили, остались только те, которые на ногах держались, но на следующий день, как назло, снова к нам волокли больных, которые вот-вот умереть должны и откуда только их умудрялись брать. Радовало, что те люди, которые уже переболели, помогали солдатам, хоть и не все. Они вместе с воинами выламывали двери в домах, если там имелись больные, то волокли их к нам, ну а умерших сжигали, так что над городом стоял густой смог и невыносимый запах горелой плоти.

Мне и Ирэне даже помыться было некогда, да, нам хотели с этим делом помочь, даже специально всё готовили, только вот мы предпочитали ходить и вонять, но зато немного больше поспать. Вопрос этот решили без моего участия, просто я проснулся чистым и всё, вымоли, а я даже не проснулся, хотя до этого считал, что сплю чутко. Впрочем, я так измотался, что это пронеслось мимо моего сознания.

Похоже, что мор был бы самой пакостной болезнью не только в этом мире, но и в моём, если бы там появился. Вроде бы прошёл целый месяц, мы уже вылечили тысячи людей, а поток даже не думал снижаться. За это время все должны были переболеть, кому не помогли, должны были умереть, а нет, они как будто дожидались нас. Мало того, под городом была целая сеть подземелий, куда сбежали толпы напуганных людей, вот сейчас людей начали выводить и оттуда. Воины доставали их из самых укромных уголков, причём, некоторые на самом деле не были больны, но едва оказывались на поверхности, как то тут, то там вспыхивали очаги заразы.

Даже наши гвардейцы переболели, причём почти сразу, теперь они от нас вообще не отходили. Если простые воины постоянно меняли друг друга, то вот эти молодцы постоянно были рядом. Это несмотря на то, что мы трудились чуть ли не круглые сутки, спали по три часа. От квартала Лембитов нас не отпускали, даже несмотря на то, что пришли люди от местных властей и потребовали, чтобы одного из нас, меня или Ирэну послали в другой район, мол, там ситуация ещё сложнее.

— Никуда они не поедут, — категорически заявила гонцу баронесса Катарина, та самая женщина, которая нас встретила, когда мы прибыли в квартал Лембитов. — Они тут тоже не отдыхают, так что поищите себе магов в другом месте.

— Это приказ графа, — сообщил гонец. — К тому же император…

— Мне известно, что император приказал приложить все усилия для спасения людей, — перебила его женщина. — Сейчас эта юная пара как раз этим и занимается, посмотрите на них. К тому же, мне ваш граф не указ, я из рода Лембитов, напомните ему, видно он решил, что мы его вассалами стали.

Мы как раз к этому времени спешно перекусывали, поэтому слышали этот разговор. Сами не вмешивались, наблюдали за тем, как к нам снова несут больных, целая вереница повозок, так что не до разборок местных аристократов, сами пусть разбираются. К тому же, мы на самом деле выполняем приказ императора, работы меньше не становится, так что перекинут нас на другой участок, так тут люди умирать начнут.

Баронессу я тоже понимал, дело в том, что мы обслуживали район Лембитов и прилагающую к нему территорию. Так вот, на этой территории, как правило, жили в основном те люди, которые в той или иной степени работали на наш род, так что тоже можно сказать, своим помогали. Не удивлюсь, что именно из-за этого нас прислали именно сюда.

Катарина вообще нас взяла под плотную опеку, как я понял, она тут была самая влиятельная среди местных дворян. Конечно, особо помочь она нам ничем не могла, только пыталась хоть как-то скрасить наше печальное существование в этом месте. Например, один раз мимо того места провозили мёртвых людей, тех, которых не успели спасти. Так вот, всем кучерам и солдатам, которые решили проехать по площади, где мы работали, тут же всыпали плетей, чтобы магов, которым и без того несладко, не расстраивали такими печальными процессиями. После этого трупы возили в объезд, да и сжигать старались подальше, только всё равно это слабо помогали, казалось, что вонью я насквозь пропах.

Только спустя два, два с половиной месяца, счёт времени потерял, впервые нормально выспался, встал сам, а не когда баронесса пришла будить, мол, лечить людей пора. Чувствовал себя великолепно, даже настроение было замечательным. Хотел было снова идти на площадь, куда должны привести больных, но не обнаружил своих вещей. Немного походил, а потом направился к двери.

— Господин маг, — за дверью стоял один из слуг, который тут же склонился в поклоне. — Что изволите?

Его почтение можно было понять, потому что именно я вылечил этого мужчину, как и всю его семью. Причём ему помог одному из первых, можно сказать, что с того света вытянул, баронесса очень к этому мужчине хорошо относилась. В общем, после этого я его видел часто, даже когда наскоро перекусывал, этот человек рядом стоял. Впрочем, ещё один слуга стоял около Ирэны, видно тут было так принято.

— Куда мои вещи девались? — Поинтересовался я. — Да и вообще, в городе больше никто не болеет.

— Сегодня всего двенадцать человек привезли, — улыбнулся пожилой слуга, ему одному из немногих повезло выжить, я имею ввиду из жителей в возрасте. — Только господин маг Грегор им всем помог, его госпожа баронесса попросила.

— Он тоже прибыл сюда? — Удивился я. — Когда?

— Сегодня ночью, — известил меня мужчина. — Эх, пораньше бы, может быть больше смогли бы людей спасти, очень у него быстро лечить получается, сразу виден богатый опыт.

— Хорошо, что приехал, — выдохнул я. — Может скоро обратно нас отправят.

— Пока вам тут придётся ждать, — покачал головой мужчина. — Город большой, так что ещё долго будем сидеть тут, хорошо, что хоть продовольствие привезли.

— Ещё сюда людей запустили?

— Нет, — улыбнулся мужчина. — Сюда кроме магов никого не запускают, ну и вашего сопровождения. Просто телеги подъехали к городским воротам, после чего стражники вышли и всё забрали, так вот.

— Ладно, это конечно всё хорошо, но где моя одежда?

— Ваша истрепалась сильно, так что скоро новую принесут, не ожидали, что вы так рано подниметесь, думали сутки спать будете. Я пойду, потороплю, если понадобится помощь, звоните в колокольчик, очень наша госпожа вам благоволит. Сказала, что если хоть кто-то будет шуметь, конюхи об спину этого неразумного несколько кнутов сотрут.

Одежду принесли через полчаса, к этому времени и Ирэна проснулась, у неё платье уже было готово. Нас попросили никуда не уходить, потому что вскоре пригласят на обед. В общем, мы с ней отправились на балкон, который был неподалёку, в конце коридора. Впервые мне удалось в спокойной обстановке разглядеть квартал Лембитов.

Его можно было бы назвать городком, даже своя небольшая площадь имелась. Так же тут было около пятнадцати больших домов, принадлежавших дворянам, а вокруг расположились дома попроще, победнее. Даже несколько казарм присутствовала, ну и полно других строений. В некоторых домах, в том числе, в котором и мы расположились, имелись небольшие сады, где можно было бы погулять. Правда, не стоило забывать, что мы находимся внутри города, так что и сады были соответственно не такие, в которых можно было бы заблудиться, это не усадьба. Те дворяне, которые хотят себе огромный сад, должны искать подходящее место за территорией города.

— Думаешь, что обратно скоро пошлют? — Спросила меня Ирэна. — Вроде бы больных совсем мало осталось, а мы и без того много времени пропустили, учиться надо.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Да и кто его знает, может быть император оплатит нашу помощь, да и в академии про это не забудут, к тому же, деньги платил род, так что нас это не касается.

— Это да, — вздохнула девушка. — Хорошо мы поработали, в городе начали порядок наводить, да и люди, посмотри, теперь почти без боязни ходят.

На самом деле, город понемногу начал приходить в себя. Если до этого все сидели по домам, особенно те, кто опасался мора, то теперь на улицах начали появляться люди. Всем было известно, что какое-то время мор им не страшен, так как они совсем недавно от него были исцелены. Помню, как к нам исхудавших людей принесли, тоже больных. Так вот, они просто боялись выйти на улицу, опасались, что заразятся, а припасы почти закончились, так что пришлось немного поголодать. Такие жертвы не спасли их от болезни, всё равно умудрились все заразиться.

Не прошло мимо нашего внимания и то, что снова приезжал гонец, с приказом от графа. Род Лембитов должен был обеспечить порядок на прилегающей территории, оказать помощь городской стражи, больно много всяких мразей на улицу выползло. Что тут скажешь, начали наводить порядок, причём действовали максимально жестко. Как уже было сказано выше, из-за того, что власть немного ослабла, из разных дыр выползли разные отребья, которые решили, что пришёл их час ну и «веселились» напоследок. Грабежи, насилия стали обычным делом, благо, что мы с этим сталкивались только со слов воинов, сами не стали подобному свидетелями. Ладно бы людям просто нечего было есть, и они грабили бы для того, чтобы прокормить свою семью, это можно было бы понять, но нет, похоже, что занимались этим ради забавы.

В результате многие из этих молодчиков вскоре оказались в петле. Стражники не церемонились, никто не собирался их тащить в темницу, а потом в суд, был простой приказ «навести в городе порядок», они и наводили. С балкона, на котором мы стояли, была видна площадь, дом находился на возвышенности, так что удавалось рассмотреть часть города. Так вот, на площади стояли виселицы, с десяток, так вот, они и сейчас не пустовали. Да и слышали мы разговоры солдат, которые ходили в город на патрулирование, мол, виселицы почти каждый день находят себе новых клиентов, не пустуют. Глашатай только и успевал говорить, за какие грехи вешают того или иного человека. Хорошо, что эта площадь далеко находилось, нам и без того хватало не самых приятных зрелищ. В общем, в городе понемногу наводили порядок, да, жестко, но без этого никак, никто тут преступников уговаривать не собирался.

Вскоре нас пригласили на обед, на который собрались почти все дворяне, которые присутствовали на данный момент в квартале Лембитов. На самом почётном месте сидела баронесса Катарина, справа от неё сидели её дети, а вот слева посадили меня и Ирэну, показали свою благодарность. Даже господин маг Грегор сидел на менее почётном месте, но даже не высказал своё недовольство. Как по мне, то заслуженно, всё же именно мы спасали этих людей. Были тут и другие аристократы, которые или жили в этом городе, или просто приехали по какой-то надобности и задержались из-за того, что мор начался. Они тоже не ворчали, да и что ворчать, да, мы маги недоучки, но всё же маги, так что глупо было бы претензии нам или хозяйке дома высказывать.

Перед обедом баронесса долго и витиевато благодарила нас за помощь, порадовалась, что в роду появились такие достоянные маги, которые сразу же примчались на помощь. Как будто бы у нас выбор был, приказали, мы и приехали. Впрочем, про это она благоразумно промолчала, но не обошла в благодарности и императора, мол, не забыл про своих верных поданных, ну и прочее. С трудом дождавшись окончания речи, во время которой Ирэна краснела и мило улыбалась, все гости приступили к приёму пищу.

* * *

Граф Лехар узнал о море, когда находился в столице. Ему часто приходилось быть вблизи императора, на совете или прочих мероприятиях. Впрочем, он не забыл про то, что в академии два члена его рода учатся, поэтому едва только вышел приказ императора о том, чтобы академию отправить на помощь жителям, как он приказал барону Амбрусу перехватить отряд у городских ворот. Приказать им, чтобы они ехали сразу в квартал Лембитов, а не лечили всех подряд, главное род, и не нужно было, чтобы он ослабел.

Вскоре он совсем забыл о том, что где-то на просторах империи бушует мор, другие проблемы овладели головой главы рода. Снова начали ходить слухи о войне, только на этот раз с Керотским королевством, они в прошлом году потеряли часть земель, поэтому сейчас скапливали силы, чтобы взять реванш. Имперцы, не успевшие отойти от прошлых боёв, спешно возводили оборонительные сооружения. Хотели дать отпор врагу в обороне, а потом, если повезёт, ещё часть землицы у соседа оторвать. Правда и неприятель к подобному готовился, так что вряд ли подобное удастся осуществить. К тому же, империя подошла вплотную к землях, где располагался участок на котором добывали кристаллы, так что за эту землю будут биться до последнего солдата, не станут отдавать врагам.

Вот император очень даже хотел забрать себе этот карьер, прямо жаждал, поэтому и думали, как взять такое серьёзное укрепление. На оборону там не поскупились, да и сейчас активно укрепляли такой лакомый для всех кусок. Вот и собирал глава государства своих лучших полководцев, чтобы они что-нибудь дельное предложили. В Керотском королевстве разведка тоже работала, поэтому точно были в курсе того, из-за чего император собирает своих полководцев, впрочем, на обратное никто и не надеялся.

После очередного возвращения из императорского дворца, на приём к графу напросился барон Амбрус.

— Что-то важное? — Тут же спросил у него граф.

— Даже не знаю, — поджал плечами мужчина, усаживаясь в кресло, у него были такие привилегии. — Узнали мы на счёт нашего мага.

— Какого мага? — Не понял глава рода. — У меня и без того голова кругом, так что давай поточнее.

— Это я про господина мага Дагмара, того самого, который много шума в роду наделал, — пояснил барон. — Прав я оказался, из дворянского он рода.

— Что за род, удалось выяснить? — Тут же насторожился граф, ему такого подарка и даром не нужно было, мало ли, вдруг парень из враждебного рода. Да, клятву он дал, да только не богам, а человеку, зато маг Грегор дал клятву богам, что будет едва ли не оберегать от всех неприятностей парня, и боги, что немало важно, эту клятву подтвердили.

— Не переживайте, господин граф, — понял беспокойство главы рода Амбрус. — С семьёй мага мы никогда не конфликтовали, да и хлипковаты они в коленках, чтобы претендовать на что-то. Он из рода барона Эвана. Молодой и слабый род, им всего двести лет, но вот их потомок чем-то отличился на войне, за это его лично император возвысил. В великие рода они не входят, сами по себе. Самое интересное, что земли их рода находятся недалеко от границы с Керотским королевством. Там из-за постоянных набегов неприятеля, все голодранцы, так что если бы не пограничные заслоны, эти земли сами знаете, отошли бы к неприятелю, потому что сами они не в состоянии защитить свои владения.

— Хорошо, — успокоился граф.

— Это ещё не всё, — улыбнулся барон. — Похоже, что кто-то хочет прибрать землю Эвана к своим рукам, поэтому мальчишку и похитили. Не знаю, почему его не убили, может, была причина, а может ему просто удалось удрать или вообще пытались как-то с помощью заложника договориться. Не удивлюсь, если его просто разбойники похитили, да только не смогли в своих руках удержать.

— Значит, кто похитил неизвестно? — Утонил глава рода.

— Нет, но там все соседи барона Эвана слабые, любого, если вы прикажите, раздавим как букашек. Что прикажите делать?

— А ты что предложишь? — Спросил граф.

— Тут много вариантов. Можно оставить всё как есть, — начал излагать свои мысли барон. — Просто забыть про существование этого баронства, тем более, там наших интересов нет, только вот это со временем нам может боком выйти.

— Каким образом?

— Так велика вероятность, что рано или поздно и господин маг об этом узнает, да и память может вернуться, кто его знает, как он к подобному отнесётся. Ладно, если сейчас это случится, а вдруг когда станет сильным магом, не думаю, что нам такие проблемы нужны. Лучше просто сказать, мол, вроде бы твоих родителей нашли. Может быть получится его сильнее к нам привязать, хотя, он и сейчас вроде бы верен роду.

— Понятно, — кивнул граф. — Дальше.

Ему на самом деле было понятно, что так рисковать не стоит, всё же терять маги из-за какого-то слабого рода не хотелось. Тем более на этого мальчишку уже некоторые планы строят, из рода Лембитов. Всем известно, что все маги, входящие в род, имеют своё влияние на главу рода, к ним он прислушивается, не те люди, чтобы игнорировать. К тому же, род являлся чем-то вроде государства, правда, небольшого, так что в нём каждый хотел забраться как можно выше, так что если в чью-то семью войдёт маг, значит эта семья со временем будет иметь больше влияния. Поэтому многие задумались о том, чтобы пристроить одну из своих дочурок поближе к магу, сделать его женой. Сейчас до него добраться не могут, он в академии, а вот потом начнут обхаживать. Только вот вряд ли у них что-то получится.

— Какие отношения у Дагмара с Ирэной? — Тут же задал вопрос граф.

— Хорошие, — сообщил барон. — Он, насколько мне известно, за неё даже на дуэль вышел. Постоянно вместе, да и Деорс уже планы строит, очень хочет свою дочь за него отдать, он же пока не знает, что господин маг барон, а не простолюдин.

— Ладно, об этом позже, — махнул рукой граф. — Разберёмся с его родителями, что ты ещё сказать хотел?

— Можно взять баронство под свою защиту. Да, солдат мы им отправить не сможем, больно далеко, но даже то, что они под нашей защитой, охладит многие горячие головы. Особенно елси учесть то, что там часто наши отряды ходят. Кстати, он единственный сын в семье, ещё две девочки есть, младше его, так что он является прямым наследником, как-то так.

— Даже не знаю, любимец богов наш маг или их игрушка, — неожиданно рассмеялся граф. — Барон из трущоб, кому расскажешь, не поверят.

— Так может его отправить вместе с нашими отрядами? — Предложил барон.

— Куда отправить? — Не понял граф.

— Так давно идут слухи, что очередная война на носу, — пожал плечами мужчина. — Без наших отрядов там явно не обойдётся, вот и познакомится со своими родителями, да мы к этому времени можем их под свою защиту взять, не думаю, что откажутся.

— Не откажутся, просто не посмеют, — подтвердил граф. — Только рано ему пока на войну идти, опыта нет, убьют ещё недоучку, придётся нового мага искать, а император может на подобное не согласится, он и так был недоволен, что без его ведома в роду ещё один маг появился, ладно Ирэна, она хочет магессой жизни стать, а этот парень боевой маг. С трудом удалось императора убедить в том, что на самом деле нашли свободного мага. Даже пришлось рассказать, что у него при себе куча кристаллов было, и откуда они взялись тоже. Уверен, что в будущем его могут использовать при конфликте с султанатом.

— Так я не предлагаю его в бой бросать, можно отправить вместе с Ирэной людей лечить. Плевать на академию, сами пусть какое-то время обучаются, опять же, нам лишние маги не повредят, закрепим их за обозом, вот и пусть опыта набираются. Толковые командиры, которые за ними могут проследить, у нас тоже есть, дураков не держим.

— Неизвестно сколько мор продлиться, город слишком большой, — задумчиво пробормотал глава рода. — Может и не успеют.

— Два три месяца, — тут же обозначил сроки барон. — За это время все успеют переболеть, сами знаете, главное, чтобы мор сдержать смогли, и он не распространился, вот тогда беда.

— А не могла его семья сама избавиться от сыночка? — Предположил граф. — Мало ли чего.

— Сомнительно, — покачал головой Амбрус. — Я же говорю, его родители потратили все свои невеликие средства, чтобы найти ребёнка, к тому же, он единственный наследник рода, пусть и захудалого. Да даже если и так, то можно просто всю его семью убрать и будет у наш род прирастёт ещё небольшим участком земли. Да, пусть на окраине, но всё же и от этого отказываться грех, так что мы в любом случае ничего не потеряем, а только приобретём. Нам же всё равно нужно парню обо всём рассказать.

— Ладно, иди отдыхай, — отпустил своего разведчика граф. — А мне ещё подумать нужно.

Подумать было о чём, слишком много Дагмара стало в жизни графа. Конечно, то, что император узнает о том, что в роду Лембитов появился новый боевой маг, глава рода даже не сомневался, как и понимал, что император будет подобным недоволен. Так же он понимал, что глава государства сменит гнев на милость, всё же глупо было мага просто отпустить. Было понятно и то, что каждый дворянин из рода захочет заполучить себе мага, поэтому и зачастили к нему, как будто он сватать парня будет. Нет, глава рода может повлиять на любого своего человека, но парень не прост, это Лехар понял сразу, так что неизвестно, как он отнесётся к тому, что ему жену выберут. Если бы не вмешательство богов в их договор, то всё было бы гораздо проще, а так, лучше на него лишний раз не давить, но и спуску не давать, чтобы не обнаглел.

Опять же, даже если не думать о богах, что плохо получалось, всё равно парень какой-то необычный. Вот с его слугами всё понятно, да, подростки многое прошли в этих трущобах, убить человека им ничего не стоит, но всё равно они казались обычными, в отличие от своего господина, было в нём что-то такое.

Нельзя забывать и про то, что маг Грегор взял парня под свою защиту, сам того не желая. Граф усмехнулся, когда вспомнил один случай, произошедший во время ужина в узком кругу посвящённых. Тогда один из членов рода предположил, что парню так много кристаллов отдавать слишком жирно, мол, мы ему нужны больше, чем он нам, больно у него враги могущественные, так что часть кристаллов можно будет забрать себе.

— Они и так наши, — улыбнулся маг Грегор. — Парень, член рода Лембитов, боевой маг, хоть и слабый. Если же кто-то попытается забрать его имущество и будет поднимать подобные разговоры, то я приложу все усилия, чтобы вернуть его вещи обратно, все усилия, — продолжил он с нажимом. — Попрошу это помнить.

Естественно, слух о подобном быстро пронёсся по всему роду, так что многие начали парня считать за какого-то родственника Грегора и шушукались теперь об этом. В общем, встряхнуло появление Дагмара Лембитов, а глава рода немного тревожился, потому что не понимал, к добру или к беде появление нового мага в его роду.

Глава 15

— Чего они все к тебе пристают? — Возмущённо ворчала девушка мне на ухо. — Как с цепи сорвались, никакой скромности, ещё и при родителях.

— Да успокойся ты, — улыбнулся я. — Ничего страшного, они просто потанцевать хотели.

Через два дня город должны были снять с карантина, по этому поводу устроили праздник, баронесса Катарина закатила небольшой бал. Само собой, нас сюда тоже пригласили как почётных гостей, ну и остальных дворян тоже. К этому времени больные вообще перестали поступать, всех вылечили, по городу даже глашатаи ходили, выкрикивая тех, кто не прошёл лечение, мол советуем прийти, потому что потом вас никто лечить не будет. Не знаю, откликнулся кто-то на этот зов или нет, но к нам никто не приходил. Город понемногу возвращался в привычное русло, дымы больше не поднимались, а местные бандиты, изрядно потрёпанные, вновь забились в те дыры, откуда выползли.

В общем, на балу, как и положено, были танцы, перед этим мне пришлось взять у Ирэны несколько уроков, чтобы не выглядеть идиотом. Ничего сложного, просто пары кружились в центре зала, я быстро освоил эти танцы насколько мог. Сначала пару раз станцевал со своей подругой, а потом она ушла болтать со своими знакомыми, оставив меня одного. Только спокойно постоять в сторонке мне не дали, едва она ушла, как ко мне тут же подошли три девушки и начали сами звать меня по очереди на танец. Я не отказывался, сначала было удивление, потому что подходили именно дворянки, я всё же простолюдин, а потом дошло, что во мне теперь видят боевого мага, вот и проявляют интерес, не удивлюсь, если родители на этом настаивают.

Забавно было смотреть на флирт этих девушек, как они вроде бы ненавязчиво расхваливают свои семьи, мол повезло тебе, дурачку, такая важная особа тобой заинтересовалась. Ирэна тоже не стояла без дела, её то и дело приглашали потанцевать. Видно она не ожидала того, что и я не буду стоять в одиночестве, поэтому вскоре она вернулась. Даже начала злиться, когда не успевала ко мне подойти. Тут всё было просто, сначала мужчина приглашает девушку, а следующий танец наоборот. В общем, она совсем от меня отходить перестала.

— Ты же понимаешь, что они в первую очередь видят в тебе не друга, как я, а просто боевого мага, которого нужно захомутать? — Как змей-искуситель шептала она мне на ухо, сверкая глазами. — Посмотри, какие бесстыжие, а на эту вообще смотреть страшно.

— Да всё я понимаю, — убеждал я её. — Чего ты так переживаешь?

— Ничего, — буркнула Ирэна и отвернулась, сделав вид, что обиделась, впрочем, едва снова зазвучала музыка, как она потащила меня в центр зала, если честно я уже был готов отсюда сваливать, надоели эти пляски.

Девушку тут хорошо знали дворяне, а вот ко мне часто подходили знакомиться не только мои ровесники, но и взрослые господа. Пытались выпытать, кто я такой и откуда взялся, а один так вообще напрямую спросил, кем мне приходится маг Грегор. Пришлось ответить, что хорошим знакомым и всё, мне не поверили, но меня это особо не интересовало, пусть у старика спрашивают, а не ко мне пристают. Даже несколько приглашений получил, но пришлось всем отказать, к нам уже приезжал гонец, который сообщил, что через два дня мы возвращаемся в академию. Да мне и самому никуда идти не хотелось, и тут неплохо кормят.

Никто из наших учеников не погиб, а вот гвардейцам повезло не так сильно, убили больше двух десятков. Кого-то разбойники, а кого-то простые крестьяне подняли на вилы за то, что не подпускали к магам. В небольших городках все были первое время настроены не менее агрессивно, особенно если учесть то, что в первую очередь лечили дворян и зажиточных особ. В общем, народ во время мора был озлоблен и вымещал злость на солдатах, хотя болезнь их косила так же как и простых пахарей. Эмоций ученики получили на год вперёд, многие с подобным столкнулись впервые, хотя были и те, которые сами в детстве болели мором, он часто в разные города приходил.

Карантин ещё не сняли, так что под стенами города и вблизи него было много людей. Заслоны по-прежнему лютовали, но наш многочисленный отряд выпустили без проблем. Баронесса Катарина перед отъездом попрощалась с нами, долго обнимала и сообщила, что мы в её доме всегда желанные гости и даже выделила карету, чтобы нам не пришлось снова ехать верхом. Отказываться от такого щедрого подарка мы не стали, вот ещё, у меня после той безумной скачки возникло стойкое отвращение к верховой езде, у Ирэны, по всей видимости, тоже. В общем, теперь наше путешествие было гораздо более комфортным. Правда, вместо кучера пришлось усесться одному из гвардейцев, как и в телеге с продовольствием, которое добрая женщина собрала нам в дорогу. Как ни странно возмущаться подобным они не стали, выполнили нашу просьбу без проблем. Дело в том, что простых солдат из местных никто из города пока выпускать не собирался, только нас и наше сопровождение.

Повезло, что я не стал изображать из себя великого всадника и сразу занял место на удобном сиденье. Когда мы прибыли к месту сбора учеников, выяснилось, что многим девушкам и теперь придётся ехать верхом, знакомые Ирэны тут же начали проситься к нам. Пришлось немного потесниться, благо, что четвёрка крепких лошадей даже не заметила того, что вес изрядно прибавился.

Несмотря на то, что учёба вроде бы продолжалась, ехали мы не спеша, видимо нашим старшим тоже не очень нравилась быстрая верховая езда. Теперь мы останавливались в тавернах, почти всегда нормально питались, удавалось высыпаться, похоже, мне теперь для хорошего отдыха часов пять хватит. Я по старой привычке, когда позволяла погода, усаживался на козлы рядом с кучером и только теперь оценил окружающие нас красоты.

Тут было на что посмотреть, как уже было сказано ранее, в центральной империи царил порядок, даже в небольших рощах не было всё захламлено упавшими деревьями. Вокруг раскинулись луга, то и дело встречались приличные на вид деревни. Примерно пару раз за сутки встречались замки аристократов как будто из сказки. Ко многим шла неширокая дорога, а сами укрепления с высокими пиками стояли на возвышенностях, такие бастионы над равнинами на самом деле довольно красивое зрелище.

Видно уже во всей империи слышали о море, который охватил большую площадь. Нам встречались люди, но когда они видели, откуда мы едем, то сразу сворачивали в сторону, стараясь держаться от нас как можно дальше, опасаясь заразиться.

Вскоре и Ирэна стала составлять мне компанию на козлах, солнышко светит, едем медленно, красота, чего бы вокруг не поглазеть. Вот она первая и заметила отряд всадников около пятидесяти человек. Они не свернули в сторону, как делали многие встреченные нами караваны, а направились к голове нашей колонны. Мы как раз огибали речушку, так что удалось всё рассмотреть.

— Гляди-ка, — удивлённо сказала Ирэна, толкнув меня локтём в бок. — Кажется, господин барон Амбрус пожаловал, чего это ему от нас на этот раз надо?

— Наверное, хочет спросить как там дворяне в городе поживают и многих ли спасти удалось, — предположил я. — А может просто в город направляется по каким-то своим делам и случайно встретились.

— Сомневаюсь, сейчас, наверное, опять какой-нибудь приказ выдаст, хотя мы же вроде бы в академию возвращаемся, мог бы и там дождаться, а они торопятся. Господин маг на нас показывает, похоже, снова что-то случилось.

Барон с двумя сопровождающими рванул в нашу сторону прямо по полю, остальные воины уже развернулись и возглавили нашу колонну. Ехали всадники прямо к нам, сомнения в том, что они тут случайно, сразу отпали.

— Здравствуйте, господа маги, — поприветствовал нас мужчина. — Рад видеть вас в добром здравии.

Мы тоже поприветствовали барона и выжидательно на него уставились, мол чего припёрся, нам и без тебя замечательно было. Он даже усмехнулся, заметив наши взгляды, а потом ошарашил новостью. В общем, в академию нам ехать не придётся, нужно было спешно выдвигаться в город Лембит, где нас уже с нетерпением ожидал граф. С наставниками уже всё решили, да им по большому счёту было плевать, куда мы собрались ехать. С этого момента с них полностью снималась вся ответственность за наши жизни.

— Нам два кучера нужно, — сообщил я барону.

— Зачем? — Удивился мужчина. — Карета ведь только одна.

— Ещё повозка с едой, — сообщила Ирэна. — Нам баронесса Катарина в дорогу дала, чтобы не голодали.