Мертвее не бывает

Неудивительно, что они подарили мне машину на Рождество.

Я думаю, это стоило рассматривать как знак искреннего сочувствия с их стороны, потому что, видит бог, своими оценками и поведением машину я точно не заслужила. Я даже снова начала регулярно прогуливать уроки. Но, сделав мне такой подарок, родители казались безумно счастливыми. Их лица разрумянились, и они постоянно хихикали. Я попыталась ответить им тем же, но, думаю, они поняли, что я притворяюсь.

Кейси точно поняла.

Машине было шесть лет, и выглядела она не очень: коричневая, со скругленными краями, которые делали ее похожей на пузырь или яйцо. На заднем сиденье красовалось большое пятно, и мне совершенно не хотелось знать, как оно там появилось. Тем не менее это была машина. С окнами, дверными защелками, сиденьями и педалью газа. И это была моя машина.

Я влюбилась в нее с первого взгляда.

Бабушка со своим женским клубом уехала на праздники в Австралию, чтобы позаниматься виндсерфингом, так что мы праздновали Рождество вчетвером: мама, папа, Кейси и я. Мы открыли подарки где-то за десять минут и съели традиционный праздничный завтрак, состоявший из яичницы-болтуньи и огромной горы вредного для здоровья бекона. Потом мы с родителями, которые по-прежнему изо всех сил старались выглядеть радостными, проехались по кварталу на новой машине.

Когда мы вернулись, в доме снова наступила мертвая тишина.

Кейси ушла к себе, чтобы позвонить своему парню Китону Перри. (Скажите, когда моя сестренка успела так повзрослеть, чтобы начать встречаться с мальчиком? Да еще и с учеником выпускного класса?) Я опустилась на диван в гостиной и включила телевизор. Там шли местные новости. Веселые ведущие, одетые в дурацкие праздничные свитера, шутили и говорили о Санта-Клаусе так, как будто он реально существует. Знаете, как это обычно делают взрослые, чтобы не расстраивать детей. А дети чаще всего просто притворяются, что верят, чтобы не расстраивать взрослых.

Внезапно они стали серьезными.

— Рождественская трагедия, — нахмурившись, проговорила ведущая, — Полиция Сюррея расследует исчезновение шестнадцатилетней Кендры Чарноу, ученицы старшей школы Сюррея. Вчера ее родители обратились в полицию и сообщили, что Кендра, по всей видимости, ушла из дома среди ночи, не взяв с собой ни кошелек, ни зимнее пальто. По следам, обнаруженным под ее окном, можно предположить, что она покинула дом босиком.

— Что? — Кейси вышла из своей комнаты и опустилась на диван.

Оператор перевел камеру, и вместо фасада дома Кендры в кадре оказался боковой двор, огороженный ярко-желтой полицейской лентой. Неподалеку сновало несколько соседей, а сосредоточенные полицейские выходили из дома на улицу и заходили обратно.

Мама присела рядом со мной.

— Не может быть… да еще и на Рождество.

Я наблюдала за женщиной на заднем плане. У нее были короткие рыжеватые волосы и темные круги под глазами. Видимо, это была мама Кендры. Она тяжело опиралась на руку мужчины, стоявшего рядом с ней.

Потом показали кадры из комнаты Кендры. Дверь тоже была огорожена полицейской лентой, но корреспонденты все равно засняли ее незастеленную кровать, открытое окно, комод…

— Подождите! — Я схватила пульт и отмотала репортаж назад, к тому кадру, где оператор направил камеру на комод Кендры. Он явно хотел показать зрителям, что там остались лежать ее сумочка и кошелек.

У меня перехватило дыхание, как будто кто-то ударил меня в живот.

Потому что я увидела кое-что другое. Одну-единственную желтую розу.

4

Неужели за этим стояла Лидия? Неужели она ненавидела меня настолько, что решила преследовать не только меня, но и просто знакомых мне людей?

И тут до меня дошло: Кендра состояла в Солнечном клубе.

Что делало ее еще одной девочкой, выжившей в тот день, когда погибла Лидия.

Возможно, Лидия преследовала не только меня. Возможно, она хотела извести нас всех, одну за другой.

Кто-то должен был ее остановить.

Только не я. Эта мысль появилась в моей голове, словно команда, выданная подсознанием. Я больше не собиралась связываться с призраками. Я больше не считала, что знаю, как с ними бороться.

Но кто еще — кто еще мог бы сделать это, если не я? Кроме меня, Лидию даже никто увидеть не мог.

Все равно. Это не моя проблема.

Но… Чем дольше я думала об этом, тем больше мне начинало казаться, что это все-таки моя проблема.

— Полиция ведет поиски в заповедниках Пэлем и Сэйдж-Каньон, которые находятся в радиусе полутора километров от дома семьи Чарноу, — продолжил репортер. — Однако, к сожалению, спасатели сообщили нам, что на обследование этих лесистых областей уйдет не один день. К тому же прошлой ночью прошел дождь, смывший много важных следов.

Заповедник Пэлем? Мы с Джаредом гуляли именно там. Именно там мы встретили Кендру за день до того, как родители заявили о ее исчезновении.

На экране появился общий вид местности, снятый с вертолета новостной компании.

В верхнем углу экрана, среди деревьев, виднелось ярко-белое свечение. Сначала я подумала, что что-то не так с телевизором, но потом камера подвинулась, и белый свет переместился вместе с ней. Значит, его источник все-таки был в самом лесу.

— Что это такое? — спросила я.

— О чем ты, милая? — отозвалась мама.

Это было маленькое светящееся пятнышко, как будто кто-то целился прямо в камеру очень мощным фонариком.

Я никогда не видела ничего подобного… если не считать яркий белый свет в машине. Который загорелся перед тем, как на сиденье появилась желтая роза Лидии.

Благодаря моим «особым» отношениям с Лидией она оказалась единственным призраком, которого я была способна видеть и слышать, с которым я была способна контактировать. Значит, она могла проявиться в виде яркого сияния на фотографиях — или в телевизионном репортаже, — хоть с другими призраками такого и не случалось. Я не знала наверняка: сфотографировать ее я ни разу не удосужилась.

Вертолет повернул, и теперь в кадре виднелась трасса, напоминавшая тонкую ниточку. Свечение располагалось где-то посередине между пешей тропой и дорогой.

— Что там? — спросила Кейси. — Что ты ищешь? Ты что-то увидела?

Камера немножко отдалилась, и в кадр попал рекламный щит с логотипом автосалона.

— Нет, просто показалось, — сказала я, вставая с дивана и направляясь в свою комнату.

Через несколько минут я вернулась на кухню. Родители уселись по обе стороны от Кейси, как будто хотели ее защитить. Сестра, в свою очередь, разговаривала по телефону с одной из своих многочисленных подружек.

— Ты как? — спросил папа.

Я подняла руку, в которой держала ключи от машины.

— Хочу немного проехаться.

Кейси посмотрела на меня с беспокойством.

— Не хочешь с кем-нибудь поговорить? Ты позвонила Меган?

— Зачем мне звонить Меган? — спросила я, облокотившись на дверной косяк.

— Она знает Кендру. Она была с нами в…

— Кейс, — перебила ее я. — Поверь мне. Меган не ждет от меня звонков.

На лицах моих родителей отразился шок.

— Все в порядке. Не нужно на меня так смотреть, — сказала я. — Я ненадолго.

— Куда ты поедешь? — спросил папа.

— Просто… покатаюсь, — ответила я и вышла, прежде чем они успели что-то возразить.

Проезжая мимо входа в заповедник, я увидела, что парковка заполнена полицейскими машинами и фургонами новостных компаний. Где-то через полкилометра я остановилась. Припарковав машину за заброшенным кафе, я развернулась и пешком дошла до рекламного щита, который видела в новостях. Я старалась держаться ближе к деревьям, пока не добралась до цели, а потом свернула прямо в лес. В руке я держала телефон, чтобы отслеживать свое местоположение.

Я переступала через вышедшие на поверхность корни и низкие, колючие кусты, пытаясь не упасть и при этом озираясь в поисках Кендры. Холод легко проникал сквозь свитер и обжигал кожу. К тому же я содрогалась от мысли о том, что Лидия могла сделать с человеком, который ее не видел и был абсолютно не готов к встрече с призраком.

Возможно, Кендра уже была мертва.

Я искала Лидию глазами, но этим не ограничивалась. У меня на шее висел фотоаппарат. Раз в несколько минут я делала ряд кадров, а потом просматривала их, надеясь заметить на одном из них яркое сияние.

Но ничего не было.

Наконец я оказалась у невысокого скалистого обрыва. Чтобы идти дальше, нужно было спуститься вниз. Я подняла фотоаппарат и сделала несколько снимков.

Бинго.

На фотографии прямо напротив меня горел яркий белый свет.

— Лидия? — позвала я.

Ответом мне была тишина, которую прерывал только гул пролетавшего вдалеке вертолета.

«Ночь тиха», — подумала я.

— Бу! — Лидия материализовалась примерно в метре от меня.

Услышав ее голос, я быстро отошла от края обрыва.

— С Рождеством, Алексис! — насмешливо произнесла она, приподняв бровь. — Много подарков получила? Готова поспорить, что да. Готова поспорить, что праздники у тебя проходят просто прекрасно. Но скажи-ка мне: ты хотя бы на минуту задумывалась обо мне и о моей семье? Готова поспорить, что нет. Ты, как всегда, думаешь только о себе. В то время как мой труп гниет в земле.

«Я задумывалась. Вчера, уже засыпая, я представила, как твоя мама сидит одна в темноте, и расплакалась. Иногда мне кажется, что я теперь только и делаю, что плачу».

— Хотела бы я, чтоб от тебя ничего не осталось, кроме гниющего трупа. — Я уперлась руками в бока. — Где она?

— Кто?

— Кендра.

Она посмотрела на меня пустым взглядом.

— Что я тебе, ищейка, что ли?

А потом исчезла.

Я вздохнула и пошла обратно к обрыву. А потом развернулась и осторожно полезла вниз, до крови расцарапывая руки и рискованно балансируя на шатких камнях и скользком гравии.

Спустившись, я повернула направо.

Лидия появилась у меня на пути.

— Вообще-то она позади тебя, — сказала она, отбрасывая волосы назад. — Поторопись. На вид она как мертвая.

Злобно посмотрев на меня, Лидия снова исчезла.

Она сказала правду. Пройдя метров десять, я нашла Кендру. Она лежала на камнях. Ее глаза были закрыты, а нога вывернута под неестественным углом. Видимо, она упала и сломала ее.

На секунду я подумала, что она действительно умерла.

Взяв ее за запястье, я нащупала слабый пульс. Я осторожно похлопала ее по щекам, но в сознание она не пришла.

Я достала телефон и попыталась определить координаты GPS, чтобы вызвать службу спасения. Вдруг грязная ладонь поднялась с земли и коснулась моей руки.

— Алексис?..

— Кендра! — воскликнула я. — Ты в порядке?

— Я хочу пить. — Она попыталась открыть глаза, и ее веки вздрогнули. Она рефлекторно сглотнула. — Пожалуйста.

У меня в рюкзаке была бутылка воды. Я отвинтила крышку и наклонила ее к потрескавшимся губам Кендры.

— Пей маленькими глоточками, — сказала я. — Воды у нас хватает. Только не выпивай сразу слишком много.

Она сделала несколько глотков, потом открыла глаза и посмотрела на меня.

— Я так устала.

— Не волнуйся. С тобой все будет хорошо. Я сейчас вызову полицию. Они придут и спасут тебя.

Она чуть заметно кивнула, но в ее глазах все еще виднелся страх.

— Что случилось? Зачем ты пошла сюда? Тебя преследовала… — Я прикусила язык, чтобы не произнести имя Лидии.

— Я… пыталась убежать. — Она перевела взгляд куда-то вдаль, и ее глаза подернулись пеленой. — Я… пыталась убежать от…

— От чего? — Я хотела, чтобы Кендра произнесла это имя. Я боялась называть его сама, потому что, если я ошибалась…

Внезапно глаза Кендры округлились от ужаса.

— От тебя, Алексис.