Наемник «S» ранга. Том 3

Наёмник «S» ранга. Том 3

Глава 1

Сидя в позе медитации среди вони и валяющихся бессознательных героев, я держал глаза закрытыми, в полной мере ощущая состояние Артурии. Её сердцебиение, бегущую по венам кровь, дыхание, сокращение мышц. От моего слуха и обоняния не укрылось ничего. Хотя второе и страдало от витающего вокруг тяжёлого амбре.

Вскоре Артурия издала слабый стон:

— Гха…

— Не торопись подниматься, Артурия. Привыкни, — поучительным расслабленным тоном предупредил я. — Сейчас краски мира для тебя должны выглядеть иначе. Старайся дышать слабыми урывками. Не дай обонянию занять место остальных чувств.

Героиня заворочалась, застонала сильнее. Я открыл глаза, повернув к ней голову. Артурия держалась за виски, скручиваясь в позу эмбриона. Ей было больно, о чём говорило учащённое биение сердца и проявляющийся под одеждой пот.

— Ч-что ты сделал со мной? — слабым голосом простонала она, открыв красные глаза и взглянув на меня.

И увидев их, я лишний раз убедился, что всё получилось. Радужка глаз изменилась — стала более тёмной, а внутри то и дело вспыхивала очень и очень слабая вампирская ярость. Артурия приняла дар бессмертия в полной мере. Так, как ни у кого на моей памяти не выходило. Конечно, она слаба, как вампир — это неоспоримый факт. Я бы даже сказал: ничтожна. И в нашей вампирской иерархии занимала бы самый низ. Слуга, послушник, новообращённый. Тот, кто только принял дар бессмертия, но находился лишь на первой его ступени. Однако, при этом Артурия явно бы не задержалась в подобных «званиях». Уже сейчас, сидя рядом с ней и смотря ей в глаза, я вижу её потенциал. Первородной ей ни стать и сравниться со мной она не сможет, но потягаться с сильнейшими этого мира вполне способна. Через определённое время и с достатком крови, разумеется.

— Дал тебе дар, ради которого императоры и короли преклоняли колени, — ответил я. — Силу, способную сломать любую преграду и бросить вызов самой смерти. Ты ведь чувствуешь её, да? — мой рот растянулся в оскале клыков. — Слышишь, как бьются сердца твоих геройчиков? Как течет кровь по их венам? Ощущаешь, что запахов стало больше и каждый из них насыщен. Да, местность, конечно, перебивает множество из них, но не все. Пока ты только начала обращаться, и моя кровь не до конца изменила твоё тело. Слух и обоняние — первое, что получает вампир при обращении. Дальше тебе откроется ещё больше секретов твоей силы. Но, пока что, — я поднялся на ноги и отряхнулся. — Не концентрируйся на них. Расслабься. Попытайся абстрагироваться от окружения, рассеяв внимание.

Пока я говорил, Артурия с трудом поднялась на дрожащих ногах, опираясь на стену. Неморгающим взглядом смотрела на меня, не переставая гримасничать, будто чувствовала жуткую мигрень. Впрочем, нечто подобное с ней сейчас и происходит. Я бы сравнил это с тем, как если обычный человек оказался бы в комнате со множеством мощных колонок, на которых в один миг на полную громкость включили разную музыку.

— К-кто ты такой, Райан? Я-я… видела видео Уробороса, читала записи… В них ничего не говорилось… — не сдержавшись, героиня схватилась за живот и её вырвало.

Часть моей крови, вперемешку с другими жидкостями бурным потоком ударили в пол. Артурию скрутило. Она чуть не упала в сток, но удержалась.

А вот я — задумался. Уже какой раз слышу про «Уроборос». Почему ЦАГ связывает меня и эту организацию? Не понимаю.

— Каким образом я связан с Уроборос? — спросил я.

Героиня, будто не блевавшая себе под ноги миг назад и не стонав от боли, вскинулась. Её глаза в шоке расширились. В них всё больше и больше появлялось непонимание происходящего. Ах да, ещё один момент нашего с ней кровавого союза. Она не может мне соврать. Как и я ей. Наверное, поэтому наш ковин постоянно и был на ножах между собой. Клубок змей, где никто не мог врать друг другу и говорили всё в лицо.

Прокашлявшись, Артурия открыла рот в попытке что-то ответить, но мгновенно скривилась от боли. Я хмыкнул. Что и требовалось доказать. Попыталась соврать, и вот итог.

— С ними всё хорошо? — перевела она тему и спросила, указав на своих людей, лежавших без сознания.

— Ты же чувствуешь, что да, — ухмыльнулся я. — Да и я говорил, что не убиваю без причин. Зачем мне их жизни, раз они не пытались отнять мою?

— Но мы искали тебя, — прищурилась Артурия, пытаясь выпрямить спину.

— Меня кто только не ищет, — махнул рукой и хмыкнул. — Слишком уж странная у тебя реакция. Не вопишь и не требуешь объяснений. Обычно, кого я обращал без их воли, чуть ли с ума не сходили.

Героиня поджала губы. Несколько секунд смотрела мне в глаза и вдруг выдала то, от чего я конкретно удивился:

— Я-я… Не знаю, что это было… Но я видела всё, — расправила она плечи. — Будто быстро протекающий сон, где я была зрителем. Обрывки воспоминаний, жизненный путь. Они показали мне: что происходило с тобой. А ещё твои мысли, желания, чувства… Первородный Райан Купер.

Вот теперь уже прищурился я, глядя на Артурию, на лице которой застыла бледная маска спокойствия. Вот только её глаза… В них таилась целая буря, желавшая узнать правду. Раскрыть мой секрет. Я слышал, что Первородный со своей кровью может передать воспоминания. За пятьсот лет, которые мне довелось прожить в Брилии, такого со мной не случалось, а обратил я порядком… десятка? Где-то так, да. Вот только, что такое пятьсот лет в жизни вампира, тем более Первородного? Жалкий отрезок! Если приравнивать этот возраст к людям, то я ещё юн. А уж если сравнивать с Валекором, прожившим семь тысяч лет, или с графом Бертольдом, которому более десяти тысяч… То, вообще, младенец! Может, поэтому для меня передача воспоминаний через вампирское обращение являлись лишь слухами? В ковине о подобном умалчивали.

И как теперь быть? Я не собирался посвящать кого-то в свою тайну перерождения… Стоп!

— Как ты меня назвала?

— Первородный Райан Купер, — повторила Артурия. — Или я ошиблась?

— Да нет, — хмыкнул я и ответил: — Так и есть.

Можно расслабиться. Она не знает обо мне, как о Берраде. Хотя, я и кричал об этом на каждом углу, когда рвал на куски героев. Ну, то другое. Мало ли что можно кричать в бою? В общем, получается, что с кровью моего тела Райана передались воспоминания лишь из этой жизни.

— Ты не принадлежал Уроборосу, но похож на тварь, что они пытались создать, — заговорила Артурия. — Вампир… Что это за слово? Название чего?

Уроборос пытался создать существо похожее на вампиров? Интересно…

— Того, чем ты стала, — хмыкнул я и вернул себе личину человека, изменив лицо на юного Купера. — Отныне ты такая же, как и я, Артурия. Только слабая и неопытная.

Её глаза сверкнули вампирской яростью, а свободная рука сжалась в кулак.

— Никто не смеет называть меня слабой.

— Твоя личная сила, как Эспера, здесь не при чём, — указал я рукой на неё, снизу-вверх. — Я сейчас о твоей новой силе. Большую часть которой ты сможешь приобрести.

— Значит, я теперь не человек? — обречённо спросила Артурия и ответила сама себе: — Да… Я ощущаю, что уже не та, что прежде, а твои воспоминания лишь подтверждают это. Что теперь? Мне тоже придётся убивать людей? Пить их кровь? Охотиться и находиться в бегах?

— Зачем такие сложности? — насмешливо приподнял я бровь. — Да и ты — всё та же Артурия, но теперь с изюминкой. В женщине же должна быть изюминка, да?

— Ты не ответил на мои вопросы.

Мой вздох раздался в туннеле канализации. Это будет сложнее, чем ожидалось. Артурия сейчас находилась как над пропастью, пытаясь всеми силами удержать разум от безумия. Вероятно, считает, что её жизнь рухнула и теперь ей придётся стать монстром. Таким же чудовищем, за которым сама же охотилась.

— Придётся ли тебе убивать людей? Решай этот вопрос сама. Твоя вампирская суть здесь не при чём, — начал я отвечать по списку. — Пить их кровь? Да, придётся. Ты ещё не ощущаешь голод из-за незаконченной трансформации и насыщения моей кровью, но вскоре он возьмёт своё. Ты сорвёшься, Артурия. Это неизбежно. Нужно ли тебе охотиться или убегать? Тут тоже решай сама. Ты — героиня. Одна из Спектров. И я более, чем уверен, что ты в состоянии достать себе донорскую кровь. У меня такой возможности нет, как видишь, — указал я рукой на вздутые трупы, что были нами обнаружены. — Эти куски мяса хотели меня обокрасть, избить или же убить. Они сами определили свою судьбу.

— Значит, мне всё же придётся… — поморщилась героиня.

— Я чувствую твоё смятение и страх, Артурия, — подошёл я к ней.

Она безропотно позволила мне приподнять её подбородок и посмотреть в глаза.

— За твоей маской лживого спокойствия скрываются тревога и пустота. Ты видела мои воспоминания. Прожила мою жизнь, но не осознала и не поняла её. Отныне ты — бессмертна. Тебе не страшны болезни или яды. Твоё тело исцелит любую рану, отрастит утраченную конечность. Ты и ранее была способна на многое, а через время станешь ещё сильнее. Ты обрела дар, о котором мечтают многие, Артурия. Так почему чувствуешь страх и смятение? Почему в твоём сердце тревога? Если боишься остаться одна, то этого не случиться.

— Почему? — тихо спросила она, неотрывно смотря в мои глаза. — Ты сам сказал: я бессмертна. Выходит, переживу своих родных. Зачем мне подобный дар, если увижу, как они умирают от старости?

Я с трудом подавил желание не поморщиться. Банальный вопрос каждого, кто только обратился и имеет представление о заботе.

— Они уйдут, да, — кивнул я в подтверждение её слов. — Но я останусь. Отныне мы связаны с тобой, Артурия. Кровь от Крови. Я тот, кто отдал часть себя, чтобы изменить тебя. Ты же ощущаешь, что в тебе более нет ненависти ко мне? Нет желания сражения. Связано это отнюдь не с увиденными воспоминаниями… Хотя и они сыграли роль. Однако, главная причина подобного то, что отныне ты принадлежишь мне.

— То есть, теперь я — слуга? — криво ухмыльнулась Артурия.

— Мне не нужна слуга, — с улыбкой ответил я и провёл чистой стороной ладони по её щеке. — Партнёр, спутник, семья. Ты встанешь вместе со мной против тех, кто решит пойти против нас.

— Мне хочется убить тебя. И в тоже время, я испытываю уважение, трепет и обожание, — заговорила Артурия спустя несколько секунд. — И я не понимаю: почему, вообще, говорю это.

— Это пройдёт, — я ухмыльнулся. — Вскоре научишься и сможешь подбирать слова иначе. Так что ты ответишь мне?

Артурия медленно отстранилась и посмотрела на своих людей. Молчала долгую минуту, будто борясь сама с собой, пока в конечном итоге не сдалась, повернувшись ко мне и произнеся:

— У меня слишком много вопросов. Ответы на них можешь дать только ты, Райан, — со странной интонацией произнесла она, будто по-новому. — Моя жизнь уже не станет прежней, чтобы ты не говорил. Но и выбрасывать я её не хочу. Да и выбора ты меня лишил, как такового. Хотя я и понимаю: в чём причина твоего поступка.

Ещё бы она не понимала, ведь моя кровь открыла ей воспоминания, а значит и мою цель, которой являлась Крематория.

— Ты не ответила, Артурия.

— Я стану твоей, Райан, — произнесла она, а я хмыкнул на подобную прямоту слов. Да, ей ещё многому учиться. — Но будет справедливо, если ты выполнишь одну мою просьбу.

— Какую? — прищурился я.

— Ты позволишь мне самой разобраться с той охотой, что на тебя устроило моё начальство. Я смогу сделать так, чтобы тебя перестали искать. Архангел и Армстронг были важны для ЦАГ, а убитые тобой никогда не забудутся, но и дальнейшего разжигания конфликта можно избежать. Дай мне возможность сделать это. И не убивай героев, пока это не закончится.

— А если не справишься? — поморщился я. Слишком уж… Не верилось, что эти куски мяса отступят.

— Тогда и останавливать тебя не буду, — уверенно ответила Артурия. — Но прошу дать мне шанс.

Я задумался. Артурию можно понять, как и её желание сохранить жизнь героям. Но нужно ли оно мне? Если эти ублюдки хотят охоты и смерти, то почему бы не дать её им? С другой же стороны. Чем больше я их убиваю, тем сильнее перевес сил. Ведь есть не только герои, но и злодеи. И чем меньше будет первых, тем наглее станут вторые. Да, геройчики те ещё ублюдки, но законы империи заставляют их работать, а вот на вторых у императора управы нет. Во всяком случае, я так думаю, а там неизвестно.

— Да будет так, — кивнул я, принимая решение, увидев слабую улыбку Артурии. — Я дам тебе шанс. Считай это моим подарком. Но лишь шанс, Артурия. Не справишься, то более не смей останавливать меня.

Молодая вампиресса кивнула, на сколько ей доставало сил. А я, тем временем, заметил, что бессознательные тела заворочались.

— У нас ещё будет время, чтобы поговорить, — указал я рукой на героев. — Они скоро очнутся. Мне стоит говорить, что тебе нужно делать?

— Я не глупа, Райан, — вздохнула Артурия и сползла по грязной стене вниз, подтянув к себе щит.

Кивнув, я привалился рядом и сделал вид, что тоже находился в отрубе.

Что ж… Можно с успехом сказать, что мне удалось совершить чудо. Вот только какой будет результат — неизвестно.

— Спасибо, — прошептала Артурия. — За доверие и за то… Что открыл мне глаза.

Из-за моей позы она не видела, как я ухмыльнулся, прикрыв глаза. Кровь Первородного, давшая ей бессмертие, из врага обратила её в союзника. Будь здесь граф Бертольд, он бы лишь одобрительно покивал и сказал: Беррада, хороший выбор.

Осталось лишь посмотреть: действительно ли этот выбор хорош. И не ошибся ли я…

Глава 2

Когда ты знаешь, что тебя ждут. Не семья. Не друзья. А враги. Когда ты уверен: стоит тебе объявиться, и на тебя ополчаться все. Ловушка схлопнется. Отступить не выйдет. Только бой. Только сражение. Явишься ли ты в это место? Там, где можешь умереть. Где будет по-настоящему жарко. Адреналиновое море, в котором захлебнуться проще простого. Догонялки со смертью без права на ошибку. Капкан, выбраться из которого ещё не удавалось никому. Если ты готов окунуться в этот пожар безумия, значит такой же псих, как я. А оба мы — глупцы. Ведь я уже здесь.

Крематория.

Я прибыл к ней спустя шестнадцать часов после обращения Артурии. Скорый ночной перелёт к побережью Санта-Моники. Езда на арендованном байке по горным перевалам. Марш-бросок через лес, и теперь я здесь. Оттянув рукав, взглянул на электронные часы: почти полдень. А здесь куда теплее, чем в Нью-Тейко. На небе ни облака. Солнце нещадно греет, припекая мои плечи, скрытые под чёрным плащом. Сегодня я был при параде. Амуниция, ботинки, перчатки, армейский наряд и белая маска. Сегодня разыскиваемый всей центральной ассоциацией героев Аркадии Призрак покажется. Всё потому что Призрак затеял смертельную игру. Таков уж я — безумный наёмник S-ранга. Если переживу эту ночь, то весь этот грёбанный мир охереет. Они будут обязаны выдать за меня наивысшую награду, хе-хе!

— Внимание, обнаружен прорыв периметра! — зазвучал механический голос. — Внимание!…

Держа под маской ухмылку, я одним прыжком перелетел через высокие стены территории Крематории. Прямо у главного входа. Тут же завыла сирена. Раздались приказы, крики и призывы к оружию, а из ниш стен выдвинулись двуствольные турели, взяв меня на прицел.

Это место было похоже на своеобразный форт с несколькими толстостенными зданиями, уложенным асфальтом и возвышающимся серым строением с массивными и тяжёлыми двустворчатыми дверьми. Всё серое, убогое. Словно архитектор данного комплекса страдал неизлечимой депрессией. Одного взгляда на этот форт хватало понять: за его стенами ждёт лишь отчаяние. Никакой надежды, только пытка.

Из здания выскочили вооружённые солдаты. Человек сорок — пятьдесят, не меньше. Каждый из них был облачён в чёрную броню, вооружен штурмовыми винтовками или холодным оружием. У всех активирован покров. Они грамотно заняли позиции, готовясь атаковать меня всем скопом.

Высокий бородатый дед в чёрном мундире, окружённый мощными эсперами, крикнул:

— Именем императора, стой на месте!..

— Я сдаюсь! — перебил я его.

— Что… — похоже, он не на шутку удивлён. Однако, быстро взял себя в руки, что похвально. — Медленно подними руки и опустись на колени!

— Это что, Призрак?

— Зачем он пришёл?

— Сдаётся?

— Глазам не верю.

Я слышал шёпот бойцов. Понять их реакцию можно. Не каждый день кто-то приходит в Крематорию по собственной воле.

Медленно снял маску. Народ впечатлился, увидев моё вампирское лицо.

— Твою мать…

— Ну он и жуткий тип…

Положив маску на землю, присел на колени и поднял руки. Турели медленно раскручивались, готовые в случае чего изрешетить моё тело крупнокалиберным свинцом.

Дед в мундире указал подбородком двум молодчикам в мою сторону. Те, кивнув, ломанулись ко мне. Остальные держали позиции. У всех покров активирован в полную мощь. Вот что значит опытный персонал — понимали: кто к ним пришёл на порог.

— Полегче, — хмыкнул я, ощущая на руках кандалы, созданные для Эсперов.

— Закрой рот, Призрак! — рявкнул один из них. — Ты столько ЦАГовцев положил, среди них были и наши товарищи!

— Они знали на что шли, — взглянул я на него.

Второй в это время занимался обыском. Забрал у меня обычный меч-болванку, пистолет, метательные ножи и остальное снаряжение.

— Чист, — произнёс он напарнику.

Тот кивнул и посмотрел мне в глаза:

— Добро пожаловать в ад, ублюдок.

— Надеюсь здесь трёхразовое питание, — подмигнул я в ответ.