Эра Мангуста. Том 1 [СИ]

— Надо извлечь крисп. Обычно он находится в груди монстра, в самом центре, перед лёгкими. И очень редко в голове, в районе мозжечка. Слышала легенды, что они бывают и там, и там, но это скорее сказка. Главное — оставить целым внешний вид, чтобы заинтересовать таксидермистов. Сильно попорченное тело они не выкупят, или купят, но по бросовой цене.

Я достал трофейный нож и склонился над тушей. Мне доводилось разделывать охотничьи трофеи, и чувства брезгливости не было. Главное, представить, что ты разбираешь на окорочка, грудку и крылышки куриную тушку, купленную час назад в магазине «Десяточка».

Аккуратно вскрыв монстра, я раздвинул рёбра и внимательно вгляделся. Ничего не видно. Пошарив руками в нужном месте, ничего не обнаружил. Обидно, похоже, придётся вскрывать череп, а в этом я не силён, стопудово ухдшу товарный вид.

— Чтобы не испортить трофей, добирайся до мозга через внутреннюю часть головы, в клюве, — подсказала мне старушка. — Тогда снаружи заметно не будет.

Её совет был кстати, и вскоре я держал в руках мягко переливающийся восьмигранник. Одобрительно кивнув, Аманда забрала у меня крисп, оделась и вышла из дома, объяснив, что быстро его продаст.

А я решил выполнить данное себе обещание. Одевшись, тоже направился на улицу и припустил лёгкой трусцой вдоль границы барьера. Тело нужно приводить в порядок. Голодные глаза из-за магического купола провожали меня. И тут я понял, что фортуна не отвернулась ! Я пробегал мимо самой настоящей спортивной площадки, какие ставили во дворах школ моего времени. Турник, брусья и даже штанга. Очень бедненько, но даже такому был невероятно рад.

Я тут же свернул к вожделенным конструкциям. В принципе, я был уже неплохо разогрет и потому сразу потопал к турнику. Увы, меня ждало сильное разочарование — смог подтянуться всего пару раз, и то второй с трудом, дёргаясь и дрыгая ногами.

Но лиха беда начало. У меня ещё пять дней заключения. Немного насилия над организмом, и я успею даже ощутить прогресс! Брусья тоже не особо порадовали — четыре подъёма, и руки задрожали. Главное, не совсем дохляк, просто запустил тело бывший погибший владелец. Ничего непоправимого.

После того, как основательно забил мышцы, принялся отрабатывать удары. Для бросков нужен напарник, потому пришлось ограничиться боем с тенью. Тоже, скажем прямо, выходило посредственно. Тело сопротивлялось непривычным для него движениям.

К концу тренировки я обнаружил небольшую кучку зрителей, которые расположились поодаль и с интересом наблюдали за моими мучениями. Тоже мужики, женщин я тут практически не видел. Только моя Аманда и повариха.

Но эти были относительно молодыми и, похоже, даже следили за собой. Помахав им рукой, пошёл домой. Да, домик Аманды я уже воспринимал своим.

Метров через двести пути меня нагнал один из компании зрителей. Это оказался совсем молодой парень, может, на пару лет старше моего нынешнего тела, крепкий и курносый, с короткой жидкой бородкой. Он пристроился почти рядом, не решаясь что-нибудь сказать или приблизиться.

— Да говори уже, — улыбнулся я. — Чего хотел-то?

— Скажите, господин, а что вы делали после упражнений? — несмотря на вежливое обращение, он не заискивал передо мной, за счёт чего сразу вырос в моих глазах. — Мы на секунду подумали, что к нам сквозь барьер проникла пара невидимок, уже помогать хотели и за помощью бежать.

— Тренировался, — пожал я плечами. — А за «хотели помочь» благодарю!

И тут мне в голову пришла прекрасная идея! Они смогут выступить спарринг-партнёрами. Я их немного обучу, и у нас будут примерно одинаковые навыки. Не знания, нет. Но рефлексы — да. А глядя на подтянутое тело моего собеседника, я понял: у них даже будет хорошая фора! А это то, что мне нужно для тренировок.

— Это умение победить противника, не используя оружие. Хотите, я вас немного обучу, и мы сможем работать друг с другом, оттачивая навыки.

— Да вы что, господин? — искренне удивился пацан. — А если мы во время тренировки вас заденем? Нас же на третий уровень изнанки за такое отправят сразу, а там живут пару лет. Не, мы к такому не готовы.

— Это решаемо, — заявил я. — Отведи меня к руководству колонии! Если ты принципиально согласен, конечно.

— Ну, я не против, — задумался паренёк. — А что такое «принцопалевно»?

— Не важно, — усмехнулся я. — Я, кстати, Андрей. А как мне к тебе обращаться?

— Да Колян я, Колька. Нам туда, — он указал рукой.

Мой живот вопил, что сейчас нет ничего важнее огромной порции мяса, желательно с салатами. Но я это проигнорировал и двинулся следом за Николаем. Снег сверкал под солнцем и скрипел под ногами, в Москве такой красоты не увидишь, там он всегда грязный от выхлопов и соли.

Мы подошли к самой обычной избе, и Коля несмело постучал, тут же уступив дорогу мне. Дверь открылась, и перед нами предстал уже знакомый мне жирдяй, которому я невольно спас жизнь в первые мои минуты в этом мире.

— Здравствуйте, господин, — слегка согнулся он в пояснице. — Могу вам чем-нибудь помочь?

— Да, можешь, — отозвался я. — Видишь паренька позади меня? Я желаю потренироваться в боевых искусствах без оружия. Он и его друзья любезно согласились помочь мне, но опасаются наказания, если случайно заденут и оставят синяк. Я официально хочу снять с них любую ответственность и все риски взять на себя. Что для этого надо?

— Ой, что же мы в дверях-то? — опомнился толстяк. — Проходите, будьте любезны! Ты тоже заходи, — обратился он к Николаю.

Не понимаю, чего все так лебезят передо мной? Только из-за титула? Здесь всё настолько строго, что любой наезд на человека сословием выше сразу означает приговор? Хотя о чём это я? Мой предшественник попёр на князя, результат сейчас ощущаю на своей шкуре. Да, это надо записать на подкорку. Главное — чтобы тот, кто выше, оказался «сам дурак», а я как бы не при делах, мимокрокодил и всё такое.

Внутри была обстановка, почти как у Аманды. Кровать, печка по центру, стол, сундук и лавки. Лебезя, толстяк пригласил меня за стол, тут же налил чаю, полностью проигнорировав Николая, который так и стоял скромно у входа.

— Уважаемый, — попенял я. — Ты забыл налить чаю Кольке, вот этому парню.

— Ему? — искренне удивился мужик. — Да какой ему, к лешим, чай, это же уголовник, зек! Так чем я могу помочь?

— Ну, для начала пригласи парня за стол и налей чай, — упёрся я. — Потом продолжим.

Странно посмотрев на меня, тот жестом показал Коле на дальний конец стола, бросил ему кружку, причём железную, и жестом же объяснил, где взять чай. Впрочем, это уже была победа, и я не стал придираться. Паренёк, стесняясь, налил себе на донышко ароматной жидкости и уселся с краю, явно чувствуя себя неловко.

— Итак. Мне нужно официально зарегистрировать, что я снимаю с ребят ответственность за своё здоровье на время тренировок. О начале и об окончании каждой готов предупреждать лично, — выдал я на одном дыхании.

— Дык это, — толстяк почесал затылок, потом необъятное пузо. — Не положено, как бы! Не по уставу.

— Было бы позволено, я тут не сидел бы, — озвучил я очевидное. — У нас дилемма, и я специально пришёл, чтобы решить её. Так что доставай бумагу и ручку и составляй разрешение. А я подпишу. И все будут довольны и счастливы.

— Сию минуту, — отставив чашку, засуетился мужик. — Всё сделаем в лучшем виде!

Потом началась рутина, где местный правитель дотошно выяснял имена всех участников «непотребства», время и место проведения тренировок, моё отношение к этому и прочие бюрократические штучки. В итоге, расписавшись, где надо, я получил две копии нужного разрешения, третья осталась у толстяка.

При выходе он, кстати, напомнил, что надо поменять крисп на щите. Не откладывая в долгий ящик, я сходил к центру поселения и произвёл замену. Николай собачкой бегал за мной, несмотря на то, что получил нужную бумажку и официально был отпущен до встречи через час.

Но я его прогнал собирать указанных в документе парней, поскольку планировал слегка перекусить до тренировки. Живот крутило от голода. Ввалившись в хату Аманды, я был приятно удивлён. На столе уже стояли закуски, а из печи несло приятными запахами мяса и каши.

Хозяйка, увидев меня, тут же засуетилась.

— Господин, вы долго гуляли, сейчас вам отобедать организую!

— Аманда, какой опять хозяин-господин? Мы же договорились, — проворчал я. — Просто Андрей.

— Господин Андрей, мой род Промангустовых двенадцать поколений состоит в услужении рода Мангустовых. Восемь поколений назад нам даже даровали фамилию слуг рода! И такое обращение у меня в крови, вряд ли я смогу себя переделать. Да и негоже вам сближаться с неаристо. Это подорвёт вашу репутацию, и так достаточно испорченную.

— С этой точки зрения на проблему не смотрел, — покаялся я. — Но я буду жить по своим правилам, ты уж извини. На мой взгляд, унижение простолюдина — не тот способ набора репутации, который меня устраивает.

— Ох, молодо-зелено. Это в тебе гормоны играют! Судя по душе, ты не подростком в своей реальности был, должен соображать, что к чему. В этом мире репутация значит очень много, здесь это чуть ли не главное.

— А ещё интересно, — улыбнулся я. — Почему ты ко мне то на «ты», то на «вы»? Нет, я помню, что сам просил, но у тебя как-то странно выходит.

— Да я сама не знаю. Когда вижу в тебе Андрюшку, автоматически на «вы» перехожу, когда чужеземца Андрея — тыкаю.

Тем временем я подчищал корочкой хлеба соус с тарелки. Мясо было великолепным и чудесно сочеталось с незнакомой мне кашей и соленьями-маринадами. Сильно наедаться перед тренировкой я не хотел и потому обошёлся без добавки.

Поблагодарив старушку с молодыми глазами, я переоделся полегче и отправился на встречу с молодыми парнями, которым лично разрешил себя бить.

Глава 4

Все трое уже ждали меня возле турника. Молодые, крепкие парни, на их фоне я, смотрелся заморышем.

— Ну что, готовы? — весело поинтересовался я. — У нас всего два часа до банкета, потому предлагаю сразу приступить.

В ответ раздалось согласное мычание. Для начала я сделал лёгкую разминку, попутно объясняя ребятам, что это и для чего. После показал несколько приёмов борьбы, и мы долго и с удовольствием кидали друг друга на утоптанный снег, заодно обучаясь правильному падению с группировкой.

К моему огромному удивлению эта троица всё схватывала на лету, и потому самые серьёзные и опасные приёмы я решил им не демонстрировать. На всякий пожарный. К концу тренировки организм ныл от усталости и настоящих синяков. Слабое тело выло и хотело домой, в покой и тепло, но я упорно продолжал.

Наконец, поблагодарив ребят и выслушав море встречной благодарности, поковылял домой. Аманда уже сменила своё обычное платье на довольно красивое, собрала волосы в высокий хвост и даже нацепила какие-то украшения. Явно собралась выйти в люди.

Увидев меня, всплеснула руками и запричитала что-то о том, что себя надо беречь и что я всё делаю через одно место. А когда я снял рубаху, она просто замолчала, внимательно разглядывая множество наливающихся синим синяков.

— Так! — тоном, не терпящим возражений, сказала бабушка. — Садись сюда. Да, и портки сымай! Труселя можешь оставить. Глаза закрой!

Я согласно кивнул и сделал всё, как меня просили. Спустя пару секунд по моему телу разлилась волна тепла. От неожиданности я открыл глаза. Сухонькие ручки старухи были прямо перед моим лицом, и они едва заметно сияла мягким белым светом, почему-то оставляя зайчики в глазах. Похоже, просьба закрыть их была не прихотью, а необходимостью. Я снова зажмурился.

Спустя минуту всё закончилось.

— Одевайся, — прозвучал усталый голос. — И одевайся прилично, в люди идём, хоть они и зеки.

В столовой, на удивление, вкусно пахло. Едой, а не помоями и прогорклым маслом. Нам выделили столик в самом центре, остальные расставили вокруг нашего. И с нами, оказывается, должен был сидеть местный пузатый управитель.

Я шёпотом поинтересовался у Аманды, как его зовут, а то уже совсем неприлично получается.

— Иван Матвеич это, — так же шёпотом подсказала мне старушка.

Мы уселись, после чего пара шустрых парней стали разносить кувшины с вином и тарелки по столам, начав с нас. В помещении стоял ровный гул голосов, изредка доносились довольные выкрики.

Никто не говорил тостов, во всяком случае, громко, на весь зал, все просто отрывались, наслаждаясь хорошим ужином. Управитель заменил нам тамаду, говоря речи и нахваливая мою смелость и ловкость. Спустя десять минут его болтовни я просто перестал обращать на него внимание.

Вскоре с разных сторон раздались какие-то пьяные песни, пару раз вспыхивали небольшие конфликты, тут же пресекаемые двумя мордоворотами с дубинками. Как пояснил Матвеич, это местная охрана, и обычно они дежурят только у портала с изнанки. Ну, ещё приходят решать различные проблемные ситуации.

Со стороны раздались крики, похоже, очередная ссора. Я лениво обернулся и еле успел уклониться от летевшего мне в глаз осколка кувшина. Почти задев мою голову, он пролетел дальше. Позади послышалось какое-то сипение, и я повернулся обратно к столу.

Острый кусок глины торчал из горла Аманды, её яркие синие глаза уже покидала жизнь, кровь ручьём заливала всё вокруг. Я было ринулся отомстить, но вдруг понял, как дорога мне эта старая женщина, она стала другом в этом мире. И есть всего один шанс всё исправить!

Ведь если я умираю, то возвращаюсь на полминуты назад во времени. Главное, чтобы успел умереть. А ещё, чтобы самоубийство было нормально воспринято Мангустом, или кто это всё проворачивает. Обидно будет помереть и не добиться желаемого.

Схватив вилку, я приставил её к груди, старательно нащупав нужные рёбра. Набравшись духу, отвёл руку с намерением пробить себе сердце. Было ли мне страшно? Ещё как. Я на секунду замер.

И вдруг передо мной вновь сидела целая и невредимая Аманда, а правитель что-то вещал с умным и важным видом. А вот сейчас не понял. Раньше я всегда помнил момент смерти, сейчас же был уверен, что убить себя не успел!

Опять раздались крики, а я всё ещё находился в прострации. Медленно обернулся. И снова на чистом автоматизме уклонился от осколка кувшина. Да чёрт подери! Мне же нужно было спасти дорогого для меня человека! Позади опять раздалось хрипение. Чёрт, я скоро стану профессором по дежавю.

Только я подумал повторить подвиг с вилкой, как вновь оказался сидящим лицом к Аманде и слушал пустой трёп Матвеевича. Это что же получается? Умирать не обязательно? Достаточно подумать об этом? Захотеть?

Чёрт! Сейчас же опять полетит! Я резко обернулся. Два мужика стояли друг напротив друга и что-то доказывали. Вдруг один из них схватил глиняную бутылку и с размаху саданул ей об стол, оставив у себя в руке классическую «розочку». А один из осколков с неправдоподобным ускорением полетел мне в лицо.

Уклоняться нельзя, и потому я просто подставил на траекторию ладонь. Вспышка боли, и осколок проткнул руку насквозь, практически полностью выйдя с обратной стороны. Невероятная сила и скорость полёта, невозможная при простом ударе бутылки об столешницу.

Охрана уже бежала по направлению к буянам, как вдруг второй просто свернул шею тому, кто разбивал бутылку. После чего схватил нож и с размаху засадил себе в глазницу, моментально обмякнув безвольной куклой.

И что это было? Так реально можно паранойю заработать! Почему-то я уверен, что только что произошло очередное покушение на меня любимого.

Посмотрел на руку. Кровь тихонько сочилась из-под куска обожжённой глины, капая на пол. Было больно, но терпимо. Очень надеюсь, что у них не хватило ума предварительно смазать кувшин ядом.

Аманда моментально, как молодая, подскочила ко мне и схватила за повреждённую руку, причитая:

— Ну что же вы так неаккуратно, господин? Поранились вот, а глину из раны всю просто так не вычистишь, по-любому песчинки останутся, загноение теперь будет, — и, приблизившись к уху, прошептала: — Магией в вас кидали, уходить срочно надо. Я против колдуна не потяну, ты магии вовсе не обучен, — повысив голос, договорила: — Срочно идём, я займусь твоей раной!

Ну, теперь я был уверен, что завалить меня не так и просто, но что я знаю о магии? Да вообще ничего, кроме того, что у человека могут светиться ладошки, и от этого всё мигом заживает.

Мы вышли из барака и направились к Аманде домой. Интересно, я так и проживу у неё весь свой срок заключения, все пять оставшихся дней? С нами отправили одного охранника, здорового мужика с несползающей с лица дебильной улыбкой.

Добравшись до места, зашли в дом, а охранник удобно расположился на лавочке у входа.

— Садись и закрывай глаза! — скомандовала Аманда. — Раздеваться в этот раз не нужно. И руку вытяни! Ох, заработаю я с тобой магическое истощение.

Я выполнил требуемое, и практически сразу боль отступила. Следом раздался звук падения керамики на дощатый пол. И вскоре я услышал тихое:

— Готово.

Я открыл глаза и в последнюю секунду успел подхватить на руки безвольное тело старушки, она явно была без сознания. Не зная, что делать, локтем сдвинул посуду, оставшуюся после второго обеда, в сторону и аккуратно уложил тщедушное тельце на стол.

Похоже, пришла моя очередь заботиться и ухаживать. Кстати, рука уже совершенно не болела, и, мельком взглянув на ладонь, не нашёл там даже шрама. Аккуратно подсунул Аманде подушку под голову, укрыл тряпкой, которой обычно укрывали меня.

Не зная, чем ещё могу помочь, решил всё-таки сделать хоть что-то. Как минимум согреть кипятка. В местных травах я совершенно не разбираюсь, но, когда она очнётся, подскажет, чего и сколько заварить. Подкинув дров в огромную печь, поставил чайник, предварительно долив воды из ведра.

Сзади раздалась возня, и я обернулся. Аманда, кряхтя, пыталась подняться. Подскочив ближе, я помог ей сесть.

— Ох, годы мои долгие, — проскрипела она. — Совсем старенькая, былой силы не осталось вовсе. Поберечься тебе надо, госпо… Андрей, — её голос стал серьёзным и даже набрал силу. — Похоже, насолил кому-то серьёзному Андрюшка, и теперь тебе с этим жить! Не дай убить себя, не допусти исчезновения рода, умоляю!

Её обычно яркие и живые глаза изменились и сейчас были просто глазами очень старой женщины, но смотрели на меня с тревогой и любовью.

— Аманда, давай я тебе трав заварю, — я аккуратно пересадил её на лавку, легко подняв невесомое тело. — Чайник закипел, говори, чего и сколько класть в кружку.

Она благодарно улыбнулась и принялась командовать. Вскоре старушка допивала обалденно пахнущий вар, молодея на глазах, и через десять минут передо мной сидела та самая Аманда, к которой я привык.

— В общем, Андрей! — говорила моя союзница, расположившись у открытой печной дверки и любуясь огнём. — Мне кажется, я знаю, что даровал тебе великий Мангуст. Никогда не спрошу у тебя, да и ты не распространяйся, это лично твоя тайна. Но я видела траекторию полёта осколка, спасибо, что спас старую от керамики в горле. И это, — она с шумом отхлебнула нового отвара, который сварила уже сама. — Знай, что такой дар от Мангуста был дан всего однажды, лет пятьсот назад, твоему далёкому прадеду, и круче этого дара нет ничего.

— Странно, — удивился я. — Почему так редко и почему я?

— Думаю, покровитель рода желает, чтобы этот род не прервался. А ты думал, каким образом мангусты всю свою жизнь питаются змеями? Хорошая реакция? — она хитро на меня посмотрела. — Просто реакцией на змею не полезешь. Особенно на готовую к атаке. Впрочем, ладно, давай закроем тему, и так сказано слишком много. Храни свою тайну, как можешь! И развивай дар, его нужно улучшить.

Развивать? Впрочем, не это ли произошло в момент, когда я решился себя убить? Ведь явный прорыв. Теперь я могу «откатиться» просто по желанию, а не только погибнув. На полном автомате я попробовал снова вернуться на несколько минут назад.

— Знай, что такой дар от Мангуста был дан всего однажды, лет пятьсот назад, твоему далёкому прадеду, и круче этого дара нет ничего, — вновь повторяла Аманда.