Помоги проекту - поделись книгой:
Стоило Той, Что Зрит распахнуть дверь на улицу, как до слуха Насти долетел шум взволнованных голосов, какие-то крики и прочие звуки, от которых на сердце стало сразу как-то тревожно.
– Что там? – Кайл приподнялся на локтях, но это всё, на что у него сил хватило.
– Сейчас узнаю, – откликнулась Настя, следом за Эши выскальзывая на улицу.
***
О том, что, собственно, происходит, Дэини начала догадываться раньше, чем её удалось пробиться сквозь толпу лэфиарнов. Она была готова брать штурмом плотное кольцо «детей неба». Но те расступились беспрекословно, стоило появиться Эши.
И Настя, как и предполагала, увидела в центре своих приятелей. Впереди всех прочих, разумеется, белоголовый Владетель Кристалливора. Готов броситься на любого, словно оскалившийся волк. По обе стороны от него Наир и Далард – тоже далеки от миролюбия.
– Вы сюда явились незваными. Но мы приняли вас, как велят законы гостеприимства, – выкрикнул один из лэфиарнов, с лицом, перекошенным от злости. – Так чти и ты эти законы, Маг Чёрных Земель! Иначе мы забудем о дружелюбии!
– Угрожать гостям – это и есть ваши законы гостеприимства? – хмыкнул в ответ Кристайл. – Почему мы должны с почтением относиться к хозяевам, что ведут себя хуже разбойников?
– Ты иного не заслуживаешь! – прошипел другой «сын неба».
– Да я…
– Не надо! Пожалуйста! – Тайлли вцепилась в плечо брата, пытаясь того удержать.
– Прекратите! – пронзительно взвизгнула Льюна, преграждая дорогу зачинщикам ссоры.
Толпа закипела мгновенно.
– Эй, эй! Что тут такое? – Настя тоже бесстрашно ринулась в самую гущу, стремясь унять задир. – Кристайл, хватит! Милорд Далард!
Но начинавшуюся свалку остановить оказалось не так-то просто. Градус напряжения нарастал с каждой минутой. Ещё чуть-чуть, и всё окончательно выйдет из-под контроля. И тогда им точно несдобровать. Лэгиарнов слишком много. Всё они искусные воители и, как помнила Настя, не лишены магических способностей. А Гнев Огня в такой толпе применять нельзя ни в коем случае! Похоже, их сейчас просто на клочки разорвут…
Светлые Небеса, неужели опять?
– Хватит! – звенящий крик Кристайллины пронёсся эхом в ветвях деревьев.
И Настя внезапно осознала, что не в силах даже пальцем шевельнуть. Её накрыло жуткое оцепенение. И не одну её. Вся жаждущая разорвать друг друга враждебная толпа замерла на месте, будто экспозиция восковых фигур.
– Я не для того сюда пришла, – тихо продолжила Тайлли. – Я не желаю быть причиной распри. Я хотела увидеть мой народ, народ моей матери. Столько лет я ничего не знала о вас. А теперь… Неужели кому-то ещё нужна эта ненависть? Она отняла у нас тех, кого мы любили! Зачем? Зачем вы снова пробуждаете эту мерзость? Разве не можем мы жить в мире? Разве нельзя забыть и простить то, что случилось так давно? Разве не достаточно уже жизней сгубила ненависть? Хватит платить ей дань!
– Такая юная и такая мудрая! – светло улыбнулась Эши, единственная из всех не околдованная чарами Тайлли. – Слушай, Свободный Народ, что говорит это дитя! В устах её истина, истина на века. Не просто так судьба этих чужаков в ваши земли привела. Потерянную свою дочь вы обрели сегодня. Но и не только. Тайну я готова вам открыть. Страшную тайну. Гости наши идут на Север. И мы обязаны помочь им всем, чем можем. Спросите меня – зачем, Эши? Зачем помогать чужакам? Ибо каждый пришлый – враг «детей неба». И я отвечу…
Слепая леснянка скользнула невидящим взоров по толпе, словно могла разглядеть эти изумлённые лица.
– Ради того чтобы одолеть врага, куда более страшного и могущественного. Тот, кто нынче восседает на троне Герсвальда – враг не только Юга и Первых Земель, не только лэгиарнов или людей. Он – враг всему живому, враг каждому из нас. Коварный и бессердечный лэдрау нынче власть на Побережье захватил. И эти странники тяжкую ношу возложили на свои плечи. Они идут на Север, дабы злобного лэдрау одолеть и спасти нас всех от страшного рабства. И тот, кто руку помощи им не протянет – тот гибель этого мира приблизит.
Наваждение прошло. Но ярость растаяла бесследно, уступив место растерянности и страху. Лэфиарны перешёптывались тревожно. А Хозяин безуспешно пытался сделать вид, что его самого слова Эши нисколько не удивили.
– Всё так и есть, – неожиданно для себя самой заговорила Настя. – Когда мы узнали, что милорд Моруварк на самом деле лэдрау и только притворяется человеком, мы решили отправиться в Герсвальд и избавить Долину Ветров от этой опасной твари. Избавить прежде, чем повторится страшная эпоха Вэйканарифь. И если вам дорог этот мир и ваши земли, не чините нам преград!
– Мы сделаем всё, чтобы помочь, – сказал с поклоном тот «сын неба», что кричал больше всех и прежде готов был вцепиться в горло Крису. – Какие бы разногласия не стояли между нами, пришло время о них забыть. Простите нашу горячность! Я – Балиад, Старший этого рода. И я приглашаю вас стать нашими почётными гостями. Мои воины проводят вас до границы наших земель, когда вы пожелаете. А если нужно, то мы пойдём с вами и дальше, до Энлисгорта, и примем бой с «сыном тьмы».
– Благодарим вас, милорд Балиад! – степенно отозвался Далард. – Но дело наше – тайное, его не осуществить с большим войском. В столицу пробраться твои воины нам вряд ли помогут…
– Может, ты и прав, – кивнул предводитель лэфиарнов. – Но уж от помощи нашей здесь, на окраине вифрийских лесов, не отказывайтесь! Звёзды нам благоволят, их сила не станет для вас лишней.
– Мы примем помощь, – кивнула Кристайллина. – Мы благодарны, Старший!
– Много воинов – это не всегда хорошее войско. Но один хороший воин – это всегда хорошо. Я пойду с вами. Я сумею быть полезной, – вдруг тихо проронила Льюна.
Настя видела, как встрепенулся при этих словах Кристайл, но лэфиарни не дала ему возможности заспорить. Она вновь заговорила, тихо и торопливо, глядя в глаза племянницы.
– Я прошу тебя позволить мне это сделать! Я не заслуживаю милосердия, не заслуживаю твоего прощения. Но у тебя доброе сердце, девочка, потому прошу я об этом снисхождении. Если уж судьба позволила нам встретиться, стало быть, это нужно Небесам зачем-то. В тебе огромная сила, но ты пока не умеешь с ней совладать. Я постараюсь научить тебя, если ты мне дашь шанс.
Тайлли задумчиво молчала, не торопясь ответить.
– С тех пор, как Сарисса… – Льюна запнулась, продолжила с трудом: – Каждый день и каждую ночь я смотрю в небеса, и мне чудится её лицо и в солнечных лучах, и узорах облаков. Я думаю, может быть, вон та далёкая звёздочка – это она, моя сестрёнка, моя серебряная искорка, моя Сарисса. Каждый день я думаю о ней и о том, что я натворила. Каждый день я молю её простить меня! Каждый день взываю я к Великой Матери и прошу дать мне возможность искупления. Я не могу вернуть её тебе. Поверь, если бы я могла отдать свою жизнь ради того, чтобы она вернулась, я бы пала на колени и воззвала: «Убей меня, Великий Небесный! Сожги меня в лучах Света Жизни! Но пусть она живёт, пусть только живёт!» Но я не могу вернуть её тебе, девочка! Не могу! Я не умоляю тебя простить меня. Я знаю, что это невозможно. Я лишь прошу позволить мне быть рядом…
Тайлли вздохнула глубоко, бросила мимолётный взгляд на будто онемевшего Хозяина, и тихо произнесла:
– Я принимаю твою помощь, Льюна. Все мы принимаем. Эши права – не время сейчас для распрей и обид. И ещё… Я не обещаю, что смогу тебя простить. Это всё слишком тяжело. Но… я постараюсь.
***
5 Перепутье
Владимир Высоцкий
Вифрия оказалась землёй на удивление протяжённой и обширной.
Или это они стали передвигаться слишком медленно?
Во-первых, пути теперь пролегали по абсолютному бездорожью. Во-вторых, с тех пор как они лишились лошадей, надеяться оставалось только на собственные ноги.
Дорог Кайл избегал намеренно. Если они, в принципе, здесь были.
Пока блуждали по лесам, Насте стало казаться, что в мире никого не осталось, а города, селения и дороги приснились ей когда-то давно и в реальности не существовали.
Если бы не сопровождение «детей неба», пожалуй, бродить им и бродить по этим чащобам бесконечно. А так где-то в недельку уложились…
Несмотря на проявленное лэгиарнами гостеприимство, Кайл заторопил всех в путь, едва его перестало шатать, как пьяного. Если припомнить точно, то уже на второй день.
За это время, к счастью, никаких личных и межрасовых конфликтов больше не вспыхивало. Чему Настя несказанно радовалась. Потому что ей уже порядком надоело то и дело кого-нибудь спасать и разнимать.
Балиад, как и обещал, выделил гостям для охраны почётный эскорт: бравый отряд суровых воинов, что и провёл их запутанными лесными тропами до самых окраин обитаемых земель.
Но и здесь путники продолжали держаться в стороне от поселений, трактов и постоялых дворов. Ведь стоило кому-то заподозрить в них южан, и вся миссия по спасению Долины Ветров оказалась бы под угрозой срыва. Потому, несмотря на заверения в лояльности вифрийцев, Северянин предпочитал избегать ненужного риска.
Особенно после того случая, когда они всё-таки столкнулись с местными. Вышло это непреднамеренно.
Под вечер ручей, вдоль которого шли, вынырнул к возделанному полю и плетёному тыну. В кустистых зарослях скрывался довольно приличный дом, а дальше – какие-то хозяйственные постройки.
Набрести в глуши на этот затерянный хуторок оказалось столь неожиданно, что на пару мгновений все растерялись и не успели нырнуть в лес достаточно быстро.
Откуда-то тотчас вылетел остервенело лающий пёс, весьма грозного вида, а следом за ним – парочка не менее грозных дивчин. Не лающих, но с вилами наперевес.
И, вопреки всем заверениям о дружелюбии здешних поселенцев, гостеприимными эти дамы совсем не выглядели. Они замерли в боевой стойке, исподлобья взирая на чужаков, покуда их лохматый защитник описывал круги, свирепо щелкая зубами.
– Тише, тише! Мы – не разбойники, славные эрры, – полукровка, оказавшийся впереди, медленно поднял руки.
– Все так говорят! – хмыкнула женщина постарше, не спуская чёрных глаз с Северянина.
– Ага, – поддержала её другая – пожалуй, дочь или младшая сестра. – Ещё ни один не сказал: «Я – лиходей и сволочь, пришёл убивать и грабить». Да только веры вам нет!
– Небесами клянусь, никто вас не тронет! – твёрдо произнёс Кайл. – Позвольте, мы просто своей дорогой пойдём!
– Заплутали мы… – поддержал его Наир.
Хуторянки переглянулись.
– И куда ж это вы шли, мимо нашего-то дома? – продолжала хмуриться старшая, пока вторая шикнула на пса, так и не замолкавшего всё это время.
– Дорогу на Лириволи мы ищем.
– В самом деле – заплутали, – рассмеялась хозяйка. – Ты меня, милок, совсем за дуру держишь? До ближайшего тракта – день пути, и то – это до Вифрийского Перепутья. Потому рядом дорога тут либо в Левент, либо в Энлисгорт. А коли надо в Лириволи, так вам три дня строго на север топать.
Друзья озадаченно переглянулись.
– Благодарим, славная эрра, – почтительно кивнул Северянин. – А теперь дозвольте, мы туда и пойдём, на север… Вы же в спину бить не станете?
Женщины отступили на пару шагов, по-прежнему не выпуская из рук своё оружие, но теперь не столь агрессивно.
– Храни ваш дом Мать Мира! – попрощался Кайл.
Пёс всё не унимался, захлёбываясь лаем, хоть младшая и схватила его за ошейник. Недружелюбные взгляды сверлили спину.
– Постой! – долетел до них запоздалый окрик.
Все обернулись разом.
– Не дело это! Не звери ж мы… – проворчала северянка, выходя из-за ограды к ним навстречу. – Ночевать не пустим. Коли герсвальдцы пронюхают – дом пожгут и нас вздёрнут. А накормить… Чем богаты, как говорится!
Смуглая хуторянка улыбнулась приветливо.
Вскоре они оказались за длинным столом, с удовольствием поедая ароматный супчик, вприкуску со свежим хлебом, овощами и молоком.
Настя всё глядела по сторонам, слушала болтовню женщин и удивлялась тому, что поначалу они показались этакими злобными фуриями. Сейчас крестьянки делились с ними, как со старыми друзьями, и собственной пищей, и кровом, и своими радостями, и горестями – жаловались на притеснения герсвальдцев, на ленивого мужа, и неурожай грибов в этом году.
Настя смотрела на них и вспоминала… Эливерта.
Она, вообще, довольно часто себя ловила на мыслях о нём. И молила Великую Мать, чтобы поскорее послала ему выздоровление.
В конце концов, она просто скучала. Без всяких там страстей, и прочих глупостей – ей не хватало его присутствия рядом.
Но сейчас она пыталась представить, каким был его дом. Дом его детства. Кажется, что-то подобное… У него тоже были мать и сестра. Не такие, как эти эрры, и всё-таки....
Жаль, что ему так и не удалось вернуться в родные края.
Зато это удалось Кайлу.
Настя посмотрела на сидящего напротив полукровку, и в памяти сами собой всплыли слова Эши.
Рыжей так и не удалось поговорить тогда с Северянином. Всё время кто-то лишний рядом оказывался, а потом как-то забылось. Он не спрашивал. Она тоже не стремилась. Но думать не переставала.
Что же увидела Эши такого ужасного, отчего его надо спасать? Какие опасности таило Побережье?
Вот он сейчас сидит за столом, улыбается любезно, ведёт неторопливо беседу. Разве он похож на того, кого нужно защищать и спасать?
Он такой как всегда. Ничего ему не грозит.
Но с тех пор, как Эши открыла ей глаза, Настя научилась различать истину за этими обманчивыми мороками.
Улыбнулся. Губы сомкнуты, лишь слегка дрогнули уголки. Загадочная улыбка…
Так казалось раньше – но теперь Рыжая понимала, что кроется за этим. Сдержанность. И страх. Он боится позволить себе искреннюю радость.
Потому что уверен – за каждый беззаботный миг платить придётся слезами. И он так немногословен, потому что страшится накликать беду своими речами. И он всегда старается держать дистанцию. Не потому что этого требует воспитание и этикет. Нет, он просто опасается подпускать к себе людей, свято веря, что все они падут жертвами его собственного проклятия.
Настя столько раз смотрела в восхищении в его глаза. Такие синие, словно море, сияющие, будто драгоценные камни.
Но только теперь она различила в них нечто – ледяное, обжигающее, пугающее…
Одиночество.
Глаза воина. Холодные, печальные. В них сияло достоинство, но они были переполнены тоской. Это глаза человека, служащего долгу. Кайл выбрал этот удел – воина и изгоя. Он всегда поступал так, как необходимо, не считаясь со своими желаниями. И это правильно и мудро. Поступать так как должно – в этом смысл его жизни. Это ощущение дарило его душе покой и силы для новой битвы.
Но никогда это слепое следование долгу не принесёт ему счастья! Ибо он никогда в жизни ничего не делал для себя, а смысл бытия всё-таки состоит в том, чтобы обрести это простое человеческое счастье. И никакое служение великим целям не есть оправдание для отказа от него.
Вот потому-то так западает в душу этот взгляд. Такие странные глаза: удивительно красивые, ясные, но ледяные, как воды северных морей. Глаза воина – это глаза одиночества.
Поделиться книгой: