Нелюбимая внучка (СИ)

- Помогите! - разом охрипнув от страха, сипло закричала я, надеясь быть услышанной кем-нибудь из персонала, обслуживающего магических животных. - Помогите!

Крик вышел не очень громкий, скорей шипящий. Мне стало страшно. Впервые в жизни по-настоящему страшно. Ведь это не чулан с пауками: это - клетка с хищником!

И отсюда точно нет другого выхода.

ГЛАВА 2

Меня обуял ужас. Прильнув к прутьям решетки всем телом, я зажмурилась, содрогаясь от рыданий. И вдруг напряженно замерла от неожиданной фразы.

- Ой, да не ори ты так, - ленивый женский голос раздался не извне, а словно возник в самой голове.

Святая Миис, что происходит со мной со дня этой проклятой свадьбы? То сны реальные снятся, теперь голоса завелись. Кот, который профессор, тоже говорящий. Это, наверное, от страха и потрясений. Вчера в заброшенный храм упекли, сегодня - в закрытый вольер.

- Что? Кто здесь? - оглянулась на огромную кошку и снова попыталась воззвать на помощь: - Выпустите меня!

- Не ори, говорю, - мантикора прищурилась и нервно вильнула хвостом со смертоносным наконечником. Мне показалось, что это именно она говорит женским голосом, посылая его мне прямо в уши. Пасть оставалась закрытой, но выражение морды выглядело ехидным и слегка брезгливым. - Да что ж такое? Люди хуже зверей стали. Уже своих в клетки сажают. Не кричи, человеческий котенок, ничего я с тобой не сделаю. - И тяжело сокрушенно вздохнула: - Святая Миис, как тяжело жить, когда тебя не понимают.

Упоминание имени любимой богини из уст... короче, от злобной хищницы отодвинуло страх в сторонку.

- Это ты разговариваешь? - неожиданно для себя самой вырвался у меня вопрос.

Вот было бы здорово! Всегда мечтала, чтобы кухонный котище меня понимал. Как укоризненно говорит нянюшка: "У маленьких детей глупые мечты. Надо думать о будущем и мечтать о женихе". Вот еще сравнила! Кота с женихом. Себе его забери.

- Оу, девочка, ты меня слышишь? - обрадованно подскочила мантикора, отчего я шарахнулась в сторону.

Одна из представителей самых опасных хищников Тасеи, между прочим, выведенных древними магами. Судя по книгам, которые я успела прочесть, они оставили нам большое наследие. Большое и не всегда изученное. Я никогда не слышала, чтобы мантикоры были разумны. Хотя, сколько там моих знаний? Порой, листая страницы, не всегда понимаю смысл написанного учеными мужами. Обучают меня в основном этикету и танцам, готовя на будущее просто послушную жену с великосветскими манерами. Да, для какого-то старика, достойного только моей сварливой нянюшки. Это Люфань не сама придумала, а подслушала разговор своей матери с бабкой. Может, умереть сейчас и нарушить их планы? Нет, не хочется как-то. Не могу же я Леру с магистром подвести и больше не появиться в их снах.

- Да не трясись, - приняв мое молчание на свой счет, снова заговорила большая крылатая кошка с жалом на хвосте и отошла чуть в сторонку. - Отвечай, слышишь или нет? Хотя... ты же маленький котенок. Лучше так... Как тебя зовут?

- Беата, - окончательно потеряв страх, ответила я и спросила в свою очередь: - А тебя?

- Φу-ух... Прелесть какая, - довольно мурлыкнула хищница. - Давненько, давненько не встречались говорящие с нами. Фу-ух... Бертос, слышишь? Слышащая объявилась! Радость-то какая!

- Угу, - довольно гыкнуло из соседней клетки, перегороженной между зверями сплошной стенкой. Точно знаю, там держат саблезубого медведоса. - Повезло. Ты не пугай малышку-то, Скубли. Слышь, малышка, Скубли ее зовут. А меня Бертос. Заходи в гости, поболтаем.

Я нервно хохотнула. То есть... драть когтями и есть меня не будут? Наоборот, они разговаривают по-доброму. Они что... друзья? Мои? Как сложно в это поверить, но... мантикора смотрит насмешливым взглядом и не собирается нападать, медведос приглашает в гости. Спасибо, святая Миис! Лера, магистр, а теперь магические животные. У меня появились друзья! Непонятные, странные, но добрые! Лучше, чем люди! Чем родственники.

Ожидаемая кровавая расправа обернулась приятным сюрпризом, я воспарила духом и совсем осмелела. Наверное, когда вырасту (если вырасту), то буду этот момент... ай, какая разница, как я буду вспоминать этот момент? Лучше не терять время и познакомиться поближе. Это же такое чудо: понимать хищников, наводящих ужас не только на простых смертных, но и на магов.

- Скубли, Бертос, очень приятно. А почему вы радуетесь, что я вас слышу?

- Как почему? - возмутилась кошь. - Вон видишь бревно измочаленное? Я источила об него когти еще три дня назад, а человек до сих пор не сообразит заменить его новым поленом! Как передать этому болвану, чтобы относился к обязанностям ответственно? Тем более что он нас до жутиков боится.

- Зато мнит себя знатным укротителем, - добродушно добавил медведос. Даже представила, как его морда расплылась в улыбке, обнажая десятисантиметровые клыки.

- Бедные, вы же в неволе, - ахнула я, сообразив, что зверинец - та же тюрьма. Но разве друзей оставляют в беде? Нет, в приключенческих книгах первый постулат: выручить друга. И с решимостью пообещала: - Потерпите, я вас отсюда выпущу.

- Пфу-ху-ху, - смех в кошачьем исполнении прозвучал именно так и к нему из-за перегородки присоединился медвежий "Фры-фры-фры".

- Что вы смеетесь? Думаете, если я маленькая, то не смогу ночью открыть клетки? - обижено насупилась смелая несостоявшаяся жертва.

- Не в этом дело, Беата, - мягко промурчала Скубли, подходя вплотную. Я интуитивно протянула руку и тут же ее отдернула. - Не бойся, погладь.

- Можно? А то котик был против.

- Какой котик?

- Ой, это во сне. Представляешь, приснился кот, который не любит, чтобы его трогали.

- Бракованный какой-то, а я обожаю. Да-да, за ушком... хорошо... мррр...

- Вот ведь, крылатая, - недовольно пробурчал Бертос, видимо, от того, что ему не досталось ласки. - растеклась лужицей, как простая беспородная кошка и забыла о чем речь.

- Ах, да, - довольно щурясь, встрепенулась Скубли и потерлась об меня лобастой головой. - Беата "говорящая со зверями", нас не надо спасать. Люди ужасно наивны в своем высокомерии, понимаешь? Искренне считают, что разумных магических зверей могут удержать какие-то замки и щеколды. И что их можно пленить каким-то артефактом. Пфф...

- То есть вы сможете сбежать в любую минуту? - зарываясь пальцами в мягкую шерсть, с сожалением переспросила я. Потому что жалко обрести и снова потерять друзей.

- Глупый котенок, зачем нам сбегать, если сами добровольно сдались магам? Наше племя давно приспособилось облегчать себе жизнь. Когда наступает голодный год или надоедает бегать по лесам и горам, мы устраиваем себе отдых в подобных зверинцах. Мы их "курортами" называем. Здесь ведь очень хорошо кормят и ухаживают за просто так. Лежи себе порыкивай время от времени. Я, например, сначала выяснила, где заботятся лучше, и выбрала зверинец герцога Крэйгарда. Притворилась раненой и обессиленной перед его охотниками и все - отдыхаю теперь. Устану отдыхать, просто уйду. Поверь, для нас это не проблема.

- Или мясо несвежее начнут давать, - пробасил медведос и пригрозил невидимому поставщику еды: - Сразу свалю.

- Ничего себе, - хихикнула я, радуясь за находчивых хищников и высмеивая глупых "хозяев" зверинцев. Дед очень кичится собранной коллекцией живых магических экспонатов, а они его, получается, используют. Вот это поворот!

- Девочка мала, - вдруг серьезно проговорил Бертос. - Не надо, Скубли, чтобы кто-то знал, что она нас понимает. Да и спокойного житья потом не будет. Ни нам, ни ей.

- Да-да, сохрани в тайне, что мы тебе рассказали, малышка, - согласно подхватила мантикора. - Бертос прав. Герцог, конечно, хорошо кормит, но его внуки - ужасные котята. Ходят тут: ветками в морды тыкают, хохочут. Ффуу... ужасное воспитание. А ты бесправна. Дед заставит разговоры с нами разговаривать, выпытывать тайны и прочие возможности. Подозреваю, с герцога станется поселить тебя в этой клетке, а я, знаешь, радею за личное пространство. Шучу, не боись, но лучше торопиться не будем. Подождем, когда вырастешь и станешь независимой.

Они обо мне заботятся? Первый раз в жизни я ощутила реальную заботу о моем благополучии. Раньше никогда, никогда... Никто! Даже нянюшке на меня все равно. От осознания простой истины, у меня на глазах выступили слезы и закапали на кошачью шерстку.

Нашу идиллию нарушили звуки шагов спешащего к клеткам смотрителя. Все-таки трусишка Вильтос подстраховался и намекнул дядьке Фролу, что Беатрисс, гуляющая по зверинцу, настолько тупа, что может влезть к мантикоре. Это какой же дурой надо быть в десять лет? Братец умом не блещет и думает окружающие не понимают причину его "заботы". Все слуги давно в курсе, что если внуки герцога просят присмотреть за Беатой, это означает только одно - они же с ней что-то и сотворили. "Там в подвале какие-то звуки с утра", - напыжившись, с превосходством оповещает лакея внук герцога после того, как сам запер в нем прошлым вечером неугодную кузину.

Мантикора, обладающая чутким слухом, напряглась раньше меня и принялась командовать:

- Прижмись к решетке и зови на помощь. Буду рычать и изображать гнев. Не пугайся, котенок, это все понарошку. Просто не ломай нашу маскировку с конспирацией. Лично мне на этом курорте пока нравится. Так, а слезки почему? Χотя... плачь, как раз в тему. Кричи.

Стараясь не рассмеяться, выполнила все требования новой подруги - прилипла к решетке и заорала:

- Помогите!

Мой голос перекрыл гневный рык мантикоры и вопли подбежавшего смотрителя. Мужчина ахнул, выхватил откуда-то с крыши длинный шест со встроенным магическим артефактом на конце и, просунув его между прутьев, начал тыкать в кошку, отгоняя хищницу от жертвы. Скубли сделала вид что испугалась и отпрянула в угол. Смотритель ловко отворил клетку, выхватил "жертву", запер дверцу и импульсивно прижал меня к себе.

- Ваша светлость, ваша светлость, - дрожащим голосом повторил несколько раз дядька Фрол, переживший самый ужасный момент в своей жизни. Конечно, если бы внучку герцога, хоть и нелюбимую, задрал зверь на его подведомственной территории... Не сносить бы ему головы. - Как же вы так? Ах, они... вот жеж... вы в порядке?

разумеется, он прекрасно понял "как же я так". Глупые слуги в замке надолго не задерживаются.

- Я очень испугалась, - выбираясь из крепких объятий, всхлипнула и махнула рукой в сторону клетки. - Там так страшно!

Просто взмахнула, стараясь отыграть роль перепуганной девочки, но с ладони неожиданно сорвался поток огня, врезался в ободранное Скубли полено и мгновенно испепелил его.

- Ой, - нервно сглотнула образовавшийся в горле комок, и заплакала пуще прежнего, уже зная как помочь подруге в ее страданиях. - Дерево сгорело! Дед на меня рассердится. Ведь из-за меня же! Дядька Фрол, положите туда другое. Прямо сейчас, пожалуйста-пожалуйста.

В эту минуту меня почему-то вообще не взволновало наличие огня и то, что его создала я. Столько потрясений, перенесенных за короткое время, наложили свой отпечаток. Подумаешь, только что прекрасно болтала с двумя самыми страшными хищниками в мире и - какой-то огонь. Скорей всего, Скубли помогла. Да, точно! Мантикора магическое животное, которое не удержат решетки, а у меня магии нет. Вернее, ее не пытались пробудить с рождения, так с чего бы ей сейчас появиться? Это дело... лап моих друзей. Как приятно повторять - мои друзья. Кстати, надо найти книжку и почитать что о них известно магам. Кажется, за пять минут общения я узнала гораздо больше.

Мужчина посмотрел округлившимися глазами, не зная: выражать восхищение вперемежку с ужасом по поводу извержения огня, или прекратить поток слез, выполнив просьбу ее светлости. И выбрал второе. Вооружился своим шестом и начал загонять мантикору в домик.

Скубли, как настоящая своенравная кошка, сделала несколько выпадов, видимо развлекаясь на курорте, но поскольку новое полено ей было необходимо, нехотя скрылась в домике. Дядька Фрол проворно вскочил в клетку, ловко запер дверцу домика и облегченно вытер со лба выступивший от страха пот. Затем быстро сбегал за новым бревном, притащил, уложил его на остывший пепел, распечатал домик и с той же скоростью выскочил из клетки, на ходу запирая ее на замок. Что тут скажешь - профессионал. Если не знать, что делать все это, то есть обслуживать "отдыхающих", ему просто позволяют сами "отдыхающие". Но таких расторопных слуг нет даже у деда.

- Вас проводить, ваша светлость? - заботливо предложил смотритель.

- Нет, спасибо, - вежливо отказалась я, вытирая лицо от слез умиления, радости и счастья, которые непросвещенным людям кажутся слезами страха и мысленно попрощалась с животными: - Пока, друзья! Увидимся!

- Обязательно заходи! Пока-пока, - прилетело в ответ радостное многоголосье, слышимое только мне. - С нами-то еще не познакомилась. Приходи!

- Ну, как знаете, - облегченно выдохнул дядька, и настаивать на своем обществе не стал. Ведь если со мной что-то случится за пределами его подведомственной территории, то и ответственность ляжет на другие плечи. Смотрителя парка, например, через который ее светлость собирается возвращаться в замок.

А со мной больше ничего не случится - прошмыгну в свои покои через черный ход. Даже ужинать на кухню не пойду. Спать, только спать! Святая Миис, пожалуйста, пусть сегодня тоже приснится Лера. Необычная девочка из другого мира. Иметь в подругах мантикору это здорово, но мне бы хотелось девочку. "Человеческое общение" - эту фразу кто-то из гостей обронил, я еще подумала: "не про меня".

Оказавшись в своих покоях, быстро произвела необходимые водные процедуры и нырнула под одеяло, моля святую Миис навеять вчерашний сон. Вернее, его продолжение.

И богиня меня услышала.

- Лера! - обрадовано воскликнула я, обнаружив себя в знакомой комнате.

- Беата! - радостно отозвалась девочка, но вместо того, чтобы кинуться навстречу и обнять, как и намеревалась изначально, притормозила и состроила удивленное личико. - Извини, подруга, вчерашнее платье было тебе больше к лицу. Это вообще на какую-то бабушкину ночнушку похоже.

- Ой, - испуганно воскликнула я, окидывая себя взглядом. - А это и есть ночная рубашка. Как-то не подумала, когда ложилась спать.

- Вот блин! - видимо выругалась Лера, упомянув название выпечки и лишний раз доказывая, что она простолюдинка. - Я ведь тоже в пижамке! А давай переоденемся. У нас размер одинаковый.

Открыла свой небольшой (длиной всего лишь со стену комнатушки) шкаф и начала выбирать одежду.

- Штаны? - прошипела я возмущенно, получив в руки настоящее непотребство. - Мне?!

- Джинсы, темнота средневековая. Натягивай, натягивай, потом спасибо скажешь. Знаешь, какие удобные? Фирменные, между прочим. И вот эту футболку держи.

Мы начали шутливо препираться, примеряя странную одежду.

- А где ко... то есть наш магистр? - спросила подругу, когда мы разобрались в иномирной моде. - Не знаешь?

Лера ответить не успела, потому что послышался сварливый голос котика, снова сидящего на кровати.

- Наконец-то оделись, надоело ждать, пока додумаетесь, - укорил магистр и сурово напомнил: - Не забывайте что я мужчина! В дедушки вам, конечно, гожусь и вы еще сущие младенцы, но все же... Беата, в тебе что-то изменилось. Вернее, в твоем магическим поле. Ты в очередной раз испытала стресс? Видимо, очень сильный.

- Что они опять с тобой сотворили? - искренне заволновалась Лера. - Ты нашла выход? Как же я раньше не спросила? Это все ночнушка твоя - сбила меня с толку.

- Я проснулась в своей спальне! - поспешила успокоить девочку и коротко рассказала о вечерней прогулке, которая обернулась во благо: теперь у меня есть друзья среди разумных магических животных.

- Магические животные умеют общаться? Нет, то, что они хитры и умны в какой-то степени это известно, но разговаривать? - округлил глазищи магистр и категорично заявил: - Я должен это увидеть! Кхм... Вообще-то, сначала планировал посмотреть на чужой мир, но сейчас отправимся в наш. Думаю, ничего страшного, - немного засомневался кот в конце и задал мне уточняющий вопрос: - Ты же в Вирлане живешь?

- Да, - подтвердила я, не поняв проблемы со странами, а затем мы с Лерой в два голоса хором спросили: - А как?

- Просто, - лаконично ответил профессор и снизошел до подробных объяснений: - Если дверь откроет Беата, то мы окажемся на Тасее, если Лера - на Земле. И да... Беатрисс, вспомни время, когда ты гуляла в парке, иначе попадем в утро и придется долго ждать.

Я кивнула, давая понять, что урок усвоен и уже взялась за дверную ручку, но заметила свои ноги, неприлично обтянутые синими штанами и, кажется, покраснела. Показалось очень стыдным появляться в своем мире в непотребной одежде. Перед землянкой и котом нормально вроде, а вот...

- Тебя никто не увидит, - заверил магистр и первым протиснулся в приоткрытую щель. - Мы отправляемся в прошлое.

Пришлось поверить на слово, но все равно в первые минуты было немного неловко и страшно. Девочки у нас так не ходят: практически в исподнем.

- Ого! - воскликнула Лера, оказавшись в моих покоях. - Это твоя комната? Ничего себе хоромы. Да ты настоящая принцесса из сказки. О, кроватище! Блин, с настоящим балдахином! А тебя в ней нет. Это значит, что мы натурально попадаем в сон, магистр? Вместе с телом?

- Это значит, что Беата сейчас гуляет в парке, это же вчерашний день, - проворчал котик и прикрикнул: - Поторопимся!

Мы выскочили в коридор и поспешили к лестнице. Как же необычно ходить незамеченной! Навстречу, гордо вздернув носы, проплыли леди Оксина, мать ненавистной кузины Люфань, и ее сестра. Женщины о чем-то говорили, тихо посмеиваясь. Удивительно: звук тоже присутствовал. То есть при желании можно узнать, о чем кто-то говорил вчера. Лера нарочно бесстрашно пнула пышную юбку проходящей мимо тетки, иллюзорная ткань слегка пошла волнами, а тетя ничего не заметила, продолжая вести беседу.

- Класс! - обрадовалась землянка. - Вот это голограмма! Охо, а сейчас еще посмотрим кино с твоим участием. Ничего себе, ты шоколадно живешь, подруга. Практически во дворце, как принцесса из сказки.

Пока бежали до зверинца, девочка успела вкратце рассказать, что такое кино и фильмы, не забывая крутить головой, восхищаться размерами замка с парком и откровенно завидуя девочке из другого мира. Но когда на ее глазах вчерашнюю меня окружили прилично одетые мальчишки с девчонками и начали запихивать в клетку, изменила свое мнение.

- Вот козлы! Подонки! Нет, лучше жить в лачуге, но без таких родственников. Кстати, почему их так много?

- Их еще больше, - горько усмехнулась я, дрожа всем телом. Оказывается, видеть себя со стороны - не в зеркале - очень странно. - Это двоюродные, а есть еще троюродные. У деда две сестры, которые тоже живут в замке со своими детьми и внуками.

Подруга, преисполненная жалости, крепко обняла меня за плечи, заставив поневоле прикрыть глаза. Вот чего мне всегда не хватало: человеческого понимания и тепла. До сих пор ко мне прикасались только для того, чтобы причесать или ударить.

- И это внуки герцога! - в сердцах не сдержал эмоций кот и фыркнул, почти как Скубли. - К сожалению... Нет, к счастью, я живу в другой стране.

- А в какой, магистр?

То, что присланный богиней наставник из моего мира, я поняла, но на Тасее много разных стран. Кажется. Образования мне точно не хватает. Пока знаю только три. Вирлан: подданной которой являюсь и две самые большие: соседнюю Тарзанию и заморский Бергос.

- Неважно, - отозвался пушистик, сохраняя интригу. На все вопросы, касающиеся лично него, кот предпочитал не отвечать.

- Шифруется, - скривилась Лера, все еще находясь под впечатлением от подлости кузенов.

- Помогите! Выпустите меня! - хрипло выкрикнула моя иллюзия и затихла, уставившись на мантикору. Вернее, произнесла еще только одну фразу и после этого замолкла: - Это ты разговариваешь?

- Ни фига себе, кошечка, - опешила землянка, оценивающе разглядывая Скубли. - И не такая страшная, как описывают в наших книгах. Хвост вообще не скорпионий, но да... жало есть, вижу. А почему вы молчите? Ты же сказала, что она говорящая.

- Видимо, я тоже отвечала ей мысленно, - недоуменно пожала плечами и замахала руками, предвкушая следующую сцену. - Смотрите, сейчас меня будет спасать дядька Фрол. Как же поразительно смотреть на себя со стороны! Чудно, волшебно, сказочно.

- Ну да, у вас же в средневековье нет видеокамер, - усмехнулась подруга и взвизгнула: - Вау! Ты сделала фаербол! Ничего себе крутая!

- Ты сотворила огонь, Беатрисс! Огненный шар второго уровня! - не менее восторженно воскликнул магистр и облегченно выдохнул, словно решив для себя какую-то задачу: - Ну вот, а спрашивали, чему я буду вас обучать. Магии, конечно! У тебя проснулась магия, девочка.

- Ну, с Беаткой понятно, а меня чему учить? - грустно вздохнула землянка, наблюдая, как смотритель начал загонять мантикору в домик.