Несущий бурю. Том II

Закрыл за собой и, снова убедившись, что никто не смотрит, прополз к задней части гостинцы, глуша звуки от скрипящего навеса.

Наконец спрыгнул вниз и ушёл в переулок. А там аккуратно, иногда под иллюзией, пробрался к границе городка, обнесённого невысокой стеной на случай нападения монстров. За мной никто не следовал, никаких окриков или суеты.

Перемахнуть оградку труда не составило, где ходят люди я всегда знал. Нырнул лес, двигаясь вдоль короткой дороги к мануфактуре, которую Империя запрещала размещать прямо около жилых домов. Всё же смерти подданных из-за неосторожности и экономии размещения в городе никому не нужны. У нас примерно так же было. Некоторые алхимические реагенты очень токсичны или взрывоопасны.

Теперь быстро двигался по частично вырубленному лесистому участку, иллюзию держал, как мог, но с вывертами местности и моим контролем заклинание было нестабильно. Надеюсь, никто с утреца удаляющееся от города мерцание всерьёз не воспримет. Или спишут на бегущего монстра.

Деревья в основном молодые, низенькие, ещё не отросшие после вырубки, много тропинок. Но с самого утра желающих погулять или уединиться не нашлось. Скоро начались и более плотные рощицы, по которым я бежал широкими шагами. Жаль действия с Заком не синхронизируем. Но Мадди и Эйкина он защитит. Мне-то, конечно, плевать с вершин Андолира, но если на этой небольшой вылазке они пострадают, мне обязательно припомнят. Я и так тут больше в роли наживки, но уломал перевести меня в статус помощника. А потому действуем, не сдерживаясь, но и не поднимаем ненужный шум.

О, даже патруль есть? По лесу и правда шли люди в лёгкой броне, и я остановился, переводя дух. Маг, меня издалека не заметил. Всего-то адепты, простенькое снаряжение. Но если убрать их, поднимут тревогу, наверняка они должны часто возвращаться к стене мануфактуры.

Подождал, пока пройдут мимо, болтая и лениво оглядываясь. Проскочил незамеченным за их спинами.

Я был больше боевым магом, но иногда и спрятаться полезно. Расположение вышек охраны вчера подглядел — тут рядом граница области повышенной маны и это место официально ещё и щитом для города служит. Мол, сначала сюда нападут, может, и на запахи сбегутся. А это позволяло обоснованно держать довольно большой штат охраны. К счастью опасная зона тут низкого класса и в охране нет архимагов.

Итак, два варианта: пытаться перелезть через стену, подавив возможную магию периметра, или пробираться через главные ворота? Вижу телегу с грузом, стоит на обочине и её как раз проверяют. Но… слишком на неё смотрят. Рядом много людей, мой силуэт точно заметят.

А потому лучше к стене. Минут пять выбирал позицию удобнее, следил за перемещениями людей. И наконец, медленно, для предельно стабильной иллюзии, по самому затенённому участку просеки прошёл к ней, следя за часовыми и останавливаясь, если кто-то поворачивался в мою сторону, оглядывая окрестности.

Теперь немного магии земли в разрезе контроля вещества. Местные больше создают ненастоящую, магическую материю, только на достаточных уровнях могут хорошо манипулировать настоящей материей и даже строить при помощи магии. Мы же больше полагаемся на контроль окружающих элементов.

Обеспечил себе неглубокие зацепы для рук и ног и начал подниматься по стене, повторяя простенькое заклинание. Неспешно, следя за происходящим. Торопливость чревата.

Вверху был запущен странный магический периметр. Размещённые по краю стены артефакты. Исполнение неизвестно мне, но суть аналогично знакомой: пересечёшь, и поднимается тревога. Известные приёмы. И известные, слава теневой магии, методы преодоления. Главное не влезть в основной контур физически.

Мимо проходил человек, и я замер… Интересно как потом Заку объяснять? А, ладно, сошлюсь, что к телеге прицепился удобной и её не проверили. Или ещё дыру в защите потом придумаю.

Итак…

Сантиметра два меня отделяло от поднятой тревоги, но перемахнул через периметр.

Как волнительно-то. На лицо аж вылезла широкая улыбка. Небеса, заскучал я в училище!

А теперь немного пробежал вдоль стены и, улучив момент, юркнул к зданию. Укрылся за углом выступа в затенённом сыром участке, поросшем плесенью и мхом.

Сейчас заклинание поиска и посмотрим, как движутся люди. Теперь мог сосредоточиться. Много же тут магов…

Дальше… подождём шанса и подсказок.

Вскоре заметил прибытие тройки магов, один из которых сильный. С такой дистанции отпечаток ауры не определю, но, думаю, это нормально поевшая компашка. Я же только прихваченный сухарь нагло грыз.

Нагло и сосредоточенно.

Кажется, я знаю, как войти с улицы. Благо с утра движения было достаточно, пока не приехали господа ревизоры.

А потому отряхнул руки и двинул вдоль стены, пригнувшись. Не люблю тесные помещения: нет места для манёвра и масштабной магии. Но ничего не поделать.

Заметил, как ещё один мужчина юркнул в подвал по лестнице снаружи. Проблема в том, что там, видимо, дежурил ещё один человек, стерёг вход. Надо бы его как-то убрать.

Магия души? А мне хватит на достаточно сильный удар? Разве что в упор, может быть, смогу вырубить. Но что потом делать с тушкой? Подчинить человека сейчас не смогу.

Размышления оборвал ещё один приближающийся человек. Может, тоже сюда?

Тихо последовал за ним по лестнице, отойдя в пустую часть подвала и стал наблюдать. Тут и правда была дверь. Вчера сюда так и не зашли, но теперь… интересно.

Подошёл человек и открыл дверцу, за которой была выемка неглубокого хозяйственного помещения. Но потом протянул руку в шкаф и толкнул. Тот мягко отъехал внутрь на смазанном механизме. Там и был проход. Ага, о чём-то переговорили, и то был не охранник, просто ждал внутри. Они оба вышли и всё закрыли, сохраняя маскировку.

Теперь уже сам прошёл к тайному входу. Дверца обычная, а вот шкаф… просто так не отъезжает. Рычажок? Где он там трогал… ага! Хитрые какие, механизаторы! Рычажок за полкой разблокировал открытие.

Закрыл за собой дверку и маскировочную нишу, глуша звуки, и пошёл по слабо освещённому коридору, спустившись ещё немного ниже.

Вот внизу уже был охранник, но плохое освещение играло против них, а звук шагов я глушил.

Мужик выглядел не выспавшимся… так мы ему и поможем.

Пока он клевал носом, лёгкий удар теневой магией и обычный человек, что не чувствовал ману, окончательно поддался слабости сна. Очень лёгкое воздействие, удар по ауре, без отмирания кожи.

Теперь открытие двери рядом не заметит.

Внизу обширное помещение, куда ведут и другие проходы. Что-то вроде склада. Ох, сколько тут слабых магов… да и младшие мастера есть.

Много дверей, пара коридоров. Тут что-то делают и наверняка жутко незаконное, хорошо прикрыв активность. Под последним подписываюсь — сверху всё выглядит как образцовая типичная мануфактура. То есть не всё до блеска идеально, а обычная рабочая обстановка с толикой ошибок. Обычный ревизор, сосредоточенный на проверке, ушёл бы со спокойной душой.

Некоторое время изучал обстановку и возможные пути отхода по заваленному помещению.

Так, вижу, идёт человек аристократичного вида, держащий в руках большую тетрадь-журнал и какую-то бутылку. За ним и последуем, выглядит как кто-то из главных. Ранга… что-то около младшего архимага. Нужно предельно осторожно или не попадаться, или ударить в спину.

Тихо лавируя между ящиков, рысцой проскользнул за ним.

А как остаться незамеченным? Открывшаяся сама собой дверь… ладно, рисково, но есть идея.

Слабенькое заклинание силового удара. У таких дальность не очень, зато достаточно незаметно. Ударил по ножке невысокого стеллажа и тот упал. Ничего важного на вид там не было, не надышусь ядовитыми парами из разбитых склянок. В моём мире бы уже тревогу били, но не здесь…

Люди засуетились, но увидели, что произошло.

— Гнилая рухлядь, чтоб её, — ругнулся один, увидев подломившуюся ножку.

Я же быстро открыл дверь и скользнул следом за человеком с бутылкой. Короткий коридор и куда более чистое и освещённое помещение с колоннами. Под потолком есть вентиляция, какие-то бумаги на столах. Всего один человек, уткнувшийся в писанину.

Меня тут будет откровенно хорошо видно, но умыкнул парочку папок бумаг, сунув их в перекинутую через плечо сумку. Пригнулся и быстро пошёл дальше. Сбоку впереди был ещё пустой кабинет… алхимический, с кучей банок. Тут собраны разнообразные ингредиенты. Может, экспериментируют над составами. Плотная дверь, чтоб не пахло.

Ну а человек… прошёл к другому — сильному магу. Только что-то не то с душой: ранен, исчерпал все силы? Душа сильная, огонёк ядра крупный, но маны исходит очень мало. И ещё, слабый маг или даже просто человек. Душа колеблется, гаснет — он умирает.

Проскользнул следом, стараясь как можно тише открыть плотную дверь и взяв в руку метательный кинжал. Не пожалели на механичную ручку и уплотнитель. Что там такое?

В нос ударил неприятный запах. Примерно так пахнет в казематах.

Но… смог войти тихо.

Почти.

На метательном ножике уже было готово заклинание силового ускорителя. Нечего мне тут цацкаться с ними. Мужчина ещё только поворачивался, видимо почувствовав движение воздуха от открытой двери, как искрящий кинжал со свистом пролетел по комнате и воткнулся в черепушку.

Прочная же у него голова. Не по рукоять ушёл. Но достаточно глубоко, чтобы на этом бой закончился. Запусти он покров, пришлось бы бежать. Архимаг меня сейчас чихом убьёт.

Я же аккуратно закрыл за собой дверь, снимая уже утомившую иллюзию.

Отвратительно: они экспериментировали на людях. В комнате были две высокие койки и столик, на котором лежала перьевая ручка. В углу грязный водосток. Голые стены каменного мешка с вентиляцией.

На одной койке лежал парень: синие губы, кожа бледная, покрыта обледенелой коркой. Теперь понимаю… осколки ядра. Оно недавно взорвалось. Хаотичная сила ранила тело, ещё сильнее пострадала душа.

Но…

Ещё женщина… рук чуть ниже локтей нет, ноги истерзаны. Лицо — собрание синяков и кровавых подтёков, нос сломан, как и правое ухо, что вижу. Скомканные платиновые как у Орриан волосы, грязные, частично пропитанные застарелой кровью.

Обнажена, синяки и на животе… срезан правый сосок, на ноге неровный шрам, плохо зажившей раны. Через приоткрытые губы видно, что передние зубы выбили. И рядом стояла та бутылка, источающая немного маны. Ей предназначалась, очевидно.

Если она когда то и была красива, сейчас от красоты не осталось ничего. Истерзанный обрубок. Ступни есть, но часть пальцев отрублена, а на оставшихся выдраны ногти. Всюду шрамы и синяки. Находится здесь даже не на правах раба, а мяса для битья и проверки эликсиров.

Я тоже могу быть жестоким. Очень жестоким. Я сильно избил Шарлотту… но с пониманием, что её усыпят и сразу вылечат. Тут же была жестокость… над лабораторной крысой.

Ещё к животу пристёгнут какой-то артефакт, видимо он и мешает магии, у нас тоже подобное было. Может и антимагическим ядом накачали.

Обрубки рук и ноги пристёгнуты кожаными ремешками, а артефакт присоединён сложной стальной верёвкой к стене. Подавляет магию и отводит ману, рассеивая её куда-то.

Демоновы отродья! Сердце сжималось от такого вида. Но её состояние вроде стабильно. А судя по состоянию умирающего парня… вряд ли смогу его спасти сейчас. Знаю, что именно тут делают. Эксперименты с эликсирами быстрого развития ядра. Но умирающий мужчина был в относительно пристойном физическом состоянии, пострадал в основном от своей магии и лежал без сознания. А вот женщина…

Она смотрела на меня. Я встретился с ярко-голубыми глазами, хотя один заплыл. Сделал пару шагов ближе.

Она открыла разбитые губы, передние зубы и правда, видимо, грубо вырвали. Пыталась что-то сказать… но языка не было.

В глазах была мольба и отчаяние.

— Тебя… добить? — тихо спросил я.

Она едва… мотнула головой и снова захрипела.

— Тогда спасти, — я закрыл глаза и вздохнул. Ещё хочет жить. Надеется, не сломлена. Вижу по глазам.

Дурак ты, Альраи.

Выдернул кинжал из черепушки осевшего человека и папку что он нёс, кинул в сумку. Я её не вынесу, себя одного едва иллюзией скрываю, а от неё ещё и воняет, что не удивительно… Сюда кто-то идёт.

Тот человек, что сидел над бумагами. Я уже зарядил кинжал молнией, и едва он открыл дверь, сразу метнул. Ещё один труп.

И именно в этот самый момент заходили и в коридор со склада.

— Дерек, на нас напад… Нападают, здесь! — взвизгнул человек. Зак тоже начал.

— Ой, как нехорошо… — я взглянул в глаза, полные отчаяния. С краю выступили капельки слёз. — Ты уже принимала этот эликсир? Они для развития ядра и на тебе их проверяют, да?

Она едва заметно кивнула. Была не была. Это опасно. Но люди встрепенулись. А потому схватил бутыль и выпил содержимое, под очередной хрип, почти визг.

В душу ворвалась волна энергии, огромная. Сильно заряженная дрянь. Я понимаю, как ядро того парня раскололось. Но я мог немного направить эту энергию, правильно влить в ядро и пустить по каналам, чтобы продвинуть механизм его развития.

Сила меня переполняла. Сюда они сразу бить не станут. Есть время на эликсир. Прогресс как от первого выпитого. Очень быстрый, заменяющий тренировку. Только более хаотичный и жёсткий.

Дорого тебе это обойдётся, Альраи. Но ведь она… самую крохотную малость… похожа на Кири. А ещё я не могу отказать в этой мольбе. Потому и дурак я.

Ядро меняется. Кажется, на полную мощность запущен тот механизм изменения, что в нём проявился. До того синеватое ядро стало мерцать аметистовым светом. Странным образом в нём появлялась ещё функция. Дополнительный механизм…

О Небеса… пролом в астрал. Оттенок энергии астрала.

Влияние крови Мерцающего радужного гуара. Многоцветная и многогранная астральная энергия. Цвета варьируются от странных характеристик метода призыва энергии, имеют некоторые незначительные отличия. Не мана, но похожа на неё. Эта энергия наполняет план душ.

У нас эта магия была, но не практиковалась. Слишком перегружала кольца, легко их разрушала. Агрессивная энергия, которой любят кидаться всё твари астрала, за исключением духов.

К счастью, она кажется опциональной. Вот только ядро... не очень стабильно. Но выдержало. И сюда приближаются. Я достиг среднего уровня младшего мастера. Теперь есть шансы.

Запустил покров. Обычные синие молнии замерцали вокруг. Скинул рабочий халат и мешающуюся сумку. Вытащил длинный кинжал и два метательных ножа.

— Подожди немного. Сначала мне придётся заняться ими, — сказал я, не оборачиваясь.

Зачем я в это ввязался? Но сожалеть теперь поздно.

Глава 5. Пьянящая битва

Вылетел в крупное помещение, резко открыв дверь. Сюда уже бежало несколько магов. Все усиления уже на полную, теперь я ещё быстрее. Тело работает на пределе. Всё или ничего.

А на лице играла предательская улыбка, скачок силы всё ещё оставался приятным. Маленькая крупица, но я ближе к былому могуществу, чем был пару минут назад.

В одного из врагов, послабее, тут же ударил поток молний, слабый маг повержен. А в меня полетели камни и сгустки тьмы. Однако маневрировать и я умею.

Пока скакал, поверх своего покрова добавил собственные щиты, чтобы дать отдых и так нагруженному ядру. Усилив защиту, вскочил на письменный стол, сметя раскиданные бумаги. У человека вообще нет оружия ближнего боя, но он собирает стену из магии тени.

Пышущий двумя молниями длинный кинжал с взмахом пускает искрящую волну, разбивающую щит. А следом я влетел в человека, распоров грудь страшным ударом. Приземляюсь на обожжённого мертвеца.

О щит бьют камни, и я перекатываюсь. Два метательных ножа в простых людей с мечами, не до них сейчас. Молния в мага земли, но его барьер удержался. Одну молнию вовсе перехватил брошенным камнем, что испарился при столкновении. Он стоит в проходе в коридор к складу, откуда к нему уже спешит подмога.

Пришлось самому отступить и уйти за колонну, поддерживавшую потолок. Попробуем, что это за астральная магия теперь есть в ядре?

Чётко ощущаю, как нарастает нагрузка на раненную душу. Выскочил, отбив один из камней кинжалом, а от другого уклонившись, и аметистовая молния с яркой вспышкой и странным грохотом и гулом пронзила пространство. В этот раз на пути появился каменный щиток, но его пробило, испарив материю. Но молнию останавливает покров, а я уже несусь вперёд, продолжая посылать мелкие удары, не дающие расслабиться.

Зря они без мечей тут ходили.

Резкий манёвр вбок и усиленный импульсом низкий удар по ногам. Срубил левую. Кровь заливает пол. Пахнет палёным из-за молний, прижигающих рану.

Взревевший от страшной боли человек падает, но я уже поднимаюсь во весь рост, кладя левую руку на тело, преодолев ауру. Прямой удар молнией на обычной магии. И одновременно начинаю заряжать самое мощное заклинание молнии на магии своей души, какое сейчас осилю.