Помоги проекту - поделись книгой:
— Бронеплиты повышенной стойкости покрывали лишь нос и корму этого странного судна, в остальных местах — обычная зачарованная сталь. — Начал свой доклад американец, благодаря которому хан записал на свой счет не одну и не две победы над грозным врагом. Когда ты знаешь, куда и чем бить, дабы получить максимальную эффективность, то выиграть в бою как-то легче. Еще проще дело становится, если у противника внезапно командующий умер или пороховой трюм взорвался….И каким-то образом летающее без всякой активной магии устройство, которым в ручном режиме управлял мистер Элиот, отлично умело как проводить разведку, так и наносить неожиданные для всех удары. Ну, почти для всех. — Но эти плиты….Ничего похожего на них я раньше вообще не видел! Однако стойкость к магическим воздействиям у него не просто большая, а какая-то вообще запредельная! К физическим похуже…Ну, как похуже…На обшивку личной яхты президента материал с подобной прочностью без иных свойств могли бы и не взять. Но для банковских фургонов она бы точно сгодилась. Нашим пушкам пришлось бы несколько раз молотить в одно и то же место, чтобы сделать дырку в корпусе этого корабля. Бронебойными снарядами, конечно же, а не обычным металлоломом.
— Понятно, — кивнул хан, которому и в самом деле все было понятно. Очень хорошо бронированных противников он в своей жизни видел. И убивал. Но конечно же это требовало куда больших усилий и осторожности, чем уничтожение не столь толстокожих врагов. — А ты что скажешь мне, Ротандор?
— Грр… — Прорычал откуда-то из-под бороды тучный четырехрукий мудрец, почесывая основание растущего из головы витого рога и тщательно всматриваясь в потроха молодого одаренного раба, что был распят пред ним на специальном столе. По своей главной специальности этот советник хана вообще-то был звездочетом, и звездочетом отменным — его прогнозы зачастую бывали излишне расплывчаты, однако серьезных ошибок сей полудемон уже который год не совершал, радуя своего хозяина новостями глобального значения намного раньше, чем их принесут слухи, газеты или посланники из дворца султана. И другими формами гадания, в частности учением гаруспиков, он владел вполне себе неплохо. — Если бы был бой, то было бы много крови, очень много крови…Очень много крови инфернальных бестий, которые полегли бы со своими погонщиками! Наша кровь бы тоже была. И вражеская кровь. Но не могу сказать, чей крови было бы больше…
— Значит, примерно поровну, — с улыбкой кивнул хан, уже получавший несколько раз столь неопределенные прогнозы. И в прошлый раз, когда он решил атаковать несмотря на подобное предостережение, на каждые десять убитых врагов приходилось восемь его подчиненных. Победа, конечно…Но победа, хуже которой бывает только поражение, ибо трофеи таких потерь не окупили.
— Сейчас тоже должна пролиться кровь! — Продолжил свой доклад придворный предсказатель хана, которого он когда-то давно победил и подчинил, но после не превратил в покорный инструмент, лишенный собственной воли, а связал с собой взаимной выгодой, дабы способности этого ясновидящего в полной мере служили его собственной выгоде, ну и его господину. — Сильная кровь!
— Да? — Подобное предсказание не напугало Трэелда Пылающего. Властителя Угрода, Семфи, Обугленных Рощ и реки Темного Хадзо вообще могло мало что напугать. Однако к грядущему кровопролитию он все равно приготовился, внешне оставаясь все таким же спокойным и расслабленным, но силой мысли чуть переконфигурировав работу своих пассивных защит. Раньше они потребляли ровно столько же силы, сколько он успевал восстанавливать, гарантируя полную боеспособность в любой момент времени, а сейчас стали куда более эффективными. И прожорливыми. — Ну ладно…О! А я, кажется, уже понял, чья кровь это будет…
С громким хлопаньем крыльев и треском досок, прогнувшихся от чудовищной тяжести, на палубу личного корабля хана приземлился тот, благодаря кому и получилось без особенных проблем забить трюмы транспортов маленькой армией, которую не нужно было вооружать и содержать. Только кормить, и то не очень часто, ведь служащие ныне Трэелду Пылающему демоны, подобно своему лидеру, были крайне выносливыми и живучими тварями, привыкшими стойко сносить такое количество невзгод, которое многократно убило бы любого обычного человека.
— Ты обещал мне пир! — В бешенстве зарычал на хана краснокожий мускулистый демон, своими габаритами минимум втрое превосходящий человека, пылая бешенством в прямом и переносном смысле слова. Языки инфернального пламени, имеющего не так уж и много с обычным огнем, окутывали массивную фигуру одного из тех, кого с полным на то правом можно было назвать рыцарем ада. Эта тварь, бывшая достаточно богатой, чтобы скрыть свое тело латами из магических металлов, выкованных искусными мастерами нижних планов с применением редких материалов и многочисленных жертв, еще не была одним из истинных владык себе подобных, но имела неплохие шансы когда-нибудь стать одним из них. Если доживет и если сумеет собрать достаточно силы, немалой частью которой были его многочисленные подчиненные, сейчас наполняющие собою трюмы транспортных кораблей. — Ты обманул меня, смертный червь!!!
— Смертный червь? — Приподнял одну бровь османский вельможа, бесстрашно взирая на могущественного демона, что не так уж и сильно уступал ему насыщенностью ауры. — Да я старше тебя как минимум вдвое, Тижкупидран! Да вдобавок сильнее и мудрее. И потому изволь обращаться ко мне соответственно, а еще не зли. Поверь, результат тебе не понравится.
— Мои воины голодны, а я не получил обещанных душ! — Злобно прорычал демон, делая еще один шаг вперед и грозно нависая над османским магистром. В его левой руке со вспышкой адского пламени возник ужасающего вида топор, чье лезвие казалось бы состояло из чистой энергии хаоса, лишь по собственному капризу сохранявшего стабильную и твердую форму.
— Мы найдем другой город…Или деревню какую разорим, если твоим воинам и их зверькам совсем уж невтерпеж станет, — пожал плечами хан, бесстрашно взирая снизу вверх на своего собеседника и делового партнера. — Эти земли хорошо заселены, ждать долго не придется.
— Но ждать придется, — прорычал демон, аура которого начала усиливаться для масштабного выплеска энергии, а ноги напряглись для рывка вперед. — И за это ты заплатишь!!!
С неуловимой глазом скоростью почти уже высший демон ринулся вперед, занося свое оружие для удара. На его пути конечно же встал защитный барьер, за которым уже конденсировались из воздуха энергетические копья, но рыцарь преисподней проломил собою преграду будто стекло, насаживаясь грудью на чары магистра, сумевшие пробить выкованный в адских кузницах доспех, пусть и совсем неглубоко, а после лезвие из чистого хаоса вонзилось…В доски палубы. Те конечно брызнули щепками в разные стороны, еще в полете обращаясь в червей кипящую лаву, кровь, чьи-то глаза и веселенькие желтенькие цветочки…Но вот хозяина эскадры на прежнем месте уже не было. Он за миг до удара оказался на носу судна, там, где обычно располагалась мощнейшая стационарная печать, от которой многие подчиненные османского демонолога предпочитали держаться как можно дальше. Ибо помимо удерживающих контуров, способных и архидемона заставить застыть на секунду другую, там имелись встроенные накопители заполненные Светом. Правда, не совсем чистым. С легкой примесью тех божественных сил, которые используют в своей непростом ремесле экзорцисты. И сейчас шедевр ритуальной магии, выстроенный на небольшой платформе, способной обменяться местами со своей сестрой-близнецом, работал на полную катушку.
— Ох, ну ты и дебил… — Трэелд Пылающий не смог отказать себе в маленьком удовольствии, накрыв лицо ладонью. Правда, перенесшийся в безопасное место вместе с троном и массажисткой магистр все равно подглядывал за теперь уже врагом через щелочки между пальцами. А ну как замерший неподвижным истуканом рыцарь преисподней все же сможет как-то извернуться и чем-то его удивить? По мнению магистра, шансы на это были крайне малы, но он не привык рисковать. — Был. Ну вот кто же столь демонстративно собирается предать, да еще и не собрав информации хотя бы о самых известных козырях тех, кого намереваешься прикончить….
Энергия из накопителей щедрым потоком хлынула во внутренний контур печати, враз превратив центр магической фигуры в очень недружелюбное для демонов место. Примерно столь же недружелюбное, каким бы для людей показались внутренности вулкана, в котором помимо магмы кипит и серная кислота. Рыцарь преисподней, разъедаемый и испепеляемый силой, враждебной всему его существу, задергался в хватке магии и даже смог сделать шаг в сторону, пытаясь вырваться за пределы удерживающих заклятий…А потом у него просто отвалилась одна из ног, и рухнувшее вниз тело окончательно потеряло все шансы на спасение, через несколько секунд агонии подохнув окончательно. Лишь перекрученные деформированные обломки брони и ничуть не пострадавший от купания в свете топор являлись доказательствами его существования.
— Ротандор, займись подчиненными этого отброса, — расстроено поморщился хан, рассчитывавший, что от его бывшего союзника останется несколько больше трофеев. Видимо он переоценил и его, и качество его снаряжения, внушительный вид которого был главным достоинством этого барахла. — Пусть присягнут тебе, ибо их прежний господин подох как поганая собака…Справишься сам или отправить Абдулу тебе в помощь?
— Хе… — Послышался мягкий смешок прямо из воздуха, а после рядом с троном хана возник мужчина в темных одеждах и с аурой младшего магистра, где над всеми остальными энергиями с большим отрывом превалировала Тень. — И как ты всегда умудряешься замечать меня, отец?
— Опыт, — пожал плечами Трэелд Пылающий, умолчав о своей способности чувствовать весь окружающий мир как тепло…Или его отсутствие, неизбежно возникающее там, где используется недостаточно качественная магия маскировки. Пусть Абдулла был его любимым сыном, да и самым талантливым к тому же, однако же властитель не таких уж и маленьких земель не хотел, чтобы его ребенок сумел превзойти своего отца. Слишком уж много он видел примеров того, как подобное приводит к перевороту. И почти ни один из таких не был бескровным. — Так чего такого ты смог узнать, что послал сигнал отменить атаку?
— Много чего, — пожал плечами разведчик, высадившийся на землю даже раньше, чем демоническое воинство начало выстраиваться во всей своей грозной красе для запугиванья. К огромному сожалению хана у него не имелось шпионской сети, раскинувшейся на весь мир. Однако наличие специалиста по добыче информации, умеющего обгонять ветер, оставаться незамеченным почти в любой ситуации и быстро извлекать знания из тех источников, что не очень хорошо защищены, как минимум отчасти компенсировало данный недостаток. — Во-первых, в городе находится Арун Калидас…
— Да, это проблема, — согласился со своим сыном хан, досадливо поморщившись. Опыт столкновения со жрецами Кали у него был. И был он неприятным для османского аристократа. Очень неприятным. Хорошо хоть шрам с шеи, оставшейся после знакомства с ритуальной удавкой, свести удалось. — Впрочем, мы бы справились. Копии далеко до возможностей оригинала, а настоящего его уже давно не видели…
— Во-вторых, новые хозяевами этого города точно могут преподнести сюрпризы. — Продолжил свой доклад Абдулла. — Как оказалось похвальба нашего нового визиря о том, что все идущие в Индию русские войска были уничтожены или отправлены в бегство, немного преувеличены. Некоторым прорваться все же удалось. В городе создаются заводы по производству оружия и открыта миссия православных христиан.
— Неприятно, — еще раз соизволил поморщиться хан. Русские были старым и хорошо изученным врагом…Врагом, который на протяжении столетий отвоевывал у султана те земли, которые он почитал своими, и несмотря на множество попыток так и не был уничтожен. Более того, несколько раз они сами чуть не разрушили Османскую Империю! Презирать их можно было сколько угодно. Недооценивать — смертельно опасно! — Кто у них главный?
— Вроде как всего лишь какой-то молодой и безродный истинный маг из числа их язычников…Но я как-то сомневаюсь, что он действительно молодой и безродный истинный маг. — Неуверенно развел руками Абдулла, словно бы извиняясь за то, что не смог собрать более подробных сведений за тот час, который якобы давался городу на размышления и сбор золота. — Священники христиан открыто клеймят его за магию смерти и связи с демонами, но тронуть не смеют и даже подчиняются. У него есть какой-то чудовищный немертвый трехголовый дракон. Он убил парочку магистров только за время этого восстания. Недавно ему вообще удалось разорить базу английского флота…Причем с маленькими потерями! Непонятно насколько маленькими, но тот стражник, которого я допрашивал был уверен в том, что из поступивших ему на службу индусов вернулось куда больше половины.
— Хм… — Призадумался хан, в голове которого картина потихоньку начала складываться, а после жестом заставил наложницу прекратить свое занятие. Нет, ему было действительно приятно, ибо массаж она умела делать на высшем уровне, причем даже до попадания в его руки и промывки мозгов, но сейчас девушка его отвлекала. — Похоже, мы имеем дело с кем-то из слуг Уральской Ведьмы…У неё лучшие во всей их северной стране заводы и корабли, она закоренелая язычница, имеющая право приказывать большинству священников, да и всяких грязных трюков в рукавах этой старой карги припрятано больше, чем у трех великих визирей…И некоторыми из них она делится со своими подручными, от которых головной боли всегда больше, чем прибыли.
— И? — Осторожно уточнил Абдулла. — Разворачиваемся и все-таки атакуем город? Ну, теперь, когда демоны будут по-настоящему беспрекословно слушаться нас, а ты точно знаешь, чего ждать и можешь должным образом подготовиться…
— Нет, — решил после недолгих раздумий Трэелд Пылающий, что получил свое прозвище за бушующие огненные шторма, которыми он безжалостно сжигал своих врагов в битвах…Тех битвах, которые были просчитаны холодным разумом османского вельможи от и до, а потому не имели шансов закончиться чем-нибудь иным кроме его блистательной победы. — Ты правильно сделал, сын мой, когда послал сигнал отменить атаку. При штурме этого города было бы слишком много рискованных факторов…
Глава 16
— Добрый день, мистер Эллингтон, — поприветствовал Олег своего пленника, с некоторой опаской заходя в камеру. Даже несмотря на то, что англичанин был безоружен, находился под круглосуточным наблюдением нескольких солдат и подвергался регулярным инъекциям яда антимагии. В недостаточной дозе, дабы волшебство совсем ему отказало, такого почти двухсотлетний истинный маг мог бы просто не пережить, но тем не менее обладающего должной эффективностью, дабы возможности одаренного четвертого ранга снизились примерно до мощностей слабенького ученика. Вот только своего опыта и знаний он в подобном ослабленном состоянии не терял, а потому если бы ему дали время мог подготовить крайне эффективную ловушку даже из безобидных, в общем-то, компонентов. Сочетание техномагии и алхимии, по мнению русского боевого мага, обладало великолепной синергией, и позволяло хоть настоящий луч смерти собрать из говна и палок. Главное все составляющие должным образом зачаровать да обработать. — Как ваше самочувствие сегодня? Есть ли какие-либо жалобы на работу моих подчиненных? Может ассортимент товаров в тюремной лавке стоит пополнить чем-нибудь?
— Спасибо, пока все достаточно неплохо, — с вежливой улыбкой кивнул седой и морщинистый англичанин главному из своих пленителей. Дар оракула, впрочем, подсказал чародею, что на самом деле пожилой корабельный инженер испытывает в его адрес смесь ненависти и презрения, но на лице у того ничего не отражалось. А потому Олег чувства военнопленного вежливо проигнорировал. Он бы, если честно, предпочел этого типа пристрелить еще во время штурма острова, ибо освобожденные рабы про своего бывшего шефа многое рассказали…В том числе и про его любовь запарывать смутьянов до смерти, а также рачительную привычку продавать каким-то чудом доживших до старческой немощи подневольных сотрудников чернокнижникам на жертвенное мясо. Но раз уж тот успел сдаться в плен тогда, а ныне проявлял готовность к сотрудничеству, то чародей намеревался данный человеческий ресурс крайне сомнительных моральных качеств во имя военной необходимости к своей выгоде использовать. Пусть и внутреннее кривясь от отвращения. — Служанки, убирающме мои апартаменты каждый день, достаточно симпатичны, развлекательная литература в достатке, питание не вызывает особых нареканий, вино по вечерам тоже приносят именно того сорта, который я указал…Вот если бы меня еще перестали этими гадкими зельями через иголки накачивать…Давайте я их лучше пить буду! Подобную форму этой отравы даже и приготовить проще!
— Значительно проще, — согласился с ним Олег, мысленно радуясь тому, что местные специалисты отлично умели варить яд антимагии, причем сразу несколько его разновидностей. Причем из местного же сырья, которое особо и искать не нужно было. Рецепты данных препаратов были известны брахманам с глубокой древности и на протяжении бесчисленных веков имели неослабевающую популярностью, поскольку подобная отрава активно использовалась для противостояния агрессивным волшебным существам, во время войн и конечно же в многочисленных интригах. — Но я заключил договор на поставку именно данной формы зелья…Ну не выбрасывать же мне тот товар, который уже оплачен?
На самом деле причиной являлось, конечно же, то, что отфильтровать яд из крови пленнику было намного сложнее, чем не допустить переваривания отравы в желудке или незаметно её отрыгнуть. Своим пленникам чародей не доверял ни капли. Большая их часть ныне и вовсе пребывала в состоянии магических ледышек, ибо трофейную криокамеру запустить все-таки получилось. А меньшую, которая охотно сотрудничала ради улучшения условий своего пребывания в тюрьме, совместно контролировали не только новобранцы из отряда Олега, но также некоторое количество ветеранов и пяток приставленных Калидасом специалистов из числа храмовой стражи. Верховный жрец очень желал бы от всех англичан избавиться одним махом, желательно посредством ритуального жертвоприношения, но ценность подобных активов признавал…У него тоже имелись большие планы на оружие и технику, которые можно было бы произвести с их помощью, а также валялся где-то в карманах длинный списочек людей, которых он бы хотел получить обратно из плена врагов. И во время войны число требующих срочного спасения личностей еще могло заметно увеличиться. Вдобавок служитель далеко не самого доброго божества, судя по всему, надеялся, что те пленники, которых по завершению войны Олег никуда пристроить не сможет, его покровительнице все же достанутся. Ну не золото же русский боевой маг из трюмов своего корабля выбрасывать будет, дабы англичан туда уместить?
— Даже так? Хм…Ну, ладно. Видимо придется потерпеть сию крайне неприятную для меня ситуацию…. — Печально вздохнул корабельный инженер, отходя в дальнюю часть своей камеры. Комната в его аппартаментах формальна была всего одна, но зато большая, на родине Олега меньшей площадью обладали даже не отдельные квартиры, а целые этажи в подъездах. — Сегодня опять мне придется делать проекторы защитных барьеров?
— Верно, — согласился чародей, отходя подальше от дверей, чтобы не мешать заносить внутрь камеры материалы и инструменты. Станков для изготовления данных техномагических артефактов не применяли, а потому проще было доставить к пленнику все необходимое, чем организовывать ему конвой до мастерской. — Но сегодня я вам буду ассистировать лично и, будем надеяться, это скажется на результатах в лучшую сторону…
Чародей был бы очень не против научиться изготавливать один из ключевых компонентов летучих кораблей и другой сложной техники, который до этого момента был вынужден покупать в виде готовых узлов. Достаточно доступных, ибо различий между воздушными, водными или прикрывающими дома стационарными вариантами почти не имелось, но тем не менее…Подчиненные Олега уже приступили к созданию сразу пяти малых летучих кораблей по имеющимся чертежам и лекалам, только изготавливаемые англичанином защитные барьеры предназначались совсем не для них. Авиации пока с избытком хватило и тех компонентов, что поставлялись британцами из метрополии, причем, скорее для себя, чем для других, а потому точно обладали лучшим качеством, чем сделанный буквально на коленке аналог. А вот потихоньку формирующийся пехотный полк по мнению чародея от обстрела пулями, ядрами и заклинаниями был покуда прикрыт недостаточно…Хотя и уже вдвое превосходил те нормы, которые для простых солдат устанавливала армия Возрожденной Российской Империи.
Несколько часов пролетели за работой, во время которой Олег в основном наблюдал, подавал инструменты, да убирал куда подальше мусор, иногда раз отправляющийся в ведро, а иногда уходящий к ювелирам на переплавку. Сложный техномагический артефакт, напоминающий какой-то гибрид фонарика с небольшим трансформатором, потихоньку обретал свои окончательные формы. Только чародею с сожалением констатировать пришлось, что самостоятельно он нечто подобное пока сотворить не способен. С материальной частью проблем не будет — и золотую проволоку в нужные формы точно согнет, и правильным образом ограненные кристаллы кварца и горного хрусталя друг к другу подогнать не сложно, а уж основа которая все это защищает от случайных смещений, пыли и грязи — так вообще штука элементарная…Но вот наполнение получившихся символов неизвестного алфавита магией, которая несла сразу несколько различных энергетических оттенков, которые он едва-едва чувствовал, и то возможно не все, покуда находилась за пределами возможностей русского боевого мага.
— А алхимический реактор вы подобным образом собрать точно не способны? — Уточнил чародей у своего пленника, когда поданая через обрезок серебряной жилы капля силы трансформировалась в перегородивший помещение барьер. — За каждое готовое изделие я готов выплачивать тысячу фунтов золотыми монетами Лондонской чеканки или переводами в любой крупный банк, чекам которого вы доверяете. Сумеете же передать технологию другим — получите свободу немедленно, а также четверть миллиона на руки. И за русское гражданство похлопочу, если не захотите возвращаться на родину и ли в Индии оставаться.
— Увы, не мой уровень, — с явным оттенком сожаления признал англичанин, который счел свое попадание в плен недостаточной причиной, дабы отказывать себе в роскошной жизни и питаться тюремной баландой вместо жареного мяса и вина. А может он слишком сильно опасался, что отказавшиеся от работ заключенные жить будут спокойно, но недолго. До тех пор, пока победители не найдут, куда их с толком употребить. Все-таки жил он в городе, где переработка людей на всякие полезные в хозяйстве продукты была поставлена на вполне себе промышленную основу. — И даже вместе с лучшими мастерами нашего острова мы бы вряд ли сумели наладить производство…Не только сейчас, а и в случае, если бы все они были живы, и оказались здесь. Каждая из ключевых деталей алхимреактора обладает куда большей сложностью, чем весь проектор защитных барьеров. Потому и изготавливают их обычно артелями, где каждый волшебство делает только свою работу на одной или нескольких частях, и магия их между собой не конфликтует.
— Жаль, очень жаль, — искренне признал чародей, силой мысли стряхивая грязь со своих рук. Олег бы действительно выполнил все, что обещал, несмотря на свою неприязнь к мистеру Эллингтону. Собственное производство боевой техники могло значительно увеличить шансы восстания на успех…И повысило в разы вероятность социальных перемен в данной части света. Пусть годами тренирующиеся аристократы будут способны взглядом смять автомобиль ну или там поджечь его парой магических пассов…Десяток тысяч решительно настроенных и технически подкованных пролетариев, что уселись бы в собственноручно построенные танки с дальнобойными крупнокалиберными орудиями и защитными барьерами, проехались бы по этой элите нации не сильно замедляя ход. — А где находятся ближайшие подобные артели вы не знаете?
— В Дели точно есть одна при дворе наместника, — призадумался англичанин. — И в Бенгалии, там где находятся производства регионального штаба Ост-Индской компании…Думаете, у вас получится и их захватить? Очень в этом сомневаюсь…Подобных специалистов охраняют не хуже, чем банковские хранилища!
— Не попробую, не узнаю, — пожал плечами чародей, который одно банковское хранилище англичан уже в общем-то обчистил, и ни на что всерьез не рассчитывал…Но очень надеялся на человеческий фактор. Ему же именитые мастерами сами не очень-то и нужны. Вполне хватит их помощников, если те будут способны справиться с работой наставников, которые наверняка по причине такого неистребимого свойства людей как лень будут сваливать на чужие плечи все, что только возможно. Или вообще можно ограничиться рабочими методичками ну или какими другими материалами того же характера. В конце-концов, если дозарезу требующиеся специалистов в зоне доступа нет и нанять их негде, то это значит, что нужные кадры надо просто обучать. И с большим запасом, закладывая основу для дальнейшего расширения производств, а также резервы прочности на тот случай, если кто-то отсеется в связи с недостатком способностей или несчастном случае, на которые этот мир крайне богат. То демоны нагрянут, то армии вражеские, то местные хозяева жизни во имя собственного гонора и чести боевыми заклинаниями во все стороны швыряться начнут, не очень обращая внимания на то, кого конкретно убивают…
Покинув пленника, который должен был после короткого перерыва на обед заняться вторым нужным чародею устройством, Олег отправился на другой конец города, где на специальной огороженной площадке и под навесами из трофейной парусины мало-помалу обрастали досками каркасы «Котят». Сверхлегкие летучие корабли были, возможно, не совсем тем, что требовалось для ведения масштабных боевых действий…Но зато они вполне сносно подходили для переправки ударных частей мятежников в тыл или фланг вражеского воинства и партизанщины, нацеленной на караваны с припасами или одиноко стоящие усадьбы вражеских аристократов. Провести войско мимо крепостей противника, где засели серьезные гарнизоны и не получить на свою голову изрядных проблем, было практически невозможно…Но летательным аппаратам, забитым учениками, подмастерьями, а то и истинными магами, стационарные укрепления сами по себе были не страшны, если к ним не приближаться. А авиации, способной выйти на перехват, у лояльно настроенных к британской короне индусов насчитывалось не так уж и много.
— И это, по-вашему, нормальная обшивка?! — Наседала Анжела на венецианского купца, в связи с некоторым безденежьем временно переквалифицировавшегося в инженеры. Пусть его навыки больше подходили для ремонта судна, пострадавшего в бою, да и работал он больше с морскими судами, но на фоне имеющихся альтернатив из обычных кузнецов и плотников подобный специалист смотрелся едва ли не даром судьбы. — Тут же стыки досок не то, что просматриваются, а едва ли не на полсантиметра гуляют! Одна торчит, вторая западает…
— Да какое это имеет значение? — Отбивался от супруги чародея веницианец, явно не желая признавать свою ошибку. — Вы же все равно строите летучие корабли, а не морские! Течи им можно не бояться…
— Общая прочность корпуса ниже будет! И трение о эти выступы входящих потоков воздуха будут тормозить корабль, увеличивая расход топлива и снижая его максимальную скорость! — Поскольку Анжела всячески старалась помочь мужу в его работе, то к настоящему моменту успела нахвататься вполне достаточных знаний, чтобы на какой-нибудь из крупных верфей сойти за вполне приличного специалиста. — Переделать! Чтобы все было ровно! Потому как если друидам придется исправлять ваши косяки на уже готовой обшивке, то их гонорар и премиальные будут оплачены из вашей заработной платы!
Тихонько подкравшись к супруге, Олег внезапно чмокнул её щечку, а после, смеясь как мальчишка, сбежал от возмущенной Анжелы, нырнув в недра трофейного абордажного перехватчика. Починить корабль, к огромному сожалению чародея, с его текущими возможностями было нельзя — значительная часть возможностей судна по поиску врага, необычайно быстрому полету и выдающихся защитных свойств базировалась на его капитане. А без техномага-алхимика пятого ранга созданные подобным специалистом под себя приборы и механизмы либо совсем не работали, либо показывали крайне низкую эффективность. Впрочем, в этом могло оказаться виновно и деформированное состояние многих из них — подрыв аппарата для запуска воздушных торпед, в котором детонировали загружаемые боеприпасы, не уничтожил, так покалечил половину внутренностей судна. А хозяин сего необычного кораблика от сотрудничества с врагом гордо отказался, в результате чего ныне пребывал в состоянии замороженной консервы, покоящейся в отдельном подвале-хранилище и для пущей надежности, густо обложенной динамитом. Младшие магистры на полноценных высших магов еще не тянули, однако преподнести неприятные сюрпризы, вроде как нарушающие все законы природы и магии, изредка все же могли. А потому Олег предпочел перестраховаться и подготовиться к тому, что пленник каким-то образом сумеет самостоятельно оттаять и сбежать…Или пустится наутек, будучи замороженным не хуже чем мамонты, в вечной мерзлоте залегающие.
— Олег! Вылазь! — Мощные удары по корпусу сопровождались голосом любимой женщины чародея, только вот это была не Анжела. — Тут к тебе пришли! Вроде что-то срочное!
— А когда это у нас случались проблемы, которые можно хоть на пару месяцев отложить в долгий ящик? — Пробурчал чародей, покидая свое укрытие. Не то, чтобы Доброслава не могла над ним пошутить… Но в характере девушки-оборотня было скорее внезапно укусить за задницу, чем выстраивать какие-то хитрые схемы и интриги. — Так что стрялось-то?
— Вот! — Под нос Олега был сунут весь какой-то бледный, потасканный и изможденный индус в слишком больших для него одеждах, что некогда были сделаны с некоторой претензией на роскошь, но ныне пребывали в состоянии запыленных обрывков…И этот человек был чародею смутно знаком. Он его недавно видел, только вроде бы куда в лучшем состоянии…И пусть не тучным, но с некоторым животиком да наметками второго подбородка. — Вышел к воротам города, хватался за стражников, срочно требовал тебя. Вроде как это…
— Староста деревни Золотой Колос, — вспомнил наконец-то Олег одного из тех представителей местной администрации, с кем ему пару раз пришлось побеседовать в связи с переходом Нового Ричмонда под юрисдикцию чародея. Впрочем, пока каких-либо существенных изменений в жизни города и прилегающих территорий не произошло. Рабских рынков, практикующих человеческие жертвоприношения сертифицированных чернокнижников, борделей с прикованными невольницами и прочих требующих срочного искоренения объектов тут просто не было. Как не было у русского боевого мага покуда и времени на то, чтобы вплотную вникнуть в особенности местной социальной сферы — каждую минуту свободного времени он тратил на то, чтобы антибританское восстание не захлебнулось в собственной крови. Разве только налоги в натуральном и денежном выражении Олег уменьшил вдвое, ибо народная поддержка сейчас являлась куда нужнее лишних тонн зерна или кошелька с золотом. — И, похоже, там стрялось что-то очень плохое…Что именно?
— Дезертиры! — Взвыл староста, плюхаясь на колени и пытаясь уже в таком в виде ползти к Олегу. Тот было попятился, но отступать оказалось особо некуда — за спиной чародея находился корпус трофейного корабля. А потому враз потерявший былой лоск и килограмм пятнадцать веса индус приближался к нему медленно, но неуклонно. — На нашу несчастную деревню напала банда каких-то дезертиров! Большая банда, взявшие оружие мужчины не смогли их даже толком замедлить! Я едва смог выбраться и бежал к городу так быстро, как только мог…Эфенди, молю вас! Помогите нам!
— Нечего менять молить! — Чародей, спасаясь от угрозы в виде явно нацелившегося облобызать его сапоги индуса, подобно какому-то пауку взобрался по металлическому корпусу трофея, соприкасаясь с материальной опорой лишь подошвами. — Я и так все сделаю! Доброслава, собирай народ!
— Я уже! — Обрадовала чародея девушка. — Как только поняла, чего он там лопочет на своем ломанном английском, сразу отправила гонца к «Тигрице» и велела малую тревогу гудеть…Или надо было среднюю?
— Да нет, ты все правильно сделала. — Заверил её чародей, силой мысли поднимая старосту деревни снова на ноги, а после спрыгивая обратно на землю. — Вытаскивать весь экипаж из увольнительных слишком долго, а чтобы справиться с каким-то преступным отребьем дежурной смены должно за глаза хватить…Собственно ты и одна могла бы справиться…
Деревни, прилегающие к Новому Ричмонду, от возможных угроз по меркам этого мира защищены были чуть лучше чем никак. Пара сторожевых вышек со стрелками, да дреколье в руках местных жителей. Разорить такое поселение могли бы даже двадцать-тридцать бандитов, имеющих солдатское прошлое и вооружение. Старосты, как правило бывшие назначенными сверху чиновниками из числа мелкой обнищавшей знати, обязательно являлись одаренными…Но Олег очень сомневался, что стоящий перед ним человек был великим воинам хотя бы во времена своей молодости, которая давно прошла. Да, он был не то сильным учеником, не то слабым подмастерьем, однако же, оружия при себе не держал, да и угрозы от него не чувствовалось. Вот абсолютно не чувствовалось…
— Сколько этих дезертиров, как вооружены, передвигаются пешком или на конях? — Забросал Олег вопросами свидетеля нападения, подхватывая его под руку и готовясь едва ли не волочить к выходу. Судя по всему, ради своего забега староста израсходовал все имеющиеся резервы и потратил еще чуть-чуть, а это давало надежду на то, что двигался он действительно быстро, а слишком много жертв и разрушений после налета бандитов образоваться не успеет. Они ведь не резать мирное население пришли, им надо из него все имеющиеся запасы ценностей выбить, нажраться дармовой едой и выпивкой, над беспомощными жертвами ради поднятия своего боевого духа покуражиться…
Олег решил на ходу просканировать организм старосты, дабы привести его в лучшую форму и тем получить куда более говорливый источник информации, но в следующий же миг попытался отшвырнуть индуса в сторону. Безуспешно, ибо этот человек вцепился в его руку с ловкостью и силой, которой сложно было ожидать от обывателя, пусть даже одаренного…Но существо, у которого по венам вместо крови тех какой-то невероятный коктейль химикатов, а половину внутренних органов заменили ну очень подозрительные мешки с изрядно насыщенным магией содержимым, чьи эманации заставляли оставшиеся ткани стремительно деградировать, к людской расе явно относиться могло лишь формально. Внезапно проснувшийся дар оракула подсказал Олегу, что его схватила натуральная живая бомба. И что он вот прямо сейчас находится в огромной опасности!
— Мне жаль… Вы кажитесь хорошим человеком, а потому мне, правда, очень жаль… Но рисковать я права не имею… — По лицу старосты текли слезы, а внутри его тела начали стремительно происходить какие-то процессы, которые Олег мог интерпретировать лишь частично. Одни вещества смешивались с другими, образуя третьи…И эти третьи поглощали четвертые, увеличиваясь в количестве, наполняясь энергией и явно готовясь сделать что-то ну очень нехорошее. Лихорадочные попытки чародея освободиться ни к чему не привели. На индуса, превращенного в живую бомбу, обрушился сразу и огонь, и сила смерти, и даже вшитые в ноги артефакты чародей впервые за долгое время использовал, пытаясь одновременно и рассечь угрозу на части энергетическим лезвием, и перемолоть её в фарш гравитационной аномалией. Но у него не вышло! Нет, угроза вполне себе исправно горела, гнила, ломалась в куче мест сразу и даже почти оказалась разрублена напополам. Однако тело мужчины каким-то образом обрело сверхъестественную прочность, не позволяющую магии мгновенно разорвать его на части, и на процессы, происходящие внутри его организма, полученные повреждения существенного влияния не оказали.
Взрыв швырнул Олега куда-то ввысь, и боль чародей начал чувствовать намного раньше, чем закончил набирать высоту.
Глава 17
— Итак, здесь то, что вы просили! — Контрабандист, идущий вдоль аккуратного, словно по линеечке выстроенного штабеля ящиков и контейнеров, на купца был не похож абсолютно. Военная выправка, намазанные ваксой браво закрученные кверху усы, суровое лицо со следами не до конца залеченных шрамов, потертая кобура с монструозного размера пистолетом на правом боку и явно не первой свежести мундир, с которого сняли знаки различия…А вот дюжину явно боевых медалей на положенном им месте болтаться оставили. И интуиция подсказывала Олегу, что расстаться с этими честно заработанными знаками отличия сей подданный Австро-Венгерской Империи готов лишь чуть-чуть меньше, чем с головой и будет драться за них как минимум до потери сознания и пары отрубленных конечностей. — Два десятка тяжелых пулеметов фирмы Гюнтер и Кох, к каждому идут по двенадцать тысяч выстрелов в металлических лентах, а также целых четыре запасных ствола.
— То, что нужно, — решил чародей, поправляя повязку на пустой глазнице, а после делая знак рукой, чтобы молчаливо стоящая за спиною Анжела покатила инвалидную коляску в нужную сторону. Взрыв, едва не поставивший точку в его жизни, без последствий не остался…По счастью, последствия эти были хоть и серьезными, но обратимыми. Боль от повреждения поверхностных участков ауры почти прошла и ныне находилась на уровне, заставляющем временами скрипеть зубами, но не особо туманящим рассудок. Покрывающие кожу магические ожоги до внутренних органов почти не достали и могли быть сведены при помощи сочетания пластической хирургии с целительными заклинаниями. Отсутствие одного из органов зрения и правой ступни для волшебника было неудобством мелким и, в общем-то, привычным. Случившаяся ближе всего к месту теракта Доброслава, кинувшаяся на выручку любовнику, не особо пострадала, находясь без сознания и должна была при текущим темпах восстановления очнуться недели через две-три. Попади оборотень в эпицентр магического взрыва, и её бы не спасла никакая живучесть, но почти прикончившаяся Олега магия буйствовала на относительно скромной территории в несколько квадратных метров, а на свое счастье оказавшуюся недостаточно проворной кащенитку-изгнанницу хлестнуло лишь отголосками. Запасные же доспехи, в которых можно заявиться на званный ужин без эпатирования публики видом монолитных древних лат, удобно работать руками и можно поцеловать супругу без предварительных процедур разгерметизации, он себе просто новые купит. — А бронебойные патроны к этим пулеметам у вас имеются?
В ближайшее время Олег по собственному экспертному заключению как боевая единица ничего из себя не представлял. Оставаться в сознании и наблюдать за окружающим миром он мог, мог в принципе встать с инвалидного кресла и с десяток шагов самостоятельно сделать…Однако любая мало-мальски энергозатратная магия заставляла ауру взрываться дикой болью и вдобавок несла риск получения энергетическим телом новых повреждений, которые еще неизвестно чем аукнутся…И потому чародей сбавил темп, а вернее просто переключился на другие задачи. Те, для использования которых не требовалось волшебство, ноги или руки. Например, прямо сейчас по просьбе князя Чатурведи он исполнял роль технического эксперта, внимательно изучая массивные пулеметы, которые в его родном мире могли бы в лучшем случае на какой-нибудь автомобиль крепиться…Но богатыри и их индийские аналоги, в принципе, сумели бы и хоть с двух рук стрелять. Попадали бы вот еще…
— Конечно, к этим пулеметам имеются бронебойные патроны. В полном соответствии со стандартами, предназначенными для подобного оружия в армии кайзера. Каждая десятая лента. — Весьма обстоятельно и с чувством собственного достоинства разъяснил крайне сомнительного вида контрабандист, который был, вероятно, худшим представителем данной профессии с профессиональной точки зрения во всем регионе, ибо даже не пытался расхваливать свой товар и торговаться. Впрочем, как шпион и агент влияния сей вояка, снявший с любимого мундира погоны, дабы действовать как частное лицо, находился на столь же низкой планке. Олегу было даже немного странно, что никого более подходящего, чем этот человек, ну просто отвратительно изображающий из себя алчного дельца, не нашлось в спецслужбах Австро-Венгрии. Неужели все более компетентные специалисты оказались выбиты не русскими контрразведчиками, так подданными султана? — Идем дальше. Постановщики мобильных огненных барьеров «Файрхолд», двадцать штук. Индивидуальный полетный комплекс «Икар» в количестве сотни экземпляров. Алхимреакторы типа «Ас», три десятка…
— Ас?! — Переспросил Олег, даже не пытаясь вернуть на место единственный глаз, который у него после услышанного натуральным образом на лоб полез. Нет, против огненных барьеров от европейских стихийников, считающихся лучшими в мире, он ничего не имел. Снаряжение для того, чтобы превратить элитных бойцов в летающие единицы тоже нашло бы свою тактическую нишу, будучи распределенным между лучшими бойцами князя. — Вы закупили алхимреакторы типа «Ас»?
— Что не так? — Нахмурился Чатурведи, по голосу догадавшись о том, что его технический консультант недоволен. Мягко говоря. — Насколько я узнвал — это одна из самых популярных моделей в Австро-Венгерской Империи. Не сильно дешевая, конечно, но и чрезмерно дорогой я бы её не назвал…Ну, если без учета транспортных расходов…И обслуживание минимальное, что в наших условиях особенно ценно.
— Срок службы таких реакторов — полгода. Плюс-минус месяц, — тяжело вздохнул чародей, который аж в своем инвалидном кресле приподнялся от наплыва эмоций и чуть вообще с него не встал. Олег успел сполна возненавидеть сие творение европейских оружейников еще в ту пору, когда являлся бесправным ведьмаком, танцевавшим с гаечным ключом и кувалдой вокруг завалов из трофейной техники. — Потом начинают сбоить и прогорать фильтрующие контуры, отвечающие за трансформацию энергии в форму, пригодную для питания машин.
— Вы в своем уме? — Посмотрел лже-контрабандист на Олега даже не с гневом, а как на умалишенного. Или скорее контуженного…Что, в общем-то, было недалеко от истины. Когда временно неспособный из-за аурных травм к какой-либо левитации чародей после взрыва все-таки грохнулся об землю, то ушиб себе все возможное и невозможное, включая мозг. — Какие еще полгода? Это настоящее немецкое качество! Если алхимреактор типа «Ас» доверить не совсем криворукой обезьяне, он будет без малейших поломок работать десятилетиями!
— На специальном особо чистом и как-то очень специфически обработанном немецком топливе, которое производит всего одна компания, ни с кем не делящаяся своим секретом! Да и то не слишком большими партиями, из-за чего даже в ваших собственных войсках через несколько месяцев после начала войны с Россией его наблюдался некоторый дефицит! — Отбрил его Олег, жестом прося супругу катить коляску немного медленнее. Из-за нервного напряжения его банально начало укачивать. — А если заправлять технику чем попало, как нам и придется делать здесь, то если эти алхимреакторы пять месяцев протянут, то уже хорошо! По сравнению с творчеством здешних умельцев, для повышения качества продукции главным образом возносящих молитвы богам, даже стандарты качества гражданской авиации в Возрожденной Российской Империи — недостижимый идеал!
— Да у вас же там в топку пихают просто брикеты из опилок волшебных деревьев и отходов зельеварения, куда для весу непременно добавили обычного мусора! — Охнул лже-контрабандист, которому на самом-то деле прибыль от сделки была нужна не так сильно, как возможность доставить Англии дополнительных проблем с её крупнейшим сателлитом. Ибо Австро-Венгрия к своим островным кузенам испытывала скорее зависть и опаску, чем братскую любовь. И из-за колоний и прилагающихся к ним рынков сбыта обе эти державы вполне себе активно воевали в относительно недавнем прошлом.
— Вот именно! — Подтвердил Олег, которому наконец-то стало немножко лучше. — А потому месяцев через пять любой из этих алхимреакторов превратится в тыкву! Ну, фигурально говоря…Ведь стоимость замены фильтрующих контуров равна примерно трети цены всего изделия, и специалистов на нее способных еще поискать…
— Ничего, — каркнул откуда-то из дальнего угла помещения Арун Калидас, который до этого в разговор не вмешивался и молчал, предаваясь своим мрачным мыслям. Отступление осман и их демонических союзников очень расстроило жреца, уже настроившегося пролить реки крови отродий преисподней во имя своей жутковатой покровительницы…А новости о том, что подобные рейды проводились еще в паре десятков мест, и их обитателям повезло куда меньше, ибо те городки и селения разграбили подчистую напоследок подпустив огонька, едва не погрузили фанатично относящегося к своему делу индуса в пучину депрессии. Ибо гибель соотечественников и разрушения некоторых их храмов стали для него ударом по профессиональной гордости и репутации в глазах наивысшего начальства. — Не успеют они сломаться…На серьезной войне техника редко живет хотя бы пару месяцев, я знаю, я видел…А война скоро у нас начнется очень серьезная…
— Прошу прощения, но разве здесь у вас за последнее время что-то всерьез изменилось? — Нахмурился немецкий усач. — Или это секрет?
— Не секрет, все равно скоро эти новости будут во всех газетах мира, — отмахнулся жрец, отвечавший помимо всего прочего за разведку мятежников. Причем, как подсказывал Олегу его дар оракула, отнюдь не благодаря божественным откровениям, хотя и их со счетов сбрасывать тоже не стоило. Далеко не все подчиненные Калидаса были бы готовы отдать во имя веры свою жизнь, попытавшись зарезать английского офицера или подпалить пороховой склад…Хотя фанатики имели место и, насколько знал Олег, даже использовались насколько это возможно. Но среди слуг и рабов, причем не только в Индии, но даже и в самой Англии, гарантированно имелись персоны, которые подслушивали разговоры своих хозяев и передавали их агентам брахманов, с одной стороны делая благое дело во имя родины, веры и своих идеалов, а с другой избегая шелкового шнура, который служители Кали могли набросить на шею любому, кто откажется с ними сотрудничать. — В Лондоне было принято решение послать на усмирение нашего восстания войска. Ну, в дополнение к тем, что здесь уже имеются. Солдат будет не сильно много, что-то около пятидесяти тысяч…Но с ними отправятся два десятка драконьих рыцарей из ордена Королевской Розы. Глава ордена и его заместитель — архимагистры. А главным в этом начинании вообще поставлен лорд Вильямс Волнистый. Архимаг. Конечно, он не совсем боевик, да и его любимая Магия Имени хороша лишь против одиночных целей…Но это все-таки архимаг. А я заперт там, откуда нет выхода. И даже если пожертвую своей жизнью, вряд ли смогу остановить хоть кого-то из этой троицы.
— Доннерветтер, — тихонько пробормотал себе под нас усач, в то время как Олег едва удерживался от того, чтобы выругаться куда более крепкими словами, чем просто: «гром и молния». С учетом последних новостей становилась понятна пассивность вражеского командования и нерешительное поведение владык ряда приморских провинций, на которых восставшие вообще-то очень рассчитывали. Им видимо заранее сообщили, что войска на подавление бунта у Лондона найдутся, вот они и крепили себе спокойненько оборону, не собираясь раньше времени выбивать мятежников. А зачем, если через месяц-другой приедет архимаг и всех мятежных магистров раскатает? — Я конечно запрошу у фатерлянда дополнительные поставки, но не уверен, что их получится добыть…Даже за ваше золото. Даже за очень много вашего золота.
— А в чем проблема? — Уточнил Олег, что мысленно уже облизывался на поставки европейского оружия и компонентов. При наличии достаточного количества времени и компонентов он определенно мог бы создать достаточное количество боевой техники, чтобы пятьдесят тысяч английских солдат стали не слишком большой проблемой. В конце-концов даже пара сотен англичан с одними только ружьями вряд ли сумеют серьезно повредить танку, даже если его и придется сделать колесным…Или шагающим. А с драконами, их всадниками и прочим подобным дерьмом подобного калибра пусть разбераются сами восставшие аристократы, ведь должна же и от них быть какая-то польза…. — Насколько мне известно, ваши заводы и города особо никто не захватывал и не бомбил…Ну, если Вены не считать.
— У кайзера после вероломного нападения осман нет больше нет ни жены, ни наследника, и хотя наш император достаточно могуч, чтобы в кратчайшие сроки получить их хоть целый легион, он категорически не хочет снова связывать себя узами брака. — Усы шпиона-контрабандиста печально поникли, несмотря на покрывающий их слой воска. — Из-за этого легко может наступить политический кризис. Благородные дома всей Австро-Венгрии наращивают силы, опасаясь худшего и надеясь на удачную возможность. Темпы восстановления армии сильно сократились, поскольку технику, оружие и мужчин призывного возраста двумя реками гребут в их частные армии, а не отправляют на государственную службу.
— Хм…Не знал, — Олег догадывался, что в Австро-Венгрии ходом Четвертой Мировой Войны вряд ли сильно довольны, но даже не догадывался о наличии там сильнейшего внутриполитического кризиса. Чародею оставалось лишь надеяться, что его хватит для того, чтобы удержать немцев от возобновления боевых действий с Возрожденной Российской Империей. Одновременный конфликт аж с четырьмя сверхдержавами родина боевого мага, и без того едва-едва умудряющаяся держаться, могла бы попросту не пережить. — Спасибо за откровенность.
— Это секрет лишь для тех, кто не читает газет…Пусть не мировых, а немецких, — безразлично пожал плечами человек, с которым Олег лишь недавно был по разные стороны фронта и запросто мог сражаться в одной битве. Например, в финальном сражении, после которого обе стороны конфликта подписали перемирие, а сразу несколько армейских частей, включая и ту куда входил сам человек, в ссылку отправили, поскольку они умудрились принца проворонить. — Я постараюсь узнать насчет поставок нашего фильтрованного топлива…Или полевого ремонта алхимреакторов типа «Ас». Но ничего не обещаю. Теперь пройдемте дальше…
Остальная часть военных товаров, контрабандно поставленных из какой-то немецкой колонии, никаких нареканий не вызвала. Чатурведи возможно выложил за свой заказ ну очень кругленькую сумму, но он получил то, что хотел. Более или менее. Когда же дела с агентом Австро-Венгрии были завершены, Олег начал уже свой товар демонстрировать лицом, благо стоял тот недалеко от склада, куда выгрузил оружие подданный кайзера Австро-Венгрии и Анжеле слишком уж напрягаться с коляской не пришлось. Три летучих корабля класса «Котенок», на чьих боках ярко блестела на солнце новенькая краска, смотрелись может и не слишком внушительно, однако же они летали, они стреляли, и они легко могли оказаться переданными князю…Ибо сам русский боевой маг пока в пополнении парка авиации не сильно нуждался. Более-менее толковых новобранцев покуда еще не хватало, дабы довести команду «Тигрицы» до штатного состояния. А часть ветеранов пришлось с неё снять, поставив на командование пехотными сотнями формирующегося полка. Ослаблять свою летающую базу еще больше, снимая последние остатки компетентных специалистов и переводя их на эти уязвимые скорлупки, чародей сейчас не собирался. Сначала новичков следовало как следует обтесать и проверить в реальных битвах…А индусы совсем уж без кадров не останутся. Бойцам и канонирам почти нет разницы, как вести бой, а умение метко стрелять в цель находясь в воздухе достигается за счет достаточных тренировок. На роль капитанов же пусть каких-нибудь пиратских боцманов сманивают на смену места работы с повышением или имеющим опыт воздухоплавания наемникам делают щедрый аванс, перекупая их контракты.
— Видел я небесные корабли и получше, но с учетом их низкой стоимости эти маломерки…Приемлимы. — Проскрипел Арун Калидас, наблюдая за тем, как двигаются по воздуху летательные аппараты, которые Олег таки смог дотянуть до приемлемого уровня качества благодаря английским специалистам, их инструментам, большому количеству разоренных войнов беженцев и просто бедняков, а также запасам зерна, доставшимся ему вместе с городом. Использование жизненных сил людей для того, чтобы улучшить материал какой-нибудь балки было, возможно, процессом не самым этически верным. Но если человек брался за рукоять ритуально-волшебного молота или иной подобной игрушки не каждый день на протяжении многих лет, а на пару часов первый и, возможно, последний раз в жизни, то никакого особого вреда здоровью не получал. Зато получал достаточно продуктов, чтобы ему хватило на неделю, и за это время можно было не только полностью оправиться, но и более подходящую работу себе подыскать. — Когда твои мастерские сделают следующую партию?
— Недели через две, — прикинул чародей возможности устроенного им производственного комплекса, который только что окупил практически все затраты на свое возведение. Цену для индусов Олег устанавливал очень просто, суммировав стоимость материалов, зарплату рабочих, расходы на плановую амортизацию оборудования, а после прибавив к полученному результату восемьдесят процентов. И любые другие предложения на рынке, если конечно можно было так назвать нескольких пиратов, согласных пригнать для Чатурведи свои старые трофеи, были минимум впятеро дороже. — Можно было бы и быстрее, но устроенный тем проклятым смертником теракт сильно попортил планы, кое-какие припасы, да и без жертв среди персонала тогда не обошлось…Вы уже выяснили, кто превратил того старосту в живую бомбу?
— Никто его не превращал, — буркнул верховный жрец Кали, взявший расследование на себя. Ибо Олег, во-первых, первые дни почти не мог самостоятельно двигаться и работать, во-вторых, ничего не понимал в местных раскладах, а в-третьих, банально лишнего времени не имел. Сначала поправлялся от ран, которые сумели нанести ему серьезный вред и имели вполне себе неплохие шансы вообще прикончить, а потом катался в своей коляске по производственным цехам, устраняя повылазившие тут и там косяки, проводя контроль качества и периодически пиная подчиненных…Обычно фигурально, в направлении штрафных отработок и прочих санкций, но иногда и вполне физические меры воздействия приходилось применять, используя в качестве посредника ближайшего автоматрона, чью тяжелую стальную ногу даже самый толстокожий бракодел не смог бы быстро забыть. — Он сам…
— Чего?! — Совсем не вежливо перебил жреца русский боевой маг, который очень не любил, когда ему врут. Особенно в таких важных вопросах. Магический взрыв, почти сумевший превозмочь защитные свойства древних доспехов, тянул на заклятие ранга примерно шестого. И если бы такой теракт устроили на «Тигрице» или, скажем, когда его жена вышла в город, пусть и с отрядом телохранителей…Тогда бы чародей сейчас не смотрел на реющие в вышине летучие кораблики, а горевал. И мстил. — Сам?! Сам вдруг научился скрывать себя от ясновиденья, сам укрепил себя до состояния как минимум металлической статуи и сам превратил себя в живой снаряд, устроив взрыв, достойный чар шестого ранга?! Простой обычный сельский староста вдруг просто взял и освоил чары, достойные опытного магистра? Да это даже звучит нелепо! Тут и на посмертную магию скидку не сделаешь — масштабы не те!
— Не перебивай меня! — Окрысился жрец, недовольно поджав губы. — Этот человек, конечно, не сумел бы сам превратить свое тело в одноразовое оружие, которое тебя почти убило…Но он входил в небольшой круг заговорщиков из числа жителей Нового Ричмонда, который был намерен избавиться от тебя любой ценой и сам вызвался добровольцем для этой процедуры.
— Против меня был создан целый заговор? — Искренне поразился чародей, устало откидываясь на спинку своего инвалидного кресла, и ошалело моргая единственным глазом. — Но почему?! За что вдруг эти ублюдки на меня ополчились?! За уменьшение налогов?! Или за отправку осман восвояси?!
— За индустриализацию, которая началась в Новом Ричмонде. — Пришел на помощь к своему союзнику князь Чатурведи. — Как показало наше расследование, твой несостоявшийся убийца и несколько других достаточно высокопоставленных местных жителей испугались перемен, которые ты принес в это захолустье. Они решили, что из-за действий очередного помешанного на техническом прогрессе европейца может повториться трагедия Великого Голода и решили принять меры, остановив тебя, пусть даже и ценою своей жизни…
— Простите, а о чем вообще речь? — Впервые подала голос Анжела, которая в присутствии князя и верховного жреца Кали несколько робела, хотя и старалась этого не показывать. — Почему моего мужа убить пытались?!
— В не сильно далеком прошлом Британская Ост-Индская кампания на подконтрольных ей территориях решила внедрить передовые европейские методы управления. — Буркнул Калидас, скривившись, будто хлебнул уксуса. — Подняли налоги и отдали право на их выбивание алчным наймитам, у которых не было ни милосердия, ни мозгов. Распродали все запасы зерна, которые хранились на случай неурожая. Засеяли поля опиумным маком, хлопком, травяными красителями и прочими техническими культурами…А в довершение всего повздорили с некоторыми уважаемыми брахманами, нарушили ряд древних традиций, разграбили несколько древних храмов и тем прогневали богов, вызвав небывалую засуху, из-за которой трижды собрать новый урожай не получалось!
— Точное число погибших не знает никто, но считается, что тогда от голода погиб как минимум каждый третий представитель низших каст…Да и высшим тоже досталось, ибо в наступившем хаосе кровь текла реками. — Дополнил речь жреца князь Чатурведи. — Собственно именно после Великого Голода и начались первые серьезные и массовые бунты против британского владычества. Все, что было до этого…Ну, скажем так, англичане тогда сделали для нашей солидарности больше, чем кто-либо еще.
— Ладно, пусть со скрипом, но я могу понять, почему этот придурок напугался творящихся перемен до такой степени, что своей жизни не пожалел, — буркнул чародей, мысленно кляня себя за слабую работу с местным населением, в которой у него судя по всему случился полный и катастрофический провал. А еще ему очень хотелось узнать у жреца Кали — почему разгневанные боги обрушили катаклизм на своих последователей, а не на тех, кто их храмы разграбил…Но делать этого Олег не стал, поскольку такие вопросы фанатиком априори были бы восприняты как ересь и крамола. — Но как, черт побери, этот смертник провел с собой такую метаморфозу?! Ему английские шпионы помогли? Я видел то, что творилось внутри его тела перед взрывом, и такие изощренные алхимические преобразования вряд ли по силам кому-то кроме их специалистов
— Эти так называемые специалисты украли все свои знания у нас! — Заскрежетал зубами Калидас. — Многие тысячи лет именно мы были лучшими алхимиками мира! И только после того как англичане начали грабить княжеские хранилища и святые места в поисках знаний, заботливо сохраненными с древних эпох или открытых брахманами заново, их мастера зелий и преобразований стали что-то из себя представлять!
— Успокойтесь, мудрейший. Нет смысла ворошить былое, — Чатурведи положил руку на плечо верховного жреца. — Когда-то и высших магов у нас было больше, чем в любом ином регионе мира, и даже вампиры империи Крови предпочитали огибать Индию по большой дуге, поскольку их фальшивые боги не сумели бы спасти нежить от объединенной мощи древних князей……Но сейчас мы должны опираться на то, что есть. Практически полную утерю имевшихся ранее знаний, наличие у врага технического превосходства и превосходство его старших чародеев в любой из ветвей волшебства.
— Так все-таки, как тот идиот провернул свою трансформацию? — Поспешил вернуть разговор в более актуальное русло Олег. — Ведь не сам же он это сделал…
— Одолжил у друга, тоже входящего в их маленькую группку заговорщиков, фамильную реликвию, оставшуюся с тех пор, когда Индию по праву считали землей мудрецов, ибо не было равных нам в магии, науках и прочих высших таинствах. — Еще больше скривился верховный жрец Кали. — Такую вещь извел, паразит…Кто-то более достойный с ней и готового к схватке архимага в боевом облачении смог бы не прикончить, так напугать! Вот честное слово, казнил бы идиота вместе со всем семейством, если бы он итак не был последним в теперь уже пресекшемся роду…
— То есть повторения этого теракта можно не ждать? — Уточнил чародей, решив не интересоваться, а что там случилось с другими заговорщиками. И их близкими. Олег не считал себя жестоким человеком…Однако он был человеком рациональным и потому понимал полезность для своих интересов тех кар, которые жрецы Кали обрушили на людей, ответственных за попытку его убийства, которое в случае своего успеха подорвало бы возможности всего антибританского восстания к производству более-менее современного оружия и техники. Другие идиоты, у которых в головах гоголь-моголь, а в сердце пылает ненависть к европейцам или бездумное отвращение к переменам, теперь узнают об их печальной судьбе, лишний раз задумаются и, возможно, не станут делать глупости, которые могли бы представлять опасность для самого чародея, его близких или планов.
— Ну, не от этих презренных червей — точно… — Пожал плечами князь Чатурведи, и Олега внезапно засосало под ложечкой. Оракул-самоучка осознал, что его вот прямо сейчас хотят втравить в какую-то ну очень сомнительную авантюру, по сравнению с которой даже новый сеанс обнимашек с живой магической бомбой выглядят не таким уж и экстремальным видом спорта. В конце-то концов, он ведь жив! И даже почти здоров, если не обращать внимания на всякие мелочи, вроде бедственного состояния ауры и инвалидной коляски. — И я боюсь, друг мой, что кто-то вроде них в ближайшее время станет одной из самых малозначительных наших проблем. А еще надеюсь, что вы поделитесь своим опытом штурма хорошо укрепленных объектов и захвата английских военных баз.
— Оружие, которое теперь производится в Новом Ричмонде, очень поможет в деле борьбы с англичанами. К сожалению, само по себе оно нам выиграть войну не позволит. — Поддержал князя верховный жрец Кали. — Единственный наш шанс противостоять войскам, которые пришлют из Лондона и заодно внушить страх обнаглевшим османских рейдерам — это заполучить на свою сторону архимага. А единственный способ сделать это быстро и с гарантией — суметь освободить из тюрьмы короля йогов. Ну и меня обратно в мир заодно выпустить, если Манидер Садхир за прошедшие десятилетия уже успел немного успокоиться и больше не желает мне судьбы худшей, чем обычная смерть.
Глава 18
Поделиться книгой: