Покоривший СТЕНУ 5: Запретная эволюция

Взрыва мы не услышали, но портал мигом погас.

На лицах последних своровцев возникла ещё большая паника и обречённость. Но сдаваться они, что удивительно, не собирались. В том числе и те, кто не был под защитой таинственного артефакта возврата.

Вскоре развеялась огненной дымкой зелёная змейка, затем хитрый лисолюд и лишь берсерк кружил, исчезнув последним. Их менее успешные соратники валялись сейчас на земле удобрением почвы.

Я осматривал поле боя и не видел на лицах проходчиков радости от победы. Напротив, люди были печальны. Никто привычно не шутил, не собирал лут…

В центре поля боя сидел Конрад. Он был жив, а ужасные раны, нанесённые учеником, вроде бы затянули целители. Но душевные раны, которые получил магистр, были намного хуже.

Пусть я с гильдией и совсем недолго, но уже успел проникнуться местным духом. В отличии от Лиги, порядки в которой мне порой казались странными, все решения Гильдии были совершенно верными, как и общая политика фракции.

Но всё здесь всегда держалось на абсолютном доверии. Каждый в Гильдии не боялся подставы со стороны товарища, открыто делясь всеми секретами. Конрад вёл политику, что вся фракция — одна большая дружная.. нет, не семья, но очень близко к тому. Братство.

А оказалось, что это совсем не так. Здесь давно вызревал свой нарыв, и не всем нравились идеи магистра. С одной стороны, конечно, организация избавилась от крыс, с другой… уникальные знания Гильдии теперь могут достаться её врагам. А главное — это подрывает саму идею сообщества.

В этом крылась главная слабость. Ту же Лигу уничтожить изнутри невозможно, потому что каждый сам себе на уме и спину товарищу по фракции подставит только после личного знакомства и проверки в деле. Вся эта подозрительность и секретность сильно мешает развитию проходчиков и прохождение Стены в целом. Но именно это и делает Лигу пусть слабой, но в то же время и неуязвимой.

Впрочем, хрен с ней, со всей этой философией.

Гораздо важнее сейчас понять, чем это грозит конкретно нам. Но спрашивать сейчас о чём-то таком было не очень уместно.

Проходчики собирались вокруг поляны, в ожидании слов лидера. Но Конрад молчал и всё так же смотрел в одну точку. Я ждал, что он вот-вот поднимется, улыбнётся и скажет в духе, «дерьмо случается, но мы победили…», как он делал всегда. Воодушевит своей речью — магистр был прирождённым оратором.

Но он молчал.

— Мы проиграли, — тяжело вздохнула Сайна.

Никто не смел открыто нарушить затянувшуюся тишину, но тихий шёпот проходился по рядам Гильдии.

— Не стоит расстраиваться из-за того, на что ты не могла повлиять, — тихо ответил я механистке.

— Но они сбежали! Радми, Ранса, Дарьяна.. они все успели уйти!

— Они не смогли ни убить Конрада, ни увести рогатых, только унесли немного фрагментов и всё. Обосрались по полной! — я улыбнулся и потрепал рукой механистку по рыжим волосам.

— Ты правда так думаешь? — удивилась она.

Нет, конечно, но кто-то же должен поднимать боевой дух в рейде.

— Я этого Радми и его подельников знать никого не знаю. О заговоре знать не знал, и всё что мог сделал. Ты тоже, Сайна. Ты сделала, что могла.

— Энирай… они все мертвы… — дрожащими от ужаса и неверия губами уронила Альма.

— Ну вот тут, предположим, ты не права, — неожиданно произнесла Нэсса. — Хантер тут подал идею, и мы отвели выживших в убежище… надеюсь, ты не против, Арк?

— Ахели? Леххи? Лахао? Алиох?..

— Всё с твоими в порядке, не волнуйся.. ну, почти.

— Почти?!

Нэсса замялась.

— Мы сумели вытащить чуть больше семидесяти человек, — хмуро заметил Хантер.

— Энирай, — не к месту поправил его Мерлин.

— Арк, магистр! — обратила внимание Сайна, и мы все обернулись к лидеру Гильдии.

Магистр Конрад поднялся и мрачно оглядел свой рейд. Но в его глазах я не увидел ни капли прежнего тепла.

— Предательство… — тихо сказал он. — Знаете… Весь этот цикл я потратил на то, чтобы создать с нуля сильнейшую фракцию в городе. Десятки, сотни и тысячи дней я учил вас. Каждого из вас. Я принимал к себе всех, кто имел талант, но не знал, что делать и путался на путях силы в ногах у сильных этого мира. Многие из вас ещё помнят, как смотрели снизу-вверх на недостижимых топов и осознавали своё полное бессилие. У вас был выбор — Свора или путь одиночки, на котором выживают лишь единицы…

— О чём он? — спросил я у стоявшего ближе всех проходчика Гильдии, когда магистр сделал паузу.

Тот молча пожал плечами и ответил мне таким же ошарашенным непонимающим взглядом.

— Кто из вас помнит Дарьяну? Мелкую прислугу в трактире, у которой не было будущего? Кто из вас видел её слёзы благодарности после боя с ланцетами, когда я своими руками вырвал её из пасти червя? Сегодня, когда мой ученик предал меня. Тот, кто некогда был безвестным проходчиком-неудачником, над которым потешалась вся Свора… теперь они открывают для этой самой Своры в наш дом. Место, где отдыхают их друзья и товарищи после боя…

Да уж, предательство очень дорого обошлось рейду. Тут и говорить нечего.

Я подписывался под каждым словом магистра и готов был сам немедленно броситься в погоню за предателями и сворой. Не знаю почему, возможно, что-то из прежних жизней, но мне самому стало больно от этих слов. Я проникся его чувствами и понял, что очень хорошо его понимаю. Нет ничего хуже предательства. Предательство — это худший грех из возможных. Во всяком случае, так я считаю.

Но то, что последовало после этого, я понимал куда хуже, потому что выводы из сложившейся ситуации у меня получились другими.

— А сейчас… — продолжил магистр. — Я не знаю, кому я могу верить.

— Конрад… ты же знаешь, что можешь верить мне! Да в общем-то всем, кто остался здесь. Кто хотел уйти — уже сбежали, — справедливо заметил кто-то из проходчиков.

— Мы с тобой, Конрад! — послышался женский голос. — Ты наш лидер! Мы верим тебе!

— Только вот я… уже не могу всем верить! — вдруг взорвался магистр. — Что, если прямо сейчас среди нас есть те, кто остался специально, чтобы шпионить на Радми? Сколько его людей прячется в рейде, прикидываясь вашими товарищем?

— Во мне ты тоже сомневаешься? — мрачно спросил Бульдог.

— Брось, наставник, ты же знаешь нас с первых шагов на Стене! Я и мои люди бы никогда не предали Гильдию! — громко выдал один из проходчиков, видимо не уловив печальный посыл лидера.

А вот я этот посыл понял. Оценил. И он очень мне не понравился.

Потому что магистр снова был прав.

Если бы я сам был на месте Радми, я бы обязательно оставил в Гильдии крысу! А лучше — несколько — чтобы наверняка. А он и его группа заговорщиков идиотами вовсе не были. Предательство было расписано по нотам. Все карты спутал Ильгор с Альмой и Сайной, которые бросились отбивать энни, чем задержали их группу.

Сам Ильгор, кстати, всё ещё был в отключке. Синица говорила, он в бою сотворил что-то запредельное, и теперь его свалил откат вместе со множеством полученных ран. Альма вроде как после боя едва ли не с того света его вытаскивала.

Вот только проблема была в том, что дилемма с возможным предательством была неразрешимой. Со способностями типа детектора лжи я пока ещё не сталкивался. Разве что разыскать где-то живого селенита. А значит, предателем мог оказаться каждый.

Конрад очень к месту упомянул Дарьяну — у меня самого были свежи в памяти её восторженные восхваления магистра. Это выглядело так натурально, что мне и самому тогда в голову не пришло, что она может быть в ядре предателей.

— Я знаю вас.. многих из вас.. но знаю ли на самом деле? Я всех вас люблю, каждый стал мне не только учеником, но и другом. Но Гильдия не может функционировать в таком режиме. Мы — братство, где можно было положиться на каждого товарища. Произошедшее нарушает саму основу Гильдии. Я раскрыл вам очень много тайн, и не хотел бы видеть, как их используют мои враги ради того, чтобы лишить вас нашей мечты.

— Хочешь — проверь меня, магистр! Мне скрывать нечего! — вызвался другой проходчик.

Но Конрад лишь покачал головой.

— Нет… Пожалуй, мне нужно время, чтобы принять решение. Сегодня я вас покину. Возможно, на день или два. Приму решение и вернусь.

— А мы..? Что делать нам? — снова вопрос из толпы.

— Решать, с кем ты, — странно сказал Конрад и впервые применил свой фрактальный навык, доставшийся от парадокса.

Тело лидера Гильдии вдруг засветилось белым, и в один миг с беззвучным хлопком разлетелось на множество белых кубиков, как в способности Хиро.

Повисла пауза.

Я ожидал чего угодно, но только не этого. Праведный гнев на предателей, жажда мести — это понятно. Поиски крысы и чистка рядов… сомневаюсь, что это будет легко и вообще разумно. Но сейчас в рейде моральный дух ниже плинтуса. Многие близко общались с кем-то из предателей, и их всё это тоже сильно выбило из колеи.

Ах да, поиски крысы…

Оказавшись без предводителя, всплыли вопросы кто виноват и что делать. Но больше, конечно, первый.

— Кто из оставшихся дружил с Радми? Его люди все ушли с ним?

— Нужно обыскать его палатку! И всех его подельников!

— Возможно, какие-то улики есть на телах!

— Это всё проделки Своры, он не мог так поступить! Должна быть причина…

— Эй, а ты чего его защищаешь? С ним заодно, да?

— Я заодно, да? А кто хвастался самой большой скидкой у Эшлера? И где он сейчас?

Посыпался шквал обвинений и выяснений отношений. Начались хаотичные поиски предателя, которые заведомо имели очень маленькие шансы на успех. Если предатель в рейде действительно есть, он не станет палиться на банальном сраче. Скорее всего, он сейчас вообще не участвует в этом и стоит где-то в стороне, отстранённо наблюдая за всем.

— Идём, — сказал я своим. — Давайте разберёмся с вашими энирай и решим, что делать дальше.

* * *

Дом мой выглядел совсем не так, как хотелось бы. А именно — он был целиком заполнен рогатыми. Убежище вобрало в себя уцелевшую четверть местных, которые набились будто шпроты в банке.

Одна из комнатушек была переоборудована под полевой госпиталь, где одни энирай лечили других. Там же я увидел мрачного Ильгора с перебинтованной головой в рваной окровавленной мантии. Чуть поодаль сидели Ахели и Леххи. Обе рыдали, особенно дочь. В глазах матери стояла пустота и движения казались механическими. Она гладила Леххи по голове, но сама смотрела куда-то сквозь пол.

Сегодня они потеряли старейшину своего семейства. Мне не довелось пересечься со стариком, но по рогатому семейству было видно, как глубоко их коснулось горе. Кончно, другие энни потеряли в этот день намного больше. Некоторые вовсе остались одни, лишившись всех близких. Но потери родных никогда не бывают лёгкими. Это всегда невыносимо больно, независимо от возраста и обстоятельств.

К ним сразу же подлетела Альма, принявшись успокаивать обеих. Гибель деда и её расстроила, но всё же знахарка больше опиралась на полузабытые воспоминания в своём горе. В реальности она не так много успела пообщаться со Алиохом.

— Сильван, — коротко бросил я, и эльф-индус тут же появился рядом с совершенно неуместной в нынешних обстоятельствах улыбкой. Будто кусочек прежнего злобного парадокса вернулся.

— Арктур?

— Сколько у нас рогатых и куда ты их засунул?

— Семьдесят четыре, если не считать Альму. Пришлось расширить размеры локации, поэтому я потратил часть запасов энергии сердца убежища.

— Плохо, но необходимо, — кивнул я. — А что тебе нужно, чтобы быть больше?

— Только изначальные размеры, Арк, — просветил хранитель убежища. — Я могу заменить собой любую локацию, или стать суб-локацией. Я говорил об этом.

— Да, но.. локации на десятке — немного больше как бы. Да и в целом отличаются от верхних.

Сильван ненадолго задумался.

— Сейчас я могу и всю локацию взять. Но это займёт время.

— Слушай, а можно ли оставить тебя в локации, чтобы через тебя спокойно пройти дальше?

— Хах! Нет, Арк. Я буду связан только с той локацией, в которой меня призывают. И выйти смогу только так же, как вошёл. Так что схитрить не выйдет.

— Понял. Окей, то есть я сейчас могу просто создать каркас побольше и призвать тебя внутри, уже как бóльшую локацию?

— Да, всё верно, — кивнул Сильван. — Пересоздать проще, чем увеличить.

Логично, осталось только донести эту мысль до энирай и заставить их на время выйти. С ранеными, да. И с.. боги, кто, как и зачем притащил мой дом козу?!

Животное тоже было радо встрече и громко заблеяло, а затем подняло языком с пола одну из кипы рассыпных бумаг и на моих глазах сожрало.

— Успокойте меня, кажите, что у них тоже какой-то редкий фрагмент и предатели их бы убили особо жестоким способом, — тихо сказал я.

— После прошлой бойни , у них долго был голод, прежде чем они вырастили первую пищу на новой земле, — сказал Ильгор.

Я обернулся к вышедшему из временного лазарета проходчику.

— Ты как, живой? Все конечности целы?

— Стараниями твоей подруги, — улыбнулся он. — Спасибо, что не бросили после боя.

— Не все проходчики с вершины готовы убивать и предавать товарищей ради силы.

— Судя по всему, всё уже закончилось?

— Да.. Бой окончен, а вот на счёт всего остального — пока ни черта не ясно.

— Пон.. ок, когда отбываем?

— Отбываем? — не понял я.

— Мы должны уходить, Арк. Ты обещал, помнишь? Поверь, награда будет того стоить! Но уходить нужно немедленно!