Прайм. Чужая земля

— Он бился за проклятый камень. Пошёл на большой риск, чтобы его вернуть, — начала перечислять Десайя, — Видимо, считает его единственным способом остаться в нашем мире. Я считаю, что он не знает.

Не знаю чего? Эта мысль буквально взорвала мой мозг. О чем они говорили?

— Тем лучше, — пожала плечами старшая Айтрин, — Я возвращаюсь в Эгерсат и сообщу королеве о появлении врага. Ты возглавишь поиски. Не подведи меня, Десайя.

— Ты можешь на меня рассчитывать, Арса, — слегка кивнула Десайя, — Мы начнём поиски здесь и в месте обнаружения камня. Возможно он пришёл не один.

Офицеры поднялись в воздух и разлетелись в разные стороны. Всё тело ужасно затекло под грузом артефакта. Запас энергии опустился до половины. В голове бурлил хаос мыслей, который я мучительно пытался разобрать на внятные части. Для этого надо было выбрать точку отсчёта и я решил начать с Ратхаков.

Навая раса оказалась гораздо сложнее обычного улья. Если офицеры были однозначно разумны, то крабы стопроцентно были мобами. Животными, котороые почему-то относились к той же расе. Примерно так же дело обстояло со скаутами. Я старательно пытался уложить в голове полученную информацию.

Едва Айтрин исчезли за деревьями, рабы утратили интерес к исследованию оврага и направились к тропе наверху. Скауты продолжали бродить по склонам, тыкая лезвиями в подозрительные участки. Я с трудом перевернулся и пополз вверх. Ждать прибытия обещанных отрядов воинов не стоило. По пути продолжил обдумывать ситуацию.

Между скаутами и офицерами был разрыв в пятнадцать уровней. По логике ульев, там должны были находиться ещё два вида монстров. На сорок пятом и пятидесятом. Вот только я уже не был уверен, что эта логика будет работать.

Я бы поставил на какой-то управляющий гражданский вид и воинов, о которых говорили Айтрин. Обе разновидности могли с равной вероятностью быть разумными, как офицеры или простыми мобами, как скауты и крабы. А вот выше офицеров все ступени иерархии наверняка были полноценными НПС. Если верхний порог тот же, то их получалось три или четыре вида.

Учитывая количество существ в улье, я допускал, что под пирамидой располагается полноценный город. Эгерсат. По некоторым признакам можно было предположить, что Ратхаки в основном живут под землёй. Как муравьи. Страшные, большие, разумные муравьи, у которых есть своя королева.

Этот город мог стать отличной базой для изучения Диара. Там наверняка можно было потратить накопленные мной шуды. Некоторое время понаблюдав за Айтрин, я смог выделить на их телах снаряжение. Детали образа были подобраны идеально, но я видел отличия.

Голова странной формы была сознательно изменена за счёт шлема. Нижняя часть лица не сильно отличалась от человеческого. Разве что была очень бледной. Такая же бледная кожа проглядывала в разрывах брони на руках и животе. К чёрной броне на бёдрах крепились чехлы для оружия.

Мне бы в голову не пришло так подробно изучать обычных мобов. Я просто не мог себе представить ситуацию, в которой скелет-воин приходит с работы и снимает свои доспехи. Это даже звучало, как полный бред.

Вот только Айтрин не были мобами, а значит можно было ожидать чего угодно. Вплоть до того, что крылья у них тоже всего лишь часть экипировки. Это было бы особенно интересно…

Желание попасть в логово Ратхаков в результате моих наблюдений только усилилось. Жаль, что это было невозможно. Вернее, я мог туда отправиться, но мне будут однозначно не рады. Слова старшей в паре девушки чётко обозначили отношение этой расы к Хомори.

Основой жизни моего класса был мориден. Странная энергия, которая возникала в момент гибели всевозможных существ и таинственным образом конденсировалась измененными для этих целей растениями.

"Вонь моридена", "враги"… Связка более чем очевидная. По всей видимости, Хомори наделали в Диаре немало всякого, за что местные жители их не любили.

Эта мысль заставила меня замереть на месте. К этому моменту я добрался до вершины склона. Впереди заманчиво возвышались уходящие в сумерки леса ряды деревьев. Вывод был неожиданным и удивительно логичным. Хомори были не из Диара.

Вот так. Одной случайной мыслью можно было сделать для себя настоящее открытие. Я давно избавился от глупого убеждения, что новую фракцию ввели в игру разработчики Прайма.

Слишком это было сложно. Слишком много моментов было учтено и продумано. И вот теперь я получил ещё одно подтверждение своим выводам. Раса Хомори появилась в Прайме сама. Её представители вели подготовку к этому моменту очень долго. И, когда время пришло, появились первые изменения в алгоритмах системы. А потом появились мы — местные носители этой силы. Вирус, запущенный в систему Прайма и ведущий к расширению влияния Хомори.

Для чего? Детище Жилина оставалось игрой, несмотря на все изменения и шумиху вокруг неё. У неё не было связи с реальным миром. Если заткнуть вопящий голос рассудка, то можно было представить себе захват цифрового мира специально подготовленным для этого видом существ. Вот только смысла в этом не было. А такие масштабные мероприятия всегда имеют очень серьёзные основания.

Невозможно заставить целую расу или даже большую группу существ работать долго над чем-то, не имея конкретной цели. Просто у меня пока что было слишком мало информации и я не мог эту цель понять.

Мне пришлось ненадолго прерваться и сосредоточиться на коротком броске. За минуту мимо пронеслось три пары скаутов. Мобы патрулировали границу зоны происшествия. В любой другой ситуации это не представляло проблемы. Тропу монстров можно было пересечь даже без помощи навыков. Мне же придётся совершить настоящее путешествие длинной в пять метров всего за пятнадцать секунд. Именно столько времени было между каждой парой монстров.

Я поднялся в полный рост и начал движение, когда новая пара ещё только показалась в поле зрения. Шаг, другой… Мимо пробежали закованные в хитин чудовища и я максимально ускорился, а потом просто упал вперёд, вцепившись в камень возрождения изо всех сил.

Получилось! Дальше брел уже не останавливаясь и постоянно прислушиваясь к окружающим звукам.

На данный момент у меня было три основных точки интереса. Прайм, Диар и неизвестное пространство, откуда пришли Хомори. Что это такое не так важно. Другая планета, параллельный мир или плод воображения неизвестного существа… Любой вариант был одинаково безумным. Как и все мои рассуждения на эту тему.

Нужно было исходить из фактов. Факт первый — Хомори ведут подготовку к полноценному появлению в Прайме. Вторжение это будет или визит вежливости с пышным банкетом пока неясно. Хотя, судя по реакции Ратхаков, тарталеток с икрой точно ждать не стоит.

Факт второй — без помощи и поддержки местного населения у Хомори нет шансов. Потому что нет. Иначе они бы давно обошли такой сложный момент, как вербовка обычных игроков. Только я лично активировал целое убежище в стартовой зоне и внёс кучу изменений в алгоритмы игры. При достаточном количестве подобных носителей вируса, заражение будет очень быстрым. И это речь идёт только о стартовой зоне шестого сервера, где теперь никого не удивишь появлением НПС запредельного уровня или никому неизвестными мобами.

Факт третий — в Диаре ситуация развивалась похожим образом, но без деталей я не мог понять на какой стадии завис этот мир. Ратхаки победили? Или они уничтожены и я оказался возле последнего очага сопротивления? Неизвестно, но Хомори здесь очень не любят и это четвёртый факт.

С направлением движения я определился ещё во время наблюдения за офицерами Ратхаков. Мне нужно было на восток. Шанс встретить в необъятных лесах Диара хозяина напавших на одного из крабов модулей был исчезающе мал, но он был в разы выше, чем вероятность выжить при масштабной зачистке леса воинами Ратхаков.

Мне нужно было прояснить ситуацию. Если где-то рядом был представитель Хомори, то я наверняка смогу найти с ним общий язык.

Тот же Рисай был достаточно дружелюбно настроен. Это, кстати, был ещё один интересный факт. Комплекс испытаний Хомори, под завязку забитый невероятной мощи модулями, однозначно находился в Диаре. Видимо, мастер скрывался от местных в каком-то аналоге убежища, которое было доступно только для избранных.

Значит до окончательной победы исследовательского корпуса было ещё далеко. Других причин прятаться в горах от всех у Хомори не было. Следовательно, конфликт двух рас или ещё не начался, или завершился поражением чужаков.

А ещё меня занимал один странный вопрос. По большому счету, ответ на него ничего мне не давал, но любопытство жгло изнутри.

Я достаточно удалился от зоны патрулирования скаутов. За десять минут мне не встретились ни одного Ратхака. Я решился снять маскировку. Скорость выросла всего раза в три, но я хотя бы перестал чувствовать себя умирающей улиткой. Дальше двигался на рывках, безжалостно расходуя остатки энергии.

Ратхаки. Кто они? Если в Прайме игроками были люди, то логично было предположить, что увиденные мной Айтрин тоже не были простыми НПС. Они свободно рассуждали о системных параметрах и уровнях. В Прайме никто из персонажей не владел такой информацией и не пользовался подобной терминологией.

Можно было предположить, что увиденные мной существа были игровыми аватарами? Что их хозяева лежат в своих квартирах в уютных коконах и играют в свой аналог многопользовательской игры? Можно! Сейчас я вообще мог предполагать что угодно. Вот только отношение к этой игре у местных было совсем другим. Словно она была действительно важна. Словно…от неё очень многое зависело…

***********

Диар.

По ветвям деревьев неслась стремительная тень. Вика по откату использовала все доступные навыки, чтобы ускориться. Спешка уже стоила ей двух модулей, но других вариантов не было.

В Чаще всё слишком быстро менялось. Ей нужно было преодолеть огромное расстояние, по местным меркам, и без проблем это сделать было невозможно.

Часть мобов могла преследовать жертву по верхним путям. Внизу лес кишел хищной живностью. И это для девушки было уже привычно.

В первые дни ужас вселял каждый встреченный монстр, а сейчас поистине жутко становилось только тогда, когда чудовища вокруг исчезали. Когда вопли Архилов внезапно обрывались в самом начале.

Означать это могло только одно — в Чащу пришли Ратхаки. Это были самые жуткие монстры в местной иерархии. Многочисленные, организованные, дисциплинированные… Иногда Вике даже казалось, что уродливыми хитиновыми существами повелевает настоящий разум, а не игровой алгоритм.

Появление Ратхаков всегда сопровождалось шумом падающих деревьев и тишиной в лесу. Скауты безжалостно уничтожали любые опасности в зоне работы крабов. Для них не было разницы кто мешает выполнению задания. Огромный хищник или безобидный падальщик.

Месяц назад девушка имела неосторожность напасть на отбившегося от бригады раба и это стоило ей трех смертей. Первый раз её убили скауты, появившиеся по сигналу тревоги. Второй раз она попала в бутон Ламеалии, а в третий просто получила чудовищный урон ниоткуда. Словно на неё с неба упала скала, размером с дом.

После тех событий Вика предпочитала обходить любые скопления Ратхаков стороной и прятаться, если сбежать вовремя не получалось.

Девушка резко остановилась и всем телом прижалась к стволу дерева. Ветвь под её ногами покачивалась, но не сильно. Ровно настолько, чтобы это движение не выбивалось из общего ритма жизни леса. Жизнь в Диаре научила её быть осторожной. И сейчас Вика кожей чувствовала нависшую над ней опасность.

В лесу стояла мертвая тишина. Ненормальная и неестественная. Девушка сверилась с картой. До примерного места падения замеченного артефакта оставалось около километра. Слишком много для одного короткого рывка по опасной территории. Вика ждала подсказки.

Через несколько минут далеко справа рухнуло дерево, затем ещё одно. Следом взревел и заткнулся Архил. Ратхаки были рядом. На каждые три бригады рабов действовало одно звено Скаутов. И сейчас оно было занято уничтожением угрозы для своих подопечных.

Прыжок

Покров Теней

Прыжок

В течении нескольких минут появления монстров можно было не опасаться. Чахлая маскировка была скорее привычным способом успокоить встревоженный разум. С её двадцатым уровнем, обмануть даже падальщиков было практически невозможно.

За пять минут Вика добралась до нужного места и удивлённо уставилась на копошащегося внизу Ратхака. Раб был один и настолько занят своим делом, что не обращал внимания ни на что вокруг. И девушка не сразу поняла что именно делает моб.

Краб деловито скидывал на землю собранную добычу, что было для этих мобов очень странно.

— Опоздала, — зло выдохнула Вика, когда монстр начал выковыривать из земли малый камень возрождения.

Вмешиваться было слишком опасно. Неподалёку мелькнули силуэты Скаутов. Уйти с артефактом она просто не сможет. Надежда наконец создать для себя безопасное убежище прямо на глаза уезжала прочь, раскачиваясь на спине краба-переростка.

Не повезло. Но это был не повод отчаиваться. Моб очень торопился и мог что-то пропустить. Девушка дождалась пока краб скроется в лесу и бесшумно спустилась на землю.

Активация

Активация

Активация

Три усовершенствованных костяных гончих преданно уставились на свою хозяйку. Разве что задницами не виляли. Хвостов у питомцев девушки не было.

— Ищите, — тихо произнесла Вика, — Всё, что содержит мориден.

Пять минут тревожного ожидания закончились радостным скрипом. Гриши разошлись уже достаточно далеко и Вика каждую секунду ожидала услышать звуки схватки. Скауты атаковали свои цели без предупреждения.

Один из модулей прискакал к девушке и бросил ей под ноги свою находку.

— Что у нас тут… — с интересом произнесла Вика, рассматривая небольшой металлический шар. Система мгновенно отреагировала на слова девушки, высветив описание предмета.

Зерно базового убежища Хомори

Глава 8

Диар.

До места падения камня возрождения с небес Диара я добирался больше получаса. Изматывающее передвижение с огромным грузом отнимало все силы. Наверное, впервые за все годы игры в Прайм мне хотелось просто прилечь и передохнуть.

Не просто выйти из капсулы, а именно полежать. Может даже поспать. Мозг удивительно быстро принял новую реальность. Защитные механизмы отключили на время логику и зафиксировали моё сознание в текущем моменте. Теперь я жил здесь. И как долго это продлится зависело только от меня.

Разум вживался в новую обстановку, заставляя меня обращать внимание на вещи, о которых я никогда раньше не задумывался. Нужна ли мне еда? Как готовить пищу, если Кулинарии у меня нет и взять её негде? Могу ли построить дом или шалаш из найденных веток?

Когда играешь в такой серьёзный проект сессиями, то сосредотачиваешься на совершенно других вещах. Прокачка, убийство мобов и боссов, поиск подходящей экипировки. Отдельным списком шли развлечения социальной составляющей. Дуэли, турниры, болтовня в чатах и шумные встречи в тавернах.

Одним движением пальца долбанного Виталика, сложнейшая многопользовательская рпг превратилась для меня в одиночное выживание. Призрачный шанс найти неизвестного представителя Хомори, замеченного Ратхаками в окрестных лесах, выглядел грустно. Но другого у меня не было.

Перед тем как отправляться на поиски, я решил завершить все дела и заглянуть на место своего появления в этом мире. Мысли о потерянном зерне постоянно возвращались, заставляя меня раз за разом представлять собственное убежище в этом странном лесу. Убежище, которое я всё ещё мог построить.

Я с облегчением поставил на землю артефакт и на долгую минуту уселся на землю. Эта территория однозначно попадёт в зону интереса поисковых отрядов. По-хорошему, нужно было уходить прямо сейчас, чтобы не испытывать судьбу.

Вместо этого я тупо сидел на земле и смотрел на истоптанную поляну. В центре чернела дыра, оставшаяся от падения камня. Ратхак-раб увеличил её в полтора раза, чтобы достать артефакт. Весь дерн вокруг был похож на перфорированный лист.

Острые лапы краба наделали в траве массу дырок. Мне даже не нужен был навык Следопыта, чтобы понять, что моб был один. Следов было очень много, но они явно принадлежали одному существу.

Я замедленно поднялся и пошёл по поляне. Вот здесь я убил шипастую кошку. Рядом лежала часть хлама со спины монстра, которую тот скинул освобождая место. Здесь на поляну вышел Ратхак, а на противоположной стороне нашлась такая же точно цепочка дырок. Туда моб ушёл с моим артефактом на спине.

Поверхностный осмотр помог мне сделать пару очень важных выводов. Монстр был один и он наткнулся на мой камень возрождения случайно. Что это мне давало?

Большую вероятность того, что потерянное зерно всё ещё валялось где-то в кустах неподалёку. Иначе здесь было бы истоптано всё. Для проверки я прошёл по следу и наткнулся на пенёк поваленного дерева. В этом месте работала бригада сборщиков.

В этот раз я решил не ограничиваться внешним осмотром. Шансы и так были невелики. Нужно было использовать любую возможность.

Руна Сар-И

Пространство вокруг преобразилось. Деревья и земля стали серыми. В них не было ни капли моридена. После яркости Зарослей Мирга этот лес выглядел, как черно-былый снимок. Но были на нем и яркие пятна, при виде которых я чуть не зарычал от досады.

Едва заметные цепочки отпечатков бежали во всех направлениях. Они были бледными, как остываюший инфрокрасный след. Такой могли оставить только существа фракции Хомори. Я опоздал.

Выбрав наиболее чёткий след, опустился рядом. Когтистая четырехпалая лапа. Существо было лёгким. Земля почти не продавлена. По сравнению с двадцатисантиметровыми дырами от ног краба, след был почти незаметен. Я его нашёл только из-за подсветки руны.

Через пять минут стало понятно, что ловить мне нечего. На поляне за время моего отсутствия прошёл полноценный обыск. Следы кружили по зарослям, перекрывая всё пространство в радиусе тридцати метров. А потом возвращались назад. Два следа винтами, а один напрямую. Все сходились в одной точке. Рядом с незаметными отпечатками небольших ступней правильной формы.

— Гадство, — взваливая на спину артефакт, прошипел я, — Надо же было так облажаться.

Зерно лежало всего в нескольких десятках метров от меня. Что стоило сразу сосредоточиться на поисках? Исследователь хренов!

Ситуация была очень неприятной. Я старательно искал в ней плюсы, но отделаться от матерного внутреннего диалога не получалось.

Руна Дарум-Су

Впереди меня ждал долгий путь. Нужно было покинуть опасную зону и потом решать что делать и как найти нужного Хомори. Да, теперь я точно был уверен, что он существует. И это был едва ли не единственный плюс в этой идиотской ситуации.

Хомори спустился с верхнего пути или обладает схожей с моей маскировкой. Я нашёл всего два следа, словно незнакомец появился из воздуха. Без нужных навыков отследить его я не мог. Мне и так повезло, что я прибыл вовремя. Через час остаток моридена полностью развеется и понять кто был на поляне сможет только прокачанный Следопыт. Что ещё?

Существа с когтистыми лапами. Небольшие, относительно большинства местной живности. Возможно модули. Эта мысль показалась мне очень правильной. Вот только размер модулей смущал. Зачем настоящему Хомори такая мелочь? Либо размер в данном случае не имел значения, либо это были целевые спутники. Например поисковые, как собаки.

Хотя… Если эти мобы были восьмидесятого уровня, то размер не имел решающего значения. Даже наоборот. Скорость у таких тварей должна быть просто фантастической.

Незнакомец пришёл в точку падения артефакта, хотя Ратхаки его видели на востоке. Увидел падение? Или получил сигнал от Центуриона?

Ответ на этот вопрос имел принципиальную важность. В первом случае незнакомец просто заинтересовался необычным событием. С ним можно было наладить контакт и попробовать договориться.

Во втором случае… Во втором случае искать его точно не стоило. Виталик был мерзкой тварью и подельники у него могли быть такие же. Глава Лиги скинул меня в Диар без всяких угрызений совести. Что со мной будет дальше ему было всё равно. Но в далекоидущие планы Извольского верилось с трудом. Скорее он просто использовал полученную возможность.

Шёл третий час пути. Позади было две остановки. По лицу стекал пот. В этом отношении реализм погружения никуда не делся. Прекрасные рассуждение сопровождались моим мучительным продвижением вперёд. Куда идти особой разницы не было.