(Не)знакомка для короля

Пролог

— Далеко собрался? — не моргая, я посмотрела на сбежавшего из-под носа короля, нацелившись на него из лука. Но он держал лошадь за узду и хитро ухмылялся.

— Так домой надо, красавица! — знакомое прозвище болью резануло по сердцу. Не обращая на это внимания, я сильнее натянула тетиву, прикрыв один глаз, все так же следила за каждым его движением.

— У вас тут, конечно, весело, кормят вкусно и лежать связанным на сырой земле удобно, но пора и честь знать! — Киро лениво рассматривал меня, как будто не верил, что я выстрелю. Увы, но он забыл, что сам же меня и учил стрелять, не мешкая. Глубоко вдохнув, я медленно выдохнула через нос.

«На выдохе, Амедеа», — прозвучали в голове его же слова, словно привет из прошлой жизни. В глазах короля загорелся интерес: выстрелю ли? Руки мужчины напряглись, и в глазах загорелся хищный огонь. В его взгляде будто читалось: «Ну давай же, покажи на что способна, девочка». Надо было остановиться, но я уже не могла ничего с собой сделать. Меня будоражила его близость. То, что он так просто сбежал, как будто развлекаясь. Но больше всего меня раздражало его ленивое равнодушие, в то время как я загоралась от одного его взгляда.

Несмотря на мою провокацию с дыханием, Киро остался стоять на месте. Смелый. Но и я особой робостью не отличалась. Жаль, что он все забыл.

Я резко, неожиданно даже для себя, отпустила тетиву и увидела, как стрела рассекла воздух и врезалась в дерево прямо возле уха короля. Самодовольно ухмыльнувшись ему в лицо, побледневшее и застывшее, я цокнула языком. Не верил, поди, что какая-то девчонка… Мое бахвальство слетело, как шелуха, когда Киро с рыком бросился ко мне:

— Доигралась, лучница!

Он, словно лев, пронесся ко мне, не давая ни секунды, чтобы перезарядить лук. Сердце пропустило удар, и, сбивая меня с ног, король уронил нас на землю, наваливаясь сверху.

— Вот и попалась! Специально или нет, но зря ты промазала! Сейчас тебя ждет расплата, ведь с королем так не обращаются! — он завёл мои руки над головой, крепко сжимая запястья, и я увидела в его взгляде всполохи, которые не предвещали ничего хорошего. Стучащий в моих висках страх переплелся с азартом, но я изо всех сил попыталась вырваться. Проблема была в том, что он выше и тяжелее меня, и мои шансы равнялись нулю. Правда, я все же неистово трепыхалась и, кажется, сделала ещё хуже, ведь мужчина ещё теснее прижался ко мне, чтобы удержать.

— Прекрати! — шепнул он мне на ухо, почти касаясь его губами. — Тебе не справиться со мной.

Это я уже поняла, но мысль, что он слишком близко, не давала покоя. Теплое дыхание щекотало кожу, и предательское желание разлилось где-то внизу живота. Нет, Амедеа, возьми себя в руки!

Его прижатое ко мне тело слишком сильно путало мысли, и я обманчиво расслабилась, давая понять, что смирилась с проигрышем.

Лицо Киро было слишком близко. Настолько, что я могла рассмотреть, как расширились его зрачки, когда он осмотрел меня изучающим тяжёлым взглядом. От этого взгляда по коже пробежали мурашки, его дыхание участилось и стало вторить моему. Я должна была вырваться, но с каждой секундой мне хотелось этого все меньше. Мысленно отвесив себе оплеуху, я оценила, что хватка его, как и прежде, была сильна, но взгляд рассеялся и подернулся томной поволокой. Идея пришла сама собой, и я не стала ее долго обдумывать, просто сделала.

Хоть руки и ноги Киро мне заблокировал, но я нашла единственный выход в этой ситуации. Я приподняла голову к его губам и с жаром поцеловала…

Глава 1

Мягкий мох пружинил под ногами и заглушал мою поступь. Я шла в темноте, пытаясь разобрать дорогу. С сумкой наперевес, в которую сложила немногочисленные пожитки и маленькую сумму денег, я шла на север по направлению к горам. Глубокий капюшон накидки скрывал волосы и тенью падал на лоб. Я шла уже несколько часов, и бессонная ночь давала о себе знать. Пешком надо было идти долго. Но лошади у меня не было. К тому же путь может затянуться, так как я точно не знала, куда нужно идти. Где он, мой Киро? Какое-то внутреннее чутье вело меня на север, и я не могла ему противиться. Ведьма сказала слушать свое сердце и на этот раз я ее послушаюсь.

Яркие звёзды и любопытная луна освещали мой путь в ночном лесу. Я не боялась. Те события, что со мной произошли недавно, искоренили страх за свою жизнь. Да и лук с острыми стрелами за спиной добавлял уверенности. Все, чего я боялась теперь, — это не встретить Киро. Или не успеть найти его.

Я вспомнила разговор с ведьмой и меня вернуло в те воспоминания. Я вспомнила как выглядел Киро в моем видении, такой родной и такой чужой одновременно. Его взгляд, направленный на то место, где я скрывалась до сих пор, прожигал кожу и заставлял сердце биться чаще. Неужели король? Как такое возможно? Но почему он так смотрел, будто бы ждал меня? Как сказала ведьма, он проснулся и ничего не помнит с того времени, когда был фавном. А значит не помнит и меня. Тогда я действительно не понимаю зачем ему я. Каким образом я могу ему помочь?

Когда мы с Джорджем вернулись домой, он потребовал от меня, чтобы я взяла его с собой. Никакие объяснения, что он нужен здесь свои родителям и деревне, не помогали. Парень упёрся, как осё… как обычно. Но я хотела пойти одна. Не хочу подвергать опасности единственного друга. А в том, что эти опасности будут — я не сомневалась. Но упертость парня никак не давала ему смириться с моим выбором. Поэтому я договорилась с ним, что выходим на следующий день, а сама улизнула ночью. Думаю, парень рассердится, но когда-нибудь поймет, что так будет лучше для него.

Когда я зашла в дом, отправив Джорджа готовиться к путешествию, то встретила грустного дедушку, который понуро сидел на скамье.

— Дедушка, чего не спишь? — взволнованно прошептала я, не зная как сказать о моем уходе.

Но по его взгляду мне показалось, что он чувствовал, как теряет меня. Похлопав рядом с собой, он пригласил меня сесть на скамью. Я так и сделала, оказавшись в крепких объятиях.

— Амедеа, я должен кое-что тебе рассказать…

Я напряглась, что ещё мне нужно знать? Не слишком ли много секретов для меня одной? Но дедушка не заметил моего напряжения, он грустно вздохнул и начал рассказ.

— Однажды, когда я был помоложе, я отправился в горы на охоту. Все шло хорошо и я даже словил пару зайцев и куропатку, когда услышал жалобный писк. Сначала я подумал, что это пищит какой-то зверёк, но спустя секунду из тени деревьев вышло существо с рогами. Я думал меня хватит удар, но чудовище не нападало. Оно выжидало что-то и смотрело прямо мне в глаза. И тогда я снова услышал тот же писк, и понял, что эти странные звуки издает маленький свёрток у него на руках. Ребёнок? Сначала я подумал, что чудовище украло где-то малыша, чтобы его съесть, но спустя пару мгновений оно подошло ко мне и сказало человеческим голосом: «Возьми! Вы с женой давно хотели детей, и это вам дар. Расти ее, как свою…» Он исчез, словно испарился в воздухе. А я остался стоять с маленьким теплым комочком на руках. В ту же секунду я бросил всю добычу и понёсся домой. Тебя явно надо было покормить, кто знает, сколько ты провела времени в лесу…

Второй раз я увидел фавна, а к тому времени я узнал, что за чудовище ко мне вышло, второй раз он принес мне тебя после похищения. И тогда я понял, что долг нужно будет отдавать. Что ты всего лишь гостья у нас в доме. Вымоленное чудо…

Дед притих, рассказав свою историю, а у меня слезы стояли на глазах. Обняв его крепче, я прошептала:

— Я обязательно вернусь, дедушка, но сейчас мне нужно помочь ему. Он не один раз спасал меня от смерти и, в конце концов, поплатился за это жизнью. И я не могу оставаться в стороне. Сейчас он нуждается во мне, он жив, дедушка, я обязана спасти его…

От мыслей отвлек меня хруст ветки за моей спиной. Резко вынув лук, я направила острие стрелы в темноту, откуда слышала чье-то приближение. Может зверь? Я сосредоточилась, готовая в сию же секунду выстрелить, но из темноты донеслось:

— Амедеа, это я, не стреляй! — ко мне вышел Джордж, подняв руки. За ним плелся Амико. Вот неугомонная парочка. Уверена, без помощи волка, Джордж не сумел бы найти меня.

— Что вы здесь делаете? — убирая оружие выдохнула я. — Я хотела идти одна!

— И поэтому обманула меня? Амедеа, я же искренне хочу тебе помочь! Сколько раз ты еще будешь обманывать меня? — Джордж вполне заслуженно обвинил меня, вспоминая несостоявшуюся свадьбу и мой побег.

Я вздохнула. Действительно, я с ним несправедлива. Просто не хотелось оставлять Линеллу одну, рисковать ее единственным сыном ради призрачной надежды найти мою любовь.

— Ладно, прости меня, Джордж! Я действительно обманула тебя, но поверь, сделала это только из лучших побуждений! И ты, Амико… — я посмотрела на волка с грустью, понимая, что его-то как раз и надо было позвать с собой. Он даже не знает, куда мы идем, но все же не бросает меня одну. Настоящий друг. Два настоящих друга.

Я улыбнулась своим мыслям и кивнула:

— Что ж пошли, не отставайте! Только путь предстоит длинный, и спать будем часто прямо в лесу. Если повезет — то найдем какой-то ночлег в деревне, которую будем проходить. Но это будет нечасто, — я развернулась и снова зашагала по только мне видимой тропе. Друзья поплелись за мной.

— Ты узнала, куда нужно идти? — спросил Джордж, поравнявшись со мной. Шаг у него был длиннее моего и скорее всего это мне придется его догонять, а не наоборот.

Я покачала головой и грустно вздохнула:

— Не особо… Я не знаю, как это объяснить, но меня будто бы что-то ведет к нему, — я хмыкнула, до того нелепы были мои слова. Джордж молча обдумал мои слова, а потом огорошил выводом:

— А мне нравится! Я бы тоже хотел полюбить настолько, чтобы уйти из дому даже не зная, куда именно! — он улыбнулся, и я не смогла не ответить тем же. С Джорджем было намного веселее. Он умел разбавить обстановку и помогал выкинуть плохие мысли из головы.

— Вот ты и ушел из дома, — хохотнула я, — и тоже идёшь неизвестно куда.

— Ну, это другое… — протянул Джордж и зевнул. — Амедеа, ну раз идти ночью теперь не обязательно, раз я все равно тебя нашел, так может сделаем привал и поспим? А утром с новыми силами выдвинемся в путь.

— Ну вот и ныть начал, а мы не прошли ещё и часа! — фыркнула я, но потом подумала, что он прав, нужно отдохнуть. Все равно мой побег не удался, а только ради этого я вышла ночью.

— Ладно, давай! — скинула я сумку с плеча.

Джордж довольно ухмыльнулся и вынул из сумки какое-то покрывало. Бросив его на землю возле пышной ели, он жестом пригласил меня сесть. Сам же пошел за хворостом, приказав Амико следить, чтобы меня никто не обидел. Волк по-деловому кивнул и лёг у моих ног.

Парня не было каких-то двадцать минут от силы, а я уже начала переживать. А если случилось чего? Вдруг звери какие-то напали? Надо было отправить Амико с ним, я и сама бы справилась. Но не успела я как следует себя накрутить, как Джордж появился с охапкой веток. Сложив их в аккуратную кучку, парень разжёг огонь и хитро взглянул на меня:

— Ночи холодные, а я не планировал замёрзнуть. Греть-то меня никто не собирается! — волк недовольно заворчал на эти слова, как будто напоминая о себе.

— Только ты, мой друг! — Джордж почесал животное за ухом и довольно улыбнулся.

— Амико… — прошептала я, глядя на огонь, — его зовут Амико.

Волк кивнул, глядя то на меня, то на парня и, положив голову на лапы, тоже уставился на огонь.

— Что ж, Амико значит… — задумчиво протянул Джордж, а потом встрепенулся и начал рыться в сумке.

— Что ты делаешь? — не выдержала я.

— Вот знаешь, Амедеа, может и хорошо, что ты не стала моей женой. С тобой же с голоду можно помереть, — смеясь ответил парень, доставая хлеб и вяленое мясо.

В животе требовательно заурчало, и Джордж хмыкнул. Отломив ломоть хлеба, он щедро отрезал мяса и, положив на него, протянул мне:

— На, ешь! Все же хорошо, что я пошел с тобой, хоть накормлю.

Я с благодарностью приняла еду и жадно начала жевать, наблюдая как Джордж поделился с Амико.

— У меня тоже есть еда, я просто забыла… — пыталась оправдаться я, откусывая хлеб с мясом. Казалось, я в жизни ничего вкуснее не ела. Запив это все травяным чаем, мы улеглись рядышком друг с другом и уснули под треск костра и стрекотание кузнечиков в траве.

Проснулась я от солнечных лучей, которые пробивались сквозь еловые ветки и падали прямо мне на лицо. Свежий хвойный запах и влажность тумана наполняли силами и первое, что я увидела, когда открыла глаза, был внимательный такой взгляд Амико. Я поднялась и, оглянувшись, поняла, что Джорджа нет.

— Что ж друг, я по делам, а ты смотри, чтобы наши припасы никто не своровал! — воспользовавшись моментом, я справила все нужды, умылась и вернулась ждать. Джордж показался спустя пару минут. Он улыбнулся нам, разминая шею:

— Так себе ночка, кто б знал, что спать на земле дико неудобно!

— А я тебе и не говорила, что будет легко, может вернёшься сейчас, пока ещё не слишком далеко отошли? — я поднялась и стала сооружать нам поесть.

Джордж ухмыльнулся и взял из моих рук хлеб.

— Нет уж, ты от меня так просто не избавишься! Потерплю!

Мы ещё немного поговорили, пока ели. Потом собрались и выдвинулись дальше в путь. Обогнув горы, мы шли несколько дней, устраивая себе ночные привалы и небольшие передышки среди дня. Запасы еды таяли и нам надо было их пополнить. Не стрелять же зайцев в лесу! Хоть Амико и не брезговал охотой, мы пока держались на том, что взяли из дома.

Спустя пять дней нашего пути, когда уже не было сил спать на твердой земле, а ради того, чтобы помыться, можно было отдать все на свете, мы дошли до городка.

— Наконец-то, люди! — выдохнул Джордж. Лицо его заросло щетиной, а тени под глазами стали глубже. Боюсь представить, как выгляжу сейчас я… Да, мы оба нуждались в полноценном сне и отдыхе. Поэтому, не сговариваясь, нашли ближайший трактир и остановились на ночлег, чтобы практически сразу услышать то, ради чего мы ушли из деревни…

Глава 2

— Король вернулся!

— Не может быть! Тот самый, Огненный? Да ты врешь!

— Я тебе зуб даю! Не слышал, что ли?

— Ничего не слышал, а что, действительно правда?

— Да, проснулся и ничего не помнит! Даже то, что больше сотни лет прошло!

— Во дела… Чудеса прямо!..

Я развернулась к мужчинам, которые сидели в трактире и потягивали эль, разбавляя его свежими сплетнями. Джордж, кажется, не услышал их слов. Но с недавних пор это слово преследовало меня. Как только слышала "Король", все тело начинало потряхивать в предвкушении. Неужели они о Киро?

Я потянула ничего не понимающего Джорджа к соседнему столику и попросила сделать заказ, пока сама снова прислушивалась к мужчинам. Парень хотел было спросить в чем дело, но я шикнула на него и сделала вид что рассматриваю что-то в окно. Мужчины ещё немного повосторгались чудесами, произошедшими в далёком королевстве, а потом совсем сменили тему. Как назло, они начали спорить о том, кто кому говорит большую правду и кто кому когда наврал. Я, разочарованно вздохнув, повернулась к другу. Нам как раз принесли дымящиеся глиняные горшочки с мясом и овощами, и мы молча принялись за еду. Когда с ней было покончено, Джордж довольно откинулся на спинку стула и спросил:

— Так что ты там интересного услышала?

Я оглянулась, чтобы удостовериться, что никто нас не подслушивает, а Джордж закатил глаза.

— Амедеа, перестань так дёргаться, ты ж не убивать короля идёшь! — он хохотнул, но мне было не весело. Хотелось взять и треснуть шутника деревянной ложкой по красивому лбу. Вместо этого я прошептала:

— Те мужчины говорили о том, что мне показала ведьма! Что король вернулся… — прошептала я.

— И… каким боком к этой всей истории ты? Откуда вернулся хоть? — расслабленно протянул парень.

— С луны! Джордж, ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? Мы ищем именно этого короля! Быть может, это мой фавн… — на последнем слове мой голос дрогнул я и поспешно встала:

— Так, все! Ты как хочешь, а я попрошу горячую лохань и спать!

Парень пожал плечами и с интересом начал разглядывать молоденькую подавальщицу. Я хмыкнула и направилась в свою комнату, по пути задумавшись: что значит Огненный? Это магия такая? И спросить-то не у кого…

Отмокая в теплой воде, я чуть было не уснула, буквально купаясь в удовольствии. Но вода начала остывать, и пришлось быстро вылезать. Я вытерлась, надела чистую ночную рубашку, которую взяла из дома, и упала на кровать. Даже жесткое постельное белье не испортило настроения. За маленьким окошком рассеивались последние лучи заходящего солнца и я, расслабившись, быстро уснула.

Поутру меня разбудил громкий стук в дверь.

— Амедеа, вставай, пошли завтракать! — Джордж с нетерпением вздохнул и более жалобно добавил: — Есть хочется.

Вот прожорливый попался! Я улыбнулась и, крикнув, что сейчас спущусь, быстро оделась. Простое повседневное платье было слишком неудобным для таких длительных походов. Юбка то и дело цеплялась за колючки и сухую траву. Поэтому я решила сходить на рынок и купить штаны да мужскую рубаху. Идти еще далеко, а так будет гораздо удобнее.

Собрав вещи, я не без сожаления покинула комнату. Джордж ждал меня внизу и о чем-то весело разговаривал с вчерашней подавальщицей.

"Не только прожорливый…" — вздохнула я и уселась за свободный стол. Друг подошёл практически сразу. Окинув меня хитрым взглядом, он заказал нам завтрак и расплатился. Я начала было настаивать, что заплачу за себя сама, но парень был непреклонен. Ну что ж, не с моими грошами отказываться от таких предложений. Тем более нужно еще купить одежду.

— Джордж, зайдем на рынок, нужно кое-что купить? — поинтересовалась я, пододвигая к себе завтрак.

— Да без проблем! Хоть посмотрим, как люди живут в мире! — парень почесал бровь и приступил к еде.

Я же решила разбавить тишину и спросила первое, что пришло на ум:

— Ну что, уже со всеми перезнакомился? Как ночь? — игриво спросила я, зачерпывая кашу.

— Ох, Амедеа, я ж не просто так заигрываю с местными красотками! Не для себя стараюсь, так сказать! — хитро подмигнул мне друг, — вот, к примеру, пока ты спала, я уже много чего узнал!

— Например?

— Про короля твоего узнал… — сказал и стал нарочно медленно жевать кусок хлеба.

— Так что узнал-то? Говори уже! — не выдержала я. Ну зачем дразнить?

— А то, что это правда! Проклятый сто лет назад король сейчас вернулся. Он все это время спал, пока шли битвы за престол! Которые, кстати, были весьма жестокие и не всегда честные. Но говорят, что он был очень сильный и мудрый. Многие ждали его возвращения.

От рассказа Джорджа у меня пошли мурашки по коже. Значит правда? Какие шансы, что это и есть Киро? Хотя по описанию очень похож…