– Во Флориду. Там пройдет выставка семян и новых видов цветов, я должна выбрать что-то новое. Это мероприятие состоится в августе. Если у тебя есть планы на каникулы, то я попрошу соседку. Но мне перед ней уже неудобно, она часто мне помогает.
– Никаких проблем.
– Замечательно! Люблю вас девочки, вы даёте мне больше, чем можно мечтать!
Тетя разрезала пирог и подала нам с надеждой услышать восторженные отзывы.
Тетя Сара само совершенство. Жаль, что всю жизнь одна и только мы с Джен были ей как родные дочери. Все попытки моей мамы познакомить ее с мужчиной носили кратковременный эффект. Тетя Сара всегда находила причину не приводить никого в дом. Она выстроила свою жизнь о которой мечтала. Уютный, светлый домик, перед которым она разбила сад, цветочная лавка, поездки на различные выставки и мероприятия. Тетя часто оставалась со мной в детстве, когда родители уезжали в очередную командировку. Так что у нас сложились близкие отношения.
Попрощавшись с тетей и восторгая ее пирог, мы поехали к Джен. Мы помогли друг другу сделать вечерние укладки, одели новые платья и направились к подруге.
Вечеринка была в разгаре, когда мы подъехали к особняку Норы. Было ощущение, что вся молодежь города стеклась сюда, зная, что вход свободный. Бесконечное множество выпивки и закусок. Ди-джеи, танцоры, жонглеры, аниматоры, фотографы, СМИ – будто праздновали день рождения поп-звезды. Нору вынесли на руках два плечистых парня, и все начали визжать, приветствуя ее. Она смеялась и дарила воздушные поцелуи в толпу. Она была в бальном платье, но выйдя на сцену с нее его сорвали, и она оказалась в обтягивающем костюме. Нора прыгнула в толпу и пройдя путь от сцены до дома по рукам гостей – в небо запустили салют. Яркое и шумное мероприятие явно обошлось ее родителям в целое состояние. Мы с Дженной виделись последний раз у бассейна, потом я ее потеряла. Здесь было много незнакомых людей, и каждый веселился как в последний раз. Девушки у бассейна поскидывали с себя вечерние платья и парни затянули их в воду. Меня звали в это мокрое месиво, но мне удалось ускользнуть с отговоркой принести еще выпивки. Я нашла укромное место возле входа домика прислуги. Распустив волосы, я уронила несколько шпилек в траву, но мне совсем не хотелось их искать. Оперевшись на стену, я думала о вариантах, где и с кем могла бы провести этот вечер.
– Вы тоже прячетесь?
– И вы здесь? – растерянно я повернулась на приятный мне голос.
– Я знаком с Норой и не мог оставить ее без поздравлений. Признаться, я сторонюсь таких вечеринок.
– Я тоже. Но мы дружим с детства, сегодня я готова потерпеть.
– Может пойдем в сад, если уйти в самый конец – там будет тише.
Почему-то я не задумываясь направилась в сторону сада.
– Вы здесь бывали раньше? – начала разговор я.
– Наши родители хотели нас поженить, но я дал понять, что это невозможно. Нора простила меня, и мы остались друзьями.
– Но она такая хорошенькая – она настоящая звезда.
– Да, я знаю. Но мне другие девушки нравятся.
– Нора очень влюбчивая. Но если честно, то я не знала, что вы были вместе.
– Я очень виноват, что дал ей повод, не думая о последствиях.
Мы не решались смотреть друг другу в глаза. Роберт отводил взгляд, как только я хотела посмотреть на него. Музыка и шум ликующей толпы отдалялись от нас. Мое плечо иногда прикасалось к руке Роберта, и он как бы незаметно старался удерживать этот контакт. Периодически его лицо освещали садовые фонари, а через несколько шагов погружалось в тень. Кажется, наша пауза затянулась, и я решила спросить:
– Роберт, вас не потеряют? С кем вы приехали сюда?
– Разве что папарацци, – усмехнулся он. – Я можно сказать уже сбежал, но заметил вас.
– Все здесь слишком пьяны, а я не люблю, когда вечеринка превращается в вакханалию. Здесь слишком много посторонних людей. Нора любит масштабные вечеринки, чем больше людей – тем для нее лучше.
– Полностью с вами согласен. Куда приятнее вечеринка в узком кругу друзей.
Роберт заметил, как я потираю руками плечи и накинул на меня свой пиджак. Его запах заставил меня дышать чаще, чтобы запомнить этот аромат.
– Вам холодно? Мы можем вернуться.
– Мне пора домой.
– Эрика, наше знакомство было не самым лучшим, и я хотел бы это исправить. Мы можем встретиться завтра?
Он наконец-то посмотрел мне в глаза. Его робкая улыбка не дала мне возможность отказать.
– Неожиданно. Я подумаю.
– Мой водитель вас отвезет, так надёжнее в это время.
Вернувшись домой, меня одна только мысль о Роберте заставляла улыбаться. О нет, нет, Эрика, только не влюбляйся. Тебе не нужны романы, нужно учиться. У тебя уже выстроены планы на будущее и нет смысла их менять. Но мой внутренний голос перебивал тембр Роберта, и я снова вспоминала прогулку по саду. Его запах все еще оставался на моей коже. Может если я завтра не встречусь с ним, то не влюблюсь?
Глава 4. Как понять, что свидание – это свидание?
Свет нового дня прорвался в мою комнату и фотографии на стене наполнились жизнью. Каждое утро я лежала в кровати и минут пять рассматривала дорогих мне людей на снимках. С невероятной легкостью я начала разминать свое тело под релаксирующую музыку. Я представляла, как пойду на встречу с молодым владельцем ресторана. Все сомнения остались во вчерашнем дне. В комнату постучалась мама.
– Эрика, зайка, какие планы сегодня?
– Мама, я пойду погуляю.
– Мы с папой поедем по магазинам. А завтра, тебя ждёт сюрприз.
– Мам, не люблю я сюрпризы. Последний раз папа меня так напугал, когда подарил мне виар шлем, сам в него заигрался и убегая ото льва врезался в стену.
– Таких сюрпризов больше не будет! Ты пойдешь с нами в кино?
– Наверное нет. Развлекитесь там за меня.
Я не хотела говорить маме с кем иду на встречу. Расскажу, если буду уверенна, что наши чувства с Робертом взаимны. После завтрака родители уехали по своим делам, а я должна была подготовить себя к свиданию. Надеюсь, что это именно так. Я перебрала все платья в гардеробе, надо что–то такое надеть, что одновременно подойдет для свидания и не будет слишком нарядным. Примерив три платья, я долго крутилась перед зеркалом в надежде, что я не ошибусь с выбором. Остановила свой выбор на приталенном черном сарафане в белый крупный горох, который был мне чуть ниже колен, и сборкой на груди. Получив сообщение от Роберта, я поспешила вызвать такси, но в этом, как оказалось, не было необходимости. Следующее сообщение говорило о том, что его водитель ждет меня и увезет в назначенное место.
Мы приехали к Городскому парку, но припарковались с другой стороны, там было менее людно. Здесь ничего не продавали, поэтому люди входили через главный вход. Немного пройдясь по узкой тропе, я увидела Роберта.
Он сегодня был неотразим. Ему так шла рубашка и джинсы, что он совсем не был похож на строгого владельца, взрослого не по годам. Вчера его лицо украшала негустая борода, а сегодня он был чисто выбрит. Он снял солнцезащитные очки и несколько раз осмотрел меня с ног до головы. Легким движением руки он откинул мой локон на спину и подал мне руку.
– Привет… – я немного задрожала.
– Здравствуй. Я рад, что ты пришла. Эрика, ты очень красивая.
– Думаю, мы можем неплохо провести время, – чувствуя, как мое лицо краснеет, ответила я.
Роберт улыбнулся и расправил плечи.
– Я хочу показать тебе одно место.
И мы спустились к воде, на берегу лежало огромное бревно, а на нем был букет полевых цветов. Роберт поспешил мне его вручить. Он полез в корзинку и накрыл бревно тканью.
– Очень милые цветы. Спасибо.
– Тебе удобно? Я не знал, что ты любишь и попросил приготовить сэндвичи разных начинок и выжатых соков.
–Все хорошо, я очень люблю пикники.
В этот момент я поняла, что Роберт производит на меня впечатление больше, чем кто-либо в моей жизни. Так все просто, но очень романтично.
– В это место мы приходили с родителями, не часто, поэтому помню каждый из них. Я заметил ты любишь бывать здесь.
– Откуда ты знаешь?
– Я видел тебя несколько раз с родителями. Вы сидели под одним и тем же дубом.
Значит он давно приметил меня, почему я раньше не видела его здесь. Я тихонько ликовала внутри, но сделала вид, что ничего особенного не услышала.
– Расскажи о себе Роберт.
Я решила не терять зря времени.
– Что ты хочешь знать?
– О твоих родителях. Прости, про смерть отца я слышала, мне очень жаль. Как же мама?
– Мама болеет. Больше конечно психически, но мы над этим работаем. Ты знаешь, я ее понимаю. После смерти отца, у меня будто отобрали часть меня, она тоже самое чувствует. Но давай не будем о грустном. Мои дела идут довольно неплохо.
–О чем ты мечтаешь? – я задавала важные вопросы для себя и хотела в первую очередь знать на них ответ, а не какой его любимый фильм или музыкальная группа. Все что касалось планов на будущее – я хотела узнать от него здесь и сейчас. Но Роберт ничуть не смутился и продолжил отвечать.
– В будущем, я хотел бы открыть строительную компанию. Чтобы появились новые школы, больницы, приюты по всему штату. А еще хочу восстановить Джазленд.
– Это прекрасные мечты.
– А чем занимаются твои родители? – надевая солнцезащитные очки спросил Роберт.
– Мои родители зоологи. Весь мир уже объездили.
–Ты скучаешь по ним?
–Да, немного. Я очень рада, что они будут на моем вручении диплома. Если не поступлю в школу права, то отправлюсь с ними в поездку. А ты много путешествуешь?
– Я много где успел побывать, но все поездки были по работе и довольно короткие. Когда-нибудь я отправлюсь в дальнее путешествие с любимой.
Наступила небольшая пауза. Я подошла к водоему и зачерпнула воды, чтобы умыться. Роберт наблюдал за мной. При дневном свете его лицо было еще прекрасней. Несмотря на то, что он лежал на траве, потягивая сок – он все равно выглядел как бизнесмен.
– Роберт, – игриво прервала наше молчание я, – чем твой ресторан привлекает так много посетителей?
– Скажем, – молодой человек улыбнулся, – мы очень вкусно готовим.
– Так скажет каждый уважающий себя ресторатор.
– У моего повара свои секреты приготовления, которые он привез с собой из Италии.
– Я бы хотела попробовать, – присев рядом сказала я.
– Я сам для тебя приготовлю. За годы, проведенные на кухне, я кое-чему научился.
– Мне нравится эта идея.
– Эрика, а чем ты собираешься заниматься?
– Я готовлюсь поступить в школу права, я хочу быть адвокатом по уголовным делам.
– Это очень серьезная профессия. Такая нежная девушка как ты разве может работать с преступниками? – обеспокоенно спросил он.
Неожиданно нашу беседу прервал водитель Роберта.
– В чем дело? – раздраженно, не поднимая голову спросил Роберт.
– Простите, мистер Ричард, напоминаю, что у вас важная встреча.
– Да, я помню, жди в машине.
Мужчина также незаметно исчез.
– Мне тоже пора, сказала я, – искреннее расстроившись, что встреча так быстро подошла к концу.
– Дорогая Эрика, я буду ждать нашей встречи. Прости, уже не успеваю тебя проводить.
Он взял корзинку с остатками ланча и потянулся ко мне, чтобы обнять. Я протянула и пожала ему руку. Что-то оттолкнуло меня в этот момент, и я решила не падать в его объятия. Роберт уходил медленно, не оборачиваясь. Казалось, что его мысли уже заняты той важной встречей.
Глава 5. Говорила же, что не люблю сюрпризы.
Мои мысли и желания путались в голове. Я будто выпала из реальности. А все потому что я не могла принять тот факт, что влюбилась. Так глупо, так быстро, практически в незнакомого мне человека, который всего раз сводил меня на пикник. В моих планах не было места романтическим отношениям, но сердце решило иначе. Раньше я не влюблялась с первого взгляда, если это можно так назвать, больше всего я мечтала о карьере адвоката. Роберт не звонил и у меня закрадывалось сомнение, что я ему не понравилась. В своих бывших отношениях, я точно знала, что меня любят. В год поступления в университет я познакомилась с парнем, который учился на курс старше меня. Его звали Ник. Очень красивый, спортивный и умный молодой человек. Отношения с ним были легкими, достаточно романтичными и в какой-то степени полезными для меня. В итоге, после трех месяцев наших встреч он все чаще стал говорить про свадьбу и большую семью. К сожалению, мне пришлось расстаться с ним, потому что в ближайшие несколько лет свадьба не входила в мои планы. Пережить расставание оказалось не так просто, как я думала. Опустошенность и чувство вины оказались первыми на пути. Я даже начала жалеть о принятом мною решении, но вскоре поняла, что сделала правильный выбор. Ник перевелся в другой университет. Мы иногда созванивались как старые знакомые, но он никогда не упоминал о своих новых отношениях.
Мои размышления прервал голос отца за дверью. Папа подошел и обнял меня.
– Дочка, дорогая, мы же обещали тебе сюрприз?
К нам присоединилась мама. Я не успела открыть рта как папа сказал:
– Вечером мы идём в ресторан «Taste of life»!
Мое сердце ёкнуло.