Русалочка для темного короля (СИ)

– К морскому дьяволу эти переживания! – разозлилась я сама на себя, выпалив это в темноту ночи. – Я пришла на этот праздник, чтобы повеселиться, а не лить слезы! Нужно хоть пару танцев станцевать на своих ногах, чтобы было, что вспомнить потом, когда снова жрицы запрут меня в золотой клетке в пучине морской!

Симпатичный музыкант играл на флейте, и бойкая мелодия так и тянула в пляс. Я подхватила подол длинной юбки, побежав к остальным, чтобы вместе с ними танцевать в свете костра. Но русалки не слишком умелые в человеческих танцах. Я завертелась на месте слишком быстро, и голова закружилась.

– Ой! – я покачнулась, но меня подхватили сильные руки.

И тут мое сердце пропустило удар, когда я подняла глаза. Это был он! Незнакомец, которого я отдала волнам! И он… судя по тому, как изредка потирал затылок, выбрался не без потерь. Наверняка волны вынесли на скалы, вот и ударился головой. Я увидела на его шее капельку засохшей крови и поежилась. Ему и правда повезло, что не погиб!

– Осторожнее, – улыбнулся незнакомец. – Я – Нейтан.

– Луна, – тихо выдохнула я, отводя глаза.

Очень сильно захотелось прильнуть к его крепкой груди, горячо зашептать про то, что я боялась за него, но… нельзя же раскрыть свое инкогнито. Тайну, что я – русалка. Поэтому я должна молчать, как рыба, о нашей первой встрече. И делать вид, будто вижу его впервые.

– Пойдем смотреть на огни? – предложил он. – Их будут запускать у водопада.

Я часто закивала. Дыхание перехватило, когда Нейтан сжал мою руку. Я видела его взгляд, он был каким-то особенным. Вдумчивым, серьезным.

– Ты не такая, как обычные деревенские девушки, – шепнул Нейтан на ухо, и я дернулась, понимая, что он близок к разгадке моей тайны. – Я знаю их наперечет, они другие, а ты… у тебя даже имя особенное. Луна… Ты, наверное, магичка? Не отсюда?

– Не отсюда… – загадочно протянула я, пряча глаза. – Побежали к водопаду? Наперегонки?

Я заторопилась вперед, к водопаду, чтобы сменить тему. Не хотелось, чтобы Нейтан поймал меня на лжи! Он кивнул и рассмеялся:

– Ты как ребенок! Впервые на празднике?

– Да, и не хочу пропустить огни… – я первая рванулась вперед, и Нейтан пошел следом за мной.

Глава 7. Нейтан

Я внимательно смотрел на Луну, которая доверчиво прильнула к моему плечу. Ее светлые волосы, сверкающие серебром, струились по белому платью. Оно красиво подчеркивало изящную, как у фарфоровой куколки, фигуру.

Странно, Луна мне нравилась, а я еще ни разу не обменялся с ней поцелуем. Хотя с другой деревенской девушкой уже отправился бы на сеновал. Развлекаться до рассвета.

Перед нашими глазами вспыхивали магические огни. Они тонули в хрустальных брызгах водопада. Красивое зрелище. Жаль, что каждый год одинаковое. А Луна смотрела, не отрывая глаз, восторженно сжимая тонкой ладошкой мою руку.

– Мы точно с тобой нигде не встречались? – вырвалось у меня неожиданно.

Луна дернулась и на секунду застыла, будто испугавшись. А потом взяла себя в руки и подняла голову с улыбкой.

– Нет, я запомнила бы такого красавчика!

– Будь осторожна! – предупредил я, когда магические огни начали гореть все ярче, взрываясь словно маленькие звезды на темном небе. – А то водопад сейчас плеснет на всех зевак водой, и твое прекрасное платье намокнет до пят.

– Ой, нет, мне нельзя! – по-настоящему испугалась Луна.

Она потянула меня за руку подальше, в сторону леса, где не было в такое время ни души. Вообще, во время магического праздника все предпочитали оставаться в деревне. Там, где горели факелы, было безопасно. А в лес в Кратколуние лучше было не соваться. Мало ли, какая нечистая сила разгуляется, еще набросится какое-то чудище.

– Ты что? Сахарная, что ли? – рассмеялся я, подхватив Луну на руки и закружив. – Ну, попадет несколько капель на тебя – и что? Растаешь? Пойдем обратно!

– Нет! – она вдруг расстроилась и попыталась вырваться из моих рук.

У нее это получилось. Я не ожидал от Луны такой прыти. И того, что она устремится в лес.

– Стой! Куда же ты? Туда нельзя! Там может быть опасно! – я бросился следом за ней.

А Луна неслась вперед, не разбирая дороги. Напоминала перепуганного зверька, рванувшего от своры собак.

Я мысленно ругал взбалмошную девочку: «Что с ней могло случиться, что ее так понесло ночью в лес? Чего она так сильно боится?»

Глава 8. Луна

Я бежала так быстро, как могла. Сердце билось, как сумасшедшее. Нельзя, чтобы на меня попала вода! Магия тогда сползла бы, открывая мою истинную сущность. И Нейтан, и все на празднике узнали бы, что я – русалка! А жрица говорила, что люди боятся нас так, что могут даже убить!

– Ой!

Я поняла, что переборщила с приступом паники. Ведь забежала на какую-то совсем темную лесную дорожку. Вокруг оказалось ни души. Только вдалеке заухала сова. Где-то за спиной остался костер и праздник. Песни и пляски парней и девушек. И теплые руки Нейтана. А тут я оказалась совсем одна. Без понятия, как выбраться обратно, в деревню.

– Только не это, – собиралась уже заплакать я, когда побрела наугад по лесной дорожке.

Вспомнилось, что мне нужно на морской берег до рассвета. Иначе, если я задержусь и останусь здесь в лесу, когда выйдет солнце, мне конец. Оно сожжет меня своими лучами, и я погибну, задохнусь без воды!

– Ну, и куда ты нас завела, мышка? – услышала я голос Нейтана за спиной и, запищав от радости, бросилась ему на шею. – Я же предупреждал, чтобы не заходила далеко в лес! Зачем тебя сюда понесло? Чего ты испугалась?

– А… Мне почудился детский плач! – неумело соврала я. – И я подумала, что малыш плачет и нуждается в помощи!

– Это были духи, которые заманивали тебя в лесную чащу! – нахмурился Нейтан и сжал мою руку. – Пойдем к людям, нам нельзя здесь оставаться. Я выведу тебя!

– Пойдем… Я верю тебе, – я встала на цыпочки, осмеливаясь провести кончиками пальцев по его щеке. – Прости меня, Нейтан, за неосторожность. Я и не подумала, что мы можем заблудиться здесь!

Глава 9. Луна

К сожалению, мы все-таки заблудились. Это стало понятно после нескольких часов блуждания по лесу. Кругами.

Нейтан вздохнул без сил и присел на мягкую траву на поляне. Вокруг были только деревья. Ухала какая-то птица. Я скользнула рядом, прижавшись спиной к боку Нейтана, чувствуя себя усталой, но счастливой. Так странно… я знала, что умру, если мы не выберемся. Но он был рядом, и мне становилось все равно. Даже, если смерть, то на его руках. А вот Нейтан выглядел обеспокоенным.

– Тут могут быть чудища. А я с собой не брал даже никаких артефактов защитных. Говорят, боевая магия в ночь Кратколуния слабеет. Я боюсь, что не смогу нас защитить, Луна. Боюсь за тебя…

– Т-с-с… – я прижала кончики пальцев к его губам.

Я потянулась к нему, опрокидывая спиной его на траву. Да, это выглядело, наверное, глупо и смешно с моей стороны: принцесса и Избранная сама навязывается мужчине, как развратная девка, предлагает свое тело, но… Я не могла иначе. Ведь скорее всего, погибну на рассвете. А как умирать, если не испытала ничего в этой жизни? Не чувствовала на своих губах сладость поцелуя того, в кого влюблена? Не ощущала жаркие касания пальцев на своей коже? Зачем я тогда родилась и жила все эти годы, одинокая, опутанная цепями долга? Неужели меня произвели на свет только ради того, чтобы я приносила пользу? Нет, я не приму этого… Хотя бы на несколько часов я сама выберу свою судьбу. Растворюсь в поцелуях этого синеглазого красавца Нейтана и забуду о том, что случится со мной на рассвете.

– Поцелуй меня? – то ли стон сорвался с моих губ, то ли просьба, то ли вскрик, когда пальцы Нейтана слишком сильно обхватили мою талию.

– Ты… Луна, ты понимаешь, что творишь сейчас? О чем просишь? Я же… не смогу потом остановиться!

Глаза Нейтана разгорелись так ярко, что поначалу стало страшно. Но потом, когда стальная хватка рук разжалась, а его пальцы запутались в моих волосах, я выдохнула ему в губы так бесстрашно:

– Не надо останавливаться… Я вся твоя! Я больше всего на свете желаю тебя, только тебя!

– Нет, нет, нам нельзя… – со стоном Нейтан впился губами в мои губы.

Он ласкал их кончиком языка, прикусывая, заставляя все мое тело плавиться под ладонями, которые скользили по мне, сминая одежду. Я закрыла глаза, ощущая, что падаю в пропасть. Сладкую пропасть желания. Не зря говорят, что в праздник Кратколуния сбываются мечты. Я ощутила это на себе.

Глава 10. Нейтан

Я проснулся на примятой траве. Голова раскалывалась. Небо понемногу светлело. Скоро рассвет. Луна дремала рядом, так смешно наморщив носик, что сразу захотелось поцеловать ее. Но я сдержался. Нет, нельзя, что я натворил?

– Воды… Мне нужна вода… – прошептала Луна, не открывая глаз.

Я с тревогой коснулся ее ладони. Она показалась горячей.

– Ты хочешь пить? Кажется, здесь журчал ручеек, я сейчас найду.

Я отошел буквально на несколько метров и увидел хрустальный родник, который бил прямо из скалы. Скалы, полностью покрытой сверху лесом. Это было так похоже на те камни, о которые я ударился головой совсем недавно.

«Может, у нас есть шанс выбраться из этого леса на рассвете и добраться до деревни!» – обрадовался я и зачерпнул горсть воды. Отпил немного. Она была такая вкусная, что голова закружилась. Но я решил принести ее Луне. Она хотела пить. И я должен ей помочь.

Я набрал воды в пригоршню и вернулся к Луне. Она все еще спала или просто не открывала глаз. На лице была легкая, почти незаметная гримаса боли. Я решил не будить, лишь приподнял голову, чтобы Луна сделала глоток в полусне.

– Не просыпайся, милая, отдохни… – шепнул я успокаивающе, погладив по голове.

Луна вызывала у меня невероятное желание заботиться о ней, делать ей приятное. Первая девушка, к которой я испытывал что-то подобное… Я усилием воли прогнал эти мысли и обрадовался, когда она сделала глоток, так и не открывая глаз. Кажется, ей стало лучше. С губ сорвался облегченный вздох, когда я уложил ее обратно на траву.

– Спи, родная. Скоро рассвет, я разбужу тебя, и мы пойдем искать выход из этого леса. Кажется, нас хранила твоя особенная магия, да, девочка? Этой ночью чудища к нам не подступились, отгоняемые силой наших чувств и нашего желания. Мы выжили, мы спаслись, мы вместе… И я выведу тебя отсюда. Из темноты – на свет.

Луна не услышала меня. Лишь слегка перевернулась на бок и улыбнулась во сне. А я вспомнил, что в стороне от родника и ручья, что тек дальше, уже к морю, видел красивую полянку с цветами. Красными и яркими, которые можно собрать в букет и подарить Луне. Ну, или вплести в ее серебристые волосы. Наверное, она обрадуется подарку?

– Я скоро вернусь, дождись меня… – шепнул я.

Она не услышала. Все так же сладко посапывала во сне. А я коснулся легким поцелуем ее губ и ушел в сторону небольшой полянки, даже не обернувшись. Куда Луна денется? Будет спать, пока я не разбужу поцелуем в сладкие вишневые губы. Пока не пощекочу носик цветком из букета, собранным для нее.

Глава 11. Луна

Я сильно ослабела за ночь без воды от чуждой магии леса, которая почти выпивала мою собственную, как хищный зверь – кровь невинной жертвы. Я не сказала Нейтану, но я отгоняла своей магией – одним заклинанием, выученным у жриц, – чудовищ. Нас хранило морское божество, я попросила его об этом. И нас никто не тронул… не помешал провести ночь вместе. Наедине, под шелестящими кронами деревьев, на мягкой траве, в объятиях друг друга, упиваясь сладкими запретными поцелуями.

Ночь так быстро закончилась, а я упала в сон, наполненный кошмарами. В них у меня забирали Нейтана навсегда. Предчувствуя рассвет и свою гибель, я с трудом хватала лесной воздух чуть побледневшими губами, понимая, что сейчас начнется бред. И я сгорю от жара, задохнусь, когда первые лучи солнца коснутся меня. Мне не выбраться. Русалке нужна вода. А тут был только лес. Хотя мне мерещилось тихое журчание, будто родничок. Наверняка уже начинался бред.

Но случилось чудо. Когда я мысленно звала на помощь, он снова пришел и спас меня. Мой спаситель, мой герой, мой Нейтан. Он откуда-то принес воду… коснувшись пригоршней с хрустальными каплями моих губ.

Я с благодарностью отпила глоток, понимая, что не могу даже открыть глаз, настолько обессилела. А потом Нейтан снова ушел, но сил у меня прибавилось. Ресницы взметнулись вверх.

– Нейтан? Где ты? – слабо позвала я.

Никто не отозвался. Слезы заблестели на ресницах. Что произошло? Он же все время был рядом, а сейчас… ушел. Бросил тут одну? На растерзание чудищ? Решил спасаться один? Без меня? Нет, нет, такого не может быть, ведь я ощущала глубину чувств этой ночью. Чувствовала неподдельный огонь его тела, серьезность ко мне, что светилась во взгляде. И поцелуи, от которых до сих пор болели губы.

Глава 11. Луна

Я слегка прикоснулась к ним кончиками пальцев и слизнула крохотную капельку воды. Вода… Откуда вода в лесу?! Это же… мое спасение!

Не хотелось уходить, не попрощавшись. Но Нейтан исчез, а я… я должна была спасать уже свою жизнь. Даже через мое нежелание уходить. Может, если бы он остался, я даже не шевельнулась бы. Согласилась бы погибнуть на его руках, не рассказав правду. Лишь бы подольше побыть с ним. Но раз его нет рядом, раз он бросил меня, я должна хотя бы попробовать спастись. Рассвет еще не наступил! У меня есть шанс!

Пошатываясь, я встала. Мои глаза чуть засветились особенным светом. Ведь я заметила воду. Ощутила ее как русалка.

Пока Нейтан нес в пригоршне воду, по пути рассыпались хрустальные капельки. И это была не роса. А чистые капли из родника. Они сверкали на травинках так маняще, так призывно, что я ускорила шаг. Пошла по следу, по этой невидимой цепочке из капелек воды вперед, к скалам.

– Кажется, тут есть родник… а от родника берет начало ручей. Он наверняка впадает в море. Так я смогу вернуться домой до восхода солнца! Если успею дойти.

Я успела. Шаг за шагом шла, изредка оборачиваясь, надеясь увидеть силуэт Нейтана. Но его не было. Боль стискивала грудь все сильнее. И это было не от приближения рассвета. А от того, что мой синеглазый красавец все-таки сбежал и бросил меня. Жаль, как жаль… Но эта ночь останется для меня лучшим воспоминанием, которое я сохраню в своем сердце до самой смерти.

– Прощай, Нейтан, – шепнула я, вдоволь напившись родниковой воды.

Она придала мне сил, и я смогла найти ручей. Где-то вдалеке мое особенное чутье ощутило море. Оно звало меня.

– Прощай, Нейтан, и жаль, что ты так и не узнал, что и правда… стал для меня единственным истинным желанием, – вздох сорвался с губ.

Я сбросила на берегу ручья белое платье и скользнула в ручей. Солнце как раз поднялось над горизонтом. Под первыми лучами блеснули золотом чешуйки моего хвоста. Но мне было уже не страшно. Здесь ведь ни души, никто не увидел, что я – русалка. Никто… даже Нейтан.

Я мотнула хвостом и поплыла вперед по течению ручья, зная, что совсем скоро попаду домой. И выполню обещание, данное жрицам. Я вернусь вовремя.

Эпилог. Нейтан

Собирая цветы, Нейтан понятия не имел, что происходит совсем рядом. Он не знал, что Луна из последних сил плывет по ручью, и под водой иногда сверкает русалочий хвост. Что она слабеет на глазах, ведь слишком долго пробыла без воды, что падает на руки первой попавшейся жрицы, едва оказавшись возле морского храма… Нейтан не видел, как Луна мечется в бреду между жизнью и смертью, а одна из жриц рядом грустно качает головой:

– Слишком поздно. Принцесса умирает.

Он лишь чувствовал, что сердце у него не на месте. А забрала его милая девушка с ясно-голубыми глазами и странным именем Луна.

***

Солнце медленно поднималось над землей, а я чувствовал себя влюбленным мальчишкой. Красные цветы, по форме напоминающие большие лилии, складывались в пышный букет. Хотелось завалить Луну цветами, подарками, всеми драгоценностями дворца… Усилием воли я заставил себя остановиться. Не хватало еще, чтобы она проснулась одна! Но вернувшись на место, где мы провели ночь, я остановился, как вкопанный. Опоздал.

«А может, с ней что-то случилось? Конечно, чудища должны были угомониться с рассветом, но все-таки…» – от этих мыслей по спине пробежал холодок.

– Луна! – закричал я, закрутившись на месте, пытаясь увидеть среди деревьев знакомый силуэт.

Я бросился на поиски. Ветки деревьев хлестали по лицу, одежда цеплялась за кусты. И вот среди кустарника показалось белое пятно. Возле ручья. Мое сердце ухнуло вниз. Я бросился туда, уже представляя, что это бездыханное тело Луны, распростертое на камнях. Но оказалось, что там лежит лишь платье.

– Что за… – пробормотал я, поднимая его и глядя на журчащий рядом ручеек.

Он был таким узким, что утонуть в нем не сумел бы даже ребенок. Тем более девушка, просто подошедшая выпить воды или сполоснуть тело после ночи. Куда же могла деться Луна? Еще и сбежать без одежды.