Мертвее не бывает

— Ох, черт… неужели опять мигрень? — Меган поморщилась и потерла виски. — Слушай. У нас в школе — по вторникам днем — проходит что-то вроде клуба…

Я слушала, пытаясь не выпускать Лидию из поля зрения:

— И я подумала: может быть, ты захочешь как-нибудь сходить туда со мной…

— Хорошо, — ответила я. — Во сколько? Куда приходить?

Меган негромко рассмеялась.

— Не хочешь хотя бы узнать, что это за клуб?

— Нет, мне все равно.

На секунду на лице Меган промелькнуло такое выражение, будто она пожалела, что вообще об этом заговорила.

— В четыре сорок пять во вторник. Зал собраний школы «Сэйкрид Харт», вход со стороны Поплар-стрит.

— Отлично, — отозвалась я, озираясь по сторонам.

О боже! Лидия стояла в столовой и рассматривала огромный аквариум с тропическими рыбками.

Одного моего присутствия было достаточно, чтобы подвергнуть опасности жизни всех существ вокруг, независимо от вида.

— Мне пора, — проговорила я. — Не беспокойся насчет Кейси, я напишу ей эсэмэску.

— Я передам, если нужно. — В голосе Меган прозвучала еле заметная нотка осуждения.

— Да нет, все нормально, — сказала я. — Пока.

Но стоило мне дойти до двери, как я услышала голос сестры. Она звала меня, проталкиваясь сквозь толпу.

— Ты уходишь? Что случилось?

Прежде чем остановиться, я огляделась по сторонам. Лидии нигде не было видно.

— Все в порядке. Как думаешь, Китон сможет отвезти тебя домой? Если нет, в час я вернусь за тобой.

— Что? — Она моментально насторожилась. — Ты куда собралась, Лекси?

Никуда. Просто хочу уехать.

— Почему? — Она поджала губы, явно не собираясь поощрять мое сумасбродное поведение.

— Ты чокнутая трусиха, вот почему, — послышался позади меня голос Лидии.

— Просто… — Я жестом указала на гостиную, до отказа набитую людьми. — Здесь слишком много народу.

Моя сестра дошла со мной до машины, громко посапывая, чтобы показать все свое недовольство. Я натянула серую толстовку поверх черной полупрозрачной блузки с оборками на воротнике, которую Кейси заставила меня надеть, и уселась за руль.

— Когда это закончится? — спросила она срывающимся голосом. — Когда ты оставишь все в прошлом?

— Я не знаю, о чем ты, — ответила я. — Возвращайся в дом. Сейчас пойдет дождь.

Кейси пристально посмотрела на меня. Она явно хотела мне возразить, но вместо этого развернулась и быстро пошла к парадной двери.

Я провожала ее взглядом и думала: «Ты даже не представляешь, как тебе повезло».

Хотя в конце концов оказалось, что Солнечный клуб был создан только для того, чтобы девочки добровольно кормили злого духа своей жизненной энергией, изначально мы думали, что его цель — сделать нас красивыми и популярными. И это прозвучит безумно, но в каком-то смысле так и получилось. Конечно, в нас не осталось сверхъестественной силы, но умение себя держать, способность располагать к себе людей — те навыки, которые можно улучшить с помощью практики, — все это сохранилось.

К тому же почти у всех девочек получилось убедить себя и окружающих в том, что в клубе не было ничего паранормального. Они говорили, что нас поразила массовая истерия в легкой форме. Причем чем чаще они повторяли это, тем сильнее верили в свои слова. Почему бы и нет? Нужно признать, что альтернативное объяснение звучало безумно.

Некоторым из нас не удалось выбраться из этой истории целыми и невредимыми. Мне, Зоуи, Меган, Лидии. Или бедняжке Эмили Роузен, которая теперь боролась с посттравматическим стрессовым расстройством и училась на дому. Но другим повезло больше. Для них волшебная таблетка, дарующая популярность, не стала сказкой с печальным концом. Для них сказка превратилась в реальность.

Хотя, конечно, все еще могло измениться. Лидия была способна разрушить их идеальные жизни и даже покончить с ними, если я не найду способа ее остановить.

Я скинула балетки и босой ногой надавила на педаль. Ощущать пальцами ног жесткую, неровную поверхность резиновой накладки было приятно.

— Ох, черт. Я испортила тебе все веселье? — Лидия материализовалась на соседнем сиденье. — Алексис испугалась и теперь бежит домой, поджав хвост?

— Заткнись. — Я нервничала, но в то же время была рада, что она последовала за мной, а не осталась на вечеринке.

Она скорчила плаксивую гримасу.

— Оооооо. Лекси хочет побыть одна. Лекси ненавидит себя. Добро пожаловать в клуб. Я тебя тоже ненавижу!

Я повернула ключ и пристегнула ремень.

Она раздраженно воскликнула и исчезла.

До того, как Лидия атаковала меня — а потом и Кендру, — она казалась мне довольно слабым призраком. Но теперь приходилось постоянно быть настороже. Потому что, видимо, даже слабый призрак с легкостью мог набрать силы…

И стать опасным.

6

Я оставила позади престижный квартал, где жила семья Пеппер, и свернула на пустое шоссе, чтобы выехать из города. Я гнала машину на предельно допустимой скорости, мечтая поскорее сбежать от цивилизации.

Загорелся экран телефона, который я бросила на соседнее сиденье: мне пришла эсэмэска. Увидев, что она от мамы, я решила ответить побыстрее, иначе дело могло кончиться домашним арестом. Я свернула на обочину.

«К СКАЗАЛА ЧТО ТЫ УШЛА С ВЕЧЕРИНКИ ТЫ ЕДЕШЬ ДОМОЙ?»

«ЕЩЕ НЕТ, — написала я. ЗАЕДУ ВЫПИТЬ КОФЕ».

Секунду спустя я получила ответ:

«:-/»

— Что-то случилось? — спросила Лидия, материализуясь рядом со мной. — Устала? Расстроилась? Может, хочешь себя убить? Не буду мешать, если у тебя появились какие-нибудь планы.

Я глубоко вздохнула, заглушила двигатель и выглянула в окно. Вдоль дороги тянулись фермерские поля. Ни машин, ни домов видно не было.

После того что Лидия сделала с Кендрой, у меня не осталось сомнений. Я должна была уничтожить ее. Но с того момента, как нашли Кендру, прошла уже неделя, а я все никак не могла пойти домой к Лидии и встретиться с ее родителями. Я придумывала себе бесконечные дела: то мне нужно было куда-то сходить, то убраться дома, то срочно доделать проект, который нам задали на следующий месяц.

Девочки из Солнечного клуба были в опасности, а я не могла заставить себя хоть что-то с этим сделать. Но я ведь сама дала Лидии власть над собой. Только что подарочной ленточкой не перевязала.

Я собралась с силами.

— Лидия, — начала я, пытаясь говорить уверенно. — Послушай меня внимательно: второй раз я повторять не буду. Прекрати это.

— А то что? — ухмыльнулась она.

Ну, смотри. Я избавилась от столетнего призрака, вселившегося в мою сестру и пытавшегося убить папу. Я избавилась от Аральта, сидя в одной комнате с двадцатью двумя девочками, которые хотели меня уничтожить. Так что не обижайся, но да, я думаю, я могу с тобой справиться.

Она перекинула волосы через плечо.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать: оставь меня — и остальных девочек — в покое, а я оставлю в покое твой силовой центр.

Ухмылка исчезла с ее лица.

Силовой центр для призрака — вещь серьезная, которую он всегда невольно стремится защитить. Он хочет продлить свое существование независимо от того, есть ли ему для чего существовать.

Наверное, как и все мы.

Лидия скрестила руки на груди и злобно взглянула на меня.

— Ты не посмеешь. Не забывай, ты уже и так виновата в моей смерти. Ты не можешь убить меня во второй раз!

От ее слов у меня по спине побежали мурашки, но я не собиралась ей это показывать.

— Пожалуйста, поверь мне, — проговорила я. — Я буду бесконечно счастлива это сделать.

Она надулась.

— Успокойся! Я же просто веселилась!

Замучить Кендру до комы, чуть не сбросить меня в мутный канал… Интересно, что именно ее во всем этом веселило?

Я потянулась к ключу зажигания.

— Ладно, забудь. Раз так, поеду к тебе домой и сделаю это прямо сейчас.

— Нет!

— Тогда уходи! — сказала я. — У тебя пять секунд. Оставь нас в покое. Навсегда.

Она посмотрела на меня с отвращением.

— Ты чересчур болезненно на все реагируешь, Алексис.

— Один, — начала я. — Два…

Она исчезла.

В машине наступила благословенная тишина.

Я закрыла глаза и где-то минуту просто наслаждалась ею. Потом потянулась, чтобы включить зажигание.

Мотор взревел, как будто собирался завестись, потом издал жалобный всхлип и заглох.

— Нет! — воскликнула я. — Пожалуйста, нет! Только не сегодня!

Я попробовала второй раз. Ничего не произошло.

По крыше машины ударила первая капля дождя. Потом еще одна и еще. Через минуту уже шел ливень.

Я не могла позвонить родителям. У меня не было парня. Моя лучшая подруга вела себя так, будто меня не существует. Я оказалась в безвыходном положении.

И тут я вспомнила, что у меня остался один человек, который мог бы приехать, если бы я позвонила. Человек, которому было не все равно.

Я стояла под проливным дождем и махала Джареду, хотя можно было этого и не делать: кроме меня и моей машины, вокруг не было ничего. Только километры вспаханных полей, которые зимой покрывал невысокий, но густой ковер из клевера.

Джаред припарковался к капоту моей машины и вышел под дождь. На нем было желтое пончо. Он бегом понесся ко мне и предложил зонтик.

— Какой смысл? — спросила я. — Я уже насквозь промокла!

Мы открыли капоты, Джаред достал буксировочные тросы и закрепил их. Потом завел свою машину, а я попробовала завести свою. В этот раз мотор зарокотал и ожил.

Джаред отсоединил тросы, аккуратно скатал их и положил в багажник. Потом снова подошел ко мне и постоял рядом, пока я закрывала капот.

— Спасибо огромное! — крикнула я. — Не знала, кому еще позвонить.

— Всегда рад, — прокричал он в ответ.

Мы оба замолчали.

— А что ты делаешь так далеко от города? — прогремел он.

Я пожала плечами и проорала:

— Да так, ничего. Ну… Я позвоню тебе как-нибудь на неделе, хорошо?

Он замялся, потом неловко приобнял меня и, махнув рукой на прощанье, пошел к своей машине.

Я уселась за руль. Сиденье подо мной стремительно промокало, но я ничего не могла с этим сделать. Если верить часам, было пятнадцать минут десятого. Холод начал проникать под мою одежду. Я чувствовала его кожей.