Помоги проекту - поделись книгой:
— Это если они страшные, — буркнула Лан. — Хотя за визгами — это не ко мне.
— То есть, ты смелая?
— Трусихой меня ещё никто не называл.
— Ну, естественно! Если служишь самой Водной Деве, то надо быть смелой! А то подпортишь хозяйскую-то репутацию, — веселился рыжий.
При этом он не улыбался, оставаясь невозмутимым и суровым. Но у уголков глаз собрались смешливые морщинки.
— Что-то вроде, — до элвы дошло, что парень принял её за служанку.
Из-за одежды, наверное.
— И как же звать такую смелую малышку?
— А тебе зачем меня звать? Не помню, чтобы у нас совместные дела имелись, — стряхнув, наконец, остатки дрёмы, огрызнулась Лан. — Лучше скажи, что это гость тут делает? Да и, вообще, как ты сюда попал?
— Тебе в глобальном смысле или как? Если в глобальном, то в ваш залив мы на корабле приплыли. А от берега пешком шли. Потому что ждали нас только к вечеру, вот никто и не встретил. А если тебя интересует, как я именно тут очутился, — элв ткнул пальцем куда-то себе под ноги, — то я просто поднялся на стену над воротами и пошёл по галерее. Шёл-шёл и наткнулся на спящую красавицу. Ещё вопросы есть?
— Нет, — заверила его девушка.
Конечно, это всё хорошо. И парень довольно симпатичный. Только вот топать ей теперь по этой самой галерее до ворот. Выход из башни Лан показывать никому не хотелось. А уж чужаку о нём знать и вовсе незачем.
Девушка спрыгнула с крыши башни, оказавшись почти вплотную к элву, и не подумавшему отойти в сторону. Между прочим, парень ещё и дорогу перегораживал. Почему-то когда она сидела, рыжий не казался таким большим. Зато сейчас аэра стати элва оценила по достоинству. Пожалуй, ни ростом, ни разворотом плеч он самому Ланару не уступал. А таких мужчин по всем Северным Островам, испокон веков славившимися великанами, найти непросто. Рослая Лан ему макушкой едва до острого уха доставала.
— А ты не такая уж малышка, — задумчиво протянул незваный гость, разглядывая аэру. — И глазищи какие…
— Какие? — просипела девушка ни с того ни с сего севшим голосом.
— Понятия не имею, — кажется, рыжего на ветру тоже продуло. — Но мне очень нравится. Я тебя с собой заберу, поняла?
Вроде бы, в этом месте приличной аэре полагалось возмутиться. Или, по крайней мере, пальцем у виска покрутить. Но вместо этого Лан, сама не слишком соображая почему, только кивнула. Отправиться невесть куда с парнем — можно даже и немедленно — казалось здравой и весьма привлекательной идеей.
— Только не говори, что ты этой Водной Деве, чтоб ей сгореть, принадлежишь, — не спросил, а потребовал рыжий.
Будто если бы Лан и впрямь оказалась рабыней, принадлежность она могла отменить по собственному желанию. Но и это почему-то не возмутило и не смутило. И девушка в ответ только головой помотала.
— Это хорошо, — с явным облегчением выдохнул элв. — А с остальным мы разберёмся. Сколько бы за тебя ни запросили. Пойдёшь со мной?
— А от моего ответа что-то зависит?
«Скажи, что да! Ну, пожалуйста, скажи, что зависит!» — по-комариному пищал где-то в затылке тоненький голосок.
— Конечно. Многое. Проще было, согласись ты сразу, — серьёзно ответил рыжий. — А то иначе придётся задержаться тут и пытаться тебя убедить, что ехать надо обязательно. Я и не против. Но, во-первых, дел полно. Ждут меня в другом месте. А, во-вторых, моря я не люблю. Укачивает.
Тут бы Лан и сообразить, что дело нечисто. Это кого и когда в клане Говорящих с Водой укачивало? Но элва только и услышала: парень её уговаривать собирается, если девушка окажется несогласной.
— И как ты уговаривать меня намерен? — тихо, почти шёпотом, спросила она.
— Как? — кажется, этот вопрос элва серьёзно озадачил. Он даже бровь почесал рассеянно. — Ну, ухаживать. Честно говоря, понятия не имею как. Раньше не приходилось девушек уламывать. Но, думаю, справлюсь.
— Много девушек было? — ехидно поинтересовалась Лан, у которой в голове будто ветер пронёсся, разгоняя туман.
— Ну, в общем, жаловаться не приходится, — хмыкнул рыжий. — Но сейчас как-то всё…
— Как?
Порыв ветра оказался коротким и случайным, словно перед штилем. Дунул, да унёсся куда-то. И туман вкрадчиво, подтягивая клубящиеся лапки, опять затянулся пеленой.
— Иначе, вот как. Да что мы с тобой разговоры разговариваем, а? — возмутился парень.
— А что нам делать?
Рыжий ничего не сказал, только хитровато ухмыльнулся. Вместо ответа, он сграбастал девушку, широкие ладони легли на поясницу, притягивая Лан к элву. Он чуть-чуть повернул голову. И аэра невольно поморщилась брезгливо, уже соображая, к чему дело идёт.
— Неудачный опыт в поцелуях? — догадался рыжий. — Ну, попробуем.
Нет, аэра ожидала другого. То есть, совсем-совсем другого. Его губы оказались сухими и тёплыми. А ещё твёрдыми и вовсе не походили на слизней. И элв не давил, а как будто гладил, проводил легонько, едва касаясь. Щекотно, но и приятно. У девушки внутри, где-то под желудком, потеплело. Словно там очутился мягкий меховой комок. И дышать труднее стало, хотя к дыханию то, что он делал, никакого отношения не имело.
— Не противно? — его дыхание было близко, совсем близко.
Так близко, что Лан втянула его в себя вместе со вздохом. На языке стало сладко.
— Нет… — прошептала она.
— Тогда продолжим, — кивнул рыжий.
На это у элвы никаких возражений не нашлось. Процесс оказался увлекательным. Она и сама не сообразила, когда успела обнять парня за шею. А прижиматься и не пришлось — они и так стояли почти впритирку друг к другу. И против его осторожной, едва ощутимо поглаживающей ладони у себя на груди девушка ничего не имела. Наоборот, от этого меховой комок рос, теплел и ощутимо тянул вниз.
Только вот всё это Лан осознала заодно с тем, что Страх упорно и, наверное, довольно давно тянет её зубами за подол. И тихо, предупреждающе рычит.
— Ты чего? — сипло спросила девушка у пса, оборачиваясь через плечо.
Ей и в голову не пришло, что руки с крепкой шеи рыжего стоило бы и снять.
Страх в ответ только глянул на хозяйку укоризненно.
— Лан! Ты тут или тебя тут нету? — донеслось снизу, со двора. — Да где же ты, несносная девчонка? Вечно не дозовёшься, когда нужна. Лан! У госпожи роды начались! Тебя господин зовёт.
— Тебя тут нет, — выдохнул в ухо элве рыжий.
Девушка и сама была совсем не против сделать вид, что её тут нет. Но мачеха… За повитухой, конечно, уже послали. И до самих родов молодую аэру никто не допустит. Только вот это дело долгое. И поддержка Налин потребуется. Да и вообще.
— Иду! — крикнула она вниз.
— Ну и зачем? — укоризненно поинтересовался элв.
— Я должна… — невесть чему смутилась девушка. — Но я тебя потом найду.
— Обещаешь?
Лан серьёзно кивнула, догадавшись, наконец, отлипнуть от парня.
— Лан! — поторопила её старая служанка. — Долго мне тебя ждать? Я тут простыну. Ветрище-то вон какой поднялся…
— Да иду, иду!
— Э, погоди! Тебя Лан зовут? — прищурился элв, видимо, что-то начиная подозревать. — И собака…
— Я тебя сама найду, — заверила девушка ещё разок, ловко выворачиваясь из больших ладоней.
Протиснуться мимо него оказалось сложнее — гость так и не догадался уступить ей дорогу. Стоял, хмурясь и что-то там пытаясь осмыслить. Но элва и с этой задачей справилась, бегом припустив по галерее. Страх последовал за хозяйкой, предупреждающе рыкнув напоследок. И пихнув рыжего боком так, что парень покачнулся.
А Лан сообразила, что улыбается во весь рот. Да ещё хотелось подпрыгнуть — прямо на бегу. В жилах словно пузырики кипели, как в горячем источнике. Казалось: они наполняют тело, будто воздухом накачивают. Того и гляди, взлетишь, как лебяжье перо.
Глава вторая
Нескромным поведением легче всего симулировать невинность
Лан не без интереса глянула в серебряное зеркальце, услужливо приподнятое Миркой. Конечно, собственное отражение девушка и раньше видела. Но в полированную пластину она всегда смотрелась с исключительно практической точки зрения: зажил ли порез, не облупился ли нос, чисто ли умылась. Оценивать собственную внешность аэре раньше и в голову не приходило. Комплименты она получала и не раз. Но поскольку в них ни малейшего смысла не видела, то и звучали они пустым звуком.
А тут вдруг захотелось быть красивой. И непросто красивой — сногсшибательной. Чтобы этот рыжий, стоило ему девушку увидеть, пал к подолу. И, понятно, поскольку служанкой аэра не являлась, тут же вызвал бы Сарса на бой, победил и… Ну а что там дальше будет, время покажет.
Элва сама понимала, что мечты эти не слишком умные и чересчур девчачьи. Но мысли из головы не выкинешь. Сами лезут.
Прикусив щёку, чтобы не начать хихикать как малахольная дурочка, Лан кивком отпустила старую служанку. Отражением своим девушка осталась довольна. Сапфировый гарнитур, подаренный отцом ещё в прошлом году, шёл ей — с этим не поспоришь. Овальные камни в серьгах подчёркивали маленькие ушки с заострёнными кончиками. Широкое ожерелье прикрывало слишком уж выпирающие ключицы. Зато каплевидный камень ненавязчиво указывал на ложбинку, намекающую, что грудь у элвы за последний год всё-таки подросла. И такая же густо-синяя капля лежала между бровей, мягкими отблесками отражаясь в глазах.
В общем, хороша!
Аэра не удержалась и, подхватив подол, крутанулась на одной ноге. Лёгкая разлетающаяся юбка из переливающегося как хвост павлина восточного шелка, волной перетекла по воздуху.
— Ты чего это? — подозрительно прищурилась Мирка. — Никак жених вдруг угоден стал?
— А чего я?
Лан состроила непонимающую рожицу: глаза широко распахнула, брови задрала и губки бантиком сложила. По её мнению, это должно было означать недоумение и полную невинность.
— Великие духи! — ахнула старая служанка и, прижимая ладонь к пухлой груди, села на хозяйскую постель, словно её ноги не держали. — Влюбилась! Когда успела?
— Я?! — вот теперь возмущение даже разыгрывать не пришлось. От такого предположения Лан едва не подавилась. — С ума сошла?
Старая элва только головой покачала, сочувственно так. А у самой в глазах слезы. Словно молодая хозяйка только что призналась, будто смертельно больна.
— Что с тобой? — не поняла странной реакции Лан. — Ну, правда, всё в порядке.
— Какой уж тут порядок… — горестно протянула Мирка и, не удержавшись, всё-таки всхлипнула.
— Лан, ты долго там крутиться будешь? — взревел в коридоре отец и ботнул кулаком в стену. В двери глава давным-давно не стучался. На него, особенно пьяного или недовольного, дверей не напасёшься. — Гости упьются скоро. И им без разницы станет, что невеста, что свинья!
— Вообще-то, я готова, — заявила аэра, открывая дверь. — И незачем так орать.
— А я ору? — удивился Ланар, глубоко убеждённый, что говорит он тихо и прилично.
Аэр осмотрел дочь с макушки до пяток, а потом наоборот. И остался доволен. О чём тут говорить? Дочура у него потому и единственная, что удалась — лучше не придумаешь. Хоть, конечно, за стоимость вот этого наряда он запросто мог пару кораблей просмолить, да ещё и на паруса хватило бы. Но чистый камень требует достойной оправы. Жаль, что идиоту достанется.
— Как там Налин? — озабоченно хмурясь, спросила Лан.
Она честно хотела навестить мачеху, да перед зеркалом прокрутилась.
— Рожает, — пожал плечами отец, не видящий в этом факте ничего сногсшибательного. — Разродится, нам сообщат. Пойдём, гости, говорю, заждались.
И галантно, хоть и неумело, несколько коряво, как оглоблю, подал дочери руку.
— Подождали бы твои гости, — фыркнула девушка. — Подумаешь, главы родов. И так честь, что их пригласили.
— А ты нос-то не задирай, — осадил непочтительное дитя строгий родитель. — Рода — это клан, а клан — это мы. Без него мы никто. — Элва опустила голову, чтобы Ланар не заметил её гримасы. Разговоры про кланы и рода ей давно надоели. — И, кстати, тебя ждёт сюрприз. Твою свадьбу решил почтить своим визитом очень высокий гость.
Аэр хитро подмигнул девушке.
— Сама королева, что ли? — не впечатлилась Лан.
Впрочем, она бы не впечатлилась, даже если Её Величеству действительно пришла в голову блажь навестить какую-то свадьбу какого-то аэра, вождя полудикого клана с островов. Население которых, между прочим, пребывало в твёрдой убеждённости, будто королевству их обломки скал не принадлежат. А потому сделавшие пиратство своим главным источником дохода. Не то чтобы они обирали исключительно корабли Арана[5]. Кто в море встречался, с тех прибыль и имели. Но отношения Северного Архипелага с троном всё равно были напряжёнными.
— Гораздо лучше! — заверил её отец.
Замок Наен’аэт’Дун отличался от других цитаделей не только древностью. Его владельцы, элвы не бедные и гордящиеся своим положением, не жалели средств, перестраивая и улучшая дом. А потому тут имелся не только холл на первом этаже, но ещё и огромная зала, способная вместить немало народу, да так, чтобы они расположились с удобством. Помимо гигантских столов, стоящих руной П, тут оставалось место и на потанцевать, и на побродить, и прилечь, если хозяйское вино слишком крепким окажется.
Вот в этой-то зале старейшины родов и ожидали своего главу. А народу собралось достаточно. Помимо Ланара и пяти его сыновей, Клан Говорящих с Водой насчитывал ни много, ни мало, а двадцать семь родов. И старейшины, понятно, прикатили не одни, а прихватили с собой жён и наследников, а то и весь выводок отпрысков. По крайней мере, тех, кто постарше. Некоторые приемники решили и собственных супруг общественности продемонстрировать. А ещё каждый глава имел право привести с собой трёх лучших воинов рода и двух Мудрых. Правда, эти явились без своих вторых половинок.
В общем, гостей хватало.
Лан только удивило, что за верхним столом, за которым сидел Ланар, поставили не три кресла — хозяину, жениху и невесте — а четыре. Но поражаться, кого это отец решил посадить рядом с собой, если его жене явно не до приёма гостей, было некогда.
Эльв подвёл дочь к Сарсу, передав её руку наречённому. Жених ухмыльнулся и сжал пальцы девушки так, что собственные кольца впились, словно зубы. Лан в ответ только улыбнулась, хоть и не без труда. Больше всего ей хотелось съездить будущему мужу по роже. Можно ещё коленом промеж пониже живота. Потом в сам живот — коленом же. И локтем по хребту. А там ногами добавить.
Ланар, не замечающий страстей, разворачивающихся у него за спиной, встал рядом со своим креслом, но садиться не спешил.
— Родичи, — начал он зычно. Вот для чего другого, а для команд и торжественных речей его голос подходил идеально. — Вы все приехали сюда, чтобы стать свидетелем заключения супружеского союза между моей единственной законной дочерью и наследником рода Кайран. Я благодарен вам за оказанную честь. Но мы все, а не только я, удостоились ещё большей чести. Законность этого союза будет заверена самим аэром Райлом Натери, наследником клана Шепчущихся с Огнём!
По толпе прошёл лёгкий гул удивления и одобрения. Действительно, честь Ланару оказана немалая. Пусть главы огненных и не носят короны, а их наследников никто принцами Северных Островов уже века четыре не зовёт. Но разве официальные титулы что-то меняют? Король и без короны король. Не он же виноват, что его предок умудрился трон потерять.
— Прошу вас, аэр Натери, — широко повёл рукой Ланар. — Не сочтите за дерзость приглашение занять место за моим столом.
— Охотно, — ответил… рыжий, перед которым толпа коридором расступилась. — Я с удовольствием сяду рядом с вами. И вашей дочерью. И её женихом.
Поделиться книгой: